Lại nói ở Phong Lăng Độ, trong quán trọ nơi Hồ Phỉ đang ở, quần hùng Hồng Hoa Hội từ Trần Gia Lạc trở xuống, các vị đương gia đều tụ về đây. Lần này bọn họ lên kinh thành bái tế Hương Hương công chúa, vừa qua khỏi Phong Lăng Độ liền phát hiện dấu hiệu liên lạc của Hồng Hoa Hội.
Lần theo dấu hiệu tìm tới, liền thấy ở sân sau quán trọ có con ngựa trắng Lạc Băng tặng cho Hồ Phỉ, đoán chắc Viên Tử Y đang ở trong quán này, Triệu Bán Sơn mới cất giọng sang sảng truyền tin, hai bên rốt cuộc gặp nhau.
Hồ Phỉ nhìn thấy gương mặt của Trần Gia Lạc giống Phúc Khang An như đúc, kinh ngạc khôn xiết, lại gặp Triệu Bán Sơn, vui mừng khó tả. Được người sau giới thiệu, hắn mới biết vị kia lại chính là tổng đà chủ Hồng Hoa Hội Trần Gia Lạc.
Hai bên hàn huyên chào hỏi ra sao, không cần kể kỹ. Chỉ nói đám đương gia Hồng Hoa Hội thấy Viên Tử Y bị người ta chém đứt một cánh tay, đều chấn động khôn cùng, nhao nhao đòi báo thù cho nàng.
Viên Tử Y là do một đám đương gia Hồng Hoa Hội trông nom từ nhỏ tới lớn, trong mắt bọn họ nàng chẳng khác con cháu trong nhà, lẽ nào lại không xót.
Triệu Bán Sơn vốn người trầm ổn, bèn gặng hỏi:
- Con bé Tử Y, rốt cuộc là chuyện gì vậy, bằng võ công của con, trong Trung Nguyên này ai làm con bị thương được?
Viên Tử Y nghiến răng nói:
- Chính là tên Từ Tranh đê tiện vô sỉ mà Triệu tam thúc từng nhắc tới!
Triệu Bán Sơn thất kinh nói:
- Lại là hắn sao? Mấy năm trước ta gặp hắn, người này tuy làm việc bất chấp thủ đoạn, nhưng bản lĩnh chỉ tầm thường, chẳng lẽ hắn dùng chiêu âm hiểm thắng con ư?
Viên Tử Y lắc đầu nói:
- Không phải, tên Từ Tranh ấy chẳng biết từ đâu kiếm được một thanh bảo đao chém sắt như bùn, con không chống nổi, mới bị hắn đả thương.
Nàng lập tức kể lại sự việc một lượt. Chuyện thì vẫn là chuyện ấy, nhưng qua miệng nàng kể ra, khó tránh khỏi lệch lạc, nhẹ đi phần lỗi của mình.
Ví như nàng nói mình vì chữ hiếu, muốn tha Phượng Thiên Nam ba lần, tên Từ Tranh vì thế mà ra tay chém đứt cánh tay nàng, còn muốn hẹn thầy nàng quyết chiến ở kinh thành.
Còn chuyện vì nàng dẫn Hồ Phỉ đi, khiến cả nhà Chung A Tứ thảm tử, nàng lại không nhắc một lời.
Vợ của Trần Gia Lạc là Hoắc Thanh Đồng nổi giận nói:
- Người này thật chẳng biết lẽ phải, Phượng Thiên Nam kia là cha của Tử Y, tha cho ông ta ba lần thì có gì sai, chỉ vì thế mà chém đứt một cánh tay của Tử Y, hành sự bá đạo quá mức, chúng ta nhất định phải đòi lại công đạo cho tiểu Tử Y!
Một đám đương gia Hồng Hoa Hội đều gật đầu, nhị đương gia Vô Trần đạo nhân lạnh giọng nói:
- Năm xưa tam đệ đã bảo tên Từ Tranh ấy dùng mấy trò hạ lưu, nay càng làm càn làm bậy, chém hắn một cánh tay sao đủ, ta thấy phải đánh chết mới phải, khỏi để hắn đi hại người mới đúng.
Viên Tử Y tủi thân khóc òa lên, trước mặt đều là bậc trưởng bối của nàng, lúc này nàng thu lại vẻ ngoài thảo mai, hệt như đứa trẻ chịu ấm ức bên ngoài, bỗng gặp được người nhà.
Lạc Băng nói với Viên Tử Y:
- Sư phụ con giờ đang thăm bạn ở chùa Bảo Châu phủ Khai Phong, chúng ta đi tìm bà ấy ngay, rồi cùng nhau lên kinh thành.
Hồ Phỉ ở bên cạnh mấy lần muốn mở miệng, đều không chen lời vào được, lúc này đang định lên tiếng, nhưng Viên Tử Y vẫn luôn để mắt tới hắn, lại nén tiếng khóc, hỏi hắn:
- Hồ đại ca, chuyện vừa rồi muội nói, có đúng sự thật không?
- Đúng, nhưng mà...
Viên Tử Y khóc nói:
- Chẳng có nhưng gì hết, huynh với tên Từ Tranh ấy là chỗ quen cũ, liền mặc kệ giao tình giữa chúng ta sao!
Nàng lập tức nói rõ với mọi người, sau khi nàng bị thương, dọc đường Hồ Phỉ đã chăm sóc thay thuốc cho nàng, hai người tuy là việc gấp đành chịu, nhưng cũng đã có chuyện da thịt chạm nhau.
Rồi nàng tuyên bố:
- Chư vị trưởng bối, con đã quyết rồi, lần này giết được Từ Tranh, con sẽ hoàn tục gả cho Hồ đại ca...
Mọi người Hồng Hoa Hội vốn đã thấy tiếc vì Viên Tử Y còn nhỏ tuổi đã xuất gia, lúc này đều vui mừng khôn xiết, rối rít chúc mừng nàng cùng Hồ Phỉ.
Hồ Phỉ được người ta chúc mừng, nghĩ đến ngày sau cưới được người mình yêu, cũng vui vẻ hẳn lên, chuyện vừa định mở miệng phân bua đôi câu cho Hoa Thập Nhị, tạm thời bị gạt ra sau đầu.
Đêm ấy, kinh thành.
Mấy bóng người được đám ngục tốt dẫn đường, đi vào nơi chuyên giam tử tù trong đại lao Hình bộ.
Hai người dẫn đầu sánh vai mà đi, bên trái chính là Hòa Thân mặc thường phục, bên phải là Hoa Thập Nhị vẻ mặt điềm nhiên, phía sau là Từ Linh Thai, Lưu Toàn, còn có mấy thị vệ phủ Hòa.
Đi tới gian trong cùng của đại lao, tên ban đầu cai ngục khom lưng cười lấy lòng:
- Hòa đại nhân, ở đây giam toàn là tử tù sắp sửa hành hình!
Hòa Thân lấy khăn tay che mũi miệng, ngăn mùi phân nước tiểu khó ngửi cùng mùi ẩm mốc trong tử lao, cau mày nói với Hoa Thập Nhị:
- Ngài tự xem đi, trong này đều là tử tù, dùng ai cũng được!
Hòa Thân giờ đã tra cứu văn hiến tiền triều, xác thực quả có Nhật Nguyệt thần giáo cùng Tam Thi Não Thần Đan tồn tại, những ghi chép về chốn võ lâm giang hồ thời tiền Minh còn giữ lại, đều được lưu trữ đầy đủ.
Trong đó có hồ sơ của Cẩm Y Vệ tiền triều ghi lại tin tức về Tam Thi Não Thần Đan, bên trong trình bày rành rẽ công dụng của thuốc cùng dáng vẻ lúc phát tác.
Lại dùng bút son phê rõ, phương thuốc này không rõ, một khi đã uống vào, chỉ có thể mỗi năm dùng thuốc giải trấn áp trùng thi trong người, ngoài cách ấy ra, không thuốc nào chữa được, không cách nào giải được.
Hòa Thân xem ghi chép thấy khớp từng chữ với lời Từ Linh Thai nói, trái tim phút chốc chìm xuống đáy, với lời của Hoa Thập Nhị trong lòng đã tin chín phần.
Giờ điều cuối cùng cần xác nhận, chính là Tam Thi Não Thần Đan trong tay Hoa Thập Nhị, có phải Tam Thi Não Thần Đan thật hay không.
Ý của Hoa Thập Nhị vẫn như lúc ở trên thuyền, dùng súc vật nhỏ làm thí nghiệm cho Hòa Thân xem.
Nhưng ý của Hòa Thân là làm một bước cho gọn, đã nghiệm thì dùng người thẳng, mới có chuyến đi đại lao Hình bộ này.
Với việc Hòa đại nhân muốn lấy người sống làm thí nghiệm, Hoa Thập Nhị chẳng hề để bụng, trong tử lao đầy những kẻ cùng hung cực ác, đều là hạng chết vẫn còn nhẹ tội, lấy những người này nghiệm dược tính, hắn hoàn toàn không có ý kiến.
Nghe Hòa Thân bảo hắn tự quyết, Hoa Thập Nhị chỉ vào một tên tử tù bị trói gô, miệng còn nhét giẻ rách, hỏi ngục tốt:
- Hắn phạm tội gì, bị xử hình gì?
Tên ban đầu cai ngục tuy không quen Hoa Thập Nhị, nhưng thấy trung đường còn khách khí với hắn như vậy, ắt là bậc quý nhân, vội khom lưng đáp:
- Bẩm quý nhân, tên này phạm án diệt môn, phải lòng vợ người hàng xóm, dụ dỗ không xong, thẹn quá hóa giận giết sạch cả nhà mười sáu miệng, bị xử lăng trì!
Hòa Thân chỉ tên tử tù ấy, nói với Hoa Thập Nhị:
- Cùng hung cực ác, hay là dùng tên này đi!
Hoa Thập Nhị khoát tay:
- Hạng người thế này, ta thấy vẫn nên lăng trì thì hơn, thiếu một dao cũng là hời cho hắn!
Hắn chỉ sang buồng giam bên cạnh, nơi có một già một trẻ mang gông nặng xiềng chân, bèn hỏi:
- Hai tên này cũng là tử tù sao? Trông thật thà chất phác, phạm án gì vậy?
Ngục tốt cười lấy lòng:
- Quý nhân đừng thấy chúng thật thà, thật ra đều là phường tội ác chồng chất, đứa trẻ là kẻ bắt cóc, gây án ba vụ, người ta nộp tiền chuộc rồi mà hắn vẫn giết con tin, bị phán đứng cũi, lão gia chúng tôi đã nói, để hắn chết chậm một chút, chịu tội lâu một chút!
Lão già là tay lừa đảo, lừa người ta đến tan nhà nát cửa, phải nhảy giếng tự vẫn, bị xử treo cổ, phải rồi hai tên này còn là chú cháu, cả nhà ấy chẳng có một người tốt.
Hoa Thập Nhị hỏi:
- Không có chuyện đánh đập ép cung nhận bừa chứ?
Ban đầu cười khổ:
- Đều là vụ án chứng cứ rành rành, trước mặt hai vị quý nhân, nào dám giấu giếm!
Đang nói, liền nghe gã trẻ tuổi ngông cuồng cười rằng:
- Hắc hắc, ông đây năm nay hai mươi ba, ăn uống chơi bời gì cũng trải qua cả rồi, chỉ hận chưa làm thêm được vài vố, có gì oan uổng đâu!
Hoa Thập Nhị cười khà khà:
- Ta đây ghét nhất phường không giữ chữ tín, nhận tiền chuộc rồi còn giết con tin thì hèn hạ quá, xử thế còn nhẹ, lấy tên này đi!
Hòa Thân suy nghĩ nhìn Hoa Thập Nhị một cái, trong lòng đoán câu ấy là nói cho hắn nghe, để hắn yên lòng, trong lòng hắn cười khổ, tin hay không thì làm được gì, hắn còn lựa chọn sao?
Lập tức bịt mũi chỉ một cái:
- Vậy lấy hắn đi!
Hoa Thập Nhị lấy ra một viên Tam Thi Não Thần Đan bẻ lớp vỏ ngoài, đưa cho tên ban đầu cai ngục:
- Đi đút cho hắn ăn!
Tên ban đầu khom lưng nhận thuốc, dẫn hai ngục tốt tiến lên banh miệng gã trẻ tuổi ra, ném thẳng vào, thấy hắn nuốt xuống rồi, mới buông tay.
Gã trẻ tuổi chửi rằng:
- Chúng mày cho ông ăn cái gì, tao hỏi thăm tám đời tổ tông nhà chúng mày...
Hòa Thân cau mày nói:
- Vả miệng!
Tên ban đầu tự tay ra đòn, hai cái tát đánh gã trẻ tuổi ngã lăn ra đất, máu me chảy ròng ròng.
Hoa Thập Nhị lên tiếng ngăn lại:
- Thôi đi, các ngươi ra ngoài trước, ta với Hòa đại nhân ở đây một lát!
Mấy ngục tốt nhìn sang Hòa Thân, người sau lười mở miệng, phất tay bảo chúng đi mau.
Ngục tốt khóa kỹ cửa lao, chào một cái theo lối đánh tay áo, dẫn thủ hạ vội vã lui ra.
Hoa Thập Nhị nói với đám thị vệ của Hòa Thân:
- Các ngươi cũng lui ra ngoài chờ, bất kể nghe thấy tiếng gì, cũng đừng vào!
Hòa Thân bất đắc dĩ phất tay, đuổi Lưu Toàn cùng thị vệ ra ngoài, lại dặn chúng lát nữa đừng vào.
Tiếp đó, cảnh tượng từng xảy ra trên thuyền, trong tử lao này lại diễn một lần nữa.
Khác ở chỗ lần này gã trẻ tuổi phát tác, bên cạnh còn có người khác, thế là hắn mang gông nặng, đem người chú ruột, chỗ nào cắn được đều cắn xuống hết, máu me đầm đìa, đến khi lộ cả xương trắng, mới chịu thôi.
Hòa Thân xem mà rợn cả tóc gáy:
- Ôi chao, sao chỗ ấy cũng cắn, quá... ừm quá tàn nhẫn...
Hoa Thập Nhị biết giờ là lúc nên ra điều kiện, hắn cười nói với Hòa Thân:
- Sau này ta sẽ ở luôn trong nhà Hòa đại nhân ngươi, ngoài ra ta còn cần hà thủ ô hình người cùng phục linh ngàn năm, hai thứ này ngươi giúp ta tìm về, có vấn đề gì không?
Hòa Thân sắc mặt đổi mấy lần, cuối cùng thở dài:
- Ngươi hỏi cũng thừa, đã đến nước này, bản quan còn từ chối được sao!