Ghi chú: Văn bản nguồn bị lỗi mã hóa nên nhiều chữ đã biến thành dấu hỏi; dưới đây là phần dịch có thể khôi phục từ những câu còn đọc được.
Lại nói, Lý Ngọc Đường ngập ngừng. Không phải ông thương con gái út Niệm Từ chưa đủ sâu nặng, mà bởi Như Nguyệt tuyệt đối không thể ở lại nhà họ Lý. Nếu chỉ đuổi mẹ, giữ con thì còn có thể nói là vì con ruột. Nhưng nay Niệm Từ vốn chẳng phải con gái ông, làm vậy chẳng khác nào cướp con người ta.
Dẫu không nỡ xa con, ông cũng chẳng có lý do gì giữ Niệm Từ lại. Xét tình xét lý, ông đều phải trả con bé về cho cha ruột.
Huống hồ, Thẩm Trọng Dương đã hứa sẽ bảo đảm ông Tôn bình an, lại còn khiến giới chức trên đảo Hồng Kông hài lòng. Chẳng phải đó chính là điều ông hằng mong mỏi hay sao?
Chủ yếu là vì Trần Thiếu Bạch mất tích, Lý Ngọc Đường chẳng mấy tin tưởng mình có thể đứng ra lo việc bảo vệ ông Tôn khi ông sang Hồng Kông. Nếu ông Tôn gặp chuyện gì trong thời gian ở đây, Lý Ngọc Đường sẽ thành kẻ có tội với đất nước.
Smith vốn giỏi nhìn sắc mặt đoán lòng người. Thấy bạn già do dự, ông biết Lý Ngọc Đường đã xiêu lòng. Dù không tin Hoa Thập Nhị có thể vẹn cả đôi đường, ông vẫn ngập ngừng giây lát rồi lên tiếng khuyên bạn:
- Ngọc Đường, ông còn cân nhắc gì nữa? Ban ngày, khi tôi phụng lệnh niêm phong tòa soạn của ông, chẳng phải ông còn hỏi tôi có phải người Trung Quốc hay không sao? Đến lúc chính ông phải hy sinh một chút, ông lại không chịu à? Vì đất nước, vì dân tộc, còn gì mà phải cân nhắc nữa?
- Ông biết bản lĩnh của cảnh sát Thẩm được bao nhiêu người khâm phục mà. Ngay cả đầu lĩnh hải tặc La Tam Pháo cũng bị ông ấy hạ gục. Môn hạ của ông ấy có tới hai nghìn người, chỉ cần hô một tiếng là người người hưởng ứng. Để ông ấy lo việc đón ông Tôn sang Hồng Kông, ắt sẽ không sơ suất!
Như Nguyệt đứng bên cạnh cũng nhận ra Lý Ngọc Đường đã động lòng. Nàng rưng rưng nhìn ông, cắn môi, không ngừng lắc đầu. Với dung mạo tuyệt đẹp ấy, dáng vẻ đáng thương của nàng khiến người ta nhìn mà chẳng nỡ.
Nhưng những người trong gian nhà chính đều hiểu, có những chuyện không thể cứ vì không nỡ mà xuê xoa. Cuộc hôn nhân giữa nàng và Lý Ngọc Đường bắt đầu bằng lừa dối, xét tình thì không ổn, xét luật lại càng không ổn.
Một hồi lâu, Lý Ngọc Đường thở dài:
- Thôi vậy!
Ông nhìn Như Nguyệt:
- Tứ di, bà lên thu xếp đồ đạc cho Niệm Từ đi. Cha ruột con bé đã tìm tới, nhà họ Lý chúng ta không thể cư xử vô lẽ.
Như Nguyệt là tứ di thái, đứng hàng thứ tư trong số các bà vợ của Lý Ngọc Đường. Nghe ông gọi mình là “Tứ di”, nàng thoáng mừng vì ông vẫn xem nàng là người nhà. Nhưng vừa nghe ông bảo nàng trả Niệm Từ cho Thẩm Trọng Dương, lòng nàng lại chùng xuống.
Nàng vẫn quyến luyến con gái, nhưng chẳng hiểu sao ý định giữ con lại không còn quyết liệt như trước.
Nàng nghĩ, có lẽ vì Thẩm Trọng Dương nay đã phát đạt, nàng tin con gái theo cha ruột sẽ không phải chịu khổ.
Nghĩ đến cha ruột, Như Nguyệt nhìn Lý Ngọc Đường. Ông đối xử với Niệm Từ rất tốt, nhưng dù sao cũng chẳng phải cha ruột. Chuyện đã phơi bày, nàng không còn lý do gì giữ con gái lại nữa.
Hơn nữa, nếu thật sự chọc giận Thẩm Trọng Dương, để ông truy cứu đến cùng, chuyện nàng bỏ trốn rồi tái giá còn có thể liên lụy Lý Ngọc Đường. Chi bằng cứ nghe theo ông vậy.
Nàng rưng rưng nước mắt, khẽ gật đầu rồi đứng dậy đi lên phòng riêng trên lầu.
Thật ra Lý Ngọc Đường đã định đuổi nàng ra khỏi nhà từ lâu. Chỉ vì sợ nàng làm ầm lên, lại sợ nàng đôi co trước mặt Thẩm Trọng Dương và Smith, nên ông mới gọi một tiếng “Tứ di” để nàng yên lòng.
Như Nguyệt nào hay, chính cái gật đầu thuận theo ấy lại khiến Thẩm Trọng Dương, Smith và Lý Ngọc Đường càng nhìn rõ thói ích kỷ bạc tình của nàng. Ý định đuổi nàng khỏi nhà họ Lý của ông càng thêm kiên quyết.
Đợi Như Nguyệt lên lầu, khuất khỏi tầm mắt ba người, Lý Ngọc Đường mới làm ra vẻ áy náy, chắp tay nói:
- Cảnh sát Thẩm, chuyện này thật khiến người ta khó xử. Nếu tôi biết Như Nguyệt là người của ông, thì tuyệt đối đã không cưới nàng ấy vào nhà!
Hoa Thập Nhị chẳng bận tâm lắm. Lúc hắn tới đây, Như Nguyệt đã bỏ đi từ lâu, trước đó hắn còn chưa gặp nàng lần nào. Chuyện bị cắm sừng cũng là Thẩm Trọng Dương trước kia chịu, chẳng liên quan gì đến hắn.
Hắn khoát tay:
- Người không biết thì không có tội. Chuyện này nói cho cùng cũng chẳng liên quan nhiều đến ông, ông chủ Lý.
Lý Ngọc Đường gật đầu tán thành. Hôm nay ông mới biết mình đã bị người ta lừa cưới, lại còn phạm luật. Tiền mất, danh dự mất, thể diện cũng chẳng còn, trong lòng bực bội vô cùng.
- Thôi, không nhắc chuyện ấy nữa. Vừa rồi cảnh sát Thẩm nói có kế sách vẹn toàn, vừa bảo đảm ông Tôn bình an, vừa không khiến chính quyền Hồng Kông truy cứu. Giờ có thể nói rõ hơn được không?
Nói rồi, ông chợt nhớ ra điều gì, hậm hực nhìn Smith:
- Gã Tây giả hiệu người Trung Quốc như ông thì khỏi nghe!
Smith tức đến đỏ mặt. Ban nãy ông còn đỡ Lý Ngọc Đường, vậy mà giờ đã bị gọi là người ngoài. Hai chòm ria mép vểnh lên, ông phản đối bằng giọng khàn khàn:
- Tôi cũng là người Trung Quốc! Ông sợ tôi đi báo tin à?
Lý Ngọc Đường quay mặt đi, hừ một tiếng:
- Ai mà biết được. Ông còn định niêm phong tòa soạn của tôi kia mà!
Smith tức đến nghẹn lời:
- Tôi không đi niêm phong thì cũng có người khác đi! Nếu đổi sang một tên Ấn Độ đến niêm phong tòa soạn của ông, ông tưởng chuyện chỉ dừng ở việc phá máy móc thôi sao? Nếu tòa soạn không kích động dân chúng, không tổ chức biểu tình, cấp trên đâu cần gây áp lực lên cảnh sát, bắt chúng tôi niêm phong nó!
Hoa Thập Nhị gật đầu, xen vào:
- Thật ra tôi cũng không hiểu chỗ này. Cảnh sát nhận được tin ông Tôn sang Hồng Kông để hội họp với Đồng Minh Hội, bàn chuyện khởi nghĩa ở các tỉnh Đại Thanh.
- Chuyện như vậy càng kín đáo thì càng an toàn. Cớ sao báo Nhật Báo Trung Hoa lại ra sức loan tin ông Tôn sắp tới? Chẳng lẽ họ không hiểu đạo lý cứ lặng lẽ mà làm mới dễ thành công sao?
Smith đập bàn:
- Đúng rồi! Chính là đạo lý ấy. Tôi cũng chẳng hiểu các ông đang tính toán kiểu gì!
Lý Ngọc Đường toát mồ hôi trán, thở dài:
- Thật ra tôi cũng không hiểu. Chỉ là Thiếu Bạch bảo làm vậy để khích lệ lòng người, cổ vũ các chí sĩ cách mạng, kêu gọi thêm nhiều người đoàn kết. Còn để tạo khí thế cho các cuộc khởi nghĩa vào năm sau, năm sau nữa, rồi những năm kế tiếp…
Giọng ông mỗi lúc một nhỏ. Smith đứng bên cạnh cũng lắc đầu bật cười.
Khóe miệng Hoa Thập Nhị khẽ nhếch lên, rốt cuộc chẳng nhịn được. Hắn thật sự không hiểu nổi kiểu tính toán rối rắm này:
- Có lẽ tôi không giỏi chính trị. Nhưng cứ hỏi thử nhé, đất dưới chân chúng ta hiện do người Anh cai trị. Muốn khích lệ lòng người, cổ vũ các chí sĩ cách mạng, chẳng phải nên làm ở đất Đại Thanh sao?
- Các ông có khởi nghĩa ở đây thì kẻ đàn áp cũng là người phương Tây. Chẳng lẽ còn định đánh ngược về Đại Thanh?
- Còn nói muốn tạo khí thế cho những cuộc khởi nghĩa mấy năm tới ư? Tổ tiên có câu: vua không giữ kín thì mất bề tôi, bề tôi không giữ kín thì mất thân, việc cơ mật mà không kín đáo ắt hỏng đại sự.
Smith che mặt cười. Lý Ngọc Đường gượng gạo nói:
- Có lẽ Thiếu Bạch còn dụng ý khác.
Hoa Thập Nhị lắc đầu. Chuyện này hỏi qua là được, nói đến đó thôi.
Thấy hắn lắc đầu, Lý Ngọc Đường tưởng hắn không hài lòng, bèn thăm dò:
- Vậy tôi bảo tòa soạn thôi quảng bá rầm rộ nữa nhé?
Hoa Thập Nhị khoát tay:
- Không cần. Cứ tiếp tục đi. Bây giờ có dừng cũng chẳng ích gì. Lỡ đâu chúng ta thật sự chưa hiểu được dụng ý bên trong, làm hỏng đại kế của Đồng Minh Hội thì sao?
Nói xong, hắn lập tức kể lại kế hoạch bảo vệ ông Tôn, từ bước này đến bước khác.
Lý Ngọc Đường và Smith mới nghe được phần đầu, mắt đã sáng lên. Đến cuối, cả hai cùng vỗ tay khen hay. Quả nhiên đây là kế sách vẹn toàn, đôi bên đều được lợi.
Kể xong kế hoạch, Hoa Thập Nhị chợt nhớ còn một việc chưa giải quyết. Hắn và Lợi Trân Na sắp kết hôn, chuyện giữa hắn với Như Nguyệt cũng nên chấm dứt hẳn. Hắn liền xin giấy bút của Lý Ngọc Đường, ngồi ngay trong gian nhà chính viết một tờ thư bỏ vợ.
Trong thư viết rằng Như Nguyệt là vợ hắn, phạm đủ bảy điều phải bỏ. Vì nhớ tình xưa, hắn không nỡ nói rõ, đôi bên đã ngầm hiểu, tình nguyện chia tay, từ nay mỗi người sống cuộc đời riêng. Sợ sau này không có bằng cứ để đối chiếu, nay lập văn thư này làm chứng.
Viết xong, Hoa Thập Nhị thổi cho mực mau khô, đọc lại một lượt rồi đặt bút ký tên “Thẩm Trọng Dương”.
Lý Ngọc Đường thấy hắn viết thư bỏ vợ ngay tại chỗ, chỉ khẽ thở dài, không nói gì. Ông hiểu người ta đã rộng lượng lắm rồi. Nếu đổi lại là ông, e rằng chuyện còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Viết xong thư, Hoa Thập Nhị nói với Lý Ngọc Đường:
- Như Nguyệt dù sao cũng theo tôi mấy năm. Theo lẽ phương Tây ngày nay, tôi cũng nên đưa cho nàng một khoản tiền…
Lý Ngọc Đường vội xua tay:
- Ông làm thế là khiến tôi mất mặt đấy. Cứ giao chuyện này cho tôi, cảnh sát Thẩm cứ yên tâm!
Smith đứng bên cạnh cười lắc đầu:
- Hai ông đúng là… Theo phép tắc phương Đông, hai người đáng bị bỏ vào lồng heo đấy!
Hoa Thập Nhị sa sầm mặt:
- Ông dầu sao cũng là trợ lý trong lực lượng cảnh sát. Đừng nói những lời ấy nữa.
Lý Ngọc Đường cũng trừng mắt nhìn Smith. Biết mình lỡ lời, ông ta cười gượng:
- Phong tục dân gian thôi mà. Tôi chỉ nói vậy chứ có làm thật đâu.
Như Nguyệt xách chiếc va li, dắt Niệm Từ mới ba tuổi từ trên lầu đi xuống. Mắt Lý Ngọc Đường đỏ hoe. Ông bước tới, ngồi xổm ôm lấy đứa con gái từng một thời của mình, dịu giọng dặn:
- Niệm Từ ngoan, sau này phải nghe lời, đừng nghịch ngợm nữa, biết chưa?
Niệm Từ đưa bàn tay nhỏ lau nước mắt cho ông, giọng non nớt:
- Cha đừng khóc. Sau này Niệm Từ không ăn kẹo nữa, được không ạ?
Con bé không nói thì thôi, vừa cất lời, Lý Ngọc Đường càng đau lòng hơn:
- Niệm Từ, sau này đừng gọi ta là cha nữa. Gọi ta là bác.
Ông chỉ vào Hoa Thập Nhị:
- Người kia mới là cha con.
Niệm Từ chớp chớp mắt, rõ ràng chẳng hiểu người lớn đang nói gì.
Hoa Thập Nhị thở dài, bước tới:
- Cứ gọi cả hai là cha đi. Ông ấy là cha nuôi, còn tôi là cha ruột. Cả hai đều là cha con.
Một câu ấy khiến Lý Ngọc Đường mừng rỡ khôn xiết. Ông dặn Hoa Thập Nhị nhớ thường xuyên đưa Niệm Từ về thăm mình.
Như Nguyệt bước tới trước mặt Hoa Thập Nhị, đưa chiếc va li cho hắn:
- Đây là quần áo của Niệm Từ. Anh… sau này hãy đối xử với con bé…
Hoa Thập Nhị nhận lấy va li, chẳng buồn nghe nàng nói hết:
- Tôi là cha ruột của nó, lẽ nào lại đối xử không tốt với nó?
Lý Ngọc Đường bế Niệm Từ lên rồi đặt con bé vào lòng Hoa Thập Nhị. Có lẽ vì huyết mạch tương liên với Thẩm Trọng Dương, đứa bé ba tuổi không khóc quấy. Nhưng dường như đã linh cảm sắp phải xa người thân, con bé cũng lặng đi.
Ôm Niệm Từ trong lòng, Hoa Thập Nhị dịu giọng dỗ dành:
- Niệm Từ ngoan, cha đưa con ra ngoài chơi nhé?
Niệm Từ nghiêng đầu nghĩ ngợi:
- Vậy… vậy cha có đưa con đi xem người nặn bột thành hình không? Rồi xem họ nhào lộn nữa!
Hoa Thập Nhị cười:
- Đương nhiên rồi. Cha sẽ gọi mười chú cùng nhào lộn cho con xem, được không?
Nói xong, trong lòng hắn thoáng thương cho Trác Nhất Phi và mọi người. Vì con gái mình, đành làm khổ các người vậy.
- Được ạ!
Đứa bé vui hẳn lên, ngồi trong lòng cha ruột vỗ tay liên hồi. Hoa Thập Nhị nhân đó gật đầu với Lý Ngọc Đường, một tay bế Niệm Từ, một tay xách va li, quay người đi thẳng ra ngoài. Mục đích chuyến này đến nhà họ Lý của hắn đã đạt được trọn vẹn.
Lý Ngọc Đường gọi với theo:
- Niệm Từ, con phải nghe lời…
- Con biết rồi, cha ơi!
Như Nguyệt hé miệng định nói, nhưng cuối cùng bị ánh mắt cảnh cáo của Lý Ngọc Đường khiến nàng nuốt lời vào bụng. Nước mắt nàng tuôn như mưa.
Smith cũng nhân đó cáo từ. Đợi mọi người đi hết, trong nhà chỉ còn Như Nguyệt và Lý Ngọc Đường. Nàng lập tức quỳ xuống:
- Lão gia, Như Nguyệt sai rồi!
Lý Ngọc Đường cầm tờ thư bỏ vợ Hoa Thập Nhị viết trên chiếc bàn bên cạnh, đưa cho nàng:
- Đây là thứ cảnh sát Thẩm viết cho bà. Cầm lấy đi.
Như Nguyệt nhận lấy, nhìn qua một lượt. Theo lẽ, lá thư này trả tự do cho nàng, vậy mà chẳng hiểu sao nàng không thấy vui, chỉ cảm thấy ngực nặng trĩu.
Ngay sau đó, nàng nghe Lý Ngọc Đường nói:
- Nhà họ Lý có căn nhà ở Bách Tử Lý. Hôm nay bà chuyển qua đó đi.
Như Nguyệt chấn động, như đã hiểu ra điều gì:
- Lão gia, ông định đuổi tôi đi sao?
Lý Ngọc Đường khẽ thở dài, không đáp, chỉ gọi vào trong:
- A Tứ!
Đặng Tứ Đệ từ xa thò đầu ra, đáp lời:
- Lão gia, tôi đây!
- Đến phòng kế toán lĩnh một nghìn ngân nguyên, đưa cô Như Nguyệt đến Bách Tử Lý!