Lại nói Càn Long bắt Hoa Thập Nhị làm thơ, thực ra cũng là tự tìm bậc thang cho mình bước xuống. Ban nãy đang ngâm thơ hứng khởi thì bị cắt ngang, hắn đùng đùng nổi giận chạy ra tính sổ với kẻ quấy rối, giờ tổng không thể cứ thế bỏ qua. Chuyện mở đầu vì thơ thì cũng nên khép lại bằng thơ cho trọn.
Hoa Thập Nhị đã tính sẵn trong bụng, nếu phen này trở mặt thì kẻ áo vải nổi giận máu bắn năm bước, rồi đưa vợ cùng xuyên qua thế giới khác. Chẳng ngờ Càn Long lại dễ dỗ đến vậy.
Có điều nghĩ lại một chút, hắn cũng hiểu ra ngay.
Nghe nói đời sau có người xếp bảng kẻ giàu nhất thế giới của từng thế kỷ trong lịch sử, Hòa Thân nghiễm nhiên đứng đầu thế kỷ mười tám, nhờ số gia sản lúc bị tịch biên được triều đình kê ra là mười một ức lạng bạc trắng.
Mười một ức lạng bạc là khái niệm gì. Bằng thu ngân sách mười lăm năm của Đại Thanh, đúng là giàu ngang một nước.
Càn Long lại có thể dung túng cho Hòa Thân tham đến mức ấy, đủ thấy được sủng ái đến bậc nào.
Vậy cũng chẳng khó hiểu vì sao Càn Long vừa nghe Hoa Thập Nhị là em họ xa của Hòa Thân liền đổi thái độ ngay, e rằng đây chính là yêu ai yêu cả lối đi.
Nhìn Hòa Thân một cái, lại nhìn Càn Long một cái, hắn chợt nhớ tới một truyền thuyết từng đọc được về hai người này.
Theo sách dã sử nhà Thanh có chép, khi Càn Long còn làm thái tử, ông phải lòng một phi tần của Ung Chính. Về sau chuyện bị mẹ ruột của Càn Long, tức hoàng hậu đương thời, phát hiện, lập tức xuống chỉ xử tử người phi tần kia.
Càn Long không dám xin tha, đành trước giờ hành hình cắn rách ngón tay, chấm một giọt máu tươi của mình sau gáy nàng, hẹn kiếp sau sẽ nhờ vào giọt máu ấy mà nhận nhau.
Hai mươi năm sau, Càn Long đã lên ngôi hoàng đế, gặp được một thị vệ ngự tiền có dung mạo giống hệt người phi tần năm xưa. Kinh ngạc vô cùng, ông vội bảo người ấy cúi đầu để xem sau gáy, quả nhiên thấy có một nốt ruồi son hình giọt máu, vị trí hay hình dáng đều y hệt giọt máu năm đó ông chấm lên gáy người phi tần.
Càn Long nhớ chuyện xưa, đau buồn khôn xiết, bèn hỏi họ tên, người kia đáp rằng:
- Nô tài Hòa Thân.
Hoa Thập Nhị nhớ tới chuyện này, nhìn Càn Long với Hòa Thân mà thấy gai lạnh cả người, thầm nhủ chẳng lẽ hai người này thật sự có điều mờ ám.
Nếu không thì không sao giải thích nổi vì sao cả đời Càn Long lại dung túng Hòa Thân, một tên tham quan, đến thế.
Trong lòng nghĩ vậy, miệng hắn lại đáp:
- Hoàng thượng, nô tài không biết nên làm thơ ra sao mới phải ạ.
Thân phận của hắn bây giờ là người Mãn, mà người Mãn dù làm quan lớn đến đâu, trước mặt hoàng đế cũng phải tự xưng nô tài.
Hoa Thập Nhị chắc chắn không muốn tự gọi mình là nô tài, bèn giở một mẹo nhỏ, bỏ nhịp ngắt giữa câu hoàng thượng, nô tài thế nào, đọc liền một mạch thành hoàng thượng nô tài.
Như vậy người ngoài chỉ tưởng hắn nói nhanh quá, không bắt bẻ được, nhưng thực chất hắn nói hoàng thượng nô tài, ý là Càn Long đứng trước mặt hắn mới là nô tài.
Càn Long còn chưa lên tiếng, Hòa Thân đã hận hắn không chịu nghe cho kỹ, bảo:
- Ngươi không biết nghe cho kỹ à, hoàng thượng vừa nói rồi, là Vịnh Tuyết.
- Cái này đơn giản thôi.
Hoa Thập Nhị mở miệng đọc ngay, chỉ thấy hắn rung đùi lắc đầu, ngân nga sang sảng:
Nhìn trời chẳng biết gì bay,
Đông dồn một đống, tây này cũng đầy.
Chắc Ngọc Đế dựng cung đầy,
Đem vôi đem bột rắc đầy trời mây.
Người ta bảo làm thơ chỉ phục Trương Tông Xương, bài thơ của bậc thầy họ Trương ở đời sau vừa đọc ra, lập tức chấn động toàn trường.
Ngay sau đó, trừ Tiểu Yến Tử ra, tất cả đều cười phun ra. Lưu gù thân thể vốn đã không khỏe, người ta cười đến gập cả lưng, lão vốn đã lom khom, nay cười đến đau cả bụng, dứt khoát ngồi bệt xuống đất, cười mãi không dứt.
Càn Long cười đến chảy cả nước mắt, vừa lau nước mắt vừa gọi:
- Kỷ Hiểu Lam này...
Kỷ gàn thuốc lào vội khom mình thưa:
- Có thần.
- Lát nữa chép bài Vịnh Tuyết của Nữu Cô Lộc Thập Nhị lại, bồi treo cho đẹp, đặt trong ngự thư phòng, lúc nào trong lòng trẫm không vui thì lấy ra xem. Bài thơ này chuyên trị buồn bực đấy.
Càn Long ra vẻ nửa đời sau chỉ trông vào bài thơ này mà vui sống, Kỷ Hiểu Lam vội khom mình vâng dạ.
Ngũ A Ca và Nhĩ Khang dìu lấy nhau, không vậy thì đứng không vững, cười đến đau cả bụng. Hai người này muốn châm chọc Hoa Thập Nhị đôi câu lúc này cũng không làm nổi, vì hễ mở miệng ắt vừa nói vừa cười, thế chẳng phải thất nghi trước vua hay sao.
Hòa Thân đứng cạnh Càn Long cười bồi:
- Cái thằng em họ này của tôi ấy mà, dốt đặc cán mai, dốt đặc cán mai mà.
Tiểu Yến Tử ngơ ngác nhìn mọi người:
- Mọi người cười cái gì chứ, con thấy hắn làm thơ hay mà, bài năm ngoái của hoàng a mã, một mảnh rồi lại một mảnh, con thấy cũng ngang với đông một đống tây một đống này thôi.
Sắc mặt Càn Long lập tức cứng đờ, vội cãi:
- Sao con không nhắc câu cuối, bay vào hoa lau chẳng thấy đâu, đó mới là câu vẽ mắt rồng biến mục nát thành thần kỳ đấy.
Tiểu Yến Tử đầy mặt nghi hoặc:
- Hoàng a mã, người nhớ nhầm rồi, câu cuối ấy chẳng phải do Kỷ đại nhân làm hay sao.
Càn Long:
- ...
Ông vội lảng sang chuyện khác, cười nói với Hoa Thập Nhị:
- Văn tài của ngươi trẫm đã được lĩnh giáo rồi, trẫm nghe Vĩnh Kỳ và Nhĩ Khang nói công phu của ngươi không tệ, đợi chiều nay trẫm gọi thêm nhiều cao thủ trong cung tới, xem thử rốt cuộc ngươi có lợi hại đến thế không.
Hòa Thân thấy Hoa Thập Nhị còn đứng đực ra đó, vội nhắc:
- Còn không tạ ơn đi, hoàng thượng đây là cho ngươi cơ hội đấy.
Hoa Thập Nhị vội ôm quyền khom mình:
- Đa tạ hoàng thượng.
Hòa Thân nhắc:
- Phải quỳ chứ.
Hoa Thập Nhị đáp:
- Xin thứ cho mạt tướng đang mặc giáp trụ trên mình.
Hòa Thân đầy đầu vạch đen, Càn Long chẳng để bụng chút nào, ngược lại còn cười ha hả. Chỉ xem cử chỉ hành động ấy, xem bài thơ chấn động bốn phương ấy, ông đã nhận định đây là một gã lỗ mãng rồi.
Theo Càn Long, gã lỗ mãng thì tốt. Gã lỗ mãng nào mà chẳng trung thành tận tụy, Trương Phi, Lý Quỳ, Trình Giảo Kim, chẳng phải đều là gã lỗ mãng hay sao. Với người ngoài thì lỗ mãng, với chủ thì trung, đó chính là nô tài tốt nhất.
Càn Long vốn định đứng ra giảng hòa cho Hoa Thập Nhị với Ngũ A Ca và Nhĩ Khang, nay đã có sẵn ấn tượng gã lỗ mãng này, liền thấy con trai mình đi so đo với một gã khờ làm gì.
Ông bèn quay người, mắng mấy người Ngũ A Ca:
- Vĩnh Kỳ, Nhĩ Khang, các ngươi nghe cho kỹ đây, chuyện nhỏ trước kia coi như bỏ qua, về sau không được gây khó dễ cho Thập Nhị nữa, nghe rõ chưa.
Ngũ A Ca và Phúc Nhĩ Khang đều ấm ức gật đầu vâng dạ, lệnh vua không thể không theo.
Càn Long bảo Hoa Thập Nhị tiếp tục đứng gác, rồi dẫn mọi người quay về ngự thư phòng.
Lúc Hòa Thân rời đi, ông chỉ vào ngực mình:
- Tổ tông của tôi ơi, dọa tôi ít thôi có được không, chỉ một lúc ban nãy mà tim suýt nhảy lên tới cổ rồi.
Hoa Thập Nhị cười gật đầu lia lịa, Hòa Thân vội quay mình đuổi theo Càn Long.
Ngay lúc Hòa Thân quay đầu, Hoa Thập Nhị vội thò tay lật cổ áo sau gáy ông ta ra nhìn một cái, lập tức mắt trợn tròn như chuông đồng, ngay sau gáy Hòa Thân quả nhiên có một nốt ruồi son hình giọt máu.
Hòa Thân tưởng Hoa Thập Nhị đùa giỡn với mình, gỡ ra xong còn lấy ngón tay chỉ hắn, đầy mặt bất đắc dĩ.
Đợi đám người ấy vào hết thư phòng, Hoa Thập Nhị mới lẩm bẩm một mình:
- Không có lửa sao có khói, lời đồn cũng chưa chắc đã vô căn cứ đâu.
Chiều hôm ấy, Hoa Thập Nhị rốt cuộc không được ăn bữa tiệc tẩy trần mà Đức Bố sắp xếp cho hắn, bởi Càn Long mở một cuộc tỷ võ vào buổi chiều, cao thủ vật Bố Khố trong cung, cao thủ trong đám thị vệ đại nội, tất cả đều lên sân so tài.
Càn Long đích thân gọi tên Nữu Cô Lộc Thập Nhị, bảo hắn xuống sân nhận lời khiêu chiến của mọi người.
Hoa Thập Nhị đúng như tên gọi, thắng liền mười hai trận, dùng thứ mà hắn gọi là quyền Tây Dương quật ngã mười đô vật Bố Khố trong cung, trong mười tám cao thủ đại nội cũng bị hắn quật ngã hai cao thủ người Mông Cổ.
Càn Long mặt rồng rạng rỡ, ấn tượng về Hoa Thập Nhị lại nâng lên một bậc.
Ngoài ra cứ theo quy củ thi đấu vật Bố Khố của Bát Kỳ, kẻ thắng ắt được phong thưởng, thắng liền mười hai trận đã là chiến tích ghê gớm lắm rồi.
Càn Long thăng thẳng Hoa Thập Nhị làm phó tổng quản thị vệ ngự tiền, ban cho hoàng mã quái.
Phong thưởng này xưa nay chưa từng có, đến Đức Bố nhìn còn đỏ mắt, đúng là một bước lên trời.
Kỳ thực cũng chỉ vị Càn Long trong thế giới cốt truyện này mới xảy ra chuyện như vậy.
Bởi vị Càn Long này xưa nay tùy tâm tùy tính, làm việc ngang ngạnh, nói phong cách cách là phong cách cách, đến một nữ tặc bay như Tiểu Yến Tử còn phong làm Hoàn Châu cách cách, Tử Vi chưa thể chứng thực có phải huyết mạch hoàng gia hay không cũng phong cách cách, thử hỏi hoàng đế bình thường nào làm như vậy.
Hoa Thập Nhị này vớ bở, lời nói cử chỉ chẳng hiểu sao lại đúng ý vị hoàng đế Càn Long này.
Từ ngày thứ hai vào cung làm thị vệ ngự tiền trở đi, Hoa Thập Nhị không cần theo ca trực gác nữa, ngày thường còn có thể đi dạo loanh quanh trong cung, chỉ cần tránh ngự giá với chỗ ở của vài phi tần hậu cung thì trăm điều không cấm.
Tình hình ấy vừa khéo cho Hoa Thập Nhị cơ hội tìm kiếm Vòng Xuyên. Kết quả những ngày tiếp đó, hắn đi dạo gần khắp Tử Cấm Thành mà vẫn không tìm thấy Vòng Xuyên giấu sâu trong cung như lời Hòa Thân nói rốt cuộc ở đâu.
May mà cũng không phải không thu hoạch gì, mấy chục cuốn bí kíp các loại trong phòng thị vệ đều bị hắn chép lại một lượt, cũng coi như tạm an ủi.
Thời gian thấm thoắt, chớp mắt đã tới tháng tám, hoàng đế Càn Long định vào ngày mười lăm, tại giảng võ sảnh ở Đoàn Thành, duyệt binh Thiện Phác doanh, tiện thể tổ chức đại hội chưởng môn thiên hạ.