Hoa Thập Nhị ngồi trên lưng ngựa, né được luồng hàn quang đánh lén, rồi quay đầu nhìn lại. Ánh mắt hắn lập tức khóa chặt vào một tên đạo sĩ ẩn trong trận kỵ binh, cách hơn mười trượng.
Tên đạo sĩ ấy cùng một kỵ binh Minh giáo cưỡi chung một ngựa. Lúc này hắn lén lút thò đầu ra, tay phải giơ cao, bấm kiếm quyết. Thấy Hoa Thập Nhị nhìn thấy mình, hắn trợn mắt hung dữ, chỉ kiếm về phía này mà chém mạnh xuống.
Cùng lúc đó, gió mạnh rít lên vù vù. Luồng hàn quang vừa bay đi lúc nãy bỗng quay ngoặt lại, nhanh như chớp, lao thẳng vào cổ Hoa Thập Nhị.
-Bao Đạo Ất!
Trong thủ hạ của Phương Lạp, người biết ngự phi kiếm chỉ có một. Hơn nữa vừa rồi hắn lại vừa chém chết tên Trịnh ma quân, nên Hoa Thập Nhị lập tức đoán ra thân phận kẻ này.
Hoa Thập Nhị khẽ nhếch mép. Mẹ nó, tưởng chỉ mình ngươi biết phi kiếm chắc.
Hắn không né cũng không tránh. Tay phải vẫn cầm ngọn mã sáo, tay trái cũng bấm ra một kiếm quyết, chỉ về phía luồng hàn quang đang lao tới. Trong lòng hắn khẽ động, lập tức một đạo kiếm quang phóng ra. Chỉ nghe một tiếng keng giòn vang, luồng hàn quang kia bị chém làm đôi, rơi xuống đất, ánh sáng thu lại, hóa thành hai thanh đoản kiếm, mỗi thanh dài nửa thước.
Hoa Thập Nhị sững người. Phi kiếm mà yếu thế này sao? Trong cảm nhận của hắn, chẳng khác gì dùng Ỷ Thiên kiếm chém sắt phàm.
Phụt!
Hoa Thập Nhị còn đang thấy khó tin thì bên kia, Bao Đạo Ất đã phun máu thành vòi. Lượng máu ấy chẳng kém gì mũi tên xuyên ruột mà Ninh Vương từng tìm tới, phun đầy người kỵ sĩ phía trước, ướt đẫm cả đầu lẫn mình.
Dù đang hộc máu, trong lòng Bao Đạo Ất lại rõ mồn một tình thế. Hắn kinh hãi kêu thầm không ổn, đối phương cũng là kiếm tu, hơn nữa phi kiếm còn sắc bén hơn hắn nhiều.
Hắn lập tức hai tay đè mạnh lên người kỵ sĩ phía trước. Tên kỵ sĩ ấy bị đẩy văng về phía trước. Bao Đạo Ất mượn lực đẩy đó, bật người lên không, hai tay áo phất mạnh, cả người như một con chim lớn lao vút về phía sau. Rõ ràng hắn thấy ám sát không thành nên định bỏ chạy.
Hoa Thập Nhị nhìn thân pháp của Bao Đạo Ất, không nhịn được mà buông một câu:
-Đúng là cái bia to tướng!
Hắn thu phi kiếm lại. Tay phải bỗng vung mạnh, ngọn mã sáo trong tay bị hắn ném đi như đạn pháo, xé gió rít lên chói tai.
Ngọn sáo ấy dưới lực ném toàn lực của hắn nhanh như chớp. Gần như ngay sau khi rời tay, nó đã xuyên thẳng qua lưng Bao Đạo Ất, đâm sâu vào trong ngực.
Bao Đạo Ất kêu thảm một tiếng rồi rơi phịch xuống đất.
Người tu hành quả thật sinh mệnh dai dẳng. Dù bị giáo đâm xuyên lưng, hắn vẫn chưa tắt thở. Vừa chạm đất, hắn còn vùng vẫy muốn bò dậy. Nhưng hắn quên mất mình đang ở giữa chiến trường. Kỵ binh trong trận của hắn phản ứng không kịp, hơn trăm con ngựa giẫm lên người hắn. Khi nhìn lại, tên đạo sĩ lén lút ban nãy đã biến thành một bãi thịt nát.
Sau khi ném mã sáo, Hoa Thập Nhị thuận tay đoạt lấy một cây trường thương, triển khai thương pháp, cùng Từ Ninh, Tuyên Toản, Thạch Tú đang kịp kéo tới, bắt đầu chém giết không nương tay.
Cái gọi là tinh binh của Minh giáo, phần lớn là những kẻ từng luyện võ, thân thể cường tráng, hoặc là quan binh đã đầu hàng. So với đám giáo chúng bình thường bị dụ dỗ mà a dua theo, họ quả thật là tinh nhuệ. Nhưng đối đầu với đội quân được trang bị giáp chế thức, huấn luyện nghiêm chỉnh là Kinh doanh của Hoa Thập Nhị, họ cũng chẳng hơn người thường là bao.
Binh sĩ Kinh doanh chém giết bọn này chẳng khác gì gặt lúa mạch. Chưa bao lâu, hơn vạn kỵ binh xông ra từ thành Hàng Châu đã ngã xuống một mảng lớn.
Hoa Thập Nhị giơ cao trường thương, cất tiếng quát vang:
-Kẻ bỏ binh khí, tha chết!
Đám kỵ binh Minh giáo quanh đó đã bị giết đến mất hết khí phách. Nghe hắn hô vậy, trừ một số ít kẻ bị tẩy não đến mức trung thành tuyệt đối, phần lớn đều vứt vũ khí xuống, la lớn xin hàng.
Phía bắc thành Hàng Châu, Phương Lạp đang dẫn theo một đám cao thủ Minh giáo và hơn vạn tinh nhuệ, giả vờ xông phá vòng vây để đánh với quan binh. Trong đêm đen, trước sau trái phải đều là quan binh. Ai nấy đều đẫm máu, cảm giác như giết mãi không hết.
Thạch Bảo vung một đạo đao cương, quét ngang qua, chém đứt lưng hơn chục tên quan binh phía trước. Hắn quay sang đồng bọn hỏi lớn:
-Sao Bao thiên sư vẫn chưa phát tín hiệu? Cương khí trong người ta tiêu hao quá nhiều, sắp không chống nổi nữa rồi!
Ở phía khác, Đặng Nguyên Giác, bậc Bảo Quang Như Lai, trên ngực và vai đã bị chém mấy nhát đao. Nhưng lưỡi đao chém vào người hắn chỉ bắn ra tia lửa. Đại hòa thượng nhân lúc đó vung cây thiết thiền trượng nặng trịch quét ngang, đánh gãy xương gãy gân của mấy tên quân Tống đang tấn công hắn.
Một loạt cao thủ Minh giáo xung quanh reo lên khen ngợi:
-Đại hòa thượng võ công cứng cỏi thật!
Đặng Nguyên Giác bực bội đáp:
-Lão tử cũng sắp hết sức rồi, e là không giữ nổi lâu nữa!
Giáo chủ Minh giáo Phương Lạp lúc này trong lòng thấy có điềm chẳng lành, nhưng vẫn lớn tiếng quát:
-Có lẽ Bao thiên sư bên kia gặp chút phiền phức. Các huynh đệ cố gắng giữ thêm một lúc nữa!
Nhưng vừa dứt lời, trong ngực hắn, một tấm ngọc bài bỗng răng rắc vỡ làm đôi.
Sắc mặt Phương Lạp biến đổi. Hắn thò tay vào ngực lấy hai mảnh ngọc bài ra, thấy quả thật đã đứt, bèn bật kêu lên một tiếng "a".
Mấy cao thủ xung quanh nhìn sang, lòng ai nấy đều chùng xuống.
Bởi họ đều nhận ra tấm ngọc bài này, chính là hồn bài mà Bao Đạo Ất đã đưa cho giáo chủ trước khi hành động đêm nay.
Bao Đạo Ất từng nói rằng trong ngọc bài có một sợi khí tức của hắn. Nếu hắn thành công, sẽ phát tín hiệu. Nếu hắn bỏ mạng, hồn bài sẽ vỡ, nghĩa là ám sát đã thất bại, thân đã chết, đạo đã tiêu. Khi ấy, các huynh đệ giả vờ xông phá vòng vây sẽ thành xông phá thật, cùng giáo chủ liều mạng chạy trốn.
Phương Lạp nặng nề thở dài, nhìn tình thế chiến trường rồi cất giọng ra lệnh:
-Các huynh đệ, toàn lực xông phá vòng vây!
Mọi cao thủ Minh giáo đều dâng lên khí thế bi tráng, cùng Phương Lạp hướng thẳng về phía bắc mà lao tới.
Trước đó, khi Minh giáo bắt đầu xông vòng vây, vị trí của Phương Lạp và đồng bọn đã bị quan binh phát hiện. Họ bắn pháo hoa đánh dấu, khóa chặt phương hướng.
Nhạc Phi là người chỉ huy trận chiến đêm nay, vẫn luôn để mắt đến nơi này. Nhưng ông vốn có tài đại soái, lo việc theo toàn cục. Dù nhiệm vụ đầu tiên là tiêu diệt chủ lực Minh giáo, ông cũng không định bỏ qua đám đầu não cấp cao, nên đã bố trí chu toàn.
Phương Lạp và đồng bọn vừa dốc sức xông lên, hai doanh quân đang vây họ lập tức rơi vào thế căng. Trong nháy mắt, hai mũi tên hiệu vụt lên không trung.
Hai tiếng tên hiệu vang lên, một dài một ngắn. Nhạc Phi lập tức nắm được tình hình bên này, khẽ mỉm cười:
-Muốn chạy à, muộn rồi!
Nói xong, ông truyền lệnh xuống. Tiếng kèn vang lên, ra lệnh cho hai doanh binh mã phía bắc vừa đánh vừa lui với Minh giáo, lấy việc câu giờ làm chính. Còn quân ở hai bên đông và nam thì tiến lên, đánh ép từ hai cánh.
Phương Lạp và đồng bọn xông lên một hồi, bỗng thấy quân địch đối diện dường như đổi chiến thuật. Họ không còn đánh chính diện nữa, mà giãn ra du đấu, quấn lấy họ không buông.
Đồng thời, hai bên sườn cũng vang lên tiếng hò giết. Các cao thủ lập tức biết chuyện chẳng lành.
Phương Lạp gầm lên một tiếng:
-Mau phá vòng vây, đừng đánh lâu!
Nói rồi hắn quất ngựa, dẫn người lao thẳng về phía trước.
Đặng Nguyên Giác bước hai chân lớn, nhanh như ngựa phi. Hắn không sợ đao thương, vung thiết thiền trượng, cùng Thạch Bảo, người có biệt danh Phách Phong Đao, dẫn đầu xông chém, mở đường cho Phương Lạp và đồng bọn.
Vừa xông được một lúc, bên trái bỗng có người quát:
-Hàn Thế Trung ở đây, Phương Lạp định chạy đi đâu!
Bên phải cũng có người quát theo:
-Lão tử là Hô Diên Chước đây, yêu nhân Minh giáo có dám ra đánh một trận không!
Người Minh giáo trong lòng bực bội, ai nấy đều căm phẫn, nhưng họ cũng hiểu lúc này không thể liều mạng vô ích. Không ai dừng lại, vẫn gắng sức xông lên.
Thế nhưng quân địch quá đông. Trong đêm đen, chỉ thấy trước mặt bóng người nối dài vô tận. Chẳng bao lâu, Đặng Nguyên Giác đã phải lui về, toàn thân bốc hơi nóng, mồ hôi ướt đẫm.
Đại hòa thượng gọi lớn:
-Hết sức rồi, ai đến thay ta mở đường phía trước!
Vương Dần thúc ngựa tiến lên:
-Để ta!
Lúc này Thạch Bảo cũng lui về, mồ hôi thấm ướt cả người, thở hổn hển. Đại cao thủ ấy trông cũng sắp kiệt sức đến nơi.
Một trong bốn pháp vương Minh giáo là Lệ Thiên Nhuận cũng xông lên thay vị trí của Thạch Bảo, dẫn đầu mở đường. Cả đám lại xông thêm chừng một dặm, nhưng chợt phát hiện quân Tống trước sau trái phải dường như vô tận.
Lúc này trời đã sáng dần, trận vây đột phá này vậy mà đã đánh suốt mấy canh giờ.
Phương Lạp cũng sắp kiệt sức. Hắn ngồi trên lưng ngựa, ngoái nhìn bốn phía. Số người theo hắn xông phá vòng vây vốn có hơn vạn, giờ chỉ còn hai ba nghìn, quanh đâu cũng là quân Tống. Lòng hắn đau thắt, hắn ngửa mặt gọi lớn:
-Chẳng lẽ trời thật muốn diệt Minh giáo ta sao?
Các giáo chúng đều chua xót trong lòng. Bên kia, Hàn Thế Trung, người đang dẫn quân vây đánh họ, cười lớn:
-Nói nhiều làm gì, có dám đánh với ta một trận không?
Đúng lúc đó, từ phía chính bắc có một đội nhân mã ập tới. Có người cao giọng quát:
-Có phải Phương giáo chủ của Minh giáo ở đây không? Đi về phía này, chúng ta đến cứu các người!
Hàn Thế Trung và Tuyên Toản nghe vậy đều nhíu mày. Họ biết trận thế Nhạc Phi bố trí như một vòng tròn xoay quanh Phương Lạp, có tới năm vạn người vây quanh chủ lực Minh giáo. Dù Phương Lạp có xông thế nào, phía trước hắn cũng luôn có hai doanh binh chặn lại.
Vậy mà giờ đây lại có một đội nhân mã từ phía trước xông tới. Điều đó có nghĩa là quan binh phía trước đã bị người này đánh xuyên, nên mới có thể tới gần được.
Hai người trong lòng kinh nghi. Còn các giáo chúng Minh giáo lại thấy lòng chấn động.
Phương Bách Hoa cất giọng trong trẻo quát lên:
-Ta là Thánh nữ Minh giáo Phương Bách Hoa, dám hỏi các vị là ai?
Người bên kia lớn tiếng đáp:
-Hồn Thành Tống Giang, phụng mệnh Sở vương tới tiếp ứng các vị!
Phương Bách Hoa nghe vậy thì mừng rỡ:
-Là người của Vương Khánh! Sao họ lại đến tận Hàng Châu thế này!
Phương Lạp thì hướng về phía kia hỏi:
-Có phải Hồn Thành cập thời vũ không?
Bên kia cười lớn ha hả:
-Chính là Tống Giang!
Đội quân đối diện lúc này cũng đang xông về phía này. Đi đầu là một đại hán mặt đen, thân hình thô kệch như gấu, da dày như trâu sắt, đôi mày đỏ vàng dựng lên như một chữ, đôi mắt đầy tơ máu, mái tóc giận dựng như bàn chải sắt, dữ tợn như sư tử. Trong tay hắn cầm một đôi rìu lớn, xông lên đi đầu, giữa ngàn quân vạn ngựa mà như vào chốn không người.
Phương Lạp thấy vậy lập tức ra lệnh:
Các huynh đệ, theo ta xung phong, hội họp với Tống áp tư!
Lại nói bên Hoa Thập Nhị, hắn lấy lại ngọn mã sáo của mình, điều một nghìn quân giữ tù binh, rồi một hơi dẫn Từ Ninh và Tuyên Toản xông vào thành Hàng Châu.
Vốn dĩ Minh giáo giả vờ xông ra, cửa thành đều có người canh. Thấy Hoa Thập Nhị xông tới, họ liền định đóng cửa thành.
Hoa Thập Nhị cười lớn:
-Giờ mới đóng cửa thì muộn quá rồi!
Hắn kẹp chân vào bụng ngựa. Con Đạp Tuyết Ô Truy dưới thân lập tức tăng tốc vọt đi, bỏ Từ Ninh và đám người phía sau lại xa tít. Hắn dẫn đầu, phi thẳng tới dưới chân thành.
Trước mặt là một trận mưa tên dày đặc trút xuống. Hắn vung mã sáo quét trái quét phải, chặn toàn bộ làn tên. Chỉ một khắc sau, hắn đã xông vào qua cửa thành đang sắp đóng.
Vào trong thành, hắn chém ngang chém dọc, giết sạch đám quân Minh giáo đang canh giữ cửa. Từ Ninh, Tuyên Toản, Thạch Tú cũng đã theo sau dẫn người tràn vào thành.
Hàng Châu thất thủ!
Thạch Tú dẫn người lên đầu thành, cắm lá soái kỳ đề chữ "Lâm". Lúc này mặt trời vừa lên, một tia nắng chiếu xuống lá cờ, khiến lá cờ như phủ một vầng sáng, rực rỡ chói mắt.
Nhạc Phi cũng thấy soái kỳ được dựng trên đầu thành. Ông liền sai thổi kèn phát động tổng công.
Trận chiến kéo dài đến tận giữa trưa mới thực sự kết thúc. Chém giết phản tặc hơn mấy vạn, số còn lại đều đầu hàng. Thành Hàng Châu được quan quân thu phục.
Trong hành cung của Phương Lạp, Hoa Thập Nhị nhìn chiếc long ỷ mà Minh giáo làm cho Phương Lạp, không khỏi bật cười. Chưa làm gì nhiều, mới chiếm được mỗi Giang Nam mà đã muốn xưng đế, thật là thiếu kiên nhẫn. Cũng khó trách hắn không làm nên đại sự.
Ngoài kia tiếng bước chân vang lên. Hoa Thập Nhị biết trận chiến đã kết thúc, Nhạc Phi dẫn các thống lĩnh đến báo công.
Nào ngờ Nhạc Phi vừa bước vào đã quỳ một gối xuống, xin tội với hắn. Đi cùng ông còn có Hàn Thế Trung và Hô Diên Chước cũng quỳ xuống xin tội như vậy.
Hoa Thập Nhị hỏi han thì mới biết, có một đạo quân từ phía bắc kéo tới, đã tiếp ứng Phương Lạp và đồng bọn rời đi.
Hắn cũng chẳng để tâm, bảo mọi người đứng dậy rồi hỏi về chiến quả. Trận này, Minh giáo gần như toàn quân bị diệt. Chỉ còn Phương Lạp và các cao tầng dẫn hai ba nghìn người xông ra thành công, rồi bị người ta cứu đi.
Hoa Thập Nhị cười lớn:
-Trận này, Bằng Cử công lao lớn nhất. Minh giáo tan vỡ chỉ trong một trận, giờ chỉ còn vài tàn quân, chẳng đáng lo. Phương Lạp dù có trốn thoát, muốn gây thêm chuyện như vậy, e cũng không làm nổi nữa!
Hắn hơi hứng thú với kẻ đã cứu Phương Lạp, bèn hỏi:
-Có biết người cứu Phương Lạp là ai không?
Hàn Thế Trung lúc ấy có mặt tại trận, nghe rõ mọi chuyện, liền đáp ngay:
-Người đó nói là phụng mệnh Sở vương.
-Sở vương?
Hoa Thập Nhị hơi ngẩn ra. Thạch Tú nhắc nhỏ:
-Đại soái, tên phản tặc Vương Khánh tự xưng là Sở vương đó ạ!
Hàn Thế Trung lại nói thêm:
-Người đó còn tự báo danh, bảo là Hồn Thành Tống Giang!
-Tống Giang?
Hoa Thập Nhị khẽ sững người. Năm xưa Tống Giang vì giết Diêm Bà Tích mà bị đày đi Giang Châu. Ngô Dụng còn nói muốn mời hắn lên núi nhập bọn, nhưng bị hắn từ chối. Từ đó không còn nghe tin tức gì nữa. Nào ngờ lần nghe lại, Tống Giang đã đầu quân cho Vương Khánh ở Hoài Tây.
-Quân của Vương Khánh sao lại xuất hiện ở Hàng Châu?
Hoa Thập Nhị còn chưa nghĩ thông mấu chốt, thì đã có người tới báo:
-Đại soái, Tuyên phủ sứ Giang, Chiết, Hoài Nam là Đồng Quán đại nhân, binh mã đã tới ngoài thành, mời ngài ra nghênh đón!
-Đồng Quán?
Hoa Thập Nhị chợt hiểu ra điều gì đó. Đồng Quán phụng mệnh đi dẹp Vương Khánh, giờ quân của Vương Khánh lại xuất hiện khắp nơi, ắt có liên quan đến chuyện này.
Hắn lập tức dẫn quân ra khỏi thành đón Đồng Quán.
Khi gặp mặt, hắn chắp tay chào hỏi theo lễ bậc dưới. Nhưng Đồng Quán lại vô cùng kiêu ngạo, vừa mở miệng đã quát hỏi:
-Lâm Sung! Tàn quân của Vương Khánh tiến về Hàng Châu, ngươi đã đóng quân ở Hàng Châu, sao lại để chúng thoát đi?
Hoa Thập Nhị không nhịn nữa, cười lạnh một tiếng:
-Mụ nội tể tướng, ngươi phụng chỉ đi diệt Vương Khánh, còn bản tướng phụng mệnh bình định Giang Nam. Để Vương Khánh chạy thoát là trách nhiệm của ngươi, liên quan quái gì đến ta? Ngươi nói chuyện với ta mà ăn nói kiểu đó à?
-Ngươi...
Đồng Quán tức đến mặt đỏ bừng. Mấy viên tướng dưới trướng hắn đồng loạt quát tháo ầm ĩ.
Hoa Thập Nhị ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn đám người đó:
-Sao, muốn đánh một trận à?
Phía sau hắn, các thống lĩnh gồm Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Hô Diên Chước đều rút binh khí ra.
Lúc này dưới trướng Hoa Thập Nhị có hơn hai mươi vạn quân. Đánh với ai hắn cũng không sợ. Đồng Quán giả vờ cái gì, còn dám lải nhải nữa thì hôm nay cứ để hắn chết ngay ở đây!
Đồng Quán quả nhiên là kẻ lão luyện gian xảo. Hắn nén cơn giận, phất tay cho các thuộc tướng im miệng, rồi mới nói:
-Được, coi như bản quan trách lầm tướng quân. Nhưng nay Vương Khánh lưu vong khắp Giang Nam, bản quan làm Tuyên phủ sứ Giang, Chiết, Hoài Nam, cần điều tướng quân theo ta đi tiễu phỉ. Tướng quân có tuân theo điều lệnh không?
Hoa Thập Nhị khẽ trầm ngâm. Vương Khánh bên kia có cả Tống Giang lẫn Phương Lạp, nên vẫn phải sớm trừ khử mới yên tâm. Hắn gật đầu:
-Được!
Quân của Hoa Thập Nhị vừa trải qua một đêm kịch chiến, còn phải xử lý số lượng lớn tù binh. Đồng Quán cũng phong trần mệt nhọc, một đường đuổi theo Vương Khánh, nên binh mã cần nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Vì vậy hai bên nghỉ ngơi ở Hàng Châu một ngày, sáng hôm sau mới lên đường truy kích. Nhưng tin do thám mang về khiến Đồng Quán giật mình. Vương Khánh sau khi hợp binh với Phương Lạp thì đêm ngày đi gấp, đang tiến thẳng về phía Biện Kinh.
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Tử Thần Chi Thần Lý Mộng, Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu và đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.