Triệu Bảo Quốc quay sang quở trách Vương Đạo Viễn:
- Còn không mau bái kiến Cao tiền bối. Chuyện làm ăn của hai ông cháu ta đều nhờ Cao tiền bối giới thiệu cả. Khôn ngoan lên một chút, đừng vẫn giữ thói quen ở nhà như trước.
Vương Đạo Viễn gật đầu, chắp tay nói:
- Vãn bối Triệu Vân Hưng, bái kiến Cao tiền bối.
Triệu Vân Hưng chính là tên giả mà sau này Vương Đạo Viễn sử dụng ở châu Liễu Xanh.
Cao Viễn vội đáp:
- Không dám, không dám. Tu vi của tiểu hữu Triệu cũng đã đến Luyện Khí hậu kỳ, chẳng kém ta bao nhiêu. Ta nào dám nhận tiếng tiền bối của tiểu hữu?
Triệu Bảo Quốc cười nói:
- Hai ta thân thiết như anh em ruột, Vân Hưng lại là cháu ta. Nó gọi ông một tiếng tiền bối cũng là lẽ phải.
- Trước kia, phần lớn thời gian ta đều ở tiệm tạp hóa nhà họ Triệu này để thu mua linh vật, nửa năm mới đến phường thị Thanh Ly nhập hàng một lần, làm lỡ mất bao nhiêu việc.
- Từ nay, ta sẽ chuyên lo chuyện nhập hàng từ phường thị Thanh Ly. Việc thu mua linh vật giao cả cho Vân Hưng.
- Nó mới đến đây, chưa có bao nhiêu kinh nghiệm. Khi ta không có mặt, ông phải để tâm trông nom nó nhiều hơn.
Cao Viễn thầm tính toán. Triệu Bảo Quốc là lão già lọc lõi, chẳng dễ đối phó. Nhưng cháu hắn thì hẳn dễ bắt nạt hơn nhiều, sau này có thể moi thêm ít lợi lộc từ phía này.
Nghĩ vậy, Cao Viễn lập tức vỗ ngực nhận lời, hứa chắc nịch rằng nhất định sẽ chăm nom Triệu Vân Hưng chu đáo. Bộ dạng tha thiết ấy, người không biết chuyện nhìn vào còn tưởng lão đang chăm sóc cháu ruột của mình.
Hai người Triệu Bảo Quốc và Cao Viễn cò kè một hồi xong, Cao Viễn dò hỏi:
- Lần này đến phường thị Thanh Ly, chắc Triệu lão đệ kiếm được không ít thứ tốt đẹp chứ?
Triệu Bảo Quốc thở dài:
- Đừng nhắc nữa. Dọc đường ta gặp một con dê béo, vốn tưởng phen này sẽ hốt bạc lớn. Ai ngờ lại đụng phải kẻ cứng đầu, suýt nữa bỏ mạng. Ta phải vứt lại một túi chứa đồ mới sống sót trở về.
- Trong túi ấy có pháp khí. Chuyến này chỉ còn đan dược và linh phù thôi.
- Hơn nữa, sau này việc buôn bán pháp khí cũng khó làm rồi. Nhà trước kia cung cấp hàng cho ta vừa gặp phải biến cố lớn, còn vượt qua được cửa ải này hay không vẫn chưa biết.
- Nếu gia tộc ấy cứ thế sụp đổ, e rằng đường làm ăn pháp khí của ta cũng đứt theo.
- Than ôi, tìm một người hợp tác đâu phải chuyện dễ. Phen này nguồn tiền của ta mất đứt một phần ba rồi.
Thấy vẻ mặt Triệu Bảo Quốc không giống giả vờ, Cao Viễn lên tiếng an ủi:
- Triệu lão đệ không cần buồn rầu như vậy. Không có pháp khí chưa chắc đã là chuyện xấu. Tán tu không có pháp khí, vào núi săn yêu thú chẳng phải sẽ phải dùng nhiều linh phù và đan dược hơn sao?
- Bảo quản tốt thì một món pháp khí đủ dùng cả đời. Giữ gìn không cẩn thận, ít nhất cũng dùng được vài năm.
- Bán pháp khí chỉ là món lời ăn một lần. Còn khi không có pháp khí, lượng linh phù và đan dược tiêu hao sẽ tăng lên rất nhiều.
- Như vậy, mỗi lần vào núi tìm linh vật, bọn họ phải chuẩn bị thêm linh phù cùng đan dược.
- Một chuyến vào núi dùng hết hơn mười lá linh phù, thêm vài viên đan dược là chuyện thường. Tính ra cũng phải mấy chục viên linh thạch rồi!
- Tính kỹ lại, không bán pháp khí biết đâu còn kiếm lời nhiều hơn bán pháp khí.
- Triệu lão đệ, bên ông cũng có thể hạ giá đôi chút. Ta sẽ tiện thể giới thiệu thêm mối làm ăn cho ông.
Vương Đạo Viễn mượn miệng Triệu Bảo Quốc nói những lời ấy, vốn chỉ định tìm sẵn một cái cớ để sau này không bán pháp khí nữa. Chẳng ngờ Cao Viễn quả thật là một tay giỏi giang. Lão phân tích quy luật kiếm tiền rõ ràng đâu ra đấy, chẳng hổ danh kẻ chuyên làm môi giới, con mắt nhìn lợi lộc quả thật sắc bén.
Triệu Bảo Quốc giả vờ trầm ngâm hồi lâu, sau đó mới cười nói:
- Cao lão huynh quả nhiên sáng suốt. Nghĩ kỹ lại, đúng là như vậy.
- Nếu thế thì sau này ta không làm ăn pháp khí nữa, trái lại còn có lợi hơn. Ha ha ha…
Cao Viễn liếc mắt ra ngoài cửa. Vương Đạo Viễn hiểu ngay ý lão, bèn mượn miệng Triệu Bảo Quốc dặn:
- Vân Hưng, đi đóng cửa lại.
Cửa vừa khép, Cao Viễn mới lên tiếng:
- Không biết Triệu lão đệ có hứng thú thu mua linh dược không?
Trong lòng Vương Đạo Viễn dậy lên một trận kích động. Cao Viễn làm ra vẻ trịnh trọng thế kia, linh dược được nhắc tới chắc chắn không tầm thường.
Triệu Bảo Quốc tỏ vẻ tò mò:
- Chẳng hay là linh dược gì mà khiến Cao lão huynh coi trọng đến vậy?
Thấy Triệu Bảo Quốc đã bị khơi dậy hứng thú, Cao Viễn cũng không vòng vo thêm nữa:
- Tuyết linh chi.
Nói xong, lão nhìn Triệu Bảo Quốc bằng vẻ nắm chắc phần thắng.
Tuyết linh chi thường là linh dược hạ phẩm bậc hai. Loài này sinh trưởng càng lâu, phẩm cấp càng dễ tăng lên. Nó có tác dụng trấn định tâm thần, ngăn ngừa tu sĩ đi sai đường tu luyện đến mức tẩu hỏa nhập ma.
Quan trọng hơn cả, tuyết linh chi là một vị thuốc phụ dùng để luyện Trúc Cơ đan.
Trúc Cơ đan có hơn mười vị thuốc phụ, phần lớn là linh dược hạ phẩm bậc hai hoặc thượng phẩm bậc một.
Thuốc phụ là những vị dùng để hỗ trợ thuốc chính, hoặc làm tăng dược lực của thuốc chính, hoặc hóa giải tác dụng phụ do thuốc chính gây ra.
Trúc Cơ đan đắt giá là vì thuốc chính quá quý hiếm. So với thuốc chính, thuốc phụ rẻ hơn rất nhiều.
Dù giá trị kém xa thuốc chính, thuốc phụ vẫn có thể bán được vài trăm viên linh thạch. Nếu mang đến phường thị Thanh Ly, giá cả chắc chắn còn tăng gấp đôi.
Nếu là cây còn sống, hoặc có cả hạt giống, dù bán với giá gấp mười lần cũng có người tranh nhau mua.
Dù sao các cửa tiệm trong phường thị Thanh Ly đều có gia tộc hoặc tông môn đứng sau. Đối với những thế lực ấy, trồng các loại thuốc phụ của Trúc Cơ đan là một việc cực kỳ có lời.
Trúc Cơ đan có ba vị thuốc chính, lần lượt là quả Chân Nguyên, huyết ngọc sâm năm trăm năm tuổi và phục long đằng hai trăm năm tuổi.
Quả Chân Nguyên là linh quả thượng phẩm bậc hai hoặc hạ phẩm bậc ba. Công dụng của nó là cung cấp linh lực tinh thuần. Chỉ cần luyện hóa sơ qua, số linh lực ấy sẽ biến thành linh lực của chính tu sĩ, giúp họ ngưng tụ chân nguyên.
Hơn nữa, quả Chân Nguyên còn nâng cao phẩm chất chân nguyên. Khi tu sĩ đột phá Trúc Cơ, ngưng tụ chân nguyên thành chân nguyên dịch, nó sẽ phát huy tác dụng trợ giúp cực lớn.
Linh lực chứa trong huyết ngọc sâm rất giống với tinh huyết. Chân nguyên của tu sĩ Luyện Khí đều ẩn trong tinh huyết. Muốn ngưng tụ chân nguyên dịch, họ phải rút chân nguyên ra khỏi tinh huyết.
Quá trình này cực kỳ nguy hiểm. Một khi tinh huyết không đủ, tu sĩ sẽ khô cạn máu huyết rồi mất mạng.
Tu sĩ ngoài bảy mươi tuổi có tỷ lệ đột phá thấp hơn, nguyên nhân là khí huyết đã bắt đầu suy giảm, càng dễ rơi vào cảnh khô cạn máu huyết mà chết.
Linh lực trong huyết ngọc sâm vừa hay có thể bổ sung tinh huyết, giúp tu sĩ tránh khỏi kết cục ấy.
Nhưng huyết ngọc sâm cũng mang theo tác dụng phụ rất lớn. Linh lực mạnh mẽ của nó thay thế tinh huyết, khiến khí huyết trong cơ thể tu sĩ sôi trào. Nặng hơn, thần trí còn trở nên hỗn loạn.
Đang lúc đột phá mà thần trí không tỉnh táo thì mười phần hết chín sẽ tẩu hỏa nhập ma.
Tuyết linh chi có tác dụng trấn định tâm thần, chính là để hóa giải tác dụng phụ này của huyết ngọc sâm.
Vị thuốc chính cuối cùng là phục long đằng, một loại độc dược cực mạnh. Tương truyền nó có thể độc chết giao long, bởi vậy mới mang cái tên phục long đằng.
Nếu dùng riêng phục long đằng, kinh mạch và đan điền sẽ cứng lại, mất đi độ đàn hồi.
Đợi dược lực qua đi, kinh mạch sẽ trở nên giòn yếu. Chỉ cần vận chuyển linh lực, đan điền và kinh mạch lập tức có thể vỡ tung.
Khi tu sĩ Trúc Cơ, kinh mạch và đan điền phải hấp thu một lượng linh khí khổng lồ, chịu áp lực cực kỳ nặng nề.
Một khi ngưng tụ chân nguyên dịch thất bại mà lại không khống chế được lượng linh khí ấy, tu sĩ sẽ nổ tung thân thể rồi chết ngay tại chỗ. Phần lớn những người Trúc Cơ thất bại đều bỏ mạng ở cửa ải này.
Phục long đằng có thể làm cứng đan điền và kinh mạch, khiến độ bền của chúng tăng mạnh trong thời gian ngắn, đủ sức chống lại sức ép do linh khí mất kiểm soát gây ra.
Muốn sau khi dược lực của phục long đằng tan hết mà kinh mạch vẫn khôi phục được như thường, cần có linh dược bảo vệ kinh mạch.
Trong số các thuốc phụ của Trúc Cơ đan, hơn một nửa dùng để bảo vệ kinh mạch và trung hòa độc tính của phục long đằng.
Điểm quý giá của phục long đằng nằm ở số năm sinh trưởng. Không thể chọn cây quá già, cũng không thể chọn cây quá non.
Cây non thì độc tính yếu, tác dụng làm cứng đan điền và kinh mạch không đủ. Cây quá già lại có độc tính quá mạnh, thuốc phụ khó lòng trung hòa.
Vì thế, muốn độc tính vừa vặn, phải hái vào khoảng hai trăm năm tuổi, hơn nữa cũng không được cất giữ quá lâu.
Nhờ công dụng của ba vị thuốc chính ấy, Trúc Cơ đan mới trở thành loại đan dược hỗ trợ Trúc Cơ tốt nhất dành cho tu sĩ Luyện Khí, có thể nâng tỷ lệ Trúc Cơ thành công thêm hai phần, tức là thêm hai mươi phần trăm.
Dù Trúc Cơ thất bại, dược lực của Trúc Cơ đan vẫn giúp tăng cường phẩm chất chân nguyên, đồng thời tôi luyện đan điền và kinh mạch một lượt. Nhờ đó, tỷ lệ Trúc Cơ lần sau có thể tăng thêm nửa phần, tức năm phần trăm, mà cơ thể cũng không chịu tổn thương nghiêm trọng.
Vương Đạo Viễn tu luyện Ngũ Hành Hỗn Nguyên Công đến mức đại thành, nhiều nhất có thể nâng tỷ lệ Trúc Cơ thành công thêm ba phần, tức ba mươi phần trăm.
Nếu uống một lượt năm viên Trúc Cơ đan, hắn không chịu nổi.
Nhưng đan điền và kinh mạch của hắn đã được công pháp tôi luyện, nên nếu uống một lượt ba viên Trúc Cơ đan thì vẫn có khả năng chống đỡ.
Một lần dùng ba viên Trúc Cơ đan, tỷ lệ Trúc Cơ thành công của hắn có thể vượt quá chín phần, tức hơn chín mươi phần trăm.