(Cầu đặt mua trọn bộ)
Tái bút: Chúc các huynh đệ ngày lễ vui vẻ, an lành, hạnh phúc và sum vầy.
Trò của Dương tướng quân và Lâm Cửu Trị Lang khiến Hoa Thập Nhị và Thiếu soái đều không hiểu nổi. Cứ ngỡ hôm nay là tiệc Hồng Môn, bọn người Nhật này mời vài tên võ sĩ lang thang, lấy cớ múa kiếm để ra tay ám sát. Thế mà Hạng Trang múa kiếm, ý lại không ở đó.
Các võ sĩ biểu diễn chẳng có chút sát khí nào. Dẫu có nhắm vào Hoa Thập Nhị, cũng chỉ như đang cố tình làm nhục hắn mà thôi.
Giờ đây bỗng dưng lại bày ra màn đấu võ giữa người Hoa và người Nhật, lấy danh nghĩa đại nghĩa dân tộc để giữ Thiếu soái lại làm chứng. Rốt cuộc đây là vở kịch gì vậy?
Hai người nhất thời chưa nghĩ ra, nhưng cả Thiếu soái lẫn Hoa Thập Nhị đều chắc chắn một điều. Dương tướng quân và bọn người Nhật kia chẳng có ý tốt, chuyện này nhất định có âm mưu.
Thấy Thiếu soái đứng đó không nói năng gì, cũng không ngồi lại xuống ghế, Dương tướng quân liền ra hiệu cho một người bên cạnh. Kẻ ấy là tâm phúc số một kiêm đồng đảng của hắn, Tuần phủ Hắc Tỉnh Thường Hoè Ấm. (Cứ dùng tên chức quan thời tiền triều mà gọi cho tiện, hiểu cả rồi thì khỏi nói thêm.)
Thường Hoè Ấm vốn cũng ngồi trên chiếc xe của Đại soái ở Hoàng Cô Truân. Lúc biến cố xảy ra, hắn may mắn chỉ bị thương nhẹ. Sau khi Đại soái qua đời, hắn liền đầu quân cho Dương tướng quân. Hắn coi thường Thiếu soái, thường ngầm gọi bằng cái tên nhũ danh "Tiểu Lục Tử", còn ngoài mặt cũng chẳng mấy cung kính, không coi thượng cấp ra gì.
Thấy ánh mắt của chủ nhân, Tuần phủ Thường lập tức đứng ra tiếp sức:
-Thiếu soái, người Nhật đã công khai khiêu chiến rồi. Ngài là thống soái Phụng quân, có ngài tọa trấn thì các đấu sĩ của ta ắt sẽ hừng hực như hổ dữ. Nhưng nếu ngài bỏ đi lúc này, khí thế và lòng quân sẽ suy yếu. Nếu đấu sĩ ta thua người Nhật, đến lúc ấy trước mặt dân chúng cả nước, ngài chính là kẻ có tội!
Thiếu soái liếc nhìn hắn một cái thật lạnh nhạt:
-Theo lời ngươi, nếu ta đi rồi, đấu sĩ thua cuộc thì cũng đổ tội lên đầu ta sao?
-Tôi đâu có nói thế. Nhưng miệng đời nhiều lời, tiếng dị nghị chất chồng cũng đủ làm tiêu xương. Thường Hoè Ấm nói, giọng pha chút móc máy quái gở.
Thôi phó quan bước tới, lớn tiếng:
-Lời này nói thế nào vậy! Hai bên đều do Dương tướng quân mời tới. Thua thì trách Thiếu soái, ngài cũng đủ mặt dày để nói ra được sao!
Thường Hoè Ấm chẳng coi Thiếu soái ra gì, huống chi là Thôi phó quan. Hắn nghe vậy liền đập bàn cái rầm:
-Càn rỡ! Ngươi là cái thá gì mà dám lên tiếng trước mặt ta! Đồ không lớn không nhỏ, chẳng biết vai vế của mình ra sao à!
Mấy câu đầu tưởng như chỉ mắng Thôi phó quan, nhưng câu sau lại đụng đến vai vế, rõ ràng là đang mỉa mai Thiếu soái. Ai chẳng biết các lão tướng Phụng quân đều từng xưng huynh gọi đệ với Đại soái trước kia. Giờ dù Thiếu soái đã lên làm Đại soái, theo vai vế thì họ vẫn là bậc bề trên, còn Thiếu soái vẫn là kẻ vai dưới.
Thôi phó quan đương nhiên hiểu ý ấy, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, định mở miệng đáp trả.
Đúng lúc đó, Hoa Thập Nhị bước đến, vỗ nhẹ lên vai hắn. Rồi hắn gật đầu với Thiếu soái, ý nói đừng lo, cũng không cần đôi co, có hắn ở đây thì mọi hiểm nguy đều có thể ứng phó.
Thiếu soái thấy vậy, chẳng biểu lộ gì, quay sang Dương tướng quân nói:
-Được rồi. Đã là cuộc giao lưu võ thuật giữa Hoa Hạ và Nhật Bản, vậy ta sẽ ở lại làm chứng, để trấn tràng cổ vũ cho đấu sĩ Hoa Hạ!
Nói xong, hắn lại ngồi xuống chỗ của mình.
Dương tướng quân thấy kế đã thành, liền vỗ tay reo hò. Xung quanh cũng có nhiều người hò theo, tiếng vỗ tay vang dội như sấm, ai không biết còn tưởng bên này đã thắng từ trước khi đánh.
Lúc ấy có người cất giọng cao vút:
-Bành Càn Ngô đại sư đến!
Chỉ thấy từ hậu đường bước ra một người đàn ông ngoài năm mươi, mặc trường bào và áo ngắn, gương mặt gầy gò. Mái tóc chia ba bảy vuốt ra sau, buông quá vành tai. Đám lão nhân từng sống qua thời Thanh đều để kiểu tóc ấy.
Cả người trông có vẻ tiên phong đạo cốt.
Hoa Thập Nhị nghe tên Bành Càn Ngô thấy quen quen, tưởng là một đại sư nào đó trong giới võ thuật thời Dân Quốc. Nhưng vừa nhìn rõ mặt, hắn liền nhớ ra ngay. Đây chẳng phải là ông chủ nhà thuê sao!
Nhớ đến gương mặt này, hắn chợt nhớ ra Bành Càn Ngô là ai. Đó là chưởng môn Thái Cực trong phim "Đạo sĩ xuống núi", người từng dùng chiêu Cửu Long Hợp Bích, chỉ cách ba trượng qua cánh cổng đạo quán mà chấn vỡ tảng đá phong thủy cao bằng người trong sân.
Phải nói thật, chiêu này Hoa Thập Nhị tự nhận mình không làm được. Nếu là hắn đứng đó, cánh cổng hẳn cũng đã vỡ tan tành.
Nhưng nói lão già nhỏ bé này lợi hại hơn hắn thì cũng chưa chắc. Theo những gì thấy trong phim, Hoa Thập Nhị cho rằng mình có thể đánh cho đối phương phải gọi bằng cha. Có điều đây là đời thực chứ không phải phim, nhiều biến số khác nhau, phải đánh rồi mới biết được.
Dương tướng quân đối với Bành Càn Ngô hết sức khách khí, cười tươi chào:
-Bành đại sư mau lại đây, để ta giới thiệu với ngài Thiếu soái của Phụng quân chúng ta!
Hắn nhấn giọng chữ "Thiếu" thật nặng. Lúc đón khách vừa rồi, tất cả đều gọi "Đại soái". Đến cả người Nhật cũng đã đổi cách xưng hô, vậy mà giờ hắn lại cố ý gọi "Thiếu soái", rõ ràng là có dụng ý.
Bành Càn Ngô khẽ động nét mặt, nở nụ cười, chẳng cần ai chỉ dẫn, liền chắp tay về phía Thiếu soái:
-Lão phu là kẻ ẩn cư nơi núi rừng, Bành Càn Ngô, xin bái kiến Đại soái!
Thiếu soái gật đầu:
-Người Nhật công khai khiêu chiến, Bành sư phụ đã nhận lời ứng chiến, vậy ta chúc Bành sư phụ khai cuộc thuận lợi, giương cao uy phong quốc thuật Hoa Hạ!
Dương tướng quân đứng bên lên tiếng cắt ngang:
-Thiếu soái, khao thưởng binh sĩ đâu thể chỉ nói suông. Nếu Bành đại sư thắng, ngài có thưởng gì không?
Lời này nếu hai bên không có hiềm khích, chỉ là câu đùa thiện ý. Đằng này rõ ràng đang bất hòa, nói ra thế này chẳng khác nào cố ý gây khó dễ.
Bị người ta dùng lời lẽ chèn ép ngay trước mặt đông người, Thiếu soái khẽ sầm mặt. Nhưng lúc này cũng không thể để mất thể diện, hắn cúi đầu nhìn mình một cái, rồi đưa tay tháo chiếc đồng hồ quả quýt đang đeo trên người xuống.
-Đây là chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng nguyên chất mà năm ngoái, khi gặp Tuyên Thống hoàng đế ở Thiên Tân, người đã tặng ta. Cũng coi như là vật ban của bậc đế vương. Nếu ta thắng, thì coi như phần thưởng, ta tặng cho Bành sư phụ!
Nếu chỉ là đồng hồ vàng thường, e rằng ít ai để tâm. Nhưng đã nghe nói đây là vật ban của vị hoàng đế cuối cùng thì ý nghĩa lại khác hẳn. Ngay cả Dương tướng quân cũng liếc nhìn chiếc đồng hồ với ánh mắt rực lên.
Bành đại sư cười lớn, đáp:
-Nhất định không phụ kỳ vọng của Thiếu soái!
Bên người Nhật vẫn im lặng suốt từ đầu. Đến lúc này, Lâm Cửu Trị Lang mới mỉm cười cất lời:
-Vậy thì bắt đầu so tài thôi!
Dương tướng quân gật đầu, tuyên bố cuộc đấu bắt đầu.
Bành đại sư đứng trước, nhìn bốn tên lãng nhân Nhật đối diện, vẻ mặt đầy khinh miệt:
-Năm xưa Bát Cực Lý Thư Văn đến Thiên Tân làm giáo quan cho Bắc Dương. Ngay trước mặt Viên Thế Khải, ông ta dùng thương đâm chết Y Đằng Thái Lang, cao thủ võ thuật của các ngươi. Không biết các ngươi so với Y Đằng Thái Lang thì thế nào?
Y Đằng Thái Lang là cao thủ nổi danh nhất Nhật Bản thời đó. Bốn kiếm sĩ này tuy tự phụ, nhưng so với Y Đằng Thái Lang vẫn thấy mình kém xa, trong lòng không khỏi hổ thẹn.
Một người trong số đó trầm giọng đáp:
-So với Y Đằng tiền bối, chúng ta quả thật còn kém một chút. Nhưng để đối phó với ngươi, hẳn là đủ rồi!
Bành đại sư bật cười ha hả:
-Vậy à. Thế thì ta không cần binh khí nữa. Dùng tay không đối với đao của các ngươi. Được rồi, bốn người các ngươi cùng xông lên đi!
Lời vừa dứt, cả hội trường xôn xao. Tay không đấu với binh khí, lại còn một đánh bốn, quả thật cuồng vọng đến tận cùng.
Hoa Thập Nhị và Thôi phó quan vừa rồi đã đi tới sau lưng Thiếu soái, không quay về chỗ ngồi nữa. Đứng đó quan sát thì tiện, mà bảo vệ cũng dễ.
Lúc này Thiếu soái ngoảnh đầu hỏi Hoa Thập Nhị:
-Môn Bành Tổ thái cực quyền này lợi hại đến vậy sao?
Hoa Thập Nhị khẽ đáp:
-Môn quyền này tôi không quen thuộc. Theo những gì tôi biết, bộ quyền có mười sáu thức, lấy dưỡng sinh làm chủ. Nhưng đã là một mạch truyền thừa thì chắc cũng có chút bản lĩnh.
Thiếu soái nghe Hoa Thập Nhị nói không quen, liền không hỏi thêm, ánh mắt quay trở lại sàn đấu.
Bốn tên tiểu quỷ Nhật tức đến mặt mày đỏ bừng:
-Ngu xuẩn! Ngươi coi thường chúng ta sao?
Bành Càn Ngô phẩy tay:
-Ây, đừng hiểu lầm. Ta không coi thường các ngươi, mà là coi thường cả bốn đứa các ngươi!
Cả sàn đấu lập tức bật cười ầm lên. Hoa Thập Nhị cũng không nhịn được mỉm cười, trong đầu thoáng nhớ đến câu thoại kinh điển của đại sư huynh.
Lâm Cửu Trị Lang lên tiếng:
-Đã vị tiên sinh này coi thường các ngươi, vậy các ngươi cùng xông lên. Hãy lấy sự thật mà nói cho vị tiên sinh này biết, người Nhật chúng ta không thể bị sỉ nhục. Trận này chỉ được thắng không được bại. Nếu không, đó chính là lúc các ngươi thể hiện tinh thần võ sĩ đạo!
Đám người nghe mà nghẹn lời. Một đánh bốn, dù có thắng thì cũng chỉ chứng minh được là đông người bắt nạt một người, nói gì đến chuyện không thể bị sỉ nhục? Đầu óc của lão ta chẳng lẽ không có chút suy nghĩ nào sao?
Bốn tên lãng nhân nghe vậy liền nghiêm nghị. Cái gọi là "lúc thể hiện tinh thần võ sĩ đạo" nghĩa là gì, còn không phải là thua thì rạch bụng tự sát sao.
Sự việc liên quan đến sinh tử, trên người bọn họ đều bốc lên khí thế quyết tử.
Bành Càn Ngô tỏ vẻ không để tâm, mặt đầy ngạo mạn, khẽ vẫy tay:
-Đến đây!
-Hây!
Bốn tên lãng nhân nhanh chóng di chuyển, guốc gỗ giẫm trên sàn gỗ lộp cộp. Chỉ trong chớp mắt đã tạo thành thế vây kín Bành Càn Ngô.
Bành Càn Ngô làm động tác mời, trên mặt mang nụ cười châm chọc.
Bỗng một tên trong số họ quát lớn bằng tiếng Nhật, như đang ra hiệu. Ba tên đứng bên trái, bên phải và phía sau Bành Càn Ngô đồng thời rút đao. Một tên giơ đao qua đầu, bổ thẳng từ trên xuống. Một tên dùng thế "lá rụng" trong kiếm đạo Nhật Bản, lưỡi đao quét ngang.
Tên cuối cùng bước sát lại gần, hai đao cùng xuất, thành một nhát chém chữ thập.
Chỉ có tên đứng đối diện Bành Càn Ngô là hạ thấp người, khuỵu gối, tay nắm chuôi đao nhưng chưa ra đòn.
Hoa Thập Nhị từng dùng tay không quét sạch cao thủ đan kình của Nhật Bản trong thế giới Long Xà, lại hiểu khá rõ kiếm đạo Nhật, nên liếc một cái đã nhìn ra: kẻ không ra tay kia mới là sát chiêu thật sự. Đó là một kẻ chuyên rút đao chém, chỉ đợi Bành Càn Ngô bị ba đồng bọn ép đến lộ sơ hở, rồi hắn sẽ vung một đao lấy mạng.
Nếu là người trong võ lâm, Hoa Thập Nhị hẳn đã nhắc nhở đôi câu. Nhưng hắn luôn cảm thấy hôm nay mọi việc không hề đơn giản, nên đứng ngoài quan sát, chỉ chuyên tâm bảo vệ Thiếu soái là đủ.
Ngoài ra, trong lòng hắn còn nảy ra một ý nghĩ khác. Trong phim, Bành Càn Ngô có thể phóng chân khí ra ngoài. Không biết trong tình thế này, lão có dùng đến chiêu Cửu Long Hợp Bích hay không.
Quả nhiên Bành Càn Ngô có bản lĩnh. Đứng trước thế ba mặt vây giết, cột sống lão lập tức uốn thành một con rồng lớn. Hai chân không hề nhúc nhích, chỉ dựa vào sức cột sống như rồng rắn lượn lách mà dẫn cả thân người xoay chuyển.
Chân như cắm rễ xuống đất, thân như cỏ dại theo gió, dùng một tư thế uốn dẻo còn khoa trương hơn cả các đại sư yoga đời sau, né tránh được đòn tấn công từ ba phía.
Nhưng đúng lúc ấy, tên lãng nhân đứng trước mặt Bành Càn Ngô đã động. Chỉ nghe một tiếng tuốt đao, lưỡi đao không thấy đâu, chỉ thấy ánh đao lóe lên. Quả nhiên là thế rút đao chém.
Ánh đao từ dưới bên trái lao lên, vạch thành hình chữ bát ngược, chém chéo lên phía trên bên phải. Đây là nhát chém từ mắt cá chân đến bờ vai, đồng thời cũng nhắm phá thế cắm rễ của Bành Càn Ngô.
Bành Càn Ngô cười ha hả, cả người như con vượn nhanh nhẹn, bỗng thu mình lại. Hai chân đồng thời co gối, cúi lưng khom người, cả thân thể cuộn thành một quả cầu giữa không trung, vừa vặn tránh hết mọi đường đao.
Hai tay lão đồng loạt vươn ra, bóp chặt cổ hai tên lãng nhân bên trái và bên phải. Năm ngón tay siết lại, chỉ nghe "rắc, rắc" hai tiếng giòn vang, xương cổ hai người đã bị bóp gãy.
Lão mượn lực từ đôi tay, hai chân thẳng ra giữa không trung thành một đường ngang, rồi bổ ra trước sau. Bịch, bịch, hai cước lần lượt đá trúng mặt của tên đứng trước và ngực của tên đứng sau.
Răng rắc một tiếng, tên bị đá trúng ngực, chỉ thấy lưng hắn gồ lên như bướu, rõ ràng lồng ngực đã bị đá lõm vào, cột sống hằn lên từ phía sau. Hắn ngã xuống đất, thất khiếu chảy máu.
Tên bị đá trúng mặt thì bị đánh bật ra sau hơn ba mét, đập mạnh xuống đất ngay tại chỗ. Mọi người nhìn thấy đều hít một hơi lạnh. Các bà vợ quan lại và phu nhân nhà giàu có mặt cũng chẳng còn giữ được vẻ kín đáo, la thất thanh.
Mặt hắn gần như nát bét, máu thịt nhoe nhoét, dưới lớp da bị rách lộ ra xương trắng.
Đây đúng là đánh vào da thịt như nhào bột!
Trong khoảnh khắc sau, Bành Càn Ngô vẫn đứng nguyên tại chỗ. Nụ cười trên mặt không hề thay đổi. Lão xoay xoay vai, cười tủm tỉm thở dài:
-Trận này đánh như không đánh, chân tay còn chưa kịp giãn ra đâu!
Hoa Thập Nhị thấy mà muốn bật cười. Không ngờ ông lão này cũng là một kẻ thích giả bộ!
Câu nói ấy của Bành Càn Ngô như hòn sỏi rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức khuấy lên từng đợt gợn sóng. Người Hoa có mặt như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, đồng loạt reo hò vang dội.
Ngay cả Thiếu soái cũng khẽ gật đầu.
Dương tướng quân và Tuần phủ Thường thì vỗ tay đến đỏ cả lòng bàn tay. Còn nhìn sang người Nhật, sắc mặt ai nấy đều chẳng dễ coi, trừ Lâm Cửu Trị Lang.
Lão cáo già này cười tươi nói:
-Xem ra võ thuật Hoa Hạ quả nhiên sâu rộng. Dĩ nhiên, đây chỉ là một trận so tài, không đại diện cho trình độ thực sự của võ giới Nhật Bản chúng tôi. Mong sau này được giao lưu nhiều hơn.
Bành Càn Ngô bước đến bàn của Thiếu soái, chắp tay nói:
-Thiếu soái, lão phu không phụ lời nhờ cậy, không làm mất mặt người Hoa chúng ta!
Thiếu soái đứng dậy mỉm cười:
-Tốt lắm, tốt lắm! Bành sư phụ võ nghệ tuyệt luân, để chúng tôi được xem một trận đấu võ đặc sắc. Lại còn thắng được người Đông Dương, phát huy uy phong quốc thuật Hoa Hạ, ta nhất định giữ lời hứa. Chiếc đồng hồ vàng do vua ban này xin tặng Bành sư phụ!
Nói rồi hắn cầm chiếc đồng hồ vàng đưa qua. Thiếu soái vẫn dùng hai tay trao, thể hiện sự kính trọng đối với Bành Càn Ngô.
Đúng lúc ấy, Hoa Thập Nhị chợt dấy lên cảnh giác. Từ người Bành Càn Ngô, hắn cảm nhận được một luồng sát khí nhạt. Luồng sát khí này không nhắm vào hắn, nhưng vì đứng quá gần, nên bản năng của một võ giả vẫn khiến hắn nhận ra.
Hắn đưa mắt quét qua, thấy Dương tướng quân, Thường Hoè Ấm, và cả Lâm Cửu Trị Lang đều lộ ra vẻ hưng phấn của kẻ âm mưu đã thành công.
Hoa Thập Nhị lập tức nâng cao cảnh giác. Lúc này Bành Càn Ngô đưa hai tay ra nhận chiếc đồng hồ, đồng thời siết chặt tay Thiếu soái.
Động tác bắt tay này nhìn qua tưởng là lễ nghi phương Tây, nhưng ở khoảng cách gần như vậy, Hoa Thập Nhị cảm nhận được trong thân thể Bành Càn Ngô, dưới lớp da thịt, cân mạc đột ngột co lại rồi giãn ra mạnh mẽ. Đó rõ ràng là dấu hiệu của việc vận kình trong quốc thuật.
Hắn chợt hiểu ra: thì ra sát chiêu của đối phương nằm ở đây.
Hèn chi Dương tướng quân lại đặc biệt xin cho Bành Càn Ngô phần thưởng sau khi thắng. Mục đích chính là để Bành Càn Ngô có cơ hội tiếp xúc với Thiếu soái, rồi dùng ám kình đánh vào cơ thể Thiếu soái, đạt được mục đích ám sát.
Loại ám kình này gây thương tích mà không lộ ra ngay, có thể để vết thương âm ỉ, đợi vài ngày, thậm chí vài tháng sau mới bùng phát. Đúng là không ai hay biết, giết người vô hình.
Hoa Thập Nhị cười lạnh một tiếng, bất ngờ đưa tay vỗ mạnh lên vai Thiếu soái:
-Thiếu soái, không còn sớm nữa, ngài còn công vụ phải xử lý. Chúng ta nên đi thôi!
Cái vỗ này khiến chân khí của hắn truyền thẳng vào người Thiếu soái, theo vai xuống khuỷu tay, rồi qua lòng bàn tay Thiếu soái mà va mạnh với Bành Càn Ngô.
Sắc mặt Bành Càn Ngô đổi hẳn, cổ đỏ bừng. Chỗ hai người đang nắm tay bị hai luồng lực xung đột, bật mạnh ra, mỗi người lùi lại một bước.
Còn chiếc đồng hồ thì kỳ lạ thay lơ lửng giữa không trung, phát ra tiếng ong ong rung động.
Đó là vì lực của Hoa Thập Nhị và của Bành Càn Ngô cùng dồn cả vào chiếc đồng hồ.
Không ngoài dự đoán, chỉ một khắc sau thứ này chắc chắn không chịu nổi, chớp mắt sẽ nổ tung, uy lực e rằng không kém gì lựu đạn.
Hoa Thập Nhị bước lên một bước, chộp lấy chiếc đồng hồ trong tay. Chiếc đồng hồ lập tức ngừng rung, lực đạo tan biến hết.
Hắn cười tủm tỉm nói:
-Bành sư phụ sao lại bất cẩn thế này. Chiếc đồng hồ này quý giá ngàn vàng khó cầu, ngài cầm cho chắc nhé!
Nói xong hắn đưa tay ra, ra hiệu cho Bành Càn Ngô đến lấy.