- Ngũ sư huynh, xin nhận của Tần Phượng Minh một lễ.
Vừa trông thấy lệnh bài, Tần Phượng Minh đã hết mối nghi ngờ. Hắn lập tức trao trả lệnh bài, chắp tay thi lễ.
- Khinh công của tiểu sư đệ quả thật đáng nể. Trước kia nghe tin đệ đã luyện thành một trong ba tuyệt học của Lạc Hà Cốc, ta còn không tin. Giờ tận mắt chứng kiến mới biết quả nhiên là thật. Nơi này không tiện trò chuyện, chúng ta ra ngoài thành rồi nói kỹ hơn.
Ngũ sư huynh cất lệnh bài, mỉm cười. Không đợi Tần Phượng Minh đáp lời, hắn xoay người, phóng về phía một đoạn tường thành ở thành Hạo Bạch.
Hai người trước sau trèo qua đoạn tường vắng bóng lính canh, ra khỏi thành rồi tiến vào một khu rừng rậm, lúc ấy mới dừng chân.
- Ha ha, tiểu sư đệ quả nhiên bất phàm. Khi ta bằng tuổi đệ, ta mới vừa vào Tinh Anh Đường. Còn đệ đã được phái đi làm nhiệm vụ, khiến sư huynh đây phải hổ thẹn.
- Sư huynh quá lời, Phượng Minh không dám nhận. Nay sư huynh đã lộ diện, hẳn cũng biết đầu đuôi chuyện vừa rồi rồi phải không?
Trước lời khen của sư huynh, Tần Phượng Minh chẳng dám nhận bừa. Người vào được Ám Dạ Đường, kẻ nào chẳng phải bậc tài hoa xuất chúng?
Thấy Tần Phượng Minh tuổi còn trẻ mà vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo, Ngũ sư huynh càng thêm khâm phục.
- Ha ha, ta cũng chẳng giấu đệ. Ngay từ lúc ở phân đà, ta đã nhận ra đệ rồi. Còn trẻ thế mà đã có khinh công hàng đầu, chẳng cần nghĩ nhiều, ta cũng biết là đệ tới. Còn chuyện hai tên phản đồ kia, ta cũng đã rõ.
Nghe sư huynh nói vậy, Tần Phượng Minh giật mình. Hắn cứ tưởng mình đã cẩn thận hết sức khi ở phân đà, không ai phát hiện ra tung tích. Nào ngờ từng cử động của hắn đều lọt vào mắt sư huynh.
- Ha ha, tiểu sư đệ đừng kinh ngạc. Ta nhận ra đệ chỉ vì lúc ấy ta cũng đang ẩn mình trên tầng hai. Nếu đệ không lên lầu hai, ngay cả ta cũng chẳng thể biết đệ đã tới.
Thấy sắc mặt Tần Phượng Minh đổi khác, Ngũ sư huynh hiểu ngay hắn đang nghĩ gì, bèn lên tiếng giải thích.
Nghe vậy, vẻ mặt Tần Phượng Minh vẫn chưa dịu đi. Sư huynh ở ngay trên tầng hai mà hắn chẳng hề phát giác. Nếu người nấp ở đó là kẻ thù, thình lình đánh úp thì hắn còn mấy phần sống sót? Sau này hành sự, hắn phải cẩn trọng hơn nữa.
Nghĩ vậy, hắn vẫn lên tiếng hỏi:
- Sư huynh, đường chủ từng dặn khi tới thành Hạo Bạch, Phượng Minh phải nghe theo sự sắp xếp của sư huynh. Chẳng hay sư huynh đã có kế sách chu toàn cho việc này chưa?
- Việc này ta đã tính liệu rồi. Thành Hạo Bạch có hai tên phản đồ, chúng ta đương nhiên phải lợi dụng chúng cho khéo. Trong mảnh giấy có nói Lạc Hà Cốc đã phái người tới đây cướp hộp ngọc. Vậy ta cứ tương kế tựu kế, đổ việc này lên đầu Quế Thiên Sơn ở thành Lộ Dư. Hai nhà ấy vốn đã thù sâu oán nặng.
Vừa phất tay, Ngũ sư huynh đã lấy con chim bồ câu đưa tin ra. Hắn tháo mảnh giấy trong ống trúc buộc nơi chân chim, mở ra đọc rồi trầm giọng nói.
Suy nghĩ giây lát, Tần Phượng Minh cũng hiểu ra. Thành Hạo Bạch giáp ranh núi Thiên Thương. Nếu người trong phân đà không muốn công khai đối đầu với Thiên Thương Sơn, làm theo kế của sư huynh quả là thích hợp nhất.
- Vậy sư huynh định hành động cụ thể ra sao? Đến lúc ấy, Phượng Minh sẽ nghe theo sắp xếp.
- Ừ. Ta đã gửi thư cho Trương Thanh Sơn, phân đà chủ, dặn đêm mai hắn tập hợp người, bịt mặt đánh lên Thiên Thương Sơn. Còn hai huynh đệ chúng ta sẽ tới gặp tên được gọi là Ưng Đôi họ Vương. Bây giờ ta gửi thư báo cho Thiên Thương Sơn biết mấy ngày tới Quế Thiên Sơn sẽ kéo tới đánh.
Biết sư huynh đã thu xếp đâu vào đấy, Tần Phượng Minh không khỏi thầm khâm phục. Người trong Ám Dạ Đường không chỉ võ công cao cường mà mưu trí cũng hơn người.
Hai người bàn bạc thêm một hồi rồi chia tay, ai về chỗ nấy, chờ đến ngày mai cùng lên Thiên Thương Sơn.
Sáng hôm sau, ăn xong bữa sáng, Tần Phượng Minh mang theo đủ lương khô, cải trang thành một công tử đi chơi, một mình cưỡi ngựa rời thành Hạo Bạch, hướng về Thiên Thương Sơn cách đó sáu mươi dặm.
Thiên Thương Sơn cao chót vót, núi non hiểm trở, dễ thủ khó công. Tương truyền quan phủ từng nhiều lần đem quân tới đánh, lần nào cũng thất bại, lại mất toi không ít lính tráng.
Đêm qua, Tần Phượng Minh đã bàn với Ngũ sư huynh: giờ Tý, họ sẽ gặp nhau trên đỉnh chính của Thiên Thương Sơn, rồi tùy cơ hành sự. Hắn đương nhiên không có ý kiến. Đây là lần đầu hắn ra ngoài làm nhiệm vụ, chủ yếu để rèn luyện.
Hắn tìm một khe núi kín đáo nghỉ suốt ngày. Trời dần tối, ăn chút lương khô xong, hắn mặc đồ đi đêm, kiểm tra khắp người không để lộ vật gì vướng víu. Cột ngựa vào một chỗ an toàn, hắn khẽ lướt mình, chớp mắt đã khuất vào màn đêm mịt mùng.
Giờ Tý còn chưa tới, Tần Phượng Minh đã tránh được hết lớp canh phòng dày đặc trên Thiên Thương Sơn, từ trạm gác công khai đến chốt ngầm. Hắn lặng lẽ lẻn sâu vào trong núi, ẩn mình trong bóng tối rồi lên tới đỉnh chính.
Lúc này, các nơi trên Thiên Thương Sơn đều tối om. Chỉ có đám thổ phỉ tuần núi và canh gác còn đi đi lại lại. Cả sơn trại im phăng phắc.
- Có địch lên núi! Mau dậy!
- Mau đi báo với đại đương gia!
Tiếng hét kinh hoàng đột ngột vang lên, phá tan sự tĩnh lặng. Trong sơn trại lập tức nhốn nháo, tiếng người gọi nhau, tiếng tù và nối tiếp vang lên.
Giữa cơn náo động, một bóng người hối hả chạy lên đỉnh núi. Hắn vừa chạy vừa hét:
- Đại đương gia! Đại đương gia, không xong rồi! Có kẻ đánh lên núi!
Tần Phượng Minh ẩn trên ngọn cây cao lớn, nhìn rõ mọi việc trước mắt.
Tiếng động trong sơn trại vừa nổi lên, mấy căn nhà trong khu hậu sơn đã lần lượt sáng đèn. Bóng người lố nhố, đổ dồn về một căn nhà. Một giọng uy nghiêm vang lên:
- Vương Mãnh, đừng hoảng! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mau báo lại!
Tên vừa chạy từ dưới núi lên không hề dừng bước, cứ thế lao vào nhà.
- Ngoài sơn trại có rất nhiều kẻ bịt mặt đánh vào cổng núi. Trạm gác ngoài cùng đã bị chúng đánh úp, giờ chúng đang công phá cửa đá thứ nhất!
- Cái gì? Dám đánh vào sơn trại của ta ư? Đại ca, chẳng lẽ là người Thiên Quế Sơn?
- Hừ, mặc kệ là ai. Kẻ nào dám đánh tới đây, ta sẽ khiến chúng có đi mà không có về. Chúng ta cùng ra xem lũ chuột nhắt nào chán sống, dám tới nộp mạng!
Nhìn hai người có dung mạo hơi giống nhau hiện ra dưới ánh đuốc, Tần Phượng Minh lập tức hiểu đó hẳn là hai anh em Ưng Đôi họ Vương.
- Đại ca khoan đã. Nếu chúng nhắm vào hộp ngọc, đại ca cứ ở lại đây thì hơn. Để đệ dẫn vài huynh đệ xuống đó là đủ. Sơn trại có cửa ải kiên cố, lẽ nào còn sợ chúng đánh lên được?
- Ừ, nhị đệ nói phải. Nếu kẻ tới có võ công cao cường thì cứ nổi pháo hiệu. Đến lúc ấy, hai anh em ta liên thủ, nhất định không để chúng chiếm được phần hơn.
Chỉ mấy câu, hai kẻ cầm đầu Thiên Thương Sơn đã chia nhau nhiệm vụ. Bóng người chợt lay động, năm sáu tên lập tức phóng xuống núi.
Căn nhà vừa rồi còn ồn ào chớp mắt đã vắng tanh, chỉ còn người được gọi là đại ca đứng một mình, ánh mắt nặng nề hướng về phía sườn núi xa.
Đúng lúc ấy, bóng người chợt lóe. Một kẻ đột ngột xuất hiện trước mặt hắn. Người này mặc áo đen, đứng giữa đêm tối, xuất hiện quỷ dị như vừa chui lên từ lòng đất.
- Ngươi là ai? Dám xông vào tận hang ổ Thiên Thương Sơn!
Vừa thấy bóng người hiện ra, tên đại ca giật thót. Hắn không ngờ kẻ địch đã tới trước mặt nhanh đến thế. Thiên Thương Sơn canh phòng trùng điệp mà chẳng hay biết gì.
- Ta là ai không quan trọng. Ngươi là Vương Kỳ, lão đại của Ưng Đôi họ Vương phải không? Ta tới lấy đầu ngươi.
Kẻ áo đen đứng yên bất động, giọng lạnh buốt.
- Ha ha ha! Lão phu sống gần năm mươi năm rồi. Những kẻ muốn lấy mạng ta giờ đều đã xuống âm phủ cả. Ngươi có bản lĩnh gì mà dám khoác lác như vậy?
Nghe giọng đối phương, Vương Kỳ biết hắn còn trẻ. Gã bật cười ha hả, buông lời chế giễu.
Nấp trong bóng tối, Tần Phượng Minh nghe hai người đối đáp, biết ngay kẻ áo đen chính là Ngũ sư huynh.
Hai người chẳng nói với nhau được mấy câu đã đồng loạt rút binh khí, không chút nương tay lao vào giao đấu.
Võ công hai bên đều không tầm thường. Vừa chạm mặt, họ đã tung hết tuyệt học, binh khí rít lên vun vút, liên tiếp dồn ép nhau, ai nấy đều muốn hạ sát đối thủ ngay trong chốc lát.
Cao thủ giao đấu, thế đánh lan rộng. Chỉ sau mấy lần tung mình, hai người đã rời khỏi căn nhà, nhảy vọt ra xa mấy chục trượng.
Thấy vậy, Tần Phượng Minh không dám chần chừ. Trước đó hắn và sư huynh đã hẹn nhau: sư huynh sẽ dụ Vương Kỳ rời khỏi nơi ở, còn hắn tìm hộp ngọc.
Hắn lướt mình, thoắt cái đã vào phòng của Vương Kỳ. Vương Kỳ luyện võ đồng tử từ nhỏ, đến nay chưa từng cưới vợ, bao năm nay vẫn sống một mình. Trong phòng không có ai.
Phòng rất rộng, sát tường kê một chiếc giường, giữa phòng đặt bàn bát tiên, đầu giường có chiếc tủ cao ngang người. Mắt Tần Phượng Minh sáng lên, hắn lập tức tới mở tủ tìm kiếm. Trong đó có không ít vàng bạc, nhưng chẳng thấy bóng dáng chiếc hộp ngọc trắng.
Hắn lục khắp phòng mà vẫn không tìm thấy hộp ngọc, lòng bắt đầu nóng ruột.
Đang đi đi lại lại trong phòng, tay hắn vô tình chạm phải tay vịn đầu giường. Chỉ nghe cọt kẹt một tiếng, tấm gỗ ở đầu giường bỗng bật lên, để lộ bên trong một chiếc hộp ngọc tinh xảo. Nhìn kỹ, chiếc hộp này giống hệt vật trong bức vẽ hắn từng thấy.
Mừng rỡ, hắn vội cầm hộp ngọc nhét vào túi, rồi quay người lẻn ra khỏi phòng.