Hoa Thập Nhị bước từ trong mưa gió vào đại sảnh, bảo Lưu Huyền Thanh mau mau ra tay làm việc. Nhưng mọi ánh mắt đều dồn cả vào hắn, ai nấy trợn tròn mắt, như vừa trông thấy chuyện gì khó tin.
Nhạc Phi gọi với sang: "Sư huynh, trên người huynh..."
Hoa Thập Nhị nhìn xuống bản thân, chẳng thấy điều gì khác thường. Quả thật, hắn vừa đi từ trong bão tố vào mà áo vẫn khô ráo. Nhưng với một bậc Tiên Thiên đại tông sư như hắn, chuyện ấy vốn là lẽ thường, có gì lạ đâu.
Thấy hắn vẫn chưa hiểu, mấy tên cấm quân liền lên tiếng: "Tướng quân lùi lại một chút!"
Hoa Thập Nhị thấy cả đám đều nhìn mình, bèn thuận theo, lùi hai bước, rồi lại bước ra ngoài mưa gió.
Lần này chẳng cần ai nhắc, chính hắn cũng nhận ra điều bất thường. Cách thân hắn chừng nửa thước, một lớp ánh sáng xanh nhạt đã chặn lại. Mưa dội xuống lớp sáng ấy rồi tự trượt sang chỗ khác, thành ra hắn không cần dùng chân khí bao phủ thân thể để chắn mưa.
Trong lòng hắn lập tức nghĩ đến viên nội đan của con cá tinh kia. Hắn thầm nhủ: chẳng lẽ đây là Tị Thủy Châu?
Hoa Thập Nhị móc viên nội đan cá tinh ra khỏi người. Quả nhiên, giữa mưa gió, viên nội đan phát ra ánh xanh mờ nhạt, bao lấy cả người hắn. Mưa lớn trút xuống như thác đổ, mà không một giọt nào rơi được lên người hắn.
Mọi người trợn mắt: "Đây là Tị Thủy Châu?"
Hoa Thập Nhị lắc đầu, buột miệng giải thích: "Không phải. Đây là nội đan của một con cá tinh. Chính con cá tinh ấy điều khiển mưa gió này!"
Lưu Huyền Thanh thở phào: "Hóa ra là yêu tinh làm loạn!"
Hoa Thập Nhị cất nội đan, bước lại vào đại sảnh, giục Lưu Huyền Thanh: "Đạo trưởng, mau thi pháp, xua tan mưa gió đi!"
Lưu Huyền Thanh mỉm cười: "Tướng quân chớ vội. Mây đen mưa lớn này vốn do pháp thuật tụ âm mà thành. Nay yêu vật đã bị tướng quân chém giết, pháp thuật tự khắc tan rã. Chẳng bao lâu mây sẽ tan, mưa sẽ dứt, không cần thêm phép chú nào nữa."
Quả nhiên đúng như lời Lưu Huyền Thanh, chưa đầy nửa canh giờ, bầu trời Thanh Hà đã quang đãng, ánh nắng gay gắt lại tràn xuống khắp mặt đất.
Lũ hành thi vốn còn đang vây đánh huyện nha, bị nắng thiêu đốt đến kêu xèo xèo, trên người bốc lên khói thối nồng nặc. Chúng gào rú rồi lũ lượt chạy vào các căn nhà gần đó mà ẩn náu.
Mọi người dời tảng đá chặn cửa, bước khỏi huyện nha ra đường cái. Đường phố lầy lội, nhà cửa quanh đó đều ẩm ướt cả. Nhạc Phi không khỏi lo lắng hỏi:
"Vừa mới mưa lớn xong, mấy căn nhà này còn đốt được không?"
Lỗ Trí Thâm đáp chắc nịch: "Bằng Cử huynh đệ cứ yên tâm. Năm xưa lão tử theo Chủng tướng công đánh người Tây Hạ, cũng từng đốt nhà của bọn chúng bị mưa dầm thấm nước. Nhìn thì tưởng nhà ướt, nhưng cái ướt chỉ là gạch ngói bên ngoài. Gỗ bên trong khô ráo lắm, rưới dầu lửa vào là bén ngay!"
Hoa Thập Nhị cười nói với Lỗ Đạt: "Sư huynh từng làm chuyện đốt nhà giết người sao?"
Lỗ Đạt cười ha hả: "Sao lại không? Người Tây Hạ hoành hành khắp nơi, hại dân Đại Tống chúng ta, thì không cho lão tử báo thù hay sao!"
Hoa Thập Nhị bật cười lớn: "Ta muốn nói là sư huynh làm rất hay. Khổng phu tử từng dạy, gặp kẻ thù thì phải trị cho hắn một trận, còn phải tìm đến tận nhà mà trị tiếp, cho nên sư huynh đốt nhà bọn chúng là đúng lắm!"
Lưu Huyền Thanh và Nhạc Phi đều là người đọc sách, nghe vậy đều sững người, hỏi:
"Khổng phu tử có nói thế bao giờ sao?"
Hoa Thập Nhị đáp như chuyện hiển nhiên: "Có chứ. 'Triêu văn đạo, tịch tử khả hĩ', câu này trong Luận Ngữ không phải sao?"
"A!" Lưu Huyền Thanh và Nhạc Phi cùng gật đầu, nhưng vẫn ngơ ngác như bị đánh trúng đầu.
Hoa Thập Nhị liền "dịch" cho hai kẻ mù chữ này nghe: "Câu này ý nói, sớm biết được đường đến nhà kẻ thù, tối đến là phải đi giết hắn. Triêu văn đạo, tịch tử khả hĩ, chính là vậy đó!"
Lưu Huyền Thanh và Nhạc Phi suýt nữa thì há hốc miệng. Có thể giải thích như thế này sao?
Lỗ Đạt như vỡ lẽ, ngửa cổ cười vang: "Lão tử vốn chẳng ưa mấy cái câu chữ nghĩa lằng nhằng của bọn học trò. Nào ngờ Khổng lão phu tử lại cùng đường với lão tử! Rảnh rỗi phải xem thử sách của ông lão xem ông ấy đã giết được mấy người rồi!"
Nói cười thêm vài câu, Hoa Thập Nhị liền vung tay:
"Làm việc! Đốt cho ta!"
Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi mỗi người dẫn một đội cấm quân, đi từng nhà gọi lớn. Xác định trong nhà không còn người sống, họ liền đánh dấu lên mái nhà, rồi quay lại phóng hỏa thiêu luôn.
Thật may là đã gọi trước, nên vẫn cứu được hai người sống sót.
Một người là cụ già tóc bạc, trốn xuống hầm rượu nên thoát nạn. Người kia là một bé gái, mẹ bé giấu vào trong chum nước, nên cũng tránh được kiếp nạn.
Cả Thanh Hà chỉ còn lại một già một trẻ này sống sót. Những người khác, hoặc chạy trốn không kịp, hoặc đều đã bị tai ương cương thi nuốt chửng.
Ai nấy đều đỏ hoe mắt. Chuyện xảy ra ở đây quá thảm khốc, thật là nghiệt ngã.
Trước khi châm lửa, mọi người xem qua hướng gió. Gió thổi từ hướng đông nam, nên họ quyết định bắt đầu đốt từ phía đông nam thị trấn Thanh Hà.
Ở hướng tây bắc, Lưu Huyền Thanh dẫn người đi lấy được một lượng lớn gạo nếp từ một tiệm lương thực không có ai trông coi trong trấn. Hắn còn tìm đủ các loại pháp cụ không tốn tiền, bày trận mê, rải gạo nếp khắp mặt đất để ngăn lũ cương thi tẩu thoát.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Hoa Thập Nhị cầm đuốc, ném xuống một căn nhà đã rưới dầu. Ngọn lửa hừng hực bùng lên ngay lập tức.
Người ta vẫn nói nước lửa vô tình. Trước đây Hoa Thập Nhị chưa có khái niệm rõ ràng về việc đốt một căn nhà cần bao lâu. Đến nay hắn mới biết, chỉ nửa canh giờ thôi, căn nhà đã thấm đầy mỡ và rượu mạnh kia đã sập xuống ầm ầm ngay trước mắt hắn.
Trong lúc hắn châm lửa, các cấm quân khác cũng lần lượt đốt từng dãy nhà ở phía đông nam. Gió đông nam thổi tới, cộng thêm những vật dễ bắt lửa mà mọi người đã chuẩn bị từ trước, lửa nhờ gió mà mạnh, gió nhờ lửa mà thêm dữ. Chỉ trong chớp mắt, nửa Thanh Hà đã biến thành biển lửa.
Những hành thi trốn trong nhà tránh nắng bị lửa dồn ra khỏi nơi ẩn náu. Chúng bị ánh mặt trời thiêu đốt, không sao thoát ra được, cuối cùng ngã xuống giữa biển lửa, hóa thành xương khô tro bụi.
Còn những con bị bản năng thúc giục tránh xa lửa, thì bị đám cháy đẩy về hướng tây bắc. Chúng lại bị trận mê của Lưu Huyền Thanh giam giữ không thoát được, rốt cuộc cũng đổ gục trong biển lửa.
Hoa Thập Nhị đứng trên cao, nhìn những hành thi nằm trong biển lửa. Hắn biết rằng những kẻ này đều là bách tính vô tội. Trong lòng hắn lặng lẽ nói:
"Mối thù của các ngươi, ta đã báo thay các ngươi rồi. Hai con yêu tinh kia đều đã bị ta giết. Tro về với tro, đất về với đất, các ngươi cứ yên lòng mà lên đường."
Lưu Huyền Thanh cũng đang niệm kinh Độ Nhân, giọng nói bay bổng, không khí trang nghiêm lặng lẽ.
Lửa cháy đến lúc chiều tà, ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Lưu Huyền Thanh nhìn sang Hoa Thập Nhị, gọi: "Lâm tướng quân, chúng ta nên đi thôi!"
Hoa Thập Nhị gật đầu. Trước đó, Lưu Huyền Thanh đã nói với hắn rằng không thể nào tất cả cương thi đều nấp trong nhà. Những người chạy nạn trước đó cũng chưa chắc đã thoát được cả. Vì vậy quanh Thanh Hà vẫn còn đầy hiểm nguy, trước khi trời tối phải rời đi, càng xa càng tốt.
Cả đoàn lên đường trở về. Đến một sườn núi, họ trông thấy xác con cá tinh khổng lồ nằm đó, ai nấy đều không khỏi tròn mắt kinh ngạc. Ngoài vài người, hầu hết đều lần đầu thấy yêu quái như thế.
Cá tinh tuy là linh vật trong tranh, nhưng qua mấy trăm năm hấp thu tinh hoa nhật nguyệt và linh khí trời đất, đã thành một thân yêu có da có thịt. Vì vậy, sau khi chết, thi thể của nó vẫn còn nguyên vẹn.
Lưu đạo trưởng vừa thấy xác yêu liền sáng mắt lên, nói rằng đây là thứ tốt. Con yêu này dường như trước khi chết chưa từng ăn máu thịt sinh vật nào, toàn thân đều là tinh hoa. Ăn vào có thể nuôi dưỡng nhục thân, bổ sung nguyên khí. Ông ta nhất quyết đòi mang con cá lớn này theo.
Hoa Thập Nhị bảo người dùng đao chặt con cá thành mấy khúc, mang đi hết. Sau đó hắn quay sang hỏi Lưu Huyền Thanh, người đang lộ vẻ thèm thuồng:
"Đạo trưởng có ăn ếch bò không? Bên kia có con to lắm!"
Đến khi hắn nói rõ đó là một con cóc, Lưu đạo trưởng suýt nữa thì nôn ra. Xem ra người thời cổ đại tiếp thu còn chưa đủ rộng, mới nghe đến cóc đã không chịu nổi. Người đời sau thì ngay cả dơi cũng ăn được.
Cả đoàn đi thêm hai mươi dặm, đến lúc trời tối mới rời khỏi địa phận Thanh Hà. Hoa Thập Nhị chọn một chỗ không xa bờ sông để hạ trại, tiện cho việc lấy nước nấu ăn.
Không phải Hoa Thập Nhị không muốn đi suốt đêm. Mà vì cả ngày bận rộn, ngoài hắn, Lỗ Đạt và Nhạc Phi có võ công cao cường nên không thấy mỏi mệt, còn đám cấm quân đều lộ rõ vẻ rã rời. Ngay cả Lưu Huyền Thanh, người tu đạo pháp, cũng không khác gì.
Hai người sống sót, một già một trẻ, cũng đã kiệt sức. Phải nghỉ một đêm mới được.
Hoa Thập Nhị cố ý rèn luyện Nhạc Phi, nên giao cho hắn ta toàn bộ việc hạ trại. Hắn biết tiểu sư đệ này không chỉ học võ với Chu Đồng, mà còn học cả bày binh bố trận, cầm quân đánh giặc.
Nhạc Phi nhận việc, chỉ huy điều hành rất có trật tự, bố trí mọi thứ đâu ra đấy. Hoa Thập Nhị và Lỗ Trí Thâm đứng quan sát từ xa, đều thầm gật đầu.
Đốt lửa trại lên, mọi người bắt đầu nấu bữa tối. Món thêm vào là con cá lớn kia. Tuy cá to, nhưng số người bên Hoa Thập Nhị cũng đông, hơn hai trăm người. Nếu mỗi người một miếng thì chẳng còn lại mấy, nên họ quyết định nấu canh, mỗi người uống một bát lớn.
Nước nấu ăn và nấu canh đều lấy từ sông. Để tránh nước bị thi độc làm ô nhiễm, Hoa Thập Nhị bảo Lưu Huyền Thanh kiểm tra trước, xác định không có vấn đề gì rồi mới cho mọi người dùng.
Thịt cá tinh có mùi vị tuyệt hảo. Quả đúng như lời Lưu Huyền Thanh, nó nuôi dưỡng nhục thân. Ngay cả thể phách cường tráng như Hoa Thập Nhị ăn vào cũng thấy cả người ấm áp dễ chịu. Năng lượng trong đó lại ôn hòa, nên hai người sống sót kia cũng ăn được. Mọi người uống xong đều thấy khoan khoái toàn thân, tinh thần phấn chấn.
Nghĩ lại, sau bữa này, thực lực của hơn hai trăm cấm quân mà hắn mang theo chắc chắn sẽ tăng lên rõ rệt.
Sau bữa tối, ngoài những người thay phiên canh gác, mọi người đều ngồi quanh đống lửa nhắm mắt nghỉ ngơi. Hai người sống sót, một già một trẻ, được Nhạc Phi sắp xếp nằm giữa đội ngũ. Dưới màn đêm, trong rừng núi xung quanh thỉnh thoảng vọng lại tiếng cú kêu và tiếng gầm rú của dã thú.
Đêm càng khuya, bỗng một tiếng thét thảm thiết vang lên. Hoa Thập Nhị, Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi đồng loạt mở mắt. Hai người đầu lập tức phóng người về phía tiếng thét. Nhạc Phi thì điều động đội ngũ, bày thế phòng thủ.
Một lát sau, Hoa Thập Nhị và Lỗ Trí Thâm trở về với vẻ mặt nặng nề, mang theo một cái xác. Đó chính là một tên cấm quân được phân gác đêm nay.
Nhạc Phi hỏi: "Là lũ kia sao?"
Hoa Thập Nhị gật đầu, sắc mặt chẳng dễ coi. Mọi người cũng đều như vậy. Ban ngày, họ bị hàng nghìn hành thi vây đánh mà chưa có ai thiệt mạng. Ai ngờ đêm đến lại mất một tên lính.
Hoa Thập Nhị nói với Nhạc Phi: "Gọi những người gác ngoài kia về. Đêm nay, ba chúng ta canh gác!"
Nhạc Phi và Lỗ Trí Thâm đều gật đầu. Lưu Huyền Thanh tự nguyện: "Tính luôn cả bần đạo!"
Hoa Thập Nhị cho gọi các toán gác về, bảo cấm quân thu hẹp đội hình, yên tâm nghỉ ngơi. Hắn cùng Lỗ Đạt và Nhạc Phi chia thành thế chân vạc, canh giữ quanh doanh trại.
Lưu Huyền Thanh rút trong tay áo ra một nén hương, đốt lên, khẽ niệm vài câu chú rồi ngồi xếp bằng trước đó.
Khói hương bốc thẳng lên trời. Theo lời Lưu Huyền Thanh, nén hương này là do miếu của họ xin được từ Sơn thần, có thể phát hiện tà ma tiến lại gần, có tác dụng báo động sớm.
Một lúc sau, các cấm quân không chịu nổi cơn buồn ngủ, lần lượt thiếp đi. Đúng lúc ấy, làn khói trước mặt Lưu Huyền Thanh bỗng tỏa thành mấy chục sợi, lao về bốn phía trong bóng tối, như đang chỉ ra phương hướng của tà ma.
Lưu Huyền Thanh bật dậy, nhắc Hoa Thập Nhị: "Lâm tướng quân, lũ kia đến rồi!"
Lời vừa dứt, đã thấy hơn chục cái xác hành thi từ bốn phía rừng núi nhảy vọt ra.
Hoa Thập Nhị thấy số lượng cương thi không nhiều, liền nói với Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi: "Sư huynh, Bằng Cử, mấy con này để hai người luyện tay!"
Hai người gật đầu, đồng thời xông lên, thi triển chiêu Khôi Tinh đá đẩu mà ban ngày họ vừa mới học.
Khôi Tinh đá đẩu có thể tăng gấp mười lần lực đá. Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi vốn sinh ra đã có thần lực, chuyên nhắm vào đốt sống cổ của hành thi mà đá. Một cú một người, bình bình bốp bốp, hơn chục hành thi ấy còn chưa đủ cho hai người đánh, chớp mắt đã bị quật ngã xuống đất.
Đúng lúc hai người đang phấn khích vì chiêu thức mới lợi hại, một bóng đen lướt đi trong đêm tối, xuất hiện ngay sau lưng Hoa Thập Nhị, móng tay đen kịt thẳng tắp đâm về phía tim hắn.
"Đợi ngươi lâu lắm rồi!"
Hoa Thập Nhị đã sớm cảm thấy có thứ gì đang rình rập trong bóng tối, ánh mắt kia mang theo địch ý như hóa thành thực thể. Hắn giả vờ không hay biết, chăm chú xem đánh nhau, chính là để dụ đối phương ra tay.
Giờ thấy kẻ địch hiện thân, hắn chân bước theo bộ pháp Bát Quái lướt bùn, xoay ngay ra sau lưng đối phương, rồi giơ chân tung một đòn Khôi Tinh đá đẩu. Dùng chiêu này là vì hắn đã ngửi thấy mùi thi thối nhàn nhạt trên người kẻ đó.
Bịch một tiếng, cú đá trúng ngay đốt sống cổ của con hành thi, lực mạnh đến mức đá văng nó đi hơn mười trượng, rơi tõm xuống dòng sông phía sau doanh trại. Nhìn dáng người, con hành thi này dường như là một người phụ nữ.
"Phan Kim Liên!"
Hoa Thập Nhị nhận ra khuôn mặt của con hành thi, chính là đầu sỏ của tai ương cương thi lần này, Phan Kim Liên!
Nhạc Phi cầm đại thương lao tới xem xét tình hình. Hoa Thập Nhị dặn: "Bằng Cử, cẩn thận một chút!"
Hắn cũng bước đến xem. Chỉ thấy dòng sông chảy không quá xiết, mà Phan Kim Liên đã biến mất không còn tăm hơi.
Nhạc Phi nhìn một lúc rồi nói: "Chắc là chìm xuống đáy rồi."
Hoa Thập Nhị đảo mắt nhìn khắp mặt sông, vẫn không thấy bóng dáng nào, trong lòng thấy có điều không ổn. Hành thi cũng là thi thể, vậy mà sao không nổi lên được?
Lúc này, trong lòng hắn có một linh cảm, Phan Kim Liên ắt sẽ còn tìm đến hắn.
Còn việc bị hắn đá gãy đốt sống cổ, Hoa Thập Nhị cũng không mong đối phương từ đó liệt giường mãi. Hành thi vốn có khả năng tự hồi phục, liệt chỉ là nhất thời. Nếu đá một cú mà cương thi nằm bất động cả đời, thì còn đốt xác làm gì nữa.
Nhưng Hoa Thập Nhị cũng chẳng để tâm nhiều. Chỉ là vì trời tối, Phan Kim Liên rơi xuống sông khiến hắn không đuổi kịp. Lần sau gặp lại, đối phương sẽ không may mắn như thế nữa.
Hắn gọi các cấm quân vừa tỉnh dậy, bảo gom hết những hành thi bị Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi đá liệt lại một chỗ, rồi đốt sạch. Đêm ấy đến sáng, không xảy ra thêm nguy hiểm nào nữa.
Sáng hôm sau, đoàn người lại lên đường. Lần này, đi suốt chặng đường không có chuyện gì, cuối cùng họ cũng trở về được Dương Cốc.
Ở Dương Cốc không hề có chuyện gì xảy ra. Hoa Thập Nhị kể lại tình hình Thanh Hà cho Tôn huyện lệnh nghe. Sau đó, Tôn huyện lệnh lại gặp hai người sống sót từ Thanh Hà, xác nhận tin tức không sai. Sắc mặt ông ta lập tức tái nhợt.
Tôn huyện lệnh túm lấy Hoa Thập Nhị: "Lâm tướng quân, ngài tuyệt đối không được đi! Dù ngài không nghĩ cho bổn quan, thì cũng nên nghĩ cho bách tính Dương Cốc này. Nếu ngài đi rồi, cương thi kéo đến, chúng ta biết làm sao đây!"
Hoa Thập Nhị khó chịu nói: "Ta đã bao giờ nói là sẽ đi đâu!"
Hắn bảo Tôn huyện lệnh chuẩn bị giấy bút, rồi tự tay viết một bức thư, thuật lại đầu đuôi nhân quả của toàn bộ sự việc. Chỉ có điều, hắn lược bỏ chuyện thái hư huyễn cảnh trong Thiết Khảm Tự.
Bởi vì cái Cảnh Hoan kia, hắn sẽ tự mình xử lý.
Hơn nữa, vị đạo nhân kia vì muốn hại hắn mới gây ra tai họa cương thi. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ắt sẽ nổi sóng gió lớn. Làm quan vốn phải biết giữ mình, thêm chuyện không bằng bớt chuyện, điểm đạo lý này hắn vẫn hiểu.
Viết xong thư, hắn giao cho Dương Chí, bảo y quay về Biện Kinh báo tin cho Cao Cầu. Đồng thời, Tôn huyện lệnh cũng viết một bản tấu xin triều đình phái người đến quét sạch tai ương cương thi, rồi nhờ Dương Chí mang đi luôn.
Dương Chí tuy có bảo đao hộ thân, nhưng Hoa Thập Nhị vẫn lo y gặp chuyện bất trắc, nên truyền luôn cho y chiêu Khôi Tinh đá đẩu. Lúc truyền công, hắn nghĩ đến câu "nuôi một con cừu cũng là chăn, nuôi hai con cũng là chăn", thế là tiện tay truyền luôn cho Võ Tòng.
Từ Dương Cốc đến Biện Kinh hơn năm trăm dặm. Dương Chí cưỡi ngựa nhanh, chạy với tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp, thẳng hướng Biện Kinh.
Vài ngày sau, tai ương cương thi quanh vùng ngày càng nghiêm trọng. Nghe nói đã có mấy huyện thành phát hiện dấu vết cương thi.
May mà triều đình phản ứng kịp thời. Dương Chí báo tin cho Cao Cầu, Cao Cầu lập tức vào cung gặp quan gia Triệu Cát. Hôm sau, triều đình liền phái Lâm Linh Tố dẫn đệ tử phái Thần Tiêu đến Sơn Đông quét sạch tai ương cương thi.
Đồng thời, Triệu Cát còn ban cho Hoa Thập Nhị một đạo thánh chỉ, giao cho hắn trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Lâm Linh Tố.
Lâm Linh Tố quả không hổ là một trong những đại tông sư đạo môn đương thời. Thủ đoạn của ông ta không phải Lưu Huyền Thanh có thể sánh bằng. Khi đến Dương Cốc gặp Hoa Thập Nhị, ban ngày ông ta không ra tay, đến tối mới làm việc.
Mọi người vốn không hiểu nổi, nhưng đến đêm, ông ta mở đại chiêu, thi pháp mời Dạ Du Thần đến giúp tìm vị trí hành thi, lại nhờ âm sai dưới địa phủ hiệp trợ quét sạch cương thi.
Khu vực quanh Dương Cốc được dọn sạch, Lâm Linh Tố liền dùng thần hành thuật đưa cả đoàn đi nơi khác. Chỉ trong vài ngày, ông ta đã quét sạch tai ương cương thi trong vòng nghìn dặm, tiện thể trừ luôn mấy con yêu quái đã thành khí hậu.
Cuối cùng chỉ còn lại kẻ gây ra tai họa lần này, Phan Kim Liên.
Dưới sự chỉ dẫn của Dạ Du Thần, Lâm Linh Tố dẫn Hoa Thập Nhị cùng mọi người đi suốt đường trở về Hà Nam. Họ vòng quanh vùng Khai Phong một vòng lớn rồi đi về phía tây, nhưng cuối cùng ngay cả Dạ Du Thần cũng mất dấu Phan Kim Liên.
Đến nước này, theo lời Lâm Linh Tố, có hai khả năng. Một là Phan Kim Liên đã hoàn toàn tiêu tan, cương thi không nhập luân hồi, chết là hồn thể đều diệt, không thể truy tìm được nữa.
Khả năng thứ hai là có một cao nhân pháp lực thâm hậu đã dùng cách đặc biệt giấu con cương thi này đi.
Nhưng Lâm Linh Tố bảo Hoa Thập Nhị cứ yên tâm, dù là trường hợp nào, Phan Kim Liên cũng sẽ không ra ngoài gây tác loạn nữa, càng không thể gây ra tai ương cương thi thêm lần nào. Bởi nếu thật sự có người đã giấu con cương thi ấy đi, thì về sau nó gây ra bất cứ tội ác nào, đều sẽ đổ lên đầu người đó.
Giải quyết xong tai ương cương thi, Lâm Linh Tố quyết định hồi triều.
Trước đó, Hoa Thập Nhị đã chứng kiến Lâm Linh Tố thi triển thần uy, mời thần, diệt thi, trừ yêu, động tác nhẹ nhàng như không, khiến hắn bội phục vô cùng. Hắn muốn học vài chiêu pháp thuật từ ông ta, nhưng Lâm Linh Tố chỉ mỉm cười nói rằng giữa họ không có duyên thầy trò, nhất định không chịu dạy.
Trên đường về, bị Hoa Thập Nhị quấn quýt mãi cho phiền, Lâm Linh Tố liền dẫn các đệ tử thi triển thần hành pháp, đi trước về kinh.
Hoa Thập Nhị tức đến nghiến răng: "Không dạy thì thôi, chạy làm gì cho mệt!"
Lúc này Biện Kinh cũng không còn xa. Hoa Thập Nhị bèn bảo năm trăm cấm quân hành quân về trước một bước. Còn hắn, cùng Lỗ Đạt, Nhạc Phi, Dương Chí và hai anh em Võ Tòng, thong thả đi bộ, vừa đi vừa ngắm cảnh, dọc đường đến đâu chơi đến đó.
Hôm ấy, họ xuống theo con đường lớn từ một dãy núi, xa xa đã thấy mười mấy gian nhà tranh nằm dựa bên dòng suối, trên cây liễu có treo một chiếc cờ rượu.
Võ Tòng trông thấy quán rượu từ xa, lập tức thèm rượu, quay sang Hoa Thập Nhị cười nói: "Ca ca, phía trước có một quán rượu, chúng ta vào uống mấy bát rượu rồi hãy đi tiếp!"