Lại nói, ngay lúc bọn Đinh Bạch Anh vây kín sân viện của Hoa Thập Nhị, ở phố Thập Vương Phủ trong kinh thành, tức con hẻm phía đông của phố Vương Phủ Tỉnh đời sau, Ngụy Trung Hiền vừa được cứu đi trong ngày, dưới sự dìu đỡ của con gái nuôi là Ngụy Đình, đã xuất hiện nơi đây.
Bên tay trái lão là lớn nhỏ các Đương đầu Đông Xưởng, từ Triệu Tĩnh Trung trở xuống. Bên tay phải lão là các đầu lĩnh Cẩm Y Vệ, Thiên hộ của năm Thiên hộ sở Cẩm Y Vệ kinh thành, trừ Lục Văn Chiêu đang ở trong Chiếu Ngục, còn lại bốn vị Thiên hộ đều đã tới đủ.
Phía sau đám người là hơn hai nghìn Cẩm Y Vệ cùng năm nghìn hoạn quan hợp thành đội Tịnh Quân, tất cả đều giữ im lặng, không phát ra một tiếng động.
Từ xa, giữa màn đêm vọng lại tiếng bước chân dồn dập mà hỗn loạn. Một lát sau, một đám binh lính đông nghịt hiện ra trong mắt mọi người. Đi đầu đám lính ấy là một cỗ kiệu lớn tám người khiêng, chạy nhanh tới, dừng lại cách Ngụy Trung Hiền không xa. Một võ tướng mình mặc nhung trang, bên hông đeo bảo kiếm từ trên kiệu bước xuống.
Vừa trông thấy Ngụy Trung Hiền, viên võ tướng ấy đã bước nhanh lên, ôm quyền cười nói:
- Chu Thuần Thần bái kiến Cửu Thiên Tuế, những ngày qua lão nhân gia ngài phải chịu khổ rồi!
Ngụy Trung Hiền thấy hắn mặc đồ trận mạc mà lại ngồi kiệu đi tới, trong mắt thoáng qua vẻ khinh miệt, ngoài mặt vẫn cười đáp:
- Thành Quốc Công khách khí rồi, đại sự đêm nay của Vương gia còn phải nhờ cậy Quốc Công đấy. Có công phò tá phen này, Quốc Công thăng quan tiến chức thêm một bước, ngày một ngày hai sẽ tới thôi!
Quốc công cha truyền con nối mà còn tiến thêm một bước, ấy chính là phong vương khác họ. Chu Thuần Thần cười đến nở cả mặt, lại xua tay lia lịa:
- Không dám, không dám!
Ngụy Trung Hiền cũng lười khách sáo với hắn, hỏi thẳng vào việc:
- Đêm nay cùng mưu đại sự, chẳng hay Thành Quốc Công mang theo bao nhiêu nhân mã Kinh Doanh vậy?
- Ờ...
Mặt Chu Thuần Thần lộ vẻ ngượng ngập, giơ ra năm ngón tay.
Ngụy Trung Hiền ngạc nhiên nói:
- Nghe nói trong quân xưa nay vẫn có chuyện ăn chặn lương khống, quân số thực tế các đại doanh khắp nơi, nếu được một nửa so với sổ sách đã gọi là khéo cầm quân rồi. Nếu lão già này nhớ không lầm, sổ Kinh Doanh ghi tới hơn sáu vạn nhân mã, Thành Quốc Công dẫn tới được năm vạn, thật hiếm có, đại sự đêm nay ắt thành!
Chu Thuần Thần càng thêm ngượng, trán bắt đầu rịn mồ hôi, cười gượng gạo đáp:
- Là... là năm nghìn người!
Nói xong, hắn vội giải thích:
- Cửu Thiên Tuế, chúng ta chỉ theo Tín Vương vào cung làm việc thanh lọc quanh vua mà thôi, cũng chẳng cần nhiều người đến thế. Năm nghìn Kinh Doanh của tôi, cộng thêm Tịnh Quân của công công, trong kinh thành này còn ai địch nổi. Chỉ cần lọt qua cửa cung, mọi sự sẽ êm xuôi!
Thật ra từ sau biến cố Thổ Mộc Bảo, Kinh Doanh đã suy tàn. Đến nay càng nát bét từ trong ra ngoài. Sổ sách ghi sáu vạn, quân số thật còn chưa được một nửa, phần lớn là cho đủ đầu người, lại thêm con cháu các nhà huân quý quyền thế trong kinh đều gửi tên vào Kinh Doanh để kiếm chác.
Chu Thuần Thần gom đủ năm nghìn người này đã rất chật vật, còn phải tự bỏ ra một phần bạc, lấy lợi mà dụ, mới gom đủ ngần ấy. Trong năm nghìn người, đánh đấm được cũng chỉ chừng ba nghìn.
Lúc này đứng trước mặt Ngụy Trung Hiền, đương nhiên hắn không dám nói rõ tình hình thật, nếu không chuyện thật truyền ra ngoài, cho dù đêm nay Tín Vương lên ngôi thuận lợi, cũng sẽ không tha cho hắn, kẻ Tổng đốc Kinh Doanh này.
Ngụy Trung Hiền đã biết rõ tình hình thật từ lâu, chỉ cười ngoài mặt mà lòng không cười, khà khà hai tiếng rồi lười nói nhảm với hắn, bèn bảo:
- Đã là Thành Quốc Công tới rồi, vậy thì đón Vương gia ra trước đi!
Chu Thuần Thần gật đầu nói:
- Cửu Thiên Tuế nói phải, vây Tín Vương phủ đều là người của xưởng vệ, Cửu Thiên Tuế chắc không nỡ ra tay, vậy để hạ quan thay mặt làm giúp vậy!
Hắn nói xong cũng chẳng đợi Ngụy Trung Hiền trả lời, liền quay sang một viên tướng bộ binh phía sau dặn dò:
- Đi dẹp hết Cẩm Y Vệ ngoài Vương phủ, đón Vương gia vào cung!
- Rõ!
Viên tướng bộ binh ấy lập tức dẫn theo mấy trăm người, xông vào phố Thập Vương Phủ, chạy thẳng tới Tín Vương phủ.
- Cửu Thiên Tuế!
- Cửu Thiên Tuế!
Bốn vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ đều sốt ruột. Đón Tín Vương ra khỏi vòng giam lỏng, đây là công lớn hạng nhất. Chu Thuần Thần làm vậy chính là trắng trợn cướp công, họ không hiểu sao Ngụy Trung Hiền lại để yên cho đối phương cướp công ngay trước mắt mình.
Ngụy Trung Hiền chẳng buồn mở miệng, chỉ khoát tay. Bốn vị Thiên hộ dù trong lòng còn ấm ức, cũng không dám nói thêm.
Lạ là không nghe thấy tiếng chém giết nào. Chẳng bao lâu đã có một hiệu úy Kinh Doanh quay về bẩm báo, nói đám xưởng vệ phụ trách giam lỏng Tín Vương phủ đều biến mất cả, Tín Vương bình an vô sự, đã được đón ra, đang trên đường tới đây.
Mí mắt Chu Thuần Thần giật giật, hắn bỗng thấy điềm chẳng lành, bèn nói với Ngụy Trung Hiền bên cạnh:
- Cửu Thiên Tuế, đám xưởng vệ sao bỗng dưng biến mất vậy, chẳng lẽ tên hôn quân kia biết trước tin tức rồi?
Ngụy Trung Hiền cười khẩy:
- Tổ tiên nhà ngươi cũng nhờ xông pha trận mạc mới gây dựng phú quý, sao tới đời ngươi lại nhát như chuột vậy. Vừa rồi ngươi còn nói với binh lực trong tay hai ta, trong kinh thành không ai địch nổi, sao giờ lại nghi thần nghi quỷ thế!
- Ta hỏi ngươi, cho dù Hoàng thượng biết trước tin tức, nhưng trong tay ngài còn binh để dùng ư? Bằng vào chút Cẩm Y thân quân trong cung, há phải là địch thủ của ngươi và ta?
Hắn nói thế, Chu Thuần Thần liền yên tâm, cười lớn:
- Cửu Thiên Tuế nói phải, là hạ quan quá cẩn thận rồi, chúng ta cùng đi bái kiến Vương gia thôi!
Hai người sánh vai bước đi, chưa đi bao xa đã thấy xe giá của Tín Vương.
Tín Vương Chu Do Kiểm biết Ngụy Trung Hiền và Chu Thuần Thần tới đón mình, bèn sai thái giám cầm đèn lồng, tự mình xuống xe, giữ chặt hai người đang muốn quỳ lạy, giọng nghẹn ngào, nước mắt nóng hổi tuôn rơi:
- Hoàng huynh vô đạo, trong triều kẻ gian lộng hành, non sông xã tắc nguy trong sớm tối. Thành Quốc Công cùng Ngụy công công làm việc nghĩa thanh lọc quanh vua hôm nay, chẳng những cứu mạng sống của cô, còn cứu cả giang sơn Đại Minh, thật là bầy tôi trụ cột của Đại Minh ta. Công lao của các khanh, cô đời đời không quên!
Những lời gan ruột chân tình của Chu Do Kiểm khiến Chu Thuần Thần cảm động đến lú lẫn, luôn miệng nói đây là việc bề tôi nên làm.
Ngụy Trung Hiền cũng nói mấy lời khách sáo, nhưng ánh mắt nhìn hai kẻ kia chẳng khác nào nhìn người chết.
Ngụy Trung Hiền nhắc:
- Vương gia, chúng ta vào cung thôi!
Mắt Chu Do Kiểm nóng lên, gật đầu đầy kích động:
- Được, vào cung!
Hắn một tay dắt một người, kéo Chu Thuần Thần và Ngụy Trung Hiền lên cỗ xe giá của mình, rồi dưới sự hộ vệ của đại quân, đi thẳng về phía hoàng cung.
Mà ngay giữa đường, pháo hiệu lệnh vang rền trời, có người tới báo, nói kế hoạch cướp lệnh bài Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ của Đinh Bạch Anh đã thất bại, đám người giang hồ đi theo đều bỏ mạng toàn bộ.
Sắc mặt Chu Do Kiểm sầm xuống, nghiến răng mắng:
- Thành không đủ, bại thì có thừa, đúng là đồ bỏ đi!
Chu Thuần Thần hùa theo chửi hai câu, còn Ngụy Trung Hiền thì mắt cụp xuống, không hùa theo, chỉ nói:
- Đã không lấy được lệnh bài, vậy cho người lừa mở cổng thành, nếu vẫn không được thì đánh mạnh vào!
Chu Thuần Thần gật đầu nói:
- Ngụy công công nói có lý, ta đã cho người điều hai khẩu pháo từ Thần Cơ Doanh tới, nếu cửa cung không mở thì bắn sập thẳng. Chúng ta làm việc nghĩa thanh lọc quanh vua, cũng chẳng kiêng dè nhiều đến thế!
Chu Do Kiểm đổi giận làm vui:
- Đúng là như vậy, thế thì trông cậy hết vào Thành Quốc Công và Ngụy công công!
Bốn vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ đều dẫn người của mình, cưỡi ngựa chạy thẳng tới cửa cung.
Tới trước Ngọ Môn, một Thiên hộ trong đó hướng vào trong gọi:
- Ta là Cẩm Y Thiên hộ Lạc Dưỡng Tính, nay Thành Quốc Công Chu Thuần Thần làm phản, bọn ta phụng mệnh tới bảo vệ cung thành, mau mau mở cửa cho bọn ta vào!
Chẳng bao lâu, đã thấy tân nhiệm Cẩm Y Thiên hộ Bùi Luân trên hoàng thành thò đầu ra:
- Thì ra là Lạc huynh, chẳng hay có lệnh bài của Chỉ huy sứ đại nhân không?
Lạc Dưỡng Tính đã nghĩ sẵn lời thoái thác:
- Chỉ huy sứ đại nhân đã chết trong đám loạn quân rồi, mau mau mở cửa, nếu không đại quân tới nơi, chúng ta sẽ không kịp vào cung nữa.
Bùi Luân thong thả lấy điếu thuốc Hoa Thập Nhị cho mình ra, châm một điếu, rít một hơi rồi cười nói:
- Lạc huynh, việc này khó xử đấy, không có lệnh bài của Chỉ huy sứ đại nhân, cửa cung này không ai được mở, đây là quy củ!
Lạc Dưỡng Tính nổi giận, ngửa cổ gọi:
- Bùi Luân, đây là lúc nào rồi, xảy ra chuyện ngươi gánh nổi không?
Ba vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ còn lại cũng chửi rủa theo.
Bùi Luân ngáp một cái:
- Được rồi, được rồi, không có lệnh bài, vậy nói khẩu lệnh qua cửa hôm nay ra xem nào!
- Khẩu lệnh qua cửa?
Bốn vị Thiên hộ nhìn nhau, bọn họ trước đó đều bị giam trong Bắc Nha, nào biết khẩu lệnh qua cửa gần đây là gì.
Một Bách hộ dưới tay Lạc Dưỡng Tính khẽ nói:
- Đại nhân, tôi biết, lần trước nghe bọn Lô Kiếm Tinh nói qua!
- Còn không mau nói!
- Rõ!
Người ấy lập tức bước lên, ngẩng đầu hướng lên thành gọi:
- Trước giường trăng sáng tỏ!
Bùi Luân rít một hơi thuốc, uể oải đáp:
- Dưới đất giày hai chiếc!
- Trên giường đôi mèo mả!
Bùi Luân chỉ tay xuống dưới:
- Trong đó có cả ngươi!
Trong cửa cung vang lên một tràng cười rộ.
Lạc Dưỡng Tính quát:
- Cười cái rắm, đã là khẩu lệnh khớp rồi, còn không mau mau mở cửa!
Vút...
Một mũi tên nanh sói bắn thẳng vào cổ tên Bách hộ vừa bước lên đối khẩu lệnh.
Tên Bách hộ ôm cổ, không dám tin mà lùi liền mấy bước, cuối cùng ngửa đầu ngã xuống, chết không nhắm mắt.
Người bắn tên là Trịnh chưởng ban của Đông Xưởng, đêm nay cũng phụ trách giữ hoàng thành.
Lạc Dưỡng Tính giật bắn mình:
- Các ngươi làm gì vậy, muốn tạo phản hay sao!
Lúc này Bùi Luân thu lại vẻ bất cần, cười lạnh:
- Lạc Dưỡng Tính, ta thấy muốn tạo phản chính là ngươi đấy, khẩu lệnh qua cửa hoàn toàn sai, cái vừa rồi đã bị thay từ lâu, bắn tên cho ta!
Hắn vừa ra lệnh, cung thủ trên hoàng thành đồng loạt buông tên, nhất thời tên rơi như mưa.
- Rút...
Bốn vị Thiên hộ dưới sự hộ vệ của thân binh, quay đầu bỏ chạy, để lại hơn chục cỗ thi thể Cẩm Y Vệ thủ hạ.
Bùi Luân nhìn xác đám đồng liêu ngày trước, trong mắt chỉ còn sự lạnh nhạt. Đây chính là kết cục của kẻ đứng sai phe, thân là Cẩm Y Vệ, hắn đã thấy mãi thành quen, chẳng có gì để nói.
Bốn vị Thiên hộ nhếch nhác rút khỏi Thiên Nhai, Tín Vương thấy bọn họ trở về bèn hỏi:
- Thế nào rồi?
Lạc Dưỡng Tính hổ thẹn nói:
- Tên chó Hoa Thập Nhị đã có chuẩn bị từ trước, đêm nay giữ cung thành chính là thân tín của hắn là Bùi Luân và Trịnh chưởng ban Đông Xưởng, còn đổi cả khẩu lệnh qua cửa, chúng tôi bị nhìn thấu rồi!
Sắc mặt Chu Do Kiểm sầm xuống, lộ vẻ không vui.
Chu Thuần Thần nóng lòng lập công:
- Chỉ một cánh cửa mà thôi, vậy bắn nát mẹ nó đi!
Tín Vương mừng rỡ nói ngay:
- Vậy nhờ cậy Thành Quốc Công!
Lập tức đội ngũ đông nghịt ồ ạt kéo vào Thiên Nhai, trên tường thành Bùi Luân và Trịnh chưởng ban đều mặt mày nặng nề.
Trịnh chưởng ban hỏi Bùi Luân:
- Có đốt lửa hiệu không?
Bùi Luân lắc đầu nói:
- Đêm nay tạo phản là Kinh Doanh, đốt lửa hiệu có ích gì. Yên tâm đi, đại nhân đã tính đủ mọi đường, có người ấy ở đây, Tín Vương không thành sự được!
Lúc này Chu Thuần Thần đã sai người tiến lên gọi cửa, kẻ ấy dưới thành nói Tín Vương và Thành Quốc Công chỉ vì việc thanh lọc quanh vua mà tới, không hề có ý tạo phản.
Đồng thời còn khuyên anh em xưởng vệ trên thành mở cửa cung, nghênh đón Tín Vương, nếu không đại quân phát động sẽ hối không kịp, đợi lúc cửa cung vỡ, đám người giữ cửa lúc này đều sẽ chết không chỗ chôn.
Kẻ ấy đang kêu la hăng say thì bị Trịnh chưởng ban một tên bắn chết, việc ấy khiến Chu Thuần Thần nổi giận, quát lệnh đẩy pháo lên.
Quân trận tách ra, hai khẩu pháo áo đỏ được xe ngựa kéo vào Thiên Nhai, rồi chỉnh cự ly, chỉnh hướng, bắn thẳng vào cửa cung.
Bùi Luân trông thấy pháo lớn liền thấy chuyện chẳng lành, vội bảo người trên thành đều nấp đi, tìm chỗ che chắn.
Hai tiếng nổ vang, một phát bắn lệch trúng tường thành, đầu thành lập tức lửa cháy rực trời, phát còn lại trúng mục tiêu, cửa cung bị bắn thủng một lỗ lớn bằng cái chum nước, may mà cửa cung còn chưa đổ hẳn.
Thấy cửa cung bị bắn thủng lỗ lớn, Chu Thuần Thần nóng lòng lập công, không yêu cầu bắn thêm hai phát nữa, rút thẳng bội kiếm, chỉ về phía trước:
- Xông lên cho ta, kẻ vào cửa cung trước nhất, quan thăng ba cấp!
Ngay sau đó, năm nghìn nhân mã Kinh Doanh xông lên như một đám ô hợp, nhìn qua đã biết lười luyện tập.
Lúc Bùi Luân và Trịnh chưởng ban từ đầu thành thò đầu ra lại, đầy đầu đều là bụi đất, lắc lắc đầu, bị chấn đến hơi váng vất, nhưng lúc này đã chẳng màng được nhiều đến thế, đều gân cổ gào lên:
- Bắn tên, giết cho ta!
Nhất thời, trên thành tên rơi như mưa, mặc cho lính Kinh Doanh đều cầm khiên, vẫn không ngừng có người ngã xuống.
Xông tới cửa cung, một viên Thiên tổng Kinh Doanh một đao chém chết một Cẩm Y thân quân chắn trước lỗ lớn ở cửa cung, cười vang rồi nhấc chân chui qua lỗ vào trong, nhưng lúc ấy một quả lưu tinh chùy bay tới, trúng thẳng đỉnh đầu, đầu lập tức vỡ như dưa bể, máu tươi óc trắng bắn đầy mặt lính Kinh Doanh xung quanh, thì ra là Trịnh chưởng ban dẫn phiên tử Đông Xưởng chặn lên.
Trong Càn Thanh Cung, nghe tiếng pháo cùng tiếng chém giết vọng từ hướng cửa cung tới, Chu Do Hiệu mặt nặng như nước, nắm chặt nắm đấm, dùng sức siết đến các ngón tay trắng bệch.
Hoàng hậu Trương Yên ở bên chồng, lấy tay nắm lấy tay chồng. Nàng tuy không mở lời khuyên giải, nhưng vào lúc thế này, lặng lẽ ở bên ngược lại là lời an ủi tốt nhất.
Chu Do Hiệu thở dài một tiếng, trở tay nắm lấy tay Trương Yên:
- Trẫm vốn còn mong mọi thứ đều là giả, còn mong Đức Ước lạc đường biết quay lại, ghìm cương trước vực, như vậy trẫm cũng có cớ tha cho nó một mạng, để nó phú quý một đời, làm một vương gia tiêu dao!
Trương Yên biết Đức Ước là tên chữ của Chu Do Kiểm, lúc này nàng cảm nhận được nỗi bất lực cùng đau buồn trong lòng người chồng làm hoàng đế này, dù sao đó cũng là người em trai duy nhất của hắn.
Ngoài cung thành, Chu Do Kiểm đang căng thẳng nhìn chiến sự, thấy Kinh Doanh nhất thời không xông vào cửa cung được, sốt ruột nói với Ngụy Trung Hiền bên cạnh:
- Ngụy công công, Tịnh Quân của ông cũng lên đi!
Ngụy Trung Hiền cười nói:
- Vương gia lo nhiều rồi, cửa cung nho nhỏ không cản nổi Thành Quốc Công đâu, lại nói chỗ ấy chỉ lớn có thế, năm nghìn người đã chặn kín cửa cung rồi, giờ ta cho Tịnh Quân và Cẩm Y Vệ lên, cũng chẳng có tác dụng gì, vẫn nên để họ ở phía sau bảo vệ Vương gia ngài thì hơn!
Chu Thuần Thần bên tay phải vì muốn tranh công đầu, tán đồng nói:
- Ngụy công công nói phải, Vương gia ngài cứ yên tâm, cửa cung nho nhỏ, há cản nổi anh em Kinh Doanh của ta!
Tín Vương không nghi ngờ gì, bèn gật đầu.
Ngay lúc ấy, cuối Thiên Nhai vang lên tiếng vó ngựa, mấy thớt khoái mã đi đầu, dẫn theo mấy trăm người xông tới.
Trong bốn vị Thiên hộ, Lạc Dưỡng Tính gọi:
- Là tên chó Hoa Thập Nhị, mọi người bảo vệ Vương gia!
Cẩm Y Vệ dưới tay bọn họ lập tức tiến lên, chặn đường Hoa Thập Nhị, Lô Kiếm Tinh và đám người đi cùng.
Lô Kiếm Tinh gầm lớn một tiếng:
- To gan, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hoa Thập Nhị đại nhân ở trước mặt, các ngươi đều là Cẩm Y Vệ, kẻ nào dám cản?
Đám Cẩm Y Vệ ấy lập tức chùn chân không tiến, dù sao đây cũng là sếp của sếp bọn họ, đầu lĩnh chung của Cẩm Y Vệ.
Mắt Chu Do Kiểm động đậy, cảm thấy Hoa Thập Nhị hạ được cả Ngụy Trung Hiền, cũng coi là nhân tài, nếu thu về dùng cũng không tệ, bèn bước lên hai bước, lớn tiếng nói:
- Hoa Chỉ huy sứ, chi bằng bỏ tối theo sáng, chuyện ngày trước, bản vương có thể bỏ qua hết!
Hoa Thập Nhị cưỡi trên ngựa, cười khinh miệt:
- Tín Vương cỏn con cũng xứng để ta đầu quân ư, có tin ta chỉ một ngón tay là ngươi chết ngay không!
Lời này vừa nói ra, bầu không khí vốn còn căng thẳng lập tức vỡ vụn, Chu Thuần Thần và bốn vị Thiên hộ đều cười phá lên, thì ra tên Chỉ huy sứ này bị điên.
Tín Vương cũng cười, nhưng trong mắt toàn hơi lạnh:
- Bản vương không tin!
Hoa Thập Nhị lấy tay chỉ một cái:
- Chết!
Tín Vương còn đang định cười, bỗng thấy một lưỡi kiếm mỏng từ trước ngực đâm ra, mũi kiếm còn vương một vệt máu, hắn thấy khó hiểu:
- Đây là kiếm ở đâu ra...
Thắc mắc còn chưa được giải đáp, người đã hết sức, ngã thẳng xuống đất.