Lúc này, Hoa Thập Nhị ngồi ngay trước tranh Nhạc Phi, sắc mặt có phần sầm xuống. Dưới đất đặt thi thể của Vạn Thông, hai bên đứng Giả Đình cùng mấy người khác, ai nấy đều nín thở, không dám thở mạnh.
Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân gấp gáp, càng lúc càng gần. Chốc sau, Vạn Dụ Lâu mặc mãng bào, thắt đai ngọc, sải bước vào. Vừa bước qua cửa, lão trông thấy thi thể nằm trên đất thì giật mình kinh hãi. Lão lại liếc lên sắc mặt của Hoa Thập Nhị, vội vàng quỳ một gối xuống đất:
-Đốc công!
Hoa Thập Nhị chỉ tay về phía Vạn Thông, hỏi Vạn Dụ Lâu:
-Vạn công công, nói thử xem, chuyện này là thế nào?
Vạn Dụ Lâu toát mồ hôi lạnh. Vạn Thông, lão tất nhiên nhận ra. Đó là em trai của Vạn Trinh Nhi. Sau khi tân hoàng đăng cơ, nhà họ Vạn được ban thưởng, Vạn Thông theo cha và anh trai vào kinh, được hoàng đế phong chức Cẩm y Chỉ huy thiêm sự.
Đối diện ánh mắt lạnh buốt của Hoa Thập Nhị trên cao, Vạn Dụ Lâu lại toát mồ hôi, rồi quỳ rạp xuống:
-Đốc công, kẻ này là Vạn Thông, chính là em trai của Vạn Thượng cung!
Hoa Thập Nhị lạnh lùng nói:
-Bản tọa không hỏi hắn là ai. Bản tọa hỏi ngươi, vì sao hắn dẫn theo người của Cẩm y vệ, nói là phụng mệnh ngươi đến đón thuyền, rồi lại ở bến tàu ám sát bản tọa? Ngươi giải thích thế nào!
Vạn Dụ Lâu dập đầu xuống đất:
-Đốc công, nô tài thật sự không hay biết gì. Nô tài mới nhận được tin, mới biết Đốc công đã về kinh!
Hoa Thập Nhị quay sang nhìn ba đương đầu lớn của Đông Xưởng. Lộ Tiểu Xuyên lập tức cúi người đáp:
-Đốc công, từ ba ngày trước, trong kinh đã phải nhận được tin chúng ta sắp về đến kinh rồi!
-Vậy là có kẻ đã chặn tin tức về kinh của chúng ta?
Hoa Thập Nhị nhìn Vạn Dụ Lâu đang quỳ run rẩy dưới đất. Lão thái giám này bị Tam Thi Não Thần Đan khống chế, nên hắn không tin lão phản bội. Nhưng đã làm đứng đầu Đông Xưởng thì tội thất sát là không thể tránh được.
Hoa Thập Nhị khẽ hừ một tiếng lạnh lùng. Hắn đưa ngón giữa, nhúng vào chén trà bên cạnh, búng nhẹ, một giọt trà đã hóa thành mảnh băng mỏng hơn cả tờ giấy, bắn thẳng vào huyệt Chương Môn dưới sườn Vạn Dụ Lâu.
Vạn Dụ Lâu thấy Hoa Thập Nhị bất ngờ ra tay, hồn vía lên mây. Nhưng ngay sau đó, lão chỉ cảm thấy bên sườn lạnh buốt. Lão đưa tay chạm vào thì thấy áo ướt một mảng. Lão thầm nghĩ, xong rồi, lại trúng thêm một chiêu nữa.
Những người khác đứng bên cạnh đều lộ vẻ hả hê, bởi ai cũng biết vị đốc công này sắp khiến lão thái giám phải nếm mùi khổ sở.
Quả nhiên, Vạn Dụ Lâu cứng người lại. Trong cơ thể lão bỗng nổi lên cơn ngứa ngáy, trong chớp mắt như có hàng nghìn hàng vạn con kiến cùng gặm cắn, khó chịu đến không chịu nổi. Chẳng bao lâu, lão không kìm được nữa, lăn lộn dưới đất.
Vạn Dụ Lâu vừa xé áo trước ngực vừa van xin:
-Đốc công tha mạng, Giáo chủ tha mạng!
Trong quan sảnh còn có mấy tên phiên tử Đông Xưởng khác. Thấy đốc công của mình như chó liếm chân, lăn lộn van lạy trước mặt vị Tổng biện sự Xưởng công này, bọn họ ai nấy đều lộ vẻ phức tạp. Có kẻ kinh hãi, có kẻ phẫn uất, cũng có kẻ trong mắt ánh lên niềm vui.
Thế nhưng những người này cũng thoáng lộ vẻ nghi hoặc, chẳng hiểu "Giáo chủ" mà Vạn Dụ Lâu nhắc tới là chuyện gì.
Hoa Thập Nhị cầm chén trà, thổi bọt, nhấp một ngụm, rồi mới thản nhiên nói:
-Hôm nay có một việc, bản tọa phải nói rõ với các ngươi. Bản tọa không phải Đông Phương Bất Bại, cũng chưa từng nói mình là Đông Phương Bất Bại. Vì thế, từ nay về sau, chuyện "Giáo chủ" không được nhắc lại nữa.
Giả Đình cùng ba đương đầu của Đông Xưởng đã sớm nhận ra điều này. Nếu đốc công thật sự là Đông Phương Bất Bại, thì người của Ma giáo cũng sẽ không liên tiếp tìm đến gây sự như vậy. Trước nay chỉ vì đốc công không nói, nên dẫu có nhận ra, họ cũng không dám lên tiếng nghi ngờ.
Kim Tương Ngọc tất nhiên cũng sớm nghĩ thông suốt. Nàng bĩu môi nói:
-Đốc công miệng thì bảo chưa từng nói, nhưng hồi trước còn cầm cây quạt "Duy Ngã Bất Bại" làm gì? Chẳng phải là mượn oai hổ đó sao!
Hoa Thập Nhị đen mặt. Kim Tương Ngọc cái miệng này đúng là không ai bằng, người khác đều không dám hé răng, chỉ có nàng dám vạch trần thẳng thừng. Hắn khẽ hắng giọng:
-Láo xược! Sao lại gọi là mượn oai hổ? Bản tọa dùng chiếc quạt ấy, là vì bản tọa vốn thiên hạ vô địch!
Mọi người nghĩ lại, quả đúng là như vậy. Từ khi đi theo Hoa Thập Nhị, họ đã diệt Thiếu Lâm, tranh minh chủ, đánh lui Ma giáo. Vị đốc công này đối đầu với ai cũng chỉ phất tay là xong, chưa từng thấy hắn phải thật sự liều mạng. Đúng là thiên hạ vô địch.
Nghĩ đến đây, họ đều trở nên trang nghiêm. Trên Hắc Mộc Nhai, có lẽ chỉ có vị kia mới có thể tranh cao thấp với đốc công nhà mình. Nhưng so ra, trong lòng họ vẫn nghiêng về người đang ngồi trước mặt hơn cả.
Lúc này, Vạn Dụ Lâu đã xé toang lớp mãng bào trước ngực. Da thịt trước ngực lão bị chính tay mình cào đến rướm máu, miệng vẫn gào khóc cầu xin.
Hoa Thập Nhị chẳng buồn để ý. Hắn lấy chiếc quạt dùng lúc trước, mở ra xem những chữ trên mặt quạt, rồi thản nhiên nói:
-Chợt thấy mấy chữ trên này không còn hợp với ta nữa. Đông Phương Bất Bại thì có nghĩa lý gì?
Hắn khẽ rung tay. Mặt quạt vỡ tan thành từng mảnh giấy nhỏ bằng móng tay, bay lả tả xuống đất, chỉ còn trơ lại cán quạt bằng tử đàn.
Hắn tiện tay ném cán quạt cho Kim Tương Ngọc. Đợi nàng đón lấy, Hoa Thập Nhị mới nói:
-Đi, đặt cho ta một mặt quạt mới, viết "Đông Tây Phương Bất Bại". Khi nào bản tọa quyết đấu với Đông Phương Bất Bại, phải kích hắn một trận mới được!
Kim Tương Ngọc nghĩ đến cảnh tượng hắn vừa nói, không nhịn được cười khúc khích. Đấu võ vốn là chuyện nghiêm trang, vậy mà đứng trước Đông Phương Bất Bại lại cầm cây quạt "Đông Tây Phương đều bất bại", thế thì ra cái gì?
Nàng vừa cười vừa nói:
-Đốc công, có phải hơi phô trương quá không?
Hoa Thập Nhị ngẫm nghĩ:
-Cũng phải. Vậy viết "Duy Ngã Độc Tôn" bốn chữ. Thiếu một chữ, bản tọa đã là người khiêm tốn lắm rồi!
Mọi người đều cạn lời. Thế này mà gọi là khiêm tốn? Có khi còn ngông cuồng hơn trước nữa.
Hoa Thập Nhị mặc kệ bọn họ. Nhìn xuống Vạn Dụ Lâu đã bị Sinh Tử Phù hành hạ đến không còn ra hình người, hắn mới dùng Nhất Dương Chỉ điểm vào huyệt đạo của lão, giúp áp chế cơn ngứa đau.
Vạn Dụ Lâu nằm thở hổn hển trên đất một lúc lâu, rồi mới gượng dậy, quỳ rạp bên chân Hoa Thập Nhị:
-Đốc công, nô tài thật sự chưa từng phản bội người. Nô tài một lòng trung thành với người, trời cao soi xét! Dù bây giờ người bảo nô tài đi giết hoàng thượng, lão nô cũng sẽ không chút do dự!
Lời này đã thốt ra quá lời. Trong quan sảnh, ngoài Giả Đình và những người khác, còn có viên Chưởng hình thiên hộ cùng mấy tên đầu mục Đông Xưởng đang đứng hầu hai bên. Nghe câu "giết hoàng thượng" mà lão thốt ra không chút ngập ngừng, viên Chưởng hình thiên hộ và mấy tên đầu mục lập tức biến sắc. Vạn Dụ Lâu định làm gì? Lộ Tiểu Xuyên kia rốt cuộc có mưu đồ gì!
Thế nhưng ngay sau đó, Giả Đình, Lộ Tiểu Xuyên và Tào Thiêm đồng loạt ra tay, nhắm vào những người ngoài gần nhất mà giết.
Lúc này, phân biệt trong ngoài không còn dựa vào việc có phải người của Đông Xưởng hay không nữa. Người đã đi theo Hoa Thập Nhị mới là người nhà. Ai chưa trúng Sinh Tử Phù, chưa từng uống Tam Thi Não Thần Đan hay Báo Thai Dịch Cân Hoàn, thì đều phải chết.
Giả Đình một kiếm đâm xuyên yết hầu viên Chưởng hình thiên hộ. Lộ Tiểu Xuyên và Tào Thiêm mỗi người cũng giải quyết một tên.
Trong đám đầu mục, có một kẻ khinh công rất cao. Thấy tình thế không ổn, hắn điểm chân liên tiếp, như mũi tên lao vụt ra ngoài.
Thế nhưng khi các người của Giả Đình ra tay, Kim Tương Ngọc đã chặn kín cửa quan sảnh. Thấy kẻ kia lao tới, nàng lạnh lùng cười khẩy, khẽ xòe tay. Hơn chục thanh phi đao lá liễu tỏa ra như một chiếc quạt, bay vút về phía hắn. Kẻ kia rút đao ra chống đỡ loạn xạ, thì Vạn Dụ Lâu đã đứng dậy, một chưởng đặt lên lưng hắn.
Vạn Dụ Lâu nhìn tên đầu mục, ánh mắt đầy hung ác. Lão ghé sát tai hắn, nói khẽ:
-Lúc lão nô chịu khổ, chỉ có ngươi là cười vui nhất, nụ cười trong mắt ngươi giấu cũng không nổi. Đừng oán lão nô, là do ngươi tự chuốc lấy.
Lời vừa dứt, kẻ kia đã thất khiếu chảy máu, đổ gục xuống đất mà chết.
Quả thật, vừa rồi Vạn Dụ Lâu cố ý nói như vậy. Thứ nhất, lão lấy hoàng đế ra để so sánh, là đang bày tỏ lòng trung với Hoa Thập Nhị, rằng lòng trung của lão đối với hắn còn hơn cả đối với hoàng đế. Thứ hai, lão đã bị Hoa Thập Nhị dạy dỗ đến ngoan ngoãn như chó, chuyện này tuyệt đối không thể để mấy người ngoài truyền ra. Cho nên lão nổi sát tâm. Quả là, những kẻ nắm quyền trong hàng thái giám vốn tàn độc như vậy, kéo người xuống nước chỉ cần một câu nói.
Vạn Dụ Lâu xoay người, lại quỳ trước mặt Hoa Thập Nhị:
-Đốc công, lòng trung của nô tài, trời cao soi xét!
Hoa Thập Nhị đá lão một cú, khiến lão lộn nhào:
-Lần sau còn dám giở mưu mẹo trước mặt ta, ngươi tự tìm chỗ mà treo cổ đi!
Đây là đang nói chuyện Vạn Dụ Lâu vừa tự ý thêm lời, khiến mấy đồng liêu Đông Xưởng phải bỏ mạng.
Vạn Dụ Lâu liên tục dập đầu. Hoa Thập Nhị lúc này mới thản nhiên nói:
-Thôi, đứng dậy đi. Bản tọa chưa từng nghi ngờ lòng trung của ngươi. Vấn đề của ngươi chủ yếu là năng lực kém!
Vạn Dụ Lâu: "..."
Hoa Thập Nhị nói thật lòng. Vạn Dụ Lâu trong nguyên tác vừa xuất hiện đã bị giết, lại còn ngay trên thuyền lâu của Đông Xưởng, được người nhà bảo vệ mà vẫn chết. Quả thật là vô dụng.
Kim Tương Ngọc phì cười ngay tại chỗ. Lam Phượng Hoàng cũng không nhịn được mỉm cười. Chỉ có ba đương đầu của Đông Xưởng là vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
Hoa Thập Nhị tiếp lời:
-Thân là đốc công Đông Xưởng, bị người che mắt bịt tai, ngay cả tin bản tọa về kinh ngươi cũng không biết, còn để kẻ khác mạo danh mệnh lệnh của ngươi, đến bến tàu ám sát bản tọa. Ngươi làm đốc công kiểu gì vậy?
Vạn Dụ Lâu không dám cãi, chỉ liên tục dập đầu, cầu xin Hoa Thập Nhị cho một cơ hội, để lập công chuộc tội.
Hoa Thập Nhị giơ một ngón tay lên:
-Sáng mai bản tọa phải vào cung gặp Trinh nhi, tiện thể gặp hoàng thượng. Đã về đến kinh thì phải chào hỏi hoàng thượng một tiếng!
-Vậy nên trước sáng mai, bản tọa phải biết rõ đầu đuôi chuyện này. Nếu không, khi vào cung ta không có cách nào nói chuyện này với Trinh nhi. Ngươi hiểu chưa?
Vạn Dụ Lâu bò dậy, quỳ ngay ngắn trở lại:
-Nô tài hiểu. Nếu không tra rõ đầu đuôi, nô tài xin dâng đầu mình đến gặp người!
Hoa Thập Nhị phất tay:
-Đi đi!
Vạn Dụ Lâu đứng dậy, vội vã rời đi.
Hoa Thập Nhị đi sang căn nhà không xa đó, nơi đã bố trí cho phái Hoa Sơn ở, là một dãy hai viện. Vừa bước vào, hắn đã thấy Lương Phát đang dẫn các sư huynh đệ luyện võ và múa kiếm.
Hắn cười hỏi, giọng đầy tò mò:
-Mấy con khỉ này sao hôm nay lại biết đứng yên thế? Dọc đường đi đến nay, chẳng phải lúc nào cũng ham ngắm cảnh trước đã sao? Sao đến kinh thành lại chăm chỉ như vậy!
Các sư huynh đệ thấy hắn về, đều chào hỏi, gọi một tiếng "sư huynh". Rồi họ nhăn nhó giải thích. Ban đầu, sau khi ổn định chỗ ở, họ định ra ngoài dạo chơi chốn kinh kỳ phồn hoa. Nhưng Lão Nhạc lại nói vừa bị tập kích ở bến tàu, tình hình hiện giờ chưa rõ, không cho phép họ ra ngoài.
Hoa Thập Nhị lúc này mới hiểu ra. Hóa ra là lỗi của mình. Hắn lập tức cười nói:
-Được, sư công đã nói vậy, các ngươi cứ ở nhà cho ngoan. Lát nữa ta dẫn Linh San ra ngoài dạo một vòng!
Nhạc Linh San khẽ cười trộm. Các sư huynh đệ khác lập tức than vãn ầm ĩ, trách sư huynh thấy sắc quên nghĩa, xử việc bất công.
Cảnh sư huynh đệ đùa giỡn qua lại ấy lọt vào mắt các trưởng bối Hoa Sơn. Phong Bất Bình cùng hai kiếm tông khác thì chưa thấy có gì lạ. Lão Nhạc nhìn mà khẽ gật đầu, trên mặt mang nụ cười.
Chỉ có Ninh Trung Tắc là trong lòng ngậm ngùi. Không biết từ lúc nào, vị hôn phu tương lai này của mình dường như đã thay thế đại đệ tử Lệnh Hồ Xung trong lòng các sư huynh đệ rồi.
Nhưng biết trách ai đây? Ninh nữ hiệp cũng hiểu, đó là do đại đồ đệ không biết tranh đua. Thân là đại đệ tử Hoa Sơn, lẽ ra phải tự mình làm gương, dạy bảo bằng lời và việc làm, đứng đầu làm mẫu cho mọi người.
Thế nhưng khi còn trên núi, đồ đệ ấy đã lén uống rượu, còn bảo sư huynh đệ giúp mình dối trá, che giấu với bề trên. Xuống núi lại kết giao với đám người xấu, thiện ác chẳng phân. Nghĩ lại, quả thật không phải dáng vẻ mà đại đệ tử một môn phái nên có.
Lâm Chấn Nam thấy Hoa Thập Nhị trở về, bèn vẫy tay gọi:
-Bình Chi, chỗ này ở hơi chật. Ngày mai cha định đến chỗ môi giới nhà đất tìm trung gian, mua hai bộ nhà lớn. Một bộ để con thành thân, còn một bộ cha định chuyển tổng tiêu cục nhà ta lên kinh thành. Con thấy thế nào?
Lão Lâm vốn không có gì nhiều ngoài tiền, nói năng cũng rất hào sảng. Nhà ở kinh thành nói mua là mua, lại còn mua hai bộ.
Hoa Thập Nhị xua tay:
-Không cần đâu. Mấy nhà quan lại kia, cha thấy ưng căn nào thì nói với con là được. Mai con sẽ bảo người của Hán Vệ điều tra lai lịch họ. Nhà nào không sạch sẽ thì tịch biên luôn, đến lúc đó chúng ta dọn vào là xong!
Lâm Chấn Nam: "..."
Hoa Thập Nhị ân cần hỏi tiếp:
-Hai bộ nhà có đủ không? Muốn mua thì mua nhiều một chút. Kinh thành nhà cửa có tiềm năng tăng giá, coi như đầu tư. Sau này con bắt thêm vài quan lại nữa cũng được. Gia quyến của họ, ai có nhan sắc thì giữ lại làm nha hoàn, còn lại đưa vào giáo phường ti!
Lâm Chấn Nam đen mặt, quay người bỏ đi thẳng. Lão thầm nghĩ, ừ thì, mua hai bộ nhà mà đã hại mấy nhà người ta rồi. Lão thấy tim mình đau nhói.
Những người xung quanh nghe được cũng ngơ ngác nhìn nhau, thầm nghĩ thế mà cũng được sao. Thảo nào Lão Phong gọi hắn là quan chó, đúng là chó thật!
Trước khi trời tối, có tin truyền đến. Vạn Dụ Lâu đã làm rõ mọi chuyện, bảo Giả Đình hỏi Hoa Thập Nhị rằng hắn sẽ đến đây hay sẽ báo cáo tiến triển ở Đông Xưởng.
Hoa Thập Nhị không cho người qua, mà tự mình đến Đông Xưởng. Vừa bước vào quan sảnh, hắn đã thấy dưới đất quỳ một tên thái giám Đông Xưởng, mặc phi ngư phục, bị trói gô. Tên thái giám ấy mày thanh mắt sáng, tuấn tú xuất chúng, nếu xét về dung mạo thì không kém Lôi Hóa Điền chút nào, chỉ là có phần âm nhu hơn.
Vạn Dụ Lâu quỳ một gối:
-Đốc công, đã tra rõ rồi. Chính là người này chặn mật báo về kinh của người, rồi lại báo tin cho nhà họ Vạn!
Tên thái giám bị trói run bần bật, cả người run như cầy sấy, lắp bắp cầu xin:
-Đốc công tha mạng, Đốc công tha mạng!
Chưa cần Hoa Thập Nhị phân phó, Giả Đình bên cạnh đã phất tay. Lập tức có người tiến lên nhét một cục giẻ vào miệng tên thái giám, khiến hắn không nói được nữa.
Hoa Thập Nhị bước tới trước tranh Nhạc Phi, vén vạt áo, ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư bằng gỗ hoàng hoa lê ở chính giữa, vắt chân chễm chệ:
-Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?
Vạn Dụ Lâu vội vàng báo cáo kết quả điều tra. Sau khi tân hoàng đăng cơ, Vạn Trinh Nhi được thăng lên, phong làm Thượng cung. Chưa đến lúc hoàng đế đại hôn, nàng đã quản lý toàn bộ hậu cung.
Nếu Vạn Trinh Nhi đã kết hôn, Chu Kiến Thâm ít nhất cũng phải phong nàng làm Phụng Thánh phu nhân gì đó. Hiện nay, nàng được phong là người có quyền lực cao nhất trong hàng nữ quan, mà thực tế, thế lực và uy quyền của Vạn Trinh Nhi trong cung còn lớn hơn cả những vị quý phi.
Thế là cả nhà họ Vạn được một người đắc đạo, gà chó cũng được lên trời. Ai cũng được hoàng đế phong quan. Nhà họ Vạn tưởng rằng mưu tính nhiều năm đã thành, chỉ việc ngồi đợi làm quốc trượng, quốc cữu.
Nhưng vừa đến kinh thành, họ mới phát hiện mọi chuyện chẳng phải như vậy. Còn Vạn Trinh Nhi cũng đã nói rõ với cha mình về mối quan hệ của nàng với Hoa Thập Nhị.
Thế là nhà họ Vạn nổi sát tâm với Hoa Thập Nhị, cho rằng chính đứa con nuôi năm xưa đã phá hỏng kế hoạch lên như diều gặp gió của gia tộc mình.
Họ bỏ ra hai vạn lạng bạc, mua chuộc Thường Ngôn Tiếu, một đương đầu khác của Đông Xưởng. Đổi lại, một khi thành công, hắn sẽ nhờ quan hệ của Vạn Trinh Nhi mà được làm đốc công. Nhờ vậy, họ có được tin tức từ Thường Ngôn Tiếu, biết rõ thời điểm chính xác Hoa Thập Nhị trở về kinh.
Nghe xong, Hoa Thập Nhị lắc đầu, thầm nghĩ quả nhiên có những kẻ tự chuốc lấy phiền phức. Hắn phất tay:
-Chôn đi. Còn nữa, bắt Vạn Quý và con trai hắn đưa đến đây cho ta!