Ba tông môn mới nắm quyền cai quản nước Triệu được ba trăm năm. Gia tộc do đệ tử trong tông lập nên vốn chẳng có mấy nhà, phần đông còn chưa kịp lớn mạnh. Hầu hết các gia tộc phụ thuộc U Minh Tông đều là tàn dư nhà họ Triệu năm xưa.
Thuở trước, những gia tộc ấy, kẻ bị ép buộc, người tự nguyện, đều từng tham gia cuộc chiến chống lại ba tông môn. Mối thù máu giữa đôi bên đến nay vẫn chưa phai.
Để giữ yên cục diện, mau chóng củng cố những gì đã giành được và tăng cường thực lực, U Minh Tông dùng kế chia rẽ, chế ngự từng nhà. Gia tộc nào thông gia với nhà họ Triệu, hoặc từng gây tổn thất nặng nề cho U Minh Tông, đều bị diệt sạch.
Còn những nhà không dính dáng mấy đến nhà họ Triệu thì được đối đãi mềm mỏng hơn, dĩ nhiên vẫn không tránh khỏi trừng phạt.
Đệ tử U Minh Tông lập nên gia tộc, chiếm đoạt không ít đất đai và tài nguyên của những nhà lâu đời. Hai bên vốn đã nhìn nhau chẳng thuận mắt.
U Minh Tông thế lực hùng mạnh, lại nghiêm cấm các gia tộc phụ thuộc tự tàn sát lẫn nhau. Những nhà mới và nhà cũ tuy ngấm ngầm tranh đấu không ít, ngoài mặt vẫn giữ vẻ hòa thuận.
Những lời của gã “Cóc Vàng” đã phơi chuyện tranh đấu âm thầm ra giữa thanh thiên bạch nhật. Miệng gã mắng nhà họ Vương, nhưng thật ra là sỉ nhục tất cả các gia tộc lâu đời.
Nhà họ Lý và nhà họ Vương đều là gia tộc lâu đời, lại còn là những nhà tiêu biểu đang ngả về phía U Minh Tông.
Em ruột của Lý Tinh Hà là Lý Tinh Hải, tư chất xuất chúng, được một trưởng lão Tử Phủ của U Minh Tông thu làm đệ tử. Giờ hắn đã vào hàng Trúc Cơ trung kỳ. Có hắn ở đó, nhà họ Lý gần như đã thành người một nhà với U Minh Tông.
Nhà họ Vương tuy không có con cháu Trúc Cơ nào trong tông, nhưng nổi tiếng ngoan ngoãn nhất trong các nhà cũ. U Minh Tông sai đâu, nhà họ Vương đánh đó.
Huống hồ chuyện cá chép Thanh Giang bốn năm trước từng khiến người người bàn tán. Nhà họ Vương chủ động nộp cá chép lên, nhờ vậy được giao việc nuôi cá cho U Minh Tông. Chức việc ấy không trao cho một người nào trong nhà, mà trao cho cả nhà họ Vương.
Nếu chức việc thuộc về một người, người ấy qua đời thì có thể giao lại cho người khác. Còn chức việc này thuộc về nhà họ Vương. Chỉ cần nhà họ Vương chưa diệt vong, nó vẫn là của nhà họ Vương.
Cả gia tộc được giữ chức vụ trong U Minh Tông là chuyện hiếm. Ngay cả phần đông gia tộc dòng chính cũng chẳng được đãi ngộ ấy.
Có thể nói, địa vị nhà họ Vương trong U Minh Tông còn cao hơn nhà họ Lý. Hai nhà Vương, Lý là những gia tộc bản địa tiêu biểu đã hòa vào U Minh Tông, giống như những con ngựa được giữ lại làm gương để thiên hạ thấy tông môn biết trọng nhân tài.
Hôm nay, hai con ngựa vốn đáng được đối đãi tử tế ấy lại bị người ta tát thẳng mặt. Cái tát đó cũng giáng xuống tất cả các gia tộc đã ngả vào lòng U Minh Tông.
Trong mắt đệ tử dòng chính của U Minh Tông, gia tộc lâu đời đều là “tàn dư”, còn những nhà tích cực dựa vào tông môn thì chẳng khác gì lũ chó, muốn giết lúc nào cũng được.
Thấy sắc mặt các gia tộc đều thay đổi, gã “Cóc Vàng” cũng biết mình lỡ lời. Nhưng bảo gã nuốt lại những gì vừa nói thì gã thật sự không cam lòng.
Lúc này, “Cóc Vàng” tiến thoái đều khó. Nếu khai chiến, gã không thể nhanh chóng hạ gục đối thủ. Một khi kinh động trưởng lão Tử Phủ trong thành, gã sẽ gặp họa. Nếu lùi một bước, rút lại lời vừa nói, gã mất sạch thể diện, đến mặt mũi lão tổ Tử Phủ cũng bị kéo xuống. Còn cứ bỏ đi như chưa có chuyện gì, gã vừa mất mặt, vừa mang tiếng gây chia rẽ trong nội bộ.
Bất đắc dĩ, gã nghiến răng, quyết định ra tay thật độc. Dù chuyện có ầm ĩ đến đâu, gã cũng có thể đổ tội lên đầu hai nhà Vương, Lý.
Cho dù hai nhà có người trong tông môn, họ cũng chẳng dám trở mặt với gia tộc của một trưởng lão Tử Phủ. Rất có thể chuyện lớn sẽ hóa nhỏ, chuyện nhỏ sẽ coi như không có.
Những gia tộc khác và đám tán tu có mặt ở đây cũng chẳng đời nào vì hai nhà nhỏ mà đắc tội với trưởng lão Tử Phủ. Phần lớn sẽ khoanh tay đứng nhìn…
Vương Đạo Viễn vẫn luôn dõi theo gã “Cóc Vàng”. Thấy vẻ mặt gã khác thường, mắt ánh lên hung quang, hắn biết lão già này định ra tay, lập tức truyền âm cho tộc trưởng:
- Tộc trưởng, cẩn thận! Gã Cóc Vàng định ra tay với ông.
“Cóc Vàng” phất tay. Một thanh phi kiếm bay vọt khỏi tay áo, lao thẳng về phía Vương Chí An.
Vương Chí An là người từng trải trận mạc. Lại được Vương Đạo Viễn nhắc trước, thanh kiếm sau lưng ông lập tức bay ra, nhẹ nhàng đỡ lấy đòn đánh.
“Cóc Vàng” vừa định ra tay tiếp, một luồng uy áp đã giáng xuống từ trên cao. Đám tu sĩ Luyện Khí gần như không ai đứng vững nổi. Bên phía nhà họ Vương chỉ có Vương Thủ Nghiệp còn trụ được. Vương Đạo Viễn thử mấy lần vẫn không đứng lên nổi, đành ngồi bệt dưới đất. Ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng phải vận linh lực chống đỡ.
Thì ra người canh giữ cổng thành thấy các gia tộc đang xếp hàng xảy ra xung đột, lập tức báo tin cho trưởng lão Tử Phủ trong thành.
Trưởng lão trấn giữ thành Kim Nhạn tên là Lưu Cẩm Huy. Vừa nhận được tin có người gây rối, ông vội vã chạy tới. Thành nội cấm bay, mà dạo này người lại đông nghịt, tốc độ của ông bị cản trở không ít.
Vừa ra khỏi cổng thành, Lưu Cẩm Huy đã thấy người áo vàng ra tay với Vương Chí An. Ông muốn ngăn cản nhưng không kịp. Thấy Vương Chí An đỡ đòn mà không hề hấn gì, ông mới thở phào.
“Cóc Vàng” vẫn chưa chịu dừng tay. Lưu Cẩm Huy đành thả uy áp, cảnh cáo mọi người.
Thấy tất cả đã bị trấn áp, Lưu Cẩm Huy mới cất tiếng hỏi:
- Vương Chí An, Lý Tinh Hà, Kim Ngọc Khuê, ba nhà các ngươi tranh chấp ở đây vì chuyện gì?
“Cóc Vàng” tên thật là Kim Ngọc Khuê, tộc trưởng nhà họ Kim. Nhà họ Kim có một lão tổ là trưởng lão Tử Phủ của U Minh Tông.
Kim Ngọc Khuê định giành lời, vu cho người khác trước. Nhưng Vương Chí An vốn là người tinh tường, nào để gã có cơ hội mở miệng. Ông nhanh chóng trình bày:
- Bẩm trưởng lão Lưu, cuộc tranh chấp lần này chỉ bắt nguồn từ một chuyện nhỏ. Người nhà họ Kim đến trước cổng thành, không chịu xếp hàng, cứ thế chen lên trước nhà họ Lý, đòi vào thành ngay. Một người trẻ tuổi bên nhà họ Lý thấy chướng mắt, liền lên tiếng cãi lại đạo hữu họ Kim.
“Đạo hữu họ Kim” nổi giận, ra tay dạy cho người trẻ tuổi nhà họ Lý một bài học. Đạo hữu nhà họ Lý liền ra tay ngăn cản. Vãn bối sợ chuyện ầm ĩ thêm, bèn bước ra khuyên can. Nào ngờ đạo hữu họ Kim đang lúc giận dữ, quay sang mắng vãn bối một trận. Chuyện còn lại, trưởng lão cũng đã thấy rồi.
Lưu Cẩm Huy hỏi:
- Gã đã mắng những gì?
Vương Chí An thuật lại nguyên văn lời Kim Ngọc Khuê.
Nghe xong, Lưu Cẩm Huy thầm kêu không ổn. Kim Ngọc Khuê đã nói ra những lời không nên nói trước mặt mọi người. Nếu xử lý không khéo, các gia tộc lâu đời sẽ nguội lòng.
Trừng phạt nặng tay Kim Ngọc Khuê thì đắc tội lão tổ nhà họ Kim. Không trừng phạt, chẳng khác nào U Minh Tông thừa nhận lời gã, sau này muốn các gia tộc lâu đời liều mạng vì mình sẽ khó hơn nhiều.
Sau một hồi cân nhắc gay gắt, tính cách luôn đặt đại cục lên trên của Lưu Cẩm Huy đã quyết định thay ông. Ông sẽ phạt Kim Ngọc Khuê để trấn an các gia tộc, nhưng vì đoàn kết trong tông môn, cũng không thể phạt quá nặng.
Đã quyết định, Lưu Cẩm Huy liền quát Kim Ngọc Khuê:
- Hôm nay, các gia tộc tụ họp ở thành Kim Nhạn là để quét sạch yêu thú. Đây là việc lớn của U Minh Tông. Ngươi là hậu nhân của Kim trưởng lão, không lo nghĩ cho đại sự của tông môn, trái lại…
Ông còn chưa nói hết, một giọng nói rờn rợn khiến người ta lạnh sống lưng đã vang lên:
- Hơ hơ, trưởng lão Lưu hà tất phải chấp nhặt với lớp hậu bối? Kim Ngọc Khuê nhất thời lỡ lời, chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ. Cần gì phải làm lớn chuyện? Vả lại, lúc này đang cần người, cứ để hắn lập công chuộc tội là được.
Vương Đạo Viễn ngoảnh theo tiếng nói. Kẻ vừa tới mặc áo choàng đen, mặt mũi bị che khuất. Lưng lão hơi còng, tay phải chống một cây gậy xương, trông như một ông già.
Vừa nhìn lão áo đen, Vương Đạo Viễn đã dựng tóc gáy, da gà nổi khắp người.
Dứt lời, lão áo đen truyền âm cho Lưu Cẩm Huy:
- Trưởng lão Lưu, vì mấy gia tộc nhỏ mà đắc tội Kim trưởng lão, khiến các phe phái trong tông môn tranh chấp, có đáng không?
Lưu Cẩm Huy một lòng vì công việc chung. Nếu chỉ là đắc tội Kim trưởng lão, ông chẳng ngại. Nhưng chuyện đã dính đến tranh chấp giữa các phe phái, ông không thể không cân nhắc.