Trong mười mấy văn võ đại thần ấy, có mấy kẻ lập tức bước ra, chỉ thẳng mặt Hoa Thập Nhị mà mắng. Ý của chúng là lời này của Hoa Thập Nhị tự đặt mình ngang hàng hoàng đế, có lòng nghịch thần, lừa dối quân thượng, theo luật phải chém.
Vạn Trinh Nhi đứng bên cạnh hoàng đế, trên mặt vừa lo lắng vừa rối bời. Còn Vạn Quý đứng phía bên kia, mỗi khi nhìn sang Hoa Thập Nhị thì trong mắt đầy oán độc. Bởi chính người đàn ông này đã giết con trai hắn, lại còn phá tan tương lai của con gái hắn.
Hoa Thập Nhị nghe đám đại thần mắng nhiếc mình mà không hề nổi giận. Nếu giận có ích gì, thì còn cần tát họ làm gì nữa. Hắn chỉ điềm nhiên lên tiếng:
-Tát miệng!
Vạn Trinh Nhi chưa kịp phản ứng, Quý Đình đã xông lên, mỗi người một bạt tai nặng như trời giáng, đánh cho cả đám ngã lăn ra đất.
Người trong Càn Thanh cung đều kinh hãi. Quý Đình đánh xong, vẫn thản nhiên như chẳng có chuyện gì, quay về chỗ cũ.
Chu Kiến Thâm đã đứng bật dậy, mặt đầy kinh hãi. Từ khi lên ngôi đến nay, chưa từng có ai dám ra tay đánh đại thần ngay trong Càn Thanh cung, đây là lần đầu tiên.
Bên kia, Vạn Quý cũng sởn gai ốc. Hắn trừng mắt nhìn Hoa Thập Nhị, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: sao hắn dám, sao hắn dám?
Mấy thị vệ điện tiền vốn định xông lên, nhưng Vạn Dụ Lâu đứng sau Hoa Thập Nhị phất tay ngăn lại.
Hoa Thập Nhị chỉ tay vào mấy đại thần đang nằm bẹp dưới đất, khóe miệng còn rỉ máu, mặt đầy sợ hãi, hỏi: "Mấy kẻ này là hạng người gì?"
Vạn Dụ Lâu cúi người định trả lời, Hoa Thập Nhị lại phẩy tay:
-Thôi, mấy con chó con mèo ấy, bản quan chẳng muốn nghe. Bản quan chỉ muốn hỏi, lời vừa rồi của ta có chỗ nào sai không?
-Cẩm Y Vệ là thân quân của thiên tử, Đông Xưởng, Tây Xưởng là gia nô của thiên tử. Bản đốc đứng đầu Tổng Từ Sự Xưởng, thống suất hai xưởng một vệ, đại diện cho uy quyền của thiên tử!
-Giết người của Cẩm Y Vệ là mưu nghịch, vậy ám sát bản đô đốc thì sao? Ta nói ám sát chính là mưu phản, có gì không ổn?
Vốn dĩ, sau khi Hoa Thập Nhị sai Quý Đình đánh đại thần, những người khác đều hốt hoảng. Lẽ ra phải có tiếng hô vang trời dậy đất, dâng sớ hặc tội không dứt.
Nhưng câu hỏi này vừa dứt, ai nấy đều sững người. Phải rồi, giết người của Cẩm Y Vệ là mưu nghịch, vậy ám sát Tổng Từ Sự Xưởng đốc công thì sao? Không phải mưu nghịch thì là cái gì!
Hoa Thập Nhị nói xong, chỉ vào mấy đại thần đang nằm dưới đất, cười lạnh: "Kẻ xử sự không rõ ràng như thế, làm quan làm gì nữa? Lột áo quan, đuổi ra khỏi cung!"
Vạn Dụ Lâu quay sang nhìn mấy thị vệ điện tiền: "Còn không mau động thủ!"
Mấy thị vệ liếc nhìn hoàng đế, thấy Chu Kiến Thâm đứng ngây ra đó, mặt mày sa sầm, không tỏ thái độ gì, bèn cắn răng tiến lên, ngay tại đó bóc áo quan của mấy người kia, rồi kéo ra ngoài.
Trong suốt quá trình ấy, các đại thần có mặt đều lộ vẻ không đành lòng. Có người lên tiếng can gián, nhưng chẳng ai dám bước ra ngăn cản. Thật ra cũng chẳng trách họ, bạt tai của Quý Đình vừa rồi đã khiến họ khiếp vía. Cứ nhìn mấy chiếc răng dính máu nằm trên đất kia thì rõ.
Đợi mấy người ấy bị lôi đi khuất, rất lâu sau mới có một viên đại thần đứng ra, tâu hặc Tổng Từ Sự Xưởng Vũ Hóa Điền, nói rằng hắn ngang nhiên đánh đại thần ngay trước điện, là tội khi quân.
Hoa Thập Nhị cười khẽ, chắp tay về phía Chu Kiến Thâm: "Bệ hạ, thần cũng muốn tố cáo những kẻ vừa hặc tội thần. Vu cáo là trọng tội, ai nấy đều thấy cả. Người ra tay đánh là Quý Đình của Đông Xưởng. Muốn đánh muốn giết thì tìm hắn, can gì đến Vũ Hóa Điền này?"
Quý Đình: "..."
Một lão thần tóc bạc trắng chỉ thẳng vào Hoa Thập Nhị mà quát: "Chúng thần đều thấy rõ, chính ngươi sai tên Quý Đình kia ra tay!"
Hoa Thập Nhị bật cười ha hả: "Ta bảo hắn đánh là hắn đánh sao? Ta nói có linh nghiệm đến thế à? Vậy nếu ta bảo ngươi đi chết, ngươi có chết không?"
Lão già này là ngôn quan trải qua ba triều, cả đời chỉ có mình mắng người, chưa từng có ai mắng ngược lại. Vậy mà lần đầu tiên lại bị người ta chỉ thẳng mũi hỏi: "Ngươi có chịu chết không?"
Lão giận đến bừng bừng, cả người run lên bần bật. Chợt lão thấy ngực nhói đau, ôm tim ngã vật xuống.
Một viên đại thần đứng bên cạnh đưa tay thăm hơi thở, thất thanh kêu lên: "Bệ hạ, Ngô đại nhân qua đời rồi!"
Mọi người đồng loạt nhìn về phía Hoa Thập Nhị. Cái miệng này, cái miệng này thật là...!
Hoa Thập Nhị cũng có chút lúng túng. Sao lại nghe lời đến thế?
Hắn xòe tay ra: "Các vị đều thấy cả rồi đấy. Bản quan có đụng vào ông ta đâu. Lão đã tuổi này rồi, không chịu cáo lão hồi hương sớm, cứ muốn giữ tàn mạng để ăn vạ trong triều. Loại ngôn quan hiểm độc như vậy, chẳng biết đã hại bao nhiêu người trong đời. Bệ hạ, thần kiến nghị tịch biên gia sản nhà lão!"
Mọi người: "..."
Lão già ngã xuống, lộ ra đôi tất lụa tằm, không phải thứ mà một thanh quan có thể mang. Nếu lão thật là thanh quan, Hoa Thập Nhị đã bắt Vạn Dụ Lâu đứng ngay đây mà lộn ngược người ăn cứt rồi.
Hoa Thập Nhị nói xong, quay sang hỏi Vạn Dụ Lâu: "Nhà của lão già này mấy lớp, đất rộng không?"
Hắn vẫn còn nhớ chuyện tìm nhà cho lão Lâm.
Chu Kiến Thâm nghe đến đây cũng chẳng biết nói gì nữa: "Ngươi thật là..." Trong người hắn còn có sinh tử phù, dù có giận cũng chẳng dám làm gì khác.
Cuối cùng hắn chỉ thở dài một tiếng, sai người mau đi gọi thái y, xem còn cứu được không.
Khi thái y đến nơi, lão Ngô đã lạnh cứng. Đành phải khiêng ra khỏi cung. Còn chuyện Hoa Thập Nhị làm chết đại thần, Chu Kiến Thâm cũng lấy lý do "Ngô khanh tuổi cao, đột phát bệnh nặng" để lật trang cho qua.
Vạn Quý lạnh cả lòng. Hôm qua, con trai hắn là Vạn Thông phục kích ở bến tàu thất bại, bị đặc vụ Đông Xưởng bắn chết ngay tại chỗ. Hắn lập tức nhận được tin, biết Vũ quý thế lớn, nắm trong tay hai xưởng một vệ, nên không dám ở yên trong nha môn nữa. Hắn dùng chức vụ trong tay, mang theo con trai thứ hai là Vạn Hỷ vào cung trực.
Vốn tưởng ẩn trong cung là an toàn, dù Vũ quý có ngang ngược, cũng chẳng đến mức ra tay trong hoàng cung.
Nào ngờ đêm đó đã có kẻ lẻn vào cửa cung. Đến sáng, tin truyền đến: Vạn Hỷ, đứa con cùng hắn vào cung, đã bị thích khách bắt đi. Đồng thời, người nhà bên Kinh Doanh cũng nhắn lại, đứa con út Vạn Đạt đêm qua ở trong Kinh Doanh cũng bị người của Đông Xưởng bắt mất.
Vạn Quý lần này thật sự hoảng loạn. Ba đứa con đã chết một, hai đứa còn lại đều rơi vào tay Vũ Hóa Điền. Hắn liền làm hai đường song song: sáng sớm đã đi tìm các quan viên mà hắn từng lôi kéo, bảo họ cùng vào cung hặc tội Vũ Hóa Điền.
Mặt khác, hắn cũng sớm vào cung, thẳng thắn kể cho Vạn Trinh Nhi nghe chuyện Vạn Thông đã làm, rồi kể thêm sự hiểm nguy đêm qua, vừa cầu con gái cứu mạng, vừa để nàng thấy rõ bộ mặt thật của Vũ Hóa Điền.
Với Vạn Trinh Nhi, nếu bảo nàng hại Vũ Hóa Điền thì nàng tuyệt không làm. Nhưng nàng cũng không muốn cha mình gặp chuyện chẳng lành. Nghe tin có ngôn quan hặc tội Vũ Hóa Điền, nàng liền sai người báo với Chu Kiến Thâm, rồi ở lại Càn Thanh cung hầu hạ thánh giá.
Vạn Quý thấy phía trước có thuộc hạ của mình hặc tội Vũ Hóa Điền, phía sau có con gái ngồi cạnh hoàng đế trấn giữ, lập tức đắc ý, tưởng mối thù của con trai đã có thể báo, hôm nay chính là ngày Vũ tặc diệt vong. Nào ngờ Vũ Hóa Điền vào cung diện thánh, ngay trước mặt hoàng đế vẫn ngang ngược như thế.
Trước hết hắn đánh mấy quan, sau đó lột thẳng áo quan, rồi lại làm chết vị ngôn quan ba triều mà Vạn Quý đã tốn bao công sức lôi kéo. Chỉ trong chốc lát, thế lực của Vạn Quý đã tổn thất nặng nề.
Phải biết rằng từ khi Vạn Quý vào kinh, những người có thực quyền mà hắn lôi kéo được chẳng có ai, toàn là mấy tên ngự sử, ngôn quan chỉ biết nhận tiền làm việc, là hạng đả thủ triều đình. Vị Ngô đại nhân này đã là người có quan chức cao nhất trong số đó.
Nay thấy thế lực nhỏ của mình sắp tan thành mây khói, Vạn Quý cuống lên, đích thân đứng ra tố cáo Vũ Hóa Điền. Hắn tố Vũ Hóa Điền đã giết Tây Xưởng đốc công Chu Hoài An và Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Môn Đạt ở lầu Yên Vũ tại Gia Hưng.
Chu Kiến Thâm đau đầu, quay sang nhìn Hoa Thập Nhị, trầm giọng hỏi: "Ngươi nói sao?"
Hoa Thập Nhị thản nhiên đáp: "Chu Hoài An và Môn Đạt phục kích bản đô đốc ở lầu Yên Vũ. Việc này có đốc công Đông Xưởng là Quý Đình, Lộ Tiểu Xuyên, Tào Thiêm và nhiều người khác làm chứng. Thần giết bọn họ là tự vệ, giết thì đã giết, còn nói gì nữa?"
Quý Đình cũng đứng ra đúng lúc: "Vạn tuế gia, việc này thuộc hạ đều có thể làm chứng!"
Chu Kiến Thâm lộ vẻ ghét bỏ liếc nhìn Quý Đình. Hắn biết tên thái giám này là dư nghiệt của Tào Thiếu Khâm, nay lại vì Hoa Thập Nhị mà làm chó săn, trong lòng chỉ muốn ra lệnh giết hắn cho xong.
Hắn phất tay: "Thôi, đã vậy thì Vũ khanh vô tội, các người giải tán đi!"
Chu Kiến Thâm cũng hết cách. Hắn tự biết mình, đừng thấy vừa gặp đã chất vấn Hoa Thập Nhị có phải muốn tạo phản hay không, nhưng đó chỉ là kẻ mạnh miệng bên ngoài. Thật muốn trị tội Hoa Thập Nhị, có cho hắn trăm lá gan cũng không dám.
Huống chi đêm ấy Hoa Thập Nhị đại triển thần oai, chém giết cung phụng trong cung, chuyện đó đến giờ vẫn còn in rõ trong đầu. Còn cả sinh tử phù, cái cảm giác cầu sống không được, cầu chết không xong, hắn cũng không muốn nếm thêm lần nào nữa.
Vậy thì còn làm được gì?
Chỉ cần Hoa Thập Nhị không thật sự tạo phản, những chuyện khác cứ để mặc hắn vậy.
Nói đi cũng phải, Chu Kiến Thâm cũng oán Chu Hoài An. Rõ ràng hắn đã mật thư cho Chu Hoài An, dặn không được đối địch với Vũ Hóa Điền. Vậy mà Chu Hoài An tự ý làm càn, bày ra tiệc Hồng Môn ở lầu Yên Vũ.
May mà không thành. Nếu thật để Chu Hoài An đắc thủ, Chu Kiến Thâm năm sau lấy thuốc giải ở đâu, thì coi như khóc chết.
Vạn Quý hận Hoa Thập Nhị thấu xương. Thấy việc của Chu Hoài An không thành, hắn liền nói tiếp:
"Bệ hạ, đêm qua kẻ vượt cung cấm chính là tên Quý Đình này. Hai đứa con của thần, nếu không ngoài dự liệu, đang nằm trong tay Vũ Hóa Điền. Xin bệ hạ làm chủ cho thần!"
Chu Kiến Thâm sững người. Chuyện thích khách náo loạn, hắn cũng có nghe, chỉ là chưa biết chi tiết. Hắn liền quay sang nhìn Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị thì nói với đám đại thần:
"Được rồi, không có chuyện của các vị nữa. Đều lui xuống đi. Tiếp theo bản quan phải xử lý việc nhà, không liên quan gì đến các vị!"
Lời này vượt quyền, hoàng đế còn chưa mở miệng mà hắn đã đuổi người, rõ ràng là vượt phận. Lại còn nói xử lý việc nhà, cũng có phần đại nghịch.
Có người định mở miệng phản bác, nhưng Hoa Thập Nhị chỉ về phía mấy chiếc răng dính máu dưới đất. Mấy người ấy đều rùng mình, vội vàng khom người cáo lui.
Bọn họ cũng không ngốc. Hoàng đế đã thiên vị người ta, nếu còn cãi thì kết cục cũng chẳng khá hơn.
Đợi mấy vị quan kia lui xuống, Hoa Thập Nhị quay sang Quý Đình dặn:
"Ta thấy mấy kẻ này cứ cúi đầu khúm núm, mắt láo liên như chuột, nhìn qua là biết tham quan. Về Bắc Trấn Phủ Ti tra xem lai lịch bọn chúng. Nếu quả thật tham ô, cứ tịch biên nhà họ, để trống nhà cửa, lát nữa ta về chọn xem có ưng không!"
Chu Kiến Thâm khóe mắt giật liên hồi. Quyền thần gì mà trắng trợn tính kế đại thần như vậy, chẳng thèm kiêng nể hoàng đế nữa sao?
Nhưng đây là quyền thần, Chu Kiến Thâm không dám trêu vào. Các quyền thần khác chỉ tranh quyền đoạt lợi, còn kẻ này lại đang nắm trong tay mạng sống của hắn.
Vạn Quý đứng chết lặng. Thấy kế hoạch của mình bị Hoa Thập Nhị tùy tiện gạt đi, hắn nhất thời không biết phải ứng phó ra sao.
Hoa Thập Nhị sai Quý Đình xong, mới quay sang nhìn Vạn Quý:
"Hôm qua Vạn Thông phục kích ta ở bến tàu, bị đặc vụ Đông Xưởng bắn chết, chuyện này không trách được ta. Nếu ta biết hắn là Vạn Thông, nể mặt Trinh Nhi, ta sẽ không giết hắn, nhiều nhất là đánh gãy hai chân!"
Nói xong, hắn quay sang Vạn Trinh Nhi đã hoen mắt lệ, hỏi: "Trinh Nhi, nàng có trách ta không?"
Vạn Trinh Nhi lắc đầu, giọng mang chút tủi thân: "Vũ lang cũng không hay biết, không biết thì không có tội!"
Thật ra từ nhỏ Vạn Trinh Nhi đã được đưa vào cung, người luôn ở bên cạnh nàng là Vũ Hóa Điền. Cái gọi là đệ đệ, đến lúc Chu Kiến Thâm lên ngôi, Vạn gia vào kinh, nàng còn chưa từng gặp mặt. Chỉ biết qua thư nhà rằng có thêm ba người em trai, ngoài một chút nhớ thương, tình cảm nhạt nhẽo vô cùng, sao có thể sánh với vị trí của Vũ Hóa Điền trong lòng nàng.
Có thể nói, chỉ cần Hoa Thập Nhị không giết cha nàng, nàng sẽ không đoạn tuyệt với người đàn ông của mình. Nhưng toan tính của Vạn Quý thì đã tan thành bọt nước.
Vạn Quý không dám tin nhìn con gái: "Trinh Nhi, con có biết con đang nói gì không? Đó là đệ đệ của con đấy!"
Vạn Trinh Nhi lau khóe mắt: "Phải, hắn là đệ đệ của con. Cho nên con đã cầu hoàng thượng cho các người vào kinh, phong thưởng, cho các người làm quan. Vậy mà người đệ đệ tốt của con lại muốn hại người đàn ông của con. Đúng là đệ đệ tốt của con thật!"
Hoa Thập Nhị nhìn thẳng vào Vạn Quý: "Thấy chưa, chuyện giết con trai ông coi như đã giải quyết xong rồi!"
Vạn Quý giận vì không rèn nổi con, gầm lên: "Cha đưa con vào cung là muốn con hầu hạ hoàng gia, sao con lại đi với hắn? Còn Vũ Hóa Điền thì tính là đàn ông gì?"
Nói đến đây, hắn chỉ thẳng vào Hoa Thập Nhị: "Năm đó đưa hắn vào cung, cha đã tận mắt nhìn hắn bị cắt đi, hắn tính là đàn ông gì?"
Vạn Trinh Nhi kinh ngạc liếc nhìn Hoa Thập Nhị. Không phải nói có "mã âm tàng tướng" sao? Sao cha lại tận mắt thấy hắn bị cắt? Vậy thì giấu thế nào?
Trong lòng nàng thấy nghi hoặc, nhưng không hỏi ra miệng. Nàng nghĩ, bất kể người trước mặt có phải Vũ Hóa Điền hay không, nhưng cơm đã nấu thành cháo, đã thành người đàn ông của nàng, dù không phải thì đã sao.
Vạn Quý thấy con gái tỏ vẻ không để tâm, bèn quay sang quát Hoa Thập Nhị: "Vạn gia đã nuôi ngươi, ngươi là đồ vong ân bội nghĩa, đồ bạch nhãn lang!"
Hoa Thập Nhị suýt nữa bật cười vì tức: chuyện này Đông Xưởng đã tra rõ từ lâu. Vạn gia cho vay lãi cắt cổ, nhà họ Vũ không trả nổi, bèn lấy Vũ Hóa Điền còn nhỏ tuổi ra gán nợ, làm nô bộc cho Vạn gia.
Vạn gia nuôi Vũ Hóa Điền mấy năm, rồi đưa vào cung, một dao cắt phăng. Đây là ân hay là oán thật khó nói. Nhưng nếu tùy tiện hỏi một người: "Cho ngươi vài năm cơm ăn, rồi cắt cái ấy của ngươi, ngươi có chịu không?", chắc mười người đàn ông thì chín người không chịu, người còn lại là đầu thai nhầm kiếp.
Hoa Thập Nhị quay sang Vạn Quý: "Ân tình của ngươi đối với Vũ Hóa Điền, từ nhát dao ấy đã coi như bù trừ rồi. Từ nay ngươi cũng đừng làm quan nữa. Cùng Vạn Hỷ, Vạn Đạt ở kinh thành làm một kẻ nhàn rỗi giàu sang. Nếu còn không biết điều, kinh thành này sẽ là nơi chôn thây của các người!"
Nói xong, hắn quay sang hai bên thị vệ điện tiền: "Lôi ra ngoài!"
Đúng lúc Vạn Quý sắp bị kéo đi, Hoa Thập Nhị lại thêm một câu:
"À, còn nữa, báo cho ngươi biết trước, cuối năm này ta sẽ cưới Trinh Nhi. Lúc đó sẽ không mời ngươi uống rượu mừng đâu!"