Lời tác giả: Chúc các huynh đệ năm Rồng gặp nhiều may mắn, thân thể khỏe mạnh, tiền tài dồi dào. Mùa hè, ta xin chúc tết các huynh đệ trước.
Cả đoàn người vào huyện Thanh Hà, thấy cả thành dường như đã không còn ai. Đừng nói người, đến tiếng gà chó cũng chẳng nghe thấy.
Hai tên nha dịch đạp tung cánh cửa một tiệm ven đường, gọi lớn: "Tôn Thật Thà! Tôn Thật Thà!"
Không ai đáp lời.
Hoa Thập Nhị ra hiệu cho binh sĩ dừng lại, rồi cùng hai nha dịch bước vào xem xét. Đó hình như là một tiệm điểm tâm sáng. Bếp lò đã tắt từ lâu, đồ đạc trong tiệm ngổn ngang, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mặt. Trên sàn có một vũng máu lớn đã khô đặc, nhưng không có người, cũng chẳng thấy thi thể nào.
Hai nha dịch của huyện Thanh Hà lại vào thêm mấy nhà dọc phố, thì thấy đều như vậy. Lòng họ bồn chồn không yên, bèn dẫn cả đoàn vội vã chạy về phía nha môn.
Đến nơi, cổng nha môn mở toang, trên đất cũng toàn vết máu.
Hai nha dịch thấy cảnh ấy thì nóng ruột như lửa đốt, xông thẳng vào. Trong công đường, bàn án đã bị lật nhào, lệnh tiễn dùng khi quan huyện thăng đường rơi vương vãi khắp nơi. Chỗ nào cũng hỗn loạn.
Trên đường đi, lúc rảnh rỗi trò chuyện, mọi người từng nghe hai nha dịch kể rằng trước khi đến Dương Cốc cầu cứu, họ đã đưa cả nhà đến nha môn để ổn định nơi ở. Nay thấy nha môn thành ra thế này, làm sao họ không sốt ruột cho được.
Hai nha dịch hấp tấp chạy về phía hậu viện nha môn. Hoa Thập Nhị dặn binh sĩ canh giữ bên ngoài, cẩn thận đề phòng, còn hắn dẫn Lỗ Đạt, Nhạc Phi và Lưu Huyền Thanh, thêm hai mươi binh sĩ, theo sau hai nha dịch đi vào hậu nha.
Qua cửa nhà chính là nhị đường. Nơi đó cũng lộn xộn y như vậy, chỉ thấy máu chứ không thấy người. Vượt qua nhị đường, đi qua hành lang là đến nội trạch, đối diện là chính phòng, hai bên là hai gian đông tây hoa sảnh.
Hoa Thập Nhị theo hai nha dịch vừa qua nhị đường, bỗng thấy một luồng khí lạnh buốt ập tới. Cùng lúc ấy, đạo sĩ Lưu Huyền Thanh cũng kêu lên:
"Khoan đã!"
Nhưng hai nha dịch đang nóng ruột, nào còn màng đến lời ấy, vừa gọi tên người nhà vừa lao thẳng vào hành lang.
Hoa Thập Nhị đưa tay chỉ hai cái, bắn ra hai đạo nhất dương chỉ lực, điểm trúng huyệt đạo của hai nha dịch. Cả hai lập tức cứng đờ người, nhưng quán tính khiến họ ngã sóng soài trước cửa tây hoa sảnh.
Đợi mọi người đều đã vào hết, Hoa Thập Nhị giải huyệt cho hai người, chau mày nói: "Các ngươi làm việc ở nha môn đã lâu, đều là lão nha dịch từng trải. Làm việc đừng liều lĩnh. Chẳng lẽ các ngươi không nhận ra nha môn này có điều không ổn sao!"
Hai nha dịch đều gấp gáp đáp: "Lâm tướng quân, người nhà chúng tôi vẫn còn ở hậu nội!"
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Ta biết. Xem tình hình trước đã rồi tính!"
Hắn quay sang Lưu Huyền Thanh: "Đạo trưởng, phiền ngài xem thử có gì không ổn không!"
"Được!"
Lưu Huyền Thanh gật đầu, lấy ra một tờ phù giấy, ba hai nhát gấp thành một con hạc giấy, rồi giải thích với mọi người:
"Bần đạo đã bỏ chú pháp vào con hạc giấy này, có thể tìm dấu vết, chuyên truy tung âm sát khí. Nếu nơi này có cương thi hay thứ gì không sạch sẽ, nó sẽ lập tức phản ứng!"
Nói xong, hắn đặt con hạc giấy lên lòng bàn tay, khẽ niệm một câu chú, quát lên: "Đi!" Rồi thổi một hơi.
Ngay lập tức, con hạc giấy vỗ cánh bay lên. Nó lao thẳng về phía tây hoa sảnh gần nhất. Mọi người nín thở, tay nắm chặt binh khí, xem chừng gian tây hoa sảnh có vấn đề.
Nhưng ngay sau đó, con hạc giấy bay một vòng trước cửa tây hoa sảnh rồi đổi hướng, bay về phía chính phòng.
Lưu Huyền Thanh vỡ lẽ: "Hóa ra là ở chính phòng!"
Mọi người chăm chú nhìn theo. Nhưng không ngờ đến chính phòng, con hạc giấy lượn một vòng rồi lại bay về phía trước cửa đông hoa sảnh.
Lỗ Trí Thâm tính nóng, hỏi: "Đạo trưởng, con chim ngốc này là sao vậy?"
Lưu Huyền Thanh đen mặt sửa lại: "Bần đạo làm đây là hạc giấy, không phải chim ngốc!"
Lỗ Trí Thâm "hừ" một tiếng: "Chẳng phải ông bảo nó chuyên truy tìm âm sát khí sao? Thế này quay lòng vòng lung tung, không phải chim ngốc thì là gì? Chẳng lẽ uống say rồi à!"
Nhạc Phi không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Lưu Huyền Thanh cũng chẳng buồn đấu khẩu với Lỗ Trí Thâm, chỉ suy đoán: "Chuyện thế này bần đạo cũng chưa từng gặp. Có lẽ là vì khí tức hỗn tạp mà ra. Nhưng mọi người cứ yên tâm, nếu có âm tà hay sát khí, nó chắc chắn không thoát khỏi sự truy tung của con hạc giấy này!"
Thế rồi con hạc giấy bay một vòng trước cửa đông hoa sảnh, vậy mà vẫn không dừng lại. Nó quay đầu, bay ra giữa sân, bắt đầu xoay tròn tại chỗ.
Lỗ Đạt hỏi: "Chuyện này là sao nữa?"
Lần này đến Lưu Huyền Thanh cũng không hiểu, đăm đăm nhìn con hạc giấy của mình, lòng nghi hoặc.
Nhạc Phi chợt sáng mắt: "Tôi hiểu rồi, có khi nào dưới lòng đất có vật âm tà không!"
Lời hắn vừa dứt, con hạc giấy "bùng" một tiếng nổ tung, thân thể tách làm ba mảnh, lần lượt lao về phía cửa chính phòng và cửa hai gian hoa sảnh, đập vào cánh cửa rồi rơi xuống đất.
Lưu Huyền Thanh trợn tròn mắt: "Hóa ra cả hậu viện này đều có âm tà!"
Mọi người nghe vậy, lập tức rợn tóc gáy. Mỗi gian phòng đều có tà vật, chẳng lẽ đã rơi vào ổ cương thi?
Hoa Thập Nhị thấy hai mươi cấm quân đi cùng đều đã toát mồ hôi lạnh, liền quát: "Sợ gì! Chúng ta là cấm quân triều đình, chết trên sa trường còn chẳng sợ, há lại sợ mấy con cương thi tà ma nhỏ nhoi này?"
"Tất cả theo ta!"
Hoa Thập Nhị dẫn mọi người ra giữa sân, quát: "Bày viên trận!"
Viên trận là một trận pháp đơn giản mà bộ binh cấm quân thường luyện tập. Khi đánh trận, nếu bên ta có từ mười người trở lên, có thể bày viên trận để phòng thủ vòng tròn, không có sơ hở rõ rệt.
Hắn vừa ra lệnh, những ngày luyện tập thường lệ liền phát huy tác dụng rõ rệt. Hai mươi cấm quân nghe lệnh liền hành động, lập thành viên trận. Keng loảng xoảng, trường thương dựng lên, đao sắt rút khỏi vỏ, đồng thời phòng bị cả trước sau trái phải.
Hoa Thập Nhị quay mặt về phía tây hoa sảnh: "Các ngươi cẩn thận phòng bị. Sư huynh, theo ta vào xem thử!"
Lỗ Đạt đã sớm không nhịn được. Trong mắt hắn, cái gọi là cương thi chẳng qua chỉ cần vung thiền trượng nước mài nặng sáu mươi hai cân quét qua, đánh chết hay không cũng xong.
Hắn đáp một tiếng, bước ra khỏi hàng trận, nhanh chân vượt lên trước Hoa Thập Nhị vài bước, vung thiền trượng nước mài nặng sáu mươi hai cân quét ngang: "Mở cho ta!"
Ầm một tiếng, cả mấy cánh cửa chạm hoa của tây hoa sảnh bị sức thần của Lỗ Trí Thâm đánh bung ra, vỡ tan tành trong chớp mắt.
Ngay sau đó, hai người đã sải bước tiến vào.
Trong tây hoa sảnh, ghế và kỷ tráp ngổn ngang. Một thi thể tàn khuyết nằm sõng soài trên đất, máu đã đông lại quá nửa, nhìn qua có vẻ đã chết được một lúc lâu.
Sở dĩ gọi là tàn thi, vì cái xác này không có đầu.
Hoa Thập Nhị bước tới định xem xét, bỗng nghe Lỗ Trí Thâm quát: "Cẩn thận!"
Thật ra không cần Lỗ Đạt nhắc, Hoa Thập Nhị cũng đã nghe thấy có tiếng gió dữ ập đến từ phía sau bên trái. Hắn chân điểm đất, người nhẹ nhàng bay vút lên, vọt cao hơn hai trượng. Giữa không trung hắn xoay người, hai chân co lại, rơi đúng xuống xà nhà. Cúi đầu nhìn xuống, vừa khéo thấy rõ cảnh tượng phía sau mình.
Một kẻ mặc y phục nha dịch, mặt không một chút huyết sắc, đang hai tay vươn ra, nhắm đúng chỗ hắn vừa đứng mà chụp tới.
Lỗ Trí Thâm chẳng màng gì khác, kẻ nào dám đánh lén huynh đệ hắn, dù người hay thi, đánh trước rồi tính sau!
"Theo gia gia mà chết!"
Lỗ Trí Thâm xông lên một bước, thiền trượng nước mài quét ngang, trúng đúng vai kẻ kia. Rắc một tiếng, vai hắn lập tức rũ xuống. Kẻ đánh lén Hoa Thập Nhị cũng bị hất văng ra xa, đâm vỡ hai chiếc ghế thái sư.
Rõ ràng là chiêu thiền trượng ấy của Lỗ Trí Thâm đã gãy vai hắn.
Thế nhưng Hoa Thập Nhị và Lỗ Trí Thâm đều sắc mặt nặng nề, vì tiếng "rắc" vừa rồi tuyệt không giống tiếng xương người gãy. Ngược lại, nó giống như tiếng bổ gãy một tảng đá xanh, có âm thanh va chạm của kim loại đá cứng ở trong đó.
Rõ ràng đó đã không phải người sống.
Quả nhiên, ngay sau đó kẻ bị hất văng đứng thẳng dậy, cứng đờ như cây gỗ. Đồng thời, từ hai góc tối bên trái và bên phải tây hoa sảnh, lại nhảy ra thêm hai bóng đen trông như hành thi, cũng đều mặc y phục nha dịch.
Hoa Thập Nhị từ xà nhà nhảy xuống, nói với Lỗ Trí Thâm: "Sư huynh, đuổi chúng ra sân, để các huynh đệ luyện tay một chút!"
Vừa chạm đất, hắn canh đúng thời điểm, hạ thấp người quét một cú quét chân, trúng ngay chân một hành thi. Hành thi kia lập tức bị nhấc hai chân khỏi đất. Đúng lúc thân thể nó lật ngang giữa không trung, chưa kịp chạm đất, Hoa Thập Nhị bay người đá thẳng một cước vào eo bụng nó. Rầm một tiếng, hành thi bị đá văng khỏi tây hoa sảnh, rơi xuống sân.
Đáp đất xong, Hoa Thập Nhị thở dài: "Thật là cứng quá, cảm giác như đá vào tảng đá vậy!"
Vừa nói, tay chân hắn không hề dừng lại. Hai cước đá ra, lại đá văng thêm một hành thi khác.
Bên Lỗ Trí Thâm cũng vậy. Hắn dùng thiền trượng quét bay luôn hành thi đầu tiên bị gãy vai ra ngoài sân.
Ba hành thi gần như cùng lúc rơi xuống sân.
Hai nha dịch từ Dương Cốc trở về nhìn thấy ba hành thi ấy, lập tức nhận ra: "Lão Lý, lão Vương, còn cả Hồ Đại nữa, các ngươi..."
Chưa kịp nói hết, họ đã thấy ba hành thi bị ánh mặt trời chiếu vào, lập tức xèo xèo bốc khói. Trên mặt, trên tay và bất cứ chỗ nào lộ ra ngoài thân thể đều phun ra làn khói trắng hôi thối đến khó chịu.
Thế nhưng hành thi không giống ma cà rồng phương Tây. Dù bị thiêu đốt bởi ánh sáng mặt trời, chúng vẫn không chết ngay, ngược lại còn bị kích động hung tính, đồng loạt đứng thẳng dậy, lao về phía trận hình cấm quân.
Nhạc Phi bình tĩnh giữa lúc nguy cấp, cầm trường thương quát: "Đâm!"
Theo một tiếng hiệu lệnh của hắn, phía đối diện ba hành thi, các binh sĩ đồng loạt đưa trường thương đâm ra, cắm vào thân ba cái xác. Nhưng hiệu quả không rõ rệt, chỉ nghe tiếng va chạm kim thạch vang lên, mũi thương hoàn toàn không xuyên vào được, chỉ đẩy ba hành thi lùi lại mấy bước. Thế nhưng chỉ chốc lát sau, chúng đã lại lao lên.
Đạo sĩ Lưu Huyền Thanh gọi lớn: "Trước hết hãy khống chế chúng, bần đạo có cách đối phó!"
Nhạc Phi quyết đoán, hô: "Chém chân ngựa!"
Các cấm quân tuy trong lòng có chút run sợ, nhưng nhờ luyện tập lâu ngày, họ đã theo bản năng làm đúng theo hiệu lệnh. Binh sĩ cầm đao tiến lên một bước, hạ thấp người quét ngang, keng keng keng, chém trúng chân hành thi.
Đồng thời, Nhạc Phi lại quát: "Đâm!"
Binh sĩ cầm thương lập tức đâm mạnh, trên dưới phối hợp, trong chốc lát đã quật ngã cả ba hành thi xuống đất.
Nhạc Phi lại hét lớn: "Xếp chồng thương lên!"
Mười cây trường thương bắt chéo đè xuống ba hành thi, dù chúng có cố gắng bật dậy thế nào cũng khó lòng đứng lên được.
Lưu Huyền Thanh bước nhanh tới, lấy ra ba tấm phù chú, dán lên đầu ba hành thi. Lập tức chúng bị định thân, dù bị ánh nắng thiêu đốt cũng không còn giãy giụa.
Lúc này, Hoa Thập Nhị và Lỗ Trí Thâm mặt đầy vẻ hài lòng bước tới. Lỗ Đạt vỗ vai Nhạc Phi, cười khen:
"Tiểu tử giỏi lắm!"
Hoa Thập Nhị cũng nói với tiểu sư đệ này: "Lâm nguy không loạn, không tồi!"
Nhạc Phi mới nhập môn dưới trướng hắn chưa được mấy ngày, thời gian luyện tập còn chưa bằng các cấm quân này. Nhưng màn xử trí vừa rồi, nói hắn là kỳ tài trời sinh về binh pháp cũng không quá lời.
Lưu Huyền Thanh đứng bên nói: "Giờ chỉ cần chuẩn bị ít củi và dầu hỏa, thiêu chúng là xong. Nếu đợi đến tối mặt trời lặn, thì khó lòng xử lý!"
Đã có kinh nghiệm đối phó cương thi, phần còn lại dễ dàng hơn. Hoa Thập Nhị và Lỗ Đạt không ra tay nữa, trao quyền chỉ huy cho Nhạc Phi, để hắn trước tiên dọn sạch hành thi trong nha môn rồi đem đốt.
May mà lúc này mới là buổi sáng, còn lâu mới đến tối, có đủ thời gian làm việc. Hoa Thập Nhị và Lỗ Đạt ngồi trấn giữ một bên, vừa hay để mài giũa Nhạc Phi.
Nhạc Phi không hề lúng túng. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vừa nhận quyền chỉ huy đã dám ra lệnh. Hắn gọi cấm quân bắt đầu dọn dẹp hành thi trong đông hoa sảnh và chính phòng.
Dưới sự chỉ dẫn của hai nha dịch, họ tìm được dây thừng gân trâu dùng để trói phạm nhân trong nha môn, rồi đan thành lưới dây, xông vào trùm lấy hành thi, kéo ngã và trói chặt, rồi lôi ra ngoài phơi nắng, để Lưu Huyền Thanh dán phù.
Lúc đầu mọi người còn phối hợp vụng về, nhưng về sau tốc độ làm việc càng lúc càng nhanh.
Khi ngày càng nhiều hành thi bị kéo ra, lòng mọi người đều chùng xuống. Cả nha môn không có một người sống nào. Trừ cái tàn thi bị hành thi cắn mất đầu, còn lại từ tri huyện Thanh Hà, bổ khoái, nha dịch, đến người trong hậu viện, gia quyến của nha dịch, tất cả đều đã biến thành hành thi.
Hai nha dịch từ Dương Cốc trở về thấy người thân của mình hóa thành hành thi lang thang vô hồn, liền khóc ngất đi.
Dọn xong nha môn, họ đào ngay một cái hố lớn ở vườn sau nha môn, đưa toàn bộ hành thi xuống, chất đầy củi, rưới dầu hỏa, rồi châm một mồi lửa thiêu sạch.
Thật ra phơi nắng cũng có thể làm chúng chết, nhưng quá chậm. Ba hành thi đầu tiên còn chưa cháy được nửa thân, vẫn là rưới dầu lửa đốt cho nhanh gọn.
Ngay lúc Hoa Thập Nhị và đồng bọn đang thiêu xác ở nha môn, bên ngoài huyện Thanh Hà, trên cái gò đất mà sáng sớm họ từng đứng, lúc này có một hòa thượng và một đạo sĩ đang đứng. Đó chính là hòa thượng đầu lở và đạo sĩ què.
Sắc mặt đạo sĩ có phần đen sạm, không phải là sắc mặt tức giận, mà là thật sự đen lại. Hắn bực bội nói:
"Cả huyện Thanh Hà đều là tử khí, việc này làm sao lại xui xẻo đến thế! Lỡ tay một cái đã gây ra họa thi, cứ thế này thì những nhân quả nghiệp lực này đều tính lên đầu chúng ta!"
Hôm trước, hắn bị Phan Kim Liên đã hóa thi biến bị cắn một miếng. Mãi đến hôm qua hắn mới bức được thi độc ra, vội vàng chạy tới, vừa nhìn đã thấy cả huyện Thanh Hà đều gặp tai ương.
Lẽ ra, thi thể vừa mới biến thi không thể lợi hại như vậy. Nhưng Phan Kim Liên là do đạo sĩ này bày pháp, tụ âm hóa sát, lại hấp thụ nguyệt hoa mà hóa thành bán linh thi, nên thi độc cực sâu, ngay cả tu vi của hắn cũng khó lòng chống đỡ.
Hòa thượng đầu lở thở dài: "Thời vận chẳng may, đạo hữu hãy nghĩ cách dẹp yên tai họa thi thể này đi thì hơn!"
Nhưng đạo sĩ vẫn không cam lòng: "Đến nước này rồi, dù thế nào cũng phải giết được Lâm Sung mới thỏa lòng!"
Đúng lúc ấy, trong huyện Thanh Hà bỗng bốc lên từng làn khói.
Hòa thượng nhìn sang, chợt hiểu ra: "Bọn họ đang thiêu xác!"
Đạo sĩ nghiến răng nói: "Vừa hay dùng đám hành thi khắp huyện Thanh Hà làm dao, trước hết trừ Lâm Sung đã, giết xong Lâm Sung rồi chúng ta mới ra tay dẹp tai họa thi thể này!"
Hòa thượng định khuyên đôi câu, nhưng nghĩ lại thấy đây lại là một cơ hội tốt, bèn ngầm đồng ý. Hai người liền đứng ngoài huyện Thanh Hà, bắt đầu làm phép.
Hoa Thập Nhị và đồng bọn vừa thiêu xong hành thi trong nha môn, định kéo ra ngoài dọn sạch những xác chết trong thị trấn, thì bỗng mây đen kéo đến, che khuất ánh mặt trời. Đạo sĩ Lưu Huyền Thanh nhìn sắc trời, lập tức kêu lên:
"Đại sự không hay rồi!"