Lại nói biến cố xảy ra quá bất ngờ, khiến cả phe Tín Vương chết sững. Thành Quốc công Chu Thuần Thần cùng bốn vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ đều trợn mắt há mồm, nhìn chằm chằm vào kẻ đang nắm chặt thanh kiếm Tây dương mảnh như que.
Nếu không phải tận mắt chứng kiến, có đánh chết bọn họ cũng chẳng dám tin, trong tình thế này, kẻ đâm chết Tín Vương lại chính là lão.
Miệng Ngụy Trung Hiền thoáng nở một nụ cười. Lão rút thanh kiếm Tây dương khỏi xác Tín Vương, đưa trả cho con gái nuôi Ngụy Đình đứng bên cạnh. Mấy tên phiên tử Đông Xưởng phía sau lão xông lên, chém sạch mấy gã thái giám đi theo Chu Do Kiểm ngay tại trận.
Còn chính Ngụy Trung Hiền thì chậm rãi quỳ xuống trước mặt Hoa Thập Nhị:
- Ngụy Trung Hiền, khấu đầu lạy Hoa đại nhân!
Hoa Thập Nhị vung roi ngựa một cái, cười nói:
- Ngụy công công vất vả rồi, đứng lên đi!
Ngụy Đình đỡ nghĩa phụ là Ngụy Trung Hiền dậy, rồi hậm hực lườm Hoa Thập Nhị đang ngồi trên ngựa. Nàng nghĩ mãi không ra, tại sao nghĩa phụ mình lại chịu phục cái tên nhãi này.
Chu Thuần Thần cùng bốn vị Thiên hộ đều ngây ra:
- Cửu Thiên Tuế, ông đây là...
Ngụy Trung Hiền cười khà khà:
- Còn chưa nhìn rõ sao, ta đây là phối hợp với Hoa đại nhân, cùng các ngươi, cùng Tín Vương, diễn một vở kịch đấy!
- Mấy con khỉ con chân tay khẳng khiu như các ngươi, lấy gì mà đấu với Hoa đại nhân và Hoàng thượng. Mượn một câu mới mà hôm đó Hoa đại nhân từng nói với ta, các ngươi chỉ có ăn rắm thôi!
Lúc Hoa Thập Nhị lợi dụng Ngụy Trung Hiền để cắn xé bè lũ quan văn, hắn thấy lão già này vẫn còn chỗ dùng được, nên không giết phứt đi, mà vào chiếu ngục gặp lão một lần. Hắn lấy một tên tử tù thập ác bất xá trong ngục, cho vị Cửu Thiên Tuế này tận mắt thấy uy lực của Tam Thi Não Thần Đan.
Rồi hắn đặt viên thuốc trong lòng bàn tay, để Ngụy Trung Hiền tự chọn.
Muốn sống thì nuốt viên thuốc này, về sau mà không nghe lời thì chắc chắn mất mạng. Còn không muốn uống thì lập tức tiễn lão về trời.
Ngụy Trung Hiền bảo lão già này sợ chết, có thể không chọn cái nào được không.
Hoa Thập Nhị lúc ấy cười hì hì buông đúng một câu:
- Ông chỉ có ăn rắm thôi!
Cuối cùng Ngụy Trung Hiền vẫn phải nuốt Tam Thi Não Thần Đan, từ đó cam tâm làm trâu ngựa cho hắn. Lão cũng học thuộc câu ăn rắm của Hoa Thập Nhị, hôm nay liền mang ra dùng cho người khác.
Đừng nói, lời này tuy thô tục, nhưng thốt ra lại sướng miệng lạ.
Chu Thuần Thần thấy Ngụy Trung Hiền trở mặt, mặt liền đen như đít nồi. Lão vốn ủng hộ Tín Vương lên ngôi, giờ chính chủ đã chết, lão thành ra danh không chính ngôn không thuận. Đem quân đánh Hoàng thành lúc này không còn là thanh quân trắc nữa, mà là khởi binh tạo phản rồi!
Nghĩ tới đây, Chu Thuần Thần chẳng màng địa vị phẩm cấp gì nữa, quay đầu quỳ sụp xuống trước Hoa Thập Nhị, giọng run run:
- Hoa đại nhân, tôi... tôi bị Tín Vương che mắt mà...
Hoa Thập Nhị lười đôi co với lão, khoát tay với Ngụy Trung Hiền:
- Trói hết lại!
Ngụy Trung Hiền phất tay ra sau, Ngụy Đình dẫn người của Đông Xưởng và Tịnh Quân xông thẳng lên.
Quân Kinh doanh của Chu Thuần Thần đều đang đánh cổng cung, bên cạnh lão chỉ còn vài chục thân binh. Đối mặt với đám phiên tử Đông Xưởng hung thần ác sát, bọn chúng chẳng dám kháng cự, vội vứt binh khí, bó tay chịu trói.
Bốn vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ dưới tay còn hơn hai nghìn người, nhưng đứng trước Ngụy Trung Hiền cùng quân Đông Xưởng, Tịnh Quân, bọn chúng cũng chẳng có gan chống lại.
Tất cả đều bị trói gô cánh khỉ, ấn quỳ xuống đất. Bọn chúng muốn mở miệng cầu xin Hoa Thập Nhị và Ngụy Trung Hiền, vừa mới hé môi đã bị người ta nhét giẻ vào mồm, lập tức cứng họng.
Hoa Thập Nhị bảo Chu Thuần Thần:
- Gọi người của Kinh doanh dừng tay đi, trò hề đêm nay cũng nên hạ màn rồi!
Chu Thuần Thần bị trói chặt, được phiên tử Đông Xưởng áp giải lên cầu Kim Thủy ngoài Hoàng thành. Đám phiên tử Đông Xưởng đồng thanh gào lớn:
- Tín Vương đã chết, Chu Thuần Thần bị bắt, anh em Kinh doanh mau buông binh khí sẽ được toàn mạng!
Hô liền ba lượt, trận đánh dừng hẳn.
Năm nghìn quân Kinh doanh mà Chu Thuần Thần mang tới, đánh được một nửa cũng không có. Nghe tin kẻ cầm đầu người chết kẻ bị bắt, lập tức rã đám. Mấy viên Thiên tổng vứt binh khí trước, lính tráng bên dưới cũng thi nhau ném vũ khí xuống đất, mặt mày lo lắng quỳ cả xuống, chờ triều đình xử trí.
Hoa Thập Nhị sai người lên trói tất cả lại, rồi mới dẫn Ngụy Trung Hiền, Triệu Tĩnh Trung, Lư Kiếm Tinh và những người khác vào cung báo bình an cho Hoàng thượng, tiện thể dắt bọn họ lộ mặt trước ngự tiền.
Đi tới trước cổng cung, nhìn cánh cổng đã tan hoang, trong một thoáng, Hoa Thập Nhị đã nổi ý định làm phản.
Lúc này chung quanh toàn là người của mình, nếu hắn dẫn Tịnh Quân xông vào cung giết Chu Do Hiệu, rồi đổ trách nhiệm lên đầu Tín Vương đã chết, ra ngoài nói Tín Vương tạo phản hại chết Hoàng đế, thì tuyệt đối làm được, lại gột sạch mình không vướng bụi.
Nhưng nghĩ lại, Hoa Thập Nhị liền bỏ ý ấy. Thứ nhất, trong tình cảnh này, dù giết Chu Do Hiệu cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cho hắn, hắn cũng không làm Hoàng đế được, hại người mà mình chẳng lợi.
Hơn nữa hai vợ chồng Chu Do Hiệu đối xử với hắn rất kính trọng, hiện giờ đều nghe lời răm rắp, hắn cũng không nỡ xuống tay.
Vả lại nếu xét theo đường phò rồng, tình hình hiện tại đã quá tốt rồi.
Cho nên vừa đi tới cổng cung, Hoa Thập Nhị đã dẹp bỏ ý nghĩ viển vông ấy. Hắn thấy mình vẫn nên làm một nhân vật như Tào Mạnh Đức, mượn thiên tử mà hiệu lệnh chư hầu, mới hợp với hoàn cảnh của mình.
- Còn không mở cửa!
Thấy bên trong cổng cung, Bùi Luân vẫn không có ý mở cửa, Hoa Thập Nhị cho rằng tên này không có mắt, chẳng lẽ bắt hắn chui qua cái lỗ bị đại pháo bắn thủng mà vào.
Mặt Bùi Luân thò ra ở lỗ thủng trên cổng cung, cười gượng:
- Đại nhân, đây là quy củ do chính ngài đặt ra, dù ngài đích thân tới cũng phải trình yêu bài và đọc khẩu lệnh mới qua được, thiếu một thứ cũng không xong, kẻ hèn này nào dám trái quân lệnh của ngài. Ngài muốn vào cung ngay cũng được, xin ngài đưa lệnh bài và đọc khẩu lệnh!
Hoa Thập Nhị mới sực nhớ lúc bố trí mọi việc, để đề phòng bất trắc, hắn đã dặn riêng câu ấy. Hắn bèn rút lệnh bài Chỉ huy sứ ra khua khua.
Bùi Luân lại cười:
- Lệnh bài đã kiểm đúng, mời đại nhân đọc khẩu lệnh!
Gã nói xong còn mớm đầu cho hắn:
- Sấm sét...
Hoa Thập Nhị chỉ muốn chửi. Khẩu lệnh tối nay hắn đặt chính là bài hò hét mạng ở thế giới thực mang tên Sấm Sét.
Rõ ràng hắn đã đặt là hắn nói trước hai chữ sấm sét, rồi người khác nối cả tràng phía sau.
Vậy mà Bùi Luân mặt dày, dám nói trước, để lại cả đoạn lời xấu hổ chết người, ngông cuồng hết cỡ ấy cho hắn, tên này chán sống rồi, phát điên rồi chắc.
Bùi Luân dường như không thấy vẻ lúng túng của Hoa Thập Nhị, cười hì hì:
- Đại nhân, tới lượt ngài đấy!
Hoa Thập Nhị đành đen mặt đọc:
- Tu vi thông thiên, trời sập đất nứt, chùy vàng tía!
Bùi Luân lại hô:
- Mây đen!
Hoa Thập Nhị nghiến răng:
- Lửa thật huyền chân, kiếm thiêng chín tầng, biến hóa kinh thiên!
Người chung quanh đều bắt đầu bụm miệng cười, Bùi Luân tiếp:
- Tia chớp!
Hoa Thập Nhị rút đao ra:
- Không mở cửa ta chém chết ngươi!
Bùi Luân rụt cổ, cười gượng:
- Khẩu lệnh khớp rồi, mở cửa ngay đây! Gã không ngốc, biết đùa nữa là quá trớn.
Nhìn vị Chỉ huy sứ Hoa Thập Nhị đen mặt bước vào cổng cung, Bùi Luân vội chạy lên nịnh nọt, nịnh hót hết lời, nào là Chỉ huy sứ đại nhân anh minh thần võ, liệu địch trước tiên, nhẹ nhàng phá tan âm mưu tạo phản của Tín Vương vân vân.
Hoa Thập Nhị dừng bước, nói với Ân Trừng vừa từ một cổng cung khác chạy tới:
- Ghi vào, Thiên hộ Cẩm Y Vệ Bùi Luân khi chưa qua ba pháp ty xét định, đã phán Tín Vương là tạo phản!
Ân Trừng liếc Bùi Luân, thầm bảo ngươi cứ nghịch dại đi, rồi lôi cuốn sổ Vô Thường ra ghi chép.
Bùi Luân mặt đen sì:
- Đại nhân, vừa rồi chỉ đùa với ngài thôi, tôi biết sai rồi còn không được sao?
Hoa Thập Nhị quay đầu cười:
- Bùi đại nhân, ông có sai đâu, quy củ là ta đặt ra, ông giữ quân lệnh, không sợ cường quyền, việc công làm theo công, chấp hành mệnh lệnh của ta nghiêm túc như vậy, ta còn phải khen ông đấy chứ!
Bùi Luân ấm ức:
- Vậy sao ngài còn bảo Ân Trừng ghi lời của tôi...
- Ôi, ta đây cũng là việc công làm theo công thôi!
Hoa Thập Nhị nhìn bộ dạng bí xị như táo bón của Bùi Luân, trong lòng sướng không tả, cho tên nhãi nhà ngươi nghịch với ta, không chọc chết ngươi mới lạ.
Trong Càn Thanh cung, Hoa Thập Nhị dẫn mọi người bái kiến Đế Hậu.
Chu Do Hiệu và Trương Yên nhìn thấy Ngụy Trung Hiền đều sững người, hỏi Hoa Thập Nhị đây là chuyện gì.
Ngụy Trung Hiền đã đầu phục hắn, Hoa Thập Nhị đương nhiên phải bảo toàn cho lão, bèn đem lời lẽ đã nghĩ sẵn từ trước thưa với Đế Hậu.
Đại ý là Tín Vương sai người cứu Ngụy Trung Hiền ra, muốn liên kết sức lực của vị Cửu Thiên Tuế này cùng tạo phản, hứa sau việc thành sẽ xá hết mọi tội, khôi phục địa vị Cửu Thiên Tuế cho lão.
Nhưng Ngụy Trung Hiền tuy tham ô, tuy nhận hối lộ, tuy nhiễu loạn triều đình, tuy đùa bỡn binh quyền, tuy bóc lột phiên vương, tuy tranh công biên ải, tuy cấu kết địa phương, tuy bóc lột bách tính, tuy chèn ép Hoàng hậu, nhưng lão đối với Hoàng thượng vẫn trung thành son sắt.
Cho nên khi nghe Tín Vương muốn tạo phản, lão ngoài mặt giả vờ thân thiết, trong tối lại sai người báo cho Hoa Thập Nhị, đem kế hoạch của Tín Vương nói trước, rồi vào thời khắc then chốt tự tay chém chết phản vương, lập công lớn trong trận dẹp loạn Tín Vương.
Ngụy Trung Hiền mới đầu nghe Hoa Thập Nhị kể bao nhiêu cái tuy, lão thấy giờ mình nên đập đầu chết đi, hay đập đầu chết đi, hay đập đầu chết đi thì mới chết cho nhẹ nhàng!
Mãi tới khi nghe đoạn sau nói tới công lao của mình, lão mới yên tâm, với hiểu biết của lão về Chu Do Hiệu, lão biết cái mạng già này giữ được rồi.
Quả nhiên Chu Do Hiệu vẫn là người nhớ tình cũ, nghe xong thở dài một tiếng, định gọi Ngụy Trung Hiền vào cung trở lại, nhưng Hoàng hậu Trương Yên kiên quyết phản đối, việc ấy mới thôi, đổi thành cho lão cáo lão về quê.
Hoa Thập Nhị đã cho Ngụy Trung Hiền uống Tam Thi Não Thần Đan, đương nhiên không thể phí viên trùng thi ấy, bèn nói:
- Vạn tuế, Ngụy công công lần này tuy có công, nhưng cũng khó che lỗi lầm xưa. Nếu để lão cáo lão về quê, dù chính lão không làm ác nữa, cũng khó đảm bảo không có kẻ có dã tâm như Tín Vương lợi dụng thân phận của lão để đạt mục đích nào đó.
Chu Do Hiệu gật đầu lia lịa:
- Vậy theo ý Hoa tiên sinh?
Về việc xếp đặt Ngụy Trung Hiền, Hoa Thập Nhị đã có tính toán trong bụng, bèn đề nghị:
- Thần tính lười biếng, ngày nay xử lý công việc của Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng, thấy đầu to cả ra, chi bằng để Ngụy công công phát huy chút hơi tàn, tới làm phó cho thần, giúp thần quản lý việc xưởng vệ, thần cũng tiện giám sát để Ngụy công công không tái phạm.
Chu Do Hiệu động lòng, nhà họ Chu từ thời Chu Nguyên Chương đã có cái tật cha truyền con nối là đa nghi, Hoa Thập Nhị hiện nắm xưởng vệ, đánh quan văn, có thể nói là quyền lớn trong tay, chẳng kém Ngụy Trung Hiền năm xưa.
Gần đây thỉnh thoảng hắn lại nghĩ, nếu vị Hoa tiên sinh này thật có dị tâm thì làm sao, tuy biết Hoa Thập Nhị có ơn với mình, chắc không đến nỗi, nhưng vẫn không nhịn được nghĩ vẩn vơ.
Nay thấy Hoa Thập Nhị chủ động nhường quyền, Chu Do Hiệu vừa hổ thẹn vì ý nghĩ trước đây, vừa yên tâm, thấy đây là xếp đặt tốt nhất.
Hắn bèn hỏi Ngụy Trung Hiền:
- Ngụy bạn ý ngươi ra sao?
Ngụy Trung Hiền lập tức cảm động rơi nước mắt:
- Đa tạ Hoa đại nhân, cho lão nô còn cơ hội hết lòng phục vụ cho vạn tuế, lão nô đương nhiên ngàn chịu, vạn chịu!
Việc ấy cứ thế định xong, Hoa Thập Nhị dẫn người canh trong hoàng cung tới sáng, để Đế Hậu nửa đêm về sau có thể ngủ một giấc yên ổn.
Đợi tới buổi chầu sớm, đám đại thần lên triều nhìn thấy cổng cung rách nát cùng dấu vết trận đánh đêm qua, mới biết tiếng pháo cùng tiếng hò hét nghe được đêm qua, hóa ra thật sự có kẻ phạm thượng làm loạn, khởi binh tạo phản.
Trên triều, Hoa Thập Nhị thuật lại tình hình hôm qua cho cả triều văn võ, rồi Chu Do Hiệu bắt đầu thưởng công phạt tội, Chu Thuần Thần cùng bốn Thiên hộ Cẩm Y Vệ đều bị xử lăng trì, tru di cửu tộc, tịch thu gia sản.
Còn những kẻ cùng tham gia phản loạn như Lục Văn Chiêu, Đinh Bạch Anh, được Hoa Thập Nhị bảo lãnh giữ lại, những người này đều là quân Thích Gia năm xưa, có chết cũng không nên chết vì đấu đá trong nhà, mà nên chết trên chiến trường.
Ngụy Trung Hiền vì lòng trung nghĩa chém Tín Vương, được xóa tội xưa, lệnh cho lão nghe dùng ở Cẩm Y Vệ.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hoa Thập Nhị, có công dẹp loạn, phong Tây Bình Hầu, ban một tòa phủ đệ, các công thần khác đều có phong thưởng.
Với việc phong hầu, Hoa Thập Nhị không mấy để tâm, nhưng tòa nhà được ban thì hắn khá ưng, bởi Chu Do Hiệu đem phủ Tín Vương ban cho hắn, hắn liền tính tòa nhà lớn như vậy đào được bao nhiêu hố, hố được bao nhiêu người.
Chu Do Hiệu con người vẫn rất nhân từ, Tín Vương tuy tạo phản, nhưng hắn không đối xử quá đáng với gia quyến, chỉ đổi chỗ cho bọn họ tiếp tục bị giam giữ mà thôi, không bị liên lụy.
Phủ Tín Vương dọn trống xong liền treo biển phủ Tây Bình Hầu, Hoa Thập Nhị đưa Chu Diệu Đồng và Bắc Trai dọn vào.
Bắc Trai vốn còn mang dị tâm, nhưng biết Tín Vương tạo phản mà chết, liền triệt để thành thật. Có điều Hoa Thập Nhị nhìn tính nết nàng, e là không đơn giản như vậy.
Đương nhiên đàn bà không nghe lời, Hoa Thập Nhị cũng chẳng chiều, hễ thấy manh nha là đánh một trận trước rồi nói, nếu còn không nghe thì đánh thêm trận nữa, dù sao Bắc Trai mang sẵn túi khí an toàn, không sợ ăn đòn thì cứ quậy đi.
Ngày dọn vào phủ Hầu, Hoa Thập Nhị tuy không để tâm việc phong hầu, nhưng dọn nhà mới, vẫn bày tiệc tân gia.
Vốn chỉ muốn gọi anh em Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng uống một bữa, chẳng biết ai để lộ chuyện hắn bày tiệc.
Rồi chuyện ầm lên, chẳng những cả triều văn võ đều tới chúc mừng, mà Đế Hậu cũng phái người đưa lễ tới.
Giữa tiệc, rượu đã ba tuần, món đã năm vị, Đại học sĩ Hàn Khuông bước lên mời rượu, cười hì hì chúc mừng xong, hạ giọng hỏi:
- Hầu gia có biết ý thật của Hoàng thượng khi phong ngài làm Tây Bình Hầu không?
Hoa Thập Nhị nhướng mày, hỏi:
- Trong này còn có cách nói nào sao?
Hàn Khuông cười đầy ẩn ý:
- Đương nhiên, từ xưa tới nay phàm được phong Tây Bình Hầu, đều được thiện chung, lòng Hoàng thượng đối với đại nhân, nhìn phong hiệu này liền thấy rõ!
Trong lòng Hoa Thập Nhị khẽ động, rồi chắp tay với Hàn Khuông:
- Thụ giáo rồi!
Hàn Khuông vội xua tay:
- Không dám không dám!
Hoa Thập Nhị không biết lời này là ý riêng của Hàn Khuông, hay Chu Do Hiệu sai tới nhắc khéo, nhưng tín hiệu đưa qua tuyệt đối là thiện ý, tình này hắn nhận.
Hôm sau hắn liền quyết định giao việc xưởng vệ cho Ngụy Trung Hiền xử lý, lão thái giám quản xưởng vệ rất có thủ đoạn, hẳn còn giỏi hơn hắn tự làm, người ngoài nhìn vào sẽ biết hắn có ý nhường quyền, mà thực tế, Ngụy Trung Hiền cho đến cả đám tầng lớp cao xưởng vệ, tất cả đều nằm trong khống chế của hắn.
Chọn một ngày, gọi Ngụy Trung Hiền cùng tầng lớp cao thái giám Đông Xưởng tới phủ, truyền Quỳ Hoa Bảo Điển xuống, bảo bọn họ luyện tập cho tốt.
Ngoài ra Hoa Thập Nhị còn bảo Ngụy Trung Hiền chọn trong Tịnh Quân ra một nghìn tiểu thái giám lai lịch trong sạch đáng tin, lập thành Quỳ Hoa Vệ cũng tu luyện Quỳ Hoa Bảo Điển này, về sau xông pha cho xưởng vệ, với điều kiện một nghìn người này, đều phải uống Tam Thi Não Thần Đan.
Vì một nghìn viên Tam Thi Não Thần Đan này, bãi tha ma ngoài thành đã bị đám Cẩm Y Vệ thất đức đào bới không biết bao nhiêu.
Hoa Thập Nhị ném việc xưởng vệ cho Ngụy Trung Hiền xong, liền đón hai cha con cô nàng họ Nhuận về nhà bốc thuốc, chuyên tâm chờ Phúc Linh Thủ Ô Hoàn ra lò, lúc rảnh rỗi thì ngẫm xem tiếp theo nên làm gì.
Cuối Minh trong lo ngoài hoạn, tệ nạn rất nhiều, tham nhũng, đảng tranh, tông phiên, thuế má, đất đai bị thôn tính, vân vân.
Hoa Thập Nhị hiện đã hạ Ngụy Trung Hiền, đánh quan văn, tiếp theo hắn định dọn trước những mối họa nhìn rõ trong sách sử, dễ dọn, rồi nói.
Ví như Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung là những đầu lĩnh phản tặc còn chưa giương cờ tạo phản, cùng một số thương nhân ăn cây táo rào cây sung, như tám nhà lớn Sơn Tây Tấn thương bán nước các loại.