Trâu Dung nói hôm nay sẽ đòi cho Trần Thức một lời công đạo, Trịnh Sơn Ngạo cũng hứa sẽ phân xử cho phải lẽ. Thế mà đến lúc ngồi lại, thứ chờ hắn lại là lệnh đuổi khỏi Tân Môn, đời này không được đặt chân vào nữa. Một năm trời dạy đồ, bao nhiêu tâm huyết, thế là đổ sông đổ biển cả.
Đồ đệ đã chết, chuyện mở võ quán nổi danh cũng thành bọt nước. Trần Thức không chịu nổi, máu dồn lên đôi mắt, trông chẳng khác gì dã thú, hắn gầm lên:
-"Dựa vào cái gì!"
Hoa Thập Nhị cười khẽ, vừa định mở miệng thì sắc mặt bỗng trầm xuống. Hai bên hắn, Trịnh Sơn Ngạo và Trâu Dung đồng thời quát:
-"To gan!"
-"Đoàn Duệ, ngươi làm gì đấy!"
Hóa ra tên tay sai vẫn đứng hầu bên Lâm phó quan, lúc này đã rút ra một khẩu súng hộp, mặt mày dữ tợn chĩa thẳng về phía Hoa Thập Nhị.
Trâu Dung sa sầm mặt: "Ngươi nghĩ cho kỹ đi. Nếu ngươi dám nổ súng, hôm nay ngươi đừng hòng bước ra khỏi cửa này!"
Trịnh Sơn Ngạo đỏ bừng cả mặt: "Ngươi là con của lão Đoàn. Cha ngươi hầu hạ ta suốt ba mươi năm, có chút tình cũ ấy, dù ngươi có phản chủ, chỉ cần ngươi bây giờ buông súng xuống, ta vẫn cho ngươi một con đường sống!"
Tay cầm súng của Đoàn Duệ bắt đầu run. Vốn dĩ hắn chẳng có cái khí phách liều chết đánh một trận. Nếu có, thì khi Lâm phó quan ngã xuống hắn đã rút súng ra rồi, đâu đến nỗi chờ tới bây giờ.
Trần Thức lạnh lùng đứng nhìn, ánh mắt lóe lên. Nếu Đoàn Duệ bắn chết Hoa Thập Nhị, đó chính là kết quả hắn mong thấy nhất.
Trịnh Sơn Ngạo lại quát: "Đoàn Duệ, bỏ súng xuống!"
Tay Đoàn Duệ càng run dữ, họng súng cũng đảo qua đảo lại. Nhưng chính vì thế mà càng đáng sợ. Hắn gần như gào lên:
-"Hắn, hắn hủy hoại tiền đồ của ta!"
Đoàn Duệ nói đến chuyện Hoa Thập Nhị giết Lâm phó quan. Không còn Lâm phó quan chống lưng, hắn trong quân đội chẳng khác nào con kiến. Hắn không biết rằng vị đại soái đứng sau lưng Lâm phó quan cũng đã chết từ lâu. Chỗ dựa mà hắn coi như núi cao, thực ra chẳng đáng một đồng.
Hoa Thập Nhị lạnh lùng cười nhạt: "Chủ nhân ngươi nếu còn sống, ngươi thử hỏi hắn xem có dám rút súng chĩa vào ta không?"
Lời vừa dứt, "rắc" một tiếng, tay vịn chiếc ghế thái sư đã bị Hoa Thập Nhị bóp gãy. Hắn khẽ búng ngón tay, một mảnh gỗ nhọn đã găm thẳng vào cổ họng Đoàn Duệ.
Đoàn Duệ đổ ngửa ra sau, tay co giật. Đoàng, đoàng, đoàng, ba tiếng súng vang lên, viên đạn đều bay vào khoảng không. Cả đám võ sư đứng quanh đều giật thót mình. Ngay cả Trần Thức, Trịnh Sơn Ngạo, Trâu Dung cũng không ngoại lệ. Chỉ có Hoa Thập Nhị và Cung Nhị đứng sau hắn là vẫn không có lấy nửa phần sợ hãi, nét mặt chẳng hề đổi sắc.
Trịnh Sơn Ngạo nhìn Hoa Thập Nhị với vẻ phức tạp. Hoa Thập Nhị cũng quay sang nhìn lại ông ta.
-"Ngũ gia, người già rồi thì lòng hay mềm yếu. Nhưng mềm lòng không có nghĩa là đúng. Kẻ phản chủ như thế chẳng khác nào con chó không dạy được. Biết đâu lúc nào nó lại cắn ngược chủ nhân một miếng. Loại bất nhân bất nghĩa này, không giết để ăn thịt thì giữ lại đến Tết à!"
Trịnh Sơn Ngạo thở dài một hơi: "Ngươi nói đúng. Ta già rồi. Hôm nay nhân dịp này, ta cũng có chuyện muốn nói với các bằng hữu lâu năm ở đây. Ít bữa nữa ta sẽ đi thuyền sang Ba Tây, không quay về nữa. Nửa đời sau, ta đi trồng ca cao!"
Cả phòng xôn xao. Trâu Dung và Trần Thức vừa bất ngờ, vừa thấy hợp lẽ. Võ nhân mất mặt, rút khỏi giang hồ, đi xa quê hương, cũng là một con đường.
Hoa Thập Nhị chắp tay mỉm cười: "Công thành thoái thân, đáng mừng đáng mừng. Chúc mừng Ngũ gia!"
Hắn biết rõ lão già này cả đời đã đủ rồi. Tiền bạc vơ vét cũng không ít. Giờ sang Nam Mỹ, còn tránh được cảnh loạn lạc về sau mà an hưởng tuổi già. So với việc ở thế giới kia, chần chừ đứng giữa hai phe, cuối cùng ngả về phía Mã Tam, rồi bị hắn tự tay giết chết, thì kết cục này tốt hơn nhiều. Nên lời chúc của hắn là thật lòng.
-"Đại ca Trịnh, anh đi một mình nhẹ nhàng, còn chuyện của tôi thì sao? Đồ đệ đã chết, giờ cháu rể anh lại muốn đuổi tôi khỏi Tân Môn. Chuyện này anh phải cho tôi một lời giải thích chứ!"
Người nói là Trần Thức. Nói xong, hắn quay sang Trâu Dung: "Trâu quán chủ, Canh Lương Thần chết ngoài đường, bà cũng từng hứa sẽ đòi công đạo cho tôi. Bây giờ thì sao?"
Trịnh Sơn Ngạo và Trâu Dung đều nhìn sang Hoa Thập Nhị, định mở miệng nói gì đó. Hoa Thập Nhị giơ tay ngăn cả hai lại.
-"Hai vị, hôm nay tôi đã ngồi vào chỗ này, hai vị đã nhận lời, vậy quyết định của tôi hôm nay chính là quyết định của giới võ thuật Tân Môn."
Trâu Dung và Trịnh Sơn Ngạo nhìn nhau cười khổ, biết rằng không thể khuyên thêm nữa.
Hoa Thập Nhị quay sang Trần Thức: "Nói đạo lý à? Được, vậy ta sẽ nói đạo lý với ngươi."
"Quy củ của giới võ thuật Tân Môn, ta cũng đã hiểu đôi chút. Võ sư ngoại lai muốn mở võ quán nổi danh ở Tân Môn, phải liên tiếp đánh tám võ quán. Nhưng không được tự mình làm. Phải dạy ra một đồ đệ bản địa để làm thay. Đánh đến quán thứ bảy thì người đứng đầu các võ quán sẽ liên danh mời một cao thủ đánh bại người đó, rồi đuổi ra khỏi Tân Môn. Nhưng giới võ thuật Tân Môn vẫn công nhận thành tích đánh tám quán, và sư phụ của người ấy được phép ở lại mở võ quán."
"Như vậy, môn quyền nhỏ được tiếng, giới võ thuật Tân Môn cũng giữ được thể diện. Quy củ này ta nói có sai không?"
Các võ nhân Tân Môn có mặt đều gật đầu. Hoắc Nguyên Giáp năm xưa cũng theo đúng quy củ ấy. Chỉ có điều, đến lúc giữ thể diện thì ai cũng ngầm hiểu, chưa bao giờ nói thẳng ra. Đây là lần đầu tiên được đem ra nói công khai.
Trần Thức trầm giọng: "Không sai. Đại ca Trịnh năm đó cũng nói với tôi như vậy!"
Hoa Thập Nhị cười hỏi: "Nhập gia tùy tục, đạo lý này thì đúng. Nhưng các anh làm thế nào?"
Trần Thức cứng cổ: "Đương nhiên là làm theo quy củ!"
Hoa Thập Nhị thu nụ cười lại, nói tiếp: "Quy củ đánh quán ở Tân Môn là thế này. Nếu người đánh thắng, võ quán bên kia phải thiết tiệc. Đồ đệ ngươi là Canh Lương Thần, học võ một năm, trận đầu tiên đánh Anh Hoa võ quán, thắng lớn. Ta nói có đúng không?"
Trần Thức gật đầu nhận: "Đúng vậy!"
Hoa Thập Nhị cất giọng vang: "Người của Anh Hoa võ quán có ở đây không?"
Một lão già đầu hói mặc trường bào đứng dậy chắp tay: "Có đây!"
Hoa Thập Nhị hỏi: "Canh Lương Thần thắng, các người đã sắp xếp thế nào? Có làm theo quy củ không?"
Lão già tức giận: "Lão đã đặt ba bàn tiệc thượng hạng ở lầu Đăng Doanh, mời các đồng đạo trong giới võ thuật. Thế mà Canh Lương Thần lại bảo không có ý nghĩa, bắt chúng tôi, mười tám võ quán, ngồi uống trà ở ven đường. Chúng tôi đều làm theo!"
Hoa Thập Nhị chắp tay: "Mời ngồi."
Đợi lão già ngồi xuống, Hoa Thập Nhị mới quay sang Trần Thức: "Ngươi nói sao?"
Trần Thức ngẩn ra: "Nói gì?"
Hoa Thập Nhị cười khẽ: "Đạo lý trong thiên hạ, có tranh luận mới rõ. Quy củ Tân Môn, trận thứ tám của Vịnh Xuân quyền các người phải thua. Nhưng coi như thắng, để giữ thể diện cho cả đồng đạo, đó mới là quy củ."
"Nhưng đồ đệ ngươi thắng xong thì phô trương khắp nơi. Tiệc ở lầu Đăng Doanh không ăn, lại cố kéo mười tám võ quán ra ngồi uống trà giữa phố, cho cả thiên hạ biết mình đã thắng lớn, giẫm nát thể diện của giới võ thuật Tân Môn xuống đất. Ngươi nói xem, việc này có trái với ý nghĩa giữ thể diện cho đồng đạo không?"
Lời này khiến người ta không cãi được. Diệp Vấn sang Hương Cảng mở võ quán cũng phải theo quy củ của Hương Cảng. Ông ta thi đấu với các võ quán trên bàn tròn, cuối cùng đấu với Hồng Chấn Nam, rồi mới được phép mở võ quán thu nhận đồ đệ. Cả quá trình đều là luận bàn kín, dù thắng hay thua cũng không được truyền ra ngoài.
Nếu không phải có ký giả chụp được ảnh rồi đăng báo, thì chuyện của Diệp Vấn người ngoài làm sao biết được. Tất cả cũng chỉ vì thể diện của hai bên.
Trần Thức không nói nên lời. Thực ra hắn cũng thấy việc đồ đệ mình làm không được đàng hoàng.
Hoa Thập Nhị nói tiếp: "Chuyện này, đồ đệ ngươi làm bảy lần rồi. Nó chết ngoài đường, cũng chẳng oan."
Những võ nhân Tân Môn đều gật đầu. Với người luyện võ, thể diện còn quan trọng hơn cả mạng sống. Thể diện bị giẫm đạp thì ai còn đến học võ nữa. Không có người học, lấy gì nuôi sống gia đình. Cướp đường sinh kế của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Canh Lương Thần, đáng chết!
Hoa Thập Nhị giọng đầy mỉa mai: "Đồ không dạy, lỗi tại sư phụ. Đồ đệ làm sai mà ngươi không chỉ ra, trách nhiệm là ở ngươi."
Trần Thức đuối lý, nhưng vẫn cứng cổ: "Nhưng trong quy củ không có điều đó. Ai quy định đánh thắng rồi thì không được ngồi uống trà giữa phố!"
Hoa Thập Nhị khẽ gật đầu, rồi đứng dậy bước lên hai bước.
-"Dù là ngầm hiểu, nhưng rốt cuộc chưa nói rõ thành lời. Ngươi nói cũng có lý. Vậy thế này. Đồ đệ ngươi đã đánh bảy trận. Trận thứ tám là của ngươi. Đừng nói thắng ta. Chỉ cần hôm nay ngươi làm ta lùi nửa bước, coi như ngươi thắng. Giới võ thuật Tân Môn sẽ cho ngươi mở võ quán nổi danh, được không?"
Trần Thức nheo mắt, hơi xiêu lòng: "Ngươi không phải người Tân Môn, nói có giữ lời không?"
Hoa Thập Nhị chắp tay về bốn phía: "Chư vị, cho một lời đi!"
Các võ nhân Tân Môn đồng loạt đứng dậy chắp tay đáp lễ. Lão già của Anh Hoa võ quán lên tiếng: "Trịnh lão và Trâu quán chủ đã đẩy ngài ra làm chủ, chúng tôi xin tuân theo!"
-"Tốt, đa tạ chư vị nâng đỡ. Mời ngồi!"
Trần Thức vẫn chưa quyết định, nhưng nhìn nét mặt đã thấy hắn bị lay động.
Trịnh Sơn Ngạo thở dài: "Trần huynh đệ, nhìn đứa đồ đệ ngươi kia đi. Nó đã chạm được ngưỡng hóa kình, còn mặc áo giáp, thế mà kết cục ra sao? Cháu rể ta không đỡ không né, chỉ một chiêu, cha vợ nó là Cung Hầu Tử ra tay cũng chỉ đến thế thôi. Ngươi về Nam đi!"
Trong ánh mắt Trần Thức hiện lên vẻ giằng xé:
"Vịnh Xuân quyền tuy là môn nhỏ, nhưng vẫn có người tài. Phật Sơn có Trần Hoa Thuận, đồ đệ ông ấy là Diệp Vấn chính là người tài. Có ông ấy ở đó, ta không thể ra đầu. Vì vậy ta mới đến Tân Môn. Ta không muốn cứ thế lặng lẽ quay về như chó nhà có tang."
Lời này nửa như nói với Trịnh Sơn Ngạo, nửa như nói với chính mình. Dứt lời, ánh mắt hắn từ giằng xé chuyển sang kiên định. Hoa Thập Nhị biết hắn đã quyết, bèn móc ngón tay ra hiệu:
"Lại đây!"
Trần Thức bước lên hai bước: "Ta nghĩ kỹ rồi. Ngươi dùng gậy gỗ, đao thương đều có thể xuyên thủng giáp. Sức lực ta không bằng ngươi, luận quyền cước ta chắc chắn thua."
Hoa Thập Nhị hứng thú hỏi: "Vậy ngươi muốn so binh khí?"
Trần Thức không phản bác, tiếp lời:
"Ta nghe nói mười mấy năm trước, lối kẹp đao xoa tay từng thịnh hành ở Tân Môn. Trùng hợp thay, Vịnh Xuân ta cũng có Bát Trảm Đao gần giống. Chúng ta so cái này!"
Dứt lời, hắn vén áo vest, rút hai thanh Bát Trảm Đao từ sau lưng ra.
Kẹp đao xoa tay có phần giống thôi thủ của Thái Cực quyền, nhưng mỗi tay cầm một đoản đao, mũi đao nhắm vào gân tay, gân chân, các mạch máu lớn. Nó hiểm hơn thôi thủ cả trăm lần. Nói cho đúng, đây là hai bên mỗi người cầm hai đao, giáp lá cà mà chém giết.
Trần Thức có tính toán riêng. Luận sức, hắn không bằng đối phương, nhưng đao của hắn sắc bén, có thể bù vào chỗ yếu. Hắn đánh cược rằng kỹ thuật của Hoa Thập Nhị không bằng mình.
Trịnh Sơn Ngạo định khuyên thêm, nhưng nghe Hoa Thập Nhị nói một tiếng "Được!", ông biết chuyện đã thành định cuộc. Ông thở dài, lời khuyên cuối cùng cũng không nói ra được.
Hoa Thập Nhị quay sang Trâu Dung: "Có đao đôi không?"
Trâu Dung tự mình bưng một hộp đao đi ra, mở ra thì bên trong là hai thanh đoản đao, ngắn hơn Bát Trảm Đao một tấc: "Đây là dượng ngươi để lại. Ngươi xem có dùng được không!"
Trịnh Sơn Ngạo nhìn đao mà nhớ người: "Lão Hàn đại ca, năm đó chính là cầm hai thanh đoản binh này, đem kẹp đao xoa tay chơi đến mức tuyệt đỉnh!"
Hoa Thập Nhị cầm đôi đao gật đầu với Trâu Dung, rồi bước đến đứng cách Trần Thức một thước: "Lại đây. Có bản lĩnh gì cứ việc dùng ra. Đừng để đến lúc thua rồi lại ôm hối tiếc trong lòng."
Trâu Dung lùi ra phía sau, không ngồi xuống. Cháu ngoại đánh nhau với người, lòng bà bất an. Thấy vợ cháu đứng bên cạnh mặt mày thản nhiên, bà có phần khó chịu:
"Tiểu Đậu Tử đánh nhau với người ta mà con không lo sao?"
Cung Nhị khẽ cười: "Dì cứ yên tâm. Bát Quái chưởng đánh đôi đao chưa từng thua ai. Đao của hắn ấy... à không, đao của chồng con còn lợi hại hơn cha con nữa."
Một câu nói khiến mắt Trâu Dung sáng lên, lòng bỗng yên hẳn.
Trần Thức hộ hai đao bên thân, cúi người như con tôm, lực từ hai chân, qua eo, theo sống lưng, dồn hết vào hai tay: "Cẩn thận!"
"Đến đây!"
Trần Thức đưa hai đao ra, chạm vào đao của Hoa Thập Nhị. Tay trái hắn đẩy mạnh về phía trước, mũi đao nhắm thẳng yết hầu. Tay phải đè xuống, xẻ về phía đùi Hoa Thập Nhị, nhắm vào động mạch.
Hoa Thập Nhị để hai đao dính theo đao Trần Thức mà trượt đi. Chân hắn dịch chuyển, hai tay đột ngột xoay một vòng. Hai thanh đao của Trần Thức lập tức văng khỏi tay, một trái một phải bắn đi. Keng, keng hai tiếng, một thanh cắm vào khung cửa, một thanh cắm vào cột nhà. Chuôi đao rung lên, ong ong không ngớt.
Chưa kịp hết một chiêu, hai đao của Hoa Thập Nhị đã giao nhau, kề ngay vào cổ Trần Thức.
Trịnh Sơn Ngạo sợ Hoa Thập Nhị sẽ hạ sát thủ như với Đoàn Duệ, vội vàng nói: "Cháu rể, nương tay. Nếu để hắn ở lại Tân Môn, giới võ thuật Tân Môn sẽ bị người ta chê cười. Thả hắn về Nam đi!"
-"Được, nể mặt ngũ gia!"
Hoa Thập Nhị rời đao khỏi cổ Trần Thức. Đúng lúc Trần Thức thở phào, ánh đao chợt lóe. Trần Thức kêu lên một tiếng, ôm chặt cổ tay phải, hóa ra gân tay đã bị đao của đối phương chém đứt.
Hoa Thập Nhị nhìn hắn bằng ánh mắt đầy hận thù.
Hoa Thập Nhị thu đao, giao cho Trâu Dung đang bước tới, rồi mới thản nhiên nói:
"Ba năm dạy đồ đệ, ngươi chỉ mất một năm đã đào tạo được một đại sư. Dạy toàn chiêu thức giết người, phần dưỡng thân không truyền nửa điểm. Canh Lương Thần bị ngươi ép lớn quá nhanh. Dù nó đã đánh được tám quán, cũng đã hỏng gốc rễ. Ngươi là người tâm địa độc ác. Tha mạng cho ngươi cũng được, nhưng phải để lại cho ngươi chút niệm tưởng mới được!"
-"Hay!"
Quán chủ Anh Hoa võ quán đứng dậy hô to một tiếng hay, dẫn đầu vỗ tay. Mười bảy vị quán chủ còn lại cũng đứng lên vỗ tay, tán thưởng lời nói hôm nay của Hoa Thập Nhị.
Trịnh Sơn Ngạo thở dài: "Tuổi còn trẻ mà đã có khí độ tông sư. Cung Hầu Tử quả là có người nối nghiệp rồi!"
Trần Thức rời đi, dẫn theo vợ cùng về phương Nam, ẩn danh mai danh. Trịnh Sơn Ngạo tiễn hắn lên xe. Trước khi lên xe, hắn thề sẽ không bao giờ nhắc đến đao nữa.
Giới võ thuật Tân Môn muốn giúp Hoa Thập Nhị nổi danh, nhưng hắn từ chối, cười nói:
"Danh của ta ở nhà hát, không ở giới võ thuật!"
Vài ngày sau, Trình Điệp Y, Trình lão bản, diễn một vở ở Tân Môn. Khách đến đông nghịt, một vé khó cầu. Các báo lớn ở Tân Môn tranh nhau đưa tin.
Đến lúc này Trâu Dung mới biết, cháu ngoại mình đâu phải chỉ đi học hát đơn giản. Hóa ra nó chính là Trình Điệp Y lừng danh khắp Kinh Tân.
Một vở diễn thu nhập còn hơn cả số tiền bà kiếm được trong một năm mở võ quán. Những quý nhân quyền thế kia còn tranh nhau mua vé, tâng bốc hết lời. Bà thầm nghĩ, quả nhiên làng giải trí dễ làm ăn hơn giới võ thuật nhiều.
Sau buổi diễn, Trịnh Sơn Ngạo cũng ra đi. Ông dẫn theo một người phụ nữ Nga trắng lên thuyền sang Ba Tây, đúng như lời đã nói, thật sự đi trồng ca cao ở Nam Mỹ. Trước khi đi, ông tặng Hoa Thập Nhị một cuốn quyền phổ Bát Quái chưởng, là bí truyền của phái Trình. Hoa Thập Nhị dùng không tới, nên đưa cho Cung Nhị nghiên cứu.
Vài ngày sau, mẹ Đậu Tử và Tương Vân ở lại Tân Môn, nói muốn ở thêm ít lâu nữa. Hoa Thập Nhị cùng Cung Nhị lên đường trở về kinh thành. Hẹn đưa Đoàn Tiểu Lâu ra mắt là sắp đến, nếu không về sẽ không kịp.