Người ngoài nhìn vào sẽ thấy việc này quá tuyệt tình, cắt đứt tiền đồ người ta chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Nhưng thật ra, Hoa Thập Nhị đã nể mặt Vạn Trinh Nhi mà nương tay. Nếu không vì nàng, hắn nhất định sẽ cho lão Vạn Quý kia biết thế nào là cả nhà phải cùng chung số phận.
Vạn Trinh Nhi không có nửa lời phản đối. Ban đầu nghe cha kể Hoa Thập Nhị giết em trai mình, nàng vừa đau lòng vừa buồn bã, nhưng phần lớn trong đó là cảm giác tình lang không để tâm đến cảm nhận của mình.
Đến khi biết Vạn Thông vì ám sát Hoa Thập Nhị mà bị giết, lòng nàng lại nhẹ nhõm. Thứ nàng giận bây giờ là cha và đứa em kia.
Một đứa em trai trước nay nàng chưa từng gặp, con do thiếp sinh ra, nhờ nàng mới được làm quan, vậy mà dám ra tay với người đàn ông của nàng. Hắn sao dám?
Cho nên khi cha nàng, Vạn Quý, bị lôi ra ngoài, đưa mắt cầu cứu nhìn nàng, Vạn Trinh Nhi làm như không thấy. Trong lòng nàng lúc này chỉ đầy niềm vui vì Hoa Thập Nhị đã nói cuối năm sẽ cưới mình.
Còn chuyện cha bị bãi quan thì sao?
Theo Vạn Trinh Nhi, với tính khí của cha, làm một kẻ nhàn cư giàu sang cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.
Chu Kiến Thâm thấy mọi việc đã xong, bèn cho Vạn Trinh Nhi và những người khác lui xuống. Trong điện Càn Thanh chỉ còn lại hắn và Hoa Thập Nhị.
Đợi người đi hết, hắn mới mang vẻ mặt phức tạp hỏi: “Vũ tiên sinh, trẫm muốn thẳng thắn nói chuyện với ngài. Rốt cuộc ngài muốn thế nào? Ngài muốn làm Tào Tháo, hay muốn làm Vương Mãng?”
Tào Tháo thì dựa vào thiên tử mà sai khiến chư hầu, Vương Mãng thì cướp ngôi nhà Hán, tự lập làm đế.
Chu Kiến Thâm hỏi đã rất thẳng thừng. Tiểu hoàng đế cũng hết cách rồi. Hắn lớn lên trong thâm cung, được nuôi dưỡng trong tay đàn bà, nên tính tình mềm yếu. Thuở nhỏ gặp biến cố Thổ Mộc Bảo, bị vị thúc phụ đang nắm quyền coi như cái gai trong mắt. Sau lại gặp biến cố Đoạt Môn, được phục lại ngôi thái tử, lên xuống thất thường, chẳng việc gì do chính hắn định đoạt. Từ lâu hắn đã quen để mặc cho sóng gió đưa đẩy.
Sau khi đăng cơ, hắn cũng học được chút thủ đoạn đế vương, dũng khí dâng lên, bèn giao cho Chu Hoài An đứng đầu Tây Xưởng, dùng Tây Xưởng kiềm chế Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ. Nào ngờ chưa kịp làm gì, đã bị Hoa Thập Nhị phản kích dữ dội, khí thế vừa dấy lên liền tan thành mây khói.
Lúc này hỏi câu ấy, hắn đã hết ý tranh đua. Hắn chỉ muốn nằm yên cho người ta cười chê, buông xuôi giãy giụa. Nếu Hoa Thập Nhị muốn làm việc Tào, Vương, hắn sẵn sàng phối hợp. Nếu không thể chống cự, thì nhắm mắt mà hưởng.
Làm một kẻ nhàn cư giàu sang như Vạn Quý, Chu Kiến Thâm thấy cũng chẳng tệ. Ít nhất không phải ngày nào cũng run sợ, lo mình sớm tối không giữ nổi ngôi báu.
Hoa Thập Nhị nhìn thẳng vào mắt Chu Kiến Thâm, cười như không cười. Hoàng đế ánh mắt rụt rè, nhưng vẫn không dời đi, cẩn thận đối diện với hắn.
Hắn chợt cười khẽ: “Bệ hạ sao lại nói vậy? Thần không muốn làm Tào Tháo, cũng chẳng làm Vương Mãng. Đã là bệ hạ thẳng thắn, hôm nay thần cũng xin nói rõ.”
Chu Kiến Thâm nghe hắn mở lời, lúc này mới thở phào. Hắn không sợ Hoa Thập Nhị đưa ra yêu cầu, chỉ sợ hắn chẳng nói gì. Như thế, tiểu hoàng đế này mới thật sự nguy hiểm. Hắn liền nghiêm giọng: “Tiên sinh cứ nói, trẫm xin rửa tai lắng nghe!”
Tiểu hoàng đế vừa tự xưng, lại không dùng chữ “trẫm” nữa, rõ ràng đã chuẩn bị tinh thần cho tệ nhất.
Hoa Thập Nhị điềm đạm nói: “Bệ hạ không cần như vậy. Thần chưa từng nghĩ làm hoàng đế, cũng không muốn dựa vào thiên tử mà sai khiến chư hầu. Thần chỉ muốn sống cho thống khoái.”
Hai người nói chuyện không nhiều, chỉ chừng một chén trà, nhưng đã thật sự thông suốt. Từ nay hai xưởng một vệ, cả hai đều có thể điều động. Việc giang hồ võ lâm giao cho Hoa Thập Nhị lo liệu, còn triều đình có đại sự thì hoàng đế tự mình bận tâm.
Chỉ cần Chu Kiến Thâm không gây thêm phiền phức, đôi bên cứ hòa hòa thuận thuận thế là được.
Chu Kiến Thâm thấy vẻ mặt hắn không giống giả dối, dường như thật sự không có lòng Tào, Vương, bấy giờ mới trút được tảng đá trong lòng. Tuy vẫn thấy lạ vì sao Hoa Thập Nhị không muốn làm hoàng đế mà lại mê mẩn chuyện giang hồ, nhưng hắn cũng nghĩ đó chẳng phải chuyện xấu.
Cuối cùng, Chu Kiến Thâm hạ chỉ ban cho Hoa Thập Nhị thiên tử kiếm, có quyền tiền trảm hậu tấu, và được miễn lạy khi diện kiến.
Khi Hoa Thập Nhị sắp rời điện Càn Thanh, tiểu hoàng đế đã vui vẻ trở lại, còn cười nói sẽ đích thân gửi lễ mừng khi Vũ tiên sinh và Vạn Trinh Nhi thành hôn vào cuối năm.
Hoa Thập Nhị vốn đã bước đi, nghe vậy liền dừng chân, quay đầu cười: “Đã vậy, chi bằng đưa luôn bây giờ đi. Bệ hạ cứ viết cho thần một đạo thánh chỉ ban hôn, để thần cưới vợ cũng phải phô trương chút!”
Chu Kiến Thâm lập tức đồng ý, gọi Vạn Dụ Lâu lấy thánh chỉ đến, rồi viết thẳng chỉ ban hôn cho Hoa Thập Nhị và Vạn Trinh Nhi.
Lúc đề tên, Hoa Thập Nhị khẽ ho một tiếng:
“Thế nào, bệ hạ không thấy Trinh Nhi nhà ta hơi cô đơn sao? Phía sau thêm một cái tên nữa là được, Hoa Sơn Nhạc thị, cô nương Linh San. Nhớ đừng nói chuyện này cho Trinh Nhi, đến lúc ấy cứ coi như bệ hạ tặng nàng một niềm vui bất ngờ vậy.”
Chu Kiến Thâm ngẩn người, mặt đen như đáy nồi. Vì sao lại là hắn tặng niềm vui bất ngờ cho nàng chứ?
Hoa Thập Nhị cầm thiên tử kiếm và thánh chỉ, cười tươi rời cung. Một trận phong ba này coi như không uổng công, ít ra đã nói rõ với hoàng đế, khỏi để tiểu tử ấy suy nghĩ lung tung rồi tự dọa mình.
Quan trọng hơn, Hoa Thập Nhị cũng không còn lo phải giải thích với Vạn Trinh Nhi và Nhạc Linh San chuyện cưới hai người cùng lúc.
Nếu Vạn Trinh Nhi biết có Nhạc Linh San mà giận, hắn cứ việc đẩy hết cho hoàng đế: đó là thánh thượng ban hôn, Vũ Hóa Điền ta có liên can gì đâu?
Ngược lại, nếu Nhạc Linh San biết có Vạn Trinh Nhi, hắn cũng nói: là hoàng đế ban hôn, Lâm Bình Chi ta biết làm sao được?
Chỉ một chữ thôi: hoàn hảo!
Những ngày sau đó, Hoa Thập Nhị bắt tay vào việc mở nha môn cho Tổng Tập Sự Xưởng. Trước hết phải dựng cổng nha môn. Đàn ông đại trượng phu, nói ra phải giữ lời, đã nói sẽ tịch biên nhà ai thì nhất định tịch biên nhà người ấy.
Ngôn quan ba triều họ Ngô kia, Hoa Thập Nhị vừa ra khỏi cung đã sai Giả Đình đi tịch biên nhà lão. Không tịch thì không biết, tịch rồi mới giật mình. Trời ơi, một lão thần ba triều tóc bạc phơ, mà thiếp lại có đến mười mấy phòng, đứa nhỏ nhất mới mười ba tuổi. Đồ súc sinh!
Hoa Thập Nhị đoán rằng dù lão già này không bị hắn làm cho tức chết ở điện Càn Thanh, sớm muộn cũng chết vì phong thượng mã. Chẳng phải có câu “chọc tức kẻ ác cũng là thiện niệm” đó sao? Hắn cho rằng làm lão Ngô tức chết cũng coi như làm việc thiện.
Hồ sơ của Cẩm Y Vệ về việc lão Ngô tham ô dày hơn một thước, số bạc tịch biên từ nhà họ Ngô đến hơn ba mươi vạn lạng. Một ngôn quan chẳng có thực quyền mà tham được từng ấy bạc, đúng là khiến người ta kinh ngạc. Đây đâu còn là đả thủ triều đình nữa, rõ ràng là sát thủ chuyên nghiệp!
Cảnh tượng ấy khiến Lưu Chính Phong và Khúc Dương vừa mới gia nhập Cẩm Y Vệ không lâu, nhìn đến nhíu mày.
Hoa Thập Nhị từng làm Cẩm Y Vệ trong “thế giới Thúy Xuân Đao”, đương nhiên hiểu rõ những đạo lý trong đó. Hắn cười hỏi hai người:
“Có phải các ngươi cảm thấy, đã biết viên quan này tham ô, vậy sao không bắt hắn sớm đi?”
Lưu Chính Phong và Khúc Dương đều gật đầu, quả thật họ không tài nào hiểu nổi.
Hoa Thập Nhị chỉ về phía Án Độc khố của Cẩm Y Vệ: “Đợi khi nào rảnh, các ngươi vào đó xem thì sẽ rõ. Quan lại triều đình ấy à, mười người thì chín người tham. Nếu bắt hết những kẻ tham ô thì triều đình còn quan nào nữa?”
Lưu Chính Phong không hiểu: “Vậy cứ mặc kệ sao?”
“Cũng không hẳn. Những tài liệu này cứ để đó. Một khi quan viên ấy làm sai chuyện, hoặc hoàng đế muốn trị hắn, thì những thứ này sẽ thành đòn chí mạng!”
“Hơn nữa, ngươi tưởng hoàng đế không biết những chuyện này sao? Chỉ cần quan lại chịu làm việc cho đàng hoàng, tham chút ít cũng không sao. Chỉ sợ kẻ nào không biết đủ, lòng tham không đáy, không nên đưa tay cũng đưa tay, hoặc chỉ biết vơ vét mà chẳng làm việc gì. Những kẻ như thế, kết cục nhất định không tốt!”
Điều hắn không nói ra là nhiều quan lại vẫn phải dâng biếu xén cho Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ. Cho nên nhiều khi cứ nhắm một mắt mở một mắt mà bỏ qua.
Vừa giải thích, Hoa Thập Nhị vừa dẫn người đi tịch biên. Ngoài lão Ngô đã bị hắn làm cho tức chết, các ngôn quan từng ở điện Càn Thanh dâng sớ hặc tội hắn, hắn cũng đều cho tịch biên hết.
Tổng cộng thu được hơn một trăm hai mươi vạn lạng tang bạc. Ngay cả Chu Kiến Thâm cũng kinh động. Hắn không ngờ những kẻ ngày nào cũng dâng sớ hặc người này người kia, thì ra bản thân lại là lũ mọt gạo sâu dân. Hạng người như thế mà còn làm ngôn quan, làm ngự sử, đúng là trò cười lớn của thiên hạ.
Trong số phủ đệ bị tịch biên, Hoa Thập Nhị chọn ba tòa nhà ba lớp. Một tòa làm phủ nha Tổng Tập Sự Xưởng, treo lá cờ Tổng Xưởng lên. Một tòa cho lão Lâm mở tổng hào của Phúc Uy tiêu cục. Tòa cuối cùng cho Hoa Sơn phái làm biệt viện ở kinh thành.
Vốn dĩ việc hắn xử tử quá nhiều ngôn quan đã chạm đến thần kinh của không ít người trong triều. Ai nấy đều dõi theo từng hành động của Hoa Thập Nhị. Đến khi phát hiện hắn dùng nhà tịch biên làm nơi làm việc, các bản tấu hặc tội như thủy triều dồn chất đầy án thư của Chu Kiến Thâm.
Kết quả là Chu Kiến Thâm không những không trị tội, còn cấp hơn một trăm hai mươi vạn lạng bạc tang vật cho Tổng Xưởng dùng riêng. Điều này khiến cả triều đình ngỡ ngàng, đồng thời cũng hiểu ra: vị Vũ Hóa Điền này là sủng thần của hoàng đế, tuyệt đối không được chọc vào.
Từ đó, phiền phức đến từ triều đình cũng ít đi.
Hoa Thập Nhị dồn phần lớn tâm sức vào việc công của Tổng Xưởng.
Trước hết là chỗ trống chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ. Hoa Thập Nhị sai người viết một bản tấu, tiến cử Khúc Dương làm tân chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.
Chu Kiến Thâm vốn đã ngầm đồng ý với hắn, không nghĩ ngợi gì liền phê duyệt.
Việc chọn Khúc Dương mà không chọn Lưu Chính Phong, là vì Hoa Thập Nhị cho rằng Lưu Chính Phong xuất thân chính phái, trong xương cốt vẫn còn chút lòng nhân đàn bà. Nếu không vậy, trong nguyên tác đã chẳng bị Tung Sơn phái hại đến diệt môn.
Còn Khúc Dương thì khác, xuất thân ma giáo, bản thân lòng dạ độc ác, lại thấy nhiều âm mưu quỷ kế, rất hợp với cái nghề Cẩm Y Vệ động một chút là tịch biên diệt tộc người khác.
Bên Đông Xưởng, Hoa Thập Nhị cũng giữ lời: để Chu Kiến Thâm miễn chức đề đốc Đông Xưởng của Vạn Dụ Lâu, đưa Giả Đình lên thay. Vạn Dụ Lâu giữ lại trong cung làm chưởng ấn thái giám, an phận làm mắt tai cho hắn là đủ.
Tây Xưởng thì giao cho Kim Trinh Ngọc và Lam Phượng Hoàng. Hai ả này tâm ngoan thủ lạt. Ý của Hoa Thập Nhị là từ nay Tây Xưởng chuyên lo việc ám sát, việc nào Cẩm Y Vệ không xong, Đông Xưởng không tiện ra tay, thì để Tây Xưởng làm.
Chắc cũng hiếm người có thể thoát khỏi thủ đoạn ám sát của Ngũ Độc giáo chủ.
Người đứng đầu hai xưởng một vệ đã định xong, Hoa Thập Nhị giao cho họ nhiệm vụ đầu tiên: theo sát động tĩnh của Nhậm Ngã Hành cùng đồng bọn và phía Hắc Mộc Nhai, không để những kẻ này lúc nào đó đến kinh thành mà bọn họ lại chẳng hay biết ngay dưới mí mắt. Như vậy thì thật là trò cười cho thiên hạ.
Bên tổng xưởng mở nha môn, các phái võ lâm bắt đầu kéo đến báo danh. Họ ghi tên đệ tử từng phái, đồng thời dẫn những đệ tử trẻ đến lĩnh bài ra ngoài lịch luyện.
Sau khi lĩnh bài tổng xưởng và ký văn thư, cứ ngẫu nhiên năm người thành một tổ, đi đến Liêu Đông ngoài quan ải mà lịch luyện. Cái gọi là lịch luyện thực chất là giết người Thát, lấy đầu người Thát đổi lấy sự công nhận của tổng xưởng đối với việc hành tẩu giang hồ, và tư cách để vào Giang Hồ Vệ.
Trong thời gian này, Nhậm Ngã Hành, Lệnh Hồ Xung, Nhậm Doanh Doanh và Hướng Vấn Thiên lại làm một vụ lớn ở địa phận Hà Nam, tiêu diệt cả Kim Đao môn Lạc Dương cùng ba tiểu môn phái khác.
Không biết có phải vì hút nội lực càng nhiều thì càng mất hết nhân tính hay không, lần này Nhậm Ngã Hành và đồng bọn không để lại một người sống nào. Nếu không có kẻ nào trốn dưới hầm cầu tiêu may mắn thoát chết, thì chẳng ai biết đây là việc do bọn họ làm.
Điều đáng nói là Kim Đao môn ấy chính là Kim Đao vương gia của ngoại công Lâm Bình Chi. Đây hẳn là Lệnh Hồ Xung hoặc Nhậm Doanh Doanh báo thù Hoa Thập Nhị.
Tuy nhiên, sau sự phụ bạc tuyệt tình của nhà họ Vương, khi Vương phu nhân nghe tin này, bà chỉ rơi lệ, không tỏ ra quá đau buồn. Có lẽ từ lâu bà đã nguội lạnh lòng với nhà mẹ đẻ rồi.
Cẩm Y Vệ lập tức điều đại đội nhân mã đi vây quét, nhưng chẳng thu được gì.
Tin tức được báo đến chỗ Hoa Thập Nhị, hắn chẳng hề ngạc nhiên. Bọn người kia đã hút đủ nội lực, giờ phải ẩn náu một thời gian để tiêu hóa số công lực vừa hấp thụ.
Có điều Hoa Thập Nhị dám khẳng định hai điều. Thứ nhất, những kẻ này nhất định đang nhắm vào kinh thành. Lần này xuất hiện ở Hà Nam, lần sau chắc chắn sẽ là kinh thành.
Điều thứ hai hắn dám chắc, là Nhậm Ngã Hành và đồng bọn đã nắm được cách hóa giải nội lực dị chủng. Bằng không, hút điên cuồng như thế, cả đám đã nội lực bạo tẩu mà chết từ lâu rồi.
Hắn đoán rất có thể Lệnh Hồ Xung đã lấy được 《Dịch Cân Kinh》 từ tay Phương Chứng trước khi lão viên tịch.
Nhưng dù vậy, Hoa Thập Nhị cũng chẳng để tâm. Đừng nói mấy kẻ này, dù Đoàn Dự có sống lại, Vô Nhai Tử hiện ra trước mặt hắn, hắn cũng không quan tâm. Chưa kể phi kiếm giết bọn chúng dễ như giết gà, mà dù M500 có né được thì cũng chẳng thoát khỏi một phát súng.
Dĩ nhiên Hoa Thập Nhị cũng không định dùng phi kiếm hay súng ống. Hắn đang nuôi cổ, nuôi cho ra những cao thủ lợi hại nhất, để tăng phần thưởng nhiệm vụ cho mình.
Thời gian trôi nhanh, đã đến cuối năm, hôn kỳ đến gần. Ba ngày nữa Hoa Thập Nhị sẽ thành thân ở kinh thành, đồng thời cưới cả Nhạc Linh San và Vạn Trinh Nhi.
Khi Nhạc Linh San và Vạn Trinh Nhi biết cùng lúc có hai tân nương, cả hai đều nổi trận lôi đình. Ngay cả vợ chồng lão Nhạc, và vợ chồng Lâm Chấn Nam cũng oán trách Hoa Thập Nhị không ngớt.
Hoa Thập Nhị đem thánh chỉ ra trước mặt cả nhà lão Nhạc, mặt đầy vẻ tủi thân:
“Biết làm sao được, hoàng thượng ban hôn, ta cũng là kẻ bị hại mà! Cái gì mà Vạn Trinh Nhi, ta chưa từng gặp bao giờ, sao có thể thích nàng được? Nhưng chuyện này không dám phản đối, phản đối là tội khi quân đấy!”
Cả nhà lão Nhạc và vợ chồng Lâm Chấn Nam lập tức chẳng nói được gì. Hóa ra Bình Chi cũng thân bất do kỷ. Nhạc Linh San càng cảm thấy oan cho Hoa Thập Nhị, trong lòng thấy áy náy.
Bên Vạn Trinh Nhi, Hoa Thập Nhị cũng nói y như vậy:
“Nhạc Linh San gì chứ, ta nghe còn chưa từng nghe qua. Hoàng đế cứ nhất quyết nhét cho ta, tiểu tử này nhất định là báo thù! Trinh Nhi, hắn chắc thấy nàng chướng mắt nên muốn thêm phiền cho nàng đấy. Ta mới là kẻ bị hại!”
Đang ngồi phê tấu chương trong ngự thư phòng, Chu Kiến Thâm liên tiếp hắt hơi hơn chục cái, chỉ thấy sau lưng nặng dần, như cõng một cái nồi sắt vô hình. Hắn thầm nghĩ, đợi lát nữa phải gọi thái y đến xem thử.
Trong một căn nhà dân ở kinh thành, Lệnh Hồ Xung một mắt nhìn về hướng Hoa Sơn biệt viện, vẻ mặt lạnh lùng.
Phía sau hắn, Nhậm Doanh Doanh một tay cụt khẽ nói: “Đừng nhìn nữa. Ba ngày sau, ngày người kia thành thân, cũng là ngày hắn chết!”
Phía sau nữa, Hướng Vấn Thiên chân tàn và Nhậm Ngã Hành đang đứng tấn cũng khẽ cười lạnh.
Nơi cổng thành, một người mặc đồ đỏ rực, dáng điệu yểu điệu, ngồi trên xe ngựa cùng một gánh hát vào kinh. Vì đi chung với đoàn hát nên y ăn mặc và đi đứng không gây chú ý gì với lính canh cửa thành.
Lúc này, nếu có ai đứng gần, sẽ nghe thấy y lẩm bẩm: “Dương lang, hắn… à không, Dương lang của ta, chịu khổ rồi. Những kẻ từng làm hại hắn… à, hắn… tất cả đều phải chết!”