Dưới tác dụng của NZT-48, đầu óc Eddie minh mẫn lạ thường. Hắn đã nghĩ rất thông suốt: em vợ cũ đưa cho hắn viên thuốc này, mục đích tuyệt không phải lòng thương hại, mà là để mở rộng làm ăn.
Rốt cuộc, trong đống quan hệ người đời đáng vứt bỏ, gác xó chẳng ai dùng đến, còn thứ nào vô dụng hơn mối quan hệ giữa một người em vợ cũ và anh rể cũ đã chín năm trời không gặp đâu!
Vậy thì vấn đề đến rồi. Đã là để mở rộng làm ăn, kéo khách, thì cuối cùng chắc chắn là muốn hắn móc tiền ra mua thuốc. Nhưng ngay cả tiền thuê nhà ba trăm đô la hắn còn chẳng gánh nổi, lấy gì mua thứ thuốc viên có công hiệu gần như thần kỳ này?
Nhưng giờ thì khác rồi. Qua quan sát của Eddie, người hàng xóm mới Mác Hoa này là một gã mọt nhà, lâu ngày không ra khỏi cửa, một tác giả chết đói chưa nổi danh. Đầu óc đơn giản, lòng trắc ẩn cũng khá, quan trọng hơn là điều kiện kinh tế dường như không tệ.
Eddie thấy việc mình kể cho hắn nghe về NZT-48 là một nước cờ hay.
Trước mặt người hàng xóm mới mà tỏ ra có phúc cùng hưởng, vừa bày tỏ lòng biết ơn chuyện hôm trước hắn giúp trả tiền thuê nhà, vừa giới thiệu khách mới cho em vợ cũ, quả thật là vừa lấy lòng người này, vừa làm vui lòng người kia.
Hơn nữa, biểu hiện của Hoa Thập Nhị còn vượt xa dự đoán của hắn. Hắn ta thậm chí còn nói sẽ chia đôi hai vạn đô la mua thuốc, mỗi người một nửa. Điều đó khiến Eddie trong bụng cười đến nghiêng ngả.
Ngoài mặt, hắn vẫn cố giữ vẻ điềm đạm. Hắn trầm ngâm một lúc, rồi mới làm ra dáng khó xử, gật đầu nói:
-Thành giao!
Chuyện không nên trì hoãn. Hai người bàn xong, Eddie cất tiền vào túi, lập tức dẫn Hoa Thập Nhị đi tìm em vợ cũ mua thuốc.
Trước cửa một căn hộ cao cấp ở tầng bảy tại Manhattan, Eddie lấy trong túi ra tấm danh thiếp em vợ đưa hôm qua, liếc nhìn một cái, rồi quay sang Hoa Thập Nhị cười:
-Đúng rồi, chính là chỗ này!
Nói đoạn, hắn giơ tay gõ cửa.
Chẳng bao lâu, trong căn hộ vọng ra giọng đàn ông:
-Ai ở ngoài đó?
Eddie lớn tiếng đáp:
-Này, Vernon, là tôi, Eddie!
Giọng bên trong hỏi tiếp:
-Eddie nào?
Rõ ràng em vợ cũ này đến cả giọng anh rể cũ cũng chẳng nhớ rõ. Quan hệ giữa hai người ra sao, đã thấy rõ.
-Là tôi, Eddie Mô-lai!
Eddie ngượng ngùng cười với Hoa Thập Nhị: "Anh biết đấy, Eddie là cái tên rất thông thường, giống như anh tên Mác vậy, toàn là tên phổ biến. Tôi quen cả chục người tên Mác đấy."
Lời giải thích nghe khá gượng gạo, nhưng Hoa Thập Nhị rất biết ý, gật đầu:
-Đương nhiên rồi, đúng là vậy!
Trong phòng, Vernon nghe xong câu trả lời thì dường như thở phào:
-Hóa ra là anh. Giờ không phải lúc đâu, Eddie. Lát nữa gặp nhau nhé!
Eddie vội nói:
-Vernon, tôi thật sự có chuyện muốn bàn với cậu, giờ được không?
Chốc lát, cửa mở. Một gã thanh niên da trắng mặc áo ngủ hiện ra trước mặt hai người, trên mặt có vết thương rõ rệt.
Vết thương ấy rõ ràng là do bị đánh để lại. Eddie kinh ngạc chỉ vào mặt đối phương:
-Vernon, mặt cậu sao thế này? Bị người ta đánh à?
Vernon lạnh lùng cắt ngang, mắt nhìn sang Hoa Thập Nhị:
-Eddie, thằng châu Á này là ai?
Eddie vội giải thích:
-Đây là Mác, bạn tốt của tôi, cũng là tác giả. Hoàn cảnh của hắn giống tôi, nhưng cậu phải biết là Mác có tiền hơn tôi nhiều.
Hắn biết rõ tính khí em vợ cũ, nên cố nhấn mạnh hai chữ "có tiền".
Trên mặt Hoa Thập Nhị phối hợp hiện ra nụ cười ngây ngô, dáng vẻ chưa từng trải, đúng kiểu kẻ ngốc nhiều tiền:
-Chào anh. Tôi nghe nói Eddie được anh giúp đỡ, mới có cảm hứng, vừa viết xong một thứ rất hay. Anh biết đấy, dân sáng tác chúng tôi thiếu nhất là cảm hứng. Tôi mong anh cũng giúp tôi một tay, tiền bạc không thành vấn đề!
Vernon suốt cuộc nói chuyện không hề cười, chỉ dùng ánh mắt dò xét lạnh lùng đánh giá cả hai. Đợi Hoa Thập Nhị nói xong, hắn mới phất tay:
-Vào đi!
Căn hộ của Vernon rộng không nhỏ, chừng hơn trăm mét vuông, trang trí hiện đại, mang khí chất nghệ thuật. Ở Manhattan, đất tấc vàng mà có một căn thế này, đủ thấy chủ nhân có thực lực kinh tế nhất định.
Ba người ngồi trên sofa. Vernon mở lời trước:
-Eddie, cậu đã nói với hắn về NZT-48 rồi à?
Eddie chột dạ:
-Vernon, cậu biết tôi là người rất biết ơn mà. Hôm qua cậu giúp tôi, nên hôm nay tôi muốn giới thiệu cho cậu một khách hàng. Cậu yên tâm, Mác rất đáng tin!
Vernon gật đầu, rồi từ túi áo ngủ lấy ra một gói dùng thử: túi nhựa nhỏ bằng bao diêm, bên trong có một viên thuốc trong suốt, đường kính khoảng một phân.
Hắn đặt gói thử lên bàn, dùng ngón tay ấn xuống, nhìn Hoa Thập Nhị hỏi:
-Năm trăm đô một viên, anh chịu được không?
Hoa Thập Nhị cười:
-Hoàn toàn không vấn đề!
Nói xong, hắn liếc Eddie ra hiệu. Eddie móc từ túi ra hai vạn đô la:
-Vernon, đây là hai vạn đô. Chúng tôi muốn bốn mươi viên NZT-48!
-Không!
Hoa Thập Nhị cắt ngang Eddie. Rồi từ túi áo khoác của mình, hắn móc tiền ra như làm ảo thuật, lại lôi thêm tám xấp tiền, chất cả lên bàn:
-Thứ tốt thế này, đương nhiên là có bao nhiêu lấy bấy nhiêu. Vernon tiên sinh, ông có bao nhiêu thuốc, chúng tôi lấy hết!
NZT-48 có khuyết điểm rất lớn. Hoa Thập Nhị lấy được rồi chắc chắn phải tự nghiên cứu, mà quá trình ấy tiêu hao rất nhiều, nên phải chuẩn bị nhiều một chút mới được.
Vernon thoạt đầu sửng sốt, rồi cảnh giác hỏi:
-Anh là FBI? Hay là thứ gì khác?
Trong mắt hắn, một lần bỏ ra số tiền lớn thế này để mua thứ chưa từng thử qua, rõ ràng là không bình thường. Đó giống một cái bẫy nóng vội moi tiền, và thủ đoạn ấy giống hệt vài cơ quan liên bang.
Hoa Thập Nhị cười ha hả:
-Nếu tôi là FBI, bây giờ tôi đã búng tay một cái, rồi một đám người xông vào, giơ súng hô to: "Tất cả nằm xuống, không được động đậy!"
Vừa nói, hắn vừa cười búng tay một tiếng tách.
Ngay khoảnh khắc sau, "rầm" một tiếng, cửa căn hộ bị ai đó đạp từ bên ngoài tung ra. Một đám người cầm súng ùa vào, lớn tiếng quát:
-Tất cả nằm xuống, không được động đậy!
Vernon và Eddie đều sững sờ nhìn Hoa Thập Nhị, ánh mắt như muốn nói: thằng này, mày thật sự là FBI à!
Hoa Thập Nhị ho khan, ngượng ngùng:
-Nếu tôi nói đây chỉ là trùng hợp, các anh có tin không?
Bỗng ngoài cửa vọng vào tiếng ho khan. Một gã da trắng gầy guộc như cành khô, được người đỡ bước vào.
Vernon vừa trông thấy người này liền căng thẳng:
-Ồ, Wood, lâu quá không gặp!
Wood nghe xong suýt bật cười vì tức:
-Đúng là lâu quá không gặp! Tao tìm mày suýt lật tung cả New York, cái đồ con đĩ, mày cố tình trốn tao phải không!
Hoa Thập Nhị lúc này nhớ lại cốt truyện gốc. Hình như chính ngày Eddie đến tìm Vernon này, sau đó Vernon bị người ta đánh chết ngay trong căn hộ của mình. Giờ xem ra đúng là tình cảnh ấy rồi.
Hắn hắng giọng cắt ngang:
-Wood tiên sinh phải không?
Wood quay sang Hoa Thập Nhị, lạnh lùng hỏi:
-Mày muốn nói gì, thằng châu Á?
Hoa Thập Nhị chỉ tay vào xấp tiền trên bàn:
-Tôi đến để mua đồ. Chuyện của các anh có thể đợi chúng tôi giao dịch xong rồi hãy bàn không?
Wood cười khẩy:
-Giết hắn!
Lời vừa dứt, một gã đại hán da trắng mặc vest đứng đối diện Hoa Thập Nhị liền bóp cò.
Đoàng!
Lửa lóe lên, viên đạn đã rời nòng!
Ngay khoảnh khắc sau đó, ai nấy đều trợn tròn mắt, không dám tin vào những gì mình vừa thấy.
Chỉ thấy Hoa Thập Nhị đưa hai ngón tay lên chắn ngang bên đầu. Giữa hai ngón tay ấy, một viên đạn vàng óng đang bị kẹp chặt.
Cả căn phòng lặng ngắt như tờ!
Không ai tin nổi vào mắt mình. Chuyện này sao có thể là việc người phàm làm được?
-Thiên hạ võ công, duy nhanh bất phá!
Hoa Thập Nhị vừa dứt câu thoại màu mè kinh điển ấy, vội buông tay, để viên đạn rơi xuống đất. Mẹ kiếp, nóng bỏng cả tay.
Wood kích động đến run bần bật: -Thằng bán bánh kia, rốt cuộc mày là ai!
Hoa Thập Nhị cười khẩy hai tiếng: -Tao là ai không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là, từ khoảnh khắc mày sai người nổ súng vào tao, kết cục của mày đã định sẵn. Hôm nay mày chết ở đây!
Lời vừa dứt, Wood ôm chặt ngực mà co giật. Đám người đỡ hắn hoảng hốt, vội lục tìm thuốc mang theo người. Nhưng đúng lúc họ đi lấy thuốc, Wood ưỡn người một cái rồi đổ ập xuống sàn.
Kẻ đang đỡ hắn vội đặt hắn nằm thẳng ra, định cho hắn uống thuốc. Nhưng khi thăm hơi thở, y mới biết ông chủ đã tắt thở từ lâu.
Mọi người nhìn Hoa Thập Nhị bằng ánh mắt kinh hãi tột độ. Trong số tay súng có một tên là tín đồ Cơ Đốc. Hắn ném súng xuống, quỳ rạp trên đất, bắt đầu vẽ dấu thánh giá về phía Hoa Thập Nhị.
-Nói gì thành nấy, nói gì thành nấy!
Eddie nhìn người hàng xóm của mình bằng ánh mắt không thể tin nổi, rồi bắt đầu lần lại từng chuyện xảy ra hôm nay: -Lúc nãy ông bảo chỉ cần búng tay là có người xông vào, quả nhiên có thật. Rồi ông dùng ngón tay kẹp đạn. Cuối cùng ông nói kết cục của vị tiên sinh này là chết ngay tại đây, thế là ông ấy chết liền!
Eddie kinh hãi đến mức đưa ra kết luận: -Trời ơi! Hàng xóm của tôi là Chúa Giê-su sao?
Mấy tay súng khác thấy đồng bọn gục ngã, có kẻ không chịu nổi, quay đầu bỏ chạy. Tên vừa nổ súng vào Hoa Thập Nhị cũng chạy theo. Chỉ còn hai tên, học theo gã tín đồ kia, quỳ xuống bắt đầu sám hối tội lỗi của mình.
Trên ghế sofa đối diện, Vernon nuốt nước bọt ừng ực.
-Ờ... tôi thấy chuyện hôm nay có vấn đề. Từ đầu đã là một cái bẫy đúng không? Mọi thứ đều là giả. Làm gì có chuyện nói gì thành nấy. Hì hì, tôi là người vô thần, các người không lừa được tôi đâu. Thôi được rồi Wood, đừng diễn nữa. Anh Mike này, tôi nói đúng chứ?
Vernon nhìn Hoa Thập Nhị, gương mặt đầy vẻ đắc ý của kẻ vừa phát hiện ra sự thật.
Chính Hoa Thập Nhị cũng ngẩn người vì chuyện vừa rồi. Nhất là khi Eddie nói ra, hắn bắt đầu nghi ngờ thân phận xuyên không của mình. Tại sao người khác không xuyên, lại cứ là mình? Chẳng lẽ mình thật sự là Chúa Giê-su chuyển thế?
Nhưng nghĩ lại thì cũng chẳng đáng tin. Giờ Vernon nói vậy, Hoa Thập Nhị bỗng có cảm giác như gặp lại người thân. Hắn vỗ tay cái đét:
-Vernon, anh không tin là đúng rồi, vì tất cả đều là trùng hợp. Tôi nói gì là nấy, vậy tôi còn đến mua thuốc làm gì? Nếu tôi thật sự nói gì thành nấy, tôi bảo thằng nhóc vừa nổ súng vào tôi chết ngay lập tức, anh xem nó có chết không!
Vừa dứt lời, bên ngoài đường vang lên tiếng phanh gấp chói tai, rồi một tiếng "rầm" va chạm vang lên.
Vài người tò mò nhìn ra ngoài. Hóa ra bên dưới vừa xảy ra tai nạn xe. Một chiếc xe con đầu xe lõm sâu, bốc khói xanh. Cách đó hơn chục mét, một cái xác nằm ngửa trên mặt đường, mũi chảy máu, tay chân vặn vẹo, rõ ràng đã chết.
Ở tầng bảy, họ chỉ nhìn rõ được đại khái hình dáng người kia. Vernon trợn mắt há hốc mồm, bởi người nằm đó chính là tên tay súng vừa nổ súng vào Hoa Thập Nhị.
Vernon chẳng nói chẳng rằng, lặng lẽ xoay người, quỳ xuống trước Hoa Thập Nhị và bắt đầu vẽ dấu thánh giá:
-Lạy Chúa, chính Ngài đã dẫn con tìm thấy đức tin.
Hoa Thập Nhị đen mặt. Cái miệng này hôm nay linh thật.
Thực ra mọi chuyện rất đơn giản. Wood cũng là người dùng NZT-48, là khách hàng của Vernon, nhưng đầu óc hắn đã không chịu nổi dược tính nữa. Vernon biết rõ tác dụng phụ của NZT-48, thứ này có khuyết điểm cực lớn. Với trường hợp như Wood, tiếp tục uống thì chết, ngưng thuốc cũng chết, chỉ là chết chậm hơn một chút. Vì sợ gây rắc rối, Vernon dứt khoát lánh mặt, miễn là không chết ngay trước mắt mình thì mọi chuyện đều dễ nói.
Wood biết ngưng thuốc là phải chết, nên cũng liều mạng tìm Vernon để mua thuốc. Hôm nay cuối cùng cũng tìm được, nhưng vì quá kích động, cái chết đến sớm hơn dự tính, và hắn gục xuống ngay lúc ấy.
Còn tên tay súng dưới lầu, khi thấy Hoa Thập Nhị nói gì thành nấy, hoảng sợ cùng đồng bọn lao ra khỏi tòa nhà, không thèm nhìn xe cộ mà băng thẳng qua đường, thế là bị chiếc xe đang chạy nhanh tông văng.
Tóm lại, toàn là trùng hợp!
Một người chết vì tác dụng phụ của thuốc, một người chết vì tai nạn giao thông, chẳng dính dáng gì đến Hoa Thập Nhị.
Nhưng những trùng hợp ấy, trong mắt người khác, lại thành thần tích.
Ngươi thì nói gì thành nấy, mà còn bảo mình không phải Chúa Giê-su?
-Tôi... tôi là sao?
Hoa Thập Nhị cũng rơi vào trạng thái tự nghi ngờ bản thân sâu sắc. Mình lợi hại đến vậy sao, sao mình lại không biết nhỉ?
Hắn hắng giọng một tiếng. Mặc kệ đúng hay sai, lợi dụng thân phận này cũng chẳng tệ.
Hắn lập tức chỉ tay vào Vernon: -Ngươi có tội!
Vernon toát mồ hôi như tắm: -Xin Chúa tha thứ tội lỗi của con!
-Trước tiên giao NZT-48 tội lỗi ra đây, còn số tiền ngươi kiếm được bằng thứ tội lỗi ấy nữa!
Vernon chẳng dám phản kháng, vội lôi ra một bọc thuốc lớn cùng mấy xấp đô-la Mỹ: -Chỉ có từng này thôi, lạy Chúa!
-Được, sau này còn gì thì giao cho Eddie, để cậu ta chuyển cho ta. Bản tôn đi trước một bước. Các ngươi cứ ở đây đọc một trăm lần cái giao ước gì đó đi, như vậy tội lỗi sẽ nhẹ bớt.
Hoa Thập Nhị nói xong thì thu tiền và thuốc lại. Giữa tiếng tụng kinh giao ước vang lên không ngớt, hắn kéo theo Eddie vẫn còn ngơ ngác mà bỏ đi.
Ra đến ngoài, Eddie vẫn hỏi: -Chúa ơi, con cũng muốn sám hối!
-Mẹ kiếp, ta lừa họ thôi, mau đi!
Hoa Thập Nhị vừa bực vừa buồn cười, buột miệng chửi thề cả tiếng Trung, trong lòng dở khóc dở cười. Đi mua thuốc mà tiền chưa tiêu, còn kiếm thêm được, chuyện này biết kể với ai đây!
Hai người vội vã quay về, không dám đi xe, băng qua phố xá, đi ngang qua ngõ nhỏ, cố đi nơi nhiều người. Khi đi ngang trước cửa một viện bảo tàng, Hoa Thập Nhị thấy nơi này quen mắt, bất giác ngoái lại nhìn thêm hai lần. Trước cửa có tấm biển tuyển bảo vệ. Hắn chỉ nghĩ rằng mình đã từng đến đây ở một thế giới khác nên cũng không suy nghĩ thêm, bước nhanh rời đi, chỉ muốn mau về nhà ngẫm lại chuyện hôm nay.