Hôm ấy, tên do thám về báo, Giả Chính nhậm chức đã hơn một tháng, cuối cùng cũng định ra ngoài thành đi xem đê. Ngô Dụng thấy đây chính là cơ hội. Chỉ cần bắt được Giả Chính, rồi sai Giả Bảo Ngọc mang bạc đến chuộc người, thì khối ngọc thông linh kia sẽ tự động dâng đến tận cửa.
Bắt một quan văn ngũ phẩm, Lương Sơn cũng chẳng định làm rầm rộ. Triều Cái và Ngô Dụng bàn bạc xong, chỉ sai Lưu Đường dẫn người đi làm vụ này, để Nguyễn Tiểu Nhị đánh thuyền tiếp ứng. Hễ được tay, bắt xong Giả Chính thì đi đường thủy, dù có truy binh cũng không làm gì được.
Kế hoạch đã định, Lưu Đường và Nguyễn Tiểu Thất dẫn theo mười mấy tay chân thân tín, xuống núi làm việc.
Nói về phía Giả Chính. Hắn tuy là viên ngoại lang ngũ phẩm của Công bộ, nhưng đã làm được việc gì ra hồn đâu. Cái chức này còn là cha hắn, Giả Đại Thiện, khi còn sống thương hắn không có tước vị để thừa kế, đã mặt dày xin cho từ tay hoàng đế.
Giả Chính ngày thường lên nha môn Công bộ, phần nhiều chỉ tán gẫu với đồng liêu. Những công trình triều đình giao cho Công bộ, ai dám đưa cho một kẻ ngoại đạo như hắn làm. Vì thế dù ở Công bộ đã lâu, hắn vẫn chẳng được trọng dụng.
Triều đình sai hắn đi trị Hoàng Hà, tức là trị vùng nước đục ngầu, nhưng với Giả Chính thì việc này chẳng khác nào mò đêm trong tối. Hắn không biết nên bắt đầu từ đâu. Đầu óc lại chẳng nhanh nhạy, hồi ở Biện Kinh cũng không chịu hỏi đồng liêu, sợ bị họ cười chê. Cuối cùng hắn dẫn cả nhà đi nhậm chức ở Tế Âm, cắn răng mà gánh.
Chính cái lòng lo lắng bồn chồn ấy đè nặng, đi đường suốt chặng dài, vừa đến Tế Âm đã phát bệnh, nằm liệt giường.
Thầy thuốc đến xem, nói rằng đây là lo nghĩ quá độ, can hỏa bốc lên, phải để tâm bình thản, từ từ điều dưỡng mới khỏi.
Thế là Giả Chính vừa nhậm chức đã nằm bẹp, điều dưỡng hơn một tháng mới khỏi. Lại dưỡng thêm mấy ngày, cuối cùng hắn không dám trễ nải việc triều đình, định ra đê xem thử.
Hôm ấy trời quang mây tạnh, gió ấm nắng êm. Nghe nói hai bên bờ đê Tế Âm tuy là vùng nước đục, nhưng cảnh trên đê lại rất đẹp, Giả Chính bèn dẫn luôn Vương phu nhân và Giả Bảo Ngọc đi cùng. Chuyến đi xem đê cứ thế thành ra một buổi dã ngoại gia đình.
Nào ngờ vừa lên đến đê, chưa kịp chơi đùa gì, từ xa đã kéo tới hơn trăm tên cường đạo, trói gô cả nhà Giả Chính đem đi.
Đợi đám cường đạo dẫn Giả Chính đi xa, từ rừng cây dưới chân đê có một gã đại hán tóc đỏ, râu đỏ, bên mép có một nốt chu sa, tay cầm đao bước ra. Hắn đứng ngây ra nhìn theo đoàn người đã đi xa, mặt đầy vẻ ngơ ngác:
-Chuyện gì thế này?
Gã ấy chính là Lưu Đường. Hắn dẫn người mai phục ở đây định bắt Giả Chính, ai ngờ chưa kịp động tay đã có hơn trăm người kéo đến, thành ra bị người khác làm trước. Thấy đối phương đông thế mạnh, hắn cùng mười mấy huynh đệ không dám ra tay, chờ người đi hết mới lần ra xem.
Một tay chân thân tín cười khổ nói:
-Đầu lĩnh, chúng ta bị đồng hành cướp mất mối làm ăn rồi!
Lưu Đường đập tay lên trán:
-Thế thì không được. Đây là nhiệm vụ đại đầu lĩnh giao xuống, đi, theo sau xem thử!
Hắn lập tức sai một tay chân đi báo cho Nguyễn Tiểu Nhị, rồi dẫn người bám theo.
Hai ngày sau, Lưu Đường quay về Lương Sơn, kể lại tình hình với Triều Cái và Ngô Dụng. Hóa ra kẻ cướp nhà Giả Chính là người của Thanh Phong sơn, đồng hành với Lương Sơn.
Thanh Phong sơn có ba vị trại chủ, lần lượt là Cẩm Mao Hổ Yến Thuận, Thấp Cước Hổ Vương Anh, và Bạch Diện Lang Quân Trịnh Thiên Thọ.
Kẻ dẫn người bắt Giả Chính đi chính là nhị đương gia của Thanh Phong sơn, Thấp Cước Hổ Vương Anh.
Lưu Đường kể, sau khi nhận ra đối phương là người của Thanh Phong sơn, hắn đã tự báo thân phận, nói rằng nhà Giả Chính là mục tiêu của Lương Sơn, mong Thanh Phong sơn nể mặt mà giao người lại, sau này nhất định có hậu lễ tạ ơn.
Ai ngờ Thấp Cước Hổ Vương Anh chẳng nể nang gì, dẫn người đuổi theo hơn năm dặm. Nếu không nhờ thế núi rừng hiểm trở, hắn lần lượt trốn thoát, e rằng lần này đã không thể trở về.
Lưu Đường kể xong, tức đến run người, quay sang Triều Cái:
-Ca ca, Thanh Phong trại không biết điều! Xin ca cho em một toán nhân mã, em đi san bằng Thanh Phong trại!
Triều Cái bật dậy đứng thẳng:
-Đi thì cùng đi. Thanh Phong trại nhỏ bé, chẳng qua chỉ đôi ba trăm người, mà cũng dám gây sự với Lương Sơn ta. Lần này phải cho chúng tan xương nát thịt!
Ngô Dụng nghe mà đau đầu. Hai người này đã bay bổng cả rồi, một người nắm tay này, một người nắm tay kia, vội vàng ngăn lại:
-Triều Cái ca ca, Lưu Đường huynh đệ, hai người bình tĩnh đã. Việc này tốt nhất vẫn nên hỏi qua Lâm Sung ca ca mới được!
Triều Cái lại nói:
-Chuyện nhỏ thế này còn làm chưa xong, sao có mặt mũi đi hỏi ca ca!
Ngô Dụng nói:
-Nói cho cùng, việc này cũng không hẳn là lỗi của các huynh. Nhưng nếu tùy tiện xuất binh, e làm hỏng đại sự của ca ca mất!
Triều Cái nghe vậy, cũng bớt nóng lại, hỏi:
-Lời này là sao?
Ngô Dụng giải thích:
-Nhân mã Lương Sơn là phục binh của ca ca, không nên để lộ. Nếu chúng ta đại cử xuất binh đánh Thanh Phong sơn, chuyện này tất khó giấu, truyền đến tai triều đình, họ biết Sơn Đông còn có một toán nhân mã như thế, chẳng phải là lộ hết gốc gác sao? Triều đình ắt sinh lòng đề phòng, khi ấy chẳng phải hỏng việc lớn của ca ca ư!
Triều Cái và Lưu Đường nghe xong, thấy Ngô Dụng nói có lý, dẫu trong lòng vẫn không cam, cũng đành đồng ý.
Hôm ấy Lưu Đường cưỡi ngựa nhanh về Biện Kinh.
Bên kia, Giả Chính bị bắt đi, có gia đinh chạy thoát về báo tin. Trong nhà còn lại Triệu di nương và con thứ là Giả Hoàn. Hai mẹ con này vốn chẳng có chủ kiến gì, lúc đầu hoảng loạn đến luống cuống. Về sau nghe người khác nhắc nhở, mới vội vàng mời người đi báo quan. Quan địa phương cũng không làm chủ được, bèn trình sự việc lên triều đình.
Còn Hoa Thập Nhị thì chưa hề hay biết gì về tin tức bên Lương Sơn. Ngày nào hắn cũng đốc thúc binh sĩ luyện tập trong quân doanh. Theo hắn nghĩ, đã có Lương Sơn ra tay, việc khối ngọc thông linh gần như chắc chắn trong tay, nên hắn cũng chẳng để tâm lắm.
Tiết Bàn thằng nhóc ấy, ở dưới tay Lỗ Trí Thâm, thật sự chịu không ít khổ sở. Lúc mới vào quân doanh, nó còn mang nguyên thói công tử ăn chơi, nhất định không chịu quản thúc.
Lỗ Đạt là hạng người nào, sao có thể nuông chiều loại người như thế, vừa thấy không vừa mắt là vung roi quất luôn.
Tiết Bàn ban đầu còn chạy đến trướng soái của Hoa Thập Nhị mà kêu khổ:
-Muội phu à, huynh phải cứu ta với! Cái gã Lỗ Đạt ấy đúng là dã thú! Huynh xem, hắn đánh ta còn chẳng thèm dùng tay, lại dùng roi quất! Hắn coi ta như súc vật vậy. Muội muội ta đã gả cho huynh, mà hắn lại chẳng nể mặt huynh chút nào!
Hoa Thập Nhị ngồi trên ghế soái bọc da hổ, thong thả nhấp trà, nghe Tiết Bàn kể xong thì khẽ cười:
-Huynh không biết đâu, sư huynh đã nể mặt ta lắm rồi!
Tiết Bàn chỉ vào tay, chân và lưng mình, toàn vết roi:
-Mấy chục roi cả đấy, hắn nể mặt huynh chỗ nào, đây rõ ràng là đánh vào mặt huynh đấy, muội phu ạ!
Hoa Thập Nhị đặt chén trà xuống, thở dài:
-Thôi được, ta sẽ nói với sư huynh, sau này đánh huynh thì đừng dùng roi nữa, dùng tay là được!
Tiết Bàn nghe xong thì bực bội:
-Muội phu không thể bảo hắn đừng đánh ta được sao?
Hoa Thập Nhị lắc đầu:
-Quân doanh có quy củ của quân doanh, việc này ta không giúp được huynh. Roi với tay, huynh chọn một thứ đi!
Tiết Bàn bĩu môi:
-Vậy thì chọn tay. Muội phu nói với hắn, nếu ta phạm lỗi thì đánh ít đi vài cái nhé!
Hoa Thập Nhị gật đầu, nói:
-Được, chỉ ba cái thôi!
Tiết Bàn nghe vậy liền vui hẳn:
-Ba cái thì tốt, cứ ba cái thôi!
Hắn vừa định đi, Hoa Thập Nhị lại nói:
-Sư huynh trước đây đang làm Đề hạt ở Tây quân, năm xưa ba quyền đánh chết một tên ác bá tên là Trấn Quan Tây, rồi mới tới Biện Kinh, tình cờ quen ta. Không biết huynh so với Trấn Quan Tây thì thế nào?
Tiết Bàn nghe xong, hai chân mềm nhũn, quay lại nói:
-Người ta gọi là Trấn Quan Tây, còn ta thì trấn chẳng nổi ai. Thế thì tất nhiên là không bằng rồi. Muội phu, huynh đừng để ta bị hắn đánh chết ở đây đấy!
Hoa Thập Nhị nhạt cười:
-Vậy huynh cứ luyện cho tốt. Những hảo hán như sư huynh, ưa nhất là người cứng cỏi. Nếu huynh vẫn giữ cái tính công tử ăn chơi, sớm muộn cũng chết trong quân doanh này!
Tiết Bàn cũng sợ rồi, từ đó đổi đi phần nào tính nết, bỏ công luyện tập, chỉ hơn một hai tháng đã như đổi thành người khác.
Tiết di mẫu cùng Tiết Bảo Thoa đến quân doanh thăm Tiết Bàn một lần. Thấy con trai từ một thân béo trắng đã thành người đen gầy rắn rỏi, lại luyện được một tay đao pháp giỏi, bà vừa mừng vừa tủi, vừa kinh ngạc vừa vui sướng.
Tiết di mẫu thấy con trai đổi khác như vậy, càng cảm thấy việc gả Tiết Bảo Thoa cho Hoa Thập Nhị là đúng đắn vô cùng.
Hai tháng này trong quân doanh còn xảy ra một chuyện vui, ấy là Võ Tòng và Hoa Bảo Yến, em gái Hoa Vinh, đã vừa mắt nhau.
Chuyện này phải bắt đầu từ lúc Hoa Vinh làm thống lĩnh một doanh.
Hoa Vinh vừa nhậm chức thống lĩnh, dựa vào tài bắn cung thần diệu, lừng danh khắp mười hai doanh, phàm người nào trong mười hai doanh giỏi bắn cung đều không ai hơn được hắn.
Một hôm Hoa Thập Nhị tổ chức diễn tập lớn cho mười hai doanh, Hoa Vinh liên tiếp thắng mấy người thách đấu, đắc ý vô cùng, bèn thách luôn cả chủ tướng Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng nể nang, nhận lời ngay, cầm một cây mã sáo lên sân.
Hai người cưỡi ngựa đối diện nhau cách nhau một trăm năm mươi bước. Hoa Thập Nhị thúc Đạp Tuyết Ô Chùy, người và ngựa hợp làm một, lao thẳng về phía Hoa Vinh.
Hoa Vinh nghe Lỗ Đạt, Võ Tòng và những người khác kể rằng chủ tướng nhà mình võ công tuyệt thế, lại biết ngài là đại tướng do chính hoàng thượng phong. Nhưng từ xưa, văn không có người số một, võ không có người số hai. Kẻ luyện võ chưa thua thì trong lòng vẫn có một niềm tin mù quáng vào bản thân.
Hoa Vinh thừa nhận Hoa Thập Nhị lợi hại thật, nhưng về tài cưỡi ngựa bắn cung thì hắn không phục. Chỉ cần cung trong tay, hắn tin rằng dù là đại tướng triều đình cũng phải cúi đầu trước mặt mình.
Nhìn Hoa Thập Nhị lao tới, Hoa Vinh bẻ gãy đầu mũi tên, rồi giương cung lắp một mũi tên không đầu, bắn thẳng vào ngực chủ tướng.
Hoa Thập Nhị không né, mã sáo trong tay khẽ nhấc lên, gạt bay mũi tên.
Lúc này hai người đã cách nhau chưa đầy trăm bước.
Hoa Vinh kinh ngạc trước tốc độ của Đạp Tuyết Ô Chùy, cũng kinh ngạc trước cách Hoa Thập Nhị gạt mũi tên bằng vẻ nhẹ nhàng như không. Hắn liền quát khẽ:
-Hay!
Rồi lại nhắc:
-Cẩn thận!
Lần này hắn dùng liên châu tiễn, vèo vèo vèo vèo vèo, liền năm mũi tên bắn ra.
Hoa Thập Nhị một tay cầm mã sáo, khẽ đảo một vòng, cả năm mũi tên đều bị quét nát.
Lúc này hai người còn cách năm mươi bước.
Trán Hoa Vinh đã đổ mồ hôi. Hắn giương cung lần thứ ba, một cung ba mũi, vút một tiếng, đồng thời bắn ra ba mũi tên.
Mũi giữa lao thẳng vào mặt Hoa Thập Nhị. Hai mũi còn lại ban đầu bắn sang trái và phải, nhưng chẳng hiểu sao giữa không trung lại vẽ thành một đường cong, một mũi nhắm vai, một mũi nhắm đùi Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị khẽ nhướng mày. Tên cong, thú vị đấy, cũng giống chiêu bắn đường vòng trong thương pháp Huynh Đệ hội, đều là khéo léo lấy cong làm thẳng.
Lần này hắn không dùng đến mã sáo. Tay trái giữ sáo, tay phải hờ hững mà nhanh như chớp, như hái quả trên cây, bắt gọn hai mũi tên bên trái và bên phải. Mũi cuối cùng nhắm vào mặt thì bị hắn há miệng cắn lấy.
Hoa Vinh vừa định giương cung thì tay trái Hoa Thập Nhị đã dùng mã sáo hất bay cái hồng anh trên mũ trụ của hắn.
Lúc hai người đấu, người xem chung quanh đều nín thở, sợ làm ảnh hưởng đến họ. Nay thắng bại đã phân, cả sân bỗng vang lên tiếng reo hò.
Hoa Thập Nhị nhả mũi tên trong miệng ra, cười nhìn Hoa Vinh:
-Phục chưa?
Hoa Vinh cười khổ, chắp tay:
-Từ khi luyện thành bắn cung đến nay, tướng quân là người đầu tiên không cần cung tên mà phá được mọi chiêu thức của tại hạ. Hoa Vinh này phục rồi!
Hoa Thập Nhị cười lớn. Hắn cũng khen tài bắn cung của Hoa Vinh, quả thật siêu quần, xứng với danh Tiểu Lý Quảng. Nếu không có thị lực đặc biệt, hắn cũng khó lòng thắng dễ dàng như thế.
Dĩ nhiên chuyện này hắn không tiện nói cho ai biết.
Hoa Vinh thua, tin truyền ra, em gái hắn là Hoa Bảo Yến không chịu. Hoa Bảo Yến cho rằng nhà họ Hoa tài bắn cung thiên hạ vô song, mà ở khoảng cách một trăm năm mươi bước, sao có thể thua một người không dùng cung tên.
Trong mắt Hoa Bảo Yến, nhất định là Hoa Thập Nhị dựa vào thân phận tướng quân mà đè anh trai mình một bậc, ép anh phải nhận thua.
Vì vậy nàng thấy bất công, liền thẳng tới quân doanh, thách đấu Hoa Thập Nhị, muốn chứng minh thanh danh tiễn thuật nhà Hoa.
Hoa Thập Nhị không có hứng thú đấu với con gái, bèn điểm Võ Tòng ra thay mình.
Võ Tòng cũng không muốn đấu với nữ nhân, nhưng quân lệnh đã truyền xuống, không thể không nhận. Hắn cầm hai thanh đao, tránh liền mấy mũi tên, thấy nữ nhân này vẫn không biết điều, bèn gầm lên một tiếng:
-Ông đã nhường cô mấy lần rồi, đừng có bảo ông thắng mà không vẻ vang!
Nói xong hắn đổi thế đao, một chiêu Địa Thảng Đao, lách xuống dưới bụng ngựa. Hoa Bảo Yến dùng thế Dạ Xoa Thò Biển rồi lại Đáy Biển Vớt Trăng, hai chân kẹp ngựa, nghiêng người, bắn một mũi tên xuống phía dưới bụng ngựa, miệng quát khẽ:
-Ai cần ông nhường!
Đúng lúc nàng nghiêng người sang trái, Võ Tòng liền từ bên phải trèo lên lưng ngựa, đã ngồi ngay sau lưng Hoa Bảo Yến. Tay phải hắn ngang đao, kề lên cổ nàng, cười nói:
-Cô thua rồi!
Võ nhị lang là người thẳng tính, chỉ nghĩ cách thắng, nào ngờ tư thế từ phía sau chế ngự đối phương ấy, gần như ôm trọn Hoa Bảo Yến vào lòng.
Cô gái đỏ bừng mặt, vừa thẹn vừa giận, ném cung tên đi, ôm lấy cánh tay Võ Tòng cắn một cái.
Cắn xong nàng nhảy xuống ngựa, mặt đỏ bừng mà chạy mất.
Võ Tòng trên lưng ngựa tức tối la lên:
-Thua không nổi thì sao, cắn người làm gì chứ!
Hoa Thập Nhị cười như không cười liếc nhìn Hoa Vinh, còn Hoa Vinh chỉ biết cười khổ.
Ai cũng nhìn ra, Hoa Bảo Yến đang ngượng, và đoán rằng nàng đã có ý với Võ Tòng.
Hoa Thập Nhị kể chuyện này cho Võ Tòng nghe, nhưng hắn không tin, Dương Chí và Lỗ Đạt cũng khuyên hắn đi cầu hôn, Võ Tòng vẫn không chịu.
Hắn bảo mọi người nghĩ nhiều rồi.
Hoa Thập Nhị bèn tìm đại một cái cớ, nói muốn đem Võ Tòng ra xử theo quân pháp. Kết quả Hoa Bảo Yến chạy đến cầu xin cho Võ Tòng, lúc ấy hắn mới hiểu được tấm lòng của cô gái.
Đối với chuyện giữa Võ Tòng và Hoa Bảo Yến, Hoa Thập Nhị thấy vui khi thành đôi. Như vậy mới có thể buộc Hoa Vinh chặt hơn nữa bên cạnh mình.
Còn trong nguyên tác, Hoa Bảo Yến bị Tống Giang đem làm vật đổi chác gả cho Tần Minh, mặc cho nàng nghĩ gì. Nay nàng được tự chọn hạnh phúc của mình, thay đổi số phận, thật là một chuyện tốt.
Sau khi chuyện của Võ Tòng và Hoa Bảo Yến đã định, Hoa Thập Nhị bày tỏ với Hoa Vinh rằng mình muốn học bắn cung với hắn.
Hoa Vinh nhớ ơn tri ngộ của Hoa Thập Nhị, nói rằng tiễn thuật nhà họ Hoa trước hết phải luyện mắt, bèn đem mật pháp luyện mắt gia truyền truyền lại cho Hoa Thập Nhị.
Đúng lúc Hoa Thập Nhị định bắt đầu luyện bắn cung, thư của Lương Sơn cũng được đưa tới. Đồng thời triều đình cũng nhận được tin Giả Chính bị cướp, hoàng thượng nổi giận, lập tức sai Hoa Thập Nhị dẫn binh đi tiễu trừ phỉ hoạn Sơn Đông, cứu Giả Chính và cả nhà hắn về.
Cảm ơn 08a, Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ, Khô Phong Tử Thần, Thiên Ngoại Phi Ma đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã đầu nguyệt phiếu và đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.