Hoa Thập Nhị nghe hai kẻ trước mặt nói chuyện mà bật cười. Nhưng hắn chưa nổi giận. Yêu cầu của chúng tuy trơ trẽn, ít ra cũng nói thẳng nói thật, còn định bỏ tiền ra mua bán theo kiểu đôi bên thuận tình.
Còn chuyện chúng coi đàn bà như món hàng, ấy vốn là lề thói của cả xã hội phong kiến. Chưa đến mức khiến hắn nổi giận giết người.
Hoa Thập Nhị muốn xem thử đám này giở trò gì, còn định bày những mánh khóe nào. Hắn chỉ lắc đầu, thẳng thừng từ chối:
- Xin lỗi, ta không có thói quen đem đàn bà đổi lấy tiền.
Gã võ giả mặc đồ bó bên kia nghe hắn không chịu, lập tức đập bàn quát:
- Đừng rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt!
Hoa Thập Nhị nheo mắt, đang tính có nên bóp chết gã này trước hay không, thì nhị công tử đã lên tiếng ngăn lại:
- Sư phụ Lưu, ông biết ta là người coi trọng lẽ phải, không thích dùng sức ép người.
Gã võ giả vội gật đầu, cười bồi:
- Nhị công tử nhân hậu, ai ai cũng biết. Tôi chỉ sợ kẻ này không biết điều thôi!
Nhị công tử cười, khoát tay:
- Người anh em này không động lòng trước viên ngọc trai đáng giá nghìn lượng, coi người đẹp quý hơn tiền bạc, hẳn là kẻ trọng tình trọng nghĩa. Ta khâm phục còn không hết, sao lại trách cứ được!
Nói rồi, hắn cất viên ngọc trai đi, mỉm cười với Hoa Thập Nhị:
- Người anh em thấy hai cô nương bên cạnh ta thế nào?
Hoa Thập Nhị thành thật đáp:
- Nếu chỉ có một người thì cũng chỉ thuộc hàng nhan sắc thượng thừa. Nhưng cả đôi cùng đứng bên nhau thì quả là hiếm có.
- Hay lắm!
Nhị công tử vỗ tay đánh đét:
- Đúng là người cùng chí hướng! Lần đầu gặp hai cô nương này, ta cũng nghĩ như vậy.
Hắn tươi cười kể chuyện lần đầu gặp cặp chị em sinh đôi.
- Trong thành Dương Châu có một nhà làm đậu phụ rất nổi tiếng. Ông chủ họ Trương, người ta gọi là Trương Đậu Phụ. Hai cô nương này là con gái sinh đôi của ông ta. Khi ấy, ta cũng mang ngọc trai đến đổi, muốn đưa hai nàng về làm tỳ nữ hầu giường. Trương Đậu Phụ cũng từ chối thẳng như người anh em hôm nay vậy.
Hắn cười nói rôm rả, còn hai cô nương bên cạnh đã rấm rứt khóc.
Nhị công tử làm như không thấy, tiếp tục kể:
- Người anh em cũng biết ta là người trọng thể diện. Ta đâu chịu ép người quá đáng, bèn tìm bà chủ nhà chứa An Lạc Viện, đích danh đòi hai cô nương ấy!
Đến đây, Hoa Thập Nhị đã hiểu nhị công tử muốn nói gì. Câu nào câu nấy đều ngầm đe dọa. Nhưng hắn cũng muốn biết cặp chị em kia đã rơi vào tay hắn ta bằng cách nào, bèn giả vờ ngạc nhiên:
- Lạ thật. Họ là con nhà tử tế, nhị công tử nói với bà chủ nhà chứa thì có ích gì?
Nhị công tử như được gãi đúng chỗ ngứa, mặt mày đắc ý:
- Sao lại vô ích? Không có bản lĩnh ấy thì mở nhà chứa làm gì? Chưa đầy ba ngày, hai cô nương đã được đưa đến bên ta rồi đấy thôi!
Trong lòng Hoa Thập Nhị đã nổi sát ý, nhưng sắc mặt vẫn bình thản. Hắn cười hỏi:
- Vậy rốt cuộc giữa chừng đã xảy ra chuyện gì?
Nhị công tử cầm chiếc quạt xếp trên bàn, xoạch một tiếng mở ra:
- Ta nào biết. Ta chỉ cần kết quả, chẳng buồn bận tâm quá trình. Nhưng người anh em đã muốn biết thì ta gọi bà chủ tới hỏi là được!
Hắn gập quạt lại, quay sang sai người hầu:
- Đi gọi bà chủ tới đây!
Một tên tùy tùng lập tức chạy đi. Chẳng bao lâu, một người đàn bà ăn mặc lòe loẹt, vẫn còn nét duyên dáng thuở nào, bước tới bằng những bước nhỏ rồi cúi chào:
- Nô gia kính chào nhị gia!
Nhị công tử gật đầu:
- Miễn lễ. Gọi ngươi tới đây là vì người anh em này muốn biết ngươi làm cách nào đưa hai cô nương kia về. Kể đi.
Bà chủ liếc nhìn Mã Xuân Hoa bên cạnh Hoa Thập Nhị, dường như đã hiểu, bèn cười khẽ:
- Chuyện này nói ra cũng khéo. Lão Trương Đậu Phụ kia đi đứng chẳng nhìn đường, lúc mang đậu phụ đến chỗ chúng tôi, lỡ giẫm lên ngón chân út của tôi. Tôi vốn chẳng phải kẻ hay chấp nhặt, chỉ bảo ông ta đền ba nghìn lượng bạc, coi như xí xóa.
- Ai ngờ ông ta còn ngang ngược, đòi tỉ thí với sư phụ Triệu trông coi chỗ chúng tôi. Kết quả học nghệ chẳng tới đâu, bị đánh gãy ba chiếc xương sườn, chân cũng gãy nốt. Nhà ông ta nhận ra mình có lỗi, vậy nên bà vợ mới đứng ra làm chủ, bán đôi con gái cho chúng tôi!
Hai chị em sinh đôi nức nở, khóc không thành tiếng. Một người vừa khóc vừa nói:
- Không phải thế! Họ đến nhà tôi gây sự, đánh cha tôi bị thương, còn dọa ném chết em trai tôi. Mẹ tôi chẳng còn cách nào mới…
Nàng chưa nói hết, bà chủ đã cắt ngang:
- Ôi cô nương, đừng vu oan cho người ta! Giấy trắng mực đen, dấu tay cũng đã điểm rồi. Có kiện lên kinh thành, chúng tôi cũng là bên có lý!
Cô gái nghẹn lời, chỉ còn biết khóc mãi.
Nhị công tử cười với Hoa Thập Nhị:
- Người ta vẫn bảo họa phúc khôn lường. Ta chuộc thân cho hai nàng, chẳng phải là cứu họ khỏi cảnh khốn cùng sao? Tính ra, ta còn làm việc thiện nữa đấy!
Hai kẻ cùng một giuộc nói năng nhẹ nhõm, rôm rả, nhưng Hoa Thập Nhị và Mã Xuân Hoa nghe mà lạnh cả người.
Chỉ vì gã công tử kia nhắm trúng con gái nhà người ta, hắn đã ép cả nhà họ vào đường cùng. Người cha bị thương nặng nằm liệt giường, cả nhà phải bán con gái mới mong sống nổi. Chuyện ấy thật khiến người ta căm phẫn, mất hết tính người.
Từ lúc bước vào, Mã Xuân Hoa đã cố nén lửa giận. Giờ nàng rốt cuộc không nhịn nổi nữa, quát:
- Giả nhân giả nghĩa! Nếu không phải ngươi giở trò sau lưng, hai cô nương kia đâu đến nỗi rơi vào hố lửa!
Nhị công tử chẳng những không giận, trái lại còn mừng rỡ:
- Chà, lại là một con cọp cái xinh đẹp! Thảo nào dáng vẻ hiên ngang, khác hẳn người thường. Hay lắm, hay lắm!
Nói rồi, hắn phấn khích hỏi Hoa Thập Nhị:
- Người anh em, thế này nhé. Tối nay ta sẽ làm lễ thành thân với đôi chị em họ Trương, ngày mai chuộc thân cho họ. Sau đó, ta lấy hai người ấy đổi lấy một mình nàng, được chứ?
Mã Xuân Hoa lập tức nổi giận, nhưng Hoa Thập Nhị đã đặt tay lên tay nàng, khẽ lắc đầu, ra hiệu cứ để đám rác rưởi này diễn thêm một chốc.
Hắn quay sang nhị công tử, thản nhiên đáp gọn:
- Không được.
Nhị công tử đã nói một hồi đầy ý đe dọa, vốn tưởng điều kiện trao đổi kia chắc chắn thành công. Nào ngờ đối phương vẫn chẳng biết điều.
Hắn tức đến bật cười:
- Được lắm. Thấy người anh em sáng nay đã tới Minh Ngọc Phường, ta cứ tưởng cũng là người cùng chí hướng. Xem ra chỉ là hiểu lầm. Chuyện này coi như ta chưa từng nói.
Nói xong, hắn quay sang bà chủ:
- Phải rồi, ngươi tên gì ấy nhỉ?
Bà chủ vội cúi người:
- Bẩm nhị gia, nô gia tên Hoa Nương.
- Hoa Nương phải không? Chuyện đôi chị em họ Trương làm khá lắm. Hôm nay gia lại giao cho ngươi một việc. Con cọp cái ngồi đối diện kia, nhị gia muốn có nàng!
Lời đã nói trắng ra. Chuyện này chẳng khác gì màn cưỡng đoạt hai chị em nhà họ Trương.
Hoa Nương mỉm cười:
- Ở Giang Nam này, có thứ gì nhị gia muốn mà không lấy được đâu? Ngài cứ yên tâm, chậm nhất tối nay, con cọp cái ấy sẽ được đưa vào phòng ngài.
Hai kẻ kia nói năng huỵch toẹt, chẳng coi Hoa Thập Nhị và Mã Xuân Hoa ra gì.
Nhị công tử nghe vậy, cười ha hả:
- Hoa Nương khá lắm! Gia nhớ ngươi rồi đấy!
Hoa Nương mừng rỡ:
- Đa tạ nhị gia!
Trông vẻ hớn hở của mụ, cứ như được nhị gia nhớ mặt là một vinh hạnh lớn lao lắm vậy.
Nói rồi, Hoa Nương bước tới bàn, nhấc bình rượu rót đầy một chén cho nhị công tử, kế đó rót cho gã võ giả họ Lưu, cuối cùng mới đi tới rót rượu cho Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị lạnh lùng nhìn mụ, đoán được mụ sắp giở trò. Quả nhiên, khi Hoa Nương đến bên hắn, mụ bỗng giả vờ khuỵu chân, cả người ngã nhào về phía hắn. Hắn đưa tay đỡ, cười nói:
- Cẩn thận đấy!
Nào ngờ Hoa Nương kêu ái chà, giơ tay lên:
- Ôi, vị gia này, ngài làm đau ngón tay nô gia rồi! Trương Đậu Phụ làm đau ngón chân tôi, còn phải đền ba nghìn lượng bạc. Ngón tay quý hơn ngón chân nhiều, không có năm nghìn lượng bạc thì hôm nay ngài đừng hòng bước ra khỏi An Lạc Viện!
Mã Xuân Hoa giận dữ quát:
- Con đàn bà đê tiện, ngươi ăn nói hồ đồ gì thế? Rõ ràng chính ngươi tự nhào vào người gia nhà ta!
Hoa Nương cười khúc khích:
- Ôi cô nương, tôi còn chưa nói tới cô đấy! Ban nãy nếu cô không giơ chân vấp tôi, sao tôi lại ngã được?
Nhị công tử lấy quạt gõ gõ vào tay, cười lớn:
- Nhị Nương làm tốt lắm. Cứ yên tâm, vị sư phụ Lưu bên cạnh ta được giang hồ gọi là Thiết Thủ Chấn Cửu Châu. Đôi bàn tay sắt của ông ấy đã luyện đến mức xuất thần nhập hóa, có ông ấy ở đây, chẳng ai bắt nạt được ngươi đâu.
Nói rồi, hắn và sư phụ Lưu cùng nhìn Hoa Thập Nhị bằng vẻ giễu cợt, ánh mắt đầy hả hê. Riêng hai chị em sinh đôi bên cạnh nhị công tử thì đôi mắt còn vương lệ, ánh lên vẻ không đành lòng.