Tại khu Trung Hoàn có một nhà hàng Pháp.
Hai cỗ xe ngựa bốn bánh kiểu châu Âu dừng trước cửa nhà hàng. Hoa Thập Nhị cùng người đệ tử lai Williamson bước ra đón khách.
Từ cỗ xe đi đầu, bốn vệ sĩ da trắng nhảy xuống, vây quanh bảo vệ chiếc xe phía sau.
Cửa cỗ xe thứ hai mở ra. Một người đàn ông da trắng trung niên, vóc người cao lớn, khoác lễ phục bước xuống.
Trông thấy Williamson, ông ta mỉm cười gật đầu. Rồi ông quay lại, chìa tay phải về phía trong xe. Một thiếu nữ người Hoa dung mạo xinh đẹp đặt tay lên tay ông, bước xuống xe.
Williamson lúc ấy mới tiến lên, hơi cúi người:
- Chào buổi tối, chú Mai, cô Lệ Trân Na.
Người đàn ông trung niên này chính là vị khách hôm nay Hoa Thập Nhị mời đến, Francis Henry May. Trong thế giới này, ông là Mai SIR, người đứng đầu lực lượng cảnh sát Hồng Kông.
Trước khi bước vào thế giới nhiệm vụ, Hoa Thập Nhị từng tìm hiểu tư liệu khoảng năm 1900 ở nơi mình sống. Ngoài đời cũng có một vị Mai SIR như vậy. Người này chẳng phải nhân vật tầm thường. Về sau ông còn trở thành Thống đốc Hồng Kông, là vị Thống đốc duy nhất từng đứng đầu lực lượng cảnh sát Hồng Kông. Có thể nói, ông là một chỗ dựa vững chắc hiếm có.
Francis Henry May nở nụ cười:
- Này, Williamson, mấy năm không gặp mà cháu đã lớn thế này rồi!
Thiếu nữ người Hoa cũng làm lễ theo kiểu quý tộc với Williamson:
- Chào anh, Williamson!
Williamson nghiêng người sang bên, để lộ Hoa Thập Nhị phía sau, rồi giới thiệu với hai người:
- Chú Mai, đây là sư phụ của cháu, Thẩm Trọng Dương. Cũng chính là người mời chú dùng bữa tối hôm nay!
Nói rồi, hắn quay sang Hoa Thập Nhị:
- Sư phụ, vị này chắc không cần con giới thiệu thêm. Còn cô gái xinh đẹp bên cạnh là con gái chú Mai, cô Lệ Trân Na!
- Chào ông Mai!
Hoa Thập Nhị bước tới. Hắn không đời nào cúi chào một người Tây Dương, chỉ đưa tay ra theo lễ bắt tay đang dần thịnh hành lúc bấy giờ.
Hai vệ sĩ da trắng lập tức tiến lên ngăn lại. Francis Henry May cũng chỉ liếc Hoa Thập Nhị một cái, hoàn toàn không có ý bắt tay. Ông lạnh nhạt nói:
- Hôm nay con gái tôi đã chơi quần vợt với bạn suốt nửa ngày, chắc giờ đã đói rồi. Có chuyện gì thì vào trong nói.
- Cha!
Bị cha nói thẳng chuyện mình đói bụng trước mặt hai người đàn ông trẻ, Lệ Trân Na xấu hổ đỏ mặt, nũng nịu lay cánh tay Francis Henry May.
Hoa Thập Nhị nhìn nàng, thấy khá quen mắt. Hắn nhớ hình như nàng chính là con gái một vị quan chức trong bộ phim Kế hoạch A phần sau. Giờ nhìn lại, thân phận đã rõ ràng, nàng hẳn là thiên kim của Mai SIR.
Người ta không bắt tay, Hoa Thập Nhị chẳng hề lúng túng. Hắn thuận thế thu tay về, làm động tác mời:
- Ông Mai, cô Lệ Trân Na, mời vào trong!
Trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười, nhưng bụng đã mắng thầm: “Lão Tây Dương chết tiệt!”
Francis Henry May để con gái khoác tay mình, dẫn nàng đi thẳng vào nhà hàng. Khác với người cha Tây Dương vừa ngạo mạn vừa thất lễ, trước khi bước qua cửa, cô gái lại áy náy gật đầu với Hoa Thập Nhị.
Bốn vệ sĩ da trắng không vào theo, mà ở lại bên ngoài trông coi xe ngựa.
Đợi hai cha con đi khuất, Hoa Thập Nhị hạ giọng hỏi Williamson:
- Tên Tây Dương kia sao lại có con gái người Hoa?
Williamson nghe mà mặt mày sa sầm:
- Sư phụ, con cũng là người lai. Người gọi Tây Dương có từng nghĩ đến cảm nhận của con chưa?
Hoa Thập Nhị cười gượng:
- Chúng ta là người một nhà, sư phụ đâu có nói con. Ta đang nói lão Mai kia.
Williamson khổ sở lắc đầu, giải thích:
- Lệ Trân Na cũng giống con, đều là người lai. Chỉ là cô ấy giống mẹ, trên người gần như không có nét người da trắng, từ nhỏ lại lớn lên ở Hồng Kông. Người cứ xem cô ấy như người Hoa là được.
Hoa Thập Nhị gật đầu, cùng Williamson bước vào nhà hàng.
Williamson đã gọi món từ trước. Mọi người vừa ngồi vào chỗ, quản lý nhà hàng liền chỉ huy bồi bàn lần lượt dọn thức ăn lên.
Rượu khai vị là rượu vang sủi của Pháp, tức sâm banh. Món mở đầu là gan ngỗng áp chảo kiểu Pháp. Món chính là gà hầm rượu vang.
Từng món ăn thơm ngon được dọn lên, khiến chủ khách đều ăn uống rất ngon miệng.
Francis Henry May cùng Williamson chuyện trò vui vẻ, còn Hoa Thập Nhị, người bỏ tiền mời khách, lại chẳng được ông ta để tâm.
Điều thú vị là Hoa Thập Nhị cũng chẳng buồn để ý đến ông ta. Hắn chỉ lo thưởng thức những nguyên liệu tươi ngon của thời đại này.
Ban đầu, Lệ Trân Na chỉ thấy áy náy thay cho thái độ ngạo mạn của cha nên vẫn luôn để ý Hoa Thập Nhị. Nhưng nàng nhận ra hắn dường như chẳng bận tâm đến sự thất lễ của cha, cũng không để tâm đến tình cảnh ngượng ngùng của nàng.
Không phải kiểu cố làm ra vẻ rộng lượng để lấy lòng người khác. Hắn thật sự chẳng xem chuyện ấy ra gì, cứ như hoàn toàn không quan tâm.
Hơn nữa, sau khi trở thành phú hào ở thế giới trước, Hoa Thập Nhị từng được người ta mời dùng cơm Tây rất nhiều lần. Chuyện này không liên quan đến kỹ năng nên toàn bộ ký ức vẫn được giữ nguyên. Vì thế, hắn dùng bữa theo đúng lễ nghi của người Pháp, từng động tác đều chuẩn mực, tựa như vốn sinh ra đã có khí chất quý tộc.
Nếu không nhìn gương mặt, Lệ Trân Na hẳn sẽ tưởng hắn là một công tử quý tộc của hoàng gia châu Âu.
Nàng đã sớm nghe cha kể về lai lịch của người này, nay thấy tận mắt thì cảm thấy vừa thú vị vừa lạ lẫm.
Thế là nàng quyết định giúp Hoa Thập Nhị một việc nhỏ. Nàng ghé sát cha, thì thầm:
- Cha, theo phép lịch sự, cha cũng nên hỏi xem ông Thẩm mời cha dùng bữa vì chuyện gì chứ?
Francis Henry May ăn xong mới lấy khăn ăn lau miệng, sau đó nhìn Hoa Thập Nhị:
- Thẩm Trọng Dương phải không? Nếu Williamson đã dẫn cậu đến gặp tôi, tôi cũng nể mặt nó. Nói đi, cậu muốn gì?
Hoa Thập Nhị đặt dao nĩa xuống, lấy khăn ăn lau miệng rồi mới mỉm cười nói:
- Mai SIR, chắc hẳn trước đó ông đã cho người điều tra lai lịch của tôi. Nói cho đúng, tôi vẫn là cấp dưới của ông, một cảnh sát tuần tra người Hoa ở khu Trung Hoàn. Tôi cũng từng ba lần liên tiếp giành chức vô địch trong các cuộc so tài của lực lượng cảnh sát. Tôi nghe nói trường cảnh sát đang định mở lớp võ thuật đối kháng. Tôi nghĩ mình đủ sức đảm nhiệm chức huấn luyện viên của lớp này.
Môi Francis Henry May nhếch lên. Đó không phải nụ cười thân thiện, mà là vẻ khinh miệt, như vừa nghe thấy một chuyện nực cười.
- Thẩm Trọng Dương, tôi biết cậu!
- Tôi còn biết gần đây cậu mở một võ quán, làm náo loạn cả lên. Tờ Thời báo Hoa Hạ của các cậu còn đăng bài chê cậu chỉ giỏi làm trò gây chú ý!
- Là cấp trên của cậu, tôi hy vọng cậu biết tuân thủ kỷ luật cảnh sát. Dù là ngoài giờ làm việc, cậu cũng đừng bày ra quá nhiều chuyện.
- Còn chức huấn luyện viên trường cảnh sát, thanh tra Tề bên sở cảnh sát đã tiến cử cảnh sát Hồng Thiên Tứ, người vừa được Scotland Yard đào tạo trở về. Tôi tin rằng môn quyền Anh ông ta học ở đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn chắc chắn hữu dụng hơn thứ võ công làm trò của các cậu!
Trước kia đã từng nói, chức thanh tra trong lực lượng cảnh sát Hồng Kông chính là cấp giám sát. Khi ấy, lực lượng cảnh sát có ba thanh tra người Hoa. Trong cảnh sát bộ binh có thanh tra Tề và thanh tra Smith. Còn cảnh sát thủy quân có thanh tra Thạch, cấp trên trực tiếp của Mã Như Long.
Sở dĩ Hoa Thập Nhị nhắm đến chức huấn luyện viên võ thuật ở trường cảnh sát là vì cấp bậc của huấn luyện viên đều tương đương thanh tra tập sự. Chỉ cần không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, việc được thăng lên thanh tra gần như chắc chắn. Nếu trở thành huấn luyện viên võ thuật của trường cảnh sát, con đường thăng tiến của hắn trong lực lượng cảnh sát sẽ được rút ngắn rất nhiều.
Nghe Francis Henry May thẳng thừng từ chối, Hoa Thập Nhị không lấy làm lạ. Điều khiến hắn cau mày là thái độ của đối phương rõ ràng chẳng thân thiện gì với mình.
Môi hắn khẽ cong lên, nở một nụ cười:
- Mai SIR, ông khoan từ chối đã. Thứ quyền Anh ông vừa nói, theo tôi thấy, còn lâu mới sánh được với võ thuật Hoa Hạ. Vả lại, tôi tin trên đời này chẳng có thứ gì không thể định giá, kể cả chức huấn luyện viên. Ông thấy có đúng không?
Thời đại này, đám Tây Dương kiếm tiền chẳng khác nào công khai cướp bóc. Đừng nói lực lượng cảnh sát, ngay cả nhiều chức vụ trong cơ quan chính quyền cũng đã được định sẵn giá cả. Hoa Thập Nhị nhờ Williamson tìm đến Francis Henry May, người đứng đầu lực lượng cảnh sát, chính là muốn bỏ tiền mua thẳng một bước, khỏi phải mất công leo từng bậc.
Quả nhiên, thấy hắn hiểu quy củ, gương mặt vốn ngạo mạn của Francis Henry May thoáng hiện nét cười khó nhận ra.
Chẳng ngờ, Lệ Trân Na vốn vừa nảy sinh hứng thú với Hoa Thập Nhị lại lộ vẻ chán ghét. Nàng quay sang nói với Francis Henry May:
- Cha, con hơi mệt rồi. Chúng ta về ngay đi!
Francis Henry May nhún vai với Williamson:
- Xin lỗi, tôi phải đưa con gái về. Còn chuyện kia, rất tiếc, tôi đã nhận lời thanh tra Tề rồi. Chuyện này dừng ở đây thôi!
Nói rồi, ông đứng dậy, gật đầu với Hoa Thập Nhị và Williamson, sau đó kéo con gái ra khỏi nhà hàng.
Williamson đứng lên tiễn khách. Hoa Thập Nhị vẫn ngồi nguyên tại chỗ, chẳng có ý định đứng dậy. Hắn tiếp tục ăn.
Bữa này đắt đỏ vô cùng, từng món đều trả bằng tiền mồ hôi nước mắt của hắn, không ăn cho hết thì quá phí. Còn chuyện chức huấn luyện viên, hắn đã chẳng muốn nghĩ nữa. Nhìn thái độ của lão Tây Dương kia, rõ ràng người khác cũng đã bỏ tiền. Để sau hắn nghĩ cách khác vậy.
Williamson tiễn cha con Francis Henry May ra tận cửa. Đợi hai người lên xe ngựa, hắn mới quay lại, áy náy nói với Hoa Thập Nhị:
- Xin lỗi sư phụ. Con cũng không ngờ chú Mai lại dẫn Lệ Trân Na theo. Cô ấy ghét nhất kiểu mua bán bằng lợi ích này!
Hoa Thập Nhị thản nhiên lắc đầu:
- Không sao. Đường này không đi được thì còn đường khác. Lại đây ăn đi!
Vừa nói, hắn vừa búng tay gọi bồi bàn, gọi hai con tôm hùm, mỗi người một con.
Bên ngoài nhà hàng chợt vang lên những tiếng súng dồn dập.
Đoàng! Đoàng! Đoàng…
Hoa Thập Nhị và Williamson quay đầu nhìn ra. Qua lớp kính nhà hàng, họ vừa hay trông thấy hai cỗ xe ngựa mới quay đầu đã bị tập kích.
Mấy con ngựa trúng đạn, chết lăn ra đất. Cả xe ngựa cũng bị kéo nghiêng rồi lật đổ.
Trong bốn vệ sĩ của Francis Henry May, hai người đã ngã xuống vũng máu.
Hai vệ sĩ còn lại vừa nổ súng chống trả, vừa liều mạng kéo Francis Henry May ra khỏi xe. Sau đó, họ cùng ông xông trở lại nhà hàng.
Francis Henry May vừa chạy vừa gào lên:
- Lệ Trân Na! Con gái tôi, Lệ Trân Na vẫn còn ở bên ngoài!