Trận này, Tần Phượng Minh đã đem hết bản lĩnh ra thi triển, mưu trí cũng dùng đến cùng. Thanh niên cầm thương đứng trước mặt hắn tuy không phải một trong bốn người sư phụ từng nói có thể thắng hắn, nhưng tuyệt nhiên chẳng phải hạng tầm thường.
Sau một phen vất vả, hắn khó tránh khỏi mệt lả. Điều khiến Tần Phượng Minh lấy làm khó hiểu là, dù có mệt đến đâu, chỉ cần ngồi tĩnh tọa một lát, thể lực của hắn lại hồi phục hoàn toàn.
Hắn để ý các đệ tử khác, thấy ngồi tĩnh tọa quả thật giúp hồi sức rất nhanh, nhưng họ vẫn phải mất lâu hơn hắn gấp mấy lần. Chuyện ấy khiến hắn không khỏi băn khoăn.
Buổi sáng, cả nhóm thắng trận lẫn nhóm thua trận đều đã chọn ra tám người đứng đầu.
Sau bữa trưa, nhóm thua trận chỉ cần đấu để chọn bốn người đứng đầu. Còn nhóm thắng trận mà Tần Phượng Minh đang ở trong đó thì phải tiếp tục giao đấu cho đến khi tìm ra người đứng nhất.
Tấm thẻ số bảy vẫn nằm trong tay Tần Phượng Minh. Sau một trận đấu, hắn lại bước lên đài đá.
Đứng trước mặt hắn lần này là một thanh niên cầm gậy gỗ. Người ấy nét mặt điềm đạm, đôi mắt phảng phất vẻ uy nghiêm. Chỉ nhìn qua, Tần Phượng Minh đã giật mình. Dáng vẻ bên ngoài cũng đủ cho thấy đây là một đối thủ khó chơi.
Nghe người thanh niên làm nhiệm vụ giới thiệu tên hai bên, Tần Phượng Minh mới biết đối thủ tên Lâm Vĩnh Phong. Vừa nghe ba chữ ấy, hắn đã sững người. Tiểu sư tỷ từng nhắc đến cái tên này, còn kể rằng bộ Phục Hổ Côn của y xuất thần nhập hóa.
Sở dĩ Tần Phượng Minh kiêng dè người này đến vậy, là bởi Lâm Vĩnh Phong chính là một trong bốn người sư phụ từng nói có khả năng đánh bại hắn.
Nhìn thanh niên trước mặt, Tần Phượng Minh cũng thoáng bất an. Nhưng cảm giác ấy chỉ thoáng qua. Mục tiêu lọt vào mười người đứng đầu kỳ đại hội lần này đã hoàn thành, giờ chỉ cần dốc sức đánh một trận là được.
Lâm Vĩnh Phong nhìn thiếu niên chỉ chừng mười hai, mười ba tuổi trước mặt. Y biết tuổi hắn tuy nhỏ nhưng bản lĩnh chẳng hề tầm thường, nên không hề coi nhẹ.
Tần Phượng Minh vốn không nằm trong số những đối thủ Lâm Vĩnh Phong đã dự liệu. Thế nhưng sau hai ngày tranh tài, một đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi đã vượt qua bao tay giỏi để lọt vào tám người đứng đầu. Hắn khó đối phó đến đâu, có thể nghĩ cũng biết.
Quan sát Tần Phượng Minh một lúc, Lâm Vĩnh Phong đã định bụng: tuyệt đối không được xem đối thủ như một thiếu niên bình thường. Khi giao đấu phải đề phòng mọi bề, chỉ dốc hết sức mới mong giữ mình không thua.
Người thanh niên chủ trì vừa ra hiệu, trận đấu gian nan nhất từ ngày Tần Phượng Minh học võ đến nay liền bắt đầu.
Hai bên vừa chạm mặt đã tỏ ra hết sức thận trọng. Tuy có công có thủ, phần nhiều vẫn là thăm dò. Trên đài không còn cảnh đánh nhau dữ dội như buổi sáng.
Tần Phượng Minh thi triển Phiêu Liễu Thập Tam Thức, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, tiến lui đúng mực, kiếm xoay theo người. Trên đài cao chỉ thấy một dải sáng trắng cuộn tròn, khiến người ta khó lòng nhìn rõ bóng hắn.
Lâm Vĩnh Phong cũng vung trường côn. Bộ Phục Hổ Côn tạo thành từng lớp bóng gậy chập chờn, che kín quanh người y. Thế côn có ba phần tấn công, bảy phần phòng thủ, không cầu thắng nhanh, chỉ mong không để lộ sơ hở.
Hai người trên đài cao quần thảo như đèn kéo quân, đánh mãi không thôi. Trận đấu kéo dài non nửa canh giờ. Tuy cả hai chưa ai quyết liệt tìm cách phân thắng bại, những chiêu thức tinh diệu nối nhau tung ra vẫn khiến khán giả dưới đài liên tục hò reo tán thưởng.
Hai bên đánh qua đánh lại, giằng co bất phân thắng bại, chẳng ai làm gì được ai.
Vừa đánh, Tần Phượng Minh vừa lén quan sát đối thủ. Bộ côn pháp của y tinh diệu khôn lường. Dù hắn dốc toàn lực, cũng khó nói mình nhất định có thể đánh bại y. Lời sư phụ quả nhiên chẳng sai, người này thật sự có bản lĩnh thắng hắn.
Cứ giằng co mãi thì Tần Phượng Minh càng bất lợi. Nhưng nếu dốc hết sức để phân thắng bại trong thời gian ngắn, hắn cũng khó lòng làm được. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định chủ động nhận thua cho xong.
Thắng thua lần này vốn chẳng còn khiến hắn bận tâm.
Hai bên giao đấu thêm hơn năm mươi hiệp, Tần Phượng Minh bỗng lùi vọt ra ngoài một trượng. Hắn thu kiếm, chắp tay cúi chào thật sâu rồi cất giọng:
- Sư đệ rất khâm phục bộ Phục Hổ Côn của Lâm sư huynh. Sư đệ tự biết không thể thắng huynh, trận này xin nhường phần thắng cho Lâm sư huynh.
Nói rồi, Tần Phượng Minh lại cúi người trước Lâm sư huynh đang ngỡ ngàng, sau đó nhẹ nhàng xuống đài.
Trên đài cao, sư phụ thấy vậy chỉ mỉm cười, không nói gì. Ngay cả môn chủ Tư Mã ngồi giữa cũng lộ vẻ tán thưởng.
Tần Phượng Minh chủ động nhận thua, các đệ tử cùng lứa đứng dưới đài chẳng những không tỏ vẻ khó chịu, trái lại khi thấy hắn bước xuống, tiếng reo hò vang dậy.
Biểu hiện của Tần Phượng Minh trong kỳ tranh tài lần này đã khiến mọi người khâm phục. Không chỉ đám thiếu niên, các đệ tử nhập môn của hai khóa trước cũng hết lời khen ngợi hắn. Ánh mắt họ nhìn hắn đã không còn vẻ khinh miệt như trước.
Trên đài cao, các trận đấu vẫn tiếp diễn. Mãi đến khi trời tối, mọi cuộc so tài mới phân định thắng thua.
Người giành ngôi đầu trong kỳ đại hội lần này chính là Lâm Vĩnh Phong, người từng giao đấu với Tần Phượng Minh. Á quân là Hồ Thư Hành, hạng ba lại là Thôi Lượng cùng nhóm với Tần Phượng Minh. Từ đầu đến cuối, Thôi Lượng chỉ dùng đôi tay không, chẳng cầm binh khí nào mà vẫn đoạt được hạng ba. Tần Phượng Minh cũng rất khâm phục hắn.
- Đến đây, kỳ đại hội của Bách Luyện Đường đã kết thúc. Hai mươi đệ tử đứng đầu sẽ vào Tinh Anh Đường tiếp tục rèn luyện. Ngày mai, giờ Tỵ, các ngươi tập hợp dưới Đan Vân Phong rồi chính thức đến Vọng Nguyệt Phong trình diện. Những đệ tử còn lại tiếp tục tu học tại Bách Luyện Đường, cố gắng giành thành tích tốt trong kỳ tranh tài sau.
Trưởng lão Vương đứng trên đài cao, nét mặt nghiêm nghị. Ông đè tiếng ồn ào của mọi người xuống rồi dõng dạc tuyên bố.
Trưởng lão đường chủ ngồi trên đài giữa lần lượt đứng dậy, rời khỏi đài cao, khuất bóng giữa thung lũng.
Tần Phượng Minh không về chỗ ở cùng Đoạn Mãnh và những người khác, mà đi thẳng đến Bách Trượng Nhai.
Được sư nương và tiểu sư tỷ khen ngợi, mặt Tần Phượng Minh hơi đỏ. Hắn ngoan ngoãn đáp lời, không hề tỏ vẻ kiêu ngạo.
Ăn tối ở chỗ sư nương xong, sư phụ Trường đường chủ mới hớn hở trở về. Vừa trông thấy Tần Phượng Minh, ông đã mừng rỡ nói:
- Phượng Minh, nhờ con mà kỳ đại hội Bách Luyện Đường lần này khiến những người chủ sự như chúng ta được nở mày nở mặt. Vừa rồi, vi sư đã thưa với môn chủ Tư Mã, xin ông ấy phá lệ thu nhận con vào Ám Dạ Đường. Môn chủ chưa nhận lời ngay, nhưng nói sẽ cân nhắc kỹ. Từ nay con chỉ cần chăm chỉ luyện võ ở Tinh Anh Đường, chớ để việc học võ mai một.
Nghe sư phụ nói vậy, trong lòng non nớt của Tần Phượng Minh vui mừng khôn xiết. Tuy môn chủ chưa đồng ý cho hắn vào Ám Dạ Đường, nhưng được vào Tinh Anh Đường sớm hơn các đệ tử cùng tuổi mấy năm, ở Lạc Hà Cốc cũng là chuyện hiếm có suốt trăm năm.
- Lý đường chủ của Tinh Anh Đường là bạn cũ của vi sư. Nếu có điều gì chưa hiểu về võ học, con cứ đến hỏi ông ấy. Ngày mai sẽ có phần thưởng dành cho những đệ tử giành chiến thắng, con nhớ nắm lấy cơ hội. Con cũng mệt rồi, về nghỉ đi.
Sư phụ dặn dò một hồi, rồi phất tay bảo hắn lui.