Triều đình hạ chiếu cho Hoa Thập Nhị xuất binh xuống Giang Nam đánh Phương Lạp, nhưng kèm một điều kiện: không được đem hết Kinh doanh đi. Mười hai doanh chỉ cho hắn mang đi một nửa, còn sáu doanh phải ở lại kinh thành đề phòng bất trắc.
Lúc này Phương Lạp ở Giang Nam đang lớn mạnh, liên tiếp đánh hạ hơn chục châu huyện, tự xưng binh mã gần trăm vạn. Tống Huy Tông tuy không hiểu việc binh, nhưng tính toán thì vẫn biết. Một doanh đầy quân chỉ chừng một vạn hai nghìn người, sáu doanh thì được bao nhiêu? Dẫu tất cả đều là tinh binh, cho Hoa Thập Nhị dẫn sáu doanh đi đánh giặc, chính Triệu Cát cũng thấy ngượng.
Vì vậy hắn ngay trước mặt bá quan văn võ, hứa cho Hoa Thập Nhị được đưa ra vài điều kiện thích đáng.
Hoa Thập Nhị trầm ngâm một lát, rồi nêu hai yêu cầu. Thứ nhất, Phương Lạp đánh đâu thắng đó ở Giang Nam, quân triều đình ở đó chỉ là thua chạy chứ chưa bị tiêu diệt, nên hắn muốn có quyền thống lĩnh toàn bộ quân mã các lộ ở Giang Nam. Thứ hai, hắn muốn chiêu mộ một số người có bản lĩnh để theo mình xuất chinh.
Hai yêu cầu ấy đều hợp tình hợp lý, trên triều không ai phản đối. Triệu Cát liền gật đầu chuẩn tấu, bảo hắn lui xuống chuẩn bị. Chờ lương thảo đầy đủ, mười ngày sau sẽ dẫn binh xuất chinh.
Hoa Thập Nhị bãi triều xong, theo Cao Cầu đến điện soái phủ điểm tướng.
Về đến điện soái phủ, Cao Cầu ngồi xuống chiếc ghế thái sư của mình, thở dài não nề, thi thoảng liếc sang Hoa Thập Nhị, trong mắt đầy oán thán.
Hoa Thập Nhị bực bội nói: “Muốn chết thì ra ngoài mà chết, đừng ở đây diễn trò này, định cho ai xem đấy!”
Cao Cầu sầm mặt, bật dậy.
Hoa Thập Nhị liếc mắt, ánh nhìn lạnh đi: “Sao? Dám nổi giận à? Mày tưởng đang nói chuyện với ai đấy!”
Sắc mặt Cao Cầu biến đổi mấy lượt, cuối cùng cười gượng: “Tiểu nhân nào dám nổi giận với ngài!”
Hắn tự tay mời Hoa Thập Nhị ngồi xuống, rồi lại tự rót trà, cười xòa: “Hay để tiểu nhân xoa bóp chân cho ngài? Dạo này tiểu nhân mới nạp một người, gọi là Tiểu Thiên Cương.”
Hoa Thập Nhị sững người: “Khoan đã, Tiểu Thiên Cương là cái thứ gì?”
Cao Cầu cười hề hề: “Là tiểu nhân nạp thiếp thứ ba mươi sáu, đúng với thiên cương chi thuật, vui thú phòng the, nên đặt tên là Tiểu Thiên Cương.”
Hoa Thập Nhị suýt bị sặc, mắng: “Ba mươi sáu phòng thiếp, mày lo nổi không?”
Cao Cầu cười gượng: “Chỉ là ham cái mới. Thiếp ấy giỏi nghề xoa bóp, tiểu nhân cũng học được vài chiêu. Hay để tiểu nhân xoa chân cho ngài nhé?”
“Cút đi! Có việc thì nói việc, mày rốt cuộc muốn gì?”
Hoa Thập Nhị vừa nhìn đã biết trong lòng Cao Cầu đang giấu chuyện.
Cao Cầu xoa xoa hai bàn tay, lúc đầu còn ngập ngừng, rồi cuối cùng cắn răng: “Trước khi ngài xuất chinh, có thể gỡ giúp tiểu nhân những thứ trên người này không, mấy cái sinh tử phù gì đó.”
Lúc này Hoa Thập Nhị mới hiểu ra. Cao Cầu lo rằng nếu hắn bại trận ở Giang Nam, chết nơi chiến địa, thì tên này cũng sẽ theo đó mà đi đời.
Hắn không giận, dù sao đây cũng là lẽ thường của con người. Hắn bật cười khẽ, gật đầu: “Được thôi. Lỡ ta chết dưới tay Phương Lạp, thì cái cấm chế trên người ngươi chẳng còn ai giải nữa.”
Cao Cầu mừng đến rơi nước mắt: “Đúng thế đấy!”
Hoa Thập Nhị giơ hai ngón tay, làm động tác điểm huyệt: “Vậy ta làm sớm cho ngươi, khỏi đợi đến sau này, chết sớm siêu thoát sớm.”
Cao Cầu vội đứng dậy, bước tới giữ lấy cổ tay hắn, nặn ra nụ cười: “Tiểu nhân chỉ đùa thôi mà, chủ nhân sao lại không biết đùa thế! Phương Lạp trước mặt chủ nhân chẳng qua là bệnh ngoài da, bọ ngựa cản xe. Chủ nhân xuất chinh lần này, nhất định quét sạch Giang Nam, uy chấn thiên hạ!”
“Lời này ta thích nghe!”
Hoa Thập Nhị vừa nói vừa đá Cao Cầu một cái: “Đừng có nịnh bợ với ta. Ta đã nói từ trước, ta sống thì ngươi sống, ta bại thì ngươi chết. Nếu ngươi còn dám có ý đồ khác, ta sẽ kích hoạt sinh tử phù trước, ngươi khỏi đợi đến ngày ta bại trận ở Giang Nam!”
Nghĩ đến cái mùi vị sống không ra sống, chết không ra chết của sinh tử phù, Cao Cầu liên tiếp gật đầu.
Hoa Thập Nhị liếc hắn một cái, lúc này mới đọc tên mấy người, dặn Cao Cầu ghi nhớ và nhanh chóng điều về quân dưới trướng hắn.
Kim thương tướng Từ Ninh, Sửu quận mã Tuyên Tán, Song tiên Hô Diên Chước, Bách thắng tướng Hàn Thao. Mấy người này từng là đối đầu của hắn ở Thiết Võng sơn. Hoa Thập Nhị cũng điểm tên cả bốn người.
Về lịch sử Bắc Tống, ngoài tiểu thuyết 《Thủy Hử》 ra, Hoa Thập Nhị chỉ nhớ được chút ít từ sách giáo khoa lịch sử, mà còn nhớ không rõ lắm. Huống hồ thế giới này cũng không đơn thuần là thế giới Thủy Hử, nên hắn biết không nhiều về những văn thần võ tướng đáng dùng của thời này. Nhưng bốn người này hắn đã tận mắt thấy bản lĩnh, tuy không bằng hắn, nhưng võ nghệ đều không tầm thường.
Ngoài ra, Đông Kinh giáp trượng khố phó sử pháo thủ Lăng Chấn, Hoa Thập Nhị cũng muốn. Người này tuy đã phát minh ra Siêu Cấp Chấn Thiên Lôi, nhưng vì liên quan đến cơ mật, số người trong bộ hắn biết đến bí khí này không nhiều, người có thể sử dụng còn ít hơn. Cần có một người tinh thông và thành thạo hỏa khí đến huấn luyện giúp, như vậy khi giao chiến quân mới không tự loạn trận.
Nếu không, để một tên ngốc nào đó trong đội làm nổ tung một quả, thì có khóc cũng không kịp.
Lăng Chấn được xưng là pháo thủ số một triều Tống, tinh thông chế tạo và phát triển hỏa khí, đúng là người thích hợp nhất. Hơn nữa tên gọi cũng hợp, biệt hiệu là Oanh Thiên Lôi, nhìn sao cũng như họ hàng gần với Chấn Thiên Lôi.
Ngoài mấy người tài ở Biện Kinh, hắn còn điểm thêm một người trong Tây quân là Hàn Phao Ngũ, tức Hàn Thế Trung lừng danh về sau.
Cao Cầu nghe hắn điểm người của Tây quân, không khỏi khó xử: “Tuy tiểu nhân là thái úy triều đình, nhưng Tây quân do Đồng Quán quản. Ngài muốn người dưới trướng hắn, e rằng hắn chưa chắc chịu thả.”
Hoa Thập Nhị xua tay: “Chuyện này ngươi cứ yên tâm. Hàn Phao Ngũ này tuy có bản lĩnh, nhưng theo ta được biết, trong Tây quân hắn không được trọng dụng.”
Đây là điều hắn nghe từ Lỗ Trí Thâm. Năm ngoái, Đồng Quán đưa Chủng Sư Đạo về kinh báo cáo công việc, Lỗ Trí Thâm từng mang lễ vật đến thăm vị thượng cấp cũ là Tiểu Chủng kinh lược tướng công.
Khi uống rượu, Tiểu Chủng tướng công kể rằng Tây quân lại xuất hiện một viên mãnh tướng, chỉ tiếc tính tình nóng nảy, đắc tội cấp trên nên không được trọng dụng.
Lỗ Trí Thâm khi ở Tây quân cũng được gọi một tiếng “mãnh tướng”, nên nghe Tiểu Chủng tướng công nhắc đến chuyện này liền nổi hứng, hỏi tường tận.
Tiểu Chủng tướng công cũng đang có việc muốn nhờ, bèn kể lại đầu đuôi.
Trước khi nghị hòa năm ngoái, Tây quân đánh Ngân Châu, công mãi không hạ. Có một tiểu đội trưởng dưới trướng Tiểu Chủng tướng công tên Hàn Thế Trung, xông lên đầu thành, giết chết tướng giữ thành, rồi ném thủ cấp ra ngoài thành. Quân Tây quân được cổ vũ, ào ạt xông lên, hạ được thành.
Sau đó, quân Tây Hạ đóng trọng binh ở Hao Bình lĩnh, Hàn Thế Trung dẫn tinh binh xông trận, đánh một trận thắng lớn.
Chẳng bao lâu, Tây Hạ lại kéo đến. Hàn Thế Trung bố trí tử sĩ quân liều chết chiến đấu. Lúc ấy trong quân Hạ có một vị tướng dũng mãnh, Hàn Thế Trung bắt tù binh Hạ hỏi thân phận người này, biết đó là Phò mã giám quân của Tây Hạ, liền thúc ngựa xông lên, chém đầu hắn.
Thế là quân Hạ mất chủ tướng, lập tức rối loạn, tranh nhau bỏ chạy. Tây quân đại thắng.
Sau trận đánh, Kinh lược ty báo công lên triều đình, xin phá cách thăng chức cho Hàn Thế Trung. Nhưng Đồng Quán lại nghi ngờ tính xác thực của bản báo cáo, cuối cùng chỉ thăng Hàn Thế Trung một cấp, từ tiểu đội trưởng quản mười mấy người thành đô đầu quản trăm người.
Nếu theo công lao Hàn Thế Trung lập, dù thăng làm chỉ huy sứ cũng chẳng có gì quá đáng. Nhưng công lao ấy bị Đồng Quán đè xuống.
Hàn Thế Trung tính tình nóng như lửa, cho rằng mình chịu thiệt lớn, bèn làm loạn trong quân doanh, xông thẳng đến trước mặt Đồng Quán, muốn hỏi cho ra lẽ tên hoạn quan già này dựa vào đâu mà đè công của hắn.
Kết quả Đồng Quán đến liếc cũng chẳng thèm liếc hắn một cái, chỉ gọi cao thủ bên cạnh bắt Hàn Thế Trung lại, định theo quân pháp xử tử.
May nhờ Chủng Sư Đạo kịp thời chạy đến, hạ mình nói đủ lời hay, mới giữ được Hàn Thế Trung.
Nhưng hoạn quan là loại người lòng dạ nhỏ mọn. Đồng Quán tuy nể mặt Chủng Sư Đạo, nhưng với Hàn Thế Trung thì tội chết có thể tha, tội sống khó tránh. Chức đô đầu vừa mới được thăng cũng bị cất đi, hắn lại trở thành tiểu đội trưởng quản mười mấy người.
Chủng Sư Đạo kể lại chuyện này với Lỗ Trí Thâm cũng là có việc nhờ vả. Hắn biết Lỗ Trí Thâm là một trong mười hai chỉ huy sứ của Kinh doanh, nên muốn nhờ tìm cơ hội điều Hàn Phao Ngũ về Kinh doanh. Bằng không, với tính hẹp hòi của Đồng Quán, một khi chiến sự nổ ra, Chủng Sư Đạo sợ Hàn Thế Trung sẽ bị hãm hại, mạng khó giữ.
Việc này Lỗ Trí Thâm không tự làm được, về nhà kể lại với Hoa Thập Nhị. Hoa Thập Nhị ghi nhớ trong lòng, định đợi lúc nói chuyện với Cao Cầu sẽ đề cập, nhưng sau đó đến Dương Cốc gặp dịch cương thi, rồi còn một loạt rắc rối nữa, nên hắn quên béng mất.
Lỗ Đạt cũng là kẻ chẳng đáng tin, nói xong chuyện ấy liền quên luôn, nên mãi đến hôm nay việc này mới được nhắc lại.
Cao Cầu nghe xong gật đầu: “Đã không được trọng dụng thì tốt quá. Để ta lập tức ban công văn. Nếu đã là cái gai trong mắt Đồng Quán, thì lần này đi Giang Nam cùng ngươi, à không, đi tiễu phỉ, hắn tất nhiên không có lý do gì mà từ chối.”
Vừa nói dứt lời, hắn lấy miếng ngọc bội bạch ngọc vừa tháo ra nhét vào tay Hoa Thập Nhị, trán toát mồ hôi lạnh. Vừa rồi hắn lỡ lời, nói hết suy nghĩ trong lòng ra ngoài. May mà phản ứng nhanh, vội tháo ngọc bội tặng đi, nên mới tránh được một trận đòn. Nhìn đôi tay Hoa Thập Nhị đã nhấc lên kia thì biết.
Hoa Thập Nhị hạ tay xuống, đeo miếng ngọc bên hông, thấy quả thật rất hợp với mình.
“Vậy việc này giao cho ngươi làm. Phát hịch khẩn sáu trăm dặm, bảo hắn lập tức đến đây. Trước khi xuất phát, ta muốn gặp hắn!”
Hoa Thập Nhị dứt lời, đứng thẳng dậy, vừa định xoay người đi thì bỗng dừng lại: “Suýt nữa thì quên, còn một người nhất định phải mang theo!”
Cao Cầu nhìn chằm chằm miếng ngọc bên hông, vẻ oán thán hỏi: “Ai?”
“Phò mã đô úy, Thái Điệt!”
Đúng vậy, đó chính là thân phận thứ hai của Hoa Thập Nhị. Hắn đã dẫn binh xuất chinh Giang Nam, tổng không thể chạy qua chạy lại hai bên. Mà nếu không chạy hai bên, thì thân phận Phò mã buộc phải biến mất.
Bình thường hắn biến mất một hai ngày còn có thể lấy cớ đọc sách luyện võ, bế quan tu luyện. Nhưng lần này đi ít nhất cũng mấy tháng. Phò mã đi đâu, lẽ nào đi đại tiện rơi xuống hố hay sao, mà biến mất lâu như vậy? Chắc chắn sẽ sinh chuyện.
Cho nên chi bằng lấy cớ điểm tướng, mang theo thân phận giả của mình cùng xuất chinh.
Cao Cầu vỗ trán: “Ta cũng quên mất chuyện này. Được, lát nữa ta sẽ báo lên quan gia!”
Hoa Thập Nhị về nhà sắp xếp một hồi. Lần này hắn đi, thiên hạ sẽ biến đổi khôn lường, biết đâu chân long sẽ xuất hiện. Thôi, hắn nói “chân long” chính là chỉ bản thân hắn.
Đợi đến thu sang mồng tám tháng chín, cả thành sẽ phủ đầy hoàng kim giáp. Khi trở lại Biện Kinh, e rằng đâu đâu cũng là đao quang kiếm ảnh, máu chảy thành sông, cho nên người nhà phải được sắp xếp ổn thỏa.
Hắn cho gọi Thạch Tú từ Kinh doanh về, để hắn cùng Lưu Đường và Thời Thiên gặp Trương Trinh Nương và những người khác một lượt.
Lưu Đường và Thời Thiên, Hoa Thập Nhị không định mang theo, vẫn để họ tiếp tục ẩn náu trong thành Biện Kinh, đề phòng bất trắc.
Hắn dặn Trương Trinh Nương rằng, sau khi hắn xuất chinh, nếu có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra, thì mọi việc cứ theo sự sắp đặt của Lưu Đường và Thời Thiên!
Trương Trinh Nương từ lúc biết chồng sắp xuất chinh đã lòng dạ bất an, nay nghe hắn dặn dò như vậy lại càng thêm lo lắng. Nhưng nàng là người hiểu chuyện, không hỏi han gì, chỉ gật đầu nhận lời, không để chồng đi xa mà còn vương vấn trong lòng.
Hoa Thập Nhị nhìn thấu tâm tư nàng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng: “Yên tâm đi, nhà ta chỉ có chuyện tốt, không có chuyện xấu!”
Còn Tiết Bảo Thoa, Hoa Thập Nhị không nói nhiều, chỉ bảo nàng khi hắn ở ngoài dẹp giặc thì cứ nghe lời Trương Trinh Nương là được. Tiết Bảo Thoa cũng là người hiểu lẽ phải, tự nhiên đáp ứng không chút do dự.
Thu xếp xong việc nhà, Hoa Thập Nhị lại đến phủ Lâm Như Hải.
Người chú giả này đã chuẩn bị sẵn rượu thịt đợi hắn đến. Vừa thấy hắn liền nói: “Ta đoán con cũng sắp đến rồi, ngồi xuống đi!”
Đều là người một nhà, Lâm Như Hải cũng gọi Lâm Đại Ngọc ra cùng ăn cơm. Nhưng vừa mới ngồi xuống, lão Lâm đã hỏi Hoa Thập Nhị: “Khi nào con đến nhà ta cầu hôn Ngọc nhi?”
Một câu nói khiến Lâm Đại Ngọc cũng ngẩn ra, mặt đỏ bừng ngay tức khắc, thẹn thùng đặt miếng móng heo đang cầm xuống: “Cha, cha nói gì vậy, con và anh, sao có thể, sao có thể…”
Lâm Như Hải nhìn dáng vẻ xấu hổ của con gái, sao có thể không hiểu tâm tư của nàng, liền thở dài: “Con Lâm Xung vốn là do nhà họ Lâm chúng ta nhận nuôi, cưới con về cửa cũng chẳng trở ngại gì!”
“A…” Lâm Đại Ngọc khẽ kêu một tiếng, trong tiếng kêu ấy lẫn cả thẹn thùng lẫn vui mừng, không khỏi đưa hai tay lên che mặt. Nhưng kẽ tay quá rộng, khiến Hoa Thập Nhị thật muốn nói một câu: nàng làm bộ che mặt thì cũng nên che cho kín đáo đi chứ, mắt đã lộ ra ngoài, lỗ mũi cũng sắp lộ ra rồi kìa.
Lâm Như Hải nhìn sang Hoa Thập Nhị: “Nói đi, trước khi đi cũng phải có lời giao phó chứ!”
Hoa Thập Nhị liếc nhìn Lâm Đại Ngọc, thấy nàng gầy đi một vòng so với trước, bèn ngập ngừng nói: “Muội muội còn nhỏ, hay là đợi muội ấy gầy thêm hai mươi cân, cháu hãy đến cầu hôn thì sao!”
“Ối, huynh trưởng xấu quá đi, muội, muội đã nghe lời huynh không ăn móng heo nữa, huynh còn chê muội!”
Lâm Đại Ngọc cuối cùng cũng mỏng mặt, vừa xấu hổ vừa tức, cầm miếng móng heo chạy thẳng ra phía sau.
Hoa Thập Nhị giật giật mí mắt. Tạo nghiệt thật!
Lâm Đại Ngọc vừa đi khuất, Lâm Như Hải liền nói: “Thiên hạ đã loạn, chúc mừng con toại nguyện, cuối cùng nắm được binh quyền. Lần này trở về, con sắp sửa ra tay rồi nhỉ?”
Lâm Như Hải biết rõ bố cục của Hoa Thập Nhị, cũng đoán thấu tâm tư của đứa cháu này. Hai người vừa uống rượu vừa ăn thức nhắm, trong lúc đó có một phen bàn bạc. Tóm lại, sau khi Hoa Thập Nhị rời đi, vẻ mặt Lâm Như Hải vừa mừng vừa lo.
Cao Cầu làm việc cũng nhanh nhẹn, sáng hôm sau đã trình báo chuyện Hoa Thập Nhị điểm tướng và Phò mã đi cùng lên trên.
Cao Cầu biết chân tướng, Thái Kinh không phản đối, thậm chí còn hết sức ủng hộ. Trong lòng ông ta, nếu Hoa Thập Nhị chết nơi sa trường, thì thân phận Phò mã cũng coi như đã chết. Khi ấy nhà họ Thái vẫn giữ được mối thông gia với hoàng thất, lại được tiếng là có con cháu anh liệt, lợi ích đủ đầy. Còn Lâm Xung kia, nhà họ Thái cũng khỏi phải tự tay trừ hậu họa, thì việc gì mà không làm.
Trong phủ Phò mã, Mậu Đức đế cơ khóc lóc sướt mướt, ôm chặt lấy Hoa Thập Nhị không buông: “Phò mã, thiếp sẽ đi cầu phụ hoàng, để hắn ở lại Biện Kinh!”
Hoa Thập Nhị khuyên nhủ: “Nam nhi phải đeo ba thước kiếm, lập công lớn chưa từng có. Đế cơ sao có thể làm vướng chân ta!”
“Không được, thiếp không cho hắn đi, phò mã nhất định phải ở lại!” Đế cơ vốn ôn hòa hiền thục, nay hiếm hoi lắm mới nổi giận.
Hoa Thập Nhị sầm mặt: “Nàng định dạy ta làm việc à?”
Hắn liếc một cái kiểu “ăn cơm mềm mà làm ra vẻ cứng” của Đạt thúc, đế cơ lập tức mềm nhũn, xong chuyện!
Từ Ninh, Tuyên Tán, Hô Diên Chước, Hàn Thao, Lăng Chấn, sau khi nhận được điều lệnh, đều lần lượt kéo đến Kinh doanh báo danh.
Gặp lại Hoa Thập Nhị, ngoài Lăng Chấn ra, mấy người kia đều có vẻ mặt phức tạp. Thời ở Thiết Võng sơn, họ với Lâm Xung còn là đối đầu, giờ lại trở thành thuộc hạ của hắn.
Trong đại doanh, mấy người quỳ xuống bái kiến: “Tham kiến tướng quân.”
Hoa Thập Nhị gật đầu: “Trước kia chúng ta có chút hiềm khích, nhưng đều là chuyện đã qua. Bản tướng quân điểm các ngươi không phải để báo thù riêng, mà vì biết bản lĩnh của các ngươi, muốn cho các ngươi một cơ hội xông pha trận mạc, thi thố hoài bão. Công danh lợi lộc, cứ thế mà giành lấy. Các ngươi có dám không?”
Hoa Thập Nhị điểm tướng không phải vì chuyện đánh Phương Lạp, mà là để chiêu nạp nhân tài.
Mấy người này đều là kẻ không được trọng dụng. Nếu không thì cũng chẳng phải bám víu bọn quyền quý, nhất là Sửu quận mã càng như vậy. Nghe xong, trong lòng ai nấy đều rung động, từ từ nổi lên nhiệt huyết. Nhìn sang Hoa Thập Nhị, trong mắt đã đầy ánh lửa nóng bỏng, đồng thanh nói:
“Chúng thần ắt sẽ hết sức giết địch, để báo đáp ơn tri ngộ của tướng quân!”
Ngày thứ bảy, Hàn Phao Ngũ của Tây quân phong trần mệt mỏi chạy tới. Dọc đường hắn đã cưỡi chết ba con ngựa. Hoa Thập Nhị cho gọi Lỗ Trí Thâm đến, nói rõ quan hệ, chỉ trong chốc lát đã khiến Hàn Phao Ngũ quy phục.
Đúng mười ngày, Hoa Thập Nhị dẫn sáu doanh binh mã rời khỏi Biện Kinh, mũi nhọn chỉ thẳng về Giang Nam, nơi Phương Lạp đang ở.
Cảm ơn: 08a, Ma giới Tiểu Tiểu Hổ đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu và đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.