Lỗ Đạt và Dương Chí đều là người thích rượu. Nghe Võ Tòng đề nghị, cả hai reo lên tán thưởng, cả bọn liền kéo nhau về phía quán rượu kia.
Trước cửa quán có một gốc đại thụ, bốn năm người ôm mới xuể. Trên cây quấn đầy dây khô, cách gốc cây không xa chính là quán rượu.
Cả bọn vừa đến trước cửa thì thấy bên khung cửa sổ có một mụ đàn bà đẫy đà đang ngồi. Thấy có khách tới, mụ liền đứng dậy đon đả chào mời:
-Ối chà, khách quý từ đâu đến thế? Mau vào nghỉ chân đi, nhà tôi có rượu ngon, thịt tốt, lại còn có bánh bao to nữa đấy.
Lúc này mọi người mới nhận ra ăn mặc của mụ ta lẳng lơ đến mức nào. Mụ khoác áo xanh biếc, thắt dải lụa đỏ tươi, tóc mai cài hoa dại, mặt thoa phấn son dày cộm, lại hở cả ngực, lộ ra dải thắt lưng the hồng.
Mụ ta ăn mặc diễm lệ, dáng vẻ yêu kiều, chỉ tiếc là nhìn không giống người lương thiện.
Trừ Võ Đại Lang ra, mấy người còn lại đều là người luyện võ, chỉ liếc một cái đã nhận ra mụ này có điều không ổn. Giữa đôi lông mày mụ có sát khí, trong đôi mắt lóe hung quang.
Tuy vậy, ai nấy đều là người giữ được bình tĩnh, chẳng ai vạch trần. Hoa Thập Nhị đi đầu, vừa vặn đối diện với mụ đàn bà, bèn mỉm cười hỏi:
-Đi đường thật là mệt. Đúng lúc nghỉ chân một chút. À, đại tẩu, đây là địa phận nơi nào? Còn cách Khai Phong bao xa nữa?
Mụ đàn bà mời mọi người vào trong quán ngồi, vừa cười vừa nói:
-Con đường núi các vị vừa vượt qua chính là đường Mạnh Châu. Chỗ này gọi là Thập Tự Pha. Đi đến Khai Phong còn hơn ba trăm dặm nữa đấy.
Khi mụ nói đây là Thập Tự Pha thuộc đường Mạnh Châu, những người khác không có phản ứng gì, chỉ có Võ Tòng và Hoa Thập Nhị là thoáng biến sắc.
Võ Tòng thời trẻ từng uống rượu rồi đánh nhau với người khác, tưởng đã đánh chết người, sợ bị quan phủ truy cứu nên bỏ quê hương, lang thang giang hồ một thời gian. Vì vậy hắn biết rõ những nơi hiểm ác trong giang hồ, cũng từng nghe qua danh tiếng của Thập Tự Pha, nên có chút hiểu biết về nơi này.
Còn Hoa Thập Nhị, từ khi đặt chân vào thế giới Thủy Hử, hắn đã quyết định sẽ giết vài người gặp được. Thập Tự Pha này chính có hai kẻ như vậy. Nhìn dáng vẻ mụ đàn bà trước mặt, tám chín phần mười mụ chính là một trong hai người đó.
Hắn lập tức giữ nguyên thần sắc, cười nói:
-Mang cho ta mười cân rượu ngon, mười cân thịt ngon, lại làm thêm mấy món nhắm. Lát nữa lúc đi, tiền bạc sẽ không thiếu của đại tẩu đâu.
Mụ đàn bà hỏi:
-Bánh bao thịt lớn đây có nhiều, khách quan không dùng chút nào sao?
Lỗ Trí Thâm xua tay nói:
-Lấy thêm một ít, coi như điểm tâm!
Hoa Thập Nhị biết rằng nếu Thập Tự Pha này đúng như trong nguyên tác, thì mọi thứ ở đây đều không thể ăn, gọi cũng chỉ phí công. Hắn không muốn dài dòng, bèn lấy một thỏi bạc đặt lên bàn, ra hiệu cho mụ đừng hỏi nhiều, cứ chọn món ngon mà mang ra.
Mụ đàn bà thấy bạc thì ánh mắt ánh lên vẻ mừng rỡ. Mắt mụ đảo một vòng, thấy Nhạc Phi và Võ Đại Lang đều đeo bọc hành lý đầy ắp, nụ cười của mụ càng thêm rạng rỡ. Mụ nhiệt tình gọi lớn:
-Toàn là rượu ngon thịt tốt cả, khách quý đợi một lát, lập tức có ngay!
Người đàn bà này đã nhìn thấy tiền của trên người cả bọn, còn binh khí họ mang theo thì mụ chẳng thèm để vào mắt. Mụ cười rúc rích, đi vào bếp sau bưng rượu bưng món.
Lúc này Võ Tòng hạ giọng nói với mọi người:
-Lát nữa đồ ăn lên, các huynh đừng vội ăn. Để ta xem xét trước đã!
Lỗ Đạt và Dương Chí nghe vậy thì sững người, hỏi:
-Nhị lang, có gì không ổn sao?
Võ Tòng mắt dõi về phía nhà bếp, hạ giọng nói:
-Lúc đi giang hồ, ta từng nghe người ta nói quán rượu ở Thập Tự Pha này làm nghề bán thịt người. Không biết thật hay giả!
Lỗ Đạt và Dương Chí đều biến sắc.
Nhạc Phi không có kinh nghiệm giang hồ, tò mò hỏi:
-Bạch nhục là thịt gì vậy? Là thịt béo sao?
Hoa Thập Nhị cười đáp:
-Bạch nhục chính là thịt người!
Võ Đại Lang nghe xong thì mặt tái đi, nói:
-Lâm tướng quân quả thật thích nói đùa!
Dương Chí trầm ngâm nói:
-Nhị lang chỉ nghe người ta đồn, nhưng không có lửa thì sao có khói. Dù không phải hắc điếm, e rằng cũng có chuyện mờ ám. Lát nữa cẩn thận là hơn!
Đúng lúc ấy, tấm rèm sau nhà được vén lên. Mụ đàn bà cười khúc khích bưng ra một thùng rượu lớn, rồi quay người lấy bát đũa, lại thái ra mấy đĩa thịt. Bánh bao thịt sẵn có, mụ lấy ra ba năm chục cái, tất cả đều bày biện ra bàn.
Lỗ Đạt, Dương Chí, Nhạc Phi và Võ Đại Lang nghe những lời vừa rồi, đều không chịu đụng đến đồ ăn. Hoa Thập Nhị cũng chẳng muốn dính tay vào. Ai biết được thứ này có thật là thịt người hay không? Nếu đúng là vậy, dù chỉ dính chút mỡ thôi, sau này nghĩ lại cũng đủ buồn nôn đến chết.
Hắn lập tức ra hiệu cho Võ Tòng. Võ Nhị lang không mấy bận tâm, cầm lấy một cái bánh bao, bẻ đôi ra, liếc nhìn nhân bên trong rồi hỏi:
-Bánh bao này là nhân thịt người hay thịt chó đây?
Mụ đàn bà cười khúc khích:
-Khách quan chớ đùa. Thiên hạ thái bình, càn khôn rộng mở, làm sao có chuyện bánh bao nhân thịt người được? Từ xưa đến giờ, nhà tôi làm bánh bao toàn dùng thịt trâu vàng thôi.
Võ Tòng nói tiếp:
-Ta đi giang hồ, thường nghe người ta nói: "Thập Tự Pha có cây đại thụ, khách qua đường ai dám ghé đó? Người béo thì thái làm nhân bánh, người gầy thì đem lấp xuống sông." Câu này không biết có thật hay không?
Nụ cười trên mặt mụ đàn bà tắt hẳn, trong mắt ánh lên lạnh lẽo:
-Đây chắc là ngươi bịa ra rồi! Khách đến là để uống rượu, hay đến để gây sự hả?
Hai người đang đấu khẩu, Hoa Thập Nhị bèn xen vào hỏi mụ:
-Ngươi nói nhà ngươi bán bánh bao nhân gì đó nhỉ?
Mụ đàn bà chống hai tay lên hông:
-Từ đời cha ta đã bán toàn thịt trâu vàng, sao nào!
Hoa Thập Nhị đập bàn một cái:
-Sao nào ư? Ngươi phạm tội rồi! Luật nhà Tống ghi rõ, kẻ trộm giết trâu cày, kẻ đầu sỏ bị chém, kẻ tự ý giết trâu thì bị đánh ba mươi trượng, đày đi một năm. Bắt nó lại cho ta!
Thật ra nhà Tống tuy nghiêm cấm ăn thịt trâu, nhưng vì đủ thứ lý do, trong dân gian vẫn có không ít người ăn, thành ra cảnh dân không tố cáo, quan không truy cứu. Hoa Thập Nhị dùng chuyện này làm cớ, cũng chỉ vì lười dài dòng, tìm đại một lý do rồi phát tác luôn cho xong.
Dương Chí đứng dậy nói:
-Lão bà chủ, chúng ta là người mang quan phục, mời đi với chúng ta một chuyến!
Mụ đàn bà sao chịu tin, chỉ thẳng vào mặt Võ Tòng mà chửi:
-Phì! Vừa rồi tên này còn nói mình đi giang hồ, định lừa lão nương hả? Mắt các ngươi mù rồi!
Chửi xong, mụ gào lên:
-Ra đây mau! Có kẻ gây chuyện, đánh cho chúng nó cút đi!
Tiếng mụ vừa dứt, từ phía sau xông ra bảy tám gã đàn ông thân hình vạm vỡ, có tên cầm dao nhọn, có tên vác gậy, đồng loạt lao về phía cả bọn.
Hoa Thập Nhị vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Võ Tòng, Nhạc Phi, Dương Chí xông lên, chỉ ba quyền hai cước đã quật ngã hết cả. Lỗ Trí Thâm ngồi gần cửa, cách một cái bàn, mới đứng dậy chưa kịp vòng qua thì bên này đã đánh xong.
Mụ đàn bà thấy tình thế không ổn, quay đầu chạy về phía sau. Võ Tòng nhấc chiếc ghế dài ném theo, trúng ngay lưng mụ, làm mụ ngã nhào xuống đất. Mụ vừa định gượng dậy thì đã bị Võ Nhị lang giẫm chặt xuống:
-Ngươi nói bán thịt trâu, được thôi, ngươi ăn thử một cái bánh bao này đi, ta sẽ tin ngươi là người tốt!
Võ Nhị lang vốn là kẻ hung hãn, nói xong liền cầm một cái bánh bao, cúi xuống nhét thẳng vào miệng mụ đàn bà. Mụ liều mạng vùng vẫy, nhất định không chịu ăn. Võ Tòng bóp hàm mụ, nhét được vào một cái, đến khi hắn vừa buông tay thì mụ đã nhổ ra và bắt đầu ho sặc sụa. Xem ra con mụ dạ xoa này cũng không dám ăn thứ đó.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa có một gã đàn ông xông vào. Thấy cảnh trong quán, hắn liền kêu lên:
-Mấy vị hảo hán xin nguôi giận, tha cho vợ tôi, tiểu nhân có chuyện muốn nói.
Hoa Thập Nhị cười lạnh:
-Nói cái gì mà nói! Bắt lấy nó cho ta!
Lỗ Đạt lập tức ra tay, lao thẳng về phía gã. Gã đàn ông thấy không thể êm chuyện, tay trái đưa lên đỡ, tay phải thò ra sau lưng rút dao. Nhưng cánh tay trái của hắn chẳng khác nào bọ ngựa chắn xe, bị Lỗ Đạt dùng sức mạnh hất văng ra, rồi lập tức bị một chưởng vỗ thẳng xuống đầu.
Bị bàn tay to như cây quạt của Lỗ Đạt đập một cái, gã đàn ông đầu óc ong ong, đến khi tỉnh lại thì đã nằm bẹp trên đất.
Hoa Thập Nhị đứng dậy nói:
-Nhìn cách hành xử của quán này, chắc chắn không phải hạng người lương thiện. Bọn chúng bán có phải thịt người hay không, chúng ta cứ vào hậu bếp xem là biết.
Hắn vừa nói vừa đưa tay điểm Nhất Dương Chỉ, phong huyệt tất cả những kẻ nằm dưới đất. Cả bọn kéo nhau ra sau. Căn bếp nhìn qua vẫn bình thường, nhưng phía sau bếp còn một gian nhà nhỏ. Vừa bước vào, Võ Đại Lang đã không chịu nổi, quay đầu nôn thốc nôn tháo.
Những người còn lại đều là kẻ từng giết người, nôn thì không đến nỗi, nhưng nhìn cảnh trước mắt, sắc mặt ai nấy cũng khó coi. Chẳng có gì lạ, cảnh tượng ấy quá đỗi kinh hãi.
Thì ra gian sau bếp là một xưởng giết người. Vừa bước vào đã thấy trên vách căng mấy tấm da người, trên xà nhà treo năm bảy cái chân người. Trên bàn chặt như bàn mổ heo, mổ dê, đặt một nửa sườn người còn nguyên. Hình dạng ấy chẳng giống thú vật nào. Bên cạnh là một máng nước, trong đó có hai cái đầu người tròn xoe, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, chết không nhắm được.
Hoa Thập Nhị quay người bỏ đi. Cảnh tượng này nhìn nhiều, e rằng hắn cũng phải gặp ác mộng.
Những người khác cũng theo hắn lui ra, trở về bếp.
Lỗ Trí Thâm tức giận quát: "Để ta bóp chết lũ súc sinh này!"
Dương Chí, Võ Tòng, Nhạc Phi đồng thanh đáp: "Tính cả ta một phần!"
Mấy người vừa ra khỏi bếp, gã đại hán đến sau liền cất giọng kêu lớn:
"Tiểu nhân là Thái Viên Tử Trương Thanh. Nội tử của tiểu nhân là Tôn Nhị Nương. Nhạc phụ của tiểu nhân khi còn sống là bậc tiền bối trong giới lục lâm, hiệu là Sơn Dạ Xoa Tôn Nguyên. Các vị hảo hán xin nể mặt Phật mà tha cho, vợ chồng tiểu nhân một con đường sống!"
Hoa Thập Nhị cười lạnh: "Mụ vợ ngươi trước đây từng nói 'thái bình thế giới, đãng đãng kiền khôn'. Nhưng dưới bầu trời sáng sủa này, sao lại không có báo ứng? Hôm nay bọn ta thay trời hành đạo, giết sạch những ác ma nơi nhân gian như các ngươi!"
Lỗ Trí Thâm quát lớn: "Nói hay lắm!"
Hắn lập tức định ra tay đấm chết những kẻ đang nằm dưới đất, nhưng Hoa Thập Nhị đã đưa tay ngăn lại: "Sư huynh khoan đã. Đấm chết một quyền, hoặc chém một đao, há chẳng quá dễ dàng cho chúng sao!"
Hoa Thập Nhị tiện tay giải huyệt cho mấy người ngoài Trương Thanh và Tôn Nhị Nương, rồi hỏi: "Các ngươi đem hai vợ chồng này làm thành hình dạng giống những người bị hại chết trong nhà sau kia. Làm xong, ta sẽ tha cho các ngươi."
Mấy kẻ ấy biết không thể chống cự, nhưng bảo họ đi giết Tôn Nhị Nương và chồng nàng thì lại có phần e dè, chẳng dám ra tay.
Võ Tòng rút đao bên hông, mặt lạnh tanh nhìn về phía họ. Khí thế toàn thân hắn khiến mấy kẻ kia lạnh buốt từ đầu đến chân.
Cuối cùng, mấy người lặng lẽ nâng Trương Thanh và Tôn Nhị Nương lên, định đi ra phía sau.
"Khoan đã! Ta có lời muốn nói!"
Tôn Nhị Nương đã quen uy thế, nàng vừa quát lên, mấy gã đang khiêng hai vợ chồng liền đứng sững lại.
Vốn tính nàng nóng nảy. Lúc nãy Trương Thanh van xin, nàng còn ôm chút hy vọng nên không lên tiếng. Giờ biết không còn đường sống, nàng bèn chửi ầm lên:
"Mấy thằng chết dẫm dám giết lão nương! Có gan thì báo tên ra đây, để lão nương làm quỷ rồi còn tìm chúng bay mà báo thù!"
Võ Tòng hừ lạnh một tiếng: "Sợ ngươi chắc? Nghe cho rõ đây, gia là Võ Tòng!"
Trương Thanh kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ là Võ Tòng đã đánh hổ trên dốc Cảnh Dương?"
"Chính là ta!"
Lỗ Trí Thâm cũng cất giọng sang sảng: "Gia là Lỗ Đạt!"
Trương Thanh trợn tròn mắt: "Chẳng lẽ là Lỗ đề hạt, ba quyền đánh chết Trấn Quan Tây?"
"Là ta!"
Dương Chí điềm đạm nói: "Ta là Dương Chí. Các ngươi nhớ cho kỹ, đợi lúc làm quỷ đừng tìm nhầm người!"
"Hóa ra là Thanh Diện Thú đích thân đến!"
Trương Thanh lắc đầu cười khổ. Lũ người này, một mình hắn và vợ cũng không đối phó nổi một tên, vậy mà nay lại chọc phải cả một bầy, thật là vận xui tận mạng!
Tôn Nhị Nương cũng há hốc miệng, vừa kinh hãi vừa hối hận. Biết trước là đám sát tinh này, dù có chết nàng cũng không dám nảy sinh ý đồ gì.
Nhạc Phi thấy mấy người đều báo danh, đối phương đã sợ đến mất hồn vía, trong lòng cũng dâng lên khí phách, bèn bắt chước theo, nói: "Ta tên là Nhạc Phi!"
Nói xong, hắn chỉ tay về phía Hoa Thập Nhị: "Vị này là sư huynh của ta, Thống lĩnh Chấn Uy doanh thuộc cấm quân, giáo đầu của tám mươi vạn cấm quân, được quan gia phong thần tướng, Lâm Sung!"
Hoa Thập Nhị nghe mà bất lực. Phải biết thế giới này thật sự có quỷ, lúc nãy hắn định báo tên Thạch Bảo của Minh giáo. Nếu vợ chồng Tôn Nhị Nương hóa thành lệ quỷ, cứ việc đi tìm Thạch Bảo, để hai bên cắn xé nhau cho vui.
Ai ngờ hắn còn chưa kịp mở miệng đã bị tiểu sư đệ bán đứng.
Hắn bực bội nói: "Sao ngươi không báo luôn tên sư phụ ông lão nhà ngươi cho rồi!"
Nhạc Phi chẳng nghĩ ngợi, tự hào đáp: "Sư phụ dạy ta là thiên hạ đệ nhất cao thủ, Thiết Tý Đài Chu Đồng Chu sư phụ!"
Hoa Thập Nhị hoàn toàn chẳng còn lời nào, dựng ngón cái lên: "Hiếu thuận thật!" Trời ơi, sư phụ chưa tới mà đã bị kéo vào cuộc.
Nhạc Phi thấy sư huynh dựng ngón tay cái cho mình, không nhịn được cười hề hề, dường như bị khen đến mức ngượng ngùng.
Trương Thanh và Tôn Nhị Nương mặt xám như tro. Hai vợ chồng cảm thấy hôm nay đúng là số tận, gặp toàn sát tinh!
Hoa Thập Nhị quay sang mấy gã đại hán: "Còn không mau đi!"
Mấy gã đại hán vội vàng khiêng Trương Thanh và Tôn Nhị Nương đi ngay.
Hoa Thập Nhị ở phía sau dặn với theo: "Đừng để chết một nhát cho nhanh. Nếu ta không nghe thấy tiếng họ kêu, thì các ngươi sẽ thay họ!"
Mấy gã đại hán vốn định, đợi lát nữa sẽ đâm một đao vào tim Trương Thanh và Tôn Nhị Nương, để chúng khỏi phải chịu khổ. Giờ xem ra chuyện này không thể làm được nữa.
Trương Thanh và Tôn Nhị Nương lúc này mới thật sự sợ hãi. Nghĩ đến những gì sắp phải chịu, hai người không nhịn được mà la hét, chửi rủa om sòm, chỉ mong chết cho nhanh.
Nhưng làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Mọi người còn đang ở phía trước, đã nghe từ gian nhà người thịt, cách hai lớp rèm vải, vọng ra tiếng kêu thảm thiết như quỷ khóc, hết tiếng này đến tiếng khác, thê lương tột cùng.
Thế nhưng tiếng kêu ấy chỉ kéo dài một lát rồi tắt hẳn. Hoa Thập Nhị tưởng là mấy gã đại hán không nghe lời, tự ý kết liễu Trương Thanh và Tôn Nhị Nương, bèn vén rèm bước vào. Nào ngờ, hai vợ chồng kia đã cắn lưỡi tự sát, nhưng lưỡi đứt rồi mà vẫn không chết được.
Hoa Thập Nhị cười nói: "Cứ từ từ mà hưởng thụ đi. Đây chính là báo ứng của các ngươi!"
Tay nghề hành hình của mụ chủ quán hắc điếm này chẳng thể sánh với những tay lão luyện lăng trì đời sau. Dù Hoa Thập Nhị vì lòng nhân mà liên tục dặn dò, bảo họ kéo dài thêm chút thời gian, nhưng hai vợ chồng vẫn sớm tắt thở. Chưa ai chịu nổi quá mười nhát dao.
Chết rồi, Hoa Thập Nhị vẫn không hề dừng tay. Cuối cùng, dưới lưỡi dao của chính những tên tay sai ngày trước, hai người biến thành lớp da trên vách, cái chân trên xà, miếng thịt trên bàn, và đầu người trong máng nước!
Mấy gã đại hán làm xong việc, toàn thân dính đầy máu, nơm nớp nhìn Hoa Thập Nhị. Hắn cười mà như không cười: "Yên tâm, ta là người giữ lời. Đã nói không giết các ngươi thì sẽ không giết."
Nghe vậy, mấy gã đại hán đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay lúc ấy, Võ Tòng và Dương Chí đồng loạt vung đao, một nhát một mạng, lấy mạng cả bọn.
Hoa Thập Nhị nhìn xác mấy người, nói: "Người khác muốn giết các ngươi, thì ta chẳng liên can gì nữa!"
Đại thụ Thập Tự Pha,
Khách qua ai dám bén đà tới đây.
Béo thì băm nhét bánh bao,
Gầy thì đem lấp đáy ao cho rồi.
Mười ấy kẻ trên Thập Tự Pha này, kẻ nào cũng tội ác chồng chất, Hoa Thập Nhị há lại thật lòng tha cho họ hay sao?
Thật là ngây thơ!
Khi mấy người đã lên đường, trên Thập Tự Pha ngọn lửa đã bốc cao ngùn ngụt.
Trương Thanh và Tôn Nhị Nương chết oan, đêm ấy liền hóa thành lệ quỷ. Nhưng chưa kịp tìm người báo thù, đã có vô số cô hồn dã quỷ ùa đến cắn xé hai người. Đó đều là oan hồn của những kẻ từng bị chúng hại chết!
Chính là:
Thiện ác rồi ắt có đền,
Đạo trời luân chuyển chẳng quên người nào.
Chẳng tin ngẩng mặt mà xem,
Trời xanh há dễ tha ai được đâu!