Khinh công đứng đầu giang hồ là Yến Tử Tam Sao Thủy, đạp trên mặt nước được ba bước. Nhưng đến tay Hoa Thập Nhị, chiêu này đổi tên theo hắn, liền lên cấp thành Yến Tử Thập Nhị Sao Thủy.
Đúng vậy, trên mặt nước liên tiếp đạp mười hai bước, vượt qua cả trăm trượng. Bước cuối cùng chạm xuống, mặt sông lan ra từng vòng gợn, hắn eo thân xoay một cái, thẳng người lên boong thuyền lầu nhà họ Giả.
Bên thuyền hàng, Triều Cái cùng mọi người nhìn đến trợn mắt há mồm. Xích Phát Quỷ Lưu Đường gãi đầu, thốt lên:
-Trời ơi! Nghe nói trên giang hồ có người chuyên về khinh công, nhưng đại ca của chúng ta thế này thì quá đà rồi!
Công Tôn Thắng lại nhìn ra điều khác:
-Liệt Tử ngự gió mà đi, đại ca e rằng cũng không còn xa bước ấy nữa!
Lời ấy không sai. Hoa Thập Nhị khinh công đã đại thành, giờ chỉ thiếu một chút ngộ tính, là có thể chạm đến cảnh giới cao nhất trong truyền thuyết của phái Tiêu Dao, gọi là Tiêu Dao ngự phong. Chỉ có điều bước cuối cùng ấy, không biết bao giờ mới có cơ duyên đẩy qua được.
Lại nói về Hoa Thập Nhị. Khi hắn đạp nước mà đi, đã nghe trên thuyền lầu nhà họ Giả tiếng la giết vang lên. Đến gần, mới thấy vô số hắc y nhân che mặt, tay cầm binh khí, đang tấn công thuyền lầu.
Lỗ Trí Thâm tay cầm thiền trượng mài nước nặng sáu mươi hai cân, đứng giữ bến tàu, một người giữ ải, vạn người khó qua, chặn kín đường lên thuyền. Thế nhưng trong bọn hắc y, có không ít kẻ biết khinh công, nhún người từ bến tàu vọt lên boong.
Trên boong thuyền lầu, Dương Chí vung một thanh Linh Bảo đao, trên dưới xoay chuyển, chống đỡ những cao thủ hắc y vừa leo lên.
Giả Liên lúc này sợ đến run người, nhưng cũng cố tỏ ra mình là đàn ông. Hắn lấy thanh bảo kiếm vốn đeo bên hông để làm cảnh, run run đứng giữ ở cửa khoang thuyền.
Trong lòng hắn nghĩ, lúc này Lâm Đại Ngọc và Trương Trinh Nương hẳn đang sợ đến cực điểm. Hắn bèn run giọng hô lên phía trên lầu:
-Biểu muội, em dâu nhà họ Lâm, các em đừng sợ! Biểu ca sẽ bảo vệ các em! Các em... các em đừng lại gần! Ta từng luyện với Lâm Xung đấy!
Mấy câu cuối thì lại là hô với mấy tên hắc y vừa nhảy lên thuyền.
Những nữ nhân trên lầu thì chẳng sợ như Giả Liên tưởng. Không khí còn khá nhẹ nhõm. Nghe Giả Liên mạnh miệng nói sẽ bảo vệ, Lâm Đại Ngọc không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Lúc này nàng đã cầm thanh kim đao nhà họ Dương trong tay, trông như đã sẵn sàng xông ra ngoài.
Trương Trinh Nương kéo nàng lại, không cho đi, miệng còn trách:
-Huynh trưởng của muội cũng chẳng ra dáng gì cả. Nửa đêm nửa hôm không biết chạy đi đâu, trên thuyền có địch đến mà cũng chẳng thấy bóng dáng!
Lâm Đại Ngọc sốt ruột nói:
-Anh ấy không có ở đây cũng chẳng sao. Tẩu tẩu buông muội ra đi, lát nữa nếu có giặc xông vào, cây đao pháp vỡ lòng của muội chắc chắn không dùng nổi!
Trương Trinh Nương một tay giữ nàng, một tay chọc vào trán nàng:
-Lát nữa với chả lát nữa! Ta sợ là vừa buông tay, muội đã lao ra ngoài rồi!
Lâm Đại Ngọc cười khúc khích, liền đưa tay ra cù vào nách tẩu tẩu. Rõ ràng là bị Trương Trinh Nương nói trúng tim đen.
Đúng lúc ấy, bỗng có người lên tiếng:
-Ngươi đấy, ngoan ngoãn ở yên đó cho ta!
Chư nữ đều giật mình. Trong nháy mắt, Hoa Thập Nhị đã đứng ngay trong phòng. Hắn giật lấy thanh đao trong tay Lâm Đại Ngọc:
-Đánh đấm giết chóc, cứ để huynh trưởng này lo!
Nói rồi, chân hắn đạp một cái, người đã nhẹ nhàng bay vọt ra ngoài cửa sổ.
Lâm Đại Ngọc tức đến dậm chân, quay sang oán trách Trương Trinh Nương:
-Đều tại tẩu tẩu! Để huynh trưởng giành mất phần, võ công của muội học bao năm nay coi như uổng công rồi!
Trương Trinh Nương nhìn dáng vẻ sốt ruột của Lâm Đại Ngọc, không nhịn được mỉm cười.
Lại nói về cuộc chiến bên ngoài. Dưới thuyền, Lỗ Trí Thâm vốn một mình chặn được phần lớn hắc y nhân. Nhưng lúc này cục diện đã đổi khác. Trong đám hắc y ấy bước ra một cao thủ thân hình không kém gì Lỗ Đạt, tay cầm một cây thiết côn to bằng quả trứng ngỗng, nặng chừng năm sáu chục cân, nếu nói ít thì cũng phải ba bốn chục cân.
Sức lực của người này dường như chưa bằng Lỗ Đạt, nhưng chiêu thức lại rất tinh xảo. Thiết côn vung lên gió rít ù ù, va vào thiền trượng của Lỗ Đạt, tiếng kêu leng keng, tia lửa bắn tung tóe, nhất thời cả hai đều chưa làm gì được nhau.
May mà hai người đánh nhau như Người Khổng Lồ Xanh đấu với Quái Vật Ghê Tởm, ai đến gần cũng có nguy cơ mất mạng. Những kẻ khinh công kém muốn qua bến tàu để lên thuyền vẫn không sao lên được. Chỉ có một tên hắc y tay xách trường đao, từ xa chạy đến, nhún một cái đã nhảy lên thuyền.
Trên boong, Dương Chí đang bị mấy cao thủ vây kín, không thoát thân được. Tên hắc y đáp xuống thuyền, liếc Dương Chí một cái rồi không để ý nữa. Hắn mặc cho đồng bọn kiềm chân Dương Chí, còn mình thì sải bước về phía cửa khoang.
Giả Liên hai chân run lẩy bẩy, vẫn cố gắng gồng lên, múa thanh bảo kiếm:
-Ngươi đừng lại gần đây!
Tên hắc y thấy hắn như vậy, bật cười. Tay trái hắn chộp một cái, vậy mà tay không bắt lấy lưỡi kiếm, rồi giật mạnh một cái. Thanh kiếm trong tay Giả Liên đã bị cướp mất, bị ném xa, rơi xuống nước.
Làm xong việc đó, tên hắc y vung tay chém một đao, định kết liễu tính mạng Giả Liên.
Ngay lúc ấy, tên hắc y đột ngột lật cổ tay, đổi từ chém xuống thành hất lên. Chỉ nghe keng một tiếng, đã đỡ được nhát đao đang bổ xuống từ trên đầu. Hai thanh đao va vào nhau, tia lửa bắn tứ tung.
Nhát đao bổ từ trên xuống kia chính là của Hoa Thập Nhị, vừa từ trên lầu nhảy xuống. Hắn vốn định một đao chém đôi đối thủ, nào ngờ kẻ kia trong tay cũng có một thanh bảo đao.
Một đao không hạ được đối phương, Hoa Thập Nhị cũng có chút ngạc nhiên:
-Ồ, lại là một cao thủ!
Hắn không chạm đất, mà lợi dụng lực phản chấn từ thanh đao, lại bay lên thêm một thước. Khi rơi xuống, hắn lại bổ mạnh một đao, miệng cười nói:
-Nhát đao này, hai mươi năm công lực của ngươi có đỡ nổi không?
Tên hắc y vừa rồi dùng một tay cầm đao, cổ tay đã tê rần vì chấn động, biết ngay mình gặp phải kẻ lợi hại. Lần này hắn đổi sang hai tay cầm đao, giơ cao đỡ lấy.
Keng!
Lại một loạt tia lửa bắn ra!
Bên kia, Dương Chí đang bị vây đánh, thấy Hoa Thập Nhị xuất hiện thì trong lòng yên ổn lại. Nhưng nhìn thấy cảnh này, tim hắn lại thắt lại, xót đến quặn người. Hắn thầm kêu trong lòng: Đó là đao của ta! Đao của ta đấy! Lại còn là gia truyền nữa chứ!
Thanh đao trong tay tên cao thủ hắc y vẫn nguyên vẹn. Chỉ có điều nhát chém của Hoa Thập Nhị quá mạnh, cuối cùng hắn không chống nổi, một gối quỳ xuống boong thuyền. Cạch một tiếng, tấm ván dày mấy tấc bị đè lõm thành một cái hố.
Biết không thể đối địch, tên hắc y vừa quỳ xuống liền lăn người tránh ra, cho mình có khoảng cách. Khi Hoa Thập Nhị vừa chạm đất, hắn lập tức chân sau đạp mạnh, lao người xông lên, thi triển đao pháp tấn công dồn dập.
-Đao pháp không tệ!
Hoa Thập Nhị vung vài nhát đao, đẩy lui đối phương, rồi thật lòng khen ngợi.
Xét riêng về đao pháp, người này đã đạt đến chỗ trở về với cái mộc mạc nguyên thủy, không hề kém hắn. Chỉ là sức lực chênh lệch quá xa.
Tên hắc y nghe hắn buông lời bình phẩm, hừ lạnh một tiếng:
-Các hạ quả là lợi hại! Hãy đỡ thêm một đao của ta xem sao!
Nói rồi hắn bật người lên cao, hai tay nắm đao, gầm lên một tiếng, bổ thẳng xuống.
Ban đầu Hoa Thập Nhị còn chưa để tâm. Nhưng khi lưỡi đao bổ xuống, cả thân đao phát sáng, tỏa ra ánh xanh lam. Rồi một đạo đao cương màu lam dài hơn ba trượng hiện ra, mang theo sát khí tột cùng, từ trên trút xuống.
Trước đòn tấn công như vậy, Hoa Thập Nhị cũng hiếm khi nghiêm túc. Hắn vận thần cương trong người, hướng lên trên vung ra một đao. Thứ hắn chém ra là đao cương vô hình.
Hai luồng cương khí va chạm, lập tức bùng nổ dữ dội. Trên thuyền, dưới nước, mọi người đều kinh hãi.
Lỗ Trí Thâm và cao thủ dùng thiết côn không bị ảnh hưởng gì. Nhưng Dương Chí trên boong lại được lợi. Nhân lúc đối thủ bị chấn động đến choáng, hắn vung đao như điện chớp, liên tiếp chém ba nhát, lấy mạng ba tên.
Cao thủ đối đao với Hoa Thập Nhị thì phun ra một ngụm máu. Hắn mượn lực từ luồng khí nổ, lùi người giữa không trung. Vừa lơ lửng, hắn đã quát lớn:
-Thật lợi hại! Dám cho biết danh tính không?
-Ông nội ngươi! Hoa Thập Nhị đáp một câu, bĩu môi. Hắn ghét nhất loại người tự che mặt rồi lại hỏi người khác là ai, cứ như người khác đều là đồ ngốc.
Dĩ nhiên Hoa Thập Nhị cũng biết, hắn đã lộ diện trên thuyền lầu nhà họ Giả, dù không tự xưng tên thì cũng khó mà giấu được người có lòng. Sớm muộn gì cũng sẽ có người tra ra. Nhưng hắn chính là không muốn nói, cứ mặc kệ.
Tên hắc y biết mình bị đùa cợt, khi đã đáp xuống bờ, liền nhìn Hoa Thập Nhị thật sâu, rồi hét lớn một tiếng:
-Rút!
Theo tiếng hô ấy, hắc y nhân trên thuyền lẫn dưới nước đồng loạt quay đầu bỏ chạy, không chút luyến tiếc, rút đi nhanh gọn vô cùng.
Hoa Thập Nhị nhìn những tên hắc y rút lui mà không đuổi theo. Trên lầu hai, Lâm Đại Ngọc đã kêu lên ầm ĩ:
-Đuổi đi, đồ ngốc ca ca, mau đuổi theo đi!
Hoa Thập Nhị bực bội nói:
-Đuổi cái đầu quỷ nhà muội! Ta mà đuổi theo, lỡ lại gặp một cao thủ như vậy, muội còn có mạng mà sống sao!
Tên dùng đao vừa rồi lợi hại hơn Dương Chí cả một bậc. Nếu không có Lỗ Trí Thâm trời sinh thần lực, đối đầu với hắn thì e là chịu thiệt. Mà bên kia cũng có người có thể chống lại Lỗ Đạt.
Hoa Thập Nhị không dám cá cược rằng phía đối phương còn cao thủ thứ ba hay không. Lỡ hắn đuổi theo kẻ địch, rồi lại xuất hiện một người như thế, thì náo nhiệt to. Vì vậy hắn quyết định không đuổi nữa.
Thấy Dương Chí vừa chém ba tên, còn hai tên hắc y bị hắn dùng thế đao quấn chặt, chưa thoát được, Hoa Thập Nhị liền gọi:
-Huynh đệ, giữ lại một mạng sống!
Lỗ Trí Thâm đang bị cao thủ đồng cấp quấn lấy, mãi đến khi những hắc y dưới nước mang cả thi thể đồng bọn đi hết, tên hắc y cầm thiết côn kia mới lớn tiếng nói:
-Hảo hán cao danh quý tính? Hôm nay binh khí của ta không thuận tay, sau này có dịp, thay được binh khí vừa ý, ta sẽ cùng ngươi đánh một trận cho thỏa!
Lỗ Trí Thâm vốn tính sảng khoái, hôm nay đánh với người này một trận thống khoái, bị gọi là hảo hán thì trong lòng cũng sinh ra cảm giác anh hùng trọng anh hùng. Hắn vang giọng đáp:
-Gia gia Lỗ Đạt đây! Ngươi võ nghệ không tệ, sức lực cũng có, tên là gì?
Người kia cười lớn:
-Ngươi thấy ta che mặt thế này, còn có thể nói cho ngươi tên thật sao? Ba quyền đánh chết Trấn Quan Tây, ngưỡng mộ đại danh Đề Hạt từ lâu, hôm nay gặp mặt quả nhiên không hư truyền!
Nói xong, hắn vác thiết côn, sải bước lao vào màn đêm.
Lỗ Trí Thâm cảm thấy mình bị đùa giỡn, khó chịu như vừa uống rượu lại nuốt phải con giòi, liền nhổ một bãi:
-Phì! Giấu đầu lòi đuôi, chẳng phải hảo hán!
Hoa Thập Nhị đứng nghe toàn bộ cuộc đối đáp, lúc này bật cười lớn. Câu "ông nội ngươi" của hắn vẫn là câu đáp đắt nhất, không hề thiệt thòi!
Dương Chí một mình đấu hai tên, vẫn còn dư sức. Lỗ Đạt lên tới nơi cũng không ra tay giúp, chỉ đứng cùng Hoa Thập Nhị bên ngoài cổ vũ.
Hai tên hắc y tuy cũng là cao thủ, nhưng kém Dương Chí rất xa. Lúc này thấy đồng bọn đã rút hết, họ lập tức rối loạn, thế đao cũng lộn xộn. Thanh diện thú nhìn ra sơ hở, hai nhát đao hư chiêu ở trên, rồi một cú quét chân ở dưới, cạch một tiếng, đá gãy cẳng chân một tên, hắn ngã nhào xuống đất.
Dương Chí nhân cơ hội, Linh Bảo đao chỉ nghe keng một tiếng, chém đứt thanh đao trong tay tên còn lại. Mũi đao đã kề sát cổ hắn:
-Không muốn chết thì đừng nhúc nhích!
Điều không ai ngờ tới đã xảy ra. Tên bị gãy chân ngã xuống kia bất ngờ trở tay, một đao đâm thẳng vào ngực mình, xuyên thủng ngũ tạng, chết tươi tại chỗ.
Tên bị Dương Chí dùng đao kề cổ thì rướn người về phía trước. Linh Bảo đao sắc đến mức cắt vàng chém ngọc, phăng sắt như bùn, lưỡi đao lướt qua, cắt đứt cổ họng hắn. Hắn ngã xuống, không còn động đậy, trông cũng đã tắt thở.
Lỗ Đạt và Dương Chí nét mặt đều nặng nề. Vốn tưởng chỉ là hảo hán giang hồ đi cướp bóc kiếm ăn, nhưng nhìn lại, người tới lại là tử sĩ.
Điều này cho thấy, họ nhắm đúng vào người trên thuyền này, chứ không phải thấy tiền mà nổi lòng tham. Vấn đề như vậy thì phiền toái lớn rồi.
Dương Chí dùng đao vạch khăn che mặt của những người này. Ba người nhìn kỹ, đều không quen biết ai.
Giả Liên lúc này mới rón rén bước tới, giọng run run:
-Có phải là bọn thủy tặc đã cướp Sinh Thần Cương ngày hôm trước không?
Dương Chí lắc đầu:
-Hẳn là không phải.
Hoa Thập Nhị đã đoán được phần nào lai lịch của bọn cướp, liền trầm ngâm một lát rồi nói:
-Liên nhị ca, những người này hẳn là nhắm vào Đại muội muội Lâm Đại Ngọc. Thúc phụ của nàng làm Tuần diêm Ngự sử ở Dương Châu, e rằng cảnh ngộ cũng chẳng dễ chịu gì. Nhưng việc này huynh biết là được, đừng nói ra. Ngày mai huynh lên bờ báo quan, cứ một mực khẳng định, chính là bọn giặc đã cướp Sinh Thần Cương.
Giả Liên không hiểu:
-Vì sao lại phải như vậy?
Hoa Thập Nhị giải thích:
-Nếu huynh nói bọn chúng nhắm vào Lâm muội muội mà đến, thì không có bằng chứng gì, nói suông không ai tin. Quan phủ có quản hay không còn chưa biết, có khi lại đẩy hết cho một đám giang hồ nào đó, rồi bỏ mặc.
-Nhưng nếu huynh nói những người này chính là đám thủy tặc đã cướp Sinh Thần Cương trước đây, thì chuyện lại khác. Như vậy có nghĩa là bọn chúng đã đắc tội với Thái sư Thái Kinh. Quan phủ sợ Thái sư trách tội, truy tra ắt sẽ dốc sức hơn nhiều!
Nói xong, hắn vỗ vai Giả Liên, cười hỏi:
-Hiểu chưa?
Giả Liên bừng tỉnh:
-Huynh đệ, đúng là có tài! Ta cứ tưởng người luyện võ đều là người thật thà, không ngờ huynh lại khôn khéo đến thế!
Hoa Thập Nhị lườm hắn một cái:
-Ta đây gọi là lanh lợi, không phải gian xảo. Ngươi nói lệch đi rồi, ta đây là thông minh!
Điều Hoa Thập Nhị không nói với Giả Liên là Sinh Thần Cương thật sự đã bị cướp. Và ngoài Sở Siêu đã đầu nhập bọn họ, không để lại một người sống nào.
Làm việc sạch sẽ như thế, Thái Kinh chắc chắn không tra ra được. Giờ xuất hiện đám hắc y này, đúng lúc có thể đẩy họa sang họ. Một mặt, có thể trì hoãn việc lộ diện của Lương Sơn, để Triều Cái và mọi người có thêm thời gian phát triển. Mặt khác, cũng có thể mượn tay Thái Kinh để điều tra xem những hắc y này có lai lịch thế nào.
Dù Thái Kinh có không tra ra gì cũng chẳng sao. Có một vị Thái sư đương triều đích thân điều tra việc này, những kẻ đứng sau bọn hắc y ắt sẽ bị chấn nhiếp, hành sự cũng không còn dám càn rỡ như trước.
Mọi người đặt thi thể sang một bên, chờ hôm sau giao cho quan phủ. Giả Liên sai người bày rượu và món ăn, nói là để mọi người trấn kinh.
Lỗ Đạt cười:
-Theo ta thấy, người bị kinh hãi là công tử đấy. Phải nên bồi bổ cho công tử mới phải. Ta sẵn lòng uống cùng ngươi thêm vài vò nữa!
Giả Liên cười gượng:
-Uống thêm vài chén thì được, chứ hai vò e là không chịu nổi!
Mọi người vào khoang thuyền uống rượu ăn món, nói chuyện về sự việc vừa rồi. Lỗ Trí Thâm khen ngợi người đã đấu với mình không ngớt, nói võ nghệ của hắn không kém gì mình. Không ngờ trên đời còn có người vừa trời sinh thần lực, vừa võ công tuyệt luân như thế.
Hoa Thập Nhị cũng nhắc đến cao thủ dùng đao kia, nói đao thế của hắn dung hòa sát ý Bạch Hổ thất tú, cực kỳ lợi hại, còn hơn Dương Chí ba phần. Hắn dặn Lỗ Đạt và Dương Chí, sau này gặp phải thì phải hết sức cẩn thận.
Dương Chí cũng không hề tỏ ra phục hay không phục. Vừa rồi người kia chém ra đao cương, rõ ràng đã thuộc hàng Tiên Thiên. Hắn quả thực không bằng.
Sáng hôm sau, Giả Liên liền lên bờ báo quan. Quan phủ nghe nói là bọn giặc đã cướp Sinh Thần Cương của Thái sư, nay thất bại, lại còn tìm đến quý nhân nhà họ Giả để trả thù, liền vô cùng coi trọng, lập tức phái người đi điều tra.
Cùng lúc đó, thi thể của Tạ Đô quản và những người khác cũng bị thuyền qua lại phát hiện, báo lên quan phủ. Các phủ nha Hoài Âm và Hoài An gộp tin tức lại, lúc này mới biết lễ vật mừng thọ của Thái sư quả thật đã bị cướp, liền vội vàng báo cáo lên trên.
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Ma giới tiểu tiểu hổ, Hảo hảo khảo thí đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã đầu phiếu tháng, phiếu đề cử, đa tạ đa tạ.