Tổ tiên họ Trịnh vốn là Đô tư, võ quan trấn giữ Tân Môn, nên để lại cho Trịnh Sơn Ngạo một gia nghiệp đồ sộ cùng một tòa tứ hợp viện rộng lớn. Hôm nay, một người đàn ông mặc âu phục, mặt đầy sát khí, xuất hiện trước cửa hậu nhà hắn. Đứng trước cửa, y im lặng hồi lâu. Rồi bất ngờ, y lao người tới, một cú chúc khuỷu Vịnh Xuân giáng thẳng, cánh cửa hậu bật tung.
Kẻ đến chính là Trần Thức. Một năm trước, hắn từ phương Nam đi tàu hỏa lên Tân Môn, mục đích là mở võ quán để nổi danh. Đến nơi, hắn không tìm ai khác mà đi thẳng đến bái kiến Trịnh Sơn Ngạo, lão cao thủ Bát Quái chưởng của Tân Môn, bởi người này là đệ nhất võ sư trong giới võ thuật nơi đây.
Trần Thức lấy ra bản lĩnh Vịnh Xuân chân chính cho Trịnh Sơn Ngạo xem. Lão nhìn xong thì đồng ý để hắn mở võ quán tại Tân Môn, nhưng có một điều kiện.
Phải dạy võ thật!
Thói đời này, nhiều người luyện võ mang tật xấu. Đệ tử chân truyền chỉ có vài người, còn lại thì chỉ dạy những môn rèn luyện thân thể cho khỏe mạnh. Những thứ ấy đánh người thường thì được, chứ không thành được trò trống gì. Cũng giống như Thái cực Dương thị có "đại giá", động tác mở rộng, lớn lao, đẹp mắt, nhưng không dùng để đánh nhau. Tiểu giá thực sự có sức đánh thì người thường khó học được, có học được cũng chẳng biết dùng, phải có chân truyền mới được.
Ở Tân Môn, cái nếp này càng nặng. Năm xưa, Hoắc Nguyên Giáp có biết bao đệ tử, mà ngoài Lưu Chấn Thanh ra, chẳng ai thành danh. Chỉ cần nhìn vậy là đủ thấy.
Bởi thế, trước khi lui về ẩn cư, Trịnh Sơn Ngạo muốn làm một việc cho giới võ Tân Môn, mong tạo phúc cho hậu bối. Việc này phá vỡ lệ cũ, người Tân Môn tự mình không tiện ra mặt, nên giao cho Trần Thức, một người ngoài, lại vừa vặn.
Vài ngày sau, hai người lại gặp nhau tại Khởi Sĩ Lâm, tiệm Tây thực nổi tiếng nhất Tân Môn. Trần Thức nói hắn đã nghĩ suốt mấy đêm, đã quyết: mở võ quán để nổi danh, nhưng không dạy võ thật, vì năm xưa khi học quyền, hắn từng lập lời thề, võ thật, đời này nhiều nhất chỉ truyền cho hai người.
Trịnh Sơn Ngạo cười nhạt, chê hắn chưa đưa ra gì mà đã muốn chiếm tiện nghi. Nhưng lão không làm khó, bảo rằng mình hiểu, vì năm xưa lão cũng từng hứa với sư phụ. Chỉ là nếu muốn mở võ quán thì không thể do một mình hắn quyết, phải theo quy củ Tân Môn.
Quy củ võ giới Tân Môn là thế này: người ngoài muốn mở võ quán tại đây, phải đánh bại tám nhà võ quán thì mới đứng vững được. Thế nhưng đến nay, chưa ai đánh bại nổi năm nhà.
Trần Thức nói hắn muốn thử.
Trịnh Sơn Ngạo gật đầu, nhưng dặn rõ: không được để chính Trần Thức ra tay. Dù hắn có đánh bại cả tám nhà, các võ quán bị đánh bại cũng không chịu nhận hắn, phải dạy một đệ tử người bản địa, để đệ tử ấy đi đánh. Người Tân Môn chấp nhận người Tân Môn.
Trần Thức đồng ý, bèn tìm một người đàn bà bản địa rồi ở lại đây. Vợ hắn tên Triệu Quốc Hủy. Hồi nhỏ, nàng học ở trường giáo đường, mười sáu tuổi thì có con với một người Tây dương, rồi người ấy bỏ đi biệt tích. Đứa bé vừa sinh ra đã bị cha mẹ nàng đem cho người khác. Từ đó, chẳng ai dám cưới nàng. Nhưng có một điều, nàng rất đẹp!
Trần Thức cưới nàng. Một hôm đi dạo phố, có một gã phu kéo xe để mắt đến vợ hắn, mê muội đến mức đi theo về tận nhà, viện cớ muốn so tài võ nghệ, mà mắt cứ liếc mãi vào người nàng.
Ngắm đủ người đẹp, gã phu xe nổi hung, bảo với Trần Thức rằng tay chân chẳng có gì thú vị, chi bằng so dao.
Đây rõ ràng là có ý đồ xấu.
Trần Thức nhận lời. Gã phu xe đánh với võ sĩ thì chẳng có gì bất ngờ, chẳng hề có sức phản kháng. Nhưng Trần Thức lại để ý thấy cái khí thế hung hãn trong người gã, bèn thu nhận gã làm đồ đệ. Gã ấy chính là Canh Lương Thần.
Canh Lương Thần thiên phú cực cao, cái hung hãn bẩm sinh cũng được hắn đem vào võ công. Chỉ trong một năm, gã đã thành đại sư quyền có ám kình, theo sư phụ đi đá quán, liên tiếp đánh bại bảy nhà. Hôm nay, gã ngã gục giữa phố.
Trần Thức biết kẻ giết Canh Lương Thần là phó quan của Lâm phó quan, và biết người đó là đệ tử của Trịnh Sơn Ngạo.
Chủ ý là do lão Trịnh đưa ra. Sắp thành công đến nơi, đệ tử của lão lại nhảy ra giết người. Chuyện này tuy Trâu Dung nói võ giới Tân Môn sẽ có lời giải thích, nhưng hắn phải tìm Trịnh Sơn Ngạo nói cho rõ ràng, hỏi cho minh bạch, nếu không lòng hắn chẳng yên.
Trần Thức không phải lần đầu đến đây. Vừa bước vào, hắn đã thẳng tay tiến đến thư phòng của Trịnh Sơn Ngạo, không ngờ trong phòng còn có người khác. Hoa Thập Nhị và Cung Nhị, vừa mới tách ra không lâu, đang ngồi uống trà cùng Trịnh Sơn Ngạo.
Hoa Thập Nhị ngồi trên ghế thái sư, vắt chân chữ ngũ, thấy hắn bước vào thì mép cười nhẹ, không nói năng gì. Cung Nhị cũng vậy.
Trịnh Sơn Ngạo thấy có người xông vào thì sững người trong thoáng chốc. Trần Thức đã rút thanh bảo kiếm treo trên tường, ra tay trước.
Lão Trịnh phản ứng không chậm, cũng rút kiếm ra. Nhưng lão đã già, mười lăm năm chưa động thủ với ai. Trần Thức ra tay trước, chiếm được thế thượng phong, cổ tay lão đã bị đè xuống, mũi kiếm kề ngang cổ.
Trịnh Sơn Ngạo liếc sang Hoa Thập Nhị và Cung Nhị, thấy hai người ngồi xem kịch, uống trà thản nhiên, bèn bực bội nói:
- Các ngươi cứ đứng nhìn ta chết sao?
Cung Nhị cười khẽ, không đáp. Hoa Thập Nhị mỉm cười nói:
- Hắn không có sát ý, chỉ đến để hỏi cho ra lẽ thôi!
Trần Thức chỉ nhìn Trịnh Sơn Ngạo:
- Canh Lương Thần chết rồi. Đệ tử của ngươi ra tay, nhưng chủ ý là do ngươi đưa ra. Đồ đệ của ta vốn là chuẩn bị cho đồ đệ của ngươi, vậy ngươi nói sao?
Trịnh Sơn Ngạo chỉ vào vết thương trên mặt chưa lành, nói:
- Tân Môn này không còn ai là nhân vật nữa rồi. Dạy ra đứa nghịch đồ, không quản nổi đệ tử, sau này ta còn mặt mũi nào mà gặp người ta!
Thấy vết thương trên mặt lão, Trần Thức biết không phải giả, bèn buông kiếm, trong lòng chưa cam tâm:
- Ta không hiểu. Đệ tử của ngươi ở trong quân đội, không phải người trong võ giới, làm vậy là vì cái gì?
Trịnh Sơn Ngạo cũng tra kiếm vào vỏ:
- Ta cũng không hiểu. Có lẽ là vì muốn nở mặt trước đại soái, cũng có thể là vì lời ta nói một câu.
- Lời gì?
- Hắn nhờ ta đưa võ thuật vào thuật đâm lưỡi lê. Hắn nói sẽ quay thành phim, mang về cho đại soái xem, sau này dùng nó để luyện binh. Hắn bảo phim này rồi sẽ thành lịch sử. Ta đáp lại: theo sư phụ, ngươi cũng đã bước vào lịch sử rồi.
Nói đến đây, lão tự giễu cười một tiếng:
- Có lẽ hắn không muốn làm vai hề trong lịch sử, mà muốn làm anh hùng, nên mới ra tay độc ác, giẫm lên thể diện của ta!
Trần Thức nhếch môi, thấu hiểu nỗi bi ai của lão lúc này:
- Ngươi phong quang cả đời, đến cuối cùng bị đồ đệ giẫm nát thể diện, cứ thế nhận sao?
Trịnh Sơn Ngạo làm một động tác mời, bảo Trần Thức ngồi xuống. Rồi lão chỉ vào Hoa Thập Nhị:
- Cháu rể, ngày mai nó sẽ đòi công đạo cho ta!
Trần Thức ngồi đối diện Hoa Thập Nhị, mắt nhìn thẳng vào hắn:
- Ta đã gặp hắn. Trâu quán chủ cũng nói ngày mai hắn sẽ cho ta một công đạo. Nhưng ta thấy hắn chẳng giống người luyện võ, dựa vào cái gì mà cho ta công đạo!
Hoa Thập Nhị cười tủm tỉm không đáp. Cung Nhị lặng lẽ uống trà. Trịnh Sơn Ngạo nhướng mày, vết thương đau đến nhe răng, nhưng vẫn không quên chuyện Hoa Thập Nhị xem kịch lúc nãy, bèn khiêu khích:
- Không thấy được cái đó là ngươi kém cỏi. Không tin thì cứ thử xem!
Thấy Trần Thức sắc mặt lạnh tanh mà vẫn không ra tay, lão lại thêm dầu vào lửa:
- Dám xông vào đây, lại không dám đấu với hắn sao?
Trần Thức nhìn thẳng Hoa Thập Nhị:
- Thê tử ngươi luyện thế Bạch Viên treo ấn cũng khá lắm. Ban nãy ta không để ý nên thua một chiêu. Không biết ngươi với nàng ta, ai có mấy phần công phu?
Hoa Thập Nhị khẽ nhếch mép:
- Ngươi có để ý thì cũng phải nằm xuống thôi!
Trần Thức đứng dậy, chắp tay theo lễ võ giả:
- Vịnh Xuân Trần Thức, xin được chỉ giáo!
Hoa Thập Nhị cười, đứng dậy, không đáp lễ, lười nhác nói:
- Thôi, không có hứng!
Nói xong, hắn chào Trịnh Sơn Ngạo một tiếng, rồi gọi Cung Nhị cùng ra về.
Trần Thức thấy Hoa Thập Nhị chẳng thèm để ý, muốn dồn hắn ra tay, nhưng ánh mắt lạnh nhạt của Cung Nhị quét qua, khiến lòng hắn rợn lên. Lúc này hắn mới biết người đàn bà kia thật sự đáng sợ.
Đợi hai người đi khuất, Trần Thức ngồi xuống lại, hơi thở có phần bất ổn:
- Bọn họ là người phương nào? Người phụ nữ kia chỉ liếc ta một cái, mà như bị hổ dữ nhìn trúng, sau lưng lông tơ dựng cả lên.
Trịnh Sơn Ngạo thở dài:
- Cháu gái ta họ Cung, là Cung trong Cung Vũ Điền!
Trần Thức ánh mắt co rút lại:
- Nàng là con gái của Cung Vũ Điền?
Trịnh Sơn Ngạo dùng ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế thái sư:
- Vừa rồi ta dùng lời khích ngươi động thủ, là muốn cho các ngươi thử tài trước mặt ta, để ngươi biết hai người kia lợi hại thế nào. Đánh riêng với nhau xong thì có gì cũng dễ nói. Nhưng thằng nhóc ấy không chịu, ngày mai ngươi khó qua ải này rồi.
Trần Thức nghe vậy liền đứng phắt dậy:
- Khó qua ải? Nói thế là sao? Người phương Bắc không biết nói lý lẽ sao? Đồ đệ ta chết rồi, các ngươi phải cho ta một công đạo!
Trịnh Sơn Ngạo thở dài, phất tay, không nói thêm lời nào.
Sáng hôm sau, giữa buổi, tại Trung Châu võ quán.
Trong sảnh võ rộng lớn, bàn ghế bày kín. Người đứng đầu mười tám nhà võ quán Tân Môn đã có mặt đông đủ.
Mọi khi Trâu Dung vẫn ngồi chính giữa, hôm nay lại ngồi sang bên phải. Trịnh Sơn Ngạo mặc áo dài đội mũ lễ kiểu Tây, ngồi bên trái. Chiếc ghế của người định đoạt chính giữa để trống, chẳng ai dám ngồi.
Tiếng giày da giẫm trên sàn vang lên. Lâm phó quan trong bộ quân phục, phía sau dẫn theo gã thanh niên hôm trước đã bưng đao cho hắn, sải bước tiến vào. Đến trước mặt Trịnh Sơn Ngạo, hắn cúi người nói:
- Sư phụ!
Trịnh Sơn Ngạo hừ mũi một tiếng, xem như đã đáp lại. Tuy là nghịch đồ, nhưng lão không thể để mất mặt trước người ngoài. Lão nhìn sang thanh niên đứng sau nghịch đồ. Đó là con trai người quản gia nhà lão, thời xưa gọi là con nhà gia nô, nay lại phản bội chủ nhân.
Lâm phó quan không để tâm đến thái độ của Trịnh Sơn Ngạo, mà quay sang Trâu Dung:
- Trâu quán chủ, bà bảo muốn quay lại, gọi nhiều người như vậy đến, rốt cuộc là muốn làm trò gì? Còn chỗ ngồi giữa này, nếu bà không ngồi, vậy thì tôi...
Lời chưa dứt, đã có tiếng nói sang sảng vang lên:
- Xin lỗi các vị, ngủ quên mất, đến muộn!
Hoa Thập Nhị dẫn theo Cung Nhị, giữa những ánh mắt kinh ngạc có, nghi hoặc có, bước vào từ cửa phụ, thẳng đến chiếc ghế giữa, ung dung ngồi xuống như thể nơi ấy vốn thuộc về mình.
Lâm phó quan vốn xem thường võ giới Tân Môn, nhưng hắn coi chiếc ghế giữa ấy là miếng bánh béo bở đã nắm chắc trong tay. Thấy có người ngồi xuống, hắn định nổi giận. Nhưng khi nhận ra người đến là ai, hắn sững sờ, buột miệng:
- Trình lão bản, sao ngài lại ở đây!
Nghe kẻ luôn coi trời bằng vung như Lâm phó quan dùng chữ "ngài" để gọi một thanh niên, cả phòng bỗng đổi mắt nhìn người ngồi giữa bằng con mắt khác.
Hoa Thập Nhị mỉm cười gật đầu:
- Cũng chẳng có gì. Tình cờ đến Tân Môn một chuyến, nên thay mặt võ giới Tân Môn xử lý vài việc!
Một câu nói vừa dứt, cả phòng xôn xao. Những người dưới kia lập tức ghé tai bàn tán. Một gã trẻ tuổi như vậy mà dám nói thay mặt võ giới Tân Môn? Khẩu khí thật lớn, chẳng ai biết hôm nay rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.
Sắc mặt Lâm phó quan cứng lại, rồi bật cười gượng:
- Trình lão bản địa vị tôn quý, nhưng việc của võ giới Tân Môn, e rằng ngài không thay mặt được đâu!
Hoa Thập Nhị đáp nhạt:
- Trâu quán chủ là dì của ta, Ngũ gia Trịnh, đầu não võ giới Tân Môn, là sư thúc của ta, còn Bát Quái môn Cung Vũ Điền là nhạc phụ của ta. Hôm nay ta ngồi ở chỗ này, ai không phục, cứ đứng ra nói!
Cả sảnh lập tức im phăng phắc. Mười tám nhà võ quán liên minh do Trâu Dung đứng đầu, Trịnh Sơn Ngạo đã làm đầu não võ giới Tân Môn suốt mười lăm năm, và hai người ngồi ở vị trí này hôm nay, rõ ràng đều đồng ý để người trẻ tuổi này đứng ra chủ trì đại cục.
Trong mười tám nhà võ quán liên minh, có ba nhà là truyền thừa của Bát Quái môn, người đứng trên kia là con rể của chưởng môn. Hắn đã muốn thay mặt võ giới Tân Môn, thì Bát Quái môn không có lý do gì mà phản đối.
Thấy không ai lên tiếng, Hoa Thập Nhị nhạt cười:
- Không ai phản đối, vậy hôm nay ta định đoạt!
Hắn làm một động tác mời, bảo Lâm phó quan ngồi xuống.
Lâm phó quan không xem võ giới Tân Môn ra gì, vì hắn có binh có súng trong tay. Nhưng trước mặt Hoa Thập Nhị, đệ tử của đại soái Đông Bắc và cũng là huynh đệ kết nghĩa của đại soái, hắn thật sự không dám làm càn. Hắn cười gượng, vén áo choàng rồi ngồi xuống.
Hoa Thập Nhị cất giọng:
- Trần Thức vào đây!
Trần Thức từ ngoài bước vào, chắp tay chào bốn phía.
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Ngồi!
Trần Thức liếc qua, thấy còn một chiếc ghế trống, rõ ràng là để dành cho mình. Hắn liền bước tới ngồi xuống, lướt mắt nhìn kẻ thù Lâm phó quan, rồi quay lại ánh nhìn, chăm chú nhìn Hoa Thập Nhị, chờ đợi một lời giải thích.
Hoa Thập Nhị giơ hai ngón tay lên:
- Hôm nay ta ngồi ở đây, có hai việc. Thứ nhất, trước đây Lâm phó quan mời sư thúc ta là Ngũ gia Trịnh xuất sơn, dạy quân đội thuật đâm lưỡi lê, rồi quay phim lại. Ta thấy không ổn, hôm nay phải quay lại.
Nói rồi hắn nhìn sang Lâm phó quan:
- Ngươi có ý kiến gì không?
Lâm phó quan nhíu mày, một lát sau mới giãn ra:
- Trình lão bản đã nói, đại soái nhà ta cũng phải nể mặt, tôi đương nhiên không có ý kiến!
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Tốt, vậy quay lại. Đưa máy lên đi!
Lâm phó quan nét mặt phức tạp, quay tay ra sau vẫy một cái. Thuộc hạ theo sau lập tức chạy đi gọi người. Chẳng bao lâu, hai nhiếp ảnh viên người Tây cùng mấy tên tạp dịch đã khiêng máy quay vào.
Sau khi lắp đặt xong máy móc, Hoa Thập Nhị đứng dậy:
- Ta có nghiên cứu về thuật đâm lưỡi lê. Lâm phó quan, phiền ngươi giúp một tay. Nhờ phúc ngươi, ta cũng muốn bước vào lịch sử mà dạo một vòng!
Sắc mặt Lâm phó quan có phần khó coi. Hắn đã hiểu, Hoa Thập Nhị đang đứng ra cho Trịnh Sơn Ngạo.
Hắn không nói thêm gì, mặc áo giáp bảo vệ vào, cầm lấy thương gỗ đâm lưỡi lê. Nhưng thấy Hoa Thập Nhị chỉ cầm thương mà không mặc giáp, hắn nhắc:
- Trình lão bản, ngài nên mặc giáp vào!
Hoa Thập Nhị phất tay:
- Cứ thế đi!
Mọi người trong sảnh, vẻ mặt mỗi người một khác, có kẻ nghĩ hắn không biết trời cao đất dày. Dù đây là thương gỗ, lại quấn vải bông, nhưng trong tay một người luyện võ, nó vẫn có thể đoạt mạng.
Lâm phó quan lúc này cũng đã có chút không nhịn nổi cơn giận:
- Đã vậy, thì bắt đầu quay đi!
Hai người cầm thương đối mặt nhau. Theo tiếng hô bắt đầu của vị đạo diễn người Tây, Hoa Thập Nhị bước tới gần. Tiếng "soạt" vang lên, mũi thương gỗ lao tới, đâm thẳng vào ngực Lâm phó quan. Hắn thậm chí không kịp có bất kỳ phản ứng nào.
Hoa Thập Nhị xoay người trở lại chỗ ngồi, mở miệng nói:
- Tiếp theo, nói chuyện thứ hai!
Lời vừa dứt, Lâm phó quan đổ thẳng xuống. Cây thương gỗ của Hoa Thập Nhị xuyên qua ngực hắn, cắm ngay trên người, ai bảo thương gỗ thì không đâm chết được người!
Hai nhiếp ảnh viên người Tây suýt phát điên, cùng kêu lên bằng tiếng Tây. Trâu Dung khoát tay, lập tức có người mời họ cùng mấy tên tạp dịch ra ngoài.
Trịnh Sơn Ngạo nhìn cây thương gỗ cắm trên người nghịch đồ, đồng tử co lại. Nếu đổi chỗ, chính lão cũng không né được nhát đó.
Trần Thức hạ chân vắt chữ ngũ xuống, thần sắc nghiêm trọng.
Trâu Dung thì nở nụ cười.
Hoa Thập Nhị lướt mắt khắp sảnh, ánh nhìn không giận mà uy, cả sảnh lập tức lặng ngắt.
Hắn mới nhạt giọng:
- Thật ra cũng chẳng có gì. Môn Bát Quái xuất hiện nghịch đồ, hôm nay đến đây quay một cuốn phim, cũng là để trải nghiệm món đồ chơi của người Tây. Hai là, Bát Quái môn ta đang thanh lý môn hộ. Chư vị ở đây, xin làm chứng cho.
Mọi người lúc này mới hoàn hồn, lần lượt chắp tay:
- Đâu có đâu có!
Hoa Thập Nhị đưa mắt sang Trần Thức:
- Chuyện thứ hai là của ngươi. Đệ tử ngươi chết trên đường, dù vừa rồi ta nói là thanh lý môn hộ, nhưng công đạo này coi như ta đã đòi cho ngươi. Đi đi, rời khỏi Tân Môn, từ nay không được bước chân vào Tân Môn thêm một bước!
Trần Thức ánh mắt như sói, cổ nổi gân xanh:
- Dựa vào cái gì!