Tái bút: xin đặt mua toàn tập, xin tự động đặt mua, đa tạ.
Lại nói Càn Long muốn mở đại hội chưởng môn thiên hạ. Vốn trong cốt truyện cũ, việc này do Phúc Khang An vâng thánh chỉ đứng ra làm, mục đích là tóm hết các môn phái võ lâm trong thiên hạ vào tay triều đình.
Mà nay Phúc Khang An đã chết từ dạo ở Thương gia bảo, nên Càn Long đành tính tự mình chủ trì đại hội chưởng môn thiên hạ lần này.
Việc do hoàng đế đích thân dựng lên, tất nhiên khác hẳn kẻ thường. Lần đại hội này, dù xét quy mô hay xét địa vị trong lòng võ giả thiên hạ, ắt vượt xa lần trong truyện cũ rất nhiều.
phen này không chỉ bình ra thứ hạng các môn phái trong thiên hạ, Càn Long còn tự xuống chỉ, cứ theo mười thiên can, mười hai địa chi mà đúc hai mươi hai tấm biển vàng ngự ban, để chưởng môn các nhà trong thiên hạ cùng tranh đoạt.
Thật ra chút tính toán ấy đã bày ngay trên mặt bàn. Triều đình ngoài muốn nắm lấy võ lâm, còn muốn làm hao mòn lực lượng giang hồ. Tấm biển vàng ngự ban ném ra chỉ là mồi nhử, cốt dụ các lộ chưởng môn lao vào tranh cướp lẫn nhau.
Người luyện võ động thủ khó tránh đổ máu thiệt mạng. Dù có nương tay, chỉ cần phân ra cao thấp thắng thua thì khó tránh kết oán. Ngày sau trên giang hồ ắt thiếu gì đao quang kiếm ảnh, máu chảy thành sông. Như thế triều đình sẽ đạt được mục đích khiến người võ lâm tự tàn sát lẫn nhau, bớt đi lực lượng giang hồ chống đối triều đình.
Có điều dụng ý triều đình tuy rõ rành rành, nhưng người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Đã có biển vàng ngự ban cùng thứ hạng môn phái, thử hỏi chưởng môn nào trong thiên hạ nhìn thấu được danh lợi mà không chen chân vào.
Càng gần tới tháng tám, Hoa Thập Nhị mang chức Phó tổng quản thị vệ đại nội, cuối cùng cũng bận rộn hẳn lên.
Khoảng thời gian này vốn chẳng có việc của hắn. Càn Long sai Hòa Thân lo liệu chuyện đại hội chưởng môn thiên hạ, lại sai Tổng quản thị vệ ngự tiền là Đức Bố phụ trách đón tiếp các lộ chưởng môn tới kinh thành dự hội.
Nhưng bên Nha Niêm Can nhận được mật báo, Tổng đà chủ Hồng Hoa hội là Trần Gia Lạc dẫn quần hùng Hồng Hoa hội lên bắc, nay đã tới kinh thành. Tin ấy lập tức chạm đúng dây thần kinh của Càn Long.
Càn Long với Trần Gia Lạc tuy là anh em ruột, nhưng sáu năm trước Hồng Hoa hội từng vây khốn hắn ở tháp Lục Hòa, ép hắn phải lập minh ước dưới chân thành. Chuyện ấy đối với bậc cửu ngũ chí tôn như hắn chính là mối nhục lớn bằng trời.
Huống hồ khi ấy Càn Long tuy bị ép nhận mình là người Hán, cũng hứa sẽ dần trả giang sơn về cho người Hán, nhưng sáu năm trôi qua, hắn chẳng làm gì cả, Đại Thanh vẫn là thiên hạ của người Mãn.
Cho nên vừa nghe tin tam đệ Trần Gia Lạc lên kinh, Càn Long liền cho rằng đối phương tìm tới để hỏi tội hắn không giữ lời hẹn, bèn lập tức phái Đức Bố cùng mười tám cao thủ đại nội lùng sục tung tích Hồng Hoa hội quanh kinh thành, muốn tóm gọn một mẻ.
Đức Bố đi truy bắt Hồng Hoa hội, việc đón tiếp các lộ chưởng môn tất nhiên rơi lên vai vị Phó tổng quản thị vệ ngự tiền là hắn.
Mấy ngày nay Hoa Thập Nhị đã đón tiếp chưởng môn mấy chục nhà môn phái từ nam chí bắc, xếp đặt chỗ ăn ở cho người ta, lo liệu mọi việc của họ ở kinh thành.
Thật ra xếp đặt ăn ở vẫn là chuyện phụ. Chủ yếu các phái khó tránh có thù oán lẫn nhau, nhiệm vụ chính của Hoa Thập Nhị là làm sao cho trước khi đại hội chưởng môn khai mạc, bọn họ đừng đánh nhau, không được làm loạn trị an kinh thành.
Vì thế Hoa Thập Nhị cứ theo tin tức Nha Niêm Can đưa tới, tách những môn phái có thù ra xa mà xếp chỗ, đồng thời đặt ra quy củ, bất cứ môn phái nào cũng không được động đao binh ở chốn trọng địa kinh sư, nếu không đều khép là giặc phản tặc mà xử.
Ngoài ra Hoa Thập Nhị thấy mình chẳng thể bận rộn uổng công. Lúc đón tiếp các lộ chưởng môn, trong sáng ngoài tối, hắn đều để lộ cho người ta biết mình là người em trong họ của Hòa trung đường, trơ trẽn gợi ý người ta biếu xén cho mình.
Môn phái thường nghe nói Hoa Thập Nhị là Phó tổng quản thị vệ ngự tiền, lại là em họ của Hòa Thân, tự nhiên xun xoe nịnh bợ, kẻ tặng tiền người tặng đồ, khiến hắn kiếm đầy bồn đầy bát.
Dĩ nhiên có kẻ nịnh thì cũng có người chẳng thèm ngó tới. Như đoàn của chưởng môn Thiếu Lâm là thiền sư Đại Trí, cùng đoàn của chưởng môn Võ Đang là Vô Thanh Tử, đều chẳng ưa gì cái danh em họ Hòa trung đường của Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng nói gì, vẫn mỉm cười đón tiếp hai phái ấy như thường, rồi quay đi sai người xếp chỗ ở cho Thiếu Lâm, Võ Đang vào ngõ Hàn Gia Đàm, quanh vùng Đại Sách Lan ngoài Tiền Môn.
Chốn ấy đời sau nổi danh vô cùng, gộp với bảy ngõ khác còn có một tên gọi riêng, là Tám Ngõ Lớn.
Đêm đầu tiên hai phái Thiếu Lâm, Võ Đang tới ở tạm, ai nấy đều ngơ ngác. Chỉ thấy bên trái ngõ đèn đỏ rượu xanh, từng hàng nữ thí chủ vẫy khăn tay, gọi khách qua đường:
- Đại gia, vào chơi đi!
Bên phải ngõ, một hàng hán tử mặt mày ẻo lả như con gái đứng xếp hàng, cũng cất tiếng chào mời:
- Đại gia, chỗ bọn em có tiểu quan hầu hạ, có thể cùng bơi thuyền đấy!
Đó còn chưa kể gì. Chủ yếu cái sân hai phái Thiếu Lâm, Võ Đang ở, bốn mặt đông tây nam bắc lần lượt là Kim Mỹ lâu, Mãn Xuân viện, Kim Phượng lâu, Yến Xuân lâu, đúng là bị bụi hồng bao vây kín mít.
Khó chịu nhất là người luyện võ tai thính mắt tinh, có chút nội công là thính lực hơn xa người thường. Tới đêm, đủ thứ âm thanh dâm mĩ khó lọt tai cứ không ngừng chui vào tai các cao thủ hai phái, khiến người ta không sao khỏi nghĩ lan man.
Ngay đêm ấy, lúc hai phái Phật Đạo làm thời khóa tối, kinh văn đã niệm sai tới mấy đoạn.
Sáng hôm sau, người của Thiếu Lâm, Võ Đang hai phái tới tìm Hoa Thập Nhị thương lượng, muốn đổi chỗ ở khác, hoặc tự ra ngoài thuê quán trọ cũng được, một ngày cũng không thể ở lại ngõ Hàn Gia Đàm nữa.
Hoa Thập Nhị khi ấy liền tắt nụ cười, mặt sầm xuống:
- Chỗ ở triều đình đã xếp mà các ngươi cũng dám tùy tiện đòi đổi, hai phái các ngươi cậy thế lớn, không coi triều đình ra gì, định khi nào khởi binh?
Một câu ấy khiến vị cao tăng Thiếu Lâm cùng vị đạo sĩ Võ Đang tới thương lượng toát mồ hôi lạnh, vội nói không dám.
Hoa Thập Nhị cười lạnh:
- Không dám thì cứ ở yên đó. Để bản quan biết các ngươi không phục xếp đặt của triều đình, tự ý bỏ đi, sẽ khép các ngươi tội mưu đồ bất chính!
Đúng lúc ấy, chưởng môn phái Kiếm Nam Hải là Lưu Kính Đồng bước tới cười nói:
- Hôm qua tôi nghe người ta nhắc, ngài Phó tổng quản rất mê võ học. Năm xưa tôi đi lại giang hồ, ngẫu nhiên được một cuốn bí kíp Túy Bát Tiên, chỉ vì không phải võ nghệ bổn phái, giữ lại cũng chẳng dùng được, xin tặng cho ngài Phó tổng quản, coi như chút lòng thành của phái Kiếm Nam Hải chúng tôi!
Hoa Thập Nhị mỉm cười nhận lấy:
- Lưu chưởng môn khách sáo quá, có việc gì cần hạ quan giúp cứ nói thẳng!
Lưu Kính Đồng vội nói:
- Hôm qua lúc chia chỗ ở, bên cạnh lại đúng là chợ bán thức ăn, ồn ào quá thể, ngài xem...
Hoa Thập Nhị vội nói:
- Ôi chao, ấy là sơ suất trong xếp đặt của bọn tôi. Thế này vậy, ở Tây thành còn bỏ trống một cái sân nhỏ trong phủ Thượng thư tiền triều, thanh tĩnh nhã nhặn. Bản quan cho người đưa Lưu chưởng môn tới đó ở tạm ngay!
Lưu Kính Đồng mặt đầy ý cười, cảm tạ rối rít. Người của Thiếu Lâm, Võ Đang đều sa sầm mặt, nghiến răng nói:
- Ngài Phó tổng quản, hai phái chúng tôi cũng có lễ vật, quay về sẽ gửi tới cho ngài!
Ngay hôm ấy Hoa Thập Nhị đã nhận được hai cuốn quyền phổ môn phái khác do Thiếu Lâm, Võ Đang gửi tới. Tuy nhà nào cũng keo kiệt, chỉ tặng võ học tầm thường, nhưng hắn tham đồ của người ta ư, hắn cần là cái mặt này!
Hoa Thập Nhị nhận đồ rồi, dặn thủ hạ đổi chỗ ở cho hai phái, không cần tốt quá, chỉ cần lúc không mưa thì không dột, lúc không nổi gió thì không lùa là được. Bao giờ hai phái ấy bớt keo kiệt, thật sự tặng chút đồ tốt, hẵng đổi chỗ tốt cho họ.
Chẳng ngờ hai phái ấy nhịn luôn, chỉ cần không ở chốn lầu xanh, ở đâu cũng được.
Trong khoảng thời gian đón tiếp chưởng môn các phái, Hoa Thập Nhị ngày ngóng đêm trông chưởng môn Bắc tông Thiên Long môn là Điền Quy Nông tới, chính là kẻ năm xưa ở Thương gia bảo hách dịch đòi chia bạc tiêu của Phi Mã tiêu cục. Hắn nghĩ phen này gặp lại, thế nào cũng phải tiếp đãi tử tế vị cố nhân ấy một phen.
Tiếc là vị chưởng môn Điền Quy Nông kia, tựa như đã bỏ cuộc đại hội chưởng môn này, hoặc như đã biết trước tính toán của Hoa Thập Nhị, mãi chẳng hề xuất hiện.
Đêm mười bốn tháng tám.
Trong phủ Hòa, ở dãy sân nhỏ nơi đoàn người Hoa Thập Nhị ở, trên phòng hoa đèn đuốc sáng trưng.
Hoa Thập Nhị ngồi cao nơi chủ vị, Trình Hoài Tú, Mã Xuân Hoa, Giang Đà, Từ Linh Thai chia nhau ngồi hai bên.
Giang Đà mở miệng nói:
- Đám người Thiên Địa hội tới kinh thành đã nhiều ngày, chúng ta cứ để họ chờ mãi, nay võ lâm kinh thành đều đồn cậu sợ Trần Gia Lạc kia!
Hoa Thập Nhị bật cười:
- Đồn ư? Bọn họ biết tôi là ai sao?
Hắn tự thấy thân phận giấu rất kỹ, ngày ngày chỉ đi lại hai đường phủ Hòa với trong cung, gần một tháng trôi qua, ngoài người mình còn ai biết hắn chính là tên cướp giang hồ dạo nọ trói nhị công tử họ Trần ở phủ Dương Châu!
- Chuyện này chẳng cần nghĩ cũng biết là người của Thiên Địa hội cố tình tung tin, mục đích hẳn muốn khích tôi lộ mặt. Hay cho một Hồng Hoa hội, tôi đã nhắn tin qua rồi, mười lăm tháng tám gặp nhau ở kinh thành, sao mấy ngày này cũng không đợi được!
Hắn ngẫm nghĩ một lát, bảo Giang Đà:
- Phái một huynh đệ lanh lợi nhắn cho người Hồng Hoa hội một mảnh giấy, bảo Trần Gia Lạc bọn họ muốn cho nhị ca hắn sống mạng thì đúng trưa mai gặp nhau ở quán Bạch Vân, không gặp không về!
Giang Đà gật đầu vâng dạ, Trình Hoài Tú chau mày hỏi:
- Tướng công, mai rằm tháng tám, hắn chẳng phải theo vua tới diễn võ trường ở Đoàn Thành sao?
Mép môi Hoa Thập Nhị cong lên:
- Chính vì tôi có việc phải làm, mới phải tạm đẩy bọn họ ra chỗ khác!
Hắn đổi giọng, hỏi Từ Linh Thai trước:
- Tiên sinh Từ, thứ tôi nhờ ông làm tới đâu rồi?
Từ Linh Thai gật đầu nói:
- Có tiền của hai bang Diêm Tào chống lưng, mọi sự đều xong. Những thuốc cậu bảo tôi chuẩn bị, tôi đã làm xong cả, lúc nào cũng có thể lấy dùng. Dược tính cũng đã thử qua, hiệu quả đúng y như trong Độc kinh đã chép!
Hoa Thập Nhị hài lòng gật đầu, lại quay sang hỏi Giang Đà và Trình Hoài Tú:
- Việc tôi dặn trước đây ra sao rồi? Hai người đã xếp bao nhiêu nhân thủ tới kinh thành?
Giang Đà nói trước:
- Đất kinh kỳ trọng yếu, chẳng như nơi khác. Nếu điều quá nhiều người, e bên triều đình lập tức phát giác. Tôi chỉ chọn ba nghìn đệ tử Tào bang, theo thuyền hàng vận thu lần lượt vào kinh. Những huynh đệ này đều theo yêu cầu của chủ nhân, toàn là người không vướng bận, độc thân một mình.
Trình Hoài Tú cũng tiếp lời:
- Diêm bang của tôi cũng chọn ba nghìn huynh đệ, lấy danh hộ vệ theo mấy chục đoàn buôn từ Giang Nam lên kinh mà tới kinh thành, nay đều náu trong các sản nghiệp Diêm bang khắp kinh thành!
Hoa Thập Nhị gật đầu, kinh thành có mấy chục vạn người, sáu nghìn người rải vào, lại đều có lai lịch, bên triều đình hẳn không có vấn đề gì.
Giang Đà có phần lo lắng hỏi:
- Chủ nhân, cậu bảo hai bang Diêm Tào chúng tôi điều ngần ấy người vào kinh, chỉ để đối phó Hồng Hoa hội ư? Đất kinh kỳ trọng yếu, nếu động đao binh lớn, tôi sợ bên triều đình...
Hoa Thập Nhị khoát tay, chặn lời Giang Đà, dặn Mã Xuân Hoa:
- Xuân Hoa ra ngoài canh giữ, đừng cho ai lại gần, việc ta sắp nói hệ trọng vô cùng!
- Biết rồi, gia!
Mã Xuân Hoa không nói hai lời, xách kiếm Long Tuyền của mình ra khỏi phòng hoa, phi thân lên mái nhà, dõi nhìn mọi động tĩnh chung quanh.
Hoa Thập Nhị lúc ấy mới cười như không cười bảo mấy người trong phòng:
- Trước đây không nói với các vị vì sợ các vị nặng gánh trong lòng. Mai đã là rằm tháng tám, có những chuyện cũng có thể cho các vị biết rồi. phen này tôi điều người vào kinh, lại chuẩn bị bao nhiêu thứ như thế, không phải để đối phó Hồng Hoa hội, mà là mai tết Trung thu, tôi muốn giết con rồng trong cung kia!