Tần Phượng Minh vốn chẳng hề sợ cậu cả nhà họ Trương. Nhà họ Trương chỉ là phường ác bá ở vùng này. Dẫu trong nhà có võ sư canh cửa, hẳn cũng chỉ thuộc hạng tầm thường.
Với bản lĩnh hiện giờ, dù hắn xông vào nhà họ Trương giết cậu cả, cũng chẳng ai phát hiện ra được.
Ở khách điếm Phúc Lai, Tần Phượng Minh suy tính hồi lâu rồi quyết định. Đến canh Hợi, khoảng chín giờ tối, hắn thay bộ đồ đi đêm, kiểm tra hành trang, đeo bảo kiếm lên lưng rồi tung mình qua cửa sổ, nhằm hướng phủ nhà họ Trương ở phía đông trấn Đằng Long mà đi.
Phủ họ Trương nằm trên con phố sầm uất nhất trấn Đằng Long. Nhà cửa chiếm rộng hơn chục mẫu, tường cao sân lớn, trông xa hoa bề thế.
Tần Phượng Minh nép vào chỗ khuất bên ngoài tường phủ. Hắn nhón chân, tung người vượt qua tường cao rồi nấp vào một góc kín đáo, lặng lẽ quan sát bên trong.
Trong phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng. Từ đại sảnh phía trước vọng ra tiếng cười nói rộn ràng. Đám a hoàn, gia nhân bưng chén đĩa đi tới đi lui, ra vào không ngớt.
Thì ra nhà họ Trương vẫn đang mở tiệc lớn đãi khách.
Tần Phượng Minh thi triển thân pháp Bích Vân Mê Tung, lặng lẽ áp sát đại sảnh rồi ẩn mình trong bóng tối, ghé tai nghe ngóng.
Một ông lão lên tiếng:
- Hiền điệt đã năm sáu năm chưa về nhà. Lần này nhất định phải ở lại vài hôm. Mấy cô em họ của cháu xa cách bao năm, nhớ cháu lắm đấy. Nhớ dành thời gian sang thăm chúng.
Một giọng nói còn non trẻ lập tức đáp lời, cung kính vô cùng:
- Vâng, thưa biểu thúc. Mấy cô em họ, tiểu điệt cũng nhớ lắm. Hôm nào tiểu điệt sẽ sang thăm, còn có quà muốn tặng cho ba vị muội muội nữa.
Một người đàn ông trung niên giọng sang sảng nói tiếp:
- Nhị thiếu gia lâu lắm mới về. Ngày mai, tôi sẽ bảo con trai mình đưa cậu đi dạo một vòng. Trấn Đằng Long bây giờ đổi khác nhiều rồi, dân cư đông thêm, phố xá cũng nhộn nhịp hơn trước.
Nghe đến đây, Tần Phượng Minh thoáng sững người. Hắn chợt nhớ trước kia có người từng nhắc, nhị thiếu gia nhà họ Trương mới năm sáu tuổi đã rời nhà, đi học phép tiên ở đâu đó.
Người vừa lên tiếng hẳn là nhị thiếu gia ấy.
Tần Phượng Minh chưa từng nghe nói đến phép tiên. Nghĩ thoáng qua, hắn liền không để tâm nữa. Dẫu nhị thiếu gia có học được phép tiên đi chăng nữa thì cũng chỉ là đứa trẻ mười một, mười hai tuổi. Lẽ nào còn lợi hại hơn hắn?
Đang mải nghĩ ngợi, Tần Phượng Minh bỗng thấy một người từ xa đi tới, đứng ngoài cửa đại sảnh, hết nhìn vào trong lại ngóng ra ngoài, vẻ mặt nóng ruột.
Một lát sau, đèn trong sảnh chợt lay động. Một thanh niên sắc mặt hơi tái bước ra, đi đến trước mặt người kia. Hai người ghé tai nói nhỏ vài câu.
Nghe xong, thanh niên tái mặt lộ vẻ bực bội. Hắn quay vào đại sảnh một lát rồi vội vã bước ra, dẫn người kia đi về phía sau phủ.
Vừa nhìn thấy thanh niên ấy, Tần Phượng Minh đã nhận ra ngay. Dẫu năm sáu năm trôi qua, hắn vẫn nhớ rõ, đó chính là cậu cả nhà họ Trương.
Mừng thầm trong bụng, Tần Phượng Minh lập tức lướt theo sau hai người.
Họ lần lượt băng qua hai lớp sân, đi đến một căn phòng hẻo lánh trong lớp sân thứ tư. Chưa tới gần, họ đã nghe tiếng một cô gái trẻ khóc lóc vùng vẫy bên trong, xen lẫn lời khuyên nhủ của mấy người đàn bà trung niên.
- Nhà họ Trương là gia đình giàu có nhất vùng này. Chỉ cần cô thuận theo cậu Trương, sau này cơm no áo ấm, đổi đời trong chớp mắt.
- Không biết bao nhiêu cô gái muốn lấy cậu Trương mà chẳng được. Cô còn không chịu sao?
- Cô cứ thuận theo đi. Bằng không, cậu Trương nổi giận thì cô chẳng có kết cục tốt đâu.
Đúng lúc mấy người đàn bà đang ra sức khuyên nhủ, cửa phòng bật mở. Cậu cả nhà họ Trương xuất hiện ở ngưỡng cửa.
- Con ranh kia, đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Ở trấn Đằng Long này chưa ai dám chống lại ta. Nếu không chịu theo ta, ta sẽ bán ngươi vào lầu xanh, để ngươi nếm đủ khổ sở!
Thấy cậu cả bước vào, mấy người đàn bà trung niên đều im bặt. Chỉ có cô gái trẻ bị trói trên giường vẫn nức nở khóc không ngừng.
Cậu cả nhà họ Trương nổi giận quát:
- Tất cả cút ra ngoài! Để ta cho con nhỏ này biết tay!
Cửa lại mở. Ba người đàn bà trung niên cùng tên gia nhân ban nãy đi ra, khép cửa lại rồi lũ lượt bỏ đi. Chớp mắt, bóng họ đã khuất.
Nghe giọng cậu cả vọng ra từ trong phòng, ngay sau đó là tiếng cô gái kịch liệt chống cự:
- Con nhỏ kia, hôm nay mà ngoan ngoãn theo ta, ta sẽ cho ngươi hưởng hết giàu sang phú quý. Còn không, ngươi có muốn chết cũng đừng hòng được như ý!
Tần Phượng Minh không chần chừ thêm nữa. Hắn lướt một cái đã đến trước cửa, mũi kiếm khẽ điểm, cánh cửa lập tức bật mở.
Cậu cả nhà họ Trương vừa nhào đến bên giường, đang định xé áo cô gái. Bỗng thấy một người áo đen vóc dáng thấp bé đứng giữa phòng, tay cầm bảo kiếm sáng loáng, lạnh lùng nhìn mình.
Cậu cả giật nảy mình, mặt lộ vẻ kinh hãi, lập tức quát lớn:
- Ngươi là ai? Có biết đây là nơi nào không?
Gặp phải hạng ăn chơi vô dụng này, Tần Phượng Minh chẳng hề e ngại. Hắn cười khẩy:
- Ngươi là cậu cả nhà họ Trương phải không? Việc xấu làm khắp nơi, hôm nay Tần mỗ thay trời hành đạo, lấy mạng ngươi.
- Ngươi… ngươi muốn giết ta? Có biết ta là con trai trấn trưởng trấn Đằng Long không? Giết ta rồi, ngươi cũng đừng mong thoát thân. Ta khuyên ngươi mau bỏ vũ khí xuống!
Thanh kiếm sáng loáng chỉ cách ngực hắn chừng một thước. Cậu cả nhà họ Trương không dám làm càn. Tuy chẳng chịu làm ăn đàng hoàng, hắn cũng không phải kẻ ngu. Giờ đây, hắn chỉ mong mượn thế lực gia tộc dọa cho người kia lui bước.
Tần Phượng Minh cười nhạt:
- Nhà họ Trương nhỏ bé ấy, Tần mỗ còn chẳng để vào mắt. Ngươi đã nói hết lời rồi, giờ thì xuống âm phủ đi!
Sợ để lâu sinh chuyện, Tần Phượng Minh không chần chừ nữa. Hắn vừa dứt lời, cổ tay khẽ rung, mũi kiếm đã đâm thẳng vào ngực thanh niên.
Cậu cả nhà họ Trương biết mình gặp họa, nhưng còn chưa kịp kêu lên, ngực đã lạnh buốt, rồi mất hết tri giác.
Chứng kiến tất cả, cô gái trên giường tuy mặt mày hoảng sợ nhưng không kêu thành tiếng. Nàng chỉ nhìn Tần Phượng Minh, ánh mắt ánh lên vẻ mong chờ.
Tần Phượng Minh thấy nàng mới mười sáu, mười bảy tuổi. Da trắng mịn, mày liễu, môi hồng, mặt đẹp như hoa đào. Áo váy tuy giản dị nhưng vẫn chẳng che nổi dáng vẻ thướt tha. Chỉ liếc qua một lần, hắn đã không khỏi ngẩn người. Thảo nào cậu cả nhà họ Trương vừa gặp nàng đã nhất quyết muốn chiếm làm của riêng.
Tần Phượng Minh hơi suy nghĩ rồi nói:
- Cô nương, đắc tội rồi.
Hắn giơ tay, điểm một ngón tay vào người nàng khiến nàng ngất đi. Sau đó, hắn đỡ thân hình mềm mại ấy lên lưng, tung mình ra khỏi phủ họ Trương, chạy một mạch đến chốn vắng vẻ.
Cô gái mở mắt, thấy mình không còn ở trong căn phòng ban nãy. Trước mặt nàng là người áo đen vừa giết cậu cả nhà họ Trương. Nàng hiểu ra mình đã được cứu.
- Đa tạ ân công cứu mạng. Xin hỏi quý tính đại danh của ân công? Nô gia nhất định lập bài vị trường sinh, ngày thắp ba nén hương, sớm tối khấn vái.
Tần Phượng Minh đáp:
- Cô không cần biết tên ta. Cậu cả nhà họ Trương đã chết, chẳng mấy chốc người ta sẽ phát hiện. Cô mau tìm mẹ mình, rời khỏi trấn Đằng Long, đến nơi khác lánh thân.
Nói xong, hắn phẩy tay. Một bọc bạc nặng năm mươi lượng đã đặt trước mặt cô gái.
Nàng cúi nhìn bọc bạc dưới đất, rồi ngẩng lên định nói thêm. Nhưng trước mắt đã chẳng còn bóng người.