Chiếc xe hơi thẳng đường về Hậu Hải, dừng ngay trước cửa nhà. Hoa Thập Nhị dặn Trần Cửu Lương đợi ngoài cổng, còn mình bước vào trong để nói rõ đầu đuôi với người nhà.
Nhìn hắn thong thả vào trong ngõ, Trần Cửu Lương tức đến nghẹn ngực. Động đến vết thương, hắn ho khan mấy tiếng. Một lúc sau, hắn hạ cửa kính xe, nhổ ra một bãi đờm có máu, thấy dễ chịu hơn đôi chút. Ánh mắt hắn ánh lên vẻ hung dữ, lẩm bẩm:
-"Phì, nhị gia kết giao toàn loại bạn bè gì thế này! Nghe nhị gia gặp nạn mà chẳng sốt ruột chút nào. Nếu không phải đang trông cậy vào ngươi cứu nhị gia, ông đây đã cho ngươi biết tay!"
Hoa Thập Nhị đã qua cổng hoa rủ, chân không dừng lại, mày khẽ nhướng lên một cái. Hắn băng qua sân, bước thẳng vào sảnh hoa.
Lúc này trong sảnh hoa, Diễm Hồng và Tương Vân ngồi bên tay phải, mặt mày khó chịu nhìn cha con Cung Vũ Điền và Cung Nhị đang trò chuyện đối diện.
Thấy Hoa Thập Nhị trở về, Diễm Hồng vội đứng bật dậy:
-"Đậu Tử, con cuối cùng cũng về rồi! Không biết từ đâu chui ra cái đám không ra gì này, tự nhiên đến nhà ta nhận họ hàng!"
Cung Vũ Điền và Cung Nhị chỉ mỉm cười nhạt, chẳng ai để tâm đến lời lẽ vô phép và xúc phạm ấy.
Cũng phải thôi. Diễm Hồng bây giờ là mẹ ruột của thân xác Hoa Thập Nhị, lại là phụ nữ. Nếu đổi thành một gã đàn ông trai tráng nói câu đó, hắn đã bị đánh bật ra ngoài, nôn ra máu và chết ngay tại chỗ.
Hoa Thập Nhị đành bất lực nói với Diễm Hồng:
-"Mẹ Đậu Tử, mẹ cũng là người lăn lộn ở kinh thành Tứ Cửu, hẳn đã nghe đến Bát Quái môn nhà họ Cung chứ? Chính là môn phái bảo vệ Lão Phật gia năm xưa. Vị này chính là đại nội thị vệ tổng quản triều Thanh cuối cùng. Nếu là ngày trước, mẹ còn chẳng có tư cách ngồi trước mặt người ta!"
Diễm Hồng và Tương Vân đồng thời sững người. Diễm Hồng mặt đỏ bừng lên, nhưng vẫn cố gắng cứng giọng:
-"Có lợi hại đến mấy thì cũng là chuyện của nhà Thanh thôi. Đại Thanh đã diệt vong cả rồi!"
Hoa Thập Nhị bó tay:
-"Giờ người ta là Đông Tam Tỉnh Tuần duyệt sứ kiêm tổng giáo quan quân Phụng, phụ trách bảo vệ an toàn cho vị thiếu soái kia!"
Sắc mặt Diễm Hồng cứng lại. Rồi bỗng nhiên bà đứng bật dậy, trên mặt nở ra nụ cười rạng rỡ như hoa nở rộ:
-"Thông gia, hiếm lắm ông mới đến một chuyến, tối nay ở lại dùng cơm nhé! Để tôi bảo người chuẩn bị ngay!"
Hoa Thập Nhị đen mặt. Cung Nhị thì không nén nổi, phì cười. Cung Vũ Điền chỉ mỉm cười nhạt:
-"Không dám, không dám. Thông gia bà vất vả rồi, không cần bận rộn đâu. Tôi còn việc công trong người, ngồi chơi một lát rồi đi."
Hoa Thập Nhị quay sang Diễm Hồng:
-"Mẹ Đậu Tử, mẹ với Tương Vân vào trong đi, con nói vài câu với nhạc phụ đại nhân."
Hắn hiểu cách Diễm Hồng cư xử hôm nay. Bà xuất thân từ chốn lầu xanh, có phần thực dụng cũng là điều dễ hiểu. Hắn không vì thế mà ghét bỏ bà, nên giọng nói vẫn ôn hòa như trước, không khác gì lúc đầu.
Diễm Hồng cũng biết hôm nay mình đã mất mặt. Bà đứng dậy, khẽ cúi chào Cung Vũ Điền, rồi cười gượng với Cung Nhị, sau đó vội kéo Tương Vân đi như chạy trốn.
Đợi Diễm Hồng đi khuất, Cung Nhị mới không nhịn được bật cười thành tiếng.
Cung Vũ Điền trợn mắt:
-"Không có quy củ gì cả! Đã là ngươi nhận định thằng nhóc này, thì bà ấy là mẹ chồng ngươi. Ngươi có tư cách gì mà cười!"
Cung Nhị thấy người cha ở thế giới này không chỉ giống hệt cha nàng ở thế giới cũ về dung mạo, mà tính tình cũng cương trực, nghiêm khắc y như vậy. Bị cha quở trách, nàng bỗng thấy như trở về những năm tháng chưa đi học, được ngồi bên gối cha mà vui đùa.
Vì thế, dù bị mắng, nàng chẳng có chút cảm giác tiêu cực nào. Trái lại, nàng còn đón nhận sự dạy dỗ nghiêm khắc của người cha này, tươi cười gật đầu:
-"Con biết rồi, cha ạ!"
Thấy con gái ngoan ngoãn nghe lời, Cung Vũ Điền mới hài lòng gật đầu. Rồi ông quay sang Hoa Thập Nhị đang ngồi đối diện:
-"Lần trước chia tay, ta vốn định đợi đến ngày nghỉ mới đến thăm Nhược Mai. Nhưng việc công quấn thân, lại theo thiếu soái đi Thiên Tân, mãi đến hôm nay mới rảnh rang mà đến thăm được."
Hoa Thập Nhị thầm cười. Một bậc tông sư cũng khó tránh chuyện con cái tình thân, ông nhạc này sợ rể mình nghĩ ông không coi trọng Cung Nhị nên mới cố ý giải thích một câu.
Hắn cười đáp ngay:
-"Con có nghe nói rồi. Vị thiếu soái kia ở vũ trường Thiên Tân khiêu vũ với Triệu tứ tiểu thư, chuyện ấy lên trang nhất báo chí cả hai nơi Kinh Thiên Tân. Đến giờ, các ông già trẻ ở kinh thành Tứ Cửu vẫn còn lấy làm chuyện bàn tán sau mỗi chén rượu."
Cung Vũ Điền lắc đầu cười. Chuyện như thế, ông không tiện bàn luận nhiều, bèn chuyển đề tài:
-"Chuyện Trương công công lần trước, là thiếu soái đã gọi điện xuống, dẹp êm nó. Hắn nghe nói ngươi nổi danh trong giới hát tuồng, hôm nay còn chỉ đích danh muốn nghe ngươi hát. Ta đến đây là để báo trước, ngươi đừng có khinh suất coi thường."
Nếu Cung Vũ Điền nói thẳng thiếu soái muốn nghe hát, Hoa Thập Nhị chắc chắn sẽ từ chối ngay. Nhưng người kia lại nhắc chuyện thiếu soái đã giúp hắn gỡ rối trong vụ Trương công công, khiến hắn không tiện mở miệng.
Dù chuyện Trương công công có ồn ào đến đâu, hắn cũng chẳng sợ. Nhưng rốt cuộc vị thiếu soái kia đã ra mặt nói giúp, phần tình nghĩa này hắn phải nhận.
Thấy hắn lộ vẻ khó xử, Cung Vũ Điền nói:
-"Thập Nhị, chúng ta còn nợ thiếu soái một phần ân tình đấy!"
Hoa Thập Nhị gật đầu:
-"Nhạc phụ nói phải. Đạo lý quả là như thế, chỉ có điều tối nay con thật sự có việc."
Hắn liền kể chuyện phải đi cứu Nhị Nguyệt Hồng. Cung Vũ Điền bỗng bật dậy:
-"Cái gì? Tên họ Tôn kia gan to thật, dám động đến chủ ý Đông Lăng!"
Ông lớn tiếng:
-"Còn cái tên Nhị Nguyệt Hồng nữa, chỉ là một kẻ đào mộ, ngươi cứu hắn làm gì!"
Cung Vũ Điền rốt cuộc từng là đại tổng quản nội đình triều Thanh, từng sát cạnh bảo vệ lão yêu bà kia. Dù đã sớm chấp nhận sự thật nhà Thanh đã mất, nhưng nghe tin có kẻ dám đi trộm mộ của lão yêu bà, trong lòng ông vẫn không sao chịu nổi.
Hoa Thập Nhị lại chẳng bận tâm, nói thản nhiên:
-"Nhạc phụ, cớ gì phải kích động thế? Thiên hạ hôm nay quân phiệt chia cắt, non sông tan nát, một nấm mồ của lão yêu bà thì có là gì!"
-"Ngươi..."
Cung Vũ Điền định nổi giận, nhưng nghĩ lại thấy lời con rể chẳng sai, ông thở dài, từ từ ngồi xuống.
Hoa Thập Nhị tiếp lời:
-"Hồng sư đệ với con có tình đồng môn, con nhất định phải cứu. Chuyện thiếu soái, mong nhạc phụ thay con dàn xếp, cứ nói ngày khác con nhất định đến nhà tạ ơn."
Cung Vũ Điền không cần nghĩ, lắc đầu nói:
-"Không được. Thiếu soái là người coi trọng thể diện nhất. Chỉ cần giữ được mặt mũi cho hắn thì hắn rất dễ nói chuyện. Hôm nay hắn đã mở lời muốn nghe ngươi hát, ngươi dù thế nào cũng không được từ chối, nếu không chính là làm mất mặt hắn!"
Hoa Thập Nhị bắt đầu mất kiên nhẫn. Hắn định nói "Cứ mặc hắn muốn làm gì thì làm, nhân tình rồi cũng sẽ trả", thì nghe Cung Vũ Điền nói tiếp:
-"Ngươi chẳng qua chỉ muốn cứu người. Thế này đi, trước hết theo ta đến gặp thiếu soái một lần, báo chuyện này cho hắn biết. Chỉ cần thiếu soái đánh một bức điện báo cho tên họ Tôn, bảo hắn bảo đảm an toàn cho Hồng sư đệ của ngươi, tin rằng tên họ Tôn kia không dám không tuân."
Hoa Thập Nhị trầm ngâm một lát, trước hết gật đầu, rồi lại lắc đầu:
-"Con có thể cùng nhạc phụ đi gặp thiếu soái một lần, trả nhân tình cho hắn. Nhưng chuyện của Hồng sư đệ thì không cần hắn nhúng tay. Nợ ân tình quá phiền phức. Nếu không vì chuyện Trương công công, hôm nay con cần gì để ý hắn là thân phận gì, thiếu soái thì làm được gì con chứ!"
Cung Vũ Điền thấy vậy, giận con rể không biết tự lượng sức:
-"Ngươi đấy, tuổi trẻ bồng bột. Ta cũng chẳng hiểu sao ngươi luyện võ được đến mức này!"
Hoa Thập Nhị đứng dậy cười:
-"Không bồng bột thì còn gọi là thanh niên sao nữa. Thôi, đi thôi nhạc phụ, ta đi gặp thiếu soái sớm, trả xong nhân tình để còn lập tức lên đường!"
Cung Vũ Điền ban đầu tưởng hắn đã chịu đến hát tuồng cho thiếu soái, định nói không cần vội vàng, nhưng nghĩ đến sự gấp gáp của Hoa Thập Nhị, ông liền gật đầu:
-"Cũng được!"
Ông đứng dậy định cùng ra cửa. Cung Nhị cũng muốn đi theo, nhưng Hoa Thập Nhị ngăn lại:
-"Chuyện hôm nay để ta tự đi là được. Nhược Mai, nàng trông nhà giúp ta."
Cung Nhị nhìn ánh mắt phu quân giao phó, ngọt ngào cười:
-"Thiếp biết rồi. Chàng đi nhanh về nhanh nhé!"
Nàng hiểu rõ phu quân mình. Trên đời này chẳng có việc gì có thể làm khó được Hoa Thập Nhị, nên nàng không hề lo lắng.
Cùng Cung Vũ Điền bước ra khỏi nhà, Hoa Thập Nhị trực tiếp kéo cửa xe hơi đậu trước cổng, mời nhạc phụ lên xe.
Trần Cửu Lương ngồi chờ đến sốt ruột, đợi mãi mới thấy Hoa Thập Nhị bước ra. Trong lòng hắn vốn đã bực bội, nay thấy Hoa Thập Nhị mời một người đàn ông trung niên gầy gò, dáng vẻ bình thường lên xe, liền sầm mặt nói:
-Trình lão bản, người này là ai vậy? Nhị gia nhà tôi còn đang chờ ông đến cứu người kìa!
Hoa Thập Nhị khẽ nhíu mày, không đáp. Đợi Cung Vũ Điền lên xe rồi, hắn mới tự mình bước vào, lúc này mới lên tiếng:
-Đến phủ Thuận Thành Quận Vương!
Vị thiếu soái kia có cha là Đông Bắc Vương. Sau khi quân Phụng nhận quyền kiểm soát kinh thành, cha hắn liền ép mua lại phủ Thuận Thành Quận Vương, cải tạo thành Đại soái phủ. Chỉ cần thiếu soái ở kinh thành, không đi chơi đêm, thì ắt hẳn sẽ ở đây.
Trần Cửu Lương vốn định nói gì đó, nhưng vừa nghe đến nơi này liền tỉnh cả người:
-Trình lão bản định đi tìm thiếu soái để cứu Nhị gia nhà tôi sao?
Cung Vũ Điền cũng khẽ nhíu mày, thầm nghĩ sao người lái xe này lại thiếu ý tứ đến thế.
Hoa Thập Nhị trầm giọng:
-Làm tốt việc của ngươi, đừng dò hỏi lung tung!
Thấy sắc mặt Hoa Thập Nhị sa sầm, Trần Cửu Lương vội vàng nổ máy, chỉ trong chớp mắt đã rời khỏi Hậu Hải.
Dọc đường đến Đại soái phủ, xuống xe, Hoa Thập Nhị nói với Trần Cửu Lương:
-Ngươi lái xe đi Đông Lăng trước đã. Ta nói chuyện với thiếu soái xong sẽ tự đi tìm các ngươi hội họp!
Trần Cửu Lương sững người, sắc mặt lập tức tối sầm lại. Hắn định phát tác, nhưng nhìn thấy lính cầm súng canh gác trước phủ, đành hừ lạnh một tiếng:
-Mong Trình lão bản giữ lời, nếu không…
Nếu không thì sao, Trần Cửu Lương không nói hết, nhưng nhìn vẻ mặt âm trầm của hắn, rõ ràng là lời đe dọa.
Đồng tử Hoa Thập Nhị co lại. Ngay khoảnh khắc ấy, trong mắt hắn người này đã thành kẻ chết. Hắn đưa tay vỗ vỗ vai Trần Cửu Lương:
-Tốt lắm. Ngươi trung thành với Hồng sư đệ, ta thích. Yên tâm đi, ta nói là làm, chưa bao giờ nuốt lời!
Nhìn Trần Cửu Lương lái xe đi xa, Cung Vũ Điền tán thưởng:
-Làm vậy là phải. Loại người này không thể giữ lại!
Thật ra vừa rồi Cung Vũ Điền đã nhận ra, Hoa Thập Nhị dùng ám kình đánh vào người kia. Lúc này chưa thấy phát tác, nhưng chỉ cần nghe mấy câu vừa rồi cũng biết hắn đã trúng hai chưởng ấy, sống không được bao lâu nữa.
Trong Đại soái phủ, nhờ Cung Vũ Điền dẫn tiến, Hoa Thập Nhị gặp được vị thiếu soái nổi danh lừng lẫy trong sử sách, người có công cũng có tiếng xấu.
Hoa Thập Nhị từng xem băng ghi hình về vị thiếu soái này ở thế giới hiện thực. Nay gặp người thật, thấy chẳng khác gì trong băng, lại còn rất hòa nhã. Nghe nói Trình Điệp Y, Trình lão bản đến, hắn còn đích thân ra sân đón, rất tôn trọng thân phận con hát của Hoa Thập Nhị.
Vào phòng khách, hai bên có cảnh vệ đứng. Trong phòng còn một nữ tử trẻ, trông chừng hai mươi mấy tuổi, hẳn không phải vị Triệu tứ tiểu thư nổi tiếng kia. Quả nhiên, thiếu soái tự giới thiệu, đó là di thái thái của hắn, Cốc phu nhân.
Sau khi hành lễ, mọi người an tọa. Thiếu soái rất khách sáo, nói đã nghe danh Trình lão bản từ lâu, hôm nay đã mời bạn bè khắp Kinh Tân hai nơi, tối nay sẽ tới Quảng Hòa lâu để ủng hộ Trình lão bản.
Cốc phu nhân từ lúc thấy Hoa Thập Nhị đã không rời mắt, lúc này cười nói:
-Thật ra tôi từng xem Trình lão bản diễn rồi, quả thật xuất sắc tuyệt vời! Hôm đó tôi còn ném cả một nắm kim qua vàng, tặng hai tấm trướng đề chữ đấy. Tối nay lại được chiêm ngưỡng phong thái, thật mong chờ quá!
Hoa Thập Nhị nhìn ánh mắt người đàn bà này dán lên người mình, như muốn nuốt chửng, trong lòng thấy ghê tởm. Hắn thật muốn nói, người mong xem ta diễn thì nhiều vô kể, ngươi là cái thá gì.
Hắn khách sáo đáp lại đôi câu, rồi bất chợt lên tiếng:
-Hôm nay e rằng phải làm thiếu soái thất vọng rồi. Tối nay vở diễn, ta không thể hát được.
Sắc mặt thiếu soái lập tức sầm xuống, không khí trong phòng khách bỗng căng thẳng.
Hai bên cảnh vệ đã đặt tay lên khẩu súng bên hông, chỉ đợi thiếu soái ra lệnh là rút súng bắt người.
Cung Vũ Điền trừng mắt nhìn con rể một cái. Sao lại nói chuyện đàng hoàng rồi lật mặt ngay ở đây thế này? Nhưng chuyện của con rể thì phải giúp, đành cứng đầu tìm lời hòa giải:
-Thiếu soái, hôm nay không may, Thập Nhị thật sự gặp chuyện gấp!
Thiếu soái vẫn nể mặt Cung Vũ Điền, sắc mặt dịu lại, ngạc nhiên hỏi:
-Cung sư phụ, sao lại gọi Trình lão bản là Thập Nhị?
Cung Vũ Điền cười khổ:
-Nói ra thì hắn là con rể của tôi, tên thật là Hoa Thập Nhị, Trình Điệp Y chỉ là nghệ danh!
Thiếu soái sững người, rồi bật cười:
-Hóa ra còn có mối quan hệ này, vậy thì là người nhà cả rồi!
Hoa Thập Nhị đứng dậy chắp tay:
-Chuyện Trương lão thái giám lần trước, nhờ thiếu soái ra tay tương trợ. Hôm nay diễn hát vốn là chuyện nhỏ, ta không nên từ chối. Nhưng hôm nay quả thật có việc gấp quấn thân, không thể không đi một chuyến. Như vậy đi, để tạ ơn thiếu soái đã giúp đỡ, ta hứa sau này có thể ra tay cứu thiếu soái một lần!
Lời này vừa thốt ra, người xung quanh đều muốn bật cười, thầm nghĩ tên diễn kịch này cũng quá huênh hoang.
Nào ngờ Hoa Thập Nhị vừa dứt lời đã chỉ ra ngoài sân:
-Thiếu soái xem kìa!
Mọi người đều nhìn ra ngoài, chỉ thấy Hoa Thập Nhị khẽ phất tay. Một cây thạch lựu ngoài sân to bằng bắp chân, không một tiếng động, bị chặt đứt ngang thân, đổ ầm xuống đất.
Cảnh tượng bất ngờ này khiến cả đám người kinh hãi, cũng làm kinh động lực lượng canh gác trong Đại soái phủ. Từng đội lính cầm súng xông vào sân, còn đám cảnh vệ trong phòng khách cũng rút súng chĩa vào Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị đối diện với họng súng đen ngòm, chắp hai tay sau lưng, thản nhiên không đổi sắc.
Thiếu soái thấy cảnh ấy, nuốt nước bọt một cái, phất tay, giọng hơi run:
-Thu súng lại hết đi! Có Cung sư phụ bên cạnh ta, không xảy ra chuyện gì đâu!
Cung Vũ Điền khẽ gật đầu, rồi quay sang quát con rể:
-Thập Nhị, con giở trò gì vậy!
Vừa nói xong, thấy thiếu soái đã bước ra khỏi phòng khách, tiến về phía cây thạch lựu, hắn chỉ tay vào Hoa Thập Nhị rồi vội vàng đi theo.
Mọi người đến bên cây thạch lựu, thấy chỗ thân cây bị chặt phẳng lì như gương, như thể bị một lưỡi đao sắc hơn sắt thép chém ngang.
Thiếu soái lòng đầy tò mò, quay sang hỏi Hoa Thập Nhị:
-Trình lão bản, đây là thủ đoạn gì vậy?
Hoa Thập Nhị cũng không giấu giếm:
-Đây là vô hình kiếm khí!
Nói xong, hắn chắp tay, khẽ mỉm cười.
Một câu ấy thốt ra, ngay cả Cung Vũ Điền vốn biết rõ bản lĩnh của hắn cũng sững sờ không thôi.
Mọi người vừa định hỏi cho rõ ngọn ngành thì thấy thân ảnh Hoa Thập Nhị bỗng nhạt dần, rồi vỡ tan thành từng mảnh, biến mất không còn dấu vết. Hắn đã đi từ lúc nào, chỉ để lại một bóng mờ.
Thiếu soái kinh hãi tột độ, hồi lâu mới thốt được:
-Cung sư phụ, con rể của ông là người hay là quỷ vậy?
Cung Vũ Điền cười khổ:
-Đương nhiên là người. Chỉ là tôi cứ tưởng võ công hắn cao hơn tôi nhiều, không ngờ hắn còn có bản lĩnh như kiếm tiên thế này!
Trở lại phòng khách, thiếu soái mới định thần lại. Từ miệng Cung Vũ Điền, hắn hỏi ra Hoa Thập Nhị có việc gấp gì, nghe rõ đầu đuôi thì nổi giận đùng đùng, lập tức sai người phát điện báo cho Tôn trưởng quan, bảo ngừng hành động đào mộ, đồng thời nhất định phải bảo vệ an toàn cho Nhị Nguyệt Hồng.
Làm vậy cũng là nể mặt Hoa Thập Nhị, ai bảo hắn thể hiện bản lĩnh kinh người đến thế.
Trần Cửu Lương lái xe ra khỏi Tứ Cửu Thành, dọc đường cứ lầm bầm chửi rủa. Chợt có một bàn tay từ phía sau vươn tới, vỗ lên vai hắn, giọng lạnh nhạt hỏi:
-Ngươi mắng ai đấy?