- Eddie, trước đây ta nói sẽ đưa ngươi thuốc trị giá một vạn đô la Mỹ. Số này là của ngươi cả!
Mỗi viên bán năm trăm đô la Mỹ, một vạn đô la vừa đúng hai mươi viên.
Vernon đã lấy ra vài trăm viên, còn Hoa Thập Nhị chỉ tách ra một gói nhỏ. Phần của hắn là một gói lớn NZT-48. Đặt cạnh nhau, phần đưa cho Eddie ít đến đáng thương.
Eddie vẫn mừng rỡ nói:
- Cảm ơn!
Lúc trao thuốc, Hoa Thập Nhị cố ý quan sát nét mặt Eddie. Thấy y như vậy, hắn mới hài lòng gật đầu. Biết đủ thì vui, người này đáng kết giao, nên hắn nói thẳng:
- Eddie, dược lực NZT-48 trong người ngươi chắc vẫn chưa tan. Ngươi nên nghĩ thử xem. Thứ này nói là có thể khiến người ta dùng đến một trăm phần trăm đại não. Lời ấy tuy hơi phóng đại, nhưng việc nó nâng cao mạnh mẽ hiệu suất sử dụng đại não thì hẳn là đúng.
Eddie gật đầu. Y cũng nghĩ vậy.
Hoa Thập Nhị nhấn giọng:
- Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này. Nếu đại não có thể được dùng hiệu quả đến thế, vậy vì sao thường ngày con người chỉ dùng được một phần rất nhỏ? Bởi đại não và thân thể của chúng ta rất có thể không gánh nổi kiểu vận dụng cao độ như vậy lâu dài. Cho nên lời khuyên của ta là: hãy cố gắng ít dùng thứ này, cho đến khi ta tìm được cách cải thiện các tác dụng phụ.
Đầu óc Eddie vận chuyển nhanh như chớp. Chỉ trong thoáng chốc, y đã nhận ra Hoa Thập Nhị nói đúng. Nét mặt y thoáng khó coi, nhưng vẫn tò mò hỏi:
- Ngươi còn hiểu cả dược học sao?
Hoa Thập Nhị mỉm cười gật đầu:
- Kiến thức y học và dược học của ta, đặt vào thập niên tám mươi, chín mươi thế kỷ trước, thì thuộc hàng đỉnh cao!
Eddie ngơ ngác:
- Nghĩa là ngươi đã tụt hậu hơn hai mươi năm so với thời đại?
Hoa Thập Nhị hơi lúng túng:
- Ngươi hiểu như vậy cũng không phải là không được!
Eddie: …
Bị nói trúng tim đen, Hoa Thập Nhị cũng thấy mình hơi xấu hổ. Từ sau khi vào "Bất Lão Truyền Kỳ", hắn gần như không nâng cao kiến thức về phương diện này. Một là việc khác cần học quá nhiều. Hai là, thôi, nói cho cùng vẫn là lười.
Lần này có NZT-48, Hoa Thập Nhị định tận dụng dược hiệu của nó để bồi bổ bản thân thật tử tế, lấp đầy những mảng kiến thức đã tụt hậu, nâng cấp toàn diện.
Hắn mời Eddie ở lại ăn bữa tối. Hoa Thập Nhị đích thân xuống bếp, làm món ăn Hoa Hạ chính tông cùng mì Ý. Mì Ý, ừm, thứ này do Marco Polo mang từ phương Đông sang phương Tây, nói cho cùng vẫn là món ăn chính gốc Hoa Hạ.
Trong bữa ăn, Eddie nhớ lại chuyện xảy ra hôm nay, vẫn thấy khó hiểu, ấp úng hỏi:
- Mike, nói thật đi, ngươi thật sự không phải là Chúa Jesus sao?
Hoa Thập Nhị bực bội đáp:
- Dĩ nhiên không phải! Ta giỏi thế này, sao có thể bị người ta treo lên thập tự giá?
Eddie nghe xong trợn trắng mắt, không muốn bàn tiếp chuyện này nữa. Y đành tin rằng tất cả chỉ là trùng hợp. Ăn xong mì Ý, y cảm ơn Hoa Thập Nhị đã chiêu đãi, rồi trở về căn nhà bên cạnh, bắt đầu làm cái nghề gõ chữ cực nhọc.
Đến lúc này, gã này cũng chỉ nghĩ được đến chuyện dùng NZT-48 để viết tiểu thuyết mà thôi.
Đợi Eddie đi rồi, Hoa Thập Nhị lấy một viên NZT-48 bỏ vào miệng. Những viên còn lại hắn cất vào không gian trữ vật. Sau đó hắn ngả người xuống sofa, lặng lẽ cảm nhận dược hiệu.
Khi dược lực NZT-48 tỏa khắp cơ thể, tư duy của Hoa Thập Nhị như bay sang một không gian khác. Tốc độ vận chuyển của đại não bắt đầu tăng vọt. Hắn thử hồi tưởng lại những võ học mà mình nắm giữ.
Một lúc sau, Hoa Thập Nhị không khỏi thốt lên:
- Thứ này thật thần kỳ!
Vốn là một đại tông sư võ đạo, hắn từng tự cho rằng mình đã nắm vững viên mãn các loại quyền thuật và kiếm thuật. Thế mà lúc này, dưới sự phân tích tốc độ cao của đại não, chúng lại lộ ra sơ hở, và có những chỗ có thể cải tiến.
Hoa Thập Nhị không vội cải tiến võ học, bù đắp sơ hở. Hắn nhắm mắt lại, dùng năng lực "thân thể bất hoại, thần ý tự thông" của quốc thuật, tỉ mỉ cảm nhận những ảnh hưởng mà NZT-48 gây ra cho cơ thể.
Trước hết là mặt tích cực. NZT-48 nâng cao hiệu suất đại não, khiến người ta tràn đầy tinh lực, tư duy trong trẻo. Chỉ trong nháy mắt, nó có thể sắp xếp lại và chỉnh lý những chi tiết, thông tin mà bình thường khó để ý, rồi rút ra suy luận. Ngoài ra, dường như nó còn có tác dụng kích thích không nhỏ.
Vấn đề cũng nằm ngay ở đây. Một khi con người hưng phấn, rất khó mà giữ được sự sáng suốt.
Đúng vậy, thông minh và sáng suốt là hai chuyện khác nhau.
Thông minh là trí nhớ tốt, lĩnh hội nhanh, phản ứng lẹ, giàu sáng tạo và có năng lực giải quyết vấn đề.
Sáng suốt là khi lựa chọn, biết cân nhắc kỹ lưỡng, thận trọng, tránh được bốc đồng, hoảng loạn và tự phụ quá mức.
Chẳng khác nào Người Sắt Tony Stark trong vũ trụ Marvel, cực kỳ thông minh, nhưng nhiều việc hắn làm lại chẳng sáng suốt chút nào.
Trong cốt truyện gốc của "Vô hạn", sau khi uống NZT-48, Eddie từng tham gia một vụ sáp nhập tập đoàn. Khi ấy, đối tác của y, một đại gia thật sự của phố Wall, chỉ ra rằng y tuy có đủ năng lực suy luận nhưng thiếu kinh nghiệm, suy xét chưa chu toàn, lại chẳng biết phân tích đối thủ cạnh tranh ra sao.
Đó chính là biểu hiện của sự thiếu sáng suốt.
Ngoài ra, yếu tố khiến người ta hưng phấn của NZT-48 cũng gây ra không ít rắc rối. Eddie từng vì quá hưng phấn mà trong thời gian dùng thuốc mất trí nhớ liên tục mười tám giờ. Trong khoảng thời gian ấy, y thậm chí đã vô tình giết chết một người mẫu đang vui chơi cùng mình, sau đó còn bị cảnh sát triệu tập và bị người khác chỉ mặt nhận diện. May mà y lách qua được, bằng không đã chẳng có những câu chuyện về sau.
Tất nhiên, xét trên phương diện cơ thể, chuyện đó không thể coi là tác dụng phụ. Người ta hưng phấn lên thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Tổng kết xong mặt tích cực, Hoa Thập Nhị lại tỉ mỉ cảm nhận những tác động tiêu cực của thuốc lên cơ thể.
Lúc này, tim hắn bắt đầu đập nhanh, lượng máu cung cấp cho não tăng lên, gan thận gánh nặng hơn, tỳ vị và chức năng tiêu hóa suy yếu.
Hiện tại, những tác dụng phụ này cơ thể còn có thể chịu đựng. Nhưng nếu trạng thái này kéo dài, hậu quả sẽ mang tính thảm họa. Xác suất mắc bệnh mạch máu não và suy kiệt nội tạng sẽ tăng theo tỷ lệ thuận.
Dù thể chất mạnh như Hoa Thập Nhị cũng không thể hoàn toàn miễn nhiễm với các tác dụng phụ ấy. Tuy không đến mức như người thường, phải nằm vật ra đường, nhưng nếu kéo dài, khó tránh khỏi để lại mầm họa.
Hoa Thập Nhị nhanh chóng xác định phương hướng cải tiến NZT-48 trong đầu.
Trước hết, không thể đòi hỏi bộ máy chạy với tốc độ cao mà các linh kiện lại không hao mòn. Điều đó trái với quy luật. Dù cải tiến thế nào, khi đại não vận hành cao độ, cơ thể vẫn sẽ có những phản ứng như vậy. Đây chính là đạo lý "động một sợi tóc, động toàn thân".
Hoa Thập Nhị đặt hướng cải tiến thuốc vào việc hạ thấp công suất và rút ngắn thời gian sử dụng. Làm như vậy, mức độ tác dụng phụ sẽ nằm trong phạm vi cơ thể có thể chịu đựng, đồng thời cho cơ thể thời gian tự sửa chữa và nghỉ ngơi.
Như thế, chỉ cần giải quyết được tính gây nghiện của thuốc là đủ.
Khi đó, muốn dừng thuốc lúc nào cũng được. Chỉ cần dùng khi thật sự cần đến.
Dĩ nhiên còn một hướng khác: nghiên cứu ra một loại thuốc có thể sửa chữa tế bào tổn thương ở tầng gen. Loại thuốc này có thể dùng kèm như thuốc hỗ trợ cho NZT-48, cũng đạt được hiệu quả giảm tác dụng phụ.
Đã xác định được hai hướng nghiên cứu, Hoa Thập Nhị định lập tức lên mạng, bổ sung kiến thức dược học đã tụt hậu so với thời đại của mình.
Đúng lúc hắn mở máy tính, một tia sáng lóe lên trong đầu. Hắn nhớ ra vì sao tòa bảo tàng hôm nay nhìn thấy lại quen mắt đến vậy.
"Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên New York". Thời còn ở "Thế giới sát thủ", trường học của Matilda từng tổ chức cho học sinh đến tham quan nơi này. Khi ấy, chính Hoa Thập Nhị đã lái xe đưa đón Matilda.
Hoa Thập Nhị không để tâm đến tòa bảo tàng ấy, mà nghĩ đến Matilda.
Thôi, lâu rồi không gặp con bé. Hoa Thập Nhị quyết định đợi xong xuôi chuyện NZT-48, sẽ đón cô bé sang thế giới này chơi vài hôm.
Hôm sau, Eddie hớn hở cầm bản thảo viết hôm qua sang nhờ Hoa Thập Nhị xem giúp. Y còn hỏi hắn hôm qua đã uống thuốc chưa, cuốn tiểu thuyết về mười vạn con giòi viết đến đâu rồi.
Hoa Thập Nhị nhún vai, vẻ tiếc nuối: "Hiệu quả của NZT-48 không cần bàn cãi. Suy nghĩ nhanh quá, nên lũ giòi đều biến thành ruồi bay mất rồi!"
Eddie cười haha, đấm nhẹ hắn một cái, hỏi hắn có rảnh không, đi cùng y sang nhà xuất bản nộp bản thảo.
Hoa Thập Nhị nghĩ bụng mình cũng phải đi thuê phòng thí nghiệm, bèn gật đầu đồng ý. Hai người cùng ra cửa.
Eddie vẫn còn phấn khích, dọc đường tuôn ra không ngớt về ý tưởng cho cuốn sách mới, cùng đủ thứ cảm giác sau khi uống NZT-48.
Không ngoài dự liệu, tiểu thuyết của Eddie lại được nhà xuất bản đánh giá cao. Y tiến thêm một bước nữa gần hàng tác giả bán chạy.
Ra khỏi cửa nhà xuất bản, Eddie cười vỗ vai Hoa Thập Nhị, khoe tấm séc tạm ứng nhuận bút một vạn đô la trước mặt hắn, rồi nói:
- "Mike, đừng ghen tị quá, tôi tin cậu cũng làm được!"
Hoa Thập Nhị cười gật đầu.
Một giờ sau, hắn quẹt thẻ thẳng tay, lấy giá ba mươi vạn đô la một năm, thuê ngay một phòng thí nghiệm ở Upper East Side để nghiên cứu thuốc.
Đáng nói là "thẻ kim tiền" quả thật lợi hại. Nhiệm vụ đặt ở nước Mỹ, trong thẻ có mười triệu, vậy mà đơn vị tự động đổi thành đô la Mỹ.
Eddie há hốc miệng nhìn Hoa Thập Nhị quẹt thẻ trả tiền, nhận chìa khóa phòng thí nghiệm, ngẩn ngơ mất một lúc:
- "Thôi được, cậu giàu thế này, còn viết tiểu thuyết làm gì?"
Hoa Thập Nhị cười ha hả: "Chẳng lẽ không được có chút theo đuổi riêng hay sao!"
Đáng nói thêm, phòng thí nghiệm có khu sinh hoạt dành cho nhân viên nghiên cứu. Hoa Thập Nhị định chuyển về đây ở. Chỗ hắn thuê có môi trường ổn, cách Công viên Trung tâm không xa. Từ cửa sổ nhìn ra còn thấy Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên mà hôm qua hắn đi ngang qua. Như vậy, những ngày nghiên cứu sau này sẽ không đến nỗi nhàm chán, thỉnh thoảng còn có thể ra ngoài dạo chơi.
Eddie tiếc vì bạn mới sắp dọn đi, nhưng ở châu Âu và châu Mỹ, chuyện này là thường tình, khó tránh khỏi.
Về đến nơi, Hoa Thập Nhị dọn nhà ngay. Cái gọi là dọn nhà chỉ là lấy lại giấy tờ của Mike Hoa, còn đồ đạc khác đều tặng cho Eddie.
Về đến phòng thí nghiệm, Hoa Thập Nhị cũng chẳng cần đi mua đồ dùng sinh hoạt mới, mấy thứ đó trong không gian trữ vật của hắn nhiều vô kể. Ngược lại, ngày mai ra ngoài hắn phải mua vài cuốn sách chuyên ngành, định bù lại hai mươi năm kiến thức đã bị tụt hậu.
Khi Hoa Thập Nhị từ chiếc xe thuê bước xuống, tay ôm một thùng giấy lớn đựng sách, thì một gã đàn ông da trắng cao cỡ trung đang đâm sầm vào thùng giấy trong tay hắn. Cú va này không nhẹ, nhưng với Hoa Thập Nhị thì chẳng ảnh hưởng gì. Ngược lại, gã da trắng bị lực phản chấn hất ngã nhào xuống đất.
Thùng giấy vì chứa sách quá nặng nên rách toạc một đường trong cú va chạm, sách rơi tung tóe khắp đất.
Gã đàn ông vội bò dậy nhặt sách hộ, miệng liên tục xin lỗi: "Xin lỗi ông, lúc nãy tôi đang nghĩ chuyện nên không để ý."
Trong lúc nói, gã thấy mấy cuốn sách đều còn mới tinh, nhưng vì rơi xuống đất nên có vài cuốn đã dính bụi.
Gã vội nói: "Xin lỗi, sách bị bẩn rồi. Chỉ là tôi vừa mới thất nghiệp. Ông xem có thể để lại cho tôi cách liên lạc không, ông yên tâm, một thời gian nữa tôi nhất định sẽ bồi thường."
Hoa Thập Nhị liếc qua mấy cuốn sách dính bẩn, thấy không ảnh hưởng đến việc đọc, bèn cười lắc đầu: "Sách là để học kiến thức. Chừng nào công dụng ấy vẫn còn, thì nói gì đến bồi thường."
Hắn rất thích thái độ dám nhận trách nhiệm của đối phương. Nhìn cách ăn mặc, gã cũng không được chỉn chu cho lắm, trông như đang trong cảnh thất nghiệp. Hắn liền đặt chiếc thùng rách xuống, cùng gã nhặt sách bỏ lại vào.
Gã nhìn thấy đám sách toàn là sách chuyên ngành y dược, bèn thở dài cảm thán: "Tôi từng mơ ước trở thành bác sĩ, chỉ là ông biết đấy, phải học thuộc quá nhiều thứ."
Lúc nãy gã cúi đầu nhặt sách, Hoa Thập Nhị chưa nhìn rõ mặt. Giờ mới thấy rõ, hắn lập tức nhận ra:
- "Anh là Ben Stiller? Tôi thích bộ phim 《Gặp Gỡ Bố Vợ》 của anh!"
Hoa Thập Nhị không ngờ người đâm vào mình lại là một đại minh tinh Hollywood.
Thế mà gã lại mặt mày ngơ ngác: "Ben gì cơ? Không, không, ông nhận nhầm người rồi!"
Rồi gã trịnh trọng giới thiệu: "Tôi tên Larry Daley, ông cứ gọi tôi là Larry. Cảm ơn ông đã không truy cứu. Ông biết đấy, với một người thất nghiệp thì đây là sự giúp đỡ rất lớn. Cảm ơn thêm lần nữa!"
Hoa Thập Nhị suy nghĩ thật nhanh, lục lại trong ký ức đã phủ bụi, lập tức tìm ra thông tin về cái tên này.
Người có diện mạo giống Ben Stiller, lại tên Larry Daley, chỉ có một khả năng duy nhất: nam chính trong 《Bảo tàng kỳ diệu》 do chính anh ta thủ vai.
Hoa Thập Nhị vô thức nhìn về phía Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Chẳng lẽ...?
Hắn xoay người lại, nở nụ cười nhiệt tình, chìa tay ra: "Chào Larry, tôi là Mike Hoa, anh gọi tôi Mike hay Hoa đều được. À, anh kể sơ về chuyện thất nghiệp được không?"
Larry bắt tay hắn xong, lấy từ túi ra một tờ thư giới thiệu, cười nói: "Qua hết rồi, tôi sắp có việc mới!"
Gã chỉ tay về phía Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên không xa: "Ngay trong bảo tàng, làm bảo vệ!"
Hoa Thập Nhị ngoài mặt không lộ gì, trong lòng đã mừng rơn. Quả nhiên đúng kịch bản, bảo tàng kia có một thứ đáng gọi là thần vật.
Hắn tán thưởng: "Chà, làm việc ở bảo tàng chắc ngầu lắm!"
Rồi giọng hắn chuyển: "Chỉ là lương ở bảo tàng e không cao lắm đâu!"
Larry gật đầu: "Không có cách nào khác, tôi ly dị rồi, con trai tôi mong tôi có một công việc ổn định!"
Hoa Thập Nhị thông cảm gật đầu, rồi như chợt nhớ ra: "À, phòng thí nghiệm của tôi đang cần một trưởng phòng hành chính, lương hàng tháng năm nghìn đô la, anh có hứng thú không?"
Hắn vừa nói vừa chỉ sang phòng thí nghiệm ngay cạnh để tăng độ tin tưởng: "Có thời gian thì vào xem thử!"
Larry vui vẻ nhận lời, chủ động giúp Hoa Thập Nhị ôm sách vào phòng thí nghiệm.
Đi một vòng quanh phòng thí nghiệm sạch sẽ gọn gàng, mắt Larry lập tức sáng lên: "Mike, tôi muốn biết trưởng phòng hành chính cần phụ trách những việc gì?"
"Chủ yếu là an toàn của phòng thí nghiệm, và một ít việc đối ngoại!"
"Vậy chẳng phải vẫn là bảo vệ sao?"
"Không, còn phải phụ trách cả quét dọn vệ sinh nữa!"
Larry: "..."
Gã vẫn quyết định ký hợp đồng, vì lương bảo vệ ở bảo tàng chắc chắn không quá hai nghìn đô la. Bên này trả năm nghìn, ai cũng biết nên chọn đâu.
Hoa Thập Nhị lấy lại thư giới thiệu của bảo tàng từ tay gã, cười nói: "Thứ này anh có thể vứt đi rồi. Sáng mai chín giờ đến làm việc!"
Tiễn Larry Daley đi, gã vẫn còn ngỡ ngàng, liên tục cảm ơn. Hoa Thập Nhị bắt đầu sửa lại nội dung trong thư giới thiệu, từ tuổi tác, chủng tộc cho đến các thông tin khác.
Tối hôm đó, trong bảo tàng đã có thêm một nhân viên bảo vệ gốc Á tên Larry Daley.