Lâm Đại Ngọc nghe mà chán ngắt. Trái lại, Trương Trinh Nương là người ngồi nghe lén, học rất chăm chú.
Trương ma ma thấy Đại Ngọc chẳng ham học lễ nghi, bèn khuyên:
-Đại gia dạy tiểu thư võ nghệ là để rèn luyện thân thể cho khỏe mạnh. Tiểu thư vốn là dòng dõi hầu môn, khuê nữ đại gia, sau này rồi cũng phải gả vào một nhà tử tế. Những phép tắc này vẫn phải học cho biết, kẻo đến lúc ấy nhà chồng bắt lỗi, mất cả thể diện nhà mẹ đẻ!
Lâm Đại Ngọc gật đầu lia lịa:
-Ma ma tốt quá, cháu biết rồi. Hôm nay học thế đã xong chưa ạ? Cháu còn mấy đường đao chưa luyện đâu!
Trương ma ma nghe mà sững người, chỉ biết thở dài:
-Thôi, đi đi, đi đi. Mấy đứa tỳ nữ cũng đi làm việc đi. Mai đừng có bỏ dở giữa chừng để đi múa may đao kiếm đấy nhé!
Cẩm Nhi, Tuyết Nhạn, Tử Quyên đều cười rúc rích, rồi vội vã đi làm việc.
Trương Trinh Nương quay sang Trương ma ma, cười nói:
-Tất cả là tại anh ấy. Chính anh ấy làm khuê nữ đại gia bị lệch đường đi mất. Bà xem bây giờ xem, suốt ngày mê mẩn võ nghệ, chẳng thiết kim chỉ thêu thùa, chỉ thích đao thương. Em làm chị dâu mà cũng nhức đầu. Sau này ông nhà em biết ăn nói sao với thúc phụ đây?
Lâm Đại Ngọc cười khúc khích:
-Chị dâu ơi, đâu phải em mê võ nghệ. Luyện võ cũng như chèo thuyền ngược nước, không tiến thì lùi. Một ngày không luyện, mười ngày trống không đấy chị ạ!
Hai người còn nói chuyện thêm một lúc. Bỗng thấy Cẩm Nhi vừa đi ra ngoài lúc nãy đã quay vào, nói với Trương Trinh Nương:
-Bẩm nãi nãi, ngoài cổng có hai người xuất gia đến, nói có duyên với tiểu thư nhà ta, muốn gặp một lần!
Lâm Đại Ngọc ngạc nhiên:
-Tìm em à?
Trương Trinh Nương khẽ nhíu mày:
-Là người xuất gia nào?
Cẩm Nhi đáp:
-Là một tăng một đạo ạ!
Trương Trinh Nương dứt khoát từ chối:
-Trong nhà toàn đàn bà con gái, sao tiện gặp người ngoài. Mau đi bảo họ rời đi ngay. Nếu là đi khuyến hóa thì đem mấy cái bánh bao sáng nay cho họ rồi tiễn đi!
Lời bà vừa dứt, Cẩm Nhi còn chưa kịp đáp, thì ngoài kia đã có người ngâm lên:
"Người đời đều biết tiên là hay,
Duy có công danh vương vấn mãi chẳng nguôi thay.
Xưa nay tướng tá nơi nao vậy?
Gò hoang một nấm cỏ phủ đầy."
"Người đời đều biết tiên là hay,
Duy có vàng bạc khó rời tay.
Suốt ngày chỉ hận tích còn ít,
Đến lúc nhiều rồi nhắm mắt này."
"Người đời đều biết tiên là hay,
Duy có vợ đẹp khó buông tay.
Sống thì ngày ngày nói nghĩa tình,
Chết rồi lại theo người khác mất."
"Người đời đều biết tiên là hay,
Duy có con cháu khó quên vay.
Lòng cha mẹ si mê xưa nay vẫn thế,
Ai thấy con cháu hiếu thảo bao giờ đây?"
Mấy câu hát ấy nghe lạ lùng, văng vẳng bên tai mọi người như vọng ngay trong lòng.
Ngay sau đó lại có một giọng nói niệm Phật hiệu, âm thanh cũng rõ ràng như đứng ngay trước mặt.
Trương Trinh Nương vốn một lòng tin Phật tin tiên, năm xưa cũng nhờ đi dâng hương ở chùa mà gặp được Cao Nha Nội. Lúc này nghe hai người ngoài cổng có điều thần dị, bà liền động lòng, nói:
-Người đến e là bậc cao nhân có đức hạnh. Hay ta cùng ra cửa xem thử, kẻo lỡ mất duyên phận của muội muội!
Lâm Đại Ngọc từ lâu đã nhớ lời cha mẹ kể, năm xưa có một vị hòa thượng muốn độ nàng xuất gia. Trước đây khi gặp bà Giả mẫu, nàng cũng từng nhắc đến chuyện này. Nay thật có người xuất gia tìm đến, nàng cũng thấy tò mò, nghe chị dâu nói vậy bèn đáp:
-Nghe chị dâu cả. Mà dù có là kẻ xấu đi nữa, với bản lĩnh của chúng ta, chẳng có gì phải sợ!
Nói xong, nàng cầm lấy thanh Dương gia bảo đao đặt bên cạnh, rõ ràng định mang theo binh khí phòng thân để ra ngoài tiếp khách.
Hai người đã quyết, dẫn theo ba cô tỳ là Cẩm Nhi, Tuyết Nhạn và Tử Quyên, cả thảy năm người, đông người thế mạnh, cùng đi ra tiền viện rồi mở cửa phụ.
Quả nhiên, trước cửa đứng một tăng một đạo. Vị hòa thượng đầu lở loét, mặc chiếc áo cà sa rách nát, lại chỉ có một lớp áo đơn. Tiết trời rét căm căm mà hắn đi chân trần giẫm trên đất, chẳng thấy lạnh chút nào. Nhìn trên mặt hắn đỏ hồng, trên người còn bốc hơi nóng, hẳn là kẻ có bản lĩnh.
Quay sang nhìn vị đạo sĩ, chân đi dép cỏ, áo vá lếch thếch, búi tóc xõa tung, trông như đã lâu chẳng chải chuốt, dáng vẻ điên điên dở dở. Thế nhưng đôi mắt hắn lại sáng quắc, cực kỳ thần thái.
Một tăng một đạo này, dù ăn mặc rách rưới, nhưng ai nhìn cũng thấy có cái phong thái cao nhân ẩn dật giữa chốn trần ai.
Trương Trinh Nương không dám thất lễ, mở lời:
-Hai vị đại sư có lễ. Thiếp là nữ chủ nhà này. Xin hỏi hai vị xuất gia ở chốn nào, pháp hiệu là gì, tìm em gái thiếp có việc gì?
Hòa thượng đầu lở chắp tay:
-Thì ra là phu nhân của Thần tướng, bần tăng có lễ!
Hắn hẳn đã nghe danh xưng Thần tướng của Lâm Xung, nên mới gọi như vậy.
Trương Trinh Nương vội đáp lễ. Nhưng hòa thượng không trả lời câu hỏi lúc nãy, mà đảo mắt nhìn qua mấy cô gái. Khi thấy Lâm Đại Ngọc đứng cạnh Trương Trinh Nương, mặt mày anh khí, tay cầm bảo đao, trong lòng hắn đã đoán được thân phận, thầm nghĩ: à, đây là một người hộ vệ.
Hắn liền quay sang Tuyết Nhạn đứng bên cạnh, cười nói:
-Nha đầu họ Lâm kia, bần tăng với con có duyên lắm!
Một câu nói ra, cả mấy cô gái đều ngơ ngác. Duyên gì mà duyên? Ông nhận nhầm người rồi thì có!
Trương Trinh Nương mỉm cười:
-Về thôi!
Mấy cô vội vàng quay vào. Khi đi còn không quên ngoái lại nhìn hai kẻ kia bằng ánh mắt đề phòng, như nhìn kẻ lừa đảo hay kẻ xấu.
Hòa thượng đầu lở lập tức nóng ruột:
-Nha đầu họ Lâm, nói chưa xong sao đã bỏ đi? Bần tăng nói có duyên là có nguyên do. Năm con ba tuổi, bần tăng định độ con xuất gia...
Trương Trinh Nương bất đắc dĩ thở dài:
-Đại sư, thôi đi. Còn duyên gì nữa, ông nhận nhầm người rồi!
Bà kéo tay Lâm Đại Ngọc:
-Đây mới là em gái tôi. Người ông nói là tỳ nữ thân cận của nó đấy. Ông mau đi đi, không đi nữa tôi gọi người báo quan đấy!
Hòa thượng đầu lở lúng túng:
-Mấy vị nữ thí chủ, đây là hiểu lầm!
Trương Trinh Nương chẳng thèm đoái hoài, kéo Lâm Đại Ngọc, bước chân càng nhanh thêm vài phần.
Chỉ một khắc nữa là họ sẽ bước qua cửa phụ, và chắc chắn ngay sau đó sẽ nghe một tiếng rầm, cánh cổng đóng sập lại.
Lúc này, vị đạo sĩ vẫn im lặng nãy giờ bỗng cử động. Hắn bước lên một bước. Chân trước bước, chân sau lê theo, hóa ra là người què. Thế nhưng chân tuy què, bước này lại vượt ngay hai trượng, đã tới trước mặt mấy cô gái.
Khi ấy Lâm Đại Ngọc vừa ngoảnh đầu lại cảnh giác nhìn hai người, thì đạo sĩ đã đưa hai ngón tay chọc thẳng vào giữa trán nàng, miệng nói:
-Nước trong trăng, gương trong hoa, ba đời đá Tam Sinh đã ghi tiên hoa. Kẻ si ngốc, sao còn chưa tỉnh!
Động tác này vừa gấp vừa nhanh. Lâm Đại Ngọc tuy biết võ nhưng chưa từng đánh thật, nhất thời chưa kịp phản ứng. Đúng lúc đầu ngón tay đạo sĩ sắp chạm trán, thanh Dương gia bảo đao nàng đang cầm bỗng vang lên một tiếng keng, tự động rút ra hơn nửa thước.
Một luồng hàn quang lóe ngay trước mắt đạo sĩ, khiến hắn nheo mắt lại, tay cũng khựng lại.
Lâm Đại Ngọc lúc này đã định thần. Nàng nhớ đến những câu chuyện giang hồ mà Hoa Thập Nhị thường kể để dỗ dành các cô, liền hiểu ngay có chuyện gì:
-Bảo đao báo động, hai kẻ này không phải người tốt!
Nàng hất tay Trương Trinh Nương ra, bảo đao đã rời vỏ trong tay.
Lúc này ngón tay đạo sĩ cách trán nàng chưa đầy nửa thước. Dù nàng có vung đao chém vào cánh tay đối phương thì e cũng không kịp. Nhưng ngay khoảnh khắc rút đao, Lâm Đại Ngọc chợt nhớ lời Hoa Thập Nhị từng nói: "Đánh địch thì phải cứu mình trước". Nàng liền thi triển Phá Giới đao pháp, hung hăng chém một nhát thẳng vào ngực đạo sĩ.
Trong tình thế ấy, nếu đạo sĩ vẫn cố chọc vào trán nàng, chắc chắn sẽ bị lưỡi đao chém trúng.
Quả nhiên, đạo sĩ cũng hiểu tình thế, liền lướt người lùi lại. Đúng lúc ấy, Trương Trinh Nương hét lớn:
-Có người bắt trẻ con! Cứu với!
Vừa hét bà vừa kéo mấy cô gái chạy vào. Hai bước đã qua cửa phụ. Lúc này trên đường có không ít người đang chạy về phía này, vừa chạy vừa lớn tiếng hỏi:
-Bọn buôn người đâu rồi?
Trương Trinh Nương đứng trong cổng chỉ thẳng vào hai kẻ đang ngẩn ngơ:
-Chính là hai tên này! Chúng định bắt em gái tôi!
Bọn buôn người trẻ con là hạng bị người đời căm ghét nhất, bất kể triều đại nào. Vừa nghe lời ấy, đám đông lập tức sôi sục, ai nấy đều hô lên:
-Đánh chết chúng nó!
Hòa thượng đầu lở vội vàng giải thích:
-Đừng hiểu lầm, chúng tôi là người xuất gia!
"Hóa ra là giả làm người xuất gia để dụ trẻ con, đúng là độc ác âm hiểm!"
Kẻ vừa lớn tiếng ấy chính là gã đại hán vừa cạo phân ngựa đóng băng trên phố. Lúc này hắn giơ cái xẻng phân xông tới, định ôm lấy hai người.
Hòa thượng đầu lở và đạo sĩ què thấy thế không ổn, ôm đầu bỏ chạy. Hai kẻ chen qua đám đông, thoắt cái đã mất hút. Chạy được hai con phố, rẽ vào một ngõ nhỏ, hai người nhìn nhau, vừa muốn khóc vừa muốn cười.
Chiếc áo tăng bào của hòa thượng bị xé rách tả tơi. Trên người đạo sĩ thì in mấy dấu chân.
Đạo sĩ trách móc:
-Tại ngươi cả đấy, Mang Mang hòa thượng! Ngươi bảo nhận người thì không thể nhận nhầm được. Thế mà nhận nhầm a hoàn làm tiểu thư, còn bảo là người hữu duyên. Lão đạo đây nghĩ mà buồn cười. Người ta không coi chúng ta là kẻ lừa đảo thì coi là gì?
Hòa thượng cười khổ:
-Lâm Đại Ngọc kia tiên thiên bất túc, mệnh không có đao. Vậy mà nàng ta xách một thanh đao, bần tăng cứ tưởng là vệ sĩ!
Đạo sĩ thở dài:
-Lần này thảm rồi. Không biết phải ăn nói thế nào với yêu nữ Cảnh Ảo kia đây!
Hòa thượng bày kế:
-Hay tối nay ngươi dùng pháp mê hồn, dẫn Lâm Đại Ngọc ra ngoài, để nàng ta cùng công tử ngậm ngọc thành chuyện tốt, thế nào?
Đạo sĩ liếc hòa thượng một cái:
-Ngươi không thấy thanh bảo đao trong tay Lâm Đại Ngọc sao? Nó biết báo động bảo vệ chủ nhân, rõ ràng đã có linh tính. Hơn nữa lúc nàng ta rút đao, sát khí ập thẳng vào mặt. Thanh đao ấy không biết đã giết bao nhiêu người. Có nó bên cạnh thì pháp mê hồn nào cũng vô dụng. Với lại tối nay Lâm Xung ở nhà, nếu thật sự đụng độ, ngươi và ta e rằng chẳng được lợi lộc gì!
Hai người thở than một hồi, trong lòng không cam, nhưng cũng đành bó tay.
Bên này, Hoa Thập Nhị đang đợi tan ca để cùng đồng liêu đi uống rượu. Bỗng thuộc hạ là Long Cấm úy chạy đến báo, nói có người nhà đến tìm hắn.
Ra khỏi cửa cung, hắn thấy Cẩm Nhi đứng chờ bên ngoài. Hóa ra sau khi trở về, Trương Trinh Nương càng nghĩ càng sợ, bèn sai Cẩm Nhi đi cửa sau tìm Hoa Thập Nhị để lấy chủ ý.
Thấy đại gia nhà mình, Cẩm Nhi vội kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trong nhà hôm nay. Hoa Thập Nhị nghe xong thì nổi giận đùng đùng, chẳng còn tâm trạng đi uống rượu. Hắn chào đồng liêu một tiếng rồi xin về sớm, dẫn Cẩm Nhi đi thẳng về nhà.
Về đến nơi, hắn nhìn qua một lượt, an ủi Trương Trinh Nương và Lâm Đại Ngọc một hồi, dặn các nàng ở trong nhà, dù ai đến cũng không được mở cửa. Dặn xong, hắn đi thẳng đến Điện soái phủ.
Hoa Thập Nhị vốn định xin Cao Cầu mấy trăm cấm quân, nhất định phải tóm được một tăng một đạo kia. Nhưng nghĩ lại thì không ổn. Hai người ấy rõ ràng đều là cao thủ, một kẻ có dị thuật trong người, nếu rầm rộ kéo quân đi tìm thì triều đình khó mà ăn nói, mà cũng chỉ tốn công vô ích.
Hắn nghĩ, nếu chuyện này rơi vào tay mình, một khi kẻ kia cố tình lẩn trốn, cả thành Biện Lương rộng lớn này phải điều đến bao nhiêu người mới tìm ra? E rằng phải huy động mấy vạn người lục soát từng tấc đất mới có hy vọng.
Hoa Thập Nhị suy đi tính lại, thấy việc này phải làm âm thầm.
Đến Điện soái phủ, hắn kéo Cao Cầu vào thư phòng nói chuyện. Vừa vào trong, Cao thái úy đã than vãn:
-Thư phòng này ngươi còn quen hơn cả ta. Ngươi lại làm sao thế, ông tổ của ta ơi!
Hoa Thập Nhị khẽ cười:
-Ai bảo trong phủ Điện soái có hai vị cung phụng đâu. Nói chuyện ở đây chẳng phải an toàn hơn sao? Chẳng lẽ ta còn chạy vào hậu viện tìm ngươi nói chuyện hay sao!
Cao Cầu trợn trắng mắt:
-Ngươi chẳng phải chưa từng làm thế!
Hoa Thập Nhị chợt nhớ lần trước đã từng chặn Cao Cầu ngay trong chăn, liền cười gượng:
-Thôi được rồi. Hôm nay ngươi giúp ta việc này, ta lập tức chữa cái thận cho ngươi, sinh cho ngươi một thằng con trai mập mạp, thế nào?
Cao Cầu bĩu môi:
-Lần trước ngươi cũng nói y như vậy. Thôi bỏ đi, rốt cuộc là chuyện gì, ngươi cứ nói đi!
Hoa Thập Nhị kể lại đầu đuôi chuyện hôm nay, rồi nói đến dự định của mình:
-Ta nghĩ muốn tìm ra hai kẻ kia thì phải làm âm thầm. Ngươi xuất thân từ đường phố, sau này lại làm quan, có quen ai là bang chủ Cái Bang không?
Đời Bắc Tống có Cái Bang, nhưng không phải Cái Bang của Hồng Thất Công. Đó chỉ là những bang hội nhỏ do ăn mày tụ lại, chia làm hai phe văn và võ.
Phe văn thì biểu diễn rắn, chó, khỉ rồi xin tiền, về sau cũng gọi là bán nghệ. Phe võ thì ép người ta đưa tiền bằng cách cầm dao hoặc trần truồng xông vào nhà dân gây sự, không cho tiền thì nhẹ là chửi mắng, nặng là ra tay đánh đập. Còn có những kẻ tàn ác hơn, mua trẻ con từ tay bọn buôn người, đem về cắt xẻo tay chân để chúng đi ăn xin, thật là táng tận lương tâm.
Hoa Thập Nhị hỏi chính là những kẻ này.
Cao Cầu gật đầu:
-Quen một người, Kim lão đại ở phố Bắc. Văn hay võ ăn mày trong thành Biện Lương đều do hắn quản!
-Vậy ngươi cho gọi hắn đến, ta có việc giao.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng khách sáo, bảo Cao Cầu đi tìm người ngay.
Cao Cầu không dám trái lời, sai một viên hư hầu đến phố Bắc gọi người.
Kim lão đại thống lĩnh bọn ăn mày trong thành Biện Lương, cũng là một tay anh chị trên phố. Thế mà vừa bước vào phủ Thái úy, hắn đã không dám ngẩng đầu, vừa vào thư phòng liền quỳ xuống:
-Tiểu dân xin thỉnh an Thái úy!
Cao Cầu bật cười:
-Thôi được rồi, đâu phải ngày đầu quen biết. Đứng dậy đi!
Đợi Kim lão đại đứng lên, hắn mới dám ngẩng đầu, và thấy bên cạnh Cao Cầu còn ngồi một thanh niên tuấn tú, oai phong.
Cao Cầu chỉ vào Hoa Thập Nhị, nói với Kim lão đại:
-Người gọi ngươi đến không phải bản quan, mà là vị này. Bệ hạ đều gọi một tiếng "thần tướng nhà Tống", chính là Lâm đại nhân đấy!
Kim lão đại vội cúi người:
-Thì ra là Lâm giáo đầu lừng danh. Có việc gì xin đại nhân cứ phân phó!
Kể từ khi Hoa Thập Nhị được thăng lên Long Cấm úy tam phẩm, lại được Triệu Cát ban cho danh hiệu "thần tướng", những kẻ còn dám gọi hắn bằng biệt hiệu Báo Tử Đầu cũng ngày một ít đi.
Hoa Thập Nhị gật đầu:
-Ngươi quen biết rộng trong bang hội. Giúp ta tìm hai người, một tên hòa thượng đầu lở chân đất, một tên đạo sĩ què không biết chăm chút dung mạo. Ngươi truyền lời xuống cho đám đệ tử, tìm được hai người này, ta thưởng một trăm lạng bạc!
Nói xong, hắn còn dặn thêm:
-Số tiền này ngươi đừng tham. Cứ để đám đệ tử dốc sức làm việc. Chuyện thành rồi, ta còn có hậu tạ riêng cho ngươi!
Kim lão đại được gọi đến phủ Điện soái, trong lòng thấp thỏm vô cùng. Dù trước kia hắn với Cao Cầu cũng có chút giao tình, nhưng giờ người ta đã là ai, nói không ngoa, lấy mạng hắn chỉ cần một câu của người ta mà thôi.
Vì vậy từ lúc bước vào phủ, tim hắn như đeo mười lăm thùng nước, lên lên xuống xuống. Giờ nghe chỉ là đi tìm người, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói:
-Lâm đại nhân cứ yên tâm, không cần trả tiền, tiểu nhân nhất định làm cho ổn thỏa!
Hoa Thập Nhị xua tay:
-Việc này ngươi khỏi nói nhiều. Có thưởng thì người ta mới có hăng hái. Nhưng ngươi phải dặn kỹ, hai kẻ kia đều là cao thủ. Đệ tử của ngươi gặp họ thì đừng để lộ vẻ e sợ. Nếu để họ nghe ra phong thanh mà bỏ trốn trước, chuyện này ngươi phải gánh!
Vừa nói dứt, hắn thuận tay vỗ một cái. Ầm một tiếng, chiếc bàn trà trong thư phòng vỡ tan thành từng mảnh gỗ vụn!
Cao Cầu giật giật khóe mặt, nhìn chiếc bàn tử đàn đắt tiền bị đập nát, lòng đau như cắt.
Kim lão đại sợ đến tái mặt, liên tục cam đoan nhất định làm tốt, rồi vội vã cáo lui.
Nói về chuyện bang hội ăn mày người đông tai mắt nhiều, tìm người là sở trường của họ. Chiều hôm ấy, Kim lão đại đích thân đến cửa, báo rằng đã tìm thấy hai người, đang ở chùa Thiết Hạm, phía đông thành.
Đã quyết báo thù thì không chờ qua đêm. Tiễn Kim lão đại đi xong, Hoa Thập Nhị mời nhạc phụ Trương giáo đầu đến trông nhà. Hắn rồi gọi Lỗ Trí Thâm và Dương Chí, ba người khoác quan phục, mang binh khí, thẳng hướng chùa Thiết Hạm mà đi.