Lại nói, để chờ Phục Linh Thủ Ô Hoàn, Hoa Thập Nhị giao hết mọi việc của xưởng vệ cho Ngụy Trung Hiền coi sóc. Hắn tâu với Chu Do Hiệu rằng mình muốn bế quan tu luyện, đối ngoại thì cáo bệnh nằm nhà. Thế là hắn cứ ru rú trong vương phủ cũ của Tín Vương, nay đã đổi thành phủ Tây Bình Hầu, suốt hơn hai tháng trời.
Trong quãng thời gian ấy, Hoa Thập Nhị nghĩ ngợi rất nhiều. Nghĩ xem phải phò tá triều đình ra sao, phải cứu vãn triều Đại Minh thế nào.
Là người hiện đại, hắn từng đọc không ít truyện mạng xuyên về cuối đời Minh. Nhân vật chính trong đó, ở hiện đại rõ ràng chỉ là kẻ tầm thường, còn lâu mới gọi là thành đạt. Vậy mà vừa xuyên qua, nhờ biết trước lịch sử, nhờ nắm được hướng đi của thời cuộc, ai nấy bỗng hóa thành bậc kỳ tài trị nước siêu quần.
Kẻ thì thành một đời minh quân, người thì thành một đời danh tướng, còn đủ loại cải cách thì chỉ coi như chuyện vặt.
Triều Đại Minh thối nát trong tay bọn họ, vài năm đã bừng sức sống mới, mười mấy năm đã đổi trời thay đất, vài chục năm đã thống nhất cả thiên hạ.
Nay Hoa Thập Nhị cũng đang sống giữa buổi mạt Minh gió mưa chao đảo này. Hắn đem mình so với đám nhân vật chính kia, chỉ thấy bản thân kém cỏi quá đỗi.
Phải biết hắn cũng nắm được hướng đi lịch sử, trong tay cũng có vài thứ đổi đời dân sinh. Thế nhưng đừng nói bắt hắn chủ trì cải cách, biến pháp, duy tân gì đó, ngay cả việc xử lý công vụ xưởng vệ hằng ngày trước kia cũng đủ khiến hắn nhức cả đầu.
Hoa Thập Nhị thật khó hình dung, đám nhân vật chính trong truyện, từ một dân đen đong đấu gạo tiền bỗng một bước lên ngôi cao, làm sao thành công được. Chỉ nhờ biết trước lịch sử thôi ư. Hắn cứ thấy chuyện ấy chẳng hợp lẽ thường chút nào.
Thôi được, Hoa Thập Nhị thừa nhận có lẽ mình không có khiếu làm thủ lĩnh. Những cách cứu Đại Minh trong truyện như biến pháp này nọ, hắn e làm không nổi, mà dẫu làm nổi cũng chẳng thể xong trong ngày một ngày hai.
Vì vậy, trong những ngày sống ẩn dật suy ngẫm ấy, hắn đã tìm ra con đường hợp với mình nhất.
Đó là pháp trị.
Nếu coi triều Đại Minh như một bệnh nhân bệnh đã vào tận tủy, thì Hoa Thập Nhị tự xem mình là tay dao mổ. Đứng trên góc nhìn và lối nghĩ của riêng mình, hắn cho rằng muốn cứu bệnh nhân này, việc đầu tiên phải làm là khoét bỏ ổ bệnh.
Chỉ khi ổ bệnh được trừ, chức năng trong người mới dần hồi phục, mới còn hy vọng khỏi hẳn.
Dĩ nhiên cũng có bệnh nặng quá không mổ được. Nhưng triều Đại Minh dưới thời Chu Do Hiệu rõ ràng chưa tới mức ấy, mổ sớm một phen vẫn còn cơ lấy lại nguyên khí.
Mà đã coi nhà Minh là bệnh nhân, thì pháp trị chính là con dao mổ đó.
Thời loạn phải dùng luật nặng, bệnh trầm kha phải đánh thuốc mạnh. Hoa Thập Nhị định bắt tay từ pháp trị, lợi dụng cái tiện mình đang nắm xưởng vệ trong tay, mở một cuộc đánh mạnh kiểu Đại Minh.
Hắn nghĩ mình không biết trị nước cũng chẳng sao, không biết chăn dân cũng chẳng hề gì. Bất kể vương công quý tộc hay kẻ buôn thúng bán bưng, hễ phạm pháp là hắn đánh gục.
Đợi tới khi hắn đánh cho mọi kẻ không giữ quy củ đều sợ vỡ mật, đánh tới mức không ai dám phạm pháp, ai nấy đều theo khuôn phép, yên phận thủ thường, hắn không tin triều Đại Minh đang chao đảo trong gió mưa này lại không yên ổn trở lại.
Đã quyết chủ ý ấy, nỗi hoang mang trong lòng Hoa Thập Nhị cũng dần tan đi. Giờ hắn chỉ đợi Phục Linh Thủ Ô Hoàn bào chế xong, đợi Tôn các lão cùng mọi người vào kinh, là có thể bắt tay hành động.
Trong một tháng ấy cũng xảy ra không ít chuyện. Quan hệ giữa Hoa Thập Nhị với Chu Diệu Đồng và Bắc Trai đều đã thành cơm thành cháo.
Chu Diệu Đồng một lòng hướng về hắn, ấy là chuyện nước chảy thành sông. Trước kia để cứu Nghiêm Tuấn Bân, nàng đã trao thân cho Hoa Thập Nhị. Từ khắc ấy, nàng đã nghĩ phận gái lấy gà theo gà, lấy chó theo chó, lấy khỉ thì leo núi khắp rừng, an tâm làm nàng thiếp nhỏ của nhà họ Hoa, chẳng còn tơ tưởng gì khác.
Còn về sau Nghiêm Tuấn Binh cùng Đinh Bạch Anh tới hành thích Hoa Thập Nhị, lại dính vào vụ Tín Vương mưu nghịch, bị khép tội phản nghịch, chịu cực hình, đó là tự tìm đường chết. Chu Diệu Đồng tự hỏi lòng, nàng đã không thẹn với tờ hôn ước chỉ bụng mà cưới năm xưa.
Còn Bắc Trai một lòng theo hắn, lại lắm trắc trở.
Con bé này không thật thà như em gái. Lúc đầu nàng ta tìm đủ cách đòi giết Hoa Thập Nhị để báo thù cho Tín Vương. Điều ấy khiến Hoa Thập Nhị bực mình không ít. Rõ ràng giết Tín Vương là Ngụy Trung Hiền, nàng cứ gây sự với hắn làm gì.
Thế nên Bắc Trai thất thủ một lần, ngực lại lãnh một đòn nặng. Vài lần như vậy, từ cỡ D đã thành cỡ E, cái tên túi khí chống sốc càng lúc càng xứng không chê vào đâu.
Nếm mấy quả đắng, Bắc Trai dường như cũng hiểu ra, chỉ bằng sức mình mà muốn giết vị đầu lĩnh mật vụ của triều Đại Minh này, đúng là nghĩ viển vông. Một hôm nọ nàng ta thu vén vàng bạc của cải, định bụng rủ Chu Diệu Đồng cùng trốn đi.
Nhưng nàng ta đã xem nhẹ sự dứt khoát của đàn bà đang đắm trong tình yêu. Chị gái thì tính là gì, có người đến cha mẹ còn chẳng cần.
Thế là nàng ta bị chính em ruột Chu Diệu Đồng bán đứng. Cái giá là một trận thịt kho măng mà Hoa Thập Nhị ban cho, khiến vòng mông lại dày thêm một vòng.
Sau vụ ấy, Bắc Trai dứt khoát bỏ ý định dắt em gái cùng trốn. Nàng ta chọn một đêm tối trời gió lớn, một mình đào tẩu.
Trong phủ Tây Bình Hầu canh phòng nghiêm ngặt, Bắc Trai ôm tay nải, chui từ lỗ chó ở góc tường vào, định chạy ra ngoài tìm tự do.
Nhưng lần này nàng ta đã xem nhẹ chính thân mình. Một cái lỗ chó vừa khít cho đôi vai thon của nàng lọt qua, làm sao lọt nổi cả túi khí chống sốc cùng ra.
Thế là vòng ngực cỡ E bị kẹt cứng trong lỗ chó, tiến không được, lùi chẳng xong. Mãi tới khi Hoa Thập Nhị cười tủm tỉm ngồi xổm xuống trước mặt nàng, hỏi một câu:
“ Cái lỗ này, có phải ta đào vừa khít quá không?”
Bắc Trai nằm sấp dưới đất khóc òa lên. Bị lôi về rồi, lại lãnh thêm một trận thịt kho măng.
Vết thương lành rồi, Bắc Trai thấy vóc dáng mình càng lúc càng đầy đặn, bèn bỏ ý định bỏ trốn. Nàng ta quyết định nằm im chịu trận. Nghe tiếng cửa bị đẩy ra, nàng ta nhắm mắt lại, tự xé áo mình, gào lên:
“ Tới đi, ngươi chẳng phải muốn có được ta sao, ta chịu số rồi, cứ coi như bị chó cắn một miếng!”
Rồi nàng ta chợt nghe giọng em gái Chu Diệu Đồng vang lên: “ Chị, chị bình tĩnh chút đi, là em đây mà...”
Tin ấy lọt tới tai Hoa Thập Nhị, tên này cười suốt cả buổi chiều. Tối đến hắn liền đi cắn Bắc Trai thật.
Hai ngày không ra khỏi cửa, tới sáng ngày thứ ba, Bắc Trai đã bắt đầu lấy ngón tay thon dài vẽ vòng tròn trên ngực Hoa Thập Nhị. Nàng ta chợt thấy thỉnh thoảng bị cắn một miếng cũng chẳng sao, cùng lắm cắn lại là được, lại còn thấy thơm, còn thấy muốn được cắn thêm nữa.
Từ hôm ấy, Hoa Thập Nhị sống những ngày hạnh phúc viên mãn trong hầu phủ, có hai người đẹp bầu bạn, vui quên lối về. Chỉ có điều tiếng ồn hơi lớn, khiến cô nương họ Nhuận ở trong phủ lần nào thấy hắn từ xa cũng đỏ mặt chạy tránh trước.
Hoa Thập Nhị thường vì chuyện này mà than với chị em Chu Diệu Đồng và Bắc Trai, đàn ông có sức hút quá cũng chẳng phải chuyện hay.
Lời ấy chỉ đổi lại ánh mắt khâm phục của hai nàng. Có một lần Bắc Trai khâm phục quá mức, tổn thương cả cơ mắt, phải châm cứu mới lật con mắt trắng dã trở lại bình thường.
Mốc ba mươi ngày vừa tới, Trương đại phu liền tới nộp thuốc. Hoa Thập Nhị lấy củ phục linh ngàn năm và củ hà thủ ô hình người ra, thêm đủ loại dược liệu quý, theo cổ phương Từ Linh Thai cho năm xưa, tổng cộng bào chế được một trăm hai mươi viên Phục Linh Thủ Ô Hoàn.
Điều ấy khiến Hoa Thập Nhị mừng rỡ không nhỏ.
Ở thế giới Kim Võ, tổng đốc Phượng Dương Mã Sĩ Anh dùng phương này chỉ làm được tám mươi viên, còn chỗ hắn làm ra tới một trăm hai mươi viên. Rõ ràng củ phục linh ngàn năm và củ hà thủ ô hình người hắn có được to hơn của Mã Sĩ Anh không ít.
Dĩ nhiên Hoa Thập Nhị cũng từng nghĩ hay vì nguyên nhân nào khác, ví như bị rút bớt ruột chẳng hạn. Nhưng sau khi hắn uống thử, cảm nhận dược lực dồi dào viên thuốc quý tỏa ra, hắn biết ngay đan dược tuyệt đối không có vấn đề.
Chứng đan điền và kinh mạch teo rút của Hoa Thập Nhị cũng đúng y như Từ Linh Thai đoán năm xưa. Hắn chỉ uống mười viên Phục Linh Thủ Ô Hoàn, đan điền và kinh mạch dưới dược lực cuồn cuộn đã được mở rộng, còn hơn cả người thường.
Hơn nữa trong quá trình mở rộng, nhờ dược lực linh dược bồi bổ không ngừng, đan điền và kinh mạch cũng không để lại vết thương ngầm, độ cứng cỏi còn vượt xa người thường rất nhiều. Nghĩa là tiềm lực tu luyện nội công của hắn mạnh hơn người thường rất nhiều.
Ngoài ra, gân cốt của Hoa Thập Nhị cũng như Từ Linh Thai từng nói, dưới sự nuôi dưỡng của linh dược lại tiến thêm một bước, sức lực toàn thân ít nhất tăng thêm một phần ba.
Trước kết quả ấy, Hoa Thập Nhị mừng rỡ hết cỡ. Hắn tạm gạt mọi việc khác sang một bên, chuyên tâm dùng Phục Linh Thủ Ô Hoàn tu luyện nội công Toàn Chân.
Không chỉ Hoa Thập Nhị luyện công, từ khi hắn công khai Quỳ Hoa Bảo Điển trong Đông Xưởng, đám cao tầng Đông Xưởng cũng luyện công.
Nhất là khi Trương đại phu phát hiện dù không có phục linh ngàn năm và hà thủ ô hình người, chỉ dùng phục linh và hà thủ ô thường bào chế Phục Linh Thủ Ô Hoàn, cũng có tác dụng cường thân kha khá.
Hoa Thập Nhị bèn cho đám hoạn quan đang tu luyện Quỳ Hoa uống thử loại Phục Linh Thủ Ô Hoàn thường này. Kết quả chứng thực loại thuốc thường ấy cũng giúp ích đôi chút cho việc tu luyện nội công.
Thế là đám cao tầng Đông Xưởng theo ý Hoa Thập Nhị, bắt đầu dùng Phục Linh Thủ Ô Hoàn thường để tu luyện Quỳ Hoa Bảo Điển, mà tiến cảnh rất nhanh.
Quỳ Hoa Bảo Điển vốn là công phu tốc thành. Thử nghĩ Tịch Tà Kiếm Pháp chẳng qua chỉ là tàn thiên của Quỳ Hoa, đã đủ cho Lâm Bình Chi từ kẻSP giang hồ hạng bét, trong vài năm ngắn ngủi đã có thể tranh cao thấp với chưởng môn các đại phái, đủ thấy tốc độ tăng tiến của Quỳ Hoa kinh người tới mức nào.
Nay chưa tới một tháng, nhờ đan dược giúp sức, ngay cả già cả như Ngụy Trung Hiền cũng đã tìm được khí cảm.
Như Trịnh chưởng ban vốn đã luyện võ, đang tuổi tráng niên khỏe mạnh, thực lực tăng lên càng lớn lao. Giờ đây y đã sánh được với cao thủ hạng hai kiểu Điền Quy Nông trong thế giới Phi Hồ.
Tình hình ấy khiến Hoa Thập Nhị càng thấy quyết định bắt đám người này uống Tam Thi Não Thần Đan trước của mình sáng suốt biết bao.
Hoa Thập Nhị bắt đầu bế quan rồi thì đắm chìm trong khoái cảm nội lực tăng vùn vụt, mãi tới khi vài người vào kinh mới cắt ngang nhịp sống nhàn tản như cá mặn của hắn.
Hôm ấy, Lư Kiếm Tinh phong trần mệt mỏi về tới kinh thành, liền tới ngay phủ Tây Bình Hầu phục mệnh, nói những người Hầu gia dặn tìm đều đã tìm được.
Hoa Thập Nhị nghe xong lòng khẽ động, lập tức cho gặp mấy người Lư Kiếm Tinh tìm về tại sảnh hoa.
Cao Nghênh Tường đã gần bốn chục tuổi, Lý Tự Thành nhỏ hơn bảy tuổi hiện đang làm lính trạm dịch ở Ngân Xuyên, Trương Hiến Trung hiện đang làm lính nhỏ biên quân ở trấn Diên Tuy thuộc chín biên, còn có hắn cử nhân trẻ tuổi huyện Kỷ đất Hà Nam năm nay vừa đỗ cử là Lý Tín.
Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, đều là những đầu lĩnh phản tặc cuối Minh mà hậu thế thuộc nằm lòng.
Nhất là Lý Tự Thành, từ tay Cao Nghênh Tường tiếp lấy danh hiệu Sấm Vương rồi, còn đánh thẳng tới kinh thành, ép chết hoàng đế Sùng Trinh, dựng nên triều Đại Thuận. Dù cuối cùng không giữ được giang sơn, nhưng cũng để lại một nét đậm trong sử sách.
Người cuối cùng tên Lý Tín, nói ra ở đời sau có lẽ nhiều người không biết, nhưng nhắc tới tên khác của gã là Lý Nham, người biết liền đông hẳn. Bởi chính gã là quân sư giúp Lý Tự Thành thành sự, mà thất bại về sau của Lý Tự Thành cũng liên quan rất lớn tới việc không nghe lời can của Lý Nham.
Hoa Thập Nhị vốn định sai xưởng vệ đi thẳng, giết phứt mấy đầu lĩnh phản tặc tương lai này, bóp chết mối loạn từ trong trứng.
Nhưng hắn nghĩ lại, thủ đoạn ấy dường như chỉ trị được ngọn. Chẳng nói tới chuyện mấy người này hiện có tội ác gì không, giết bọn họ có công bằng không, những lời thừa ấy, mấu chốt là dẫu giết bọn họ, e cũng chỉ trị ngọn mà không trị gốc.
Vì vậy Hoa Thập Nhị sai Lư Kiếm Tinh đi điều tra trước một phen. Nếu mấy người này có tội ác trên mình thì giết thẳng, nếu không thì đưa vào kinh cho hắn nhìn qua.
Phải nói kẻ nên chuyện chẳng mấy ai chỉ nhờ vận may, đều có một thân bản lĩnh và năng lực. Hoa Thập Nhị thấy nếu dùng được thì thu về dưới trướng mình.
Lư Kiếm Tinh dẫn mấy người vào sảnh hoa trong hầu phủ, liền quát: “ Hầu gia đang ở trước mặt, các ngươi còn mau hành lễ!”
Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung liền quỳ ngay xuống dập đầu, chỉ có Lý Tín chắp tay thưa: “ Học trò là Lý Tín, ra mắt Hầu gia!”
Hoa Thập Nhị gật đầu. Được Lư Kiếm Tinh đưa tới trước mặt hắn, tức là mấy người này không mang tội ác rơi đầu nào. Hắn khoát tay cho tất cả đứng dậy.
Rồi hắn ôn tồn hỏi: “ Có biết vì sao tìm các ngươi tới không?”
Mấy người đều lắc đầu. Thực ra bọn họ cũng lấy làm lạ. Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung đều là người Thiểm Tây, đừng nói Hầu gia, ngay quan cấp tri phủ bọn họ còn chưa gặp bao giờ.
Lý Tín là người Hà Nam, ba người trước là kẻ buôn thúng bán bưng, còn gã là một cử nhân, đặt ở dân gian bách tính đều phải gọi một tiếng cử nhân lão gia, gộp gã chung với ba kẻ kia vốn chẳng dính dáng gì. Gã càng đoán không ra vị Tây Bình Hầu đang nóng bỏng tay này tìm mình rốt cuộc có việc gì.
Hoa Thập Nhị uống một ngụm trà thị nữ bưng lên, lúc này mới thở ra một hơi nóng, cười nói:
“ Có một bậc cao nhân biết chuyện hai ngàn năm trước, tỏ chuyện ba trăm năm sau, nói các ngươi mấy người đều là tội nhân gây loạn triều Đại Minh. Người ấy nói... Đại Minh mà mất, ắt có mấy người các ngươi ở trong khuấy gió đảo mưa. Vì vậy ta cho người đưa các ngươi tới, xem nên xử trí các ngươi ra sao cho phải!”
Bốn người mồ hôi lạnh đều túa ra. Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung kêu oan ầm lên, quỳ dưới đất dập đầu liên tục.
Lý Tín thì kích động nói: “ Đại nhân, ấy là lời hồ đồ hoàn toàn, chẳng biết kẻ nào yêu ngôn mê hoặc, học trò muốn đi gõ trống đăng văn, quyết chẳng để yên với hắn!”
Hoa Thập Nhị khẽ hắng một tiếng. Đợi mấy người này đều ngẩng đầu nhìn mình, hắn mới chỉ vào chính mình: “ Người ấy, chính là ta đây!”
Bốn người cùng nghẹn lời, không biết nói gì mới phải. Bọn họ biết nói cũng vô ích, người ta là Tây Bình Hầu, một câu đủ định sống chết của bọn họ. Oan uổng bọn họ thì đã sao, giết bọn họ trong phủ này, ai hay bọn họ từng tới đây.
Nhìn sang Lư Kiếm Tinh đưa bọn họ tới, chỉ thấy vị bách hộ Cẩm Y này lúc này tay đã đặt lên chuôi đao, mắt đầy sát khí nhìn bọn họ. E rằng Tây Bình Hầu chỉ buông một câu, bốn người bọn họ sẽ bỏ mạng dưới Tú Xuân đao.
Ba người kia đã nhũn ra, còn Lý Tín là người đọc sách, vẫn giữ được đầu óc. Mắt gã đảo một vòng, liền chắp tay thưa:
“ Học trò cả gan đoán, Hầu gia muốn giết chúng tôi chẳng qua chỉ là một câu nói. Nhưng ngài sai vị Lư bách hộ này gọi chúng tôi lên kinh thành, e không đơn giản chỉ là lấy mạng đâu!”
Hoa Thập Nhị cười vỗ tay: “ Không hổ là người đọc sách, một lời trúng đích!”
Hắn nghiêm mặt nói: “ Lấy chuyện chưa xảy ra để định tội các ngươi, ta cũng thấy hơi quá, các ngươi ắt cũng không phục. Nhưng việc liên quan an nguy thiên hạ, không thể không phòng. Vì vậy bản hầu nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường, là thu các ngươi về cho triều đình dùng!”
Hắn nói rồi từ trong ngực lấy ra bốn viên thuốc, đặt lên bàn:
“ Đây gọi là Tam Thi Não Thần Đan, công hiệu thế nào, uống rồi sẽ có người nói cho các ngươi. Giờ các ngươi có hai lựa chọn, một là chết, hai là uống viên thuốc này, gia nhập xưởng vệ, vì triều đình, vì bản hầu mà ra sức!”
Hoa Thập Nhị nói xong, tự châm cho mình một điếu thuốc, cười tủm tỉm nói: “ Không có lựa chọn khác đâu...”
Không ngoài dự đoán, bốn người dù trong lòng trăm phần chẳng muốn, vẫn ngoan ngoãn bước lên uống Tam Thi Não Thần Đan. Lư Kiếm Tinh kiểm tra từng người, chắc chắn bọn họ đều đã nuốt xuống mới thôi.
Hoa Thập Nhị còn muốn dặn dò bọn họ vài việc, thì có người dưới tới báo, tân nhiệm thủ phụ nội các Tôn Thừa Tông tới thăm.