Vương Kế Trạch sải bước ra khỏi nghị sự đường, rồi ngự kiếm bay thẳng về phía đông nam.
Ông lão áo trắng, râu tóc bạc phơ đạp kiếm vút lên trời. Tộc nhân thấy vậy, lòng đã có chỗ dựa, không còn hoang mang. Mọi việc lại được thu xếp đâu vào đấy, gia tộc dần trở về yên ổn.
Ông lão tựa như cột trụ giữ biển. Chỉ cần có ông ở đây, tộc nhân đã vững lòng.
Nghe đồn Vương Kế Trạch ra ngoài bị người ám hại, tu vi sa sút. Xem ra đó chỉ là kế che mắt của gia tộc, cốt để người ngoài không chú ý. Lúc này, ông nào có vẻ gì là tu vi suy giảm? Khí tức của ông còn mạnh hơn tộc trưởng rất nhiều.
Hơn một ngày sau, Vương Kế Trạch đưa Vương Đạo Xương và Vương Chí Đức trở về núi Ngọc Tuyền. Lúc đi họ ngự kiếm, lúc về lại ngồi linh thuyền. Nếu không, chuyến đi chuyến về chỉ mất hai canh giờ.
Chẳng bao lâu sau khi họ về, Vương Đạo Hưng mình đầy thương tích cũng trở lại núi Ngọc Tuyền. Việc hệ trọng trước mắt, các vị trưởng lão và Vương Kế Trạch chẳng kịp chờ hắn dưỡng thương, lập tức hỏi xem tộc trưởng đã nói những gì.
Lời Vương Đạo Hưng kể lại hoàn toàn giống lời Vương Đạo Viễn. Các trưởng lão đều thở phào nhẹ nhõm, nhất trí quyết định: nếu trong vòng một tháng, Vương Chí An hoặc Vương Thủ Nghiệp vẫn chưa về núi Ngọc Tuyền, sẽ lập tức công bố Vương Đạo Xương kế vị tộc trưởng.
Đại cục đã định, sóng gió tranh quyền trong gia tộc cũng lắng xuống. Việc người kế vị tộc trưởng vừa được quyết xong, Vương Chí Đức còn chưa kịp nghỉ ngơi đã lại bị Vương Kế Trạch phái đến phường thị Thanh Ly, dò hỏi cặn kẽ tình hình trận chiến ở Cốc Quy Nhạn.
Vương Chí Đức quanh năm trấn giữ phường thị Thanh Ly. Mấy chục năm qua, ông đã gây dựng được không ít mối quen biết, trong đám người tu tiên tự do cũng có vài bạn thân. Hạng người nào cũng có mặt trong đám ấy, hỏi thăm tin tức chẳng ai thích hợp hơn họ.
Ngoài Vương Chí Đức, chỉ có Vương Chí An và Vương Thủ Nghiệp thường xuyên ra ngoài chu du, đôi bên cũng có chút quen biết với người tu tiên tự do. Nhưng sống chết của họ còn chưa rõ. Việc nhờ người dò la tin tức, ngoài Vương Chí Đức ra, thật chẳng ai gánh nổi.
Vương Đạo Viễn cũng chẳng được nhàn. Hắn cùng Vương Đạo Hưng bị các trưởng lão vây quanh, hỏi đủ chuyện, từ những chi tiết trong trận chiến cho tới quá trình tháo chạy.
Vương Đạo Hưng vẫn gan lì như mọi khi. Thất thúc Vương Thủ Hồng còn đang băng bó vết thương cho hắn, hắn đã xung phong kể lại hành trình giết đường máu trở về, chẳng khác nào Quan Vũ cạo xương chữa độc.
Vương Thủ Hồng là thầy luyện đan, tu vi Luyện Khí tầng chín. Ông đã luyện được mọi loại đan dược bậc một thường dùng, chỉ còn thiếu một bước nữa là thành thầy luyện đan bậc hai. Ông vốn chẳng bận tâm chuyện ngoài thân, ngày thường ít nói. Ngoài luyện đan và chữa bệnh, những thứ khác đều không lọt vào mắt ông.
Ấy vậy mà người điềm đạm như thế cũng phải nhíu mày nhìn Vương Đạo Hưng. Chắc trong bụng ông đang than thở: thằng cháu này quả thật hơi liều mạng.
Một khắc sau, vết thương đã được xử lý xong, Vương Đạo Hưng vẫn thao thao kể chiến tích:
- Ta vừa thoát khỏi Hẻm Xe Ngựa đã làm theo lời Đạo Viễn, không đi qua thành Kim Nhạn mà chạy thẳng về núi Ngọc Tuyền. Mới đi chưa tới trăm dặm đã có kẻ chặn đường. Tên đó chẳng có bản lĩnh gì, tu vi mới Luyện Khí tầng bảy, ta nện một gậy là đủ. Nhưng con linh thú hắn nuôi thì khó đối phó. Một người một thú cùng vây đánh, ta tốn bao sức mới đập chết được cả hai. Trên đường về, ta gặp năm sáu tốp như vậy, nên mới chậm mất một chút.
Nghe xong, Vương Đạo Viễn thấy hình như có chỗ nào không ổn, bèn hỏi:
- Nhị ca, huynh cứ thế chạy bộ về đây à?
Vương Đạo Hưng đáp ngay:
- Đúng vậy, sao thế?
Vương Đạo Viễn đưa tay day trán:
- Ta đưa cho huynh bao nhiêu lá bùa độn, sao huynh không dùng để chạy trốn?
Vương Đạo Hưng vỗ ót, cười ngượng ngùng:
- Ta quên béng mất.
Các trưởng lão chẳng biết nói sao. Đúng là nhà cửa bất hạnh, mới có một tên ngốc thế này.
Vương Chí Nhân dường như chợt nghĩ ra điều gì, bật cười lớn:
- Đạo Hưng xông thẳng xông ngang như vậy mà còn chạy về được, những người khác chắc càng không thành vấn đề.
Vương Đạo Viễn không nỡ làm ông cụt hứng, nhưng lại sợ giấu đi sự thật sẽ khiến các trưởng lão nhận định sai, đành lên tiếng:
- Kẻ đuổi giết cháu là một tu sĩ Trúc Cơ.
- Cái gì? Đạo Hưng kinh ngạc kêu lên. - Đệ làm sao sống sót trở về được?
Mọi người cũng kinh ngạc nhìn Vương Đạo Viễn.
- Cháu giết hắn rồi, nên mới sống mà trở về.
- Sao có thể chứ? Một vị trưởng lão thất thanh kêu lên.
Tu sĩ càng gần cảnh giới Trúc Cơ càng hiểu rõ khoảng cách giữa người tu luyện Luyện Khí và tu sĩ Trúc Cơ lớn đến nhường nào. Khoảng cách ấy khiến họ tuyệt vọng. Vậy mà giờ đây, Vương Đạo Viễn lại bảo hắn đã giết một tu sĩ Trúc Cơ. Phản ứng đầu tiên của mọi người đương nhiên là không tin.
Tu sĩ Luyện Khí giết ngược tu sĩ Trúc Cơ không phải chưa từng có. Nhưng những người thành công đều là thiên tài đạt đỉnh Luyện Khí, dựa vào pháp bảo lợi hại để giết tu sĩ Trúc Cơ tầng một, tầng hai. Mà những người ấy không ai không phải con cháu thế lực lớn.
Tu sĩ Luyện Khí tầng bảy giết ngược Trúc Cơ thì xưa nay chưa từng nghe nói. Người nhà hiểu rõ nhà mình. Vương gia đâu có món pháp bảo lợi hại nào như thế.
Đến cả Vương Kế Trạch cũng thấy tò mò:
- Đạo Viễn, kể rõ đầu đuôi chuyện con giết ngược hắn đi.
Vương Đạo Viễn kể lại chuyện mình chạy khỏi chiến trường, bị Trương Đại Thành đuổi giết suốt nghìn dặm, rồi cuối cùng giết ngược kẻ kia.
Các trưởng lão nghe mà sững sờ. Vương Đạo Hưng cũng có phần hổ thẹn:
- Ta cứ tưởng đập chết được mấy tên địch là giỏi lắm rồi. Không ngờ Thất đệ gặp kẻ địch lợi hại đến thế, chẳng những thoát thân nguyên vẹn mà còn giết ngược hắn.
- Thật ra cũng không khó đến vậy. Chỉ tại tên Trúc Cơ kia quá yếu, chưa học được thuật ngự kiếm, không có pháp khí bậc hai hay phép thuật bậc hai. Linh thú của hắn cũng chẳng giỏi đánh nhau, kinh nghiệm chém giết lại thiếu. Dẫu vậy, cháu vẫn phải dùng hơn trăm lá bùa, còn có một lá bùa bậc hai.
Vương Đạo Viễn ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Theo cháu đoán, trước đó kẻ địch đã theo dõi cả chiến trường, rồi căn cứ vào bản lĩnh và giá trị của từng tu sĩ mà phái người chặn đường. Trên chiến trường cháu ném bùa như vung tiền, hẳn đã bị bọn chúng chú ý. Tên Trúc Cơ đuổi giết cháu lại nghèo rớt mồng tơi, túi trữ vật còn sạch hơn mặt, có lẽ hắn nhắm vào tiền của cháu. Nhị ca chỉ để lộ thân thể khỏe mạnh, nên những kẻ chặn đường huynh đều không quá mạnh. Còn Thập Nhị thúc chỉ dùng phép gọi rồng nước đã đánh cho yêu thú đỉnh bậc một không có sức chống trả. Cháu đoán kẻ đuổi giết Thập Nhị thúc rất có thể cũng là tu sĩ Trúc Cơ.
Nghe xong, các trưởng lão đều im lặng. Vương Đạo Viễn chỉ để lộ đôi chút về số bùa mình có mà đã bị tu sĩ Trúc Cơ đuổi giết. Vương Thủ Nghiệp lại để lộ sức chiến đấu vượt trội, gần như chắc chắn cũng bị tu sĩ Trúc Cơ truy sát.
Vương Thủ Nghiệp tuy sức chiến đấu mạnh, trong tay cũng có không ít thủ đoạn giữ mạng, nhưng vượt cấp giết địch làm sao dám chắc thắng? Vương Đạo Viễn giết ngược được tu sĩ Trúc Cơ là vì kẻ kia quá kém. Hắn tu vi thấp nên đối phương luôn khinh thường, nhờ thế mới có cơ hội ra tay.
Vương Thủ Nghiệp đã để lộ bản lĩnh, kẻ địch sẽ không khinh suất xem thường hắn. Dù sức chiến đấu mạnh đến đâu, cũng khó bù đắp khoảng cách cảnh giới. Mọi người chỉ còn biết cầu mong Vương Thủ Nghiệp tránh được cuộc truy sát.
Đám hậu bối như Vương Đạo Viễn chỉ nghe nói Vương Thủ Nghiệp có tư chất rất tốt, chứ không biết hắn có ý nghĩa thế nào với gia tộc.
Các trưởng lão thì rõ hơn ai hết. Vương Thủ Nghiệp là hy vọng đưa Vương gia trở lại thời cực thịnh. Tư chất của hắn chỉ kém lão tổ một chút, nhưng điều kiện tu luyện lại tốt hơn lão tổ rất nhiều.
Năm xưa, Vương Thừa Tổ lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, không có công pháp, chẳng ai chỉ dạy, cũng không có tài nguyên tu luyện. Tất cả đều do ông tự mình liều mạng mở đường.
Còn Vương Thủ Nghiệp có công pháp và kinh nghiệm tu luyện do Vương Thừa Tổ để lại, lại được gia tộc dốc sức chu cấp. Chỉ cần lấy được Trúc Cơ Đan, vượt qua cửa ải sống chết khi bước vào Trúc Cơ, với thiên phú của hắn, nếu không gặp biến cố thì trong vòng trăm năm sẽ đạt tới Trúc Cơ tầng chín. Khai mở Tử Phủ tuy khó, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.
Năm xưa, Vương Thừa Tổ không có Trúc Cơ Đan, cũng chẳng có linh dược hỗ trợ khai mở Tử Phủ và kết Kim Đan. Vậy mà ông vẫn một lần vượt qua cả ba cửa ải Trúc Cơ, Tử Phủ và Kim Đan.