Gọi là Đông giao, nhưng Đông Lăng nhà Thanh thực ra không nằm ở ngoại thành kinh đô. Nó nằm trong địa phận Bắc Trực Lệ, cách kinh thành hơn một trăm cây số.
Nếu là đời sau, quãng đường trăm cây số ấy, xe hơi chạy đường cao tốc chưa đầy một tiếng là tới. Nhưng thời này, xe cộ còn chậm, đường xá lại gập ghềnh lồi lõm. Trần Cửu Lương lái xe rời kinh thành khi mặt trời còn treo cao trên trời. Đến gần Đông Lăng thì trời đã tối mịt, sao đầy trời cũng đã lên.
Hoa Thập Nhị vốn có thể ngự kiếm phi hành đến Đông Lăng. Nhưng một là hắn không biết đường, hai là hắn nghĩ Nhị Nguyệt Hồng vốn là nhân vật chính trong truyện, dù không có hắn thì y cũng tất sẽ hóa hiểm thành an. Vì vậy hắn chẳng bận tâm, yên tâm ngồi xe, nhắm mắt dưỡng thần.
Nhưng càng đến gần Đông Lăng, ngoài kia màn đêm càng đặc quánh. Mây đen cũng kéo đến mỗi lúc một nhiều, che khuất cả đám sao và vầng trăng tàn vốn còn lấp ló.
Từ xa vọng lại tiếng sấm trầm đục, ầm ầm lướt qua chân trời, mỗi lúc một gần, khiến lòng người không hiểu sao dâng lên nỗi nặng nề khó tả.
Hoa Thập Nhị mở mắt. Hắn thấy có gì đó không ổn. Với thực lực của một đại tông sư quốc thuật, nội lực đã đạt đến Tiên Thiên cảnh, vậy mà hắn vẫn cảm thấy nặng nề. Trong khi đó, Trần Cửu Lương đang chăm chú cầm lái, không hề có vẻ khó chịu gì. Điều đó cho thấy hẳn có chuyện gì đó mà hắn chưa biết.
Muốn tìm ra nguyên do, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Việc này buộc Hoa Thập Nhị phải gắng tinh thần, chuẩn bị ứng phó với mọi biến cố.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Xe đang lao vun vút trên một con đường đất, hai bên toàn rừng cây rậm rạp đen kịt. Trước sau trái phải, ngoài ánh đèn xe ra, không còn lấy một chút ánh sáng nào.
Hoa Thập Nhị hỏi Trần Cửu Lương:
-Còn bao xa nữa!
Lúc này Trần Cửu Lương đối với Hoa Thập Nhị vô cùng kính sợ. Lúc trước y đã lái xe ra khỏi kinh thành hơn mười dặm, vậy mà vị Trình lão bản này không tiếng động không hơi hám đã ngồi sẵn trên ghế sau xe.
Y thậm chí không hề cảm thấy cửa xe mở ra. Y thật không hiểu đối phương đuổi kịp xe bằng cách nào, rồi leo lên bằng cách nào.
Thủ đoạn thần quỷ khó lường như vậy khiến Trần Cửu Lương, con chó dữ nhà Hồng Môn từng hung hãn đến mức nào, đối diện với Hoa Thập Nhị thì không còn chút tâm tư nào khác. Trong lòng y chỉ còn kính sợ và hãi hùng.
Nghe Hoa Thập Nhị hỏi, y vội đáp:
-Còn vài dặm nữa là tới. Nhưng Trình lão bản, đầu đường đã bị thủ hạ của họ Tôn phong tỏa rồi. Ngài thấy chúng ta nên làm thế nào cho phải?
Trong mắt y thoáng ánh lên chút mong đợi. Y nghĩ, nếu vị này nói được với thiếu soái một tiếng thì tốt biết mấy. Chắc họ Tôn kia cũng chẳng dám không nể mặt thiếu soái.
Hoa Thập Nhị thản nhiên nói:
-Cứ đâm thẳng qua. Nếu có kẻ cản đường, thì húc cho ta!
Mí mắt Trần Cửu Lương giật một cái. Y không đoán được đối phương đang nói đùa hay thật, đành cười gượng cho qua, rồi tiếp tục im lặng lái xe.
Xe chạy thêm ba mươi phút nữa. Con đường đất phía trước vẫn không có điểm dừng, như không có điểm cuối.
Lần này ngay cả Hoa Thập Nhị cũng thấy không ổn. Hắn hỏi Trần Cửu Lương:
-Chẳng phải ngươi nói còn vài dặm nữa sao? Sao vẫn chưa tới?
Trần Cửu Lương giảm tốc, mắt đảo qua đảo lại:
-Phải đó, đáng lẽ đã tới từ lâu rồi. Dù chưa tới thì cũng phải thấy được hoàng lăng mới đúng, sao xung quanh vẫn toàn rừng là rừng thế này!
-Dừng xe!
Hoa Thập Nhị không rõ có chuyện gì, nhưng vẫn bảo Trần Cửu Lương dừng lại.
Trần Cửu Lương vội đạp phanh. Nhưng chân vừa đạp xuống, chiếc xe không những không chậm lại mà còn bất ngờ tăng tốc, lao vọt ra ngoài.
Con đường này vốn đã gồ ghề. Đột ngột tăng tốc, bánh xe như dẫm phải một chỗ lõm trên mặt đường, cả thân xe nhún mạnh. Trần Cửu Lương buông hai tay ra, vô-lăng lệch hẳn đi. Chiếc xe bật khỏi con đường đất, lao thẳng vào khu rừng bên phải.
Rầm!
Cửa sau bật tung vì một cú đá của Hoa Thập Nhị. Hắn túm lấy vai Trần Cửu Lương, lôi thẳng y ra khỏi ghế lái, rồi cứ thế xách y nhảy từ chiếc xe đang lao vút xuống, đáp đất vững vàng.
Vừa chạm đất, chiếc xe đã đâm sầm vào thân một cây tùng lớn. Cạnh thân cây, cách mặt đất chừng ba thước, có một cành cây nhô ra to hơn cả quả trứng ngỗng. Xe đâm vào, cành ấy xuyên thẳng qua kính chắn gió, rồi lại xuyên ra khỏi cửa kính sau.
Nếu lúc nãy Hoa Thập Nhị chỉ là người thường, không kịp nhảy xe, thì bây giờ hắn và Trần Cửu Lương đã bị xuyên qua trên cành cây kia rồi.
Vai Trần Cửu Lương đau như muốn nứt ra. Đó là vì lúc bị kéo ra khỏi ghế lái, gân cốt y đã bị giãn mạnh. Nhưng lúc này y chẳng màng đến đau đớn, chỉ thấy trong lòng ngập đầy sợ hãi.
Y định cảm tạ Hoa Thập Nhị, nhưng ngay sau đó đã thấy hắn bay vọt lên. Hai chân liên tiếp đạp lên các cành cây, như một con chim lớn giữa đêm đen, vút thẳng lên cao.
Chỉ trong chớp mắt hắn đã lên đến ngọn cây cao khoảng mười mét. Hắn đứng trên một ngọn tùng nhỏ chỉ bằng ngón cái, cành cây rung rinh theo gió, vậy mà người vẫn đứng vững như núi.
Trần Cửu Lương trợn mắt đến suýt rớt ra ngoài. Khinh công y cũng từng luyện. Y từng đeo bao cát chạy nhảy, luyện suốt mười mấy năm. Tường cao năm sáu thước, y chỉ cần khom người là vọt qua được. Leo tường bay mái, giẫm lên ngói chạy đi mà không phát ra tiếng động, y cũng làm được.
Nhưng cảnh tượng khoa trương như trước mắt thì đây là lần đầu y được thấy. Nghĩ lại những chuyện đã xảy ra, trong lòng y càng thêm khâm phục.
Y định gọi Hoa Thập Nhị, nhưng trong chớp mắt bóng người đã nhẹ nhàng đáp xuống, đứng ngay trước mặt y. Y còn chưa kịp mở miệng, một bàn tay đã túm lấy dây lưng y, nhấc bổng y lên:
-Nói! Nơi này rốt cuộc là chỗ nào, vì sao lại dẫn ta đến đây?
Nhìn thần sắc của Hoa Thập Nhị khi hỏi, rõ ràng hắn đang có ý nếu Trần Cửu Lương không thành thật khai báo, hắn sẽ ném y chết tươi.
Hoa Thập Nhị vừa rồi thi triển khinh công lên cao nhìn xa. Tuy đêm đen như mực, trời đất tối tăm, nhưng với đôi mắt của hắn, hắn vẫn nhìn rõ mọi thứ trong tầm mắt. Khắp nơi chỉ có cây cối và rừng rậm, không hề có chút bóng dáng nào của hoàng lăng.
Trần Cửu Lương vội nói:
-Trình lão bản, tiểu nhân không hiểu ngài đang nói gì cả!
Hoa Thập Nhị ném y xuống đất, dùng chân giẫm lên:
-Còn không chịu nói thật! Xung quanh ta đã xem hết rồi, căn bản chẳng có hoàng lăng nào cả!
Trần Cửu Lương ngơ ngác:
-Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Đến hoàng lăng chỉ có một con đường này, theo lẽ thường thì giờ này đã tới từ lâu rồi. Dù chưa tới thì cũng không thể nào không nhìn thấy được!
Hoa Thập Nhị quan sát thần sắc y. Thấy y không giống đang giả dối, hắn mới nhấc chân ra, hỏi:
-Vậy xung quanh đây thì ngươi giải thích thế nào?
Trần Cửu Lương chống người đứng dậy, loạng choạng. Y không tin vào tà ma, liền leo thẳng lên thân một cây, rồi trượt xuống. Một lúc sau, y nhảy xuống, mặt cũng tái mét:
-Mất rồi, thật sự mất rồi!
Hoa Thập Nhị đưa tay tát y một cái thật mạnh:
-Đừng có nói những thứ ta nghe không hiểu! Rốt cuộc là chuyện gì?
Trần Cửu Lương bị tát xong mới hoàn hồn. Y cười khổ:
-Trình lão bản, chúng tôi làm nghề đào mộ, rất nhạy với địa hình địa thế. Chỉ cần từng thấy qua một nơi, thì có thể nhớ được tám chín phần. Dựa theo địa thế xung quanh mà xem…
-Thế nào?
Trần Cửu Lương run môi, từng chữ từng chữ thốt ra:
-Nơi này… chính là Đông Lăng!
Hoa Thập Nhị cau mày, không hiểu:
-Ý ngươi là sao?
Trần Cửu Lương chỉ xuống dưới chân hai người:
-Theo địa thế mà xem, chỗ chúng ta đang đứng đây, đáng lẽ phải là Đông Lăng của triều trước. Ta với ngài đáng lẽ phải ở ngay trong lăng viên. Nhưng bây giờ ngài nhìn xem, nó biến mất rồi…
Hoa Thập Nhị cảm thấy Trần Cửu Lương không nói dối. Từ vẻ kinh hoàng của y có thể thấy đó là nỗi sợ thật lòng. Nhưng hắn không thể chấp nhận lời y nói.
Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi:
-Ta nghe nói trong nghề đào mộ có người có thể dựa vào tinh tượng mà xác định vị trí mộ phần dưới đất. Ngươi có biết cách đó không?
Trần Cửu Lương cười khổ:
-Ngài nói đến thuật phong thủy xem sao trên trời à. Chúng tôi làm nghề đào mộ, làm sao biết những thứ đó. Mà dù tôi có biết, bây giờ trên trời cũng đâu có sao nào!
Y chỉ lên trời. Hoa Thập Nhị ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt như thành mây đè xuống, cảm giác nặng nề càng lúc càng nặng. Kỳ lạ là tiếng sấm lúc nãy lại không còn nghe thấy nữa.
Hắn lại hỏi Trần Cửu Lương:
-Hay đây là quỷ đả tường? Ta nghe nói dùng nước tiểu đồng nam có thể phá được quỷ đả tường. Ngươi có phải đồng nam không?
Trần Cửu Lương ngơ ngác nhìn hắn, hai người lập tức trừng mắt nhìn nhau, chẳng ai nói được gì.
Hoa Thập Nhị bực bội:
-Ta hỏi ngươi mà sao không chịu trả lời? Nhìn ta làm gì?
Trần Cửu Lương méo mặt:
-Con trai tôi đã sáu tuổi rồi, sao có thể còn là đồng nam được. Ngược lại, tôi có nghe nhị gia nhà tôi nói, Trình lão bản năm nay mới mười tuổi, nói đồng nam thì phải là ngài mới đúng…
-…
Hoa Thập Nhị giật giật khóe mắt:
-Đổi đề tài, nghĩ cách khác đi!
Hai người chẳng nghĩ ra được cách nào. Trần Cửu Lương đành dựa theo ký ức về địa thế, dẫn Hoa Thập Nhị đi về phía mộ của mụ yêu già, tức Định Đông Lăng.
Trong rừng đêm lặng ngắt một cách quái dị, đến cả tiếng chim cũng không có. Chỉ nghe tiếng hai người rẽ cỏ dại, phát ra những tiếng xào xạc.
Đi được một nén nhang, Hoa Thập Nhị bỗng nói:
-Dừng bước!
Trần Cửu Lương lập tức đứng lại. Hoa Thập Nhị dường như đang lắng nghe điều gì đó, nhưng xung quanh đến cả gió cũng không có, tĩnh lặng vô cùng.
Hồi lâu, Hoa Thập Nhị mới nói:
-Đi tiếp!
Hai người lại đi. Lần này chưa đầy ba phút, Hoa Thập Nhị bất ngờ kéo Trần Cửu Lương lại. Cả hai đứng sững tại chỗ, còn hắn lại chăm chú lắng nghe.
Lại một lúc lâu sau, Trần Cửu Lương hỏi:
-Trình lão bản, ngài phát hiện ra điều gì sao?
Hoa Thập Nhị hiếm khi nghiêm nghị đến thế:
-Ta nghe thấy tiếng bước chân của người thứ ba!
Trần Cửu Lương nhìn trái nhìn phải. Xung quanh chỉ toàn bóng tối đen ngòm và rừng cây, không có gì khác. Nhưng y đã từng thấy bản lĩnh của Hoa Thập Nhị, biết kẻ có năng lực như hắn sẽ không vô cớ nói ra điều gì.
Dù Trần Cửu Lương là dân đào mộ, từng gặp không ít chuyện quái dị, nhưng trong không khí này, nghe câu nói ấy, y vẫn không khỏi rợn người.
Hoa Thập Nhị kẹp cổ Trần Cửu Lương dưới cánh tay:
-Đừng giãy, ta dẫn ngươi đi!
Hắn vừa dứt lời đã sải bước dài, cứ theo hướng mộ mụ yêu già mà Trần Cửu Lương đã chỉ mà đi thẳng. Nhìn bước chân nhẹ nhõm, chẳng ai có thể nghĩ trên cánh tay hắn đang kẹp một người.
Lần này ngoài tiếng bước chân của chính hắn, không còn nghe thấy âm thanh nào khác.
Hoa Thập Nhị đi thêm một nén nhang nữa thì đột ngột dừng lại. Trần Cửu Lương đang bị kẹp dưới tay, ánh mắt liền lộ vẻ kinh hãi, bởi cách đó chỉ mười mấy mét, một chiếc xe hơi đang cắm thẳng trên cành cây.
Chính là chiếc xe hai người vừa lái.
Như vậy, họ đã vòng vèo cả buổi, rốt cuộc lại quay về đúng chỗ cũ.
Không cần nghĩ nữa, đây chắc chắn là quỷ đả tường.
Đời sau có nhiều cách giải thích về quỷ đả tường. Có người bảo là do từ trường gây ra, có người bảo do mùi từ một số loài thực vật tỏa ra. Tóm lại đều là những thế lực bên ngoài làm rối loạn cảm giác của con người.
Hoa Thập Nhị thả Trần Cửu Lương xuống. Hai người đi đến trước chiếc xe, quả nhiên trên mặt đất vẫn còn thấy dấu chân họ để lại lúc rời đi.
-Cái này… phải làm sao đây!
Trần Cửu Lương thật sự nóng ruột. Nhị gia nhà y còn đang chờ cứu mạng.
Hoa Thập Nhị bực dọc đáp:
-Ngươi là kẻ đào mộ, gặp chuyện thế này lại đi hỏi một kẻ hát tuồng như ta. Ngươi thấy có thú vị không?
Hắn vừa dứt lời thì nghe có tiếng cười “hề hề” vang lên.
Trần Cửu Lương lập tức nổi nóng. Y dám chắc tiếng cười này không phải của mình, cũng không phải của vị Trình lão bản trước mặt. Vậy nghĩa là ở đây còn có người khác.
Y quát lớn:
-Kẻ nào ở đó, đừng trốn đầu lòi đuôi, có gan thì ra nói chuyện!
Ngay khi Trần Cửu Lương vừa dứt tiếng, Hoa Thập Nhị bỗng quay phắt lại, nhìn về phía một cây đại thụ cách mười bước:
-Ra đi! Lúc nãy theo sau chúng ta chính là ngươi phải không?
Sau thân cây, có người ho khan hai tiếng, rồi một bóng người từ từ bước ra.
Thấy người này, Hoa Thập Nhị và Trần Cửu Lương đều giật mình. Kẻ ấy gầy nhỏ khô đét, da gà tóc bạc, trông đã bảy tám chục tuổi. Nhưng đôi mắt lại phát ra thứ ánh xanh lè. Trên người ông ta vậy mà mặc y phục của thái giám triều trước.
Vai Trần Cửu Lương khẽ run. Hoa Thập Nhị cảm thấy một viên sắt tròn trượt từ tay áo y xuống, rơi vào tay mình. Hắn nghe Trần Cửu Lương hỏi:
-Lão tiên sinh là hạng người nào? Giữa nơi hoang vu thế này, lại mặc bộ đồ đó, không sợ dọa người sao?
Khi nói, lưng Trần Cửu Lương hơi cong lên, giống như con mèo lớn vừa bị kinh động, rõ ràng đã sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Đừng thấy hắn bị Hoa Thập Nhị nắn bóp như đất nặn trong tay, nhưng nói cho cùng, làm nghề đào mộ mà tay chân không có chút bản lĩnh thì sao sống nổi.
Lão thái giám còng lưng, trên mặt hiện nụ cười quái dị. Đôi mắt xanh biếc quét qua hai người một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Hoa Thập Nhị. Đối với Trần Cửu Lương đang sẵn sàng ra đòn, lão hoàn toàn làm ngơ.
-Tiểu huynh đệ, ngươi nhìn lão đây, giống người hay giống thần?
Hoa Thập Nhị còn chưa làm gì, Trần Cửu Lương đã dựng hết tóc gáy, không ngừng ra hiệu cho hắn.
Hoa Thập Nhị bất đắc dĩ trợn mắt. Hắn nói sao lại thấy lão già này khí tức không đúng. Hóa ra là gặp chuyện đòi phong thần, vậy có nghĩa lão không phải là người!
Nghĩ tới đây, Hoa Thập Nhị lại thấy phấn khích. Biết bao nhiêu tình tiết, cuối cùng cũng gặp được chút sắc thái thần thoại.
Hắn hất tay gạt Trần Cửu Lương đang ra hiệu sang một bên, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ:
-Lão nhân gia thường ngày tu hành ở đâu, luyện công pháp gì vậy? Hay là lấy ra cùng nhau tham chiếu một chút được không?
Nụ cười của lão thái giám cứng lại trên mặt. Chuyện gì thế này? Tình huống như vậy lão chưa từng gặp!
Nhưng nụ cười cứng đơ ấy chỉ thoáng qua, rất nhanh đã trở lại thành vẻ hòa nhã:
-Được thôi, chuyện gì cũng được. Chỉ cần tiểu huynh đệ trả lời lão một câu hỏi là được!
-Ngươi nhìn lão phu đây, giống người hay giống thần?
Hoa Thập Nhị lúc này thật bất đắc dĩ. Xem ra không tránh khỏi câu hỏi này rồi, hắn bèn hỏi:
-Nhất định phải trả lời câu hỏi này sao?
Lão già cười gật đầu.
Nụ cười của Hoa Thập Nhị thu lại:
-Ta thấy ngươi giống lão Vương thu gom phân đêm!
-Lão… lão Vương? Lão thái giám ngơ ngác.
Hoa Thập Nhị gật đầu:
-Đúng vậy, lão Vương thu phân đêm toàn thân hôi thối, cuối cùng vì quá hôi, làm người ta buồn nôn, bị người ta đánh chết!
Vừa nói, hắn bỗng bùng nổ khí huyết toàn thân, chân đạp mạnh xuống đất, phát ra tiếng nổ vang như sấm, rồi tung một quyền thẳng ra.
Lúc này lão thái giám phát ra tiếng thét kinh hoàng. Trong mắt lão, thiếu niên trước mặt đã khác hẳn lúc trước. Vừa nãy hắn chỉ như một đứa trẻ nhà giàu từng đi học, trên người còn mang chút nho nhã quý khí, nhiều nhất cũng chỉ là đã luyện qua vài môn võ.
Nhưng chỉ trong nháy mắt, khí huyết hắn bùng lên. Khí huyết ấy trong mắt lão như mặt trời chói chang, còn chưa đến gần đã nướng cho lão nóng rát khắp người. Lão muốn chạy, nhưng dù đã tu luyện nhiều năm, lão vẫn không tránh nổi nắm đấm này.
Đây đúng là đại tông sư quốc thuật với khí huyết như thủy ngân!
Cuối cùng lão thái giám chỉ có thể trơ mắt nhìn cú đấm tưởng như chậm mà thật ra nhanh kia giáng thẳng vào mặt mình. Bên tai vang lên một tiếng “rầm”, rồi mọi thứ kết thúc tại đó!
Hoa Thập Nhị nhìn cái xác bị đánh nát đầu, từ từ biến thành một con thú nhỏ, không khỏi nhổ một bãi nước bọt:
-Mẹ kiếp, mừng hụt rồi. Thứ không chịu nổi đòn như vậy thì có bản lĩnh gì!
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Ma giới tiểu tiểu hổ, Tiêu Minh Vong đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu, đã đọc theo dõi, đã đọc đuổi và lưu truyện. Đa tạ.