Giang Đà cố nôn khan mấy lần, nhưng chẳng ọe ra được gì. Lão tức tối chạy đến bên Hoa Thập Nhị, gặng hỏi:
- Thằng nhãi, ngươi cho ta nuốt thứ gì vậy?
Hoa Thập Nhị chẳng giấu giếm, chỉ mỉm cười:
- Tam Thi Não Thần Đan!
Giang Đà chẳng biết đó là thứ thuốc gì, nhưng nghe tên đã biết chẳng lành. Lão vội chạy đến mạn thuyền, móc họng nôn thốc nôn tháo. Đến khi nôn sạch cả bữa sáng, lão mới thở phào.
Lão tựa vào mạn thuyền, thở hổn hển:
- May mà lão phu phản ứng kịp. Bằng không, chưa biết chừng đã trúng kế ngươi rồi!
Từ Linh Thai lo cho bạn già, cầm một cây kim bạc bước tới:
- Lão đừng nói nữa. Để ta châm huyệt, giúp lão nôn cho hết!
Nói rồi, ông bắt đầu châm cứu cho Giang Đà. Danh y ra tay quả nhiên khác hẳn. Chừng một khắc sau, Giang Đà lại bám mạn thuyền nôn đến cả nước xanh.
Hoa Thập Nhị nhìn cũng không đành, nhắc lão:
- Hết cái để nôn rồi. Nôn thêm nữa thì đến phân cũng ọe ra mất…
Thật ra hắn chẳng lo viên thuốc kia bị Giang Đà nôn ra. Tam Thi Não Thần Đan là thứ đến cả Bình Nhất Chỉ, vị danh y chuyên giết người, cũng bó tay. Nhật Nguyệt Thần Giáo từng dùng nó khống chế các hào khách trong giới giang hồ. Nếu chỉ nôn một trận mà giải được, chuyện ấy chẳng phải nực cười lắm sao?
Thấy Hoa Thập Nhị chẳng hề lo lắng, Từ Linh Thai sinh lòng bất an, vội hỏi:
- Hoa tiểu ca, Tam Thi Não Thần Đan rốt cuộc là thuốc gì? Nó có công dụng thế nào?
Hoa Thập Nhị cười đáp:
- Nói suông thì các vị cũng chẳng tin. Bảo người của bang Vận Hà mang một con chó lên đây, ta làm mẫu cho xem!
Chẳng bao lâu, một con chó ta được chiếc thuyền nhanh của bang Vận Hà chở sang.
Hoa Thập Nhị bảo người ta buộc chó ở mũi thuyền. Hắn lấy ra một viên Tam Thi Não Thần Đan, bóc lớp vỏ thuốc bên ngoài, để lộ con thi trùng bên trong đang bị thuốc làm cho tê liệt, nằm co quắp bất động. Hắn nói với người trong bang Vận Hà vừa mang chó tới:
- Cầm lấy, cho con chó nuốt vào!
Thấy Giang Đà gật đầu, người kia liền bước lên banh miệng chó, nhận con thi trùng đang co quắp rồi ném vào. Đợi chắc chắn chó đã nuốt xuống, hắn mới buông tay.
Trong lúc chờ thi trùng phát tác, Hoa Thập Nhị kể cho mọi người nghe công dụng của Tam Thi Não Thần Đan. Hắn vừa dứt lời, ai nấy đều biến sắc.
Đúng lúc ấy, con chó bị buộc bỗng lăn lộn dưới đất, kêu rên thảm thiết.
Chẳng bao lâu sau, nó ngừng lăn lộn, cũng thôi rên rỉ. Nó bật dậy, bất thần lao vào người trong bang Vận Hà vừa cho nó ăn thi trùng. May mà dây buộc đủ chắc, người kia mới không bị thương.
Mọi người nhìn kỹ con chó. Mắt nó đỏ ngầu, đồng tử co lại nhỏ như đầu kim. Nó cứ gầm gừ, chồm lên cắn xé, trông chẳng khác nào phát điên.
Cơn điên kéo dài nửa canh giờ. Sau đó con chó mới đổ vật xuống đất. Máu mủ như mủ đặc chảy ra từ mắt, tai, mũi, miệng nó. Chẳng mấy chốc, nó nằm im, cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng.
Tất cả mọi người, kể cả Hoa Thập Nhị, đều sởn gai ốc.
Giang Đà run giọng hỏi:
- Ta nôn dữ dội như thế, chắc… chắc nôn nó ra rồi chứ?
Hoa Thập Nhị dập tắt hy vọng của lão chỉ bằng một câu:
- Đây là thứ thuốc Nhật Nguyệt Thần Giáo dùng để khống chế giang hồ hơn hai trăm năm trước. Chưa từng nghe ai giải được. Nếu lão nôn ra được thật, vậy thì đúng là bản lĩnh cao cường!
Giang Đà là bang chủ bang Vận Hà, một đại bang trong giang hồ, nên cũng biết ít nhiều chuyện cũ. Lão từng nghe nói đến Ma Giáo thời tiền triều.
Giờ đây, mặt lão trắng bệch, kinh hãi đến nghẹn lời.
Từ Linh Thai thở dài:
- Hoa tiểu ca, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đến kinh thành. Sao cậu còn phải kết oán với bang Vận Hà?
Ông không phải người trong giang hồ, với chuyện tranh đấu nơi này, ông vốn chỉ muốn tránh được thì tránh. Nhưng Giang Đà là bạn lâu năm, ông vẫn không nhịn được mà nói giúp đôi câu.
Hoa Thập Nhị cười khẩy:
- Từ tiên sinh nói vậy là không đúng rồi. Bang Vận Hà thay người khác ra mặt, đến gây sự với ta. Bọn họ tài nghệ kém cỏi, mới bị ta chế ngự. Đừng nói ta cho lão Giang nuốt Tam Thi Não Thần Đan, dù có giết sạch bọn họ thì cũng là lẽ đương nhiên!
Từ Linh Thai thở dài liên tiếp, nhưng không khuyên thêm nữa.
Giang Đà im lặng hồi lâu, bỗng quỳ xuống đất, ôm quyền trước Hoa Thập Nhị:
- Hoa thiếu hiệp, bang Vận Hà xin nghe thiếu hiệp sai khiến, tôn thiếu hiệp làm chủ. Từ nay về sau, Giang Đà một lòng trung thành với chủ nhân!
Rõ ràng cảnh tượng vừa rồi đã dọa lão già này khiếp vía. Lão nghĩ, thà chết còn hơn để thi trùng ăn mất óc, biến thành một cái xác chỉ biết khát máu.
Nhưng Giang Đà là bang chủ, dưới trướng có hai mươi vạn bang chúng, sống trong nhung lụa, ngày tháng ung dung. Lão nào cam lòng chết.
Vậy lão chỉ còn cách cúi đầu thần phục, đổi lấy thuốc giải mỗi năm một lần.
Giang Đà cũng là lão giang hồ, chỉ trong chốc lát đã đoán ra dụng ý của Hoa Thập Nhị. Hắn cho lão nuốt Tam Thi Não Thần Đan, hẳn không phải muốn lấy mạng lão, mà muốn khống chế lão để sai khiến cả bang Vận Hà.
Hoa Thập Nhị thấy Giang Đà chịu phục, đúng như điều hắn mong muốn. Mục đích đã đạt, hắn vui vẻ bước tới đỡ lão dậy:
- Giang lão bang chủ khách sáo quá. Ta rất yên tâm về lão.
Mọi người đồng loạt bĩu môi…
Hoa Thập Nhị chẳng màng vẻ mặt của họ, vẫn cười nói:
- Có điều, bang Vận Hà gốc rễ sâu dày, người đông thế mạnh. Ta không thể yên tâm với những kẻ khác. Trong đám cao thủ lão đưa tới, có phó bang chủ không? Ta thấy người đó cũng nên nuốt một viên. Con trai lão, huynh đệ Đại Tráng của ta, cũng có thể nuốt một viên.
Mặt Giang Đà cứng đờ:
- Chủ nhân, khuyển tử ngây dại, xưa nay chỉ biết nghe lời lão phu. Xin chủ nhân tha cho nó lần này!
Nụ cười Hoa Thập Nhị vụt tắt:
- Ta thấy lão đã đoán ra ta muốn khống chế bang Vận Hà. Đoán được như vậy là khôn đấy. Nhưng sao giờ lại hồ đồ? Chỉ cần các người hết lòng trung thành với ta, mỗi năm sẽ được ban thuốc giải để áp chế thi trùng, chẳng gặp nguy hiểm gì. Sao lão lại xin tha cho con mình? Chẳng lẽ trong lòng lão còn toan tính khác?
Nghe giọng hắn mỗi lúc một lạnh, Giang Đà run bắn. Nghĩ đến cảnh con trai mình cũng phải chịu chung số phận, lão không khỏi nước mắt giàn giụa.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng muốn ép lão quá mức. Nếu lão già này tự vẫn ngay trước mặt hắn, việc tốt cũng hóa thành hỏng.
Hắn hứa:
- Lão làm gì thế? Ta bảo đảm, trong nhà họ Giang chỉ có hai cha con lão nuốt thứ thuốc này. Đến hai cha con lão là dừng!
Giang Đà run rẩy hồi lâu rồi mới lên tiếng:
- Vậy nếu Đại Tráng có con…
Hoa Thập Nhị cố ý nhấn mạnh giọng:
- Ta nói được làm được. Chỉ đến hai cha con lão thôi, tuyệt đối không nuốt lời. Lão cứ để huynh đệ Đại Tráng thoải mái sinh cháu cho lão!
Giang Đà rối rít cảm tạ, rồi ra hiệu cho người trong bang Vận Hà chuyển sang thuyền bên này.
Hoa Thập Nhị lại nhìn sang Trình Hoài Tú đang run rẩy.
Hắn cứ tưởng Trình Hoài Tú sẽ ôm chặt cánh tay, thét lên: “Ngươi đừng qua đây!” Nào ngờ vị bang chủ xinh đẹp của bang Diêm lại run rẩy hành lễ, cố nặn ra nụ cười:
- Thiếp thân phận hèn mọn, nguyện lấy thân báo đáp, hầu hạ công tử!