Dọn sạch lũ hành thi trong nha môn xong, Hoa Thập Nhị bảo người áp hai tên nha dịch đã khóc ngất đi theo. Cả đoàn bước ra khỏi cổng nha môn Thanh Hà huyện. Nhạc Phi chắp tay hỏi:
-Tướng quân, cả huyện Thanh Hà e rằng đã biến thành hành thi hết rồi. Chuyện này trọng đại, phải mau báo lên triều đình mới được!
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Tiểu sư đệ nói phải. Nhưng lũ hành thi trong huyện này, chúng ta không thể bỏ mặc. Nếu để chúng tràn ra ngoài, các thị trấn lân cận ắt gặp họa. Trước hết ta phải dọn sạch nơi này, rồi quay về Dương Cốc ngay, sau đó sai người đến Biện Kinh báo cho Cao thái úy biết."
Mọi người đều gật đầu tán thành. Được cái thắng ở nha môn, ai nấy đều thêm tự tin vào việc diệt hành thi. Có người đã hăm hở xắn tay áo, định kéo xác ra phơi nắng.
Hoa Thập Nhị giơ tay ngăn lại: "Lần này không thể làm như trước nữa. Ta thấy cả huyện Thanh Hà này ít nhất cũng có một, hai nghìn hộ dân. Trước khi gặp nạn, e rằng có đến mấy vạn người. Dẫu có ai chạy trốn đi được đôi phần, số còn lại mà đều biến thành hành thi, thì chúng ta không thể dọn xong trong thời gian ngắn. Nếu kéo dài đến tối, ắt sẽ nguy hiểm. Vậy phải đổi cách mới được."
Mọi người nhìn sang cả một huyện thành rộng lớn, nghĩ đến hàng nghìn, hàng vạn hành thi đang ẩn trong nhà cửa, ai nấy đều chau mày lo lắng.
Lỗ Trí Thâm hỏi: "Vậy ý huynh đệ là làm thế nào?"
Hoa Thập Nhị thở dài nặng nề: "Đốt đi. Đốt hết những căn nhà có thể nhìn thấy. Chỉ có cách ấy mới moi được lũ hành thi ẩn trong đó nhanh nhất."
Cả đoàn im lặng. Đi từng nhà mà dọn hành thi thì họ chẳng ngại. Nhưng để một mồi lửa thiêu rụi cả một tòa thành thế này, trong lòng ai cũng nặng trĩu.
Hoa Thập Nhị dặn thêm: "Nhớ kỹ, trước khi châm lửa phải hô to, xem còn người sống hay không. Đừng vô tình làm hại dân lành!"
Nói xong, hắn phất tay: "Đi đi. Việc nào làm việc ấy, cả đoàn ra tay ngay!"
Chính lúc ấy, trời vốn quang đãng, không một gợn mây, bỗng nổi cuồng phong gào thét lướt qua. Trong chớp mắt, mây đen từ bốn phương tụ lại, chỉ một lát đã phủ kín cả bầu trời, che lấp mặt trời, khiến cả đất Thanh Hà tối sầm xuống.
Rõ ràng là ban ngày, thế mà thoáng chốc đã như đêm đen.
Đạo sĩ Lưu Huyền Thanh ngước nhìn sắc trời, bật kêu lên:
-Không ổn rồi!
Lỗ Trí Thâm đập thiền trượng xuống đất, cười lớn: "Sợ gì chứ, chẳng qua là trời sắp mưa thôi. Ta thấy mưa này đến gấp thì đi cũng nhanh. Dẫu nhà có ẩm đôi chút, rưới thêm dầu lửa, rượu mạnh là cháy ngay. Lửa bùng lên một cái là cháy cả một vùng, không làm lỡ việc đâu. Cứ yên tâm!"
Lưu Huyền Thanh vội nói: "Tướng quân không rõ đâu. Lũ hành thi này sở dĩ ban ngày không hoạt động, là vì sợ ánh sáng mặt trời. Nhưng giờ mây đen kéo đến, không còn thấy ánh nắng..."
Chưa kịp nói hết câu, phía bên kia con phố, từng cánh cửa đã bị thứ gì đó đâm bật ra. Hành thi đàn ông, đàn bà, già trẻ lần lượt lao ra khỏi nơi ẩn náu, đứng đầy đầu phố.
Đây mới chỉ là một con phố đối diện nha môn. Ở những nơi mắt người không nhìn thấy, toàn bộ hành thi đang trốn trong Thanh Hà đều đã chui ra.
Hành thi tràn ra đến đâu, âm sát khí tụ lại đến đó. Gió lạnh vốn đã nổi lên trong lúc trời âm u, lập tức hóa thành luồng âm phong buốt xương.
Điều khiến người ta kinh hãi hơn cả là, mọi người đều thấy rõ lũ hành thi như ngửi được hơi người sống. Cả trăm, cả nghìn cái đầu đồng loạt quay về phía họ. Hàng nghìn đôi mắt sâu hoắm, trống rỗng cùng khóa chặt lấy từng người trong đoàn.
Khoảnh khắc sau, chúng đồng loạt nhảy bổ về phía này.
Trời không còn ánh sáng, hành thi tràn ra ngày một đông, âm sát khí dồn lên, gió âm cuốn ngược lên tầng mây. Chỉ trong chốc lát, mưa lớn như trút nước ào xuống.
Dưới làn mưa, hàng trăm hàng nghìn hành thi nhảy lò cò lao về phía họ. Không riêng gì các binh sĩ, ngay cả Lỗ Trí Thâm cũng thấy sau lưng lạnh toát.
Lưu Huyền Thanh run giọng khuyên: "Tướng quân, mau kết trận đi!"
Hoa Thập Nhị liếc hắn một cái: "Kết trận cái gì chứ! Đừng nói nhiều hành thi thế này, dẫu có nhiều người hơn thế nữa, hai trăm mấy người của chúng ta cũng không chặn nổi!"
Hắn phất tay: "Lui vào trong, đóng cửa lại. Chúng ta giữ nha môn!"
Cả đoàn vội vàng rút vào nha môn, đóng chặt hai cánh cổng lớn, rồi kéo đồ đạc chất đống chống kín cửa.
Vừa xong, bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa thình thình. Tiếng đập mỗi lúc một dữ dội, đến cả then cửa cũng kêu răng rắc như sắp gãy đến nơi.
Hoa Thập Nhị đưa mắt quét một vòng sân nha môn, thấy trong góc có hai chiếc trống đá cao ngang người, mỗi chiếc nặng ít nhất ngàn cân. Hắn gọi lớn:
-Sư huynh, dùng trống đá chặn cửa!
Lỗ Trí Thâm trông thấy trống đá cũng sáng mắt. Hai huynh đệ sải bước tới, mỗi người ôm một chiếc, đặt ra sau cửa, lấy làm chốt chặn hai cánh cổng. Cánh cửa vốn lung lay sắp đổ liền vững vàng hẳn lên.
Các binh sĩ thấy hai vị tướng quân thần lực như vậy, tựa như uống được viên thuốc an thần, nỗi sợ trong lòng vơi đi quá nửa, ai nấy đều reo hò.
Nhưng đúng lúc ấy, phía sau nha môn lại vang lên tiếng phá cửa. Nhạc Phi kinh hô: "Không xong, còn cửa sau nữa!"
Cửa sau nha môn thông với hoa viên. Khi cả đoàn dầm mưa chạy tới nơi, cửa sau đã bị hành thi húc tung. Mấy chục con hành thi đã tràn vào hoa viên. Hoa Thập Nhị lập tức quát: "Kết phương trận!"
Hơn hai trăm cấm quân nhanh chóng kết thành phương trận, cẩn thận phòng thủ. Nhưng Hoa Thập Nhị không để người khác ra tay, quát lớn: "Đứng yên đấy, để bản tướng tự mình xử lý!"
Hắn nhún người bay vọt ra khỏi trận, chính lúc đó, một con hành thi có dáng vẻ đồ tể, đôi tay đen kịt vươn ra chộp lấy hắn.
Hoa Thập Nhị chân khẽ xoay, lướt sát qua con hành thi ấy. Ngay khi vừa lướt qua, hắn xoay người tung một cú đá ngược Tử Kim quan, bốp một tiếng, đá trúng đại chùy sau gáy con đồ tể.
Chỉ một cú đá, con hành thi ngã vật xuống đất, không nhúc nhích nổi nữa.
Đó chính là tuyệt kỹ mà Bàn Sơn đạo nhân dùng để đối phó với cương thi: Khôi Tinh đá đẩu.
Hoa Thập Nhị thi triển Lăng Ba vi bộ, luồn lách giữa đám hành thi. Cứ đi qua một con, hắn lại tung một chiêu Khôi Tinh đá đẩu. Chớp mắt, mấy chục hành thi vốn đứng trong hoa viên đã đều bị đá ngã lăn ra đất.
Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi vốn đã cầm vũ khí định xông ra tiếp viện, nhưng thấy Hoa Thập Nhị một mình quét ngã cả một mảng, hai người đành dẹp ý định ấy, yên tâm đứng ngoài trận dõi theo.
Hoa Thập Nhị ra tay nhanh đến mức kinh người. Hành thi vẫn không ngừng tràn qua cửa sau, nhưng những kẻ vào được đều không theo kịp tốc độ của hắn. Được một lúc, hắn đã đánh ngược ra khỏi cửa sau, quát vang:
-Sư huynh, đóng cửa lại!
Dứt lời, hắn đã lao ra con phố phía sau. Như Hoàng Phi Hồng giữa vòng vây, hắn xoay tròn đá liên hoàn giữa đám hành thi.
Lỗ Trí Thâm cầm thiền trượng xông ra, quét ngang hai bên, mở cho hắn một con đường. Sau đó mới hô lớn: "Huynh đệ cẩn thận!"
Nói xong, hắn một tay xách thiền trượng, một tay ôm lấy con sư tử đá trước cửa sau, xoay người bước vào, đóng cửa lại, lấy sư tử đá chặn ngay sau cánh cửa.
Lúc này, Hoa Thập Nhị thấy đã gần đủ, chân đạp mạnh một cái, thi triển khinh công vượt qua tường viện, đáp xuống trong sân.
Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi lập tức tiến lên đón. Lỗ Trí Thâm lau nước mưa trên mặt, quan tâm hỏi: "Không sao chứ?"
Nhạc Phi cũng hỏi: "Sư huynh thế nào rồi?"
Hoa Thập Nhị phất tay: "Không sao, chỉ là hơi tốn giày thôi."
Mọi người nhìn xuống chân hắn, thấy đôi quan ngoa đã thủng cả ngón chân.
Lũ hành thi này tuy mới hóa xác không lâu, nhưng thân thể đã cứng như đá. Hoa Thập Nhị vừa rồi liên tục đá ngã hơn trăm con, bàn chân hắn chịu được, chứ đôi giày quan này làm sao chịu nổi!
Lỗ Trí Thâm thấy ngón chân Hoa Thập Nhị lộ ra, bật cười ha hả, rồi hỏi:
-Huynh đệ, cái thứ cước pháp của ngươi là gì vậy? Thiền trượng của ta đánh mãi cũng không đánh chết nổi lũ cương thi này, còn ngươi thì một cước một con, đá chết cả đàn!
Hoa Thập Nhị phất tay gọi: "Vào trong tránh mưa trước đã, lát nữa nói tiếp!"
Cả đoàn trở về đại đường nha môn. Hoa Thập Nhị tìm một đôi giày thay vào, lúc ấy mới nói: "Chiêu vừa rồi của ta gọi là Khôi Tinh đá đẩu. Là ta và một vị dị nhân giang hồ tình cờ học được, chuyên để đối phó cương thi. Lũ hành thi kia thực ra chưa chết, chỉ bị cú đá của ta đánh trúng đại chùy, mất khả năng cử động mà thôi."
Lưu Huyền Thanh đứng bên cạnh khen: "Không ngờ võ giả cũng có cách đối phó cương thi kỳ diệu như vậy!"
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Luyện cước pháp này cần có công phu hạ bàn vững vàng. Trong số chúng ta, sư huynh và Bằng Cử hẳn đều dùng được. Lát nữa ta sẽ truyền cho các người."
Lỗ Trí Thâm và Nhạc Phi trong lòng xao xuyến, nhưng biết đây là tuyệt kỹ không thể dễ dàng truyền ra ngoài, liền lắc tay liên hồi: "Làm sao được thế này!"
Hoa Thập Nhị lại nói: "Lúc này mà còn nói gì nữa. Huống chi chúng ta là huynh đệ, có gì mà không được?"
Đó là cơ hội tốt để thu phục lòng người. Nhạc Phi vốn nổi tiếng là kẻ trung quân đến mức cố chấp. Sau này nếu Hoa Thập Nhị muốn làm nên đại sự, hắn cũng lo người sư đệ này về sau sẽ phản mình. Cho nên hễ có dịp ban ơn, hắn tuyệt không bỏ lỡ. Thu phục người, phải thu cả lòng họ, khiến họ dùng cho mình.
Quả nhiên, Lỗ Đạt và Nhạc Phi nghe xong đều cảm động vô cùng.
Hoa Thập Nhị liền tranh thủ truyền Khôi Tinh đá đẩu cho Nhạc Phi và Lỗ Đạt. Từ cách dẫn huyết khí, cách vận kình phát lực, hắn đều giảng rõ ràng từng điểm. Khi hai người biết chiêu này có thể bộc phát sức mạnh chân gấp khoảng mười lần bình thường, đều kinh ngạc không thôi. Rồi họ cũng vỡ lẽ, hèn chi ngay cả cương thi cũng bị đá ngã một cú.
Đồng thời, họ càng cảm động hơn khi thấy Hoa Thập Nhị không giấu nghề, đem tuyệt kỹ truyền hết cho mình.
Trong lúc Hoa Thập Nhị truyền Khôi Tinh đá đẩu cho Nhạc Phi và Lỗ Đạt, Lưu Huyền Thanh đã lùi sang một bên, hai tay bấm quyết không ngừng suy tính. Càng tính, nét mặt hắn càng thêm nặng nề.
Đợi Hoa Thập Nhị truyền xong, quay đầu lại thấy vẻ mặt vị đạo sĩ, hắn liền hỏi: "Đạo trưởng, có chuyện gì không ổn sao?"
Lưu Huyền Thanh trầm giọng: "Không ổn lắm. Tướng quân, lần này e rằng chúng ta đã bị người ám toán rồi!"
Lỗ Đạt và Nhạc Phi đứng bên cạnh nghe thấy, cũng bước lại gần.
Hoa Thập Nhị cau mày: "Sao lại nói vậy?"
Lưu Huyền Thanh đáp: "Lúc nãy bần đạo gieo một quẻ, muốn xem bao giờ mây tan mưa tạnh. Nhưng theo quẻ tượng, hôm nay trong phạm vi ngàn dặm sẽ không có mưa, mà là trời quang mây tạnh!"
Lỗ Đạt bĩu môi: "Đạo trưởng, ông đang mở mắt nói dối đấy à? Ngoài kia mưa đến mức bốc khói rồi kìa!"
Lưu Huyền Thanh bực bội nói: "Lỗ tướng quân vội vàng làm gì, để bần đạo nói hết đã. Vừa rồi bần đạo cũng thấy không ổn, nên gieo quẻ lại, muốn xem mưa đang rơi là thế nào. Kết quả quẻ tượng mù mịt, rõ ràng có người dùng pháp thuật quấy nhiễu kết quả bói toán của bần đạo!"
"Hơn nữa, cơn mưa này đến thật quái lạ. Lúc nãy bần đạo chưa phát hiện, đến khi thấy quẻ tượng có vấn đề mới nhận ra. Đây rõ ràng là có kẻ dùng thủ đoạn huyền âm tụ sát, gom âm sát khí trong vòng trăm dặm, kết thành mây âm, gió âm, mưa âm!"
"Bần đạo tu nhất khí thuần dương, ba vị tướng quân thì võ công cao thâm, khí huyết như thủy ngân, nên các người chưa cảm thấy gì. Nhưng các người nhìn đám binh sĩ kia xem, họ bị mưa âm xâm nhập, đã có triệu chứng rồi!"
Hoa Thập Nhị, Lỗ Đạt và Nhạc Phi quay sang nhìn cấm quân. Thấy đa số họ vẫn đứng vững, nhưng sắc mặt đều hơi trắng bệch, có người còn run lẩy bẩy vì lạnh.
Nếu là người thường bị mưa dầm mà có biểu hiện như thế thì cũng chẳng lạ. Nhưng những cấm quân này dưới trướng Hoa Thập Nhị, không dám nói là tôi luyện trăm trận, song gân cốt đều đã rèn luyện cứng cáp, khí huyết đang sung mãn. Chỉ mới dầm mưa một lúc, không lẽ lại thành ra thế này.
Hoa Thập Nhị còn để ý thấy, hai tên nha dịch Thanh Hà lúc trước khóc ngất, khi trời mưa đã được khiêng vào đại đường, hầu như không dính mưa. Lúc này họ đã tỉnh lại, nhưng mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy. Nhìn kỹ, răng họ đánh lập cập như trống.
-Quả nhiên có vấn đề!
Hoa Thập Nhị nhìn sang Lưu Huyền Thanh: "Ta thấy dẫu lũ hành thi kia tạm thời chưa xông vào được, các binh sĩ này cũng khó lòng chịu đựng lâu. Đạo trưởng có cách nào giải được nguy cơ trước mắt không?"
Lưu Huyền Thanh lắc đầu, có phần chán nản: "Từ việc bần đạo không thể bói ra được này, có thể thấy thủ đoạn của đối phương rõ ràng cao minh hơn bần đạo nhiều. Bần đạo e là khó phá được pháp thuật của hắn."
Lỗ Trí Thâm giận dữ: "Đạo sĩ nhà ngươi sao không có chút chí khí nào thế! Gặp địch mạnh chưa đánh đã nói thua. Tu hành như thế thì làm sao tinh tiến dũng mãnh được? Chưa thử thì sao biết, phải đánh rồi mới rõ!"
Hoa Thập Nhị cũng nói: "Phải đó đạo trưởng. Ông bảo phá không nổi tám phần, vậy vẫn còn hai phần cơ hội. Nhưng nếu ngay cả thử cũng không dám thử, thì chẳng còn cơ hội nào, ắt sẽ thua!"
Lưu Huyền Thanh vốn đã chẳng có mấy tự tin, nghe hai người nói thế thì sững người:
-Lời hai vị tướng quân tuy không hợp với tông chỉ thanh tịnh vô vi của đạo gia, nhưng cũng có lý. Thôi được, bần đạo vốn là kẻ không có tiền đồ, hôm nay liều một phen, thử xem có phá được thủ đoạn của hắn không!
Trước hết, hắn lấy ra mấy tấm bùa, đốt rồi thả vào chén nước, đưa cho các binh sĩ uống, để hóa giải âm sát hàn khí trong người họ.
Đợi cấm quân hồi phục gần đủ, hắn sai mọi người khiêng bàn án của quan huyện ra, rồi tìm đủ hương nến và lễ vật. May thay trong nha môn thứ gì cũng có, chẳng mấy chốc đã gom đủ.
Lưu Huyền Thanh nghiêm sắc mặt: "Đối phương pháp lực cao hơn bần đạo. Nếu lát nữa bần đạo không địch nổi, sẽ liều mạng xuất âm thần ra đấu pháp với hắn. Ba vị tướng quân nhớ kỹ, phải bảo vệ nhục thân của bần đạo, tuyệt đối không để ai chạm vào!"
Hoa Thập Nhị trịnh trọng đáp: "Đạo trưởng yên tâm, chúng ta nhất định bảo vệ đạo trưởng chu toàn!"
Lưu Huyền Thanh lập tức định thần, ngồi xuống bắt đầu làm phép.
Hắn đạp cương bộ đẩu, tụng niệm chú pháp không sót chữ nào. Hoa Thập Nhị và những người khác nhìn không hiểu lắm, đều nín thở đứng chờ bên cạnh.
Lưu Huyền Thanh làm phép hồi lâu, không hiểu sao mũi hắn bắt đầu chảy máu. Hắn quát khẽ:
-Bần đạo xuất thần rồi, tướng quân hộ pháp thân cho ta!
Dứt lời, hắn phóng một tấm bùa xông thẳng ra ngoài đại đường, bay vút lên không trung.
Ngay lúc ấy, một cảnh tượng kinh người hiện ra. Trong hư không, một tia sét đen kịt từ ngoài đại đường bổ thẳng vào, đánh trúng ngay trên bàn thờ, nghe một tiếng rắc, chiếc bàn vỡ tan thành mảnh vụn.
Lưu Huyền Thanh phun ra một ngụm máu tươi, chẳng bao lâu đã mở mắt.
Lỗ Trí Thâm ngạc nhiên hỏi: "Đạo trưởng xuất thần mà về nhanh vậy sao?"
Lưu Huyền Thanh thở hắt một hơi, giọng bực bội: "Bần đạo không phải đối thủ. Nhưng nhìn rõ phương vị của đối phương rồi, hắn ở phía kia."
Hắn đưa tay chỉ về một hướng. Hoa Thập Nhị quay sang Lỗ Đạt và Nhạc Phi: "Hai người canh giữ đây, ta đi giết kẻ đang ẩn nấp kia!"
Dứt lời, thân hình hắn đã vọt ra khỏi đại đường. Hắn đạp chân một cái, nhún người bay vút lên, băng qua những mái nhà và nóc tường trong thành Thanh Hà, lao nhanh về hướng Lưu Huyền Thanh đã chỉ.