Trước cửa Tụ Anh lâu có một thanh niên chừng hai mươi tuổi đang lớn tiếng mời chào khách qua đường.
Thấy một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi dắt theo con ngựa cao lớn đi tới, gã biết ngay đây có lẽ là công tử nhà giàu. Gã vội bước lên, tươi cười cung kính hỏi:
- Vị tiểu công tử này muốn thuê phòng hay dùng bữa? Tụ Anh lâu chúng tôi là một trong những khách điếm lớn nhất thành Hạo Bạch. Rượu ngon thức ăn ngon, món gì cũng có.
Sau hơn một tháng rèn luyện, tâm tính Tần Phượng Minh đã chín chắn hơn trước rất nhiều. Thấy tiểu nhị lanh lợi, hắn cũng bật cười:
- Ta đến thành Hạo Bạch du ngoạn, muốn thuê phòng ở vài đêm. Chẳng hay quý điếm còn phòng trống không?
- Công tử tìm đúng chỗ rồi. Riêng phòng hạng sang, Tụ Anh lâu chúng tôi còn hơn hai mươi gian. Hiện vẫn còn phòng trống, mời công tử theo tiểu nhân.
Tiểu nhị vừa nói vừa đưa tay nhận lấy dây cương, rồi quay người dẫn Tần Phượng Minh vào trong.
Giao ngựa cho người khác chăm nom, lại đến quầy thu chi ghi tên đăng ký xong, tiểu nhị mới dẫn hắn ra phía sau đại sảnh, đến khu phòng dành cho khách. Lên tầng hai, gã dừng lại trước một căn phòng.
Căn phòng ấy rộng rãi, sáng sủa. Tần Phượng Minh vốn không kén chọn, liền gật đầu:
- Được rồi, ta ở phòng này.
Thấy hắn không chê bai gì, tiểu nhị mừng thầm. Gã nhanh tay mang nước đến, hầu Tần Phượng Minh rửa mặt.
Rửa ráy xong xuôi, Tần Phượng Minh quay sang nói:
- Đại ca, Tụ Anh lâu có món gì sở trường thì chuẩn bị cho ta bốn món. Ta dùng bữa trưa ngay trong phòng.
Tiểu nhị quả nhiên lanh trí, vâng một tiếng rồi lập tức chạy ra ngoài lo liệu.
Chỉ sau thời gian uống cạn một chén trà, bốn món ăn tinh xảo đã được bày trước mặt Tần Phượng Minh. Hắn tiện tay đưa cho tiểu nhị một thỏi bạc nặng chừng hai lạng, rồi hỏi tiếp:
- Ta có một chuyện muốn hỏi. Chẳng hay trong thành Hạo Bạch có phân đà Lạc Hà Cốc hay không?
- À, công tử hỏi phân đà Lạc Hà Cốc sao? Đương nhiên là có. Một người họ hàng của tiểu nhân còn sống ngay cạnh nơi ấy. Phân đà nằm ở phía tây thành. Từ đây đi về hướng tây chừng năm dặm, gặp một cổng lớn cao sừng sững thì rẽ phải. Đi thêm một đoạn sẽ thấy một trang viện rộng mênh mông, đó chính là phân đà.
Tiểu nhị vui vẻ cất thỏi bạc đi, mặt mày rạng rỡ. Nghe vị công tử trước mặt hỏi thăm phân đà Lạc Hà Cốc, gã liền kể cặn kẽ đường đi nước bước.
Vừa ăn, Tần Phượng Minh vừa âm thầm tính toán. Đường chủ từng nói, nhiệm vụ lần này do Ngũ sư huynh đứng ra chủ trì, hắn chỉ đi theo hỗ trợ, xem như một phen rèn luyện. Nhưng đây là lần đầu tiên tự mình chấp hành nhiệm vụ, trong lòng hắn vẫn không khỏi háo hức muốn thử sức.
Còn chuyện tìm Ngũ sư huynh, Tần Phượng Minh chẳng hề lo lắng. Nơi này đã có phân đà của tông môn, sư huynh đến đây ắt sẽ ghé qua phân đà trình diện.
Đêm khuya, Tần Phượng Minh thay một bộ đồ hành dạ màu đen. Hắn nhẹ tay mở cửa sổ, tung người nhảy vọt lên mái nhà. Thân hình vừa chuyển, hắn đã lao về phía nơi tiểu nhị chỉ dẫn.
Khu phía tây thành Hạo Bạch là nơi phu phen, lái buôn tụ tập. Ở chốn đông đúc như vậy, phân đà Lạc Hà Cốc chẳng khó tìm.
Tần Phượng Minh đứng bên một trang viện rộng hơn chục mẫu, nép mình trong bóng tối rồi chăm chú quan sát.
Trên cánh cổng lớn bề thế treo một tấm biển đề ba chữ “Phân đà Lạc Hà Cốc”. Đêm đã khuya, trước cổng vẫn còn hai đại hán đứng canh.
Tần Phượng Minh lặng lẽ đi vòng quanh phân đà một lượt. Tìm được một góc vắng vẻ kín đáo, hắn lấy khăn đen che mặt, đeo trường kiếm sau lưng. Thân hình nhoáng lên, hắn đã vượt qua bức tường cao.
Đưa mắt nhìn xuống, toàn bộ cảnh vật trong viện hiện rõ trước mắt.
Trong viện im phăng phắc, nhưng Tần Phượng Minh vẫn dễ dàng nhận ra mấy chỗ có người công khai canh gác, cùng những nơi giấu người mai phục. Thấy việc bố trí trong viện kín kẽ đến thế, hắn cũng thầm khâm phục vị đà chủ nơi này.
Thân hình vụt chuyển, hắn lập tức thi triển thân pháp Bích Vân Mê Tung. Cả người nhẹ như bóng ma, chẳng mấy chốc đã lẻn vào trang viện.
Tần Phượng Minh không biết rõ đường lối bên trong, nhưng chuyện đó chẳng làm khó được hắn. Hắn lại chuyển thân, men theo một dãy hành lang, tiến về phía tòa lầu còn sáng đèn trong sân.
Dưới thân pháp Bích Vân Mê Tung, dù là lính gác công khai hay kẻ mai phục trong bóng tối, tất cả đều không hay biết.
Hắn lặng lẽ đến gần tòa lầu. Tòa nhà cao chừng bảy, tám trượng, chia thành ba tầng. Tầng dưới cao hơn hẳn, khoảng bốn, năm trượng. Lúc này tầng một đèn đuốc sáng trưng, còn hai tầng trên tối đen như mực.
Tần Phượng Minh dừng lại trong một góc tối bên ngoài tầng hai, cẩn thận dò xét. Hắn nhận ra bên trong tầng này không có ai ở, bèn yên tâm lật người, chui qua một ô cửa sổ bằng gỗ vào trong lầu.
Hắn bước đến đầu cầu thang dẫn lên tầng trên, nín thở lắng nghe. Tiếng nói chuyện từ đại sảnh tầng một truyền lên, rõ mồn một.
- Đại ca, chúng ta nói thêm cũng chẳng ích gì. Chỉ dựa vào người của phân đà Hạo Bạch thành mà muốn đánh vào sào huyệt Vương thị song ưng thì lực lượng vẫn quá mỏng. Hơn nữa, nếu chúng ta dốc quân tấn công, ắt sẽ hoàn toàn trở mặt với bọn chúng. Sau này phân đà muốn hành sự trong thành Hạo Bạch cũng sẽ gặp nhiều bất lợi.
Trước đó những người bên dưới bàn bạc chuyện gì, Tần Phượng Minh không nghe rõ. Nhưng từng lời lúc này đều lọt vào tai hắn.
Người kia vừa dứt lời, lập tức có một giọng khác vang lên:
- Lời Ngũ đệ rất có lý. Nếu công khai giao chiến với hai tên họ Vương, sau này chúng ta tiếp tục hoạt động ở thành Hạo Bạch quả thật sẽ gặp nhiều trở ngại. Còn muốn đoạt lại vật thuộc về Lạc Hà Cốc từ tay hai tên ác tặc ấy, chúng ta phải cân nhắc thật kỹ mới được.
Người kia vừa nói xong, đại sảnh lập tức vang lên tiếng bàn luận xôn xao.
Nghe giọng mọi người, Tần Phượng Minh đoán trong đại sảnh tầng một có khoảng bảy, tám người. Thế nhưng từ đầu đến cuối, vị đà chủ Lạc Hà Cốc được gọi là đại ca vẫn chưa hề lên tiếng.
Mọi người tranh luận thêm thời gian uống cạn một chén trà. Đột nhiên, một giọng nói uy nghiêm vang lên:
- Các huynh đệ cứ bình tĩnh. Với lão già họ Vương kia, ta đã sớm có sắp đặt. Còn phải hành động thế nào, tự khắc sẽ có người lo liệu. Chúng ta chỉ cần ngồi đây chờ tin là được.
Giọng người vừa lên tiếng không lớn, nhưng từng chữ vang rền, mạnh mẽ. Rõ ràng nội lực của hắn đã đạt đến cảnh giới không tầm thường.
Không cần nghĩ nhiều, Tần Phượng Minh cũng đoán được người này chính là đà chủ phân đà Hạo Bạch thành, Trương Thanh Sơn. Hắn nghe nói Trương Thanh Sơn sử dụng một đôi Ngũ Hành Luân, uy lực vô cùng kinh người.
- À, thì ra đại ca đã sắp đặt từ trước. Chẳng lẽ tổng đà Lạc Hà Cốc đã phái mấy vị trưởng lão xuống núi rồi sao?
Giọng người được gọi là Ngũ đệ vang lên theo lời của đà chủ. Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng nghe ra gã quả là người liệu việc như thần.
- Ha ha, Ngũ đệ quả không hổ danh Thần Toán Tử. Khi tổng đà vừa nhận được thư ta gửi về, bên trên đã lập tức quyết định. Ta giữ kín chuyện này, chẳng qua không muốn hai lão già họ Vương biết quá sớm. Nay các huynh đệ đã tề tựu đông đủ, ta mới nói rõ cho mọi người hay. Mong các huynh đệ đừng trách.
Nghe đến đó, mọi người không ai tỏ vẻ bất mãn. Dường như tất cả đều hiểu rõ dụng ý của vị đà chủ.
Sau một hồi bàn bạc nữa, mọi người lần lượt đứng dậy rời khỏi đại sảnh. Năm người đi về phía một khu sân riêng ở sau trang viện. Hai người còn lại thì đi thẳng ra khỏi phân đà, hướng vào sâu trong phố.