Dưới chân Đan Vân phong, hai mươi đệ tử đã tề tựu đông đủ. Tần Phượng Minh vóc người thấp bé, đứng giữa đám đông trông hơi gầy gò. Thế nhưng mọi người đều đối đãi với hắn hết sức thân thiện. Ngay cả Lâm Vĩnh Phong, người đứng đầu cuộc so tài, cũng mỉm cười gật đầu với hắn.
Sau mấy trận giao đấu, chẳng còn ai dám xem nhẹ Tần Phượng Minh nữa.
Chẳng bao lâu sau, trưởng lão Vương đã xuất hiện trước mặt mọi người. Lão đảo mắt xem xét qua một lượt, rồi dẫn cả nhóm đi về phía một ngọn núi ở đằng xa.
Vọng Nguyệt phong cao lớn hơn hẳn Đan Vân phong. Núi cao, rừng rậm, đá núi chồng chất kỳ quái. Khi cả nhóm lên đến đỉnh, trên quảng trường đã có mấy chục người đứng chờ. Giữa đám đông là một lão nhân mặc áo trắng, dáng đứng uy nghiêm.
Trông thấy lão nhân, trưởng lão Vương cười lớn, chắp tay nói:
- Để Lý đường chủ phải chờ lâu rồi. Đây là hai mươi đệ tử đứng đầu cuộc so tài lần này. Lão phu đưa họ đến đây xem như đã hoàn thành nhiệm vụ. Sau này còn phải nhờ Lý đường chủ tận tình chỉ bảo.
Lão nhân áo trắng đang đứng nghiêm trang lập tức nở nụ cười, cũng chắp tay đáp lễ:
- Đây vốn là phận sự của Lý mỗ. Đã làm phiền trưởng lão Vương đích thân đưa người tới đây. Mời trưởng lão vào trong dùng chén trà. Những đệ tử này cứ giao cho lão phu là được.
Hai người dường như chỉ quen biết nhau, chứ chưa đến mức thâm giao. Sau vài câu khách sáo, trưởng lão Vương liền theo một đệ tử Tinh Anh Đường vào trong điện.
Đợi bóng trưởng lão Vương khuất hẳn, lão nhân áo trắng mới xoay người lại. Ánh mắt lão quét qua Tần Phượng Minh cùng những người khác, vẻ uy nghiêm đã tăng lên rõ rệt. Một lát sau, lão mới cất tiếng:
- Kể từ hôm nay, hai mươi người các ngươi chính thức trở thành đệ tử tinh anh của Hà Cốc. Phía sau Vọng Nguyệt phong có rất nhiều phòng ốc, các ngươi được tự chọn một nơi làm chỗ ở. Ngày thường muốn luyện võ thì tự tìm nơi yên tĩnh mà tu tập. Nhưng hễ trong cốc có lệnh, tất cả phải nghe theo. Các ngươi đã hiểu chưa?
Tần Phượng Minh và những người khác cung kính cúi mình, đồng thanh đáp:
- Đệ tử đã hiểu.
Lý đường chủ nhìn mọi người, sắc mặt dịu đi đôi phần. Lão đưa tay chỉ năm vị lão nhân bên cạnh rồi nói tiếp:
- Năm vị này đều là trưởng lão của Tinh Anh Đường. Võ học của mỗi người đều rất cao thâm. Sau này nếu gặp điều gì không hiểu, các ngươi cứ đến Tinh Anh Đường tìm năm vị trưởng lão hoặc tìm bản tọa thỉnh giáo.
Đến lúc này, Tần Phượng Minh mới hiểu Tinh Anh Đường khác hẳn Bách Luyện Đường.
Bách Luyện Đường là nơi đệ tử mới nhập môn học võ. Phần lớn người ở đó chỉ vừa bắt đầu tiếp xúc với võ học, bởi vậy cần có sư phụ chuyên môn tận tình chỉ dạy.
Còn Tinh Anh Đường lại là nơi quy tụ những đệ tử đã có thành tựu. Võ công của họ đều đã đạt trình độ nhất định, thứ còn thiếu chỉ là mài giũa thêm từng chút một. Vì thế, việc có một sư phụ cố định hay không cũng chẳng còn quá quan trọng.
- Những người giành chiến thắng trong cuộc so tài lần này đều được ban thưởng một lần. Lát nữa, các ngươi theo lão phu đến Tàng Kinh Các, mỗi người tự chọn một quyển bí kíp hữu ích cho mình. Bây giờ, các ngươi đi nhận vật dụng rồi chọn chỗ ở trước. Nửa canh giờ sau tập trung lại, cùng nhau đến Tàng Kinh Các.
Dặn dò xong, lão nhân áo trắng xoay người, không để ý đến đám đệ tử nữa. Lão dẫn theo năm vị trưởng lão đi thẳng vào tòa điện phía sau.
Lão vừa rời đi, hai thanh niên mặc trường sam màu tím liền bước ra. Một người nhìn qua Tần Phượng Minh và những người khác, thản nhiên nói:
- Các vị sư đệ, bây giờ đi theo chúng ta nhận vật dụng.
Nói rồi, hai người quay lưng bước về phía một gian điện bên cạnh.
Phần vật dụng Tần Phượng Minh nhận được gồm ba bộ trường sam màu tím và ba mươi lượng bạc. Ngoài ra không còn gì khác. Hắn cất gọn mọi thứ vào bọc, rồi cùng những người khác đi về phía một khu rừng rậm ở sau núi Vọng Nguyệt.
Trong rừng có hơn trăm căn nhà nằm rải rác. Những căn nhà ấy đều được dựng giữa cây cối um tùm. Tần Phượng Minh nhìn qua một lượt, thấy nơi đây ít nhất cũng có hơn trăm gian. Mỗi căn đều có sân riêng, điều kiện ăn ở tốt hơn Bách Luyện Đường trước kia chẳng biết bao nhiêu lần.
Một thanh niên dẫn đường nói:
- Các vị sư đệ, đây là nơi ở sau này của các vị. Mỗi người cứ tự chọn một căn, từ nay về sau sẽ ở lâu dài tại đó.
Thấy cảnh ấy, ai nấy đều vui mừng. Tần Phượng Minh không kén chọn, đi vào một căn nhà gần rìa khu rừng. Hắn đẩy cửa bước vào, phát hiện bên trong có ba gian thông nhau. Một gian làm phòng ngủ, một gian làm phòng khách, gian còn lại là thư phòng. Những vật dụng sinh hoạt cần thiết đều được chuẩn bị đầy đủ.
Nhìn thấy vậy, hắn không khỏi phấn khởi. Đãi ngộ của đệ tử tinh anh quả nhiên khác xa Bách Luyện Đường.
Nửa canh giờ sau, hai mươi người lại tập trung tại quảng trường ban nãy.
Lý đường chủ đúng hẹn xuất hiện. Lão nhìn mọi người, nghiêm giọng nói:
- Chắc hẳn các ngươi đều đã chọn được chỗ ở. Việc còn lại là theo lão phu đến Tàng Kinh Các nhận phần thưởng. Lần này vào đó, mỗi người chỉ được lấy một quyển bí kíp. Kẻ nào trái lệnh, nhất định sẽ bị phạt nặng.
Dứt lời, lão sải bước về phía sau núi.
Đi chừng một tuần trà, tức khoảng thời gian đủ uống cạn một chén trà, Tần Phượng Minh và những người khác mới tới một khu rừng rậm ở hậu sơn.
Ngẩng đầu nhìn lên, họ thấy trước mặt hiện ra một tòa đại điện. Tòa điện dựa lưng vào núi, cao lớn hùng vĩ, khí thế bề thế. Trước cửa có bốn thanh niên mặc áo tím đứng canh. Thấy Lý đường chủ tới, cả bốn người đều cúi mình hành lễ.
Lý đường chủ chỉ gật đầu với họ, không nói một lời, bước thẳng lên bậc đá.
Đám đệ tử thấy vậy cũng chẳng ai dám lên tiếng, lặng lẽ theo sát phía sau.
Đẩy cửa bước vào đại điện, Tần Phượng Minh thấy tầng một bày mấy chiếc bàn dài. Trên mặt bàn đặt rất nhiều sách vở.
Lý đường chủ quay lại nhìn đám đệ tử, mỉm cười nói:
- Sách ở tầng này chủ yếu ghi chép về dược thảo, y thuật và thuật luyện đan. Ai nghiên cứu thấu đáo được một quyển, sau này trở thành danh y vang danh thiên hạ cũng chẳng phải chuyện khó. Người nào có hứng thú thì cứ tự chọn lấy.
Đợi một lúc lâu, chẳng ai bước lên. Lý đường chủ khẽ gật đầu, rồi xoay người đi về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.
Cách bài trí tầng hai cũng tương tự tầng một. Vài chiếc bàn được kê thành hàng, trên đó bày rất nhiều sách.
Lý đường chủ nói:
- Sách ở tầng này ghi chép đủ loại binh khí và võ công trong giang hồ, nào quyền cước, chưởng pháp, thậm chí cả những bí kíp thất truyền đã lâu cũng có không ít quyển được cất giữ tại đây. Các ngươi cứ tự do lựa chọn, nhưng phải nhớ, mỗi người chỉ được lấy một quyển.
Lời vừa dứt, hơn mười đệ tử lập tức bước lên, vây quanh mấy chiếc bàn rồi chăm chú lật tìm.
Đến lúc ấy, vẫn còn Tần Phượng Minh và hai đệ tử khác đứng yên tại chỗ. Dường như cả ba đều không mấy hứng thú với những bí kíp võ công này.
Tần Phượng Minh không bước lên vì đã trông thấy bên cạnh tầng hai còn có cầu thang dẫn lên tầng ba. Tầng một chứa sách tạp học, tầng hai là bí kíp võ công, vậy hẳn tầng ba phải cất giữ những sách quý giá hơn.
Thấy ba người không có ý chọn sách, Lý đường chủ mỉm cười nói:
- Ba tầng phía trên cất giữ bí kíp nội công và ám khí. Nếu các ngươi muốn, cứ lên đó xem thử.
Nghe vậy, cả ba đều mừng rỡ.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn. Tầng ba rộng lớn nhưng chỉ đặt hai chiếc bàn ở giữa phòng. Trên mỗi bàn cũng chỉ có hơn mười quyển sách. So với hai tầng bên dưới, nơi này khác nhau một trời một vực.
Hai đệ tử kia lần lượt tìm được một quyển tâm pháp nội công, mặt mày hớn hở bước xuống tầng dưới.
Tần Phượng Minh lật xem hơn mười quyển sách liền mà chẳng thấy quyển nào khiến hắn vừa ý. Bỗng một quyển sách có tên là “Giải nghĩa tường tận về máy móc” thu hút sự chú ý của hắn. Hắn tiện tay mở ra xem, trong lòng lập tức mừng rỡ.
Hắn cẩn thận cất quyển sách vào ngực, rồi cũng bước xuống tầng ba.