Trong thành Thanh Châu có một tòa đại trạch khá lớn, đình đài lầu các, hoa viên thủy tạ, thứ gì cũng có. Đây vốn là nhà của Vương, một phú thương giàu nhất Thanh Châu. Hôm nay, tấm biển trên cổng bị gỡ xuống, thay bằng tấm hoành phi hai chữ: "Hoa trạch"!
Phải, chính là chữ Hoa của Hoa Thập Nhị.
Chủ cũ của tòa nhà này trong mấy ngày quân Lương Sơn chiếm Thanh Châu đã thua lỗ nặng nề. Gia sản gần như bị đám "giặc cỏ" chiếm đóng Thanh Châu tịch thu sạch. Không còn cách nào khác, hắn đành bán căn nhà này để gom vốn, mong gượng dậy làm lại.
Hoa Thập Nhị bèn sai người của Lương Sơn cải trang thành thương nhân, mua lại tòa nhà. Ngày thường, người Lương Sơn lo liệu mọi việc. Nó trở thành một điểm bí mật của Lương Sơn ở Thanh Châu. Khi hắn có việc, cũng hẹn gặp người Lương Sơn tại nơi này.
Hôm nay, Hoa Thập Nhị vừa lấy thân phận Thái Điều xuất hiện ở nha môn Thanh Châu, thì tai mắt Lương Sơn đã đến báo: Lưu Đường đã tới, đang đợi ở Hoa trạch để gặp đại đương gia.
Buổi sáng, Hoa Thập Nhị xử lý đủ thứ việc lớn nhỏ ở Thanh Châu. Buổi chiều, hắn cải trang, lặng lẽ có mặt tại Hoa trạch.
Hắn gặp Lưu Đường trong một gian sảnh hoa, mặt mũi vốn có của mình, cùng với những người Lưu Đường dẫn theo.
"Đại ca, đây chính là Cổ Thượng Tảo!"
Lưu Đường chỉ vào một người phía sau, giới thiệu. Người ấy thân hình gầy gò, má hóp, đôi mắt sáng quắc, để hai chòm ria mép nhỏ.
Người này chính là kẻ trộm nổi tiếng giang hồ, Cổ Thượng Tảo Thời Thiên.
Thời Thiên vừa thấy Hoa Thập Nhị liền biết đây là vị đại đương gia Lương Sơn thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi. Mắt hắn sáng lên, bước tới, quỳ rạp xuống lạy:
"Nghe Lưu Đường ca nói đại ca cho gọi tiểu nhân. Có việc gì xin đại ca cứ sai bảo, tiểu nhân không dám chậm trễ dù chỉ nửa phần!"
Hoa Thập Nhị cười, đỡ Thời Thiên dậy: "Ngươi chính là Thời Thiên huynh đệ à? Quả nhiên tướng mạo bất phàm! Ta nghe giang hồ đồn, Thời Thiên huynh đệ khinh công độc bộ thiên hạ, có thủ đoạn Diệu Thủ Không Không. Không biết lời đồn có thật không?"
Thời Thiên mặt đỏ bừng, ngượng ngùng đáp:
"Toàn là mấy thứ không lên nổi mặt bàn thôi. Không giấu đại ca, tiểu nhân ngoài mấy món ấy ra thì chẳng có đường sống nào khác. Vì vậy bằng hữu trên giang hồ phần đông coi thường tiểu nhân. Nếu đại ca không chê, tiểu nhân nguyện theo về Lương Sơn, từ nay sửa đổi, xông pha làm trâu ngựa cho đại ca!"
Hạng đạo tặc như Thời Thiên, dù danh tiếng có vang đến đâu, trong mắt người giang hồ vẫn chỉ là kẻ chuyên trộm gà bắt chó, không đáng đứng chung hàng với người khác, nên thường bị khinh miệt.
Cho nên vừa nghe Hoa Thập Nhị hỏi đến bản lĩnh, Thời Thiên đã thấy mặt nóng bừng bừng, cảm giác trước mặt một vị đại đầu lĩnh lục lâm thế này, hổ thẹn đến mức không ngẩng nổi đầu.
Hoa Thập Nhị cười nói: "Huynh đệ nói gì vậy? Theo ta thấy, các ngươi là kẻ trộm, còn hơn Lương Sơn chúng ta, những kẻ cướp bóc giết chóc. Nghề của chúng ta chẳng có chút kỹ thuật nào cả!"
Lời này khiến Thời Thiên bật cười, đồng thời cũng sinh lòng quý mến. Được đại đương gia Lương Sơn công nhận, cả người Thời Thiên như phấn chấn hẳn lên.
Hoa Thập Nhị lại hỏi: "Huynh đệ có tiện biểu diễn qua các thủ đoạn của mình cho ta xem không?"
Thời Thiên vội đáp: "Có gì mà không tiện. Đại ca muốn xem gì, tiểu đệ tuyệt không dám giấu giếm!"
"Đi, ra ngoài kia. Trước tiên xem khinh công của huynh đệ thế nào!"
Hoa Thập Nhị cùng hai người rời sảnh hoa, đi ra hoa viên trong trạch. Hắn bảo Thời Thiên thi triển bản lĩnh.
Thời Thiên chắp tay chào Hoa Thập Nhị và Lưu Đường, rồi mũi chân khẽ điểm, không một tiếng động, bật lên cao hai trượng, đáp xuống một tảng Thái Hồ thạch. Vừa đứng vững, chân hắn lại đạp một cái, người không xoay mà lùi thẳng ra sau và lên trên, rơi vào trong một tòa lương đình trên hòn giả sơn.
Trong lương đình hắn không dừng lại. Thân hình liên tiếp chớp động, người hóa thành một làn khói xanh bay vụt khỏi đình, đạp lên giả sơn lao xuống dưới. Gần chạm đất, hai chân đồng thời điểm trên đá, cả người bật lên như chim ưng, giữa không trung xoay một vòng rồi lao xuống hồ sen.
Lưu Đường "ôi" lên một tiếng, tưởng Thời Thiên làm trò quá tay, sắp rơi xuống nước ngay trước mặt đại ca mà mất mặt.
Nào ngờ, khi Thời Thiên còn cách mặt nước không xa, chân trái hắn điểm nhẹ trên mặt hồ, cả người nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, lại bật lên. Hạ xuống, chân phải lại điểm mặt nước, thân người lại bật lên, rồi vọt tới ba trượng nữa.
Liên tiếp ba lần như thế, Thời Thiên đã sang tới bờ bên kia hồ sen.
Nhìn lại mặt hồ, những gợn sóng do chân hắn điểm nước tạo ra đang dần tan biến. Bước chân nhẹ nhàng đến mức nào, chỉ cần nhìn đó đã thấy rõ.
Thời Thiên quay lại, mỉm cười với hai người. Hắn lấy đà chạy một đoạn, rồi lướt trên mặt nước chạy băng băng tới, nhẹ tênh đáp xuống chỗ cũ.
Hắn lại chắp tay cười với Hoa Thập Nhị và Lưu Đường: "Hai vị đại ca, tiểu đệ múa rìu qua mắt thợ rồi!"
Lưu Đường đấm vào vai hắn một cái, cười mắng: "Mày khéo khoe khoang! Mày mà múa rìu qua mắt thợ thì tao là cái gì?"
Khinh công vừa rồi của Thời Thiên, Lưu Đường thật sự không nhìn rõ. Nhưng chiêu chuồn chuồn điểm nước, yến tử tam sao thủy, và thủy thượng phiêu, ba thứ ấy hắn thì thấy rất rõ. Vậy mà vẫn bảo là múa rìu qua mắt thợ? Thế thì ba cái thứ khinh công mèo ba chân của hắn còn tính là gì?
Hoa Thập Nhị cũng tấm tắc khen lạ. Khinh công của Thời Thiên thật khó lường. Thứ khiến hắn kinh ngạc không phải là bản lĩnh lướt trên mặt nước, mà là chiêu bật ngược lên trên, đạp đá rồi tung mình vào lương đình ban nãy.
Hắn nhìn rất rõ, đó tuyệt đối không phải thứ khinh công thông thường có thể đạt tới. Ngay cả chính Hoa Thập Nhị, cũng phải sau khi ngộ ra phương pháp "ỷ phong mượn lực" mới làm được.
Thực lực của Thời Thiên thì ai cũng thấy, chân khí không bằng Lưu Đường. Thứ khinh công này không biết hắn luyện thế nào, chỉ có thể dùng bốn chữ "nghĩ cũng không ra" để hình dung.
Có lẽ chỉ những kẻ trời sinh thiên phú dị bẩm mới luyện được khinh công đến mức này.
Hoa Thập Nhị vỗ vai Thời Thiên: "Khinh công hay lắm!"
Thời Thiên bị hắn vỗ vai, lại nghe lời khen, chỉ thấy cả người nhẹ bẫng đi mấy phần, cười đáp: "Đại ca quá khen!"
Hoa Thập Nhị nói tiếp: "Xem xong khinh công của huynh đệ, quả nhiên danh bất hư truyền!"
"Ta còn muốn xem huynh đệ phá giải cơ quan. Trong trạch này có ba mật thất, trước mỗi mật thất đều có người canh giữ. Trên bàn trong mật thất có đặt một phong thư. Huynh đệ đừng để kinh động ai, hãy mang giúp ta ba phong thư ấy. Nhớ kỹ, nội dung trong thư rất quan trọng, huynh đệ tuyệt đối không được tự ý mở ra."
Thời Thiên vỗ ngực: "Đại ca cứ đợi trong sảnh hoa, tiểu đệ đi rồi về ngay!"
Nói xong, hắn vận khinh công, vài bước đã nhảy lên mái nhà, chớp mắt không thấy bóng dáng đâu nữa.
Quay lại sảnh hoa, Lưu Đường nói với Hoa Thập Nhị: "Đại ca thử thách thế này cũng quá làm khó người ta. Trừ phi biết thần thông pháp thuật, nếu không đệ chẳng tin có ai lấy được ba phong thư ấy mà không kinh động ai!"
Hoa Thập Nhị cười nhạt: "Đâu có khó gì. Ta còn chưa nói, cả ba cánh cửa đều có cơ quan. Chỉ cần ai đẩy cửa là kích động cơ quan. Có khi là nỏ mạnh, có khi là chuông cảnh báo, có khi là đá vôi lật úp. Dù sao ta cũng không nghĩ ra làm sao lấy được ba phong thư đó. Thời Thiên được xưng là thần trộm, cứ xem bản lĩnh của hắn thế nào!"
Lưu Đường nghe mà trợn mắt há mồm: "Chuông cảnh báo thì thôi. Còn nỏ mạnh gì đó, nếu lỡ tay một cái thì chẳng phải mất mạng sao?"
Hoa Thập Nhị thản nhiên đáp: "Có gì đâu. Việc Lương Sơn chúng ta làm, nếu thất bại thì phải rơi đầu. So với cơ quan mai phục kia, thì điều đó còn hiểm nghèo gấp vạn lần!"
Lưu Đường nghĩ lại, thấy cũng đúng, bèn chậm rãi gật đầu.
Nửa canh giờ trôi qua, Thời Thiên cuối cùng cũng xuất hiện ở sảnh hoa. Hắn từ bên ngoài nhảy vụt vào, khoảng cách hơn mười trượng mà như bông rơi xuống vại dầu, không một tiếng động. Vừa đáp đất, hắn quỳ một gối xuống, hai tay dâng lên ba phong thư:
"Đại ca, Thời Thiên không phụ lời giao phó!"
Nhìn kỹ, cả lưng Thời Thiên đã ướt đẫm, toàn mồ hôi thấm qua áo. Có thể thấy trước đó hắn đã trải qua những phút giây kinh hồn bạt vía thế nào.
Hoa Thập Nhị không nói gì, cũng không bảo Thời Thiên đứng dậy. Hắn nhận lấy ba phong thư, mở từng cái một. Phong thư không niêm bằng sáp, ai cũng có thể mở. Nhưng trước đó hắn đã dùng một sợi chỉ trong suốt dán ngang miệng phong thư.
Nếu Thời Thiên tự ý mở thư, sợi chỉ ắt đứt.
Hoa Thập Nhị mở ba phong thư, thấy sợi chỉ đều còn nguyên, những dấu hiệu khác hắn để lại cũng vẫn còn, chứng tỏ Thời Thiên không hề lén xem. Lúc này hắn mới nở nụ cười, đỡ Thời Thiên đứng dậy:
"Huynh đệ tốt! Thủ đoạn cao minh!"
Nếu sợi chỉ đứt, tức là Thời Thiên đã không nghe lời mà lén xem nội dung thư. Vậy thì dù hắn có tài đến đâu, Hoa Thập Nhị cũng sẽ không dùng, e rằng Cổ Thượng Tảo này sẽ lập tức chết tại chỗ.
May thay, vị tổ sư gia của nghề trộm đời sau này trọng tín nghĩa, nên Thời Thiên mới giữ được mạng, cũng nhận được sự tin tưởng của Hoa Thập Nhị.
Mời Thời Thiên ngồi xuống, lại bảo Lưu Đường đóng kín cửa sổ và cửa ra vào. Lúc này Hoa Thập Nhị mới nói:
"Ta có việc lớn cần huynh đệ đi làm. Không biết huynh đệ có nguyện gia nhập Lương Sơn, cùng ta mưu đồ đại sự không?"
Thời Thiên vốn đã có ý nương nhờ, nghe vậy liền lập tức quỳ một gối xuống lần nữa: "Đại ca có việc gì cứ sai bảo! Thời Thiên này nhíu mày một cái thì chẳng phải hảo hán!"
Hoa Thập Nhị cười lớn, mời Thời Thiên ngồi xuống lần nữa, rồi mới nói tiếp:
"Gia nhập Lương Sơn có một điều kiện. Các sơn trại khác cần nộp giấy đầu danh, phải giết một dân lành vô tội. Nhưng chúng ta không cần như vậy. Chỉ là phải chịu một đạo sinh tử phù, mới được tính là người nhà."
"Cũng không giấu huynh đệ, nay triều đình hôn quân vô đạo, Lương Sơn chúng ta muốn làm một việc lớn, liên quan đến đầu của hàng vạn huynh đệ. Cơ mật không kín thì đại sự hỏng, cho nên không thể không phòng bị. Điều này cũng không phải nhắm riêng vào huynh đệ. Không tin, huynh đệ hỏi Lưu Đường đi, hắn và Triều Cái cũng đều có sinh tử phù trong người!"
Lưu Đường vốn là người thật thà, bị Hoa Thập Nhị dỗ dành đến mức tẩy não thành công, gật đầu nói: "Đúng vậy, nếu không chịu sinh tử phù, sao có thể coi là người nhà!"
Thời Thiên vỗ ngực: "Tiểu đệ đã muốn làm người nhà, đại ca đừng nói gì nữa, cứ làm đi!"
Hoa Thập Nhị dùng ngón giữa chấm một giọt nước trà trong chén trước mặt, khẽ búng ngón tay, một mảnh băng nhỏ bắn trúng huyệt Đản Trung của Thời Thiên.
Lúc đầu Thời Thiên chẳng thấy gì, đang định hỏi thì ngay giây sau đã nếm trải cảm giác muốn sống không được, muốn chết cũng chẳng xong.
Gã này cắn răng chịu đựng nửa khắc, cuối cùng không chịu nổi nữa, khóc lóc nói: "Đại ca, giờ hối hận còn kịp không?"
Lưu Đường trợn mắt, rút đao ra: "Kịp thế nào mà kịp, đừng có mơ!"
Thời Thiên: "……"
Hoa Thập Nhị phất tay, giải trừ cơn đau cho Thời Thiên, rồi ra hiệu cho Lưu Đường tra đao vào vỏ: "Thôi được, Thời Thiên huynh đệ chịu được nửa khắc đã là khó lắm rồi!"
Hắn lấy một viên giải dược đưa cho Thời Thiên uống, giải thích tác dụng của sinh tử phù cho hắn hiểu rõ, rồi mới nói ra nhiệm vụ muốn giao cho Thời Thiên.
"Trong lầu Phiên ở Biện Kinh có một đường hầm thông thẳng vào hoàng cung. Huynh đệ giúp ta tìm ra nó. Nhớ kỹ, đừng kinh động bất kỳ ai. Đường hầm ấy có tình hình ra sao, lối vào lối ra ở đâu, và xung quanh thế nào, hãy tìm hiểu cho rõ. Ta có đại dụng!"
Nghe xong nhiệm vụ, Thời Thiên trợn to mắt. Đường bí mật vào hoàng cung, lại còn có đại dụng? Ngoài việc tạo phản và ám sát vua, thì còn dùng vào việc gì được nữa?
Lưu Đường thì lại mở to mắt sáng rực: nếu tìm được đường hầm ấy, dẫn huynh đệ Lương Sơn xông vào hoàng cung, chém giết một trận, chẳng phải là tạo phản thành công rồi sao?
Đúng là một kẻ chẳng có óc gì.
Hoa Thập Nhị phải quay về Biện Kinh báo cáo, cát hung khó đoán. Đây là nước cờ dự phòng hắn để lại. Nếu chuyện giết Thái Điều bị lộ, thì nước cờ cuối cùng chính là bắt Triệu Cát làm con tin, để bảo toàn bản thân và gia quyến.
Thực ra nếu ở một thế giới khác, Hoa Thập Nhị tuyệt không cần cẩn thận đến thế. Nhiều nhất là làm một chiếc mặt nạ da người, rồi tự mình làm hoàng đế. Nhưng thế giới này thì không được. Chưa nói đến cao thủ vô số trong Cung Phụng Ty, ngay cả những thủ đoạn của huyền môn, hắn cũng không dám chắc có thể qua mắt được.
Đến lúc đó, bản thân hắn có cách thoát thân, nhưng cả nhà đều ở Biện Kinh, thì chuyện sẽ khó xử.
Cho nên chỉ có thể dựa vào sơ hở mà Triệu Cát tự lộ ra, tìm đường lật ngược thế cờ. Đến khi nào cùng đường bí lối, mới đem nước cờ cuối cùng này ra dùng: bắt trói Triệu Cát, rời khỏi Biện Kinh. Chỉ cần quay về được Lương Sơn, thì tha hồ cá nhảy biển rộng, chim bay trời cao.
Phái Lưu Đường dẫn một đội người cùng Thời Thiên đi Biện Kinh, cũng để có người hỗ trợ, đến lúc cần động thủ cũng có sẵn nhân lực.
Hoa Thập Nhị dặn Lưu Đường, việc gì cũng phải bàn bạc với Thời Thiên. Nếu là chuyện đánh đấm chém giết thì Xích Phát Quỷ tự nhiên không chê vào đâu. Nhưng những việc ẩn nấp, lặn lội trong bóng tối thế này, tốt hơn hết là nghe lời kẻ trộm chuyên nghiệp.
Hắn bảo hai người lập tức khởi hành đi Biện Kinh. Sau đó lại hóa thân thành Thái Điều, quay về nha môn Thanh Châu xử lý công vụ, đồng thời đợi đêm xuống để ngự kiếm thuật trở về quân doanh.
Vừa về tới nha môn, đã có người của phủ Thái gia đầu quân cho Hoa Thập Nhị đến báo, nói Biện Kinh có thư nhà gửi tới.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng để tâm. Trong thời gian giả làm Thái Điều ở Thanh Châu, thư nhà hắn nhận được không chỉ một phong. Thư hồi âm cũng viết sơ sài, Thái Điều có thư lại biết bắt chước nét bút của chủ nhân. Hắn bảo thư lại viết thư đáp theo giọng Thái Điều, đến nay vẫn chưa xảy ra chuyện gì.
Mở thư nhà của phủ Thái, chỉ nhìn nét chữ đã không khỏi tán thưởng. Nét bút đẹp đến thế, chẳng cần nghĩ cũng biết là chữ viết tay của Thái Kinh.
Thái Kinh trong thư báo cho Thái Điều rằng, Quan gia rất hài lòng việc hắn trị Thanh Châu, còn công khai khen ngợi trước triều, dặn hắn chớ kiêu căng nóng nảy, cứ tiếp tục cố gắng.
Nói xong việc công, Thái Kinh lại nhắc đến chuyện phủ phò mã. Trong thư báo cho Thái Điều biết, phủ phò mã sắp xây xong, hai tháng nữa hắn sẽ thành hôn với công chúa. Ông cảnh cáo hắn trước đó tuyệt đối đừng gây ra chuyện phong lưu nào nữa, kẻo làm mất mặt hoàng gia.
Cuối cùng, Thái Kinh viết rằng gần đây ông phải đi xa khỏi kinh thành một chuyến, sẽ đi ngang qua Thanh Châu, đến lúc đó sẽ sai người triệu hắn đến gặp một mặt.
Hoa Thập Nhị xem xong thư, thấy không có gì bất thường, bèn ghi nhớ nội dung trong lòng, rồi đặt bức thư sang một bên.
Đêm đến, hắn ngự kiếm trở về quân doanh. Sáng hôm sau, toàn quân nhổ trại, tiếp tục lên đường.
Chẳng bao lâu đã đến Biện Kinh. Hoa Thập Nhị cho hai doanh quân trở về doanh trại, còn hắn dẫn Võ Tòng và Lỗ Đạt về điện soái phủ phục mệnh.
Gặp Cao Cầu, Hoa Thập Nhị cuối cùng cũng thở phào. Xem ra cửa ải này coi như đã qua.
Quả nhiên, Biện Kinh yên ả, không có sóng gió. Triều đình còn nhân việc hắn tiễu phỉ có công, phong cho hắn một tước Huyện Nam, tòng ngũ phẩm, hưởng lộc ba trăm hộ.
Hôm ấy, lại đến ngày Hoa Thập Nhị hóa thân Thái Điều. Hắn đang làm việc ở nha môn Thanh Châu thì bỗng có người đến báo, nói lão gia nhà mình đã đến miếu Thành Hoàng ngoài thành, mời hắn mau tới gặp!
Cảm tạ huynh đệ 08a đã thưởng. Cảm tạ các huynh đệ đã đầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu. Đa tạ, đa tạ.