Có lẽ vì huyết mạch của thân thể này gắn liền với ký ức của Thẩm Trọng Dương, cũng có lẽ vì Niệm Từ quá đỗi đáng yêu, Hoa Thập Nhị càng nhìn đứa con gái này càng thấy thương yêu, quý đến chẳng nỡ rời mắt.
Hắn không đưa Niệm Từ về căn nhà trên tầng hai. Ngay từ đầu, nơi ấy đã là chỗ hắn chờ người.
Giờ người đã gặp, món nợ nhân quả cũng đã trả xong. Từ nay hắn không còn trở lại đó nữa. Hôm nào rảnh, cứ tặng căn nhà ấy cho vợ chồng Trương què, xem như trả công họ từng giúp dọn dẹp nhà cửa.
Anh đây giàu có biết bao, nhà ở khu Trung Hoàn, Cảng Đảo nói tặng là tặng.
Hoa Thập Nhị đưa Niệm Từ tới võ quán. Trước khi căn biệt thự vườn trên sườn núi sửa sang xong, hai cha con sẽ tạm ở đây.
Ban đầu Niệm Từ hơi bồn chồn. Nhưng Hoa Thập Nhị kể cho con bé nghe mấy câu chuyện cổ tích đời sau, cô nhóc lập tức bị những tình tiết ly kỳ cuốn hút. Đến khi sực tỉnh, con bé đã ở trong võ quán rồi.
Hoa Thập Nhị hứa sẽ dẫn con gái đi xem người nặn tò he, nhưng trời đã tối, giờ mà đi thì không tiện. Còn xem nhào lộn thì được. Hắn lập tức gọi Trác Nhất Phi dẫn một đám sư huynh đệ tới diễn màn Tề Thiên Đại Thánh, khiến Niệm Từ cười khanh khách vui vẻ.
Khoảng tám giờ tối, Hoa Thập Nhị vất vả lắm mới dỗ được Niệm Từ đang mè nheo đòi về nhà đi ngủ. Sau đó, hắn nhấc chiếc điện thoại quay tay kiểu cũ trong võ quán, nhờ tổng đài nối máy tới nhà ngài Mai. Hỏi người quản gia mới biết Lợi Trân Na vẫn chưa ngủ, hắn liền trò chuyện với nàng rất lâu.
Trong điện thoại, hắn kể cho nàng nghe Thẩm Trọng Dương từng có một cuộc hôn nhân. Lợi Trân Na rất vui vì vị hôn phu chịu kể chuyện quá khứ với mình. Điều đó cho thấy nàng đã bước vào lòng hắn.
Lợi Trân Na nói nàng không bận tâm đến quá khứ của Hoa Thập Nhị, chỉ quan tâm đến tương lai của hai người.
Hoa Thập Nhị áy náy nói:
- Lợi Trân Na, tôi buộc phải nói với em rằng tương lai của chúng ta e là sẽ có thêm một thiên thần nhỏ.
Đầu dây bên kia, Lợi Trân Na đặt tay lên bụng, mỉm cười hạnh phúc ngọt ngào:
- Còn cần anh nói sao? Em biết rồi, là con của chúng ta chứ gì!
Hoa Thập Nhị gãi mũi, ngượng ngùng đáp:
- Ý tôi là một thiên thần nhỏ khác!
Lợi Trân Na: “…”
Ngày mười bốn, một hôm trước khi ông Tôn đến Cảng Đảo.
Sáng sớm, Lợi Trân Na đã tới võ quán thăm Niệm Từ. Có lẽ vì mang thai nên tình mẫu tử trong nàng càng thêm dạt dào. Vừa gặp Niệm Từ, nàng đã quý con bé vô cùng.
Hôm nay Hoa Thập Nhị vốn có việc phải làm. Lợi Trân Na tới đúng lúc, hắn bèn giao Niệm Từ cho nàng chăm nom, rồi bảo Trác Nhất Phi tìm một chiếc xe ngựa. Hắn xếp bốn khẩu súng trường lên xe, thẳng đường tới thành trại Cửu Long.
Với người làm ăn, chữ tín là quan trọng nhất. Tiền đã nhận, việc phải làm cho đâu ra đấy.
Thành trại Cửu Long lừng danh chẳng cần nói nhiều. Đây từng là nơi nhà Thanh đóng quân ở Cảng Đảo. Công sở Cửu Long chính là cơ quan cai quản nơi này, còn gọi là ty tuần tra Cửu Long. Đó là một tòa nhà gạch xanh, ba dãy nhà bao quanh hai sân trong. Quan viên nhà Thanh đến Cảng Đảo làm việc phần lớn đều nghỉ chân tại đây.
Khi Hoa Thập Nhị gặp Diêm Hiếu Quốc, viên võ tướng của triều đình đang luyện đao trong sân nha môn. Bên cạnh có ít nhất cả trăm người mặc quân phục nhà Thanh đứng hàng ngũ chỉnh tề. Tát Chấn Sơn và Cung Bảo Điền cũng mặc quan phục, đứng trước đám quân sĩ.
Cả sân ngập trong khí thế lạnh lẽo của đao thương.
Đao pháp của Diêm Hiếu Quốc là lối đánh trên chiến trường, chiêu thức rộng mở, sát khí ngút trời. Khí thế lạnh lẽo trong sân càng thêm nặng nề.
Thấy Hoa Thập Nhị tới, Diêm Hiếu Quốc không dừng tay, cứ luyện hết một bài đao mới tiện tay ném đao cho binh sĩ bên cạnh, cười bước tới:
- Thói quen có từ hồi còn trong quân doanh, sáng nào cũng phải luyện một bài cho giãn gân cốt. Để Thẩm huynh đợi lâu rồi!
Hoa Thập Nhị khen:
- Diêm đại nhân, thật có nhã hứng, đao pháp cũng rất cao minh!
Diêm Hiếu Quốc xua tay cười:
- Thẩm huynh là bậc thầy võ thuật, chút tài mọn của Hiếu Quốc sao lọt nổi vào mắt xanh của người trong nghề!
Lúc này, mấy tên lính Thanh bưng bốn khẩu súng trường Hoa Thập Nhị mang tới cho Diêm Hiếu Quốc xem. Tát Chấn Sơn và Cung Bảo Điền cũng bước lại gần.
Trác Nhất Phi đứng bên cạnh giới thiệu:
- Đây là súng trường Ủy ban Mauser kiểu 1888 của Đức, mỗi khẩu có mười viên đạn.
Diêm Hiếu Quốc còn chưa lên tiếng, Tát Chấn Sơn đã giận dữ nói:
- Chúng ta bỏ ra bao nhiêu tiền, các người chỉ đưa có mười viên đạn?
Hoa Thập Nhị vẫn cười, chẳng nói gì. Chuyện có đệ tử ra mặt thì cứ để đệ tử lo. Trác Nhất Phi lập tức cười khẩy:
- Ông nghe cho rõ, số tiền các ông bỏ ra là tiền mua súng. Đạn là sư phụ tôi tặng riêng cho Diêm đại nhân. Với lại, các ông cần nhiều đạn thế làm gì? Đến Cảng Đảo là để làm việc hay định khởi nghĩa? Gây chuyện lớn thì chỉ tổ khiến sư phụ tôi gặp phiền phức.
Nói ra thì Hoa Thập Nhị vẫn còn tử tế với đám này. Trước kia, hắn định nhét cho chúng ít đạn lép để qua mặt. Nay đã nhận việc của ông Tôn, lại tự tin kế hoạch chắc chắn không sơ hở, hắn chẳng buồn giở trò với số đạn nữa, tránh để người ta phát hiện, làm hỏng đại cục.
- Ông…
Tát Chấn Sơn vừa định nổi nóng, Diêm Hiếu Quốc đã ngắt lời:
- Người ta nói phải đấy. Nếu ngần ấy đạn mà còn không làm xong việc, triều đình nuôi các ông để làm gì?
Thấy Diêm Hiếu Quốc lên tiếng, Tát Chấn Sơn lập tức đứng nghiêm, cung kính đáp:
- Đại nhân dạy phải!
Diêm Hiếu Quốc lắp một viên đạn vào súng, nhắm con quạ đang đậu trên cây ngoài sân rồi bóp cò. Tiếng súng vừa vang, con quạ đã rơi xuống. Bắn trúng đích từ cách xa trăm bước.
Hắn cười ha hả:
- Súng tốt!
Hoa Thập Nhị cũng cười khen:
- Diêm đại nhân bắn rất giỏi!
Trong bụng hắn lại thầm thán phục. Chẳng trách tên này từng mấy lần thay nhà Thanh đi ám sát người khác. Ngoài võ công cao cường, hắn còn sử dụng súng rất thành thạo.
Diêm Hiếu Quốc giao súng cho Tát Chấn Sơn cất đi, rồi cười nói với Hoa Thập Nhị:
- Thẩm huynh quả là người trọng chữ tín. Chuyện ngày mai, mong Thẩm huynh giúp đỡ nhiều hơn!
Hoa Thập Nhị hiểu rằng Diêm Hiếu Quốc đang nhắc hắn chuyện đã hứa, tức việc rút hết lính mặc áo xanh tuần tra trên đại lộ Hoàng Hậu trong ngày mười lăm.
Hắn gật đầu cười:
- Cứ yên tâm. Tôi xưa nay coi trọng chữ tín. Đã nhận tiền của ông, việc đã hứa nhất định sẽ làm.
Diêm Hiếu Quốc cười càng tươi:
- Tốt lắm, ta thích làm việc với người trọng chữ tín!
Hai người đang chuyện trò vui vẻ thì phía sau nha môn bỗng vang lên tiếng náo loạn. Có người quát:
- Mau tìm người cho ta!
Một tên lính Thanh hốt hoảng chạy ra bẩm báo:
- Đại nhân, Trần… đánh ngất một huynh đệ của chúng ta rồi mất tích!
Có lẽ thấy bên cạnh còn người ngoài nên hắn chỉ nói họ Trần, cái tên thì bỏ lửng.
Sắc mặt Diêm Hiếu Quốc lạnh hẳn đi:
- Chuyện xảy ra từ khi nào?
- Đã nửa canh giờ rồi, vừa mới phát hiện…
- Đồ vô dụng!
Hoa Thập Nhị khẽ động tâm, thức thời chắp tay:
- Diêm đại nhân có việc công phải giải quyết, vậy tôi xin cáo từ trước.
Diêm Hiếu Quốc cũng không giữ hắn:
- Được. Hiếu Quốc tiếp đón không chu toàn, lần sau nhất định sẽ bày tiệc tạ lỗi!
Hai người khách sáo mấy câu, rồi Hoa Thập Nhị và Trác Nhất Phi lên xe ngựa rời khỏi công sở Cửu Long. Vừa tiễn họ ra khỏi cửa, Diêm Hiếu Quốc đã vội vã đi về phía sau.
Trên xe, Hoa Thập Nhị dặn phu xe:
- Đến Kim Lợi Nguyên!
Trở lại nhà họ Lý, Hoa Thập Nhị vừa bước vào đã thấy lão quản gia hôm qua vội ra đón:
- Thẩm trưởng quan, xin ngài chờ một lát, để tôi vào bẩm báo!
Hoa Thập Nhị vẫn bước không ngừng, cười đáp:
- Ông vào bẩm báo, tôi còn tìm được người nữa sao?
Nói rồi, hắn chẳng buồn để ý lão quản gia cản đường, đẩy cửa lớn Kim Lợi Nguyên bước vào, gọi vang:
- Người đâu rồi, đừng trốn nữa!