Giết xong, Hoa Thập Nhị quay người, nhìn Lỗ Đạt và Võ Tòng đang sững sờ, lạnh giọng sai:
“Bắt hết bọn này lại!”
Lúc ấy đám tùy tùng của Thái Kiều mới hoàn hồn. Kẻ thì tái mặt kinh hãi, kẻ thì giận dữ quát tháo.
Nếu lúc này Dương Chí hay Nhạc Phi có mặt, thấy y giết con trai Thái Kinh rồi còn ra lệnh bắt cả đám tùy tùng, hai người ắt sẽ do dự.
Bởi trong lòng Dương Chí và Nhạc Phi vẫn còn triều đình, vẫn còn quốc pháp.
Còn Lỗ Đạt và Võ Tòng thì nào màng triều đình gì. Họ chỉ nhận Hoa Thập Nhị là huynh đệ tốt, là ca ca tốt của mình.
Hai người cũng hiểu Hoa Thập Nhị đã giết Thái Kiều thì chuyện này khó mà êm xuôi. Nhưng nghe lệnh, họ không chút chần chừ, lao vào. Ba quyền hai cước, đánh gục hết người trong công đường. Rồi họ sai thân binh trói chặt từng kẻ, còn nhét giẻ vào miệng.
Đợi mọi việc xong xuôi, Lỗ Đạt mới đưa mắt lo lắng nhìn Hoa Thập Nhị:
“Huynh đệ, chuyện này e là phiền phức rồi!”
Võ Tòng thì chẳng để tâm. Vừa rồi Thái Kiều vênh váo sai khiến, coi họ như lũ tiểu tốt, tính khí Võ Tòng thế nào cũng phải một đao chém quách cho hả giận. Còn hậu quả ra sao, hắn chẳng màng.
Hoa Thập Nhị cũng biết mình đã quá nóng nảy. Nhưng việc đã làm thì không hối hận, bèn nói:
“Giặc cỏ Thanh Châu hoành hành, tiểu Thái đại nhân vừa nhận việc quản Thanh Châu, chân chưa đứng vững đã bị giặc Tam Sơn sát hại. Chuyện này cũng là lẽ thường thôi!”
Vừa dứt lời, Lỗ Trí Thâm sáng mắt lên:
“Đổ cho giặc cỏ thì cũng là một kế!”
Rồi hắn quay sang nhìn đám tùy tùng:
“Chỉ là dù thế nào, bọn này cũng không thể giữ lại!”
Đám người kia vùng vẫy, Lỗ Trí Thâm và Võ Tòng trợn mắt hung dữ, định ra tay.
“Khoan đã!”
Hoa Thập Nhị ngăn hai người lại, bước đến trước mặt đám tùy tùng của Thái Kiều. Trong số này có kẻ thân tín của Thái Kiều, cũng có quan viên triều đình phái đến thay thế.
“Kẻ nào muốn theo bản tướng quân thì gật đầu!”
Lời còn chưa dứt, giữa đám người có một kẻ mặc dáng văn sĩ, trung niên, thấy Hoa Thập Nhị tiến sát, trong mắt bỗng lóe lên hàn quang. Hắn đột ngột đứt dây trói, nhả giẻ trong miệng ra, rồi nhanh như chớp rút thanh nhuyễn kiếm từ thắt lưng, vung về phía Hoa Thập Nhị một đạo kiếm khí. Kẻ này lại là một cao thủ Tiên Thiên.
Hoa Thập Nhị vẫn không hề hoảng, cười lạnh:
“Chờ ngươi lâu lắm rồi!”
Nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi. Cao Cầu bên mình còn có cao thủ Tiên Thiên của Cung phụng ty hộ vệ. Thái Kiều là con thứ năm của Thái Kinh, lại là phò mã đô úy đã định hôn ước với công chúa, người như thế làm sao có thể không có cao thủ bảo vệ.
Chỉ có điều cao thủ Tiên Thiên đều giỏi giấu khí cơ, muốn tìm ra cũng không dễ. Vì vậy Hoa Thập Nhị cố ý bước lại gần nói chuyện, tạo cơ hội cho cao thủ ẩn trong đám người ra tay, để đối phương tưởng có thể thừa lúc mà động thủ. Như thế hắn mới có dịp nhổ cỏ tận gốc.
Quả nhiên kế ấy đắc dụng!
Hoa Thập Nhị vận thần cương trong người, lại thi triển Tiên Thiên cương khí Đại Cầm Nã, một trảo chộp tới. Kiếm khí bị bàn tay ấy bóp nát ngay lập tức. Ấn thủ vẫn còn thừa lực, tiếp tục lao tới, tóm trọn cao thủ Tiên Thiên kia vào trong ấn.
Ngay sau đó, cương khí đột ngột thu lại. Phập một tiếng, kẻ này cũng nổ tung thành một bãi máu nhão.
Uy lực ấy khiến chính Hoa Thập Nhị cũng sững người.
Kẻ kia mới chỉ vừa bước vào cảnh giới Tiên Thiên, còn hắn đã là Tiên Thiên đại tông sư, vậy mà một đòn bóp nát thế này thì cũng quá khoa trương. Hắn không ngờ môn thần thông thuật pháp này lại đáng sợ đến vậy.
Nếu theo lối giải thích trong mấy thiết lập trò chơi, Hàng Long Thập Bát Chưởng, Đại Phục Ma Quyền là những ngoại gia quyền chưởng đỉnh cao, có thể tăng sức công kích của võ giả lên ba đến năm lần. Vậy thì Đại Cầm Nã cương khí này ít nhất cũng tăng mười lần sức mạnh, thậm chí còn nhiều hơn nữa.
Lỗ Trí Thâm và Võ Tòng cũng kinh hãi. Họ tất nhiên biết kẻ phát ra kiếm khí đều là cao thủ Tiên Thiên, vậy mà bị Hoa Thập Nhị tùy tay diệt sát, thế này quả thật quá đáng sợ.
Lỗ Đạt không nhịn được hỏi:
“Huynh đệ, công phu của ngươi từ bao giờ lợi hại đến thế!”
Trước kia hắn vẫn biết Hoa Thập Nhị lợi hại, nhưng dựa vào thần lực trời sinh, Lỗ Trí Thâm vẫn còn có thể đấu vài hiệp. Nay nhìn thấy ấn thủ vừa rồi, Lỗ Đạt tự biết mình tuyệt không dám đón thẳng mũi nhọn ấy.
Hoa Thập Nhị nghe vậy, xua tay:
“Chiêu này chỉ là tình cờ mà có. Huynh trưởng nếu muốn học, đợi huynh đạt đến cảnh giới Tiên Thiên, ta sẽ truyền cho. Nhưng chuyện này để sau hãy bàn, trước mắt giải quyết việc đang đè lên đầu đã!”
Lỗ Trí Thâm toét miệng cười. Hắn biết Lâm Sung huynh đệ là người trọng nghĩa khí.
Hoa Thập Nhị lại nhìn về phía đám tùy tùng của Thái Kiều:
“Muốn sống thì gật đầu!”
Những người theo Thái Kinh đến Thanh Châu phần lớn đều là thân tín của cha con họ Thái. Dù có là quan viên triều đình phái đến, người có thể được hưởng cơ hội này cũng ắt là chung một giuộc với họ Thái, một lòng dựa dẫm vào Thái gia, là người nhà cả.
Hạng người ấy đều là gian thần của nước, mấy ai dám chết? Cho nên câu hỏi vừa rồi, kẻ nào cũng gật đầu.
Hoa Thập Nhị chẳng lấy làm lạ, cười nói:
“Muốn sống thì phải để ta thấy các ngươi có giá trị!”
Hắn liền sai Võ Tòng tháo giẻ khỏi miệng từng người, rồi hỏi từng kẻ thân phận và sở trường.
Kết quả thấy trong số này có kẻ giỏi trị dân, có kẻ giỏi kinh tế, có kẻ giỏi quân sự. Hơn nửa số người đều là nhân tài, còn lại chỉ toàn kẻ nịnh hót bợ đỡ, chẳng có ích gì.
“Người này, người này, người kia, còn cả người này nữa.”
Hoa Thập Nhị chọn ra hơn hai mươi người hữu dụng, bảo Võ Tòng cởi trói cho họ. Rồi hắn ném cho mỗi người đã được cởi trói một con dao:
“Đi chém hết những kẻ vẫn còn bị trói kia, các ngươi sẽ là người của ta!”
Đây chính là lễ đầu quân.
Trong lúc những kẻ khác còn do dự, Trương Đống Lương, quan đoàn luyện tòng ngũ phẩm được triều đình phái đến nhận chức quản việc binh ở Thanh Châu, dường như đã quyết định điều gì đó. Hắn thở dài, lấy chân móc một cái, thanh đao đã nằm gọn trong tay. Hắn bước đến trước mặt những kẻ từng là đồng liêu, tiện tay chém ngã một người. Sau đó quay lại, chắp tay hướng về Hoa Thập Nhị, quỳ một gối xuống đất:
“Trương Đống Lương xin nguyện theo đại nhân, ngựa trước roi sau.”
Hoa Thập Nhị cười:
“Được, lui sang một bên đã!”
Trương Đống Lương đứng dậy, ngay ngắn lui sang một bên.
Có kẻ dẫn đầu, những người khác cũng lần lượt hành động. Ai nấy nhặt đao lên, quay mũi nhọn về phía những đồng liêu ngày trước.
Những kẻ bị trói cũng không muốn chết, cũng muốn cầu xin tha mạng. Nhưng họ bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, chỉ có thể trợn mắt kinh hoàng, cổ họng phát ra những tiếng ư ử.
Bên này, những người được Hoa Thập Nhị chọn có kẻ còn buông một câu: “Xin lỗi các ngươi, ta cũng muốn sống.” Có kẻ thì chẳng nói chẳng rằng, không nhìn đối phương, xông lên chém thẳng rồi quay người bỏ đi.
Chỉ trong chốc lát, mỗi người được chọn đều đã nộp xong lễ đầu quân.
Hoa Thập Nhị ngay trước mặt họ, rắc phấn hóa thi lên. Chưa bao lâu, cả thi thể Thái Kiều lẫn đống máu nhão do hắn tạo ra đều hóa thành nước vàng.
Hắn sai Võ Tòng gọi người vào lau dọn. Những kẻ bị giết trước đó, đến chút dấu vết cũng không còn.
Đợi dọn dẹp xong hiện trường, Hoa Thập Nhị ngồi cao trên ghế chủ, nhìn xuống những kẻ đã nộp lễ đầu quân, cất lời:
Chẳng cần nói, các ngươi cũng đoán được. Ta cần các ngươi trị lý thành Thanh Châu, để triều đình thấy rằng tiểu Thái đại nhân Thái Điều vẫn còn sống!
Có kẻ lên tiếng: - Tướng quân, nếu tiểu Thái đại nhân lâu ngày không lộ diện, e rằng chuyện này không giấu được bao lâu nữa!
Hoa Thập Nhị gật đầu: - Chuyện này ta tự có tính toán. Điều ta muốn nói với các ngươi là, dù các ngươi đã nộp thư đầu quân, ta cũng chẳng thể hoàn toàn tin các ngươi. Việc này liên quan đến thân gia tính mạng của ta, không thể không đề phòng. Vậy nên xin lỗi các vị có mặt ở đây, bổn tướng quân còn phải dùng chút thủ đoạn nhỏ lên người các ngươi mới được!
Nói đoạn, hắn nhấc chén trà trước mặt, khẽ giương tay. Nước trà trong chén bị hất ra thành một màn. Hắn phất tay quệt qua, những giọt nước văng giữa không trung liền đông cứng thành băng. Hắn vận nội lực ở lòng bàn tay đẩy ra, một tiếng "bốp" vang lên, băng trà vỡ tung, hóa thành từng phiến mỏng cỡ đầu ngón tay, bắn tứ tung về phía mọi người trong sảnh.
Những kẻ kia đều tưởng Hoa Thập Nhị định giết người diệt khẩu, sợ đến hồn vía lên mây. Nhưng ngay sau đó, ai nấy chỉ thấy trên người chợt lạnh buốt ở một chỗ nào đó, chứ chẳng thấy đau đớn ra sao.
Đang lúc kinh ngạc, sinh tử phù bỗng phát tác. Những kẻ này đều nếm được mùi vị cầu sống chẳng được, cầu chết cũng không xong.
Hoa Thập Nhị chẳng vội giải trừ nỗi khổ cho họ, chỉ giảng giải về sinh tử phù cho Lỗ Đạt và Võ Tòng nghe. Hai người nghe hắn còn có thủ đoạn chế ngự người kỳ diệu đến thế, vừa kinh hãi vừa tấm tắc khen lạ.
Trọn một nén nhang sau, sinh tử phù mới rút đi. Ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, áo quần thấm nước, nằm bẹp dưới đất, chẳng còn chút sức nào để nhúc nhích một ngón tay. Có kẻ cũng chẳng buồn cử động, chỉ há miệng thở hồng hộc.
Hoa Thập Nhị nhìn bộ dạng ấy, môi nhếch lên một nụ cười:
- Các ngươi tưởng thế là xong sao? Thứ này gọi là sinh tử phù. Từ nay mỗi ngày nó sẽ phát tác một lần, lần sau nặng hơn lần trước.
Đợi hắn nói hết công dụng của sinh tử phù, trong đám người nằm dưới đất, có kẻ đã hoàn toàn tuyệt vọng, khóc lóc van xin Hoa Thập Nhị, nói làm trâu làm ngựa cũng được, chỉ mong đừng phải nếm lại thứ mùi vị kia.
Hoa Thập Nhị lập tức ban thuốc giải, dặn rằng mỗi năm phải uống một viên, nếu không phù sẽ lại phát tác.
Đợi đám người uống thuốc giải xong, Hoa Thập Nhị mới gật đầu. Đến bước này, hắn mới thật sự dám dùng những kẻ này.
Đợi họ hồi lại chút sức lực, Hoa Thập Nhị mới cho họ tiếp quản mọi việc lớn nhỏ ở Thanh Châu.
Còn Hoa Thập Nhị, hắn sai người tìm một tấm da lợn nhỏ, rồi tự nhốt mình trong phủ nha suốt ba ngày. Đến khi hắn lộ diện trở lại, ai nấy đều giật thót, vì trước mắt họ, sống sượng một vị Thái Điều đang đứng đó.
Võ Tòng và Lỗ Trí Thâm suýt nữa đã ra tay. May mà "Thái Điều" chủ động mở lời, và đó lại là giọng của Hoa Thập Nhị.
Chuyện này khiến hai người vô cùng kinh ngạc, bèn hỏi rốt cuộc là thế nào.
Hoa Thập Nhị tháo tấm mặt nạ da người làm trong ba ngày ra, cười nói:
- Thế nào, có thật giả khó phân không!
Rồi hắn kể lại kế hoạch của mình. Chuyện giết Thái Điều tuyệt đối không được để lộ. Vậy nên trước hết hắn sẽ mang thân phận Thái Điều nắm quyền sự vụ Thanh Châu. Đợi đến khi không giấu nổi nữa, sẽ tìm một người giả làm kẻ hành thích, rồi để hắn giả chết thoát thân, đẩy hết tội giết Thái Điều cho sơn tặc đạo phỉ.
Lỗ Trí Thâm ngập ngừng: - Nhưng chúng ta dẫn binh ra ngoài, trong quân cũng không thể thiếu huynh đệ ngồi trấn giữ!
Hoa Thập Nhị tế phi kiếm ra: - Ta có ngự kiếm chi năng, trong một đêm có thể qua lại vạn dặm, chạy hai đầu cũng chẳng làm lỡ việc gì!
Lỗ Đạt lúc này mới yên tâm, rồi lại mừng ra mặt: - Thì ra huynh đệ là kiếm tiên, thế thì chúng ta yên lòng rồi!
Hai ngày sau, Hoa Thập Nhị dẫn hai doanh quân rời Thanh Châu, tiến về núi Bạch Hổ tiếp tục tiễu trừ bọn giặc cỏ. Không ít bách tính Thanh Châu nhớ ơn vị tướng quân đã đuổi sơn tặc, kéo nhau đến tiễn đưa.
Chỉ tiếc, vị tiết độ sứ đại nhân này bị cảm lạnh, không cưỡi ngựa mà ngồi xe. Rèm xe buông thấp, khiến dân chúng đưa tiễn tiếc hết sức vì không được thấy mặt vị tướng quân Lâm Xung kia.
Dưới muôn người chú mục, trên đầu thành Thanh Châu, Thái Điều, con trai thứ năm của Thái Kinh, tay trái chắp sau lưng, tay phải vẫy về phía đoàn quân đang xa dần mà cáo biệt.
Cứ thế, Hoa Thập Nhị mỗi ngày chạy hai đầu, một ngày ở doanh trại, một ngày ở Thanh Châu. Hai bên đều có người đáng tin và có năng lực tiếp ứng, nên việc ở nơi nào cũng được xử lý gọn gàng. Bên Biện Kinh cũng chẳng có động tĩnh gì. Rõ ràng chuyện giết Thái Điều tạm thời đã được giấu kín, chưa có nguy cơ bại lộ.
Hoa Thập Nhị dẫn quân đến núi Bạch Hổ. Hai anh em Khổng Minh, Khổng Lượng, chủ trại núi Bạch Hổ, sớm nhận được tin. Họ biết quan binh dũng mãnh, khó lòng địch nổi, nên đóng chặt cổng trại, không chịu ứng chiến.
Nhưng binh lâm thành hạ, một sơn trại nhỏ mà cố không chịu ứng chiến thì đâu có được. Hoa Thập Nhị một mình một ngựa xông lên, mã sóc quét ngang, phát ra một luồng cương khí, cổng trại liền bị đánh tan. Phía sau, Lỗ Đạt và Võ Tòng dẫn đại quân ùa vào.
Một trận chém giết dữ dội. Kẻ nào bỏ binh khí đầu hàng thì bị trói lại. Kẻ nào cố chống cự thì đều nằm chết ngay tại chỗ.
Khổng Minh, Khổng Lượng hai anh em, lúc đầu còn cố chống cự. Nhờ học được chút côn pháp thương pháp từ Tống Giang, họ hạ gục được vài tên lính. Nhưng chỉ một khắc sau đã bị hơn trăm binh sĩ vây kín.
Hai người lập tức run sợ. Nhìn quanh thấy đại thế đã mất, họ ném binh khí xuống đất, quỳ rạp xuống, hô lớn:
- Chúng tôi xin hàng!
Đúng lúc ấy, lại có một người xông ra. Một đao một mạng, hắn kết liễu cả hai anh em. Nhìn kỹ lại, người đó mặt mày đắc ý, gầm lên:
- Ta lập công rồi! Em rể ta lập công rồi! Ta vừa giết được hai tên đầu sỏ!
Hoa Thập Nhị nhìn kỹ, đó chính là Tiết Bàn. Hắn cưỡi ngựa lại gần, đá cho một cước:
- Mặt mũi đâu mà không biết xấu hổ! Người ta đã hàng rồi ngươi mới giết, thế cũng gọi là lập công à!
Tiết Bàn bị đá ngã lăn ra đất, chẳng hề để bụng, trái lại cười hì hì:
- Chính miệng ngươi nói, đầu sỏ phải diệt. Dù sao cũng là ta giết, ngươi phải tính cho ta một phần công lao!
Hoa Thập Nhị bị tên này làm cho bật cười:
- Được, chính cái mặt dày này của ngươi, lát nữa ta sẽ tính cho ngươi một phần công!
Bạch Hổ sơn bị diệt. Trong địa giới Thanh Châu, ngoài Lương Sơn đang âm thầm phát tài ra, ba thế lực sơn tặc lớn nhất đều bị dẹp sạch.
Hoa Thập Nhị lại quét một vòng khắp Thanh Châu, đánh tan đám giặc cỏ nhỏ lẻ, khiến chúng không còn đường nào mà đi, ngầm ép chúng chỉ còn cách đầu nhập Lương Sơn.
Thế là bên hắn không ngừng ghi công, còn Lương Sơn thế lực tăng vọt. Chỉ trong thời gian ngắn, nơi đó đã tụ được hơn vạn người, trở thành thế lực lục lâm lớn nhất Thanh Châu, danh tiếng vang dội, ngày nào cũng có người đến nương nhờ. Thêm vào đó, các quan lại nắm quyền ở Thanh Châu đều là người của Hoa Thập Nhị, có thể nói cả Thanh Châu đã thành địa bàn của Lương Sơn, thế lực đã thành hình.
Phía Hoa Thập Nhị vẫn còn một việc lớn: trở về kinh phục mệnh. Lần ra ngoài này hắn đã làm không ít việc quá đáng. Nếu về mà sơ sẩy một chút, rất có thể vạn kiếp bất phục. Vì vậy, trước khi về trình báo, hắn còn phải chuẩn bị thêm mới được. Nếu không xong, thì cứ phản luôn cho xong, mẹ nó chứ!
Cảm tạ huynh đệ 08a đã thưởng. Cảm tạ các huynh đệ đã đầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu. Đa tạ, đa tạ.