Chờ chưa được bao lâu, một chiếc linh thuyền đã từ xa lướt tới, cập bến.
Thuyền dài hơn mười trượng, rộng hơn ba trượng. Dọc mạn thuyền phủ kín những đường vân trận pháp chi chít.
Vương Đạo Viễn và Triệu Bảo Quốc, mỗi người nộp hai viên linh thạch rồi bước lên thuyền. Hắn phát hiện mạn thuyền và sàn thuyền đều được chế tạo từ vật liệu thượng phẩm bậc một.
Hành khách không nhìn thấy sống thuyền và trận pháp thúc đẩy nằm bên dưới, nhưng vật liệu làm sống thuyền chắc chắn tốt hơn sàn thuyền nhiều. Chiếc linh thuyền này ít nhất cũng là pháp khí hạ phẩm bậc hai.
Nó hoàn toàn không cùng đẳng cấp với loại linh thuyền chở hàng của nhà họ Vương. Chỉ riêng khả năng chịu đòn đã cách nhau một trời một vực.
Linh thuyền ở Lục Liễu châu có thể cứng rắn chống lại yêu thú hạ phẩm bậc hai tấn công. Còn linh thuyền nhà họ Vương, gặp yêu thú thượng phẩm bậc một là đã dễ dàng bị đánh hỏng.
Chất lượng linh thuyền cũng phần nào cho thấy vùng nước nó qua lại nguy hiểm đến đâu.
Linh thuyền nhà họ Vương chỉ chạy trên sông Thanh Khê và đoạn thượng nguồn sông Thanh Ly. Những khúc sông ấy đã được dọn dẹp không biết bao nhiêu lần.
Yêu thú thượng phẩm bậc một còn hiếm gặp. Hễ yêu thú bậc hai xuất hiện, lập tức sẽ có người kéo tới vây giết.
Linh thuyền Lục Liễu châu chịu bỏ vốn chế tạo chắc chắn như vậy, chỉ có thể nói lên một điều: tình hình dưới nước Bách Xuyên hồ vô cùng phức tạp, chuyện yêu thú bậc hai đánh linh thuyền xảy ra như cơm bữa.
Người chờ thuyền trên bến rất đông. Chẳng mấy chốc, thuyền đã kín chỗ. Linh thuyền khởi hành, hướng thẳng về giữa hồ.
Tốc độ con thuyền cực nhanh, chẳng kém bao nhiêu so với tốc độ Vương Đạo Viễn thi triển linh phù Thần Hành thượng phẩm bậc một.
Yêu thú trong Bách Xuyên hồ quả nhiên rất nhiều. Thuyền vừa rời bến được vài dặm, đã gặp cuộc tập kích đầu tiên.
Một con cá lớn dài sáu, bảy trượng lao thẳng vào mạn thuyền.
Đám tán tu trên thuyền thấy vậy chẳng những không hoảng hốt, trái lại còn mừng rỡ như bắt được vàng. Mấy tán tu Luyện Khí đỉnh phong lập tức lấy pháp khí ra, xông vào giao chiến với con cá lớn.
Con cá kia chỉ có tu vi đỉnh phong bậc một, làm sao chống nổi mấy tu sĩ cùng giai hợp sức. Chẳng bao lâu sau, nó đã bị đám tán tu giết chết.
Mấy người chia đều xác cá. Ai nấy đều cười tươi rói.
Cuộc sống của tán tu vốn chẳng dễ dàng. Giết được một con cá lớn như vậy, phần thịt mỗi người nhận được có thể bán lấy mười, hai mươi viên linh thạch. Với bọn họ, đó đã là một khoản thu nhập đáng kể.
Hai canh giờ trôi qua, Lục Liễu châu đã hiện ra mờ mờ phía xa.
Trong khoảng thời gian ấy, linh thuyền gặp yêu thú dưới nước tấn công năm, sáu lần. Nhưng tất cả đều là yêu thú bậc một, chưa kịp chạm vào thuyền đã biến thành khoản kiếm thêm của đám tán tu.
May mà suốt đường không gặp yêu thú bậc hai, chuyến đi coi như có kinh mà không hiểm.
Linh thuyền tiến gần Lục Liễu châu. Ngẩng đầu nhìn ra xa, chỉ thấy một mảng mây xanh khổng lồ bao phủ quá nửa bầu trời. Đó hẳn chính là cây liễu xanh trong lời đồn.
Tán cây liễu này lớn hơn hẳn cây tùng già trên núi Thương Vân. Cây tùng cổ bên cạnh Tàng Kinh lâu ở núi Ngọc Tuyền lại càng không thể sánh bằng.
Linh thuyền giảm tốc, tiến vào bãi lau sậy nơi vùng nước nông.
Trong bãi lau có không ít cây lau đã đạt phẩm giai, có thể dùng làm giấy vẽ linh phù.
Vương Đạo Viễn vốn chẳng thiếu giấy linh phù bậc một, nhưng ao cá trong không gian Linh Châu vẫn đang bỏ trống. Chi bằng mang ít lau sậy về trồng.
Từ ký ức của Triệu Bảo Quốc, hắn biết những cây lau này đều là vật vô chủ. Dùng chúng làm giấy linh phù thì công đoạn khá rắc rối, tính ra chẳng được bao nhiêu lợi lộc.
Hơn nữa, thứ này mọc khắp nơi trong Bách Xuyên hồ, chẳng bán được giá. Tán tu cũng hiếm khi để mắt tới chúng.
Đã là thứ chẳng ai quản, Vương Đạo Viễn tiện tay bẻ một bông lau, cầm trong tay ngắm nghía, làm ra vẻ hiếu kỳ.
Đám tán tu xung quanh chẳng ai quan tâm đến hành động của hắn. Vương Đạo Viễn bèn thuận tay cất bông lau vào không gian Linh Châu.
Linh thuyền ngoặt trái quẹo phải giữa những khoảng trống trong bãi lau, cuối cùng cập vào một bến đò nhỏ. Mọi người trên thuyền lần lượt xuống bờ.
Vương Đạo Viễn đi theo sau Triệu Bảo Quốc. Lên bờ rồi, hai người hướng về phường thị ở trung tâm Lục Liễu châu.
Lục Liễu châu là một doi cát dài, hình dạng không theo quy tắc. Từ nam tới bắc dài hơn hai trăm dặm, chỗ rộng nhất theo chiều đông tây sáu, bảy mươi dặm, chỗ hẹp nhất chỉ chừng mười đến hai mươi dặm.
Cây liễu khổng lồ mọc giữa Lục Liễu châu. Chung quanh cây là vô số kiến trúc, tạo thành phường thị Lục Liễu châu.
Cách bố trí phường thị rất có trật tự. Một con đường chạy dọc, một con đường chạy ngang giao nhau, chia toàn bộ phường thị thành bốn khu vuông vức.
Ngay chỗ hai con đường giao nhau là một bồn hoa tròn khổng lồ. Cây liễu lớn kia mọc giữa bồn hoa.
Tán cây che kín toàn bộ phường thị. Thân cây to đến mức hai, ba mươi người cũng khó lòng vòng tay ôm xuể.
Cây cao gần trăm trượng, chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ.
Nghe nói rễ cây liễu đã lan khắp Lục Liễu châu. Nó sinh trưởng trên linh mạch hạ phẩm bậc ba không biết bao nhiêu năm, vậy mà đến nay vẫn chỉ là linh thực chưa đạt phẩm giai. Ngoài thân gỗ cứng rắn ra, nó chẳng có điểm nào kỳ lạ.
Khu vực quanh cây liễu lớn là nơi náo nhiệt nhất Lục Liễu châu. Chủ yếu vì nơi này rộng rãi, phần đông tán tu đều tới bày sạp.
Hàng hóa bán ra đều là sản vật quanh vùng, như linh dược, khoáng thạch, xác yêu thú. Còn linh phù, đan dược và pháp khí thì hiếm thấy.
Cửa hàng của Triệu Bảo Quốc tên là cửa hàng tạp hóa nhà họ Triệu, nằm về phía đông nam cây liễu lớn, khá gần rìa phường thị.
Nằm ở rìa cũng chẳng phải chuyện xấu.
Tán tu buôn bán đều tập trung quanh cây liễu lớn, nên phần lớn cửa hàng cũng tụ về đó.
Còn động phủ do tu sĩ mở ra, cùng những khách điếm chuyên phục vụ tán tu, không thích hợp đặt giữa nơi ồn ào, tất cả đều nằm ở vùng ven phường thị.
Hơn nữa, cửa hàng của Triệu Bảo Quốc bán những thứ Lục Liễu châu đang thiếu, đồng thời thu mua những thứ nơi đây có sẵn. Làm kiểu buôn bán ấy, dù cửa hàng nằm ở nơi hẻo lánh đến đâu cũng chẳng thiếu khách.
Hai người tới cửa hàng tạp hóa nhà họ Triệu. Triệu Bảo Quốc lấy ra một tấm lệnh bài, truyền linh lực và thần thức vào đó. Trận pháp phòng ngự bao quanh cửa hàng lập tức tắt đi.
Mỗi cửa hàng ở Lục Liễu châu đều có trận pháp phòng ngự, dĩ nhiên phẩm giai không cao.
Nhưng những trận pháp ấy đều nối liền với đại trận phòng ngự của toàn phường thị. Một khi trận pháp của cửa hàng được mở lên, nếu có kẻ cưỡng ép xông vào, người đó sẽ lập tức bị đại trận phòng ngự công kích.
Linh khí duy trì toàn bộ đại trận phòng ngự được cung cấp bởi linh mạch hạ phẩm bậc ba dưới lòng Lục Liễu châu.
Vương Đạo Viễn và Triệu Bảo Quốc bước vào cửa hàng. Chỉ thấy cửa hàng chiếm hơn ba mẫu đất, rộng hơn hẳn những cửa hàng ở phường thị Thanh Ly.
Có lẽ đây chính là khác biệt giữa trung tâm và vùng xa. Lục Liễu châu ít người, đất đai lại nhiều, giá đất chẳng đáng bao nhiêu, nên diện tích các cửa hàng nhìn chung đều rất lớn.
Hai người vào cửa hàng chưa được bao lâu đã có khách tới.
Người mới đến tên là Cao Viễn. Hắn không phải khách mua bán bình thường, mà là mối quan hệ quan trọng nhất của Triệu Bảo Quốc ở Lục Liễu châu.
Cao Viễn là một trong những người chuyên làm mối ở Lục Liễu châu. Hắn nhận lo việc liên hệ mua bán cho người khác và thu phí môi giới.
Triệu Bảo Quốc muốn thu mua linh vật có giá trị, chẳng thể thiếu Cao Viễn đứng ra giúp đỡ.
Cao Viễn vừa bước vào, trông thấy Vương Đạo Viễn liền hỏi Triệu Bảo Quốc:
- Vị tiểu hữu này là ai vậy?
Bản thể và phân thân tâm ý tương thông. Vương Đạo Viễn muốn nói gì, Triệu Bảo Quốc đều tự động nói ra.
Triệu Bảo Quốc đáp:
- Người tới giúp ta một tay.
Cao Viễn nghe vậy liền nổi giận:
- Lão Triệu, ông làm vậy là không phải với ta rồi. Trước đây ta giới thiệu cho ông mấy người, ông đều từ chối, bảo rằng không muốn tìm người giúp việc. Bây giờ ông lại tự mình tìm một người. Sao hả? Không tin lão Cao ta à?
Triệu Bảo Quốc chậm rãi đáp:
- Thằng bé này là cháu chắt cùng họ với ta, là cháu ruột của anh trai ta. Người ông tìm được sao có thể sánh với cháu ta? Mấy chục năm nay ta đắc tội không ít người, biết đâu ngày nào đó lại chết trong tay kẻ thù. Tu sĩ chúng ta tuy chẳng sợ chết, nhưng chết rồi cũng phải để lại chút gì làm chỗ nương nhớ chứ. Vừa hay cháu ta có linh căn, nên ta xin anh trai cho nó làm con thừa tự của ta, xem như cháu ruột của ta. Sau này ta chết, ít ra cũng có người hương khói.
Cao Viễn nhìn kỹ diện mạo hai người, nhận ra quả thật có vài phần giống nhau.
Thêm vào đó, công pháp hai người tu luyện giống hệt, khí tức cũng tương tự. Vì vậy, hắn tin lời Triệu Bảo Quốc, gật đầu rồi không nhắc chuyện ấy nữa.