Hắn tung người, nhẹ nhàng đáp xuống giữa sân. Qua hàng rào cao năm thước, Tần Phượng Minh thấy cách đó hơn chục trượng, hai bóng người vẫn đang quần thảo không ngừng.
Tay phải đưa ra sau lưng, hắn rút phắt thanh kiếm báu. Thân hình loáng lên, hắn lập tức lao về phía hai người.
Đã đến tận đây, Tần Phượng Minh đâu chịu bỏ lỡ dịp giao đấu với cao thủ.
Khoảng cách hơn chục trượng, chỉ qua hai lần chớp mình, hắn đã đứng bên cạnh hai người đang giao đấu. Nhận rõ tình thế, hắn liền xoay kiếm, bổ mạnh về phía một bóng người cao lớn.
Hai người đang đánh nhau đã sớm nhận ra Tần Phượng Minh đột ngột xuất hiện.
Ngũ sư huynh mừng rỡ. Tuy chưa nhìn rõ người vừa tới là ai, nhưng vóc dáng cao lớn ấy vừa liếc qua, hắn đã nhận ra ngay tiểu sư đệ Tần Phượng Minh.
Trước đó, hắn đã nói rõ với Tần Phượng Minh: mình sẽ dụ địch, còn tiểu sư đệ lẻn vào phòng tìm hộp ngọc. Giờ Tần Phượng Minh xuất hiện, hẳn là hộp ngọc đã nằm trong tay.
Vương Kỳ chợt thấy có người xuất hiện, kinh hãi vô cùng. Ban nãy, nhị đệ của hắn đã dẫn mấy vị thủ lĩnh trại chạy tới cổng núi. Không cần hỏi cũng biết kẻ vừa đến chắc chắn là một trong những tên đột nhập sơn trại. Hắn lập tức lách người, định rút khỏi vòng giao chiến.
Vừa rồi giao đấu với người áo đen trước mặt, hắn đã hiểu võ công đối thủ cao cường đến mức nào. Một mình hắn chỉ có thể ngang sức, trong chốc lát khó lòng phân thắng bại. Giờ đối phương lại có thêm một tay trợ giúp, tình thế càng thêm bất lợi.
Hắn vội đánh gấp mấy chiêu. Không đợi Tần Phượng Minh kịp ra tay, hắn đã tung người vọt khỏi vòng chiến.
- Lũ trộm cướp kia, dám cả gan xông vào sơn trại của ta! Hôm nay, đứa nào cũng đừng hòng thoát!
Vừa dứt lời, hắn vung tay lên. Một mũi tên hiệu rít vang, tức thì khắp vùng đất rộng chừng một dặm nổi lên tiếng hò hét giết chóc. Dưới ánh đuốc và đèn lồng, hơn hai chục bóng người hiện ra.
Rõ ràng Vương Kỳ đã để nhị đệ dẫn người chạy tới cổng núi cách đây hơn mười dặm, vậy mà nơi này vẫn còn từng ấy cao thủ. Tần Phượng Minh và Ngũ sư huynh nhìn nhau, lòng đều kinh hãi.
Thì ra Thiên Thương Sơn đã có chuẩn bị từ trước.
Lúc này chẳng phải lúc tìm hiểu cớ sao lại như vậy. Tần Phượng Minh và Ngũ sư huynh vừa nhìn nhau, đã hiểu ý nhau. Cả hai không lùi mà tiến, cùng dốc sức đánh thẳng về phía Vương Kỳ.
Trong trận giao đấu này, chẳng còn luật lệ giang hồ gì nữa. Tần Phượng Minh và Ngũ sư huynh đã quyết định thi triển tuyệt kỹ, hợp sức hạ sát kẻ trước mặt trong thời gian ngắn nhất.
Thấy hai người đối diện ra tay hung hãn đến vậy, giữa lúc sắp bị vây kín mà vẫn bình tĩnh như không, Vương Kỳ vừa kinh hãi vừa đành phải chống đỡ đòn đánh của hai cao thủ.
Vừa chạm mặt, Vương Kỳ đã rơi ngay vào thế hạ phong. Kiếm pháp của Tần Phượng Minh giờ đã tiến bộ gấp mấy lần trước kia. Hắn dốc sức thi triển, dù chỉ một mình giao đấu với Vương Kỳ cũng chẳng hề kém cạnh, huống chi còn có Ngũ sư huynh trợ thủ. Chỉ trong chốc lát, Vương Kỳ đã liên tiếp gặp hiểm nguy.
- Các huynh đệ, mau xông lên bắt sống hai tên này!
Đám người đang chạy tới đã cách vòng chiến chưa đầy năm mươi trượng. Vương Kỳ hoảng sợ, lớn tiếng quát, định làm rối nhịp tấn công của hai người.
Đây là lần đầu Tần Phượng Minh thật sự giao đấu với cao thủ, nhưng hắn chẳng hề nao núng. Hắn biết lúc này không được chần chừ, thanh kiếm trong tay lập tức vung lên, chiêu thức liên tiếp không ngừng. Ngũ sư huynh dày dạn kinh nghiệm hơn hắn nhiều, đương nhiên cũng chẳng hề dao động.
Kiếm chiêu dồn dập như mưa giông, đao quang cuồn cuộn trút xuống quanh người Vương Kỳ. Gã lập tức cảm thấy khó lòng chống đỡ.
“Phập!”
Một tiếng kiếm đâm vào da thịt vang lên. Ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết. Một bóng người đột ngột ngã xuống, lăn lông lốc trên mặt đất, chật vật văng ra xa mấy trượng.
Tần Phượng Minh vừa loáng người, định lao tới chỗ kẻ ngã xuống, bỗng nghe quanh mình vang lên một tràng tiếng lẫy nỏ bật liên hồi. Hắn lập tức nhún người, vọt thẳng lên không trung.
“Vút! Vút!”
Tần Phượng Minh vừa bật lên, mấy tiếng xé gió đã rít qua bên dưới chân hắn.
- Mau rút thôi!
Vừa hạ xuống, hắn nghe tiếng Ngũ sư huynh gấp gáp vang lên cách đó không xa.
Nghe tiếng gọi, Tần Phượng Minh hiểu rằng đã không còn cơ hội giết Vương Kỳ. Bốn phía đã lố nhố bóng người. Thấy Vương Kỳ ngã xuống, đám người có mang ám khí lập tức phóng chúng ra.
Ngũ sư huynh vừa hô, đã xông thẳng về phía hai kẻ đang chạy tới, đón đầu đánh chặn.
Muốn thoát thân lúc này, hai người chỉ còn cách phá vòng vây thật nhanh, trước khi đám đông kịp khép lại. Chỉ cần chậm một chút, để hơn hai chục người áp sát, muốn thoát chẳng khác nào lên trời.
Tần Phượng Minh đương nhiên không đem mạng mình ra đùa. Hắn triển khai thân pháp, lao nhanh hơn cả Ngũ sư huynh về phía một nơi chỉ có một người chặn đường.
“Cắc! Á!”
Tiếng lẫy bật vang lên. Một mũi phi tiêu đã ghim trúng vai trái kẻ đứng chắn. Tần Phượng Minh vừa lách người đã vượt khỏi vòng vây, rồi lại tung mình mấy lượt, mất hút trong màn đêm mịt mùng…
Tần Phượng Minh cẩn thận tránh hết lớp này đến lớp khác trạm gác. Khi trở lại chỗ giấu ngựa ban đầu, hắn thấy một người mặc áo đen đang ngồi xếp bằng trong hõm núi.
- Ngũ sư huynh?
Vừa trông thấy người ấy, Tần Phượng Minh kinh ngạc buột miệng gọi khẽ.
- Khá lắm! Lần đầu nhận nhiệm vụ mà đã thể hiện được như vậy, đúng là không tầm thường. Vương Kỳ nổi danh bao lâu nay quả nhiên có bản lĩnh. Nếu không phải hai sư huynh đệ chúng ta liên thủ, muốn đánh hắn bị thương cũng khó vô cùng. Hộp ngọc hẳn đã lấy được rồi chứ?
- Đương nhiên. Đây chính là hộp ngọc ấy, mời sư huynh xem.
Biết đúng là sư huynh, Tần Phượng Minh tuy vẫn ngạc nhiên nhưng không chần chừ, phất tay lấy chiếc hộp ngọc có được từ phòng Vương Kỳ ra, trao vào tay hắn.
Ngũ sư huynh xem xét một lượt, vẻ mặt vui mừng.
- Tốt lắm, đúng là thứ chúng ta cần tìm. Sư đệ, sư huynh mang hộp ngọc về tông môn trước. Đệ cứ từ từ tự trở về.
Nói rồi, hắn không nấn ná thêm, chắp tay từ biệt Tần Phượng Minh. Thân hình loáng lên, hắn đã mất hút trong vùng núi sâu tối đen.
Ngũ sư huynh đi rồi, Tần Phượng Minh cũng không dám nấn ná. Hắn dắt ngựa, theo con đường đã ghi nhớ ban ngày, lặng lẽ rời khỏi địa phận Thiên Thương Sơn giữa màn đêm dày đặc.
Chuyến đi làm nhiệm vụ lần này giúp Tần Phượng Minh tiến bộ rất nhiều. Những gì hắn thu được cũng vô cùng quý giá, có ý nghĩa lớn với con đường trưởng thành sau này.
Còn chuyện đám người Vương Kỳ ở Thiên Thương Sơn phát hiện hộp ngọc bị mất rồi sẽ làm gì, Tần Phượng Minh chẳng buồn bận tâm. Ngũ sư huynh đã nói mọi việc đều được thu xếp ổn thỏa, hắn không cần nghĩ ngợi thêm. Còn hai tên phản đồ ở phân đà Lạc Hà Cốc, sư huynh đã biết chuyện, hẳn sẽ xử lý chu toàn.
Trời vừa sáng rõ, Tần Phượng Minh đã đi được bốn năm mươi dặm khỏi Thiên Thương Sơn.
Lần này không cần vội trở về tông môn, hắn quyết định tranh thủ lúc rảnh, về thăm cha mẹ và người thân, cho vơi nỗi nhớ nhà.
Hạo Bạch Thành giáp với Kỳ Gia Thành, nơi có Tần Gia Trang. Nếu thúc ngựa không nghỉ, chỉ năm ngày là tới. Nhưng lòng người xa quê như tên rời dây, Tần Phượng Minh thúc ngựa chạy hết sức. Đến chiều ngày thứ tư, hắn đã tới trấn Đằng Long, cách Tần Gia Trang ba mươi dặm. Hắn định nghỉ lại một đêm trong trấn, đợi sáng hôm sau rồi về nhà.
Tần Phượng Minh vốn quen thuộc trấn Đằng Long. Vừa vào trấn, hắn đi thẳng tới khách điếm lớn nhất nơi đây, Phúc Lai khách điếm.
Giao ngựa cho người làm, Tần Phượng Minh một mình lên tầng hai quán ăn, chọn chiếc bàn gần cửa sổ ngồi xuống.
Hắn gọi mấy món ăn, vừa ăn vừa ngắm cảnh phố phường. Bao cảm xúc dâng lên trong lòng.
Năm sáu năm trước, lần đầu tới đây, hắn vẫn chỉ là một thiếu niên ngây ngô. Nay hắn đã có thể một mình ra ngoài làm nhiệm vụ trong chốn võ lâm. Thế sự đổi thay, quả thật khó lường.
Đúng lúc ấy, từ con phố phía xa bỗng vọng lại tiếng ồn ào. Trong đám âm thanh hỗn tạp, có tiếng đàn ông chửi bới, xen lẫn tiếng một cô gái khóc lóc kêu la.
Tần Phượng Minh còn đang lấy làm lạ thì thấy một đám đông nhốn nháo kéo tới từ xa. Hai kẻ đi đầu liên tục xô đẩy người qua đường, khiến phố xá lập tức ồn ào hẳn lên.
Ngồi trên tầng hai, Tần Phượng Minh vừa hay nhìn rõ cảnh bên dưới. Có bảy tám gã đàn ông phanh ngực hở bụng, mũ đội xộc xệch. Hai tên đi trước mở đường, hai tên ở giữa kẹp chặt một thiếu nữ trẻ. Tóc tai nàng rối bù, vừa đi vừa vùng vẫy khóc lóc.
Đám người vừa la lối om sòm, vừa kéo về phía đông trấn Đằng Long. Người đi đường phía sau chỉ trỏ bàn tán, nhưng chẳng ai dám bước ra ngăn cản.
Tần Phượng Minh chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Thực khách trên lầu cũng xì xào bàn tán.
- Nhìn kìa, nhà họ Trương lại gây nghiệp rồi. Chẳng biết lần này cô nương nhà nào gặp nạn.
- Nghe nói có hai mẹ con từ nơi khác tới đây thăm họ hàng. Chẳng may bị cậu cả nhà họ Trương trông thấy, hắn say mê cô nương ấy ngay, lập tức ngỏ lời hỏi cưới. Ai ngờ mẹ con họ từ chối. Cậu cả nổi giận, sai người bắt cô gái về phủ họ Trương. Lại sắp có người mất mạng rồi!
- Suỵt, mọi người cẩn thận. Đừng để người nhà họ nghe thấy, kẻo rước họa vào thân.
Nghe đến đó, Tần Phượng Minh lập tức hiểu ra. Hóa ra cậu cả nhà họ Trương, tên ác bá nơi này, lại đang giở trò ức hiếp người lành.
Năm năm trước, Tần Phượng Minh từng cùng cha tới trấn Đằng Long bốc thuốc chữa chân cho ông nội. Khi ấy, hắn đã bị cậu cả nhà họ Trương vô cớ đánh đập. Cảnh tượng năm xưa vẫn còn như mới. Nghe chuyện bất bình này, Tần Phượng Minh khẽ cười lạnh.