Điều khiến Hoa Thập Nhị khó hiểu hơn cả là Thái Kinh đã tới Thanh Châu, sao không vào thành, đến phủ nha gặp hắn, mà lại bắt hắn ra tận miếu Thành Hoàng ngoài thành?
Trong lòng đầy nghi vấn, hắn cho gọi người đưa thư vào hỏi chuyện.
Kẻ đưa tin rõ ràng cũng là người của phủ Thái, vừa thấy Hoa Thập Nhị đã quỳ xuống, cung kính thỉnh an:
“Tiểu nhân xin bái kiến Ngũ công tử!”
Hoa Thập Nhị khẽ gật đầu. Hắn muốn hỏi vì sao Thái Kinh không vào thành, nhưng chợt nhớ ra lúc này mình đang mang thân phận con trai, nếu không muốn lộ thì tốt nhất đừng gọi thẳng tên Thái Kinh. Còn bảo hắn gọi "cha", hắn lại không cam lòng. Ngẫm nghĩ hồi lâu, hắn đành nói vòng:
“Tướng gia vì sao không vào thành?”
Người kia không tỏ vẻ gì bất ngờ, vẫn cung kính đáp:
“Lão gia lần này xuất kinh là bí mật, không thể để lộ hành tung, nên mới mời Ngũ công tử ra ngoài thành gặp một mặt, có mấy điều hệ trọng cần dặn dò!”
Hoa Thập Nhị khẽ nhíu mày: “Biện Kinh có chuyện gì xảy ra sao?”
Người kia đáp lại: “Tiểu nhân không biết!”
Hoa Thập Nhị gật đầu, phất tay: “Ngươi về trước đi. Ở đây ta còn vài việc gấp phải xử lý, xong xuôi sẽ qua ngay!”
Kẻ kia không đứng dậy, chỉ nói: “Ngũ công tử, lão gia dặn phải đi ngay lập tức.”
Hoa Thập Nhị trừng mắt nhìn tên gia nhân truyền lời hồi lâu. Cuối cùng gã không chịu nổi ánh mắt ấy, bèn cầu khẩn:
“Không phải tiểu nhân cố ý làm khó. Tính lão gia thế nào, Ngũ công tử cũng rõ rồi đấy…”
Hoa Thập Nhị gật đầu. Hắn đã nghe tâm phúc của Thái Điều kể rằng tên này chẳng có tiếng nói gì trước mặt Thái Kinh, việc gì Thái Kinh bảo là làm, hắn chẳng dám cãi nửa lời.
Nếu kéo dài thời gian, e rằng Thái Kinh sẽ sinh nghi. Hoa Thập Nhị liền đáp: “Cũng được. Việc ở đây tạm gác lại, ta theo ngươi ra thành, nghe tướng gia dạy bảo!”
Gã kia lộ vẻ mừng rỡ, chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: “Ngũ công tử, lão gia dặn chuyến này xuất kinh là cơ mật, không được để lộ nửa điểm tin tức, nên người bảo ngài đi một mình!”
Hoa Thập Nhị gật đầu, sai người chuẩn bị kiệu. Chỉ có hai phu kiệu khiêng một chiếc kiệu nhỏ. Hắn ngồi trong kiệu, theo người truyền tin vội vã ra khỏi thành.
Miếu Thành Hoàng ở Thanh Châu nằm cách cửa Đông một dặm. Phu kiệu hạ kiệu bên ngoài miếu. Hoa Thập Nhị bước vào trước tiên dâng hương bái thần Thành Hoàng, rồi được dẫn thẳng vào hậu điện. Ở đó, hắn thấy một lão già mặc thường phục, chắp tay đứng sau lưng.
Chính là vị Thái sư đương triều, tể tướng Thái Kinh!
Trên đường đi, Hoa Thập Nhị đã nghĩ suốt, cuối cùng vẫn không thốt nổi tiếng "cha", chỉ đành cứng đầu nói:
“Thái Điều xin bái kiến Thái sư!”
Dĩ nhiên, hắn đã dùng nội công điều chỉnh các cơ bắp cổ họng, đổi âm giọng, nên lúc này phát ra tiếng nói của Thái Điều. Có thể nói, từ dáng vẻ đến giọng nói, hắn giờ giống hệt Thái Điều đã chết.
Thái Kinh vẫn không quay người lại, cứ thế đưa lưng về phía Hoa Thập Nhị, thản nhiên hỏi: “Đã dâng hương cho Thành Hoàng chưa?”
Hoa Thập Nhị giả vờ cung kính đáp: “Đã dâng rồi ạ!”
Thái Kinh chậm rãi xoay người, ánh mắt đặt lên người hắn, khẽ gật đầu:
“Lúc dâng hương, ngươi nên cầu xin vị Thành Hoàng Thanh Châu này, hôm nay phù hộ ngươi giữ được mạng!”
Lời ấy được Thái Kinh thốt ra, trong mắt lão đầy phẫn nộ, sát khí toả ra cuồn cuộn.
Đến lúc này, Hoa Thập Nhị cũng cảm nhận được nguy hiểm. Dù chưa biết mình đã lộ sơ hở ở đâu, hắn vẫn dám khẳng định Thái Kinh đã biết hắn không phải Thái Điều.
Trong khoảnh khắc, Hoa Thập Nhị đã quyết định. Bắt giặc trước phải bắt vua, thân hình hắn chợt lóe, đã lao tới chộp về phía Thái Kinh.
Chỉ cần nắm được Thái Kinh trong tay, dù lão già gian xảo này có bày ra thủ đoạn hiểm độc đến đâu cũng đều có thể hóa giải.
Trước đòn đánh bất ngờ ấy, Thái Kinh chẳng hề tỏ ra căng thẳng, trên mặt lão còn thoáng nụ cười mỉa mai.
Hoa Thập Nhị thầm kêu không ổn, lão già này ắt đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Quả nhiên, một tiếng hừ lạnh vang lên. Từ sau lưng Thái Kinh, một bóng người vụt ra. Đó là một lão giả chừng năm sáu mươi tuổi, tóc bạc phơ. Vừa xuất hiện, lão đã tung một chưởng về phía Hoa Thập Nhị.
Chưởng này khóa chặt khí cơ trên người hắn, chưởng thế cuồn cuộn như sóng biển gầm thét, mang theo uy lực hủy thiên diệt địa ập thẳng vào mặt.
Tiên Thiên Đại Tông Sư cảnh!
Hoa Thập Nhị cảm nhận được đối phương cùng cảnh giới với mình, cũng không dám coi thường. Chân sau hắn đạp mạnh, một tiếng ầm vang như sấm nổ, gạch xanh dưới chân vỡ tung, cả hậu điện rung lên hai lần. Đồng thời, cánh tay phải hắn gập vào trong, bàn tay từ nắm chuyển thành xòe, vạch thành một đường cong, mượn lực bật lên từ mặt đất vừa nổ tung mà đón lấy chưởng của đối phương.
Ngay khi Hoa Thập Nhị xuất chưởng, giữa không trung thoáng vang lên tiếng rồng ngâm.
Hàng Long Thập Bát Chưởng, chiêu Kháng Long Hữu Hối!
Ngươi sóng cuộn trào dâng, ta rồng bay bốn biển!
Ầm!
Hai đại Tiên Thiên Tông Sư dốc toàn lực đánh một đòn. Hai luồng cương khí chạm nhau liền hóa thành một quả cầu cương khí có thể trông thấy bằng mắt thường, rồi nổ tung tứ phía. Trong hậu điện, trong chớp mắt chẳng khác nào bão quét qua, tan hoang một mảnh.
Gạch xanh dưới chân Hoa Thập Nhị và lão giả, lấy hai người làm tâm, liên tiếp nổ đôm đốp, không ngừng vỡ vụn.
“Hừ!”
Cả hai đồng thời hừ lạnh. Lão giả lùi trước, ống tay áo phất một cái, liền mang theo Thái Kinh bay ngược về phía sau.
Hoa Thập Nhị thấy đối phương không kém mình là bao, biết không thể nấn ná lâu. Ai biết bên cạnh Thái Kinh còn bao nhiêu cao thủ thế này? Hắn quyết định phải phá vây ra khỏi miếu Thành Hoàng trước đã. Hắn cũng mượn lực từ cú đối chưởng vừa rồi, bay vụt về phía cửa lớn.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa lại xuất hiện thêm một người. Người này chừng bốn mươi tuổi, mặt lạnh như băng, trong tay ôm một thanh đao kiểu thời Hán, chuôi vòng.
Vừa xuất hiện, hắn không rút đao, chỉ nắm chuôi đao cùng vỏ, khẽ vung về phía Hoa Thập Nhị, chém không trung.
Lập tức, từ vỏ đao bắn ra đạo đao cương rực rỡ dài chừng hai trượng, bổ thẳng xuống như núi Hoa đổ, tựa hồ muốn chẻ Hoa Thập Nhị làm đôi!
Đây quả nhiên cũng là một vị Tiên Thiên Đại Tông Sư!
Hoa Thập Nhị không hề sợ hãi. Giữa không trung, hắn đã xoay người lại, tay lướt qua thắt lưng, soạt một tiếng, một thanh nhuyễn kiếm đã nằm trong tay. Đó chính là thanh nhuyễn kiếm mà vị cao thủ Tiên Thiên trong trang phục văn sĩ, kẻ từng bảo vệ Thái Điều hôm ấy, đã dùng.
Một kiếm vừa xuất, lập tức phóng ra mấy đạo kiếm cương, xé nát đao cương của đối phương. Hoa Thập Nhị đáp đất, lao thẳng về phía trước, kiếm trong tay tấn công dày đặc như mưa:
“Dựa vào ngươi mà cũng dám chặn ta?”
Người kia bị lời của Hoa Thập Nhị làm cho tức đến bật cười: “Tiểu tử, vậy ngươi cứ thử xem!”
Dứt lời, thanh đao chuôi vòng rút khỏi vỏ, lập tức ngập trời bóng đao, bủa vây Hoa Thập Nhị vào giữa. Cương khí tràn ngập, một cái là đại môn hậu điện vỡ tan tành.
Một điểm hàn quang đến trước, tiếp đó kiếm xuất như rồng.
Chỉ trong khoảnh khắc, bóng đao tan đi. Người kia, cùng với Thái Kinh và các cao thủ bảo vệ lão ở sâu trong hậu điện, đều lộ vẻ không thể tin nổi.
Bởi vì mũi đao của kẻ kia dừng lại cách cổ Hoa Thập Nhị chừng một thước, còn thanh nhuyễn kiếm trong tay Hoa Thập Nhị đã xuyên thấu ngực hắn.
Kẻ kia cảm thấy sức lực trong người không ngừng tuôn đi, không cam lòng hỏi:
“Ngươi… đây là… kiếm pháp gì… sao lại… có thể phá được… Thiên Huyễn Đao của ta…”
“Còn Thiên Huyễn Đao gì nữa? Hoa hoa lá lá!”
Hoa Thập Nhị chẳng buồn nói cho hắn biết mình dùng là Độc Cô Cửu Kiếm. Gì mà ngàn biến vạn hóa, hắn chỉ cần đâm vào sơ hở của đối phương là đủ. Hắn tiện tay rút nhuyễn kiếm ra, gã kia mềm nhũn ngã xuống đất, chết không nhắm mắt, trong ánh nhìn đầy không cam lòng.
Hoa Thập Nhị xoay người nhìn về phía Thái Kinh. Giờ hắn lại chẳng muốn đi nữa. Giết một người cũng là giết, giết hai người cũng là giết.
Nhưng hắn nhận ra trong mắt Thái Kinh, tuy có kinh ngạc, có giận dữ, lại tuyệt nhiên không có sợ hãi.
Hoa Thập Nhị chợt thấy không ổn, định rút thân, thì cảm nhận được phía sau có động. Ngoảnh lại, hắn thấy không biết từ lúc nào ngoài điện đã xuất hiện một lão đạo sĩ.
Hắn vội quay lại nhìn Thái Kinh, đồng tử co rút. Bởi bên cạnh lão gian thần kia, cũng đã có thêm một đạo sĩ.
Hai đạo sĩ, một trước một sau, trên người không có khí tức võ giả, nhưng chính điều đó lại nói lên vấn đề. Bởi họ có thể qua mặt được cảm giác của Hoa Thập Nhị, chứng tỏ hai người này ắt có điểm siêu phàm.
Thái Kinh lạnh lùng nói: “Giết được Thiên Huyễn đao vương, ngươi cũng có chút bản lĩnh. Lộ mặt thật ra cho bản tướng xem. Nếu nghe lời, tha cho ngươi một mạng cũng không phải không thể!”
Hoa Thập Nhị trầm giọng không đáp, đã sẵn sàng phóng phi kiếm, liều chết một trận.
Thái Kinh dường như cũng nhìn ra ý định của hắn, khẽ cười lạnh, ra lệnh:
“Cho hắn xem thế nào là lợi hại!”
Lão đạo sĩ đứng trước Thái Kinh mỉm cười, từ trong tay áo móc ra một nắm đậu vàng, rải xuống đất.
Nghe tiếng bôm bốp liên hồi, mỗi hạt đậu rơi xuống đất lại nổ tung như pháo khói, bốc lên làn khói trắng cao bằng người. Nhưng khói tan rất nhanh, để lộ ra từng viên võ tướng mặc kim khôi kim giáp.
Chỉ một nắm đậu rải ra, trong điện đã có hơn hai mươi võ tướng đầy đủ binh giáp, oai phong lẫm liệt, khí thế hừng hực, trừng mắt nhìn Hoa Thập Nhị, như thể sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào.
Hô đậu thành binh!
Vị đạo sĩ đứng sau Hoa Thập Nhị cũng không phải tầm thường. Hắn lấy từ trong tay áo một xấp giấy vàng, tiện tay tung ra. Giấy vàng theo gió tản đi, nhìn kỹ thì thấy là những hình người, hình thú bằng giấy.
Rơi xuống đất, những người giấy phình to như bơm hơi, hóa thành người thật, cũng đội mũ mặc giáp, tay cầm binh khí.
Còn những con thú giấy thì lợi hại hơn nhiều, hóa thành hơn chục con sói và hai con hổ, chẳng khác gì hổ lang thật. Tiếng sói tru, tiếng hổ gầm lập tức vang khắp cả hậu viện.
Cắt giấy thành vật!
Cũng là một môn thần thông của đạo gia.
Hai đạo sĩ này, đều là cao nhân tu hành đã có thành tựu trong huyền môn!
Hoa Thập Nhị khẽ nhíu chặt mày. Thần thông Kiến Thần Bất Hoại đang gào thét cảnh báo trong hắn, chưa từng điên cuồng như lúc này. Cảm giác ấy cho hắn biết rằng dù có phi kiếm và Đại Cầm Nã thần thông vừa học chưa lâu, đối mặt với cục diện trước mắt, cơ hội thắng cũng mong manh, e là cửu tử nhất sinh.
Nhưng là đại tông sư, càng gặp nguy hiểm càng phải giữ bình tĩnh. Hắn bỗng nhận ra, trong lời lẽ vừa rồi của Thái Kinh, đối phương dường như không nhất định phải giết hắn, như thể còn có nguyên cớ khác.
Hoa Thập Nhị nhướng mày: “Thái tướng, ta có một điều không hiểu, xin Thái tướng giải thích giúp.”
Thái Kinh mặt không cảm xúc, lạnh nhạt đáp: “Nói!”
“Ta tự thấy mình và lệnh công tử không khác gì nhau. Nếu gặp Thái tướng rồi mới bị phát hiện, ta cũng chịu, vì tình cha con không thể nào chỉ nhờ dịch dung mà che giấu hết mọi chi tiết. Nhưng nhìn bộ dạng Thái tướng chuẩn bị đầy đủ thế này, rõ ràng đã đoán chắc từ trước rằng ta là giả. Không biết ta đã lộ sơ hở ở đâu?”
Nghe câu hỏi, Thái Kinh cười khẩy: “Nghe câu hỏi của ngươi, đủ biết ngươi không phải dòng dõi thế gia. Lão phu cùng Điều nhi thư tín qua lại, trong thư tất có ám hiệu của gia tộc. Nếu không có, tức là giả mạo. Ngươi mạo danh Điều nhi hồi thư cho lão phu lần đầu, lão phu đã biết ngươi là kẻ giả rồi!”
Hoa Thập Nhị ngỡ ngàng. Hắn từng làm Cẩm Y Vệ nên tất nhiên biết có những chiêu thức như thế, nhưng không ngờ ngay thời Bắc Tống đã có thủ đoạn này. Thái Kinh quả thật lão luyện, mưu sâu kế hiểm!
Hắn lại hỏi: “Vậy vì sao Thái tướng không vạch trần ta sớm?”
Thái Kinh điềm nhiên đáp: “Đó chính là điều lão phu muốn nói với ngươi!”
Dứt lời, lão chợt trầm ngâm một lát, rồi hỏi: “Tuy lão phu đã có phần đoán ra, nhưng vẫn muốn hỏi ngươi một câu. Điều nhi của ta, còn sống hay đã chết?”
Hoa Thập Nhị đáp nhạt: “Do chính tay ta giết!”
Thái Kinh cơ thể khẽ run, nghiến răng nói: “Tốt, tốt lắm!”
Miệng lão nói tốt, nhưng ai nghe cũng biết lão nói ngược.
Ngay khi Hoa Thập Nhị đã chuẩn bị liều mạng một phen, Thái Kinh giơ tay, vị Tiên Thiên đại tông sư bên cạnh lập tức lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ.
Thái Kinh ném hộp gấm về phía Hoa Thập Nhị, hắn đưa tay bắt lấy.
“Đây là gì?”
“Đây là một viên độc dược phát tác chậm. Chỉ cần ngươi uống vào, lại giúp lão phu làm một việc, dù ngươi có giết Điều nhi, lão phu cũng có thể tha cho ngươi không chết!”
Thái Kinh nói những lời này nghiến răng nghiến lợi, có thể thấy trong lòng lão hận không thể băm vằm Hoa Thập Nhị ra từng mảnh.
Hoa Thập Nhị lại nhướng mày, biết mình đoán đúng, đối phương không nhất định phải giết hắn. Hắn không nói đồng ý, cũng không nói không, mà trước hết mở chiếc hộp gấm ra, thấy bên trong đặt một viên sáp bọc.
Hắn tùy tay bóp mở viên sáp, bên trong là một viên đan dược màu vàng sáng, tỏa ra mùi thơm lạ, nằm lặng lẽ trong đó.
Trong lòng Hoa Thập Nhị khẽ động. Hắn cố ý làm ra vẻ đã quyết tâm: “Được, chỉ cần Thái tướng tha cho ta một mạng, ta có thể nhận lời!”
“Vậy ngươi uống đi!”
Thái Kinh mặt lạnh như tiền, thản nhiên nói.
Hoa Thập Nhị không còn do dự, cầm viên đan dược lên, giữ trong tay, rồi đưa thẳng lên miệng trước mặt Thái Kinh, nuốt xuống.
Lúc này Thái Kinh mới nở một nụ cười độc ác:
“Tốt. Viên này gọi là Đoạn Trường Đan, do một đạo môn luyện đan tông sư luyện thành. Nếu không có thuốc giải, ngươi ắt sẽ ruột đứt bụng thối mà chết. Lão phu chỉ bảo ngươi làm một việc, việc xong sẽ đưa thuốc giải cho ngươi!”
“Việc gì?”
Trong mắt Thái Kinh lóe lên ánh sắc sảo: “Tiếp tục mạo danh con trai ta, thành hôn với công chúa!”
“Gì cơ?”
Hoa Thập Nhị cũng ngớ người. Đời lại có chuyện tốt thế này sao? Ta giết con trai ngươi, ngươi còn bắt ta thành thân với con dâu tương lai của ngươi? Đúng là trước khi tới Thanh Châu, Thái Kinh đã bị lừa đá đầu rồi.
“Ta muốn biết vì sao lại thế?”
“Vì sao thì ngươi không cần biết. Ngươi chỉ cần hiểu, phải theo mệnh lệnh của lão phu, ngươi mới có thể sống!”
Thái Kinh nói xong, lạnh lùng bảo: “Giờ thì tháo mặt nạ ra, cho lão phu xem thử, kẻ giết con ta rốt cuộc là ai!”