PS: Dịp Tết nhiều việc nên đăng muộn, xin lỗi mọi người.
Nghe yêu cóc trước khi tắt thở còn kêu oan, bảo hắn không giữ võ đức, Hoa Thập Nhị bật cười ha hả: "Là chính ngươi sơ ý, không né kịp, sao lại trách ta được!"
Lời này chẳng biết yêu cóc có nghe thấy không, vì ngay lúc hắn vừa dứt câu, Lục Sí đã mổ bụng yêu cóc ra, moi lấy độc nang và nội đan.
Thấy Lục Sí ôm hai viên nội đan cùng độc nang to bằng bát canh mà hút chụt từng ngụm, Hoa Thập Nhị liền biết những thứ này ắt có ích cho bản mệnh cổ của mình, nên không quấy rầy. Hắn đứng một bên, tay trái bấm kiếm quyết, tay phải khép ngón thành đao, cảnh giác đề phòng.
Đừng thấy yêu cóc nằm đó thật thà, bất động như chết, nhưng lúc đạo nhân què tắt thở, trong đầu hắn cũng nhảy ra một tiểu nhân. Không lẽ con cóc này lại không có.
Cho nên Hoa Thập Nhị chỉ chờ nguyên thần đối phương trốn ra, rồi sẽ dùng đao cương vô hình, hoặc phóng phi kiếm mà chém chết.
Một nén nhang trôi qua, Lục Sí đã hút sạch độc nang và nội đan của yêu cóc. Ánh đen lóe lên, nó trở về cổ tay trái của Hoa Thập Nhị. Thế nhưng nguyên thần yêu cóc vẫn chẳng thấy đâu.
Hoa Thập Nhị nhếch môi cười mỉa, tự lẩm bẩm:
"Nghe nói cao tăng sau khi tọa hóa đều thiêu ra xá lợi. Con cóc này lúc sống cũng tu Phật, cả người toàn mụn cóc, xá lợi chắc không ít. Chi bằng đốt xác, lấy một nắm xá lợi làm ám khí, gặp yêu ma quỷ quái thì ném ra như ném phi hoàng thạch. Đến lúc trừ yêu diệt ma, há chẳng đẹp lắm sao!"
Lời vừa dứt, từ cái miệng đang há của yêu cóc, một tiểu nhân trong suốt nhảy vọt ra. Nhìn kỹ, đó chính là hình dáng của Lại Đầu hòa thượng. Tiểu nhân vừa ra khỏi miệng cóc chẳng những không bỏ chạy, mà còn quỳ xuống trước mặt Hoa Thập Nhị, dập đầu lạy liên hồi, cầu xin:
"Lâm tướng quân tha mạng, tiểu tăng đầu hàng, tiểu tăng đầu hàng!"
Hoa Thập Nhị bật cười: "Con cóc này gan nhỏ thật. Ta chỉ nói đùa, còn chưa châm lửa, ngươi đã không nhịn được mà nhảy ra. Dù sao cũng phải đợi ta đốt lửa rồi hẵng nói chứ!"
Hòa thượng vẫn quỳ, cười khổ: "Tướng quân đã nói vậy, ắt là đã nắm chắc trong tay. Có trốn thêm nữa cũng vô ích, chi bằng thật lòng cầu xin, biết đâu còn được tướng quân nhân từ, thoát khỏi cảnh thần hồn tan biến."
Hoa Thập Nhị nửa cười nửa không: "Ngươi cũng biết điều đấy. Nhưng nghĩ hơi xa quá rồi. Ngươi nói thử xem, ngươi cùng tên đạo sĩ què ba lần bảy lượt gây sự với ta, ta lấy gì mà tha cho ngươi?"
Nguyên thần tiểu nhân của Lại Đầu hòa thượng chắp hai tay: "Vì tiểu tăng có thể nói rõ nguyên do trong đó. Nếu tướng quân không biết nhân quả, dù có chém tận gốc tiểu tăng và Miểu Miểu đạo hữu, sau này e rằng vẫn phiền phức liên miên!"
Ánh mắt Hoa Thập Nhị lạnh xuống: "Ngươi đang uy hiếp ta?"
Lại Đầu hòa thượng hoảng hốt, vội nói: "Không dám, không dám! Tiểu tăng nay mất xác thịt, thành ra bộ dạng này, đâu dám uy hiếp tướng quân, đó chẳng phải là tự tìm đường chết. Chỉ là con kiến còn tham sống, tiểu tăng bây giờ chỉ mong giữ được mạng, xin tướng quân thành toàn!"
Hắn nói chuyện, giọng điệu cực kỳ hèn mọn.
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Ta không thể tùy tiện hứa với ngươi. Nói trước xem là nhân quả gì, ta mới quyết định có tha hay không."
Lại Đầu hòa thượng nhăn mặt lo lắng. Hắn thực sợ nói ra hết rồi, mất hết giá trị lợi dụng, lại bị Hoa Thập Nhị một đao chém tan.
Thấy hắn do dự, Hoa Thập Nhị lạnh mặt: "Đồng bạn của ta vẫn đang gặp nguy hiểm, không có thời gian ở đây nghe ngươi lải nhải. Muốn nói thì nói, không nói thì thôi."
Vừa nói, hắn vừa vận thần cương trong cơ thể, làm thế như sắp bổ ra một đao hỏa diễm!
Lại Đầu hòa thượng vội vàng kêu: "Nói, tiểu tăng nói ngay, xin tướng quân nương tay!"
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Nói đi, là nhân quả gì!"
Lại Đầu hòa thượng thở dài: "Chuyện này dài dòng lắm."
"Vậy thì nói ngắn gọn."
"Chuyện phải bắt đầu từ Họa Thánh Ngô Đạo Tử. Họa Thánh lấy họa nhập đạo, vẽ con ngựa thì ngựa ăn được cỏ, vẽ Chung Quỳ thì trừ được tà. Về sau Họa Thánh phi thăng tiên ban, bức họa ông để lại càng thêm thần dị."
Hoa Thập Nhị bực bội: "Bảo ngươi nói nhân quả, ngươi nhắc Ngô Đạo Tử làm gì! Khoan đã..."
Hắn chợt khựng lại, bừng tỉnh: "Phương trượng chùa Thiết Hạm từng nói, bích họa trong chùa là do Ngô Đạo Tử để lại."
Lại Đầu hòa thượng cười khổ: "Tướng quân thông minh, tự mình đoán ra. Đúng vậy, nhân quả này đều bắt nguồn từ bức bích họa trong chùa."
"Bức bích họa ấy nay đã không còn ai khảo được tên. Nhưng bần tăng biết, bức tranh đó tên là 'Thái Hư Ảo Cảnh'!"
Lòng Hoa Thập Nhị khẽ động. "Thái Hư Ảo Cảnh", chẳng phải là nơi Cảnh Ảo tiên tử ở trong bộ Hồng Lâu gốc hay sao?
Hắn không nói ra, chỉ lặng nghe hòa thượng tiếp tục.
"Bần tăng biết được là vì bần tăng vốn là sinh linh trong bức tranh ấy."
Rồi Lại Đầu hòa thượng kể cho Hoa Thập Nhị một câu chuyện lạ kỳ. Chùa Thiết Hạm vốn không phải miếu nhà họ Ninh, họ Vinh, mà là một ngôi cổ tự nghìn năm tuổi.
Năm xưa Họa Thánh Ngô Đạo Tử du lịch thiên hạ, qua Biện Kinh thì không hiểu vì sao lâm bệnh, ngã gục trước cổng chùa. Phương trượng cứu ông về. Khi ông khỏi bệnh, để tạ ơn chăm sóc, ông bèn bày tỏ thân phận, rồi để lại một bức mặc bảo trong một điện các của chùa làm lễ tạ.
Bức mặc bảo mà Ngô Đạo Tử để lại chính là bức bích họa "Thái Hư Ảo Cảnh". Trong tranh có thiên nữ tán hoa, mỉm cười nhón hoa, có kẻ bán hàng rong, phố xá phồn hoa, có lầu các trùng trùng, lão tăng giảng pháp.
Lúc đó phương trượng thấy thiên nữ trong tranh quyến rũ lòng Phật, bèn không vui, oán trách. Ngô Đạo Tử liền nói:
"Kinh Phật dạy, sắc tức là không, không tức là sắc. Hết thảy hữu vi pháp, như mộng huyễn bào ảnh, như lộ diệc như điện, ứng tác như thị quán. Ta vẽ là vạn trượng hồng trần, mà trong hồng trần cũng có Phật quang vạn trượng!"
Phương trượng ngẩn người hồi lâu mới hiểu ý sâu xa của Ngô Đạo Tử. Sắc tức là không, không tức là sắc. Ông ngay cả bức "Thái Hư Ảo Cảnh" còn không nhìn thấu, thì làm sao nhìn thấu hồng trần hư vọng, tứ đại giai không?
Lúc này, khi phương trượng nhìn lại bức bích họa, lòng đã không còn bị hư ảo quấy nhiễu. Trong mắt ông lúc này, trên tranh chỉ còn lại vị lão tăng đang giảng pháp.
Phương trượng ngay lúc ấy liền ngộ đạo!
Từ đó về sau, "Thái Hư Ảo Cảnh" trở thành trấn tự chi bảo của chùa.
Vốn đây là chuyện tốt, nhưng thời thế đổi thay. Đến cuối đời Đường, cát cứ tứ phương, binh đao khắp nơi, thiên hạ loạn lạc, ngôi chùa cũng theo đó suy tàn, dần dần không còn ai biết lai lịch bức bích họa.
Lại qua nhiều năm, thiên hạ thái bình, chùa bị các hòa thượng về sau chiếm giữ, đổi tên thành Thiết Hạm tự, hương khói lại thịnh vượng.
Lúc ấy, Ngô Đạo Tử đã lấy họa nhập đạo, phi thăng tiên ban. Bức "Thái Hư Ảo Cảnh" vì do chính tay Họa Thánh vẽ, mang theo một tia linh tính, bèn thành khí hậu. Mọi sinh linh trong tranh đều dần dần khai mở linh trí.
Thiên nữ tán hoa và lão tăng giảng pháp là hai kẻ tỉnh trước nhất. Thiên nữ tự xưng Cảnh Ảo tiên tử, chiếm cung điện lớn nhất trong tranh là Xích Hà cung, tự cho mình làm chủ "Thái Hư Ảo Cảnh".
Lão tăng thì vô dục vô cầu, vẫn ngày ngày giảng pháp, hoặc lắng nghe tiếng kinh của các hòa thượng bên ngoài.
Lại Đầu hòa thượng chính là con cóc trong ao sen bên cạnh tranh. Tên đạo sĩ què là một con cá chép gấm trong ao.
Cóc khai linh trí rồi, ngày ngày đến nghe lão tăng giảng pháp, dần dần cũng có được chút thần thông, bèn hóa thân thành Lại Đầu hòa thượng.
Hoa Thập Nhị nghe đến đây thì nghi ngờ: "Chuyện này không đúng. Ngươi nghe lão tăng giảng pháp mà có thần thông, vậy tên đạo sĩ què giải thích thế nào? Chẳng lẽ hắn đi bái Cảnh Ảo tiên cô làm thầy học đạo?"
Lại Đầu hòa thượng giải thích: "Tướng quân không biết đấy thôi. Ngô Đạo Tử tuy vẽ bức bích họa này, nhưng bản thân ông vốn là đạo sĩ. Cho nên sau khi vẽ xong cảnh lão tăng giảng pháp, người nghe đều say mê như si như dại, ông lại thấy trong lòng không thoải mái, bèn vẽ luôn chính mình vào trong đám người nghe pháp!"
"Nếu tướng quân đến chùa Thiết Hạm, cứ nhìn đám người nghe pháp kia mà xem. Ai cũng như si như dại, chỉ có một lão già quay đầu bĩu môi, vẻ mặt khinh thường, đó chính là Ngô Đạo Tử!"
"Miểu Miểu đạo hữu nhờ có cơ duyên, từ chỗ Ngô Đạo Tử trong tranh học được pháp thuật đạo môn, vì vậy mới thành khí hậu."
Hoa Thập Nhị trong lòng bỗng hiểu ra, thầm nghĩ: Lão Ngô đồng học này cũng có chút tính xấu.
Hòa thượng tiếp tục kể.
Cảnh Ảo tiên tử vì khai linh trí sớm, lại nhờ được một vài lợi lộc khó ai biết trong tranh, nên ngoài lão tăng chưa từng ra tay, những sinh linh khác trong tranh đều không phải đối thủ của nàng. Vì vậy ai cũng đều thừa nhận thân phận chủ nhân "Thái Hư Ảo Cảnh" của nàng.
Bỗng một hôm, trong chùa có một thư sinh đến ngủ trọ. Cảnh Ảo tiên tử vừa thấy trên đầu thư sinh ấy lấp lánh bảo quang, liền biết đó không phải phàm nhân. Nàng hiện thân mời thư sinh vào tranh làm khách, đãi đằng ân cần, rồi dò hỏi lai lịch của y.
Hóa ra thư sinh ấy vốn là một khối đá ngũ sắc còn sót lại khi Nữ Oa vá trời năm xưa. Nữ Oa không dùng đến, bèn ném bên bờ sông Linh, ngày tháng dài lâu nên có linh khí, hóa hình xong thì du lịch nhân gian, tiêu dao tự tại.
Cảnh Ảo tiên tử thấy thư sinh vừa mới hóa hình, còn non nớt, liền nhiệt tình giữ lại, cho ở trong Xích Hà cung, phong cho cái danh Thần Anh thị giả.
Thực ra Cảnh Ảo muốn lấy khối đá ngũ sắc này để giúp bản thân, một con yêu tranh, chuyển hóa yêu khí thành linh khí chân nguyên, rồi định cùng thư sinh kết đạo lữ mà song tu.
Thế nhưng sau khi Cảnh Ảo tiên tử dạy cho thư sinh chuyện nam nữ, thời gian lâu ngày, thư sinh động phàm tâm, đắm say hồng trần, lại chẳng để tâm tu luyện. Ngay cả bản thể của ngũ sắc linh thạch cũng bắt đầu đục ngầu, không còn dùng được nữa.
Cảnh Ảo tiên tử không còn cách nào, biết lão tăng nghe pháp đã mấy trăm năm, trí tuệ cao thâm, bèn đến cầu lão tăng trong tranh chỉ giáo.
Lão tăng bèn chỉ cho nàng một con đường sáng, để thần thức của Thần Anh thị giả chuyển thế, trải qua tình kiếp, nhờ sắc mà thấy không, mới có thể minh tâm kiến tính, trở về chính đạo.
Cảnh Ảo tiên tử nghe theo chỉ điểm của lão tăng, nhưng nàng cảm thấy nếu để Thần Anh thị giả chuyển thế, đi cùng nữ tử nhân gian mà trải qua tình tiết, thì không ổn chút nào. Một là nàng cho rằng nữ tử phàm trần không xứng với thân phận đá ngũ sắc. Hai là nàng sợ thị giả tiếp xúc với nữ tử bên ngoài, sau này nàng khó lòng kiểm soát.
Cho nên Cảnh Ảo tiên tử đã đánh chủ ý lên chính người nhà của mình.
Trong tranh, bên cạnh Xích Hà cung còn có một khu hoa viên. Những kỳ hoa dị thảo trong đó cũng đều đã thành khí hậu, trở thành các hoa thảo tinh linh trong tranh.
Cảnh Ảo tiên tử dứt khoát định để những hoa thảo tinh linh này đều chuyển thế đầu thai, dùng để giúp Thần Anh thị giả độ kiếp. Nàng chọn trong số tinh linh ấy mà biên soạn thành một bộ chính, hai bộ phụ, ba quyển sổ. Mỗi quyển sổ đều có mười hai kim thoa.
Người độ kiếp cho Thần Anh thị giả đã định, tiếp theo là việc chuyển thế. Việc này phải hết sức thận trọng, nếu không, loại thao túng chuyển thế này mà làm hỏng, ắt sẽ chọc đến Địa phủ, lúc đó e rằng sẽ gây ra đại họa.
Đúng lúc ấy, Thiết Hạm tự được triều đình Quốc công Giả Đại Thiện đem làm gia miếu, trong điện thờ hai vị Quốc công là Giả Diễn và Giả Nguyên.
Cảnh Ảo tiên tử bèn triệu hai vị lão Quốc công vào Tiên cung trong tranh để bàn chuyện này. Nàng muốn để Thần Anh thị giả đầu thai vào nhà họ Giả, có khí vận của phủ Quốc công che chở, thì có thể tránh được nhiều phiền phức không cần thiết.
Đồng thời, để đền đáp, Cảnh Ảo tiên tử cũng cho phép hai vị lão Quốc công tu luyện trong tranh. Bức tranh ấy có được một tia đạo tính của Họa Thánh, tu luyện trong đó có ích cực lớn cho hai vị Quốc công đã thành anh linh, nên họ tất nhiên không có lý do gì mà từ chối.
Vì thế mới có chuyện Giả Bảo Ngọc ngậm ngọc mà sinh ra trong phủ họ Giả.
Lại Đầu hòa thượng nói đến đây, quay sang Hoa Thập Nhị: "Lâm tướng quân, muội muội của ngài là Lâm Đại Ngọc, chính là kim thoa đứng đầu trong quyển sổ chính của yêu nữ Cảnh Ảo. Nói cách khác, nàng là người quan trọng nhất trong đó. Từ khi ngài ngăn Lâm Đại Ngọc đến phủ họ Giả, tức là đã phá hỏng tính toán của yêu nữ Cảnh Ảo. Ngài nghĩ nàng có chịu bỏ qua không!"
Hoa Thập Nhị chưa từng nghĩ tới chuyện trong "Hồng Lâu Mộng", những nhân vật của Thái Hư Ảo Cảnh, lại đều xuất phát từ một bức bích họa. Nói đi nói lại, bao nhiêu chuyện, thì ra đều là cái nồi của Ngô Đạo Tử.
Hòa thượng nói xong nguyên do, van nài:
"Tiểu tăng và Miểu Miểu tên đạo sĩ mũi trâu kia, trong Thái Hư Ảo Cảnh đã bị Cảnh Ảo uy hiếp, bị nàng sai khiến, làm công cụ cho nàng. Việc gây khó dễ với tướng quân không phải ý nguyện của hai chúng tôi, xin tướng quân mở lượng bao dung."
Hoa Thập Nhị lạnh lùng cười: "Các ngươi làm ra cương thi, hại mạng vô số, lại đến Thanh Hà huyện tính kế ta. Chuyện này cũng đều là do Cảnh Ảo sai bảo sao?"
Lại Đầu hòa thượng liên tục xua tay: "Đều là do Miểu Miểu một mực cố chấp! Lần trước tướng quân chém đứt đuôi cá của hắn, khiến hắn phải nằm dưỡng thương mấy tháng mới khỏi, vì vậy hắn mới hận tướng quân. Hắn muốn lợi dụng oán khí của Phan Kim Liên đối với tướng quân, dùng âm sơn pháp luyện nàng thành linh thi. Nhưng không ngờ xảy ra sự cố, Miểu Miểu bị Phan nương tử cắn một miếng, buộc phải trục độc trước, vì vậy trì hoãn thời gian, mới gây nên họa này!"
"Chúng tôi cũng biết nhân quả trong chuyện này rất lớn, nên sau khi Miểu Miểu trục độc xong, liền theo khí tức cương thi vội vàng chạy đến. Không ngờ đã muộn. Vốn hai chúng tôi cũng định ra tay xử lý những thi thể còn đang đi lại trong thành Thanh Hà, nhưng thấy tướng quân ở đây, tên mũi trâu lại bị khơi dậy thù hận, muốn dùng đám cương thi này đối phó tướng quân. Vì vậy hắn dùng đạo pháp ngưng tụ âm sát khí, tụ mây đen che khuất mặt trời, để đám cương thi kia có thể ra ngoài hoành hành."
Hòa thượng nói xong trước sau nhân quả, liền liên tục dập đầu về phía Hoa Thập Nhị, cầu hắn tha mạng.
Hoa Thập Nhị gật đầu, rồi tiện tay phóng ra một đạo đao cương. Tiểu nhân nguyên thần của hòa thượng vốn tưởng hắn gật đầu là đã tha, đang mừng rỡ, nào ngờ trong nháy mắt nét mặt chuyển thành kinh ngạc, rồi lộ ra vẻ hung ác, định chửi mắng.
Nhưng ngay lúc sau, thân thể nhỏ chừng ngón cái của hắn bị chẻ làm hai từ giữa. Hai nửa thân dần nhạt đi rồi biến mất giữa trời đất.
"Ta cũng muốn tha cho ngươi, nhưng ngươi thử hỏi những người dân oan chết ở Thanh Hà huyện có chịu hay không!"
Hoa Thập Nhị quay người bỏ đi. Có lẽ hòa thượng nói không sai, cương thi và tai họa này đều do đạo sĩ kia gây ra. Nhưng là người tu hành, nhìn đồng bọn hại chết nhiều sinh mạng như vậy mà vẫn thờ ơ, thậm chí còn cùng làm việc ác, thì tên hòa thượng này cũng đáng chết!
Trên đường quay về, thấy thi thể yêu cá của tên đạo nhân vẫn nằm đó, Hoa Thập Nhị liền hỏi Lục Sí: "Trong xác này chắc cũng có nội đan, ngươi có muốn ăn không?"
Là bản mệnh cổ, Hoa Thập Nhị và Lục Sí có cảm ứng tâm linh. Hắn rõ ràng cảm nhận được, sau khi hắn nói câu đó, Lục Sí bên kia truyền sang ý không mấy hứng thú. Đồng thời hắn cũng cảm thấy Lục Sí lần này đã ăn rất no, đang tiêu hóa phần lợi ích từ yêu cóc.
Hoa Thập Nhị trong lòng hiểu ra phần nào, đoán rằng Lục Sí chỉ hứng thú với những thứ có độc.
Vậy thì thi thể yêu cá này cũng không thể lãng phí, yêu tinh trên người đều là bảo bối cả!
Hoa Thập Nhị khép ngón thành đao, dùng đao cương vô hình bắt đầu mổ xẻ xác yêu cá. Chẳng bao lâu đã từ trong bụng yêu cá moi ra một viên bảo châu xanh biếc, hẳn chính là nội đan của nó.
Thu nội đan lại, Hoa Thập Nhị quay người nhảy thẳng xuống sườn núi, hai tay vung lên, Cửu Long hợp bích. Thân hắn giữa không trung như một con rồng đang bay lượn, lại lao vào trong mưa gió.
Hắn không dùng phi kiếm để đi đường, là vì cảm thấy khoảng cách đến lúc phá vỡ xiềng xích khinh công, đạt tới cảnh giới ngự phong tiêu dao, càng lúc càng gần. Nhất là vừa rồi, khi nhún mình lên không đuổi địch, giữa mưa gió hắn đã lĩnh hội được một tia cơ duyên.
Đường về nhanh hơn lúc đi, chớp mắt đã trở lại huyện nha Thanh Hà. Thấy cửa trước cửa sau vẫn nguyên vẹn, mọi người trong nha môn đều bình an, hắn mới yên lòng.
Từ trên không đáp xuống trước công đường, Hoa Thập Nhị nhìn Lưu Huyền Thanh đang mặt mày tái nhợt, nói: "Hai kẻ đứng sau gây chuyện đều đã bị ta bóp chết. Làm phiền đạo trưởng xuất thần thêm một lần nữa, phá tan màn mưa gió đầy trời này đi!"