Đoàn người nhà họ Vương có tất cả mười một người. Ngoài tộc trưởng, hai vị trưởng lão Vương Thủ Nghiệp và Vương Chí Minh, cùng hai lớp trẻ Vương Đạo Viễn, Vương Đạo Hưng, sáu người còn lại đều là những lão già tóc bạc.
Cả sáu đều thuộc thế hệ chữ Chí. Tu vi thấp kém, lại chẳng có nghề ngỗng gì trong tay, tuổi đã cao mà vẫn chỉ là tu sĩ bình thường.
Trong đó, hai vị đã ngoài một trăm mười tuổi. Tu sĩ Luyện Khí thọ tối đa cũng chỉ chừng một trăm hai mươi năm. Cả đời tranh đấu với người, khó tránh khỏi để lại thương tích ngầm, khiến tuổi thọ hao hụt. Bởi vậy, rất ít tu sĩ sống đến tận giới hạn. Hai vị thúc công kia có thể tọa hóa bất cứ lúc nào.
Bốn người còn lại trẻ hơn đôi chút, nhưng cũng đều đã ngoài trăm tuổi.
Nói trắng ra, sáu người họ chính là bia đỡ đạn. Mỗi khi có lệnh triệu tập, phần lớn người nhà họ Vương đưa ra đều là những người như vậy.
Tông môn triệu tập tu sĩ thuộc các thế lực phụ thuộc, cốt là để họ làm bia đỡ đạn cho đệ tử trong tông, giảm thương vong cho người nhà mình.
Các gia tộc cũng chẳng dại gì. Muốn giữ cơ nghiệp lâu dài, ai lại đem con cháu có tư chất khá hoặc có sở trường ra nộp mạng? Họ chỉ đưa những người tuổi cao, chẳng có bản lĩnh gì nổi trội ra cho đủ số.
Dĩ nhiên, những người làm bia đỡ đạn ấy không phải chết uổng. Dù sống hay chết, gia tộc cũng cấp cho họ một khoản linh thạch hoặc tài nguyên. Nếu tử trận, tông môn ban lệnh triệu tập còn phát tiền tuất.
Vốn chẳng còn sống được mấy năm, vì muốn con cháu có thêm tài nguyên, tiến xa hơn trên con đường tu tiên, họ cam lòng bỏ mạng vì gia tộc.
Vương Chí An là tu sĩ Trúc Cơ, có thể ngự kiếm bay đi. Thành Kim Nhạn cách núi Ngọc Tuyền hơn năm nghìn dặm, hắn bay đi về trong nửa ngày là đủ.
Nhưng Vương Đạo Viễn cùng chín người còn lại đều là tu sĩ Luyện Khí. Không có pháp khí bay hay linh thú biết bay, họ chỉ còn cách cuốc bộ.
Phải trông nom mười tu sĩ Luyện Khí, Vương Chí An đành bỏ ngự kiếm, đi cùng mọi người.
Dẫu sao hắn cũng là tu sĩ Trúc Cơ. Dù đi bộ, tốc độ vẫn vượt xa tu sĩ Luyện Khí. Mười người kia phải lấy bùa Thần Hành ra, dốc sức thúc linh lực mới miễn cưỡng theo kịp hắn.
Cả đoàn đi đường bộ. Để chăm sóc sáu vị thúc công tuổi già sức yếu, mỗi ngày họ chỉ đi bảy tám trăm dặm. Đến ngày thứ bảy, cuối cùng cả đoàn cũng tới thành Kim Nhạn.
Thành Kim Nhạn có chu vi hơn mười dặm, đặt giữa những thành trì phàm nhân cũng chẳng thể xem là lớn. Tường thành được xây bằng đá lấy từ núi Hồi Nhạn. Trên mặt đá khắc kín những đường trận, trông vững chãi như không gì phá nổi.
Thành cao mười trượng. Trên các lỗ châu mai đặt từng cỗ nỏ lớn, mũi tên lóe ánh lạnh. Tiếc rằng Vương Đạo Viễn chẳng biết gì về luyện khí, nhìn không ra chúng thuộc phẩm cấp nào.
Cả đoàn đến cổng thành, thấy phía trước đã có đông người xếp hàng.
Đám người chia làm hai hàng. Một bên có những nhóm mười mấy, vài chục người mặc y phục giống nhau, đều là tu sĩ thuộc các thế lực phụ thuộc U Minh Tông. Bên kia áo quần lộn xộn, người tụm năm tụm ba, kẻ đứng lẻ loi ngoài rìa. Gọi là xếp hàng cũng miễn cưỡng, bởi đó là những tán tu được U Minh Tông chiêu mộ.
Người nhà họ Vương mặc đạo bào trắng. Ngoài hình cá rồng thêu chỉ vàng nơi cổ tay áo, y phục trông hết sức giản dị. Người trong đoàn cũng không đông, nên họ đứng cuối hàng của các thế lực phụ thuộc, chẳng gây chú ý.
Tán tu vào thành khá phiền phức, phải khai tên tuổi, tu vi cùng nhiều thông tin khác mới được phép qua cổng.
Tu sĩ các gia tộc thì nhanh hơn. Chỉ cần đưa lệnh triệu tập ra chứng minh thân phận là có thể nhận thẻ thông hành. Dẫu vậy, một gia tộc ít thì hơn mười người, đông thì vài chục, ghi danh từng người cũng tốn rất nhiều thời gian.
Đoàn người nhà họ Vương xếp hàng hơn hai canh giờ. Cuối cùng, phía trước chỉ còn một gia tộc.
Đúng lúc ấy, một tiếng ưng rít chói tai vọng xuống từ trên trời. Mọi người ngẩng đầu nhìn về phía tây, thấy một con chim xuất hiện, nhưng chỉ nhận ra dáng hình chứ không nhìn rõ mặt mũi.
Con chim bay lại gần. Hóa ra đó là một con kim điêu khổng lồ, tỏa ra uy áp của tu sĩ Tử Phủ. Đám tu sĩ Luyện Khí đang xếp hàng mặt mày tái mét, phải gắng sức vận chuyển linh lực mới chống đỡ nổi.
Trên lưng kim điêu có hơn ba mươi người. Trong đó có ba tu sĩ Trúc Cơ, còn lại đều đã đạt đến Luyện Khí hậu kỳ. Thực lực ấy đủ để cưỡng ép đánh hạ núi Ngọc Tuyền của nhà họ Vương.
Kim điêu đáp xuống đất. Hơn ba mươi người lần lượt nhảy khỏi lưng nó. Cả đám mặc đạo bào vàng, nghênh ngang lách qua mọi người đang xếp hàng, đi thẳng lên đầu hàng lấy thẻ thông hành.
Ngoại trừ hai anh em Vương Đạo Viễn và Vương Đạo Hưng, những người nhà họ Vương đều là kẻ từng trải, lão luyện. Vương Đạo Viễn sống qua hai đời, đương nhiên cũng không dễ nổi giận. Vương Đạo Hưng tính nóng, vừa định làm ầm lên đã bị Vương Thủ Nghiệp và Vương Đạo Viễn ghìm lại.
Nhà họ Vương không tỏ thái độ, những gia tộc phía sau cũng chẳng buồn để tâm.
Nhưng nhà họ Lý đứng đầu hàng lại không chịu nhịn. Họ đưa theo không ít lớp trẻ, vốn muốn nhân dịp này rèn giũa con cháu. Bị người ta coi gia tộc mình như không khí, đám thanh niên ấy nuốt sao trôi cục tức.
Một người trẻ tuổi nhà họ Lý không nén nổi, bước lên quát:
- Các ngươi cũng là người trong gia tộc tu tiên, sao đến trước đến sau cũng không biết? Đúng là làm mất mặt giới tu tiên!
Kẻ cầm đầu đám áo vàng trông chừng bốn mươi tuổi, ngoại hình chẳng giống người thường. Đầu gã như nửa quả bóng đá chụp lên một quả bóng rổ. Thêm bộ trường bào vàng chóe, nếu ngậm một đồng tiền trong miệng thì đúng là con cóc ba chân hút tài lộc, có thể bày trước cửa tiệm.
Nghe có người trách móc, gã quay đầu lại, thấy đối phương chỉ là một thiếu niên Luyện Khí trung kỳ thì giận tím mặt:
- Thằng ranh con, lông còn chưa mọc đủ mà đã dám lớn tiếng ở đây! Không biết kính trên nhường dưới, để ta thay cha mẹ ngươi dạy dỗ một phen!
Nói rồi, gã vung tay đánh ra một chưởng. Một luồng sáng vàng phóng thẳng về phía người trẻ tuổi nhà họ Lý vừa lên tiếng.
Tộc trưởng nhà họ Lý dẫn đoàn, cũng là một tu sĩ Trúc Cơ. Ông ta đưa tay chặn luồng sáng vàng, rồi nói:
- Đạo hữu nóng tính thật đấy. Con cháu nhà họ Lý ta có sai thì cũng chưa đến lượt ngươi dạy dỗ. Huống hồ, nó nói đâu có sai.
Gã “Cóc Vàng” nghẹn lời, mặt đỏ bừng. Ba tu sĩ Trúc Cơ trong gia tộc gã đều bước ra, định dùng thế lực ép người.
Nhà họ Lý chỉ có hai tu sĩ Trúc Cơ, tu sĩ Luyện Khí cũng chỉ hai mươi người, trong đó không ít thanh niên mới ở Luyện Khí trung kỳ.
Nhà họ Lý ít hơn một tu sĩ Trúc Cơ, số tu sĩ Luyện Khí cũng hoàn toàn lép vế. Nếu đánh nhau, họ chắc chắn thua thảm.
Tộc trưởng nhà họ Lý lâm vào thế khó. Lúc này tiến thoái đều không xong. Động thủ thì đánh không lại, con cháu trong nhà sẽ thương vong nặng nề. Nhận thua thì mất mặt, lại còn có thể bị vòi vĩnh một khoản.
Đúng lúc ông ta đang lưỡng lự, một tu sĩ Trúc Cơ mặc đạo bào trắng, đeo trường kiếm trên lưng bước tới. Hắn lên tiếng khuyên nhủ:
- Oan gia nên giải, không nên kết. Mọi người đến đây đều vì quét sạch yêu thú, hà tất vì chút chuyện nhỏ mà làm mất vui? Đừng gây chuyện nội bộ ở đây, kẻo lỡ việc lớn.
Người mặc áo trắng ấy chính là Vương Chí An. Hắn và tộc trưởng nhà họ Lý, Lý Tinh Hà, là bạn lâu năm. Thấy bạn gặp khó, hắn đương nhiên phải giúp một tay.
Nhà họ Vương vẫn còn chút thể diện trong U Minh Tông. Vương Chí An bước ra khuyên giải, vốn tưởng có thể giúp Lý Tinh Hà thoát khỏi tình cảnh này.
Nào ngờ gã “Cóc Vàng” là kẻ chẳng biết điều. Gã không chịu xuôi theo lời khuyên, trái lại còn hống hách hơn, quay sang quát Vương Thủ Nghiệp:
- Ngươi cũng dám nhúng tay vào chuyện này sao? Xem ra nhà họ Vương mọc đủ lông đủ cánh rồi. Đừng tưởng dâng cá chép Thanh Giang lên là U Minh Tông coi trọng các ngươi. Đám tàn dư họ Triệu cũng dám giở thói ngang ngược trước mặt ta! Lão tổ nhà ta là trưởng lão U Minh Tông. Nhà họ Vương các ngươi chẳng qua là con chó U Minh Tông nuôi, dám nhe nanh với chủ, thật chán sống rồi!
Lời còn chưa dứt, người nhà họ Vương đã giận dữ, kẻ rút pháp khí, người cầm binh khí. Vương Đạo Viễn cũng rút kiếm Huyền Dương, thủ thế chờ lệnh tộc trưởng, chỉ cần ông ta ra hiệu là xông tới giết.
Ban nãy, đám người áo vàng ngạo mạn, nhưng chưa nhằm vào gia tộc nào cụ thể. Còn lúc này, gã đã thẳng mặt nhục mạ nhà họ Vương. Nếu nhịn xuống, từ nay nhà họ Vương chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai.
Gã “Cóc Vàng” vừa dứt lời, không chỉ con cháu nhà họ Vương nổi giận. Phần lớn tu sĩ các gia tộc khác cũng thấy trong lòng bực bội.