Khi Tần Phượng Minh tỉnh lại lần nữa, bên cạnh hắn đã là một con mãng xà khổng lồ nằm bất động.
Nhìn kỹ, hắn thấy trên đỉnh đầu con rắn có một mũi dao nhô ra. Hóa ra nhát đâm cuối cùng của hắn đã xuyên thẳng vào miệng mãng xà, từ trong đâm thủng đầu nó.
Thở phào nhẹ nhõm, Tần Phượng Minh mới nhận ra cánh tay mình đang đau nhức từng cơn. Cúi xuống nhìn, hắn thấy trên cánh tay có một vết rách dài chừng nửa thước. Thì ra lúc đâm nhát cuối, cánh tay hắn đã bị răng rắn sắc bén cứa phải. May mà con mãng xà không có độc, bằng không giờ này hắn đã mất mạng.
Bình tâm lại, Tần Phượng Minh mới từ từ đứng dậy, dùng sức rút con dao ra khỏi miệng mãng xà.
Hắn mất hơn nửa canh giờ mới lột được bộ da rắn, lại tìm thấy mật rắn, bỏ vào một chiếc túi vải cất kỹ. Hắn biết thứ này quý giá vô cùng.
Việc cần làm trước mắt là tìm đường ra khỏi đây.
Lần theo dòng suối đi quanh một hồi, Tần Phượng Minh chợt phát hiện giữa đống đá vụn phủ đầy rêu xanh có một cây cỏ biếc mọc lên.
Cây cỏ ấy cao hơn một thước, trên thân có chín chiếc lá. Mỗi chiếc lá trông giống lòng bàn tay trẻ con, từng đường gân cũng hệt mạch máu trên tay người. Trên ngọn cây mọc ra hai quả tròn, lớn cỡ mắt mèo, tỏa mùi thơm quyến rũ.
Nhờ ánh sáng lờ mờ trong hang, Tần Phượng Minh nhìn thấy một quả đỏ rực, ánh đỏ chuyển động như máu đang chảy. Quả còn lại đen bóng, trơn nhẵn như ngọc trai đen.
Hắn cẩn thận hái cả hai quả xuống, cầm trong tay ngắm nghía. Ngay lúc hai quả vừa rời khỏi thân cây, cây cỏ xanh biếc kia lập tức khô héo. Chớp mắt, nó đã hóa thành tro bụi rồi tan biến trong không khí.
Cảnh tượng kỳ quái xảy ra trước mắt khiến Tần Phượng Minh sững sờ. Nhưng hắn còn nhỏ, mới mười tuổi, nên cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.
Đưa hai quả châu đến gần, hắn lập tức ngửi thấy mùi thơm nồng nàn. Sức lực trong người cũng nhanh chóng hồi phục, ngay cả vết thương trên tay chẳng còn đau đớn.
Tần Phượng Minh cầm quả châu, vừa ngửi mùi thơm vừa bị cơn thèm khát thôi thúc. Hắn cầm quả đỏ lên, tiện tay bỏ vào miệng. Chưa kịp nhai, quả châu đã tan thành chất lỏng, theo cổ họng chảy thẳng xuống bụng.
Một luồng hơi ấm chạy dọc theo ruột gan, tụ về vùng bụng dưới. Sau đó, nó lại lan từ bụng dưới ra khắp tứ chi. Tần Phượng Minh cảm giác như trong cơ thể có thứ gì đang chuyển động. Kinh mạch toàn thân tê tê như kiến bò, người cũng ấm áp dễ chịu vô cùng.
Một lúc sau, cảm giác ấy mới lắng xuống đôi chút. Không cưỡng lại được sự dễ chịu ban nãy, Tần Phượng Minh lại cầm quả châu còn lại, đưa lên miệng nuốt.
Quả đen vừa chạm đầu lưỡi, một dòng chất lỏng cay xé lập tức trôi thẳng xuống cổ họng. Nhận ra vị cay dữ dội ấy, Tần Phượng Minh vội há miệng định nhổ ra, nhưng đã không kịp nữa.
Cùng lúc đó, toàn thân hắn nóng ran như lửa đốt. Tứ chi sưng trướng, đau đớn khắp người. Nội tạng như bị hàng trăm lưỡi dao nhỏ đâm loạn.
Tần Phượng Minh đau đến ngã nhào xuống nước, lăn lộn không ngừng.
Chẳng bao lâu sau, một thứ chất lỏng tanh hôi khủng khiếp bỗng trào lên. Hắn vừa há miệng, một bãi đen sì đã phun vọt ra ngoài. Tiếp đó, đầu óc hắn vang lên một tiếng nổ, trước mắt lập tức trắng xóa. Hắn kêu lên một tiếng rồi ngất lịm.
Không biết đã qua bao lâu, Tần Phượng Minh mới tỉnh lại. Hắn ngồi dậy, phát hiện quần áo trên người đã rách tả tơi, loang lổ máu me. Trước ngực còn dính một đám chất bẩn, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.
Dù trên người đầy vết máu, Tần Phượng Minh lại nhận ra mình chẳng hề đau đớn. Ngay cả những vết thương trước đó cũng đã biến mất sạch sẽ.
Nhờ ánh sáng trong hang, hắn thấy vùng da lộ ra ngoài trơn láng, mềm mại như da trẻ sơ sinh. Hắn còn nhận ra hang động dường như sáng hơn trước rất nhiều. Mọi cảnh vật hiện lên rõ ràng, tiếng nước chảy và tiếng côn trùng cũng vang lên rành rọt hơn hẳn.
Tần Phượng Minh ngơ ngác đứng giữa dòng suối, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Hắn đâu biết rằng cơ thể mình vừa được gột rửa kinh mạch, thay đổi tủy cốt, mở rộng mạch máu và củng cố xương cốt. Đó là điều bất cứ người tu tiên nào cũng hằng mơ ước.
Nếu không phải Tần Phượng Minh bất ngờ rơi xuống đây, con mãng xà kia chỉ cần ăn hai quả châu ấy là có thể lột xác thành yêu thú cấp một. Dựa vào thiên phú của giống loài, nó còn có cơ hội tu luyện, bước chân vào con đường tu đạo.
Dã thú muốn hóa thành yêu thú cũng khó chẳng kém người phàm tu tiên. Chỉ tiếc hai quả châu còn phải hơn một canh giờ nữa mới chín hẳn. Đúng lúc ấy, Tần Phượng Minh lại rơi xuống hang núi, khiến mọi chuyện đổi khác hoàn toàn.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ dưới suối, Tần Phượng Minh bò lên bờ, đi quanh hang động một lượt. Cuối cùng, hắn cũng tìm thấy một lối ra.
Ra khỏi hang, hắn mới nhận ra một ngày đã sắp trôi qua. Tần Phượng Minh đành tìm một hang núi khác để ngủ qua đêm.
Chuyến vào hang lần này đã kéo dài trọn một ngày.
Đến nửa đêm, lúc Tần Phượng Minh nửa tỉnh nửa mê, hắn vô tình liếc mắt ra ngoài hang. Cách đó hơn mười trượng, một vật phát sáng đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Nếu thị lực của hắn không tăng lên sau chuyến kỳ ngộ vừa rồi, hẳn hắn đã chẳng thể phát hiện thứ ánh sáng kỳ lạ ấy.
Tần Phượng Minh lập tức tỉnh hẳn. Quan sát kỹ một hồi, hắn nhận ra ánh sáng kia không phải do dã thú phát ra. Vì tò mò, hắn cầm con dao nhỏ, rón rén lần về phía vật phát sáng.
Đến gần, hắn mới thấy vật ấy nằm giữa đống đá vụn sát vách núi. Tần Phượng Minh dùng dao bẩy tung những hòn đá xung quanh. Một vật lấp lánh lập tức hiện ra trước mắt.
Vật ấy lớn cỡ nắm tay trẻ con, hình dáng giống một quả hồ lô. Cầm trong tay thấy hơi nặng, nhưng bề mặt lại ấm mịn, sờ vào vô cùng dễ chịu.
Tần Phượng Minh chưa kịp nhìn kỹ. Hắn dùng dao cào quanh đó một hồi, nhưng không tìm thấy gì khác, đành quay về hang ngủ tiếp.
Trời sáng, Tần Phượng Minh lấy quả hồ lô nhặt được đêm qua ra xem xét cẩn thận.
Quả hồ lô xanh biếc từ đầu đến cuối. Thoạt nhìn nó rất giống ngọc bích, nhưng lại không cứng như ngọc. Cầm trong tay vừa ấm vừa mịn, xúc cảm hết sức kỳ lạ. Trên thân hồ lô phủ kín hoa văn.
Nhìn kỹ, những hoa văn ấy giống như mây trời. Đếm ra có tất cả năm đám mây, trong đó một đám phớt vàng nhạt, dáng vẻ nhẹ nhàng như sắp bay theo gió.
Trên đầu hồ lô có một chiếc nắp nhỏ liền với thân. Tần Phượng Minh dùng sức vặn thử, chiếc nắp vẫn bất động. Hắn thử mấy lần, rốt cuộc không còn cách nào khác, chỉ đành mang về nhà nhờ cha xem giúp.
Hắn xé một dải vải từ bộ quần áo rách, buộc quả hồ lô nhỏ vào cổ rồi tiếp tục men theo đường núi tìm lối đi.
Bỗng phía trước vang lên tiếng sột soạt.
Tần Phượng Minh vừa nghe thấy đã lập tức lao tới nấp sau một cây đại thụ, đề phòng dã thú bất ngờ xông ra.
Một lúc lâu sau, bụi cây trước mặt tách ra. Ba người lần lượt bước ra ngoài.
Đó chính là người chú Ba trong nhà cùng hai người anh họ của Tần Phượng Minh.
Vừa trông thấy người thân, Tần Phượng Minh lập tức kêu lên:
- Chú Ba, là cháu, Phượng Minh đây!
Tiếng gọi vừa dứt, hắn đã mềm nhũn người, ngã xuống nền đá.