Chiếc Hoàng Gia Vĩnh Hằng này là một trong những du thuyền lớn nhất thế gian, dài một nghìn không trăm chín mươi bốn thước, cao bảy mươi lăm mét, có tới hai mươi tầng lầu.
Hoa Thập Nhị cầm vé khoang hạng nhất bước lên thuyền. Kiểm tra xong vé và hộ chiếu, lập tức có một nhân viên phục vụ dẫn hắn đến một căn phòng trên tầng một. Hắn sinh nghi ngay.
Chiếc vé ấy hắn nhận từ tay Lưu Thanh, chưa xem kỹ đã cất vào không gian trữ vật, nên cũng chẳng để ý đến số tầng cụ thể.
Hạng nhất mà lại ở tầng một ư? Thế thì còn cảnh đẹp nào mà ngắm!
Đầy nghi hoặc, hắn đợi người phục vụ mở cửa phòng rồi toan bước vào. Nhưng vừa nhìn rõ căn phòng chỉ vỏn vẹn mười mấy mét vuông, hắn cuối cùng cũng không nhịn nổi, quay sang hỏi nhân viên:
-Này, anh chắc đây là khoang hạng nhất chứ?
Nhân viên sững người, liếc tấm vé một cái rồi bỗng bật cười. Anh ta chỉ vào dòng chữ tiếng Anh nhỏ xíu in trên bìa vé, bên cạnh hai chữ "hạng nhất":
-Thưa ngài, ngài chưa xem kỹ rồi. Trên bìa này ghi rõ "Quý khách sẽ được hưởng dịch vụ chu đáo đạt tiêu chuẩn hạng nhất", nhưng căn phòng thì...
Anh ta nín cười, nói tiếp:
-Thực ra vé ngài đang giữ chỉ là loại cơ bản thôi ạ!
Chẳng đợi khách hỏi thêm, anh ta mở tấm bìa có sáu trang ảnh màu ra, lật sang trang thứ hai, chỉ vào số phòng ghi trên đó:
-Ngài tự xem đi, trên vé ghi rất rõ. Phòng nội bộ tầng một, là một trong số ít phòng không có tầm nhìn biển, cũng không có ban công ngắm cảnh trên thuyền!
Hoa Thập Nhị đen mặt. Thì ra hắn đã bị Lưu Thanh lừa.
Đang định đi tìm Lưu Thanh tính sổ thì một gã mặc đồng phục đầu bếp chạy vội đến, từ xa đã gọi lớn:
-James!
Hoa Thập Nhị ngoảnh lại, quả nhiên là Lưu Thanh. Hắn tức đến mức gọi lớn:
-Lưu...
Mới thốt ra được một chữ "Lưu", Lưu Thanh đã vội cướp lời:
-Đúng rồi, là tôi, Lewis đây! Lâu quá không gặp! Vừa nãy tôi thấy đúng là anh nên đặc biệt chạy đến chào một tiếng!
Vừa nói hắn vừa chạy tới, quay sang nhân viên phục vụ:
-Anh bạn, đây là bạn học cũ của tôi, để tôi nói vài câu với anh ấy!
Nhân viên gật đầu:
-Được, nhưng anh nhanh lên nhé. Tôi còn chưa giới thiệu dịch vụ trên thuyền cho vị khách này đâu, anh biết đấy, đây là quy trình!
-Vâng, vâng, tôi sẽ nhanh thôi!
Lưu Thanh kéo Hoa Thập Nhị vào phòng, đóng cửa lại, rồi hạ giọng, vẻ mặt đầy bí hiểm:
-Thế nào, không để lại đuôi chứ? Trên TV của thuyền đang chiếu tin tức về chuyện của chúng ta. Có phóng viên đưa tin rằng hai chiếc F-16 của nước Mỹ rơi gần San Francisco, nghi là có liên quan đến bọn cướp ngân hàng Đại Thông. Chuyện này không phải anh làm chứ?
Hoa Thập Nhị lườm hắn một cái, chỉ tay vào căn phòng:
-Đừng nói mấy chuyện vô ích đó nữa. Tôi hỏi cậu, đây là cái khoang hạng nhất mà cậu đã dùng hai năm mồ hôi nước mắt để đặt cho tôi đấy à?
Lưu Thanh mở to mắt, giả vờ vô tội:
-Tôi đã bao giờ nói là sẽ đặt khoang hạng nhất cho anh đâu?
Hoa Thập Nhị ngẫm lại, quả thật là chính hắn cứ nhắc mãi chữ "hạng nhất", đối phương chưa từng nhận lời rõ ràng. Còn lúc nhận vé, hắn bị hai chữ "hạng nhất" in trên bìa làm cho mắc bẫy.
Lưu Thanh ra vẻ đau khổ:
-Tấm vé này tốn hơn tám vạn đô la Mỹ cơ mà. Hai năm trời tôi dốc hết mồ hôi nước mắt...
Hoa Thập Nhị bĩu môi khinh bỉ:
-Cậu tìm được có năm người phụ nữ mà kiếm được ngần ấy tiền thôi à?
Lưu Thanh lúc đầu chưa hiểu, nhưng rất nhanh đã ngộ ra, lập tức phủ nhận liền ba lần:
-Không phải thế! Tôi không có! Ở đây tôi không bán... Tôi toàn tiêu tiền cho phụ nữ thôi...
Hoa Thập Nhị càng khinh hơn:
-Thế nghĩa là cậu đi tìm đàn bà rồi còn phải trả tiền, vậy khác gì bọn gái điếm chứ...
Lưu Thanh vốn ngoại hình tuấn tú, từ trước đến nay luôn được phụ nữ mến mộ. Hồi ở nước Anh, hắn còn có mối quan hệ không rõ ràng với một công chúa hoàng gia, vì thế rất đỗi tự hào về sức hút đàn ông của mình.
Nhưng giờ bị lời lẽ ngụy biện của Hoa Thập Nhị làm cho choáng váng, hắn muốn cãi rằng mình không phải gái điếm, rằng chính đám phụ nữ kia bám lấy mình. Nhưng chuyện hắn bỏ tiền ra cho phụ nữ lại là sự thật, nhất thời hắn chẳng biết đáp lại thế nào.
-Tôi... tôi thật sự không phải... tôi không phải...
Đúng lúc ấy, tiếng còi tàu lại vang lên, thân tàu khẽ rung. Hoa Thập Nhị và Lưu Thanh nhìn nhau, đều hiểu rằng thuyền đã rời bến, cuối cùng cũng khởi hành. Điều đó cũng có nghĩa là họ tạm thời đã an toàn.
Hoa Thập Nhị kéo cửa phòng, nói với nhân viên đang đứng chờ bên ngoài ý định của mình:
-Tôi muốn nâng hạng!
Nhân viên lập tức giới thiệu cho hắn các phòng có thể nâng hạng. Cuối cùng Hoa Thập Nhị chọn một căn suite chủ nhân sang trọng trên tầng mười sáu, rộng hơn trăm mét vuông. Phí phòng là tám mươi vạn đô la Mỹ, hắn quẹt thẻ thanh toán ngay.
Lưu Thanh trợn mắt suýt lồi ra ngoài. Hắn chỉ mới thấy một người bỏ hơn tám vạn đô, nay Hoa Thập Nhị thản nhiên quẹt tấm thẻ tám mươi vạn mà mắt chẳng chớp lấy một cái. Lưu Thanh bắt đầu nghi ngờ cả nhân sinh.
-Này huynh đệ, sao huynh giàu thế?
Hoa Thập Nhị cười mà không đáp. Chẳng lẽ nói cho hắn biết mình là cổ thần thị trường hiện đại à? Lưu Thanh ghi nhớ số phòng của Hoa Thập Nhị, cười hề hề:
-Lát nữa tôi cũng sang phòng huynh hưởng thụ chút nhé!
Hoa Thập Nhị chẳng để tâm, cười đáp:
-Được thôi. Nếu cậu dám sang hưởng thụ thì tám vạn đô đó coi như cậu góp vốn vào đây!
-...
Tiền đã đến tay, đãi ngộ lập tức khác hẳn. Người phục vụ trước đó biến thành quản gia riêng. Hoa Thập Nhị vẫy tay chào Lưu Thanh đang đầy vẻ thèm muốn ghen tị, rồi theo quản gia đi thang máy riêng lên tầng mười sáu.
Trên đường, quản gia giới thiệu cho hắn những đặc quyền của căn suite chủ nhân.
Giá vé bao gồm quyền sử dụng suite trong tám mươi sáu ngày, Wi-Fi miễn phí, dịch vụ quản gia, ăn uống miễn phí trong tám mươi sáu ngày, giải trí miễn phí, rượu và đồ uống cao cấp miễn phí trong suite và toàn tuyến, dịch vụ gọi món trong suite suốt hai mươi bốn giờ, đưa đón miễn phí vào nội thành tại phần lớn các cảng dọc đường, cùng toàn bộ tiền boa trên thuyền.
Ngoài ra còn có các khoản chi tiêu khác, như mua sắm trên thuyền, sòng bạc, và còn cả... ngài hiểu mà...
Gã quản gia là một người đàn ông da trắng trung niên. Có lẽ thấy Hoa Thập Nhị đi một mình, đến mục cuối cùng hắn nở một nụ cười ám muội mà đàn ông nào cũng hiểu.
Hoa Thập Nhị mỉm cười, theo quản gia vào phòng. So với phòng suite hành chính ở khách sạn cao cấp thì chẳng khác gì mấy, chỉ thêm một đài quan sát có thể ngắm biển suốt ngày.
Quản gia giới thiệu xong các tiện nghi trong phòng, Hoa Thập Nhị liền gọi cả một bàn hải sản thịnh soạn, rồi dặn:
-Tám mươi mấy vạn đô la đấy, tám mươi ngày này tôi nhất định phải ăn cho bõ công tiền vé.
Khóe mắt gã quản gia giật giật, rồi vẫn giữ nguyên nụ cười đi ra ngoài đặt món.
Chẳng bao lâu, món ăn được mang lên. Người mang đến lại là Lưu Thanh, đi cùng là một nữ phục vụ nhà hàng. Nhìn kỹ mới thấy, đó chính là Cố tiến sĩ, người phụ nữ trung niên trông còn rất trẻ.
Cửa phòng vừa khép, Hoa Thập Nhị đã ngạc nhiên hỏi:
-Sao cậu cũng đến đây?
Lưu Thanh cười hề hề:
-Thấy là phòng của anh đặt món, tôi tự xin đi giao luôn. Trong đó có mấy món hải sản cần đầu bếp chế biến tại chỗ!
Hắn nói xong liền nhìn quanh căn phòng, nhìn cả đài quan sát, rồi thèm thuồng thốt lên:
-Đúng là biết hưởng thụ! Căn phòng này đã hơn chỗ chúng tôi ở nhiều rồi. Bên khu nhân viên chúng tôi còn chẳng có cửa sổ!
Cố Gia Dĩnh liếc Lưu Thanh rồi liếc Hoa Thập Nhị, không rõ người gốc Á trước mặt có phải người của mình hay không.
Hoa Thập Nhị cười với nàng:
-Sao, không nhận ra tôi nữa à?
Cố Gia Dĩnh thoáng sững người, rồi kích động thốt lên:
-Anh là James? Anh không sao thật rồi, may quá!
Hoa Thập Nhị cười đáp:
-Cái tên đó chỉ là tên giả. Tôi là Hoa Thập Nhị. Nhưng trước khi về đến nước mình thì vẫn chưa thể gọi là hoàn toàn an toàn, ra ngoài này cô vẫn phải gọi tôi là James.
Nói xong, hắn quay sang Lưu Thanh đang đứng bên đài quan sát ngắm cảnh, hỏi:
-Tôn Lỗi và mọi người đều đã lên thuyền rồi chứ?
Lưu Thanh đứng trước ban công, nét mặt có phần phức tạp, nhìn ánh đèn San Francisco dần khuất xa, gật đầu:
-Lên hết rồi. Có người ở bếp sau, có người ở sòng bạc, có người ở công viên nước, có người ở nhà hàng và quầy bar. Tóm lại đều trà trộn trong đội nhân viên phục vụ của thuyền rồi!
Hoa Thập Nhị khẽ gật đầu. Con thuyền này chở bốn nghìn người, tỷ lệ khách và nhân viên phục vụ là một chọi một, nghĩa là nhân viên gần hai nghìn người. Một đám đông như thế, đám người của hắn trà trộn vào cũng chẳng mấy nổi bật.
Lưu Thanh bưng một khay đồ ăn có nắp kim loại đặt lên bàn, rồi gọi Hoa Thập Nhị:
-Giúp tôi bưng món đi chứ, đứng ngẩn ra đấy làm gì!
Hoa Thập Nhị tức đến mức đá cho hắn một cái:
-Cậu đúng là đồ quỷ! Tôi bỏ ra tám mươi mấy vạn đô, cậu lại bắt tôi bưng món?
Lưu Thanh ngẩng cổ lên:
-Anh thật sự coi tôi là phục vụ rồi đấy à!
Cả bàn hải sản được bày ra, Lưu Thanh mở nắp kim loại, mùi thơm lập tức bay khắp phòng. Con tôm hùm to đùng nằm đó, hắn chẳng khách sáo, kéo ngay về phía mình, cầm kìm lên là ăn ngay, rồi còn quay sang mời hai người kia:
-Đừng khách sáo, cùng ăn đi, cứ coi như nhà mình!
Hoa Thập Nhị bị hắn chọc cho bật cười. Nhưng nghe tiếng bụng Cố Gia Dĩnh réo ùng ục, hắn mới sực nhớ ra họ còn chưa ăn gì, liền gọi nàng:
-Cô Cố, lại đây ăn cùng đi. Lưu Thanh đã bỏ ra tám vạn đô la mồ hôi nước mắt đấy, không ăn lại thì có lỗi với cậu ta!
Lưu Thanh suýt khóc:
-Anh à, có thể đừng đùa nữa được không? Ở Mỹ tôi vừa làm đầu bếp, vừa làm thợ sửa xe, vừa làm thợ cắt tóc, kiếm được đồng tiền nào cũng khó khăn lắm!
Hoa Thập Nhị đưa tay về phía con tôm hùm, Lưu Thanh vội vàng đưa ngay sang, còn tự tay bóc vỏ lấy thịt giúp hắn.
Ba người bận rộn cả ngày, hầu như chưa ăn gì. Chỉ một lát, cả bàn hải sản đã sạch sành sanh, ăn đến no căng bụng.
Cố Gia Dĩnh tuy ăn uống từ tốn, nhưng ăn xong vẫn ợ một tiếng thật to, khiến nàng đỏ bừng cả mặt.
Lưu Thanh cầm tăm xỉa răng, rồi nói:
-Đến giờ rồi, tôi phải về thôi. Cố tiến sĩ giao cho anh đấy!
Hoa Thập Nhị hơi ngạc nhiên:
-Cậu để Cố tiến sĩ ở đây với tôi, bên cậu thiếu một người, không sao chứ?
Lưu Thanh cười hề hề:
-Cố tiến sĩ vốn không thể lộ diện, tôi lén đưa cô ấy lên thuyền, giấu trong khoang nhân viên. Lần này mang món đến cho anh, cô ấy thay đồ rồi đi theo lên đây. Thế nào, tôi có thông minh không?
Hoa Thập Nhị chỉ ra ngoài, ý nói bên ngoài còn có quản gia riêng hai mươi bốn giờ, trong khoang thuyền đột nhiên có thêm một người sống, chẳng lẽ không bị ai phát hiện sao?
Lưu Thanh cười đáp:
-Sợ gì. Anh ở khoang sang trọng, trong mắt người khác đã là phú hào rõ ràng. Một người đàn ông độc thân đi du lịch vòng quanh thế giới, sao lại không tìm đàn bà bên cạnh chứ? Người ta chỉ nghĩ Cố tiến sĩ là người trên thuyền kiếm sống bằng nghề này thôi. Anh hiểu mà...
Hoa Thập Nhị lắc đầu:
-Tôi còn trẻ, tôi không hiểu. Cậu nói kỹ hơn xem nào!
-Phì!
Lưu Thanh giơ ngón giữa về phía hắn, rồi đẩy chiếc xe đồ ăn đã dọn xong đi ra ngoài. Ra đến hành lang, hắn nói bằng tiếng Anh với gã quản gia đang đứng đó:
-Bây giờ con gái trẻ không biết giữ gìn gì cả, gặp người giàu là nghỉ việc ngay!
Gã quản gia là người da trắng trung niên, trên loại du thuyền sang trọng này đã gặp nhiều chuyện như thế, bèn cười nói:
-Cũng dễ hiểu thôi. Các cô ấy còn trẻ, chuyện này đôi khi giúp họ bớt phấn đấu cả chục năm.
Lưu Thanh gật đầu tán thành:
-Ông nói đúng lắm. Mà ông làm ở khoang hạng nhất, quen nhiều người giàu. Nếu có phú bà nào tìm trai bao thì... tôi thấy tôi cũng được đấy, lúc đó tôi chia hoa hồng cho ông...
Gã quản gia lập tức sầm mặt, ghê tởm nói:
-Cút!
-Ông bỏ lỡ cơ hội kiếm bộn tiền rồi đấy, ông không biết tôi được phụ nữ yêu mến thế nào đâu!
Lưu Thanh hừ lạnh một tiếng:
-Sayonara!
Nói xong hắn đẩy xe đồ ăn đi thẳng.
Gã quản gia thoáng hiểu ra, khẽ lẩm bẩm:
-Hóa ra là người Nhật, thảo nào không biết xấu hổ thế. Phú bà à, tôi còn muốn nữa là, đâu đến lượt anh!
Ăn tối xong, một ngày của Hoa Thập Nhị vừa giết người vừa đánh nhau, thực sự đã mệt mỏi. Nhìn chiếc giường đôi xa hoa duy nhất trong phòng, rồi nhìn Cố Gia Dĩnh vừa no nê ngáp dài, hắn quyết định ra tay trước.
Hoa Thập Nhị đứng dậy, vừa định mở lời thì thấy Cố Gia Dĩnh đã nhanh nhẹn chạy tới nằm lên giường:
-Tôi hơi mệt, muốn ngủ một lát. Anh có thể ngủ ở sofa!
Hoa Thập Nhị tối sầm mặt mũi. Thì ra mình đã bị đối phương ra tay trước.
Hắn nhìn thấy đôi mắt nàng tuy nhắm nhưng con ngươi đảo liên tục dưới mí mắt, rõ ràng nàng cũng thấy chột dạ.
-Nghĩ cũng đừng nghĩ! Đằng nào cũng ngủ chung!
Hoa Thập Nhị đã bỏ ra tám mươi vạn đô, sao có thể đi ngủ sofa được? Hắn vừa nói vừa tiến về phía giường lớn. Cố Gia Dĩnh hoảng hốt bật dậy, hai tay ôm lấy ngực:
-Anh định làm gì?
Hoa Thập Nhị buông mình xuống giường:
-Còn làm gì được nữa, ngủ chứ sao. Yên tâm, tôi có bạn gái rồi, trẻ hơn cô, đẹp hơn cô, lại còn cao lớn hơn. Dù cô có nhắm mắt đứng trước mặt tôi, dù tôi có mù đi nữa cũng chẳng thèm để mắt đến cô...
Nghe ba đòn liên hoàn của người đàn ông trước mặt, Cố Gia Dĩnh nổi giận, đạp thẳng một cú vào hắn:
-Đi chết đi, đồ đàn ông hôi hám!
Trong lúc du thuyền Hoàng Gia Vĩnh Hằng từ từ rời khỏi nước Mỹ, Hoa Thập Nhị và Cố Gia Dĩnh còn đang vì chuyện ai được nằm giường lớn mà ầm ĩ, thì phía San Francisco, Langley, PC và FBI đã rối tung như cháo.
Giám đốc hiện tại của Langley đã đích thân bay đến San Francisco. Lúc này, ông ta ném một chồng báo cáo điều tra xuống đầu người phụ trách Langley tại San Francisco, quát lớn:
-Tôi không cần mấy thứ này! Tôi cần thủ phạm! Chúng đã giết người của chúng ta, phá hủy máy bay chiến đấu của chúng ta! Giờ tổng thống hỏi tôi tình hình thế nào, anh bảo tôi trả lời ra sao? Anh nói cho tôi biết phải báo cáo với tổng thống thế nào?
Người phụ trách Langley ở San Francisco toát mồ hôi lạnh, nhưng lúc này ngoài việc nói "SORRY", ông ta chẳng có cách nào khác.
Cuối cùng, giám đốc lên tiếng ra lệnh:
-Liên hệ với FBI và PC, phong tỏa sân bay, nhà ga, bến cảng, tất cả những nơi có thể rời khỏi San Francisco. Tìm cho tôi! Cô gái tên Cố Gia Dĩnh kia, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!
Hai ngày sau, khi Hoa Thập Nhị đang nằm trên boong bơi tầng thượng của du thuyền, tận hưởng ánh nắng, gió biển và những cô gái mặc bikini, thì phía Langley mới tra ra được hồ sơ nhập cảnh của Hoa Thập Nhị và những người đi cùng. Họ xếp từng tấm ảnh cùng hồ sơ ra trước mặt giám đốc.