Tào Vân đứng ngay trước mặt Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng mà nói rằng nàng không ưa kinh kịch, chỉ thích nhạc kịch phương Tây. Nói xong, nàng nhìn hai người bằng ánh mắt khiêu khích, như đang chờ họ đáp lại.
Hoa Thập Nhị chỉ nhếch môi cười nhạt, chẳng nói gì phải hay trái. Hắn khẽ gật đầu, buông một câu:
- Thất bồi.
Cái kiểu hờn dỗi trẻ con rõ ràng như vậy, hắn coi như trò cười. Nếu đem ra so đo, thế mới thật là thua.
Dứt lời, Hoa Thập Nhị gọi Nhị Nguyệt Hồng, mỗi người dẫn theo bạn gái của mình, giữa vòng người vây quanh như sao vây trăng, thong thả đi vào sâu trong đại sảnh.
Tương Vân nghịch ngợm ngoảnh đầu lại, le lưỡi trêu Tào Vân một cái. Vị đại tiểu thư nhà Tào đại soái tức đến dậm chân.
Tào đại soái chỉ tay vào con gái, quát khẽ:
- Con đấy, con đấy! Đi du học về mà càng ngày càng chẳng biết điều gì cả!
Tào Vân khoác tay cha, làm nũng:
- Cha, cha bênh người ngoài chứ không bênh con!
- Cha không bênh con thì bênh ai? Hôm nay cha mở tiệc đây chẳng phải để chúc mừng con du học về sao? Khách khứa toàn là bạn bè của cha. Con nể mặt cha một chút được không, bảo bối của cha!
Thấy cha mình mặt mày bất lực, Tào Vân mới cười, gật đầu:
- Thôi được, con không chấp người hát tuồng ấy nữa!
Tào đại soái đưa tay ôm trán, bực bội nói:
- Con không chấp người ta? Vị kia là kết nghĩa huynh đệ với đại soái quân Đông Bắc đấy! Đại soái bên ấy đã tuyên bố coi như em ruột, người ta không thèm chấp con, nhà ta phải đốt hương cảm tạ trời đất đi thôi!
Tào Vân nghe nói Hoa Thập Nhị còn có lai lịch như vậy, ánh mắt khẽ động, rồi cố ý nói:
- Cha cũng là đại soái cơ mà, sợ gì đại soái quân Đông Bắc chứ!
Tào đại soái càng bực:
- Sao mà giống nhau được! Cha con là đại soái giữ việc phòng vệ Tứ Cửu thành, mà trong tay cũng chỉ có mấy cái trung đoàn!
Vừa nói, ông chợt thấy lại có khách đến, liền vội buông con gái ra, bước ra cửa đón:
- Ngài Wilson, hoan nghênh, hoan nghênh!
Tào Vân quay lại nhìn vào đại sảnh. Hoa Thập Nhị đang cười nói rôm rả với "Hà trưởng quan", người đứng đầu chính quyền dân sự cao nhất Tứ Cửu thành. Trong mắt nàng thoáng lóe lên một tia khác lạ.
Tương Vân kéo Bạch Nữu đi ra khu ăn tự chọn lấy đồ ăn. Bên Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng, người đến bắt chuyện nối nhau không dứt.
Ứng phó một hồi, Hoa Thập Nhị cũng thấy ngán. Đúng lúc có người hỏi hắn nghĩ sao về tin đồn râm ran mấy hôm nay rằng quân Đông Bắc sắp điều binh vào quan nội. Hắn cười, lấy cớ không bàn chuyện chính sự, rồi thong thả rút khỏi đám đông.
Hắn lấy hai ly rượu vang từ tay một người phục vụ đi qua, đưa một ly cho Nhị Nguyệt Hồng, rồi chỉ tay về phía chiếc sofa trống ở một bên đại sảnh:
- Đi, qua kia ngồi một lát. Tiếp chuyện với mấy người này còn mệt hơn lúc luyện đào kép!
Nhị Nguyệt Hồng nhận ly rượu, cười mà không nói. Người xuất thân từ Hỷ Phúc Thành ai mà chẳng biết, Trình lão bản học nghề thì chỉ có các sư đệ luyện công, còn ông ta thì nằm trên ghế bành phơi nắng. So với chuyện ấy, còn có gì mệt hơn?
Hai người đến sofa ngồi xuống. Nhị Nguyệt Hồng nhấp một ngụm rượu, lắc đầu:
- Rượu tây này ta uống không quen. Vẫn thấy rượu nước nhà ngon hơn.
Hoa Thập Nhị ra vẻ hiểu biết lắm, nói:
- Chủ yếu là vì chưa có Sprite. Đợi có Sprite rồi thì uống mới đã. Có thơ khen rằng: "Nhíu mày lạnh giữa muôn người / Rượu pha Sprite, thiên hạ cười mặc ai." Hoành phi là: Thích sao thì sao.
Nhị Nguyệt Hồng định nhắc, thơ thì thơ, sao lại có hoành phi, mà câu trên câu dưới số chữ cũng khác nhau, đây là lối thơ gì vậy. Nhưng nghĩ đến việc sư huynh này thỉnh thoảng lại nói những điều hắn chẳng hiểu nổi, nên cũng thôi, chỉ tò mò hỏi:
- Sư huynh, cái Sprite này là thứ gì vậy?
- Sprite à, chuyện này sâu xa lắm.
Hoa Thập Nhị đang bịa chuyện thì chợt có tiếng cười khẽ. Là Thanh Hà muội muội... à, không, là Tào Vân đại tiểu thư, từ sau tấm rèm cửa, bước ra khỏi ban công ngắm cảnh. Rõ ràng nàng đã đứng đó từ lâu, và nghe hết cuộc trò chuyện của hai người.
- Người trong nước bây giờ đúng là cố chấp, tự mãn, ếch ngồi đáy giếng. Ông Trình như vậy đấy, không hiểu rượu vang thì cứ nói thẳng là không hiểu, khiêm tốn hỏi người khác một chút, khó lắm sao? Lại bịa chuyện lừa người. Còn cái gì mà Sprite, không sợ người ta chê cười à!
Nhị Nguyệt Hồng liếc nhìn Hoa Thập Nhị, rồi lại nhìn Tào Vân đang trợn mắt như gà chọi, khóe môi thoáng cười, thầm nghĩ có trò hay để xem rồi.
Hoa Thập Nhị mỉm cười nhạt:
- Ta với cô vốn không quen biết, mấy lần cô tìm ta gây sự, hẳn là có nguyên do. Để ta đoán thử. Giữa ta và cô vốn chẳng có oán thù gì, chỗ duy nhất có thể kết mối hiềm khích, chắc là ông quản gia ngoài cửa kia?
- Nhìn tuổi cô, hẳn ông ta là người theo hầu từ thuở cô còn nhỏ. Cô gọi ông ta là bác này bác nọ, tóm lại, trước mặt cô, ông ta là một người đầy tớ trung hậu, được cô quý mến.
- Cho nên, sau khi ông ta mắt chó nhìn người thấp, bị cha cô đánh cho một trận, cô biết chuyện nên mới chạy đến đại sảnh gây sự, vì ông ta mà ra mặt. Để đạp ta xuống, cô bèn chê bai quốc túy kinh kịch, tâng bốc người Tây phương hát bậy. Nói nhỏ thì đây là trả thù riêng. Nói lớn thì là vì tư lợi mà bỏ qua đại nghĩa dân tộc. Cô đúng là một kẻ ích kỷ, bán nước!
Tào Vân nghe xong thì sững người. Đúng là nàng đến đây gây sự vì Trung bá, cho nên lúc đầu hắn đoán đều trúng cả. Nhưng nói qua nói lại, sao lại thành ra nàng là kẻ bán nước được chứ.
Nàng lập tức xù lông như mèo hoang bị dồn, liên tiếp chối phắt:
- Tôi không phải! Tôi không có! Anh đừng nói bậy!
Nói xong còn trừng mắt nhìn Hoa Thập Nhị, giận đến phừng phừng.
Hoa Thập Nhị cười tủm tỉm, quay sang Nhị Nguyệt Hồng:
- Xem kìa, cô ta nóng rồi, cô ta nóng rồi. Nếu ta nói bậy thì cô ta nóng làm gì? Đây chính là lối tức quá hóa giận trong truyền thuyết đấy!
Nhị Nguyệt Hồng không nhịn được cười. Vừa thấy cô gái này đến khiêu khích, hắn đã đoán trước có trò hay để xem, và cũng đoán được kết cục này. Quen sư huynh bấy nhiêu năm, hắn chưa thấy sư huynh chịu thiệt bao giờ.
Tào Vân nghe Hoa Thập Nhị nói, trợn tròn mắt:
- Ai nóng? Tôi không nóng! Anh nói bậy thì tôi nóng cái gì!
Nói xong thấy Nhị Nguyệt Hồng cũng đang cười, nàng chuyển mũi nhọn sang hắn, quát hỏi:
- Anh cười cái gì!
Nhị Nguyệt Hồng xua tay:
- Xin lỗi cô. Chúng tôi học hát đều được huấn luyện bài bản, thường thì không cười, trừ khi không nhịn nổi!
Câu này hắn học lại từ sư huynh, giờ đúng lúc đem ra dùng.
Vừa dứt lời, hắn và Hoa Thập Nhị lại không nhịn được mà bật cười.
Tào Vân thấy mặt mũi mình mất sạch, muốn quay đầu bỏ đi, nhưng lòng tự tôn kiêu hãnh không cho phép nàng chịu thua. Nàng nghiến răng, nhìn thẳng Hoa Thập Nhị:
- Anh đừng hòng đổi đề tài! Vừa rồi anh nói cái Sprite gì đó, anh có nhận là anh không hiểu rượu vang nên bịa ra thứ đó không!
Hoa Thập Nhị hất cằm:
- Không nhận!
- Vậy anh nói xem Sprite là cái gì! Nếu không nói được, thì chính là bịa ra!
Hoa Thập Nhị đứng dậy, vén vạt áo dài, tay vụt một cái như chớp, từ dưới vạt áo rút ra một lon Sprite, đặt lên bàn trà trước mặt:
- Xem đây có phải Sprite không!
Tào Vân và Nhị Nguyệt Hồng cúi xuống nhìn kỹ. Quả nhiên, trên chiếc lon kim loại màu xanh lục chưa từng thấy bao giờ, rành rành có ba chữ Sprite.
Tào tiểu thư vốn đã có đôi mắt to, lúc này trợn tròn như hai quả trứng gà:
- Thật có thứ này à! Nhưng... nhưng... nhưng cái này có liên quan gì đến rượu vang?
Hoa Thập Nhị cầm lon nước lên, bật nắp "cạch" một tiếng, rồi rót vào ly rượu của mình và của Nhị Nguyệt Hồng, mỗi ly một nửa, đoạn đẩy hai ly sang:
- Nếm thử đi, có phải ngon hơn nhiều không!
Nhị Nguyệt Hồng nhấp một ngụm, mắt liền sáng lên:
- Được đấy, vị chát cay trước kia biến mất, ngon hơn hẳn!
Tào Vân thấy vậy cũng không nghĩ ngợi nhiều, cầm lấy ly rượu của Hoa Thập Nhị nhấp một ngụm. Phải công nhận, rượu vang pha cái Sprite gì đó này quả thật ngon hơn lúc trước, vào miệng còn sủi tăm li ti. Nàng theo bản năng uống cạn một hơi.
Nhị Nguyệt Hồng đưa tay kéo vạt áo Hoa Thập Nhị. Hoa Thập Nhị gạt tay hắn ra, quát khẽ:
- Giữa chốn đông người thế này mà làm trò gì vậy hả? Chẳng lẽ ngươi nổi lòng dòm ngó sư huynh ta, đồ hạ lưu!
Nhị Nguyệt Hồng biết sư huynh lại lấy mình ra làm trò cười, dở khóc dở cười giải thích:
- Đệ chỉ tò mò thôi mà. Thứ to thế kia, sư huynh giấu ở đâu vậy?
- Đương nhiên là giấu trong đũng quần, chỗ nào khác mà giấu được?
Hoa Thập Nhị vừa dứt lời, Tào Vân đang đứng nghe bỗng sững người, mặt tái mét. Nàng lấy tay bịt miệng, chạy thẳng đi tìm nhà vệ sinh. Thứ mà gã kia giấu trong đũng quần, chỉ nghĩ thôi đã khiến nàng buồn nôn.
Lúc ấy Tương Vân dắt Bạch Nữu đi tới. Hai người vừa thấy mỹ nhân Tào Vân đang nói chuyện với người đàn ông mình thầm mến thì vội vã chạy đến để giành chỗ. Nào ngờ vừa đến nơi đã thấy Tào Vân bịt miệng chạy biến. Tương Vân ngạc nhiên hỏi:
- Đậu Tử ca, nàng ấy làm sao vậy?
Hoa Thập Nhị lắc đầu thản nhiên:
- Ta cũng không rõ. Có lẽ đến kỳ kinh nguyệt đột ngột, nếu không sao lại đi gấp gáp thế kia!
- Sư huynh huynh…
Nhị Nguyệt Hồng định nói sư huynh quá độc miệng, đến kỳ kinh nguyệt thì ai lại bịt miệng mà chạy. Nhưng mới nói được nửa câu, tiếng cười đã trào lên cổ họng, hắn đành nghẹn lại. Hắn vội quay người, áp chặt mặt vào lưng ghế sofa, sợ phát ra dù chỉ một tiếng động. Vai hắn run lên bần bật từng hồi, hắn cười đến sặc sụa.
Bạch Nữu thấy vậy liền lo lắng hỏi:
- Hồng đại ca, huynh không sao chứ?
Hoa Thập Nhị thản nhiên hỏi:
- Hồng sư đệ, tư thế này của đệ dễ khiến người ta hiểu lầm là đệ đang làm nhục cái ghế sofa đấy!
Nhị Nguyệt Hồng bật dậy trong chớp mắt, mặt đỏ bừng, kéo Bạch Nữu chạy biến. Sư huynh lợi hại quá, mà một khi phát tác thì chẳng phân biệt địch ta, hắn đành rút lui trước cho lành.
Bạch Nữu không nghe ra ý ngầm trong lời Hoa Thập Nhị. Còn Tương Vân vốn là cô nương xuất thân từ Bát Đại Hồ Đồng, chuyện tục tĩu nào mà chưa nghe qua, nên vừa nghe đã hiểu ngay. Chờ hai người kia đi khuất, nàng cười tủm tỉm bước lại ngồi xuống bên cạnh Hoa Thập Nhị:
- Đậu Tử ca, huynh cũng xấu tính quá rồi đấy!
Hoa Thập Nhị thiện ý nhắc nhở:
- Miệng to thì bớt cười đi, trông chẳng khác nào con quái vật miệng rộng. Răng hàm trong cũng lộ cả ra rồi kia. Lỡ người ta tưởng muội định nuốt sống ta, rồi bắt muội làm yêu quái đem đi thì biết làm sao!
Tương Vân lập tức im bặt, thầm nghĩ cái miệng của Đậu Tử ca đã nổi cơn sát khí rồi!
Hoa Thập Nhị thấy Tương Vân bắt đầu làm bộ tủi thân thì cũng bất lực. Vốn định đấu võ mồm với thiên hạ, nhưng chẳng có ai đánh nổi một trận ra hồn. Hắn kéo Tương Vân đứng dậy:
- Đi thôi, ta thấy bên kia có bánh kem kiểu Tây. Ta dẫn muội đi mua mười cân, mang về ăn cho đã!
Trước khi đi, hắn còn không quên thu lại chai Sprite, rồi như vô tình liếc qua ban công ngắm cảnh mà Tào Vân vừa bước ra.
Chẳng bao lâu sau khi Hoa Thập Nhị dẫn Tương Vân rời đi, Tào Vân mới từ nhà vệ sinh trở về. Thấy Hoa Thập Nhị đã không còn ở đó, nàng thở phào một hơi dài rồi quay lại ban công ngắm cảnh.
Vừa bước vào, nàng đã hạ giọng hỏi:
- Còn đó không?
Ngay sau đó, một người từ bóng tối bên hông bước ra, lộ diện một gương mặt trẻ tuổi, tuấn tú.
Nếu Hoa Thập Nhị trông thấy người này, chắc chắn sẽ thét lên: "Hạo Nam ca!" Đồng La Loan chỉ có thể có một Hạo Nam, đó chính là ta, Tư Đồ Hạo Nam!
Tuy nhiên người trước mặt không hề có nét hung ác âm trầm của Hạo Nam ca. Gương mặt hắn còn non nớt, vừa bước ra đã phàn nàn:
- Ngoài kia là ai vậy? Miệng lưỡi gì mà độc thế! Nếu ta không cắn chặt lưỡi, lại véo đùi đến bầm tím, chắc vừa nãy đã bật cười lộ tẩy rồi!
- À mà, nàng có biết sau khi nàng đi, gã đó nói gì không? Gã bảo nàng đến kỳ kinh nguyệt đấy!
Nói xong, Hạo Nam ca bịt miệng cười ngặt nghẽo.
Tào Vân tối sầm mặt mày, trong lòng nghiến răng thề sẽ có ngày cho Hoa Thập Nhị biết tay, nhưng ngoài miệng chỉ nói:
- Im miệng! Mau bàn chuyện chính đi, không thì lại có người tới bây giờ!
Lúc nãy hai người chính là đứng đây bàn kế hoạch cơ mật. Nghe thấy Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng chuyện trò ngoài sofa, Tào Vân mới cố ý bước ra gây chuyện, muốn đuổi họ đi. Nào ngờ chiến lực của nàng chỉ là một, mà đối phương lại mười nghìn không trăm tám mươi sáu, đúng là hai đẳng cấp khác hẳn nhau.
May thay gã kia tự bỏ đi. Nếu không, nàng thật chẳng biết làm sao đuổi được, Hạo Nam ca cũng chỉ đành trốn ở đây, vậy thì hỏng hết đại sự.
Tào Vân nói xong, Hạo Nam ca cũng gật đầu:
- Được, mau đưa tình báo cho ta. Ta sẽ mang ra ngoài ngay, báo về Dân phủ!
Tào Vân nhíu mày, vẻ bất đắc dĩ:
- Chưa lấy được tình báo. Nó được cất trong một chiếc két sắt. Chìa khóa thì cha ta mang theo người, ta không sao lấy được. Giờ chỉ còn trông vào bản lĩnh của huynh thôi!
Hạo Nam ca nghe vậy bĩu môi:
- Học trò giỏi du học về mà chuyện nhỏ thế này cũng không làm được!
Tào Vân tức đến nghiến răng:
- Ta du học đâu phải để học cạy két sắt! Nếu chuyện gì ta cũng làm được, Dân phủ phái huynh đến đây làm gì!
Hạo Nam ca xua tay, mất kiên nhẫn:
- Thôi được rồi, mau nói đi, ta còn ra tay!
Tào Vân lườm gã một cái, lấy từ trong người ra một tấm bản vẽ mặt bằng vẽ tay, mượn ánh đèn hắt từ đại sảnh mà chỉ cho Hạo Nam ca:
- Đây là sơ đồ tầng hai. Lên đến nơi, huynh phải tránh các chốt canh ở đây. Đúng rồi, sau bức tường này cũng có hai tên lính gác. Nếu đi thẳng qua thì không thấy được, phải trèo qua giá cổ vật bên này, đánh ngất bọn chúng mới được!
- Đây là thư phòng của cha ta. Két sắt nằm sau giá sách này. Trước khi tiệc tan, huynh nhất định phải xử lý xong, nếu không sẽ không còn cơ hội nào nữa, vì két đã bị động vào thì chắc chắn sẽ bị phát hiện!
Hạo Nam ca giật lấy bản vẽ, nói:
- Nói nhiều thế làm gì! Còn chuyện vì sao phải đi cầu thang, lại còn phải hạ gục lính gác, bản lĩnh của ta không cần đến mấy thứ đó!
Gã liếc qua vị trí thư phòng trên bản vẽ, rồi bám theo bức tường ngoài ban công mà leo lên. Gã như một con thằn lằn, vài động tác đã lên đến tầng hai, rồi đưa tay kéo cửa sổ.
Kết quả, gã vừa kéo thì cửa sổ không những không mở được, mà còn kéo theo một hồi chuông đồng leng keng vang lên.
Trong vườn lập tức có tiếng người nói vọng lên:
- Có động tĩnh! Qua xem thử!
Hạo Nam ca sợ đến hồn vía lên mây, vội vã tụt xuống, nằm rạp xuống dưới chân Tào Vân. Vừa kịp ẩn xong, một toán lính đã chạy tới. Thấy có bóng người trên ban công, chúng quát hỏi:
- Ai đó?
Tào Vân lên tiếng, giọng bình thản:
- Là ta. Tiệc này buồn quá nên ta ra ngoài hóng gió. Vừa nãy ta nhàm chán ném một hòn sỏi, chẳng biết trúng cái gì. Không sao cả, các ngươi cứ về đi!
Thấy là đại tiểu thư, đám lính mới yên tâm. Chúng còn nhiệt tình dặn dò, có việc gì cứ gọi một tiếng, bọn họ luôn sẵn sàng chờ lệnh.
Đợi lũ lính đi khuất, Hạo Nam ca mới đứng dậy:
- Sao trong vườn lại còn có chốt ngầm thế này!
Tào Vân giận dỗi:
- Chứ sao nữa? Lần sau mà còn liều lĩnh như vậy, gặp chuyện thì huynh tự chịu trách nhiệm!
Nói xong, nàng hạ giọng:
- Ta dẫn huynh đến chỗ cầu thang, mau theo kịp!
Hai người vờ như không có chuyện gì, một trước một sau bước ra khỏi ban công, men theo mép đại sảnh mà đi về phía cầu thang.
Cách đó không xa, Hoa Thập Nhị đang ăn bánh kem cùng Tương Vân bỗng quay người nhìn về phía ấy, trong lòng suy nghĩ điều gì.
Chớp mắt đã gần mười giờ đêm. Hoa Thập Nhị thấy trời đã khuya, bèn nói với Nhị Nguyệt Hồng một tiếng rồi định đi tìm Tào đại soái để cáo từ. Nhưng đúng lúc ấy, trên tầng hai bỗng vang lên tiếng súng, tiếp đó cả Tào công quán náo loạn cả lên.
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ, Ảnh Đọa Huynh Đệ đã thưởng. Cảm ơn những huynh đệ đã đầu phiếu tháng, phiếu đề cử, theo dõi đọc và cất truyện, đa tạ đa tạ.