Quả nhiên, Hoa Thập Nhị lên tiếng:
-Thúc phụ, đây không phải bệnh, mà là trúng độc!
Lâm Như Hải nghe vậy thì biến sắc. Trong mắt hắn thoáng qua vẻ dữ tợn, rồi hắn trầm giọng hỏi:
-Xung nhi, con chắc chắn là trúng độc chứ?
Hoa Thập Nhị đáp, giọng rất chắc chắn:
-Con vật cưng này của cháu thích nhất là ăn các loại độc tố. Nó đã hút máu thúc phụ thì không sai được, nhất định là độc không còn nghi ngờ gì nữa!
-Huynh trưởng, vậy huynh có giải được độc này không?
Lâm Đại Ngọc căng thẳng nhìn Hoa Thập Nhị, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy mong đợi, chỉ mong nghe được câu trả lời khẳng định.
Hoa Thập Nhị cười nói:
-Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Con rết này giải được trăm độc. Muội cứ yên tâm, có huynh ở đây, cha muội không chết được đâu!
Nói xong, hắn lấy ngón tay gõ nhẹ lên con Lục Sí vẫn đang hút máu của Lâm Như Hải. Con rết lập tức nhả ra, bò trở lại cổ tay Hoa Thập Nhị, đầu đuôi nối liền nhau, lại giả dạng thành một chuỗi tay.
Lâm Đại Ngọc nghe nói có cách cứu, mừng đến rơi nước mắt. Nhưng nàng thấy huynh trưởng vừa để con rết hút máu, sợ hắn bị thương, bèn sốt ruột giục:
-Đã vậy thì huynh mau giải độc cho cha muội đi.
Hoa Thập Nhị giải thích:
-Giải độc không thể nóng vội. Độc tố này đã hòa vào máu, con rết của ta khi giải độc sẽ hút một lượng lớn máu có độc. Thúc phụ hiện giờ thân thể yếu, nếu mất máu quá nhiều e rằng càng thêm suy kiệt.
-Vì vậy hôm nay chỉ đỡ phần nào trước đã. Ta sẽ kê vài thang thuốc bổ khí dưỡng huyết, vừa điều dưỡng thân thể cho thúc phụ, vừa giải độc từng bước. Chừng mười ngày nửa tháng là có thể trừ sạch độc tố trong người thúc phụ!
Lâm Như Hải và Lâm Đại Ngọc nghe cách làm ổn thỏa, đều gật đầu.
Hoa Thập Nhị nói xong, lại nhìn sang Lâm Như Hải và Lâm Đại Ngọc, cười hỏi:
-Thúc phụ, muội muội, chẳng lẽ hai người không muốn bắt được kẻ hạ độc sao?
Lâm Như Hải ánh mắt lạnh lẽo:
-Xung nhi, con có cách nào tìm ra kẻ hạ độc không?
Hoa Thập Nhị tự tin nói:
-Chuyện này đơn giản thôi. Trước mắt đừng để lộ chuyện giải độc ra ngoài. Lát nữa cứ nói trên người cháu vốn mang theo một viên linh đan do Lâm chân nhân ở Biện Kinh ban cho để giữ mạng. Thúc phụ uống vào, bệnh tình đã thuyên giảm.
-Ta đoán kẻ hạ độc chắc chắn sẽ ra tay lần nữa. Khi đó con rết của ta sẽ phân biệt được đối phương dùng cách gì để hạ độc, rồi lần theo manh mối, nhất định tìm được kẻ đó!
Lâm Như Hải gật đầu, thở dài:
-Nhớ năm sáu năm trước khi ta rời Biện Kinh, Xung nhi con còn là một thiếu niên lỗ mãng. Không ngờ nay làm việc lại chín chắn đến vậy, thật đáng khen. Cứ theo lời con mà làm đi!
Dứt lời, ông sai Lâm Đại Ngọc ra ngoài mời Giả Liên, cùng với một vị thiếp thất của mình và quản gia phủ Lâm vào. Hoa Thập Nhị đem toàn bộ những lời vừa nói kể lại một lượt.
Ba người nghe xong đều sững sờ. Giả Liên là người đầu tiên mừng rỡ nói:
-Nếu cô phụ có thể khỏi bệnh thì thật là đại hỷ! Lâm chân nhân là đạo môn tông sư, ngay cả bệ hạ cũng kính trọng. Viên linh đan ông ấy ban cho ắt hẳn có công hiệu phi thường!
Người thiếp cũng vừa lau nước mắt vừa bước lên:
-Lão gia, thiếp yên lòng rồi!
Quản gia cũng tiến lên vài bước, nói mấy lời chúc mừng.
Hoa Thập Nhị bảo lấy giấy bút, kê một phương thuốc bổ khí huyết đưa cho quản gia, dặn đi bốc thuốc. Hắn định tự tay sắc thuốc.
Lâm Như Hải đã thoát khỏi cửa tử, tự nhiên không còn lo đến chuyện hậu sự nữa. Ai có lựa chọn thì ai lại đành để con gái mình nhảy vào cái hố nước sâu ở phủ Vinh Quốc chứ. Vì vậy, hắn không nhắc gì đến chuyện trước đó, chỉ nói mình mệt, bảo mọi người lui ra, chỉ giữ lại Lâm Đại Ngọc hầu hạ bên cạnh.
Vừa bước ra khỏi phòng Lâm Như Hải, Giả Liên đã hỏi Hoa Thập Nhị:
-Huynh đệ, bệnh của cô phụ thật sự có thuốc chữa sao?
Hoa Thập Nhị cười nhạt, ra vẻ ý tứ sâu xa:
-Phải, có viên linh đan của Lâm chân nhân thì thuốc này hiệu nghiệm lắm. Xem ra tính toán của lão phu nhân phủ quý quyến sẽ không thành rồi!
Giả Liên cười gượng:
-Huynh đừng trêu ca ca nữa. Lão tổ tông cũng chỉ lo chuyện xấu nhất có thể xảy ra. Thúc phụ Lâm đã bình an vô sự, ta mừng còn chưa hết. Còn những chuyện khác, huynh đệ hãy giữ mồm giữ miệng, đừng nhắc đến nữa!
Hoa Thập Nhị thấy Giả Liên không phủ nhận, ấn tượng về hắn lại tốt lên đôi chút, bèn cười nói:
-Được, Liên nhị ca đã bảo đừng nhắc, vậy ta không nhắc đến chuyện phủ Vinh Quốc các người định nuốt trọn gia sản nhà họ Lâm nữa!
Giả Liên vội bịt miệng hắn, đồng thời ngoái lại nhìn xem có ai trong phủ Lâm nghe thấy không.
Hoa Thập Nhị né đi, cười nói:
-Ca không cho nói thì thôi. Đợi ra ngoài rồi, huynh phải mời ta uống rượu!
-Được rồi, được rồi, cứ theo ý đệ là được chứ gì!
Giả Liên nghĩ đến số tiền riêng ít ỏi mang theo khi đến Dương Châu lần này, lòng bỗng đau như cắt.
Hoa Thập Nhị trêu Giả Liên mấy câu, rồi dạo quanh phủ Lâm. Bề ngoài hắn chỉ đi lang thang không mục đích, thực chất là sai Lục Sí tìm xem trong phủ Lâm có thứ độc nào giống với thứ trong máu Lâm Như Hải không. Tiếc thay, không biết là thật sự không có, hay kẻ kia giấu quá kỹ, ngay cả Lục Sí cũng không tìm được gì.
Đợi thuốc bốc về, Hoa Thập Nhị dùng Lục Sí kiểm tra một lượt, thấy trong thuốc không có độc, lúc này mới tự tay sắc, rồi bưng cho Lâm Như Hải uống. Sau khi uống, sắc mặt Lâm Như Hải hồng hào lên không ít.
Cùng lúc đó, ở hậu viện Y Thúy Các tại Dương Châu, tám đại thương nhân muối tề tựu. Đại thương nhân Hồ Nhất Niên đang cầm một tờ phương thuốc xem kỹ, trên đó các vị thuốc lại không sai một li so với tờ thuốc Hoa Thập Nhị kê cho Lâm Như Hải.
Hồ Nhất Niên xem xong, quay sang người đưa tin hỏi:
-Đã mời lang trung xem chưa? Phương này trị bệnh gì?
Một người áo xanh đứng bên khom lưng đáp:
-Đã nhờ Lưu chưởng quỹ ở Hồi Xuân đường xem qua. Ông ấy nói đây là phương đại bổ khí huyết. Nhưng thuộc hạ nghe người của ta báo lại, người thân từ kinh thành đến nhà họ Lâm mang theo một viên linh đan do Lâm chân nhân ở Biện Kinh ban cho. Lâm Như Hải uống vào rồi, tinh thần có vẻ khá hơn.
Một thương nhân muối khác là Quách Hoành Chương nhíu mày:
-Nguyên Diệu tiên sinh Lâm Linh Tố ư? Người đó quả thật có chút bản lĩnh. Chuyện này e là khó làm rồi!
Những người khác xì xào bàn tán, chỉ có Hồ Nhất Niên cười nói:
-Có gì mà khó? Đã nói chỉ có một viên linh đan. Cứu được người đó một lần, chẳng lẽ còn cứu được lần thứ hai sao!
Lời hắn vừa dứt, lập tức có người phụ họa:
-Hồ huynh nói rất đúng! Trên đất Dương Châu này, không ai thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta đâu!
Cả đám bật lên tiếng cười đắc ý. Hồ Nhất Niên cũng cười, gật đầu với mọi người:
-Giải tán đi!
Lâm Như Hải uống thuốc xong, Hoa Thập Nhị dùng nội công giúp ông thông kinh lạc, để dược tính nhanh chóng được hấp thu và chuyển hóa. Đêm đó, hắn lại để Lục Sí hút độc lần nữa, rồi để con rết tạm thời nằm trên cổ tay Lâm Như Hải, chờ con mồi mắc câu.
Sáng hôm sau, Lâm Như Hải đã có chút sức lực, thậm chí có thể xuống giường, dưới sự dìu đỡ của Lâm Đại Ngọc, đi vài bước trong sân.
Giả Liên trông thấy mà trợn mắt há mồm, luôn miệng nói Lâm chân nhân quả là thần nhân, thuốc này công hiệu đúng là thần kỳ.
Bệnh tình Lâm Như Hải chuyển biến tốt như vậy, kẻ ẩn nấp trong bóng tối quả nhiên không ngồi yên được nữa. Tối hôm đó, khi Lâm Đại Ngọc đang đút canh sâm cho Lâm Như Hải, con Lục Sí quấn trên cổ tay ông bỗng động đậy, lao thẳng về phía bát canh mà hút.
Lâm Như Hải và Lâm Đại Ngọc đều hoảng hốt. Họ không kinh động ai khác, chỉ gọi Hoa Thập Nhị đến.
Hoa Thập Nhị vừa nhìn tình cảnh này đã biết ngay: có người bỏ độc vào canh!
Lâm Đại Ngọc tức đến run người. Canh này chính tay nàng đút cho Lâm Như Hải, nếu không có Lục Sí, chẳng phải nàng đã tự tay hại cha mình sao.
Nàng lạnh mặt, nói:
-Huynh trưởng nhất định phải giúp muội bắt được kẻ này!
Lâm Như Hải cũng gật đầu:
-Xung nhi, cứ đi làm đi!
Hoa Thập Nhị lập tức cho Lục Sí lần theo mùi độc mà đuổi theo. Hắn còn gọi thêm Lỗ Đạt và Dương Chí cùng đi bắt người.
Lần này quả thật có thu hoạch. Chưa đầy một nén hương, hắn đã dẫn vài người đến trước mặt Lâm Như Hải. Trong số đó có quản gia phủ Lâm, người thiếp mà hắn đã gặp trước đó, và thêm hai gã người hầu cùng một nha hoàn.
Người được đưa vào, Lỗ Đạt và Dương Chí canh gác bên ngoài. Trong phòng chỉ còn Lâm Như Hải và con gái, cùng Hoa Thập Nhị là người nhà.
Lâm Đại Ngọc vừa thấy thiếp Tề di nương thì mắt đầy vẻ không tin: -Huynh trưởng, huynh đừng nhầm đấy chứ. Tề di nương vốn là nha hoàn hồi môn của mẫu thân, sao nàng ấy có thể...
Nửa câu sau còn chưa nói hết đã nghẹn lại, vì Tề di nương đã cúi đầu, mặt đầy vẻ hổ thẹn, nước mắt đầm đìa, không nói nổi thành lời.
Quản gia sợ đến hồn vía lên mây, run rẩy không ngừng. Mấy gã người hầu và nha hoàn cũng không khác gì.
Hoa Thập Nhị nói:
-Thúc phụ, mấy người này trên người đều còn mùi độc dược. Mấy gã người hầu đã khai, là quản gia sai họ ra ngoài tìm người bên ngoài lấy thuốc độc, rồi nhờ phu nhân ra tay.
Quản gia run giọng kêu oan:
-Lão gia, bọn chúng nói bậy! Mấy tên này trước đây lén lấy đồ trong phủ, bị tiểu nhân trách phạt nên ôm hận trong lòng. Chúng vu oan cho tiểu nhân! Lão gia phải minh xét cho tiểu nhân!
Lâm Như Hải chẳng thèm liếc hắn, chỉ nhìn chằm chằm Tề di nương, nghiến răng hỏi:
-Lan nhi, ta chỉ hỏi ngươi một câu. Mẫu thân Mẫn nhi của con và đứa con trai chưa đầy tháng của ta, có phải là do ngươi ra tay không?
Lâm Đại Ngọc nghe vậy thì kinh hãi kêu lên:
-Cái gì? Mẫu thân con là bị người ta hại chết sao?
Lâm Như Hải thở dài:
-Mẫu thân con khi đó có triệu chứng giống hệt cha. Lúc ấy cha cứ tưởng bà ấy mắc bệnh cấp tính, nay nghĩ lại e rằng cũng đã trúng độc hiểm!
Tề di nương khóc không thành tiếng, cũng không đáp lời. Bà ta bỗng xoay người, dùng đầu đập mạnh vào tường.
Hoa Thập Nhị khẽ búng tay, điểm trúng huyệt đạo của bà ta, rồi lạnh giọng nói:
-Ta không biết trên đời này ngươi còn người thân nào không, nhưng ta có thể cam đoan với ngươi. Nếu ngươi cứ thế mà chết đi, ta nhất định sẽ tìm ra những người thân đó, lột da rút gân, bắt họ phải gánh hậu quả cho những việc ngươi đã làm!
Nói xong, hắn giải huyệt cho Tề di nương. Bà ta lập tức ngã lăn xuống đất, vừa khóc vừa kêu:
-Các người giết tôi đi, chuyện này không liên quan đến người khác!
Lâm Như Hải trợn tròn mắt, gào lên:
-Thật là ngươi sao! Ngươi là hồi môn của Mẫn nhi, hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, nàng ấy đối với ngươi chẳng khác gì tỷ muội ruột thịt, sao ngươi nỡ xuống tay!
Tề di nương bò đến bên giường Lâm Như Hải, khóc nói:
-Lão gia, thiếp cũng không muốn như vậy! Thiếp tuy là con của nhà họ Giả ở phủ Vinh Quốc, nhưng cha mẹ và em trai thiếp đều ở quê nhà Kim Lăng, trông coi gia sản nhà họ Giả. Họ bảo nếu thiếp không làm, sẽ giết cha mẹ, giết em trai thiếp. Lão gia, ngài cứ giết thiếp đi, thiếp nguyện đền mạng cho tiểu thư!
Lâm Như Hải quát hỏi:
-Nói! Là ai sai ngươi làm việc này!
Tề di nương khóc, quay đầu chỉ vào quản gia:
-Chính hắn! Hắn lấy cha mẹ và em trai thiếp ra uy hiếp, bắt thiếp hạ độc cho tiểu thư và thiếu gia!
Quản gia biết mình không thoát được cái chết, bỗng không biết từ đâu rút ra một con dao găm, lao thẳng về phía Lâm Như Hải:
-Lão gia, tiểu nhân không sống nổi nữa rồi, chúng ta cùng lên đường đi!
Hoa Thập Nhị đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, vì hắn biết Lâm Như Hải chắc chắn sẽ không sao.
Ngay sau đó, Lâm Đại Ngọc đã động thân. Nàng chắn trước mặt Lâm Như Hải, trong tiếng kinh hô của cha, hai tay nàng tách ra, dùng chiêu Hải để lao nguyệt, tóm lấy mắt cá chân quản gia, rồi vung mạnh hắn lên một vòng, quật thẳng xuống đất.
Rầm một tiếng, cả căn phòng rung nhẹ. Quản gia gãy không biết bao nhiêu xương, nằm đó rên rỉ, không tài nào đứng dậy nổi.
"..."
Lâm Như Hải mở to mắt, không tin nổi vào cảnh tượng trước mặt. Trước đó ông chỉ thấy con gái mình có vẻ khỏe mạnh hơn trước, nhưng giờ nhìn lại, đâu chỉ là khỏe mạnh, đây rõ ràng là Tề Thiên Đại Thánh nhập thể rồi!
Thấy ông kinh ngạc đến mức không nói nên lời, Hoa Thập Nhị khẽ ho một tiếng rồi giải thích:
-Thúc phụ, có chuyện này cháu quên chưa nói. Năm ngoái thấy muội muội thân thể yếu ớt, cháu có truyền cho muội ấy vài môn võ nghệ, để sức lực lớn hơn một chút xíu thôi.
Lâm Như Hải nuốt nước bọt. Quản gia nặng chừng một trăm năm mươi cân, vậy mà con gái ông nhấc bổng một tay như chơi đùa. Thế này mà gọi là "lớn hơn một chút" sao? Ông thật muốn mắng cho đứa cháu này một trận. Con gái thế này, sau này làm sao gả đi được đây?
Nếu gả cho một kẻ đọc sách, chỉ cần vợ chồng đấu khẩu, hoặc con gái không vừa lòng điều gì, chẳng phải sẽ xảy ra án mạng sao?
Lâm Đại Ngọc le lưỡi, lại trở về dáng vẻ ngoan ngoãn, bước đến bên cha.
Hoa Thập Nhị nói với quản gia:
-Nói ra kẻ đứng sau ngươi, ta sẽ tha mạng cho ngươi!
Quản gia cười thảm, khóe môi đã rỉ ra máu đen. Hoa Thập Nhị vội nhìn sang, nhưng hắn đã kịp cắm con dao găm có độc chí mạng vào ngực mình. Trên lưỡi dao có thuốc độc cắt cổ họng, giờ lại thêm vết thương, dù có Lục Sí cũng khó cứu nổi.
Quản gia nghiêng đầu, tắt thở ngay tại chỗ.
Lâm Như Hải nghiến răng, giận dữ nói:
-Dù hắn không khai, ta cũng đoán được vài phần. Chết thế này là may, chỉ tiếc chết quá nhẹ nhàng, tha cho con lão chó này rồi!
Nói xong, ông quay sang thiếp của mình:
-Ngươi còn gì để nói nữa không!
Tề di nương khóc:
-Lão gia, thiếp biết tội nghiệt mình sâu nặng, nay sẽ đi cho xong. Chỉ là lão gia cần biết, việc này xuống tay với ngài, bên phủ Vinh Quốc ở kinh thành, lão tổ tông cũng đã gật đầu!
Nói xong, bà ta nhặt con dao găm của quản gia lên, rồi đâm thẳng vào ngực mình.
Hoa Thập Nhị vốn có thể cứu, nhưng thấy Lâm Như Hải không ngăn cản, hắn cũng không ra tay. Người phụ nữ này đã hại chết Lâm phu nhân và đứa bé chưa đầy tháng, nàng ta không thể sống nữa. Có lẽ Lâm Như Hải cũng muốn nàng ta chết như vậy.
Lâm Đại Ngọc kinh hãi trước lời của Tề di nương:
-Cha ơi, bà ấy vừa nói là bà ngoại hại cha ư? Chắc bà ấy nói bậy thôi phải không?
Lâm Như Hải lại ánh mắt lạnh lẽo, thở dài thật khẽ, không trả lời con gái mà quay sang Hoa Thập Nhị:
-Xung nhi, mấy kẻ hầu này, con cứ xử lý giúp ta. Còn trước khi ta khỏe hẳn, mọi việc trong phủ này sẽ giao cho con và Liên nhi gánh vác.
Hoa Thập Nhị gật đầu:
-Thúc phụ cứ yên tâm. Nhưng kẻ đứng sau chuyện này, không thể cứ thế bỏ qua. Thúc phụ đã đoán được một vài người, vậy hãy viết hết danh sách nghi phạm ra. Việc này cứ giao cho cháu, nhất định làm cho ổn thỏa!
Ánh mắt Lâm Như Hải thoáng do dự. Hoa Thập Nhị bèn thêm lửa:
-Thúc phụ, chẳng lẽ thúc không muốn báo thù cho thẩm thẩm và đệ đệ sao!
Nghe câu này, ánh mắt Lâm Như Hải dần trở nên kiên định. Nhà họ Lâm vốn đời đời là hầu tước, bản thân ông tuy là văn nhân nhưng cũng không phải người do dự thiếu quyết đoán. Ông nghiến răng nói:
-Được, nhưng đừng để lại bất cứ sơ hở nào!
Hoa Thập Nhị cười nhạt:
-Cháu làm việc, thúc phụ cứ yên tâm!
Vừa nói, hắn vung tay, mỗi chưởng đánh chết một tên người hầu từng tham gia. Sau đó hắn dùng bột hóa xác, biến cả đống thi thể trên đất thành một vũng nước vàng.
Lâm Như Hải thấy vậy không những không hoảng, mà còn an tâm hơn. Ông dẫn Lâm Đại Ngọc sang phòng khác. Từ hôm nay, phủ Lâm mất đi một quản gia và một thiếp, bên ngoài chỉ nói hai người đã có tư tình, bỏ trốn đi nơi khác rồi.
Đêm đó, Hoa Thập Nhị một mình rời phủ Lâm. Theo ký hiệu đã định ở góc phố, hắn tìm đến một tòa viện biệt lập. Vừa gõ cửa bước vào, lập tức có rất nhiều người vây lại, miệng gọi hắn là đại ca.
Hoa Thập Nhị trầm giọng nói:
-Bảo anh em chuẩn bị đi. Đêm nay chúng ta sẽ ra tay ở Dương Châu, làm một vụ làm ăn lớn chưa từng có!