Hoa Thập Nhị lặng lẽ theo sau Ngô Dụng, đi mãi cho đến chiếc thuyền mà bọn cướp ẩn náu. Đứng bên ngoài, hắn nghe rõ từng lời trong khoang. Quả nhiên đó là Triều Cái, Lưu Đường cùng đám người sau này sẽ trở thành hảo hán Lương Sơn. Hắn thầm tính xem nên đối xử với bọn này thế nào.
Ban đầu, nghe Ngô Dụng và Triều Cái nói không định gây chuyện với mình, hắn thấy đám người này cũng biết điều. Hắn nghĩ đơn giản là cứ để họ lui đi, ngồi xem hổ đấu. Đợi ngày mai thuyền lầu của nhà Giả xuôi nam, tách khỏi Sách Siêu và đồng bọn, lũ cướp ấy ắt sẽ ra tay với sinh thần cương.
Đừng thấy trong nguyên tác Thủy Hử, Triều Cái và đồng bọn chỉ lấy sinh thần cương mà không giết người, đó là vì họ "trí thủ". Nay thì khác. Bọn chúng kéo đến cướp thuyền, lại đã có người chết. Nếu còn ra tay cướp bóc, ắt chẳng để lại một người sống nào.
Còn lão họ Tạ kia, định đi tố cáo Hoa Thập Nhị trước mặt Thái Kinh. Hừ, kiếp sau đi thì hơn.
Hoa Thập Nhị chẳng coi sinh thần cương trị giá mười vạn quan ra gì. Hắn lại không thù không oán với Triều Cái, việc chẳng liên quan đến mình, mượn dao giết người mới là thượng sách.
Nhưng hắn không ngờ Lưu Đường lại liều lĩnh đến thế. Ngô Dụng và Triều Cái đều đã ngỏ ý không muốn gây sự, định lấy sinh thần cương trước, vậy mà hắn vẫn muốn báo thù cho đám đồng bọn đã chết. Chuyện này thì Hoa Thập Nhị không nhịn được nữa.
Mày định báo thù ai đây?
Nghe đối phương nói không đánh một trận thì không cam lòng, Hoa Thập Nhị liền đẩy cửa bước thẳng vào. Hắn nhìn đám cướp đang ngơ ngác trong khoang, cười nói:
-Hay lắm! Lâm mỗ đây, cho các ngươi một cơ hội, cùng xông lên đi!
Thoáng im lặng, Lưu Đường là kẻ phản ứng đầu tiên. Hắn rút đơn đao, lao thẳng vào, miệng quát:
-Lão tử chém chết ngươi!
-Đến hay lắm!
Hoa Thập Nhị xòe năm ngón tay chộp lấy sống đao của Lưu Đường. Hắn khẽ dùng lực, keng một tiếng, thanh thép bị bẻ gãy đôi. Ngay sau đó hắn tung một cước đạp vào ngực Xích Phát Quỷ, khiến gã bật ngược ra ngoài.
Khoang thuyền vốn chật hẹp. Đám cướp còn đang định xông lên cùng lúc, nhưng Lưu Đường bị đạp bay lại đâm sầm vào họ, làm mấy tên ngã nhào.
Thác Tháp Thiên Vương Triều Cái bất ngờ lao tới, hai tay vung như búa, đôi quyền nhắm thẳng hai bên thái dương Hoa Thập Nhị mà giáng xuống.
Nắm đấm chưa tới gần đã kéo theo tiếng gió rít như sấm nổ, xé toạc không khí kêu vèo vèo.
Hoa Thập Nhị không lùi mà tiến, chiếm lấy trung cung. Tay hắn xoay theo thế Thái Cực, vừa chạm vào liền dùng lý Thái Cực mượn lực, dẫn ngàn cân sức địch đi. Hắn ép hai tay Triều Cái xuống, rồi dồn vai đụng một cái, dùng Bát Cực Thiết Sơn Kháo húc thẳng tới.
Rầm một tiếng, Triều Cái cũng bay ra xa, không chút nghi ngờ.
Lúc nãy đạp Lưu Đường, Hoa Thập Nhị đã nương tay, nên gã này không bị thương. Vừa đứng vững, Xích Phát Quỷ đã dùng thế Ô Long Giảo Trụ bật dậy.
Nhưng gã chưa kịp đứng vững thì Triều Cái đã bị ném ngược về, đâm thẳng vào người Lưu Đường. Lực va chạm quá mạnh khiến cả hai không đứng nổi, lăn lông lốc trên sàn như hai cái hồ lô.
-Chỉ có thế thôi sao?
Hoa Thập Nhị thấy hết hứng thú. Hắn thong thả bước từ cửa vào, đi đến bên Ngô Dụng là kẻ duy nhất còn đứng, rồi quay sang liếc nhìn Ngô học cứu một cái.
Ngô Dụng nặn ra một nụ cười gượng gạo:
-Lâm thần tướng quả danh bất hư truyền, quyền cước thật cao minh!
Hoa Thập Nhị giơ tay, thẳng tay tặng Ngô Dụng một cú đấm trời giáng vào mắt.
Mẹ kiếp! Năm xưa đọc Thủy Hử, hắn ghét nhất chính là gã này. Hết mưu kế độc địa này đến mưu kế khác, vì lôi kéo người lên núi mà hại người ta nhà tan cửa nát. Chưa từng gặp kẻ nào âm hiểm độc ác đến thế. Tưởng nói vài lời dễ nghe là được tha sao?
Ngô Dụng kêu "ai da" một tiếng, ôm mắt trái, mặt mày kinh hãi. Súc sinh này! Kẻ đọc sách mà cũng đánh!
Hoa Thập Nhị thuận thế lại tặng hắn một quyền vào mắt phải, khiến Ngô Dụng khuỵu xuống. Hắn giơ chân đạp liên hồi, đến nỗi Trí Đa Tinh bị đá thành đầy trời sao.
Lúc này đám cướp đều đứng dậy, định xông lên. Hoa Thập Nhị tay trái vẫn cầm nửa thanh đao gãy vừa bẻ của Lưu Đường, tay phải túm tóc Ngô Dụng kéo lên trước người, rồi dí mũi đao vào cổ họng gã:
-Muốn hắn chết thì cứ xông lên!
Vốn dĩ Hoa Thập Nhị định dạy cho đám người không biết trời cao đất dày này một bài học thật nên thân. Nhưng nghĩ lại còn phải nhờ họ làm việc, hắn bèn dừng tay, lấy Ngô Dụng làm con tin, buộc họ phải nói chuyện cho đàng hoàng.
-Tất cả dừng tay, đừng làm tổn thương học cứu!
Triều Cái quát lớn một tiếng, ngăn đám người đang xông tới.
Đúng lúc ấy, bất ngờ một thanh trường kiếm từ trên đỉnh khoang thuyền xuyên qua tấm ván, đâm thẳng xuống, nhắm vào huyệt Kiên Tỉnh trên cánh tay phải của Hoa Thập Nhị.
Rõ ràng kẻ kia muốn ép hắn buông Ngô Dụng ra.
-Ồ?
Hoa Thập Nhị không ngờ có người lại qua mặt được cảm giác của mình, lặng lẽ phát động đánh lén từ trên đầu.
Hắn thuận tay đẩy Ngô Dụng về phía Triều Cái, rồi dùng hai ngón tay phải kẹp lấy lưỡi kiếm đang lao tới, nhân đà kéo mạnh xuống dưới. Rầm một tiếng, tấm ván trần khoang thuyền vỡ tung, một gã đạo sĩ mặc áo ngắn vải thô, thắt lưng đeo bầu rượu, tay cầm thanh Tùng Văn bảo kiếm, rơi thẳng xuống.
Bị kéo lọt qua mái khoang, gã đạo sĩ còn ngơ ngác một lúc. Nhưng phản ứng của hắn cũng cực nhanh. Ngay giữa không trung, hắn định xoay người đổi thế, dùng cú Phi Mã Đạp Yến, lấy chân đạp thẳng xuống đầu Hoa Thập Nhị.
Nhưng Hoa Thập Nhị há lại để hắn có cơ hội ấy. Hai ngón tay phải vặn nhẹ, hổ khẩu của gã đạo sĩ nứt toác, Tùng Văn bảo kiếm lập tức tuột khỏi tay. Hoa Thập Nhị thuận thế hất chuôi kiếm chọc ngược lên, đúng vào sườn dưới của đạo sĩ, điểm trúng huyệt đạo của hắn ngay lập tức.
Rầm, đạo sĩ ngã vật xuống sàn. Hoa Thập Nhị vung tay trái, một luồng hàn quang bay tới, keng một tiếng, cắm phập vào ván thuyền ngay sát tai đạo sĩ, cắt đứt một chùm tóc. Đó chính là nửa thanh đao của Lưu Đường. Đạo sĩ bị dọa đến ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đây là Hoa Thập Nhị đáp lễ cho cú đánh lén của đạo sĩ vậy.
Làm xong tất cả, Hoa Thập Nhị khẽ rung tay phải, Tùng Văn bảo kiếm xoay lại, hắn đã nắm chắc chuôi kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào đám cướp đang kinh hãi:
-Vừa rồi chỉ là đùa thôi. Bây giờ ai còn dám xông lên, Lâm mỗ sẽ bắt đầu đại khai sát giới!
Nhất thời cả khoang thuyền lặng ngắt. Ngay cả Lưu Đường vừa nãy còn la hét hăng nhất cũng cúi đầu không nói gì.
Lưu Đường chỉ là lỗ mãng chứ không phải ngu. Đối thủ mạnh hơn hắn đã là chuyện hiếm. Dám liều mạng chọi với kẻ mạnh là dũng khí, nhưng biết rõ không thể thắng mà vẫn lao vào chịu chết vì một hơi tự ái, thì đó không phải dũng khí, mà là ngu xuẩn.
Người ta tay không đã hạ được cả bọn, nay lại cầm binh khí trong tay, còn ai dám tiến lên nữa?
Triều Cái lúc này mới lộ ra phong thái đầu lĩnh. Hắn bước lên phía trước, chắp tay với Hoa Thập Nhị:
-Lâm thần tướng, chúng ta trước nay không oán không thù. Lần này anh em chúng tôi đến đây hoàn toàn vì sinh thần cương. Nay đã không phải đối thủ của ngài, chúng tôi xin nhận thua. Sinh thần cương này chúng tôi không cần nữa. Chỉ mong thần tướng nương tay, cho chúng tôi một đường sống!
Hoa Thập Nhị cười khẽ:
-Nếu ta nói không thì sao?
Đám cướp ai cũng đỏ ngầu đôi mắt. Trên người Triều Cái cũng dậy lên một luồng sát khí:
-Vậy thì bọn tôi liều cái mạng hèn này!
Hoa Thập Nhị đưa mũi kiếm chỉ, nửa cười nửa không:
-Lời này là thật? Các ngươi không sợ chết sao?
-Thần tướng bớt giận!
Đúng lúc này, Ngô Dụng chống người ngồi dậy, hai mắt đen như mắt gấu trúc. Hắn nói với Triều Cái:
-Đại ca nói rất hay. Có điều lần sau đừng nói nữa. Chuyện đàm phán thế này, để tôi lo cho.
Hắn cười khổ, quay sang Hoa Thập Nhị:
-Lâm thần tướng đơn thân đến đây, không dẫn người bắt chúng tôi, cũng không ra tay giết ngay. Chắc hẳn có ý khác. Oai phủ đầu ngài cũng đã dằn rồi, anh em chúng tôi cũng đã biết tay của ngài. Có việc gì, ngài cứ nói thẳng là được!
Hoa Thập Nhị gật đầu:
-Ngô học cứu quả nhiên có chút khôn vặt đấy!
Hắn chỉ tay vào Triều Cái:
-Nếu ta đoán không lầm, ngươi là Thác Tháp Thiên Vương Triều Cái chứ?
Rồi chỉ sang Lưu Đường:
-Xích Phát Quỷ Lưu Đường!
Triều Cái và Lưu Đường kinh ngạc nhìn nhau. Hoa Thập Nhị lại chỉ xuống gã đạo sĩ đang nằm dưới đất:
-Nhập Vân Long Công Tôn Thắng!
Công Tôn Thắng bị điểm huyệt, không cử động được, nhưng vẻ kinh hãi trong ánh mắt thì không sao giấu nổi.
Hoa Thập Nhị lại nhìn sang một tên lùn nhỏ, mặt mũi láu lỉnh:
-Ngươi là Bạch Nhật Thử Bạch Thắng!
Bạch Thắng gan nhỏ, nghe vậy suýt ngồi bệt xuống đất, mặt cũng đầy vẻ kinh hoàng.
Cuối cùng Hoa Thập Nhị nhìn về phía đám người đứng cạnh Lưu Đường:
-Đâu là ba anh em họ Nguyễn?
Không ai đáp. Nhưng nhìn vẻ mặt đặc sắc của đám cướp, Hoa Thập Nhị biết ngay ba anh em Nguyễn thị đều có mặt ở đây, không chạy đi đâu được.
Sắc mặt Triều Cái biến đổi liên tục. Hắn không phải kẻ giang hồ phiêu bạt như Lưu Đường, mà là một phú hộ có nhà có cửa, có sản nghiệp trong vùng. Nay hắn định cướp sinh thần cương của Thái Kinh, mà lại bị người ta thấu tỏ lai lịch từng người. Nếu không giết người diệt khẩu thì đó là đại họa ngập trời.
Nhưng trước tình thế này, đừng nói giết người diệt khẩu, mà không bị người ta giết đã là may lắm rồi. Triều Cái cười khổ:
-Thần tướng đến cả lai lịch chúng tôi cũng nắm rõ, còn gì để nói nữa. Triều Cái này xin phục!
Dứt lời, hắn quỳ một gối xuống, chắp tay:
-Thần tướng có điều gì sai bảo, anh em chúng tôi không dám không tuân. Chỉ cầu thần tướng tha cho một đường sống!
-Đại ca!
Lưu Đường và đám người kinh hãi kêu lên.
Hoa Thập Nhị khẽ cười:
-Thôi, ta vốn không tin lắm lời hứa của người khác. Vẫn là để ta tự lo vậy!
Dứt lời, tay trái hắn thi triển Cầm Long Công, chộp một cái. Bầu rượu bên hông Công Tôn Thắng đứt dây, bay vào tay hắn. Năm ngón tay siết lại, bầu rượu nổ tung ngay lập tức.
Tay trái hắn phất một cái, một mảng lớn rượu bị ngưng kết thành Sinh Tử Phù, lấy thủ pháp Mãn Thiên Hoa Vũ bắn thẳng ra.
Tất cả đám cướp chỉ thấy trên người lạnh buốt một thoáng, rồi bỗng chẳng còn cảm giác gì. Đang ngơ ngác, bỗng từ trong cơ thể dâng lên một cơn ngứa ran, kế đó là đau nhói như kim đâm, rồi lại như hàng vạn con kiến cắn gặm.
Tất cả đều bắt đầu cào gãi, miệng gào lên thảm thiết.
Hoa Thập Nhị dùng Nhất Dương Chỉ điểm vào các huyệt đạo trên người bọn chúng, khiến họ không thể gãi, cũng không thể kêu thành tiếng. Chỉ còn lại sự âm thầm chịu đựng, nếm trải cái cảm giác mà Sinh Tử Phù bùng phát mang lại.
Chẳng bao lâu, ngay cả Triều Cái và Lưu Đường, những hảo hán cứng cỏi, cũng mồ hôi ướt đẫm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, rõ ràng đang chịu đựng một cảm giác vượt quá giới hạn.
-Sinh Tử Phù này một khi phát tác thì ngày càng dữ dội. Cơn ngứa và đau cứ tăng dần suốt tám mươi mốt ngày, rồi mới dần dịu xuống. Qua tám mươi mốt ngày lại tăng lên, cứ thế tuần hoàn, không bao giờ dứt.
Trong lúc đám người đang "thưởng thức", Hoa Thập Nhị cười hì hì giảng giải tác dụng của Sinh Tử Phù. Ban đầu họ chỉ có oán hận xen lẫn van xin, nhưng khi nghe đến chuyện nó tuần hoàn phát tác không dứt, không ít người đã nảy sinh ý muốn chết trong mắt.
Hoa Thập Nhị lại nói:
-Nhưng các ngươi cũng đừng lo. Ta có thuốc giải, có thể áp chế Sinh Tử Phù không phát tác trong một năm. Về sau mỗi năm uống một viên là được.
Đợi cơn phát tác qua đi, Hoa Thập Nhị giải huyệt cho bọn họ. Bạch Thắng là người đầu tiên quỳ rạp xuống đất:
-Gia gia, xin ngài tha cho chúng tôi!
Lưu Đường cầm nửa thanh đao gãy, đang cân nhắc xem có nên kết liễu mình hay không. Cuối cùng hắn nghĩ, sống nhục còn hơn chết vinh, bèn bỏ ý định tự cắt cổ.
Triều Cái và Ngô Dụng trao đổi ánh mắt. Triều Cái quỳ mọp xuống đất:
-Lâm thần tướng, chúng tôi phục rồi. Từ nay về sau, anh em chúng tôi xin làm trâu ngựa cho ngài!
Ngô Dụng cũng quỳ theo:
-Mọi việc xin toàn quyền do chủ công sai bảo!
Những người khác tuy trong lòng không cam tâm, nhưng nhớ lại cảm giác vừa rồi, cũng đành theo Triều Cái quỳ xuống.
Chỉ có Công Tôn Thắng là sau khi được giải huyệt liền ngồi xếp bằng vận khí, định dùng đạo môn huyền công để phá giải cái gọi là Sinh Tử Phù này.
Hoa Thập Nhị mỉm cười gật đầu:
-Ta vốn thích những người dám thực hành. Công Tôn đạo trưởng cứ thoải mái thi triển. Ta cũng muốn xem đạo môn huyền công của Nhị Tiên Sơn có phá nổi Sinh Tử Phù của Tiêu Dao phái hay không!
Vừa nói, hắn vừa lấy ra mấy viên thuốc viên, nhét cho Ngô Dụng:
-Đã quy phục ta, thì là người nhà. Lấy mà uống đi!
Ngô Dụng mừng rỡ khôn xiết, vội chia cho mỗi người một viên, còn mình thì lấy nước trà đưa xuống. Những người khác làm theo, ngay cả Triều Cái cũng vậy.
Thấy họ đều đã uống, Hoa Thập Nhị mới nói:
-Khoan đã. Đợi xem Công Tôn đạo trưởng có phá được Sinh Tử Phù hay không, rồi hãy bàn tiếp.
Chừng một chén trà trôi qua, Công Tôn Thắng cuối cùng cũng thôi vận công. Hắn nhìn Hoa Thập Nhị bằng ánh mắt phức tạp, thở dài:
-Sinh Tử Phù này rốt cuộc là bùa chú gì mà với bản lĩnh của ta lại không tìm ra được chút đầu mối nào?
Hoa Thập Nhị chỉ cười, không đáp.
Ngô Dụng lấy một viên thuốc đưa đến trước mặt Công Tôn Thắng:
-Đã không phá nổi, thì đạo trưởng cứ uống viên thuốc này đi, khỏi phải chịu khổ thêm ngày mai!
Công Tôn Thắng lại thở dài một tiếng, đành nhận lấy viên thuốc, bỏ vào miệng.
Thấy Công Tôn Thắng đã nuốt xuống, Hoa Thập Nhị lại lấy ra một nắm đan dược:
-Đây mới là thuốc giải Sinh Tử Phù thật sự. Ngô học cứu đem chia cho mọi người.
Ai nấy đều sững sờ. Ngô Dụng khó hiểu hỏi:
-Chủ công, đây là thuốc giải, vậy viên vừa rồi là gì?
Hoa Thập Nhị thong thả đáp:
-Ngươi hỏi cái đó à? Viên đó gọi là Tam Thi Não Thần Đan. À, viên đó cũng cần mỗi năm lĩnh thuốc giải một lần, nhớ đừng quên nhé!
Cả đám đều đứng hình: "..."
Hoa Thập Nhị lại giảng giải một lượt về tác dụng của Tam Thi Não Thần Đan. Mọi người nghe xong đều khâm phục sát đất.
Lần này, ngay cả mấy kẻ vốn còn bất mãn cũng không còn ý nghĩ gì nữa. Thế nào gọi là năm vóc sát đất, thế nào gọi là tâm phục khẩu phục? Tóm lại, chỉ một thái độ: ta đã phục rồi, muốn làm gì thì làm đi!
Dùng thủ đoạn khống chế đám người xong, Hoa Thập Nhị liền hỏi họ về chuyện cướp sinh thần cương lần này.
Gần như giống với nguyên tác. Lưu Đường và Công Tôn Thắng là hai người đầu tiên nghe tin Lương Trung Thư đang chuẩn bị đưa sinh thần cương lên Biện Kinh mừng thọ Thái Kinh. Họ tìm đến Triều Cái bàn bạc, định phục kích ở Hoàng Nê Cương để cướp lô hàng.
Chỉ không ngờ, Sách Siêu, người áp giải sinh thần cương, lại đột ngột đổi lộ trình, bỏ gần tìm xa, đi đường thủy. Triều Cái không còn cách nào khác, đành mở rộng đội ngũ, tìm thêm mấy hảo hán giang hồ, quyết làm một vố lớn trên sông nước. Không ngờ lại đụng phải Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị nghe xong thì hỏi điều mà năm đó khi đọc nguyên tác hắn vẫn không tài nào hiểu nổi.
-Lộ trình Sách Siêu định ra có vấn đề không? Hắn áp giải sinh thần cương từ Đại Danh phủ lên Biện Kinh, sao lúc đầu lại đi qua Sơn Đông? Dù có đổi sang đường thủy thì vẫn vòng xa quá!
Năm xưa hắn đã không hiểu. Đại Danh phủ ở Hàm Đan, xuống Hà Nam đến Khai Phong, vốn không cần vòng qua Sơn Đông. Hồi đó hắn chỉ nghĩ tác giả không rành địa lý nên viết sai chỗ then chốt. Nhưng nay tự mình đến thế giới này, gặp đúng chuyện sinh thần cương, hắn thấy dù người áp giải đã đổi, lộ trình vẫn vòng xa như cũ.
Ngô Dụng nói:
-Chuyện này có gì không đúng sao? Từ thời Nhân Tông, sông Hoàng Hà đổi dòng nhiều lần. Từ Đại Danh phủ đến Biện Kinh, đầm lầy lớn nhỏ không đếm xuể, đường đi khó khăn, đều phải vòng lên Sơn Đông mới đi thông được.
Hoa Thập Nhị lúc này mới vỡ lẽ. Thì ra dù là Dương Chí trong nguyên tác hay Sách Siêu bây giờ, việc đi đường vòng đều là để tránh khu vực đất vàng ngập lụt.
Hắn khẽ ho một tiếng, chuyển đề tài:
-Giao cho các ngươi một nhiệm vụ. Về rồi chiếm lấy Lương Sơn Bạc cho ta, chiêu binh mãi mã. Ta có đại dụng!
Ngô Dụng mắt sáng lên:
-Chủ công muốn mưu đồ đại sự, chúng tôi xin tuân lệnh. Chỉ có điều còn một khó khăn: chiêu binh mãi mã cần bạc đấy ạ!
Hoa Thập Nhị chỉ tay về phía đầu thuyền:
-Chẳng phải có sinh thần cương sao? Ngày mai các ngươi tha cho Sách Siêu một mạng, kéo hắn vào bọn. Còn lại, một tên cũng không chừa. Làm cho sạch sẽ vào!
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Ma giới tiểu tiểu hổ, Hảo hảo khảo thí đã thưởng; cảm ơn các huynh đệ đã đầu phiếu tháng, phiếu đề cử, đa tạ đa tạ.